"Habitación individual, por favor", murmuró Sophie. Ella estaba afectando el acento de Baltimore, el único que podía suplantar convincentemente.
"Mmhh", gruñó la mujer detrás de la caja registradora, tomando el dinero de Sophie y golpeando una tecla en el mostrador. "Piso de arriba."
"Gracias Sophie había sido muy inteligente. Como Mariko le había sugerido, vestía con ropa holgada, se había puesto una gran sudadera con capucha sobre el vestido y se había escondido el pelo largo y rojo en un gorro grande. Eso habría sido un truco decente. sí, pero también había comprado un boleto en la estación de Slam-Rail para Sacramento, totalmente sin disimulo.
Entonces ella fue a su habitación, o mejor dicho, a una habitación. Su clave era innecesaria; nuevamente, fue una mala dirección. Se las había arreglado para deslizar una tecla del administrador anteriormente, y ahora la usó para ingresar a una habitación que daba directamente a la que había alquilado. De esa forma, ella podría ver si alguien estaba hurgando. Cerró la puerta, encendió la luz y descubrió que no estaba sola. Ella se habría sorprendido, excepto que ya sabía que tendría compañía.
"No es un mal plan", dijo Mariko en voz baja. Estaba sentada en una silla destartalada, con las piernas cruzadas.
"Supongo que he tenido mucha práctica siendo sigilosa últimamente", respondió Sophie.
Se sentó en el borde de la cama y se recostó, con las pantorrillas colgando del extremo. Un chirrido de algunos manantiales bastante desgastados le dijo que Mariko acababa de sentarse a su lado.
"Sophie, yo ..."
"¡Oh, mierda!" Sophie se levantó. "¡Nunca te lo dije! ¡Nunca te dije cómo lo descubrí!"
"¿Qué?"
"Cómo sabía que Imperion era Hades. Puede ... encontró algo ... supongo que lo llamarías evidencia circunstancial. Un correo electrónico que vinculaba a Morrow con la Fundación Anubis. No sería suficiente para probar algo ... por sí mismo no hubiera convencido a mí , incluso ". Ella lanzó un sardónico bufido de risa. "Supongo que también fui parte del culto a Imperion".
"Bueno, está bien," dijo Mariko "lo que hizo que convencer?"
"Descubrí cómo funcionan sus poderes".
Sophie le explicó lo que había aprendido, que Jackson obtuvo poderes de los superhumanos a su alrededor. Explicó cómo sus múltiples esquemas habían sido diseñados por completo, por lo que ella podía ver, para atraer a la mayor cantidad de gente a su imperio como podía, para alimentarse a niveles aún mayores de fortaleza personal.
"Siempre se trata de poder, ¿no es así? Tenerlo. Sostenerlo", dijo Mariko, medio para sí misma, cuando Sophie había terminado de contar su historia. "Esto es bueno, sin embargo. Si su poder aumenta y disminuye en presencia o ausencia de superhumanos, habrá diferencias medibles en su fuerza y durabilidad".
"¿Como una prueba de estrés? Sí, tal vez".
"¿Pero cómo sabía él que lo sabías?" Mariko preguntó, al final de una pausa para pensar. "Cuando esa mujer del CRO vino a buscarme esta mañana, estabas asustado. ¿Por qué pensabas que tenía algo que ver con ... con Hades?"
"Puta mierda de suerte. Aproximadamente diez segundos después de que me di cuenta, me encontré con el hijo de puta. ¿En la fiesta? Él ... nos miramos el uno al otro, y se dio cuenta de que lo sabía. Por un momento pensé que solo iba a ir. para llegar y matarme en ese momento ".
"Yo - ya veo".
"Bien", dijo Sophie, forzando el entusiasmo en su voz, "hablemos de estrategia". Quería levantarse, pero se vio impedida: Mariko le estrechaba la mano con fuerza.
"¿No hay ... algo más de lo que quieras hablar primero?" Mariko dijo.
"Está muerto, Mariko", dijo Sophie. "Imperion lo asesinó. ¿Qué más hay para decir?"
"¿Cur ... Rupert murió con paz?"
"Yo ... yo no sé", dijo Sophie, cansada. Se apartó de Mariko, tratando de mirar a nada en particular. "Tal vez algo. Mariko ..." Se mordió el labio inferior. "Quiero decir 'al menos murió heroicamente' o algo así, pero ... ¿qué tan bueno es eso para él?"
"¿Entendió él que te había salvado?"
"Sí", respondió Sophie en voz baja. Un momento después, se estremeció cuando sintió las manos de Mariko sobre sus hombros.
"Entonces me imagino que fue una gran cantidad de bien para él. Incluso salvar la vida a un perfecto desconocido sería una buena razón para morir, pero salvar tu vida? ¿La mujer que lo rescató de la locura? Uno difícilmente podría pedir una muerte más noble ".
Sophie se dio vuelta y sonrió tristemente a Mariko. "Sí, supongo que tienes razón".
"No pretendo sugerir que sea ... correcto, de ninguna manera", dijo Mariko. "Su muerte, su asesinato, como lo dices con razón, es un crimen terrible y horrible. Expondremos a Imperion. Nos aseguraremos de que comparezca ante la justicia. Todavía tenemos eso, al menos", añadió, pensando de nuevo. de la ruina que Imperion había forjado a la noción del superhéroe. "Cuando detengamos a Jackson ... entonces lloraremos por él. Rupert ciertamente se merece tanto".
"Mm" Tiene sentido. Era, de hecho, una especie de respuesta Mariko-esque perfecta: calculada, medida, pero compasiva. Y sin embargo algo ... algo estaba mal al respecto. Sobre todo el asunto. Sophie sintió una especie de ... picazón. Sintió calor, tanto que se quitó la sudadera y la dejó caer al suelo.
"No", murmuró, alejándose de Mariko. Ella descubrió que estaba temblando. Sus dientes estaban rechinando. Había manchas delante de sus ojos, y de repente el nombre 'Enhancegirl' ardió en su interior como un atizador de hierro.
"¿Hm?"
"No me importa ... No me importa si su muerte fue noble o no."Sophie dijo, muy lentamente, y deliberadamente." Estoy harta, Mariko. Estoy harto de todo esto ... mierda de superhéroe. La justicia y el valor y los nobles sacrificios y ... lo que sea, es una porquería hueca.
-Sophie ...
Pero Sophie no se detuvo. Impulsado por una especie de furia maníaca, prosiguió: -Los nombres clave, los atuendos, esta más grande ... que la mierda de la vida ... ¡es tan infantil ! Todos tenemos - ¡todo el planeta! - hemos vivido en un mundo de ensueño durante los últimos cien años, de ... de malos y golosinas y ... "Ella se rió, amargamente." Así es como lo hizo Imperion. Él se moldeó exactamente para tomar ventaja de una cultura que ha sido ... "Ella apretó un puño." Infantilised. Ese' Es por eso que la gente está dispuesta a creer esa mierda sobre que nos laven el cerebro. Todos son infantiles¡Y él los está jugando! "
" ¿ Me estás llamando infantil? "Dijo Mariko. Las palabras de Sophie se hicieron eco demasiado de su propia desesperación sobre lo que iba a pasar con personas como ellos si Jackson era golpeado. Se sintió atacada, insultada y cortada Rápido.
Pero Sophie no había tenido la intención de insultarla:
"No", dijo. "Incluso si no existieran las superpotencias, encontrarías otra forma de ser lo que eres. Eres como ... un caballero Arturiano. No eres tonto como la gente que adora a Imperion, o un hipócrita como yo. "
" No eres un hipócrita. "
" ¡Lo soy ! Nada ... nada en mi mente en este momento tiene nada que ver con ser un superhéroe ¡No quiero llevar a Jackson ante la justicia! No quiero ser ... bueno! ¡Ni siquiera quiero vengar a Rupert! No se trata de él ... si lo fuera, eso sería - sí, eso sería heroica, a su manera, pero es no . Se trata de mí ". Se rió cruelmente de sí misma." Es egoísmo. Solo estoy siendo egoísta: me lastimó, ¡así que solo quiero que Jackson sufra! Solo el tipo de cosas que le diría a alguien, que la venganza es tóxica o, lo que sea, pero ... ¡pero no soy mejor que nadie! Quiero hacer daño a él , Mariko. Quiero cortar sus ojos y verter ácido en su garganta! ¡Quiero arrastrarlo por las calles, sin poder, con multitudes de personas riéndose de él! Quiero que sufra,! ¡No soy un superhéroe para nada! "
" No seas ridículo, eres tanto un héroe como yo. "
" Lo eliges, Mariko. Lo elegiste y lo hiciste tuyo. ¡Bien, ahora sé que nunca lo hice! ¡Schiffer me lo impuso ! E Imperion's quemó lo último de esa ilusión. Sé que tengo poderes, y yo voy a pelear con él, sino porque quiero hacerle daño por lo que hizo, no porque yo soy un puto superhéroe!"
Sophie agarró una pata de la cama de apoyo. Apenas podía soportar. Apenas podía respirar Mariko, por su parte, estaba atónita. No sabía qué hacer. ¿Tratar de consolarla? ¿Discutir con ella? ¿Solo abrazarla?
"Sophie", dijo, finalmente, "¿realmente crees que no siento lo mismo? ¿De verdad crees que no estoy ... temblando de ira cada vez que pienso en él? ¿De verdad crees que ¿Alguien , superhéroe o no, podría dejar de sentir lo que tú tienes?
Sophie no pareció escuchar. Agarró la pata de la cama con ambos brazos, y Mariko realmente pensó que estaba a punto de colapsar. Sin embargo, cuando la abrazó, se dio cuenta de que Sophie no estaba tan desequilibrada como había pensado, y casi esperaba que empujara a Mariko con rabia. Pero ella no lo hizo. Cayó casi sin fuerzas contra el pecho de Mariko, temblando. Ella lloró, manchando el vestido de Mariko con sus lágrimas, y Mariko se dio cuenta de por qué el dolor de Sophie la estaba volviendo tan intratable.
Ella acababa de recuperarse, y aun así no del todo, de la peor prueba que la mayoría de la gente podía imaginar. Una oscuridad primigenia y más íntima la había envuelto, la tragó y apenas había escapado de ella. Ella había sido sacudida hasta sus cimientos, y su ... reconstrucción no estaba completa. Y luego esto! Entra en combate con uno de los hombres más poderosos del planeta, forzado a luchar contra él, pero solo con nada más que su ingenio, convertido en un fugitivo de la justicia ... y tener que ver morir a Rupert Scott. No era de extrañar que se estuviera rompiendo. Que era una maravilla que no se había roto por completo.
"Lo siento ..." Sophie gimió, ahora totalmente incapaz de controlar sus lágrimas. "Lo siento..."
"No lo hagas", respondió Mariko. "Hay ... algo de verdad en lo que dices. Yo ..." Ella había estado a punto de hacer una comparación bastante ingeniosa entre la forma en que la gente veía a los superhéroes y cómo los países de tendencia jingoística veían a sus ejércitos. Habría hecho todo tipo de comparaciones inteligentes y matizadas entre la cultura del superhéroe, y varios ejemplos históricos de culturas que habían venerado febrilmente la idea del soldado, obsesionados con la noción de que el valor personal era la única virtud de la importación. Habría llegado suavemente a la conclusión de que Sophie había planteado un buen punto, pero no tan bueno como para estar completamente desilusionada con el papel que había elegido. Pero ella no dijo todo eso. Ella no dijo nada de eso. Ella solo abrazó a Sophie, la abrazó tan fuerte como pudo. Sophie no necesitaba a Mariko, la intelectual. Solo necesitaba que su novia estuviera allí para ella.
Y, de hecho, aunque el dolor de Sophie no disminuyó en absoluto, el borde más agudo de su agonía fue embotado. Pero esto fue casi una reacción física, una reacción inconsciente de que Mariko estaba cerca de ella. Internamente, su angustia aún la angustiaba terriblemente. Ella se sintió harta de todo. Batallas interminables. Interminables luchas Nuevos horrores cada dos días. ¿Fue así para la mayoría de los superhéroes? No, la mayoría de los superhéroes ni siquiera terminaron lidiando con otros superhumanos tan cerca como Sophie, y mucho menos enfrentando las pesadillas que ella había enfrentado. ¿Por qué ella, entonces? ¿Por qué su fortaleza tenía que ser probada tan enérgicamente tan a menudo ?
Estaba a punto de preguntarse qué sentido tenía vencer a Elena, si iba a ser directamente aplastada bajo el talón de Imperion inmediatamente después. Pero incluso en su estado actual, no llegó tan lejos: incluso si hubiera muerto un segundo después de salir de la oscuridad, hubiera valido la pena. Se preguntó si acaso Cur sintió lo mismo cuando hizo su sacrificio. Si esto aumentó su angustia o disminuyó fue difícil de decir.
"Oh, Dios", dijo ella, finalmente lo suficientemente calmada como para hablar, "Realmente estoy siendo egoísta, ¿no?" Tocó la mejilla de Mariko. "Apenas he pensado en lo que esto te está haciendo".
"Sophie, no seas ridícula. No conocía a Rupert Scott una centésima tan bien como tú. Tenían una conexión real. No ... realmente lo entiendo, pero puedo ver perfectamente bien. cuánto significó para ambos ".
"Eso no es lo que quiero decir. Me refiero a Jackson ... él era tu amigo. Él te mintió. Les mintió a todos ustedes. Cariño, estoy tan ..."
"No te atrevas ," siseó Mariko, con nitidez repentina.
"¿Q-qué?"
"Lo estás haciendo otra vez. Puedo verlo: estás aplastando tu propia tristeza para que puedas ser mi apoyo. Bueno, no lo tendré, Sophie. Sí, lo que Jackson me ha hecho es ... Más allá de ser imperdonable, pero no lo harás ... reprime esto por mi bien. ¿Para enfocarte en pelear contra Jackson? Bien. ¿Para mantener la cabeza limpia? Bien, pero no para mí . ¡Por favor, Sophie!
Dios, Sophie la amaba. Incluso ahora Mariko seguía siendo excepcionalmente concienzuda, a pesar de su propio dolor. Ella tenía razón, en cierto modo, habría sido volver a los malos hábitos para que Sophie ignorara sus propios problemas por el bien de lidiar con los de Mariko. Pero ella también estaba equivocada. Sophie no podría haber reprimido su dolor de corazón ahora importaba lo duro que lo intentara. Su furia maníaca, sin embargo, era otro asunto, y había logrado calmarse, al menos hasta cierto punto.
"Tienes razón", dijo Sophie. "Eres tan ... bueno conmigo, Mariko". Ella logró una sonrisa, esta vez sin ironía.
"No puedo evitarlo", respondió Mariko. Los dos lentamente entrelazaron sus dedos el uno con el otro, y se besaron, ligeramente en los labios. Se sentaron juntos,
"No puedo pensar", dijo Sophie. "No puedo pensar en nada ahora".
"Bueno, obviamente todavía tiene cierto temor de nosotros", dijo Mariko. No notó la leve alteración en su tono: había tomado autoridad de la situación. "Si no fuera así, habría filtrado nuestras identidades. Supongo que no quiere a nadie en la aplicación de la ley, y ciertamente nadie en el Pauldron nos está hablando. Lo más probable es que intente utilizar al criminal de Hades. red para capturarnos ".
"¿Todavía crees que está tratando de capturarnos? ¿No solo para matarnos?"
"Jackson es ... repugnante, pero no es completamente psicótico", dijo Mariko. "Me imagino que encarcela, en lugar de matar, a las mujeres, por lo que tiene algo que puede decirse a sí mismo". Puedo ser malvado, pero no mato mujeres. Esa clase de cosas."
"Trató de matarme antes, con la armadura".
Mariko se encogió de hombros. "Dudo que alguna vez se diera una regla tan importante que no pueda romperla cuando lo desee. Entonces, sí, tal vez su intención es matarnos".
"Sí, quizás." Ella se estremeció. "Dudo que haya alguien en uno de sus tanques de inmovilización que no piense que sea bonito . Si tuviéramos cincuenta años y estuviéramos tan feos como el pecado, los dos ya estaríamos muertos".
Mariko frunció el ceño, sumida en sus pensamientos. "Me pregunto ... me pregunto si deberíamos acercarnos directamente al Pauldron. Exigir que Jackson se someta a una prueba de sus poderes para probar nuestra historia".
"¿Nos creerían?"
"Shane podría. Si lo hiciera, Mark lo seguiría". Ella frunció. "Ninguno de los otros, sin embargo. Por ahora, tengo que imaginar que Imperion tendrá algún tipo de plan para matarnos si somos demasiado directos. Creo que podría funcionar, pero debería ser un último recurso". Ella se pellizcó el puente de la nariz. "¿Te las arreglaste," preguntó Mariko, "para averiguar algo de Schiffer?"
"Uh, un poco. Si estaba leyendo entre líneas, entonces creo que escondió algún tipo de ... código dentro de Cato Pict. Algo que podría usar contra Jackson si fuera necesario".
"¿En el interior de Pict? No me puedo imaginar que sea bueno para nosotros".
"Tampoco puedo." Sophie exhaló lentamente. "De ninguna manera en el infierno él nos ayudaría".
"Entonces ... entonces no sé".
Sophie se levantó de nuevo, se acercó a una ventana. "Probablemente debería mantener mis poderes, ¿verdad? Sistema de alerta temprana en caso de que alguien nos persiga". Ella se quitó su vestido, sus zapatos. "Mejorar." Con un destello dorado, se vistió con su resplandeciente orden, su máscara roja y sus botas plateadas. Pero casi con disgusto, ella los descartó, quitándose la ropa interior sin tirantes, sujetador y azul oscuro. Estaba a punto de ponerse su ropa normal otra vez, pero Mariko la detuvo.
"No". Se levantó, se deslizó de esa manera etérea que tenía, y lentamente puso sus manos en la cintura de Sophie.
"¿Aquí?" Sophie dijo, un poco incrédula incluso cuando, casi sin pensar, deslizó sus manos por la larga espalda de Mariko, y la acercó más. "¿Ahora?"
"Quiero ..." Ella dio un escalofrío, y Sophie se dio cuenta de lo cerca que estaban las lágrimas de Mariko. "Quiero que mi corazón se llene de ti", dijo Mariko. "No pretendo borrar todo. No pretendo ignorar nuestro deber, ni deshonrar a aquellos por quienes nos lamentamos. Pero ..." Ella hizo una mueca. "Podríamos perder. Podríamos morir. Si él nos atrapa ... quiero tener algo en mi corazón que no sea angustia y terror". Ella se quitó su propio vestido, de pie casi desnuda, casi demasiado adorable para las palabras. Ella acarició la cara de Sophie, trazando las líneas de sus suaves mejillas con exquisito cuidado. "Y ... eres tan hermosa, Sophie ..."
Sophie soltó un pequeño grito y se derritió en el abrazo de Mariko, besándola con sincera pasión. Permitió a Mariko doblar sus delgados brazos alrededor de ella, colocando sus propios brazos contra su pecho, permitiéndose estar rodeada por la presencia de su amante. Ella se sintió como un cable despojado de su carcasa, expuesta. Con cualquier otra persona, incluso sus más queridos amigos, incluso sus padres, ella habría querido retirarse de ellos, tan cruda que se sentía. Pero la suave luz de Mariko la llenó, la calentó. El toque de su amante, elevado a la intensidad electrizante por los poderes de Sophie, envió algo directamente al corazón más primitivo de Sophie, recordándole que había algunas cosas que corrían tan profundas como el dolor y el dolor. Ella interrumpió el beso para darle a Mariko una sonrisa llorosa y miró con dolorosa ternura los ojos. Ella casi se rió:
Así no era como Mariko lo había visto, por supuesto. Para ella, Sophie era en gran medida el héroe de esta historia: era ella quien se había enganchado a Jackson, ya pesar de la inmensidad de sus recursos y fuerza, había luchado con él de manera extraordinaria, ¡incluso el mismo Imperion la había felicitado por eso! Pero su recompensa había sido el dolor y la reapertura de cicatrices demasiado nuevas. Y sin embargo ... cuando ella había encendido sus poderes, cuando se había bañado en luz dorada ... Mariko estaba aún más aturdida por la cruel diatriba de Sophie contra la cultura del superhéroe. ¿Cómo podría decir tales cosas cuando parecía ella sola para llevar el legado de los héroes de la antigüedad ?: llenos de astucia y desplume - incluso se vistió como una superheroína de los años cincuenta. Las cargas que había tenido que soportar y lo bien que las soportaba, a pesar de lo que decía de sí misma. Incluso Imperion nunca había levantado tales pesos.
Y entonces, maravillada de la fuerza de Sophie, Mariko se arrodilló. Se dejó caer lentamente sobre ambas rodillas, moviendo sus manos hacia los costados de Sophie, su cintura, la parte superior de sus cremosos muslos.
"Ohh ..." Sophie suspiró cuando Mariko la tocó. "¿Qué ... qué estás haciendo?"
"No me hagas explicarlo", susurró Mariko, deshaciendo lentamente y descartando su sujetador. Miró a Sophie, y la pelirroja jadeó silenciosamente, viendo a su amante desnudarse hasta su ropa interior, arrodillada, con las piernas desnudas y lisas, sus labios a solo una pulgada del punto más sensible de Sophie. Estaba mirando a Sophie con esos ojos sutiles y Sophie ya podía sentir que comenzaba a latir.
Pero, seductor y excitante como era, no era lo que Sophie quería. Se quitó el sujetador tan rápido que casi lo rompió, luego se arrodilló también, se encontró con los labios de Mariko con los suyos, antes de tirar de ella hacia abajo con ella en el suelo. Ambos, tendidos de lado, entrelazaron sus piernas desnudas, besándose apasionadamente, presionando sus pelvis uno contra el otro. Mariko se acercó más a Sophie, su modesto busto comprimiendo levemente el pecho más suave y redondeado de Sophie.
"Significa algo, ¿no es así?" Dijo Sophie, saliendo del beso, pero solo acariciando a Mariko más íntimamente que ella. "Esto ... nosotros ... incluso con todo lo demás, tiene que importar . ¿Verdad?"
"Por supuesto", susurró Mariko, besando las mejillas de Sophie. Pasó su mano por su pelo largo, suave y rojo, provocando los mechones de olor dulce de Sophie con sus dedos hábiles y delgados.
Sophie también pasó los dedos por el cabello de Mariko, pero rápidamente la atrajo hacia sí y la besó de nuevo, vertiendo toda su pasión, su adoración en ella. Apretó los hombros bronceados de Mariko, la acercó por la parte baja de su espalda, tratando de ahogar las heridas que le habían infligido. Jackson. Elena. Schiffer. Incluso Rachel. Mariko tenía que significar más que ellos. Lo que su amor le había dado a Sophie tenía que significar más de lo que Sophie había soportado. No quería que su amor a tomar su sufrimiento de distancia - que realmente lo haríaha sido infantil. Pero ella quería sentir algo más también. Amor junto al horror. Pero su ansiedad estaba fuera de lugar: su amante era Mariko. Ella era Sophie. ¿Cómo podrían ellos posiblemente no han logrado llevar la luz y consuelo a los corazones de los demás? Hicieron el amor allí en el lúgubre piso del motel.
Bien podría ser, por su presencia en él, el lugar más hermoso del mundo.
Todo lo que Imperion realmente tenía que hacer ahora era esperar. Uno de sus agentes los encontraría y los mataría o los traería a algún lugar para que lo hiciera. La batalla de los ingenios había terminado: ahora solo era una cuestión de recursos. No tenían ninguno: nadie a quien recurrir, nadie para ayudarlos. Él tenía todo.
Entonces, ¿por qué su corazón latía con fuerza? A pesar de la torpeza de su Plan B, más o menos había funcionado. El Pauldron estaba convencido, o castigado en obediencia, la policía había estado totalmente de lado cuando Mariko había intentado sacarlo, y sus enemigos pronto serían derrotados. No tenía motivos para estar tan ansioso como él, tanto que estaba teniendo dificultades para compartimentar todo como lo haría normalmente. Por supuesto, Mariko y Sophie eran formidables, y podrían derrotar a sus agentes, pero él podría salir si tuviera que hacerlo y 'simplemente atacarlos con armas nucleares', como se lo había dicho a sí mismo.
Oh, él sabía por qué. Fue embarazoso. Por la forma en que Nova lo había mirado, la duda que había visto en sus ojos ... no podía dejar de recordar la imagen en su mente. Ella desconfiaba de él, al menos un poco. ¡No no! ¡Él no quería eso! ¡No podría soportarlo ! ¿De qué servía ella si no era totalmente devota a él? ¿Cuál era el sentido de ella si ella no era suya? Dios sabe lo que tendría que hacer para recuperar su confianza. Tal vez otro secuestro por Hades? Solo que esta vez, Jackson no solo la salvaría, destruiría a Hades y la "mataría". No, no, ¡eso fue imbecilidad! ¿Renunciar a su imperio criminal por el bien de Sara? ¡Disparates!
" Jesucristo ", pensó. " ¿Qué pasa conmigo? "
"Imperion". Fue Panhellius. Tenía una tableta en la mano, y Jackson sonrió levemente. Parecía muy normal. "Hemos tenido alrededor de quince supuestos avistamientos de Spectra y Enhancegirl. Uno en Utah, que fue lo suficientemente extraño como para merecer una pequeña investigación, pero parece haber habido algún tipo de convención".
"¿Algo sólido?"
"Una cosa. Al parecer, alguien que se parece mucho a Sophie compró un boleto de Slam-rail a Sacramento. La persona que lo vendió le dijo a Fahrenheit que, sí, podría haber sido Enhancegirl. Cree que realmente fue ella".
" Inteligente."Jackson vio el truco de inmediato, pero por supuesto, no quería que Shane tuviera éxito". Bien. Dile que a Sacramento, en, uh, en el doble "Aunque tales como la admiración que había tenido para ella había sido olvidado en su rabia por escapar de sus cautivos, ahora que las cosas se habían calmado volvió a emerger de nuevo." ¿Por qué tuviste que ser tan entrometido? "No le habría importado aceptar la sugerencia de Shane, y tener a Sophie en uno de los dos nuevos equipos. Mariko había demostrado ser imposible de alejarse de su amada, por lo que llevar a Mohammed a la montaña habría sido una buena manera de mantener un tapa en ambos.
Mariko, por supuesto, fue una amarga pérdida. Ella era un gran activo físico, había demostrado ser una mina de oro de relaciones públicas y ... bueno, le había gustado tenerla cerca. No solo para mirar, aunque se había imaginado pelando ese mono de su cuerpo esbelto muchas veces, sino también porque le gustaba . Consideraba que sus esfuerzos por superar sus obvias anormalidades sociales eran divertidos, incluso se sintió un poco compasivo cuando estaba de un humor particularmente sentimental. Pero ella tendría que irse también. Idealmente, por supuesto, ella se uniría a su colección, pero si esa nave hubiera navegado, entonces que así sea.
Mientras meditaba, se dio cuenta de que Derek todavía estaba en la habitación. Parecía un poco apagado.
"¿Qué pasa, hombre?" Jackson preguntó.
"Todavía estás escondiendo algo", respondió Derek, rotundamente.
"Está claro que estás ocultando algo. Hablaste con detalles muy borrosos sobre esta batalla tuya, realmente no explicaste lo que inicialmente te hizo sospechar de Spectra, y no dijiste cómo tus sospechas te llevaron a la conclusión que Hypnotra estaba involucrado. Y ahora ", dijo, mirando de nuevo su tableta," parece que Spectra ha hecho una acusación. Ella dice que tú, Jackson, eres Hades ".
"¿Le crees?"
"No", respondió Panhellius. "Pero lo haría si fueras otro hombre".
Hubo un silencio bastante largo. Los profundos ojos azules de Jackson se enfocaron en Derek como miras láser. Era un hombre pequeño , pensó Jackson. Emocionalmente atrofiado. Solitario. Por lo que Jackson sabía, para hacerse socio y solo tenía uno o dos años menos que Jackson. Vivía solo, en un apartamento pequeño -a pesar de que ganaba unos $ 110,000 dólares al año- sin pasatiempos, o intereses particulares fuera de su trabajo, y un régimen de ejercicio feroz para mantenerlo en las mejores condiciones para el uso de sus poderes. . Él no tenía amigos. Él comió a bajo precio. Lo único que tenía en su vida que parecía importarle era su lealtad a Jackson. Era un hombre aterrorizado por la vida, y su lealtad le dio orden, es decir. Tan baja opinión tenía Jackson de su fiel servidor que en realidad estaba contento por este casi desafiante desafío. ¡El hombre tenía algo de espina dorsal, al fin!
"No sé exactamente cómo sentirme acerca de eso", dijo Jackson.
"No confundas mi significado", agregó Derek. "Cualquier orden que den, seguiré. Pero los demás pueden no sentir lo mismo. Si se trata de eso, puedo decirles que Fahrenheit y Askancepoint se volverán en su contra si hay más ambigüedad sobre la situación. que el mejor curso de acción, no solo para resolver esta situación, sino también para mantener tu autoridad como comandante del Pauldron, es continuar guardando secretos de una persona de cuya lealtad tienes una garantía absoluta ".
"No te oculto nada que no le oculte a Tobias. De eso se trata, ¿no?"
"¿Qué? De - por supuesto que no", Derek no se sonrojó, pero hizo todas las indicaciones de que estaba a punto de hacerlo.
"Te necesito de mi lado. Y en la mayoría de las situaciones, estaría dispuesto a tolerar preguntas mucho más duras que la que me acabas de preguntar: pero esta es una puta crisis, Panhellius. Estoy tirando de rango. ¿De acuerdo?"
"Mis sentimientos son irrelevantes. Soy tuyo para mandar".
" ¿No eres justo, pequeña comadreja? ", Pensó Jackson. "Lo sé, Derek. Lo que no sé es qué demonios haría sin ti". Normalmente decir algo como esto produce un alivio visible en Panhellius. Esta vez su rostro no cambió en lo más mínimo.
"Bien, déjame demostrarte mi valor una vez más", dijo, con una ironía preocupante. "Ivan Nazarov acaba de ser liberado".
"¡Oh, mierda!" Jackson escupió. No pudo contener la bilis de su disgusto por Ivan, y había salido en un estallido verdaderamente venenoso. "Uh, lo siento", murmuró. "Solo ... más problemas que no necesitamos".
"Sí, bueno, bastante", murmuró Derek. "¿Esto afecta algo?"
"No es que yo pueda ver", respondió Jackson. Él lo decía en serio, también. Si hubiera leído bien la situación, Iván iría directamente con su hermana si lo liberaban. Allí sería efectivamente neutralizado: fuera del juego hasta que fuera demasiado tarde. No importaba Eso, al menos, fue lo que Jackson pensó hasta que explotó el techo sobre sus cabezas.
"¡Aaahhhhh !" Panhellius gritó, mientras astillas de vidrio y piedra lo acariciaban. Con su brazo hiper-acelerado, los sacó, pero él estaba herido, sangrando. "¿Que demonios fue eso?"
"Solo una cosa podría ser," gruñó Imperion. "¡ Maldita sea!"
Una figura frente a él, flotaba, más bien. Vestido con un aura ardiente, rojo, rojo por toda la ira y la adrenalina que Zjarrus estaba vertiendo en él. Había venido a enfrentarse a Imperion, y la muerte estaba en su mente. En su mano izquierda, una bola de llama nuclear con suficiente poder para nivelar todo el bloque. Sus ojos amarillos estaban radiantes, abiertos y furiosos. Si los ojos de su hermana a menudo le recuerdan a un búho, eran los ojos de un raptor. Era delgado, casi desgarbado, con la ropa desgarrada, medio destrozada por el estrés y el calor de sus poderes. Contra él se encontraba Imperion, con su figura musculosa y heroica, su rostro increíblemente guapo y sus profundos ojos azules, vestidos con una fina y verde armadura. Ivan parecía un loco. Jackson ... bueno, Jackson parecía todo lo que pretendía ser.
"¡Infierno!" Iván gritó. "¡Sal y enfréntame!"
"¡Nazarov!" Jackson gritó de nuevo. Dio un paso adelante, sus manos crujieron con un rayo. "Siempre supe que eras impulsivo, pero nunca pensé que eras estúpido. Te liberaron de la cárcel y lo primero que debes hacer es pelear con el Pauldron ... Jesús. Dime, ¿Farah está metida en esto?"
Ivan no respondió. Hydrocita no lo permitiría. A pesar de su resentimiento hacia el Pauldron, ella no tomaría las armas contra Jackson. Iván cambió el tema. "No voy a pelear con el Pauldron". Voló a través de la nube de polvo que su salva inicial había levantado, hasta que estuvo suspendido a solo unos pies sobre ellos. Su cabello negro estaba erizado, una ola de calor fulminante se derramó de él, y sus ojos ... Jackson nunca había visto ojos como ellos. "De hecho, Jackson", continuó," no estoy aquí para 'elegir una pelea' en absoluto. Estoy aquí para cometer un asesinato. Estoy aquí para asesinarte , Hades. "
" Tendrás que enfrentarme primero. "Panhellius desenvainó su espada, poniéndose entre él y Zjarrus.
" Fuera del camino, pequeño hombre, "gruñó Ivan." No tengo tiempo para tratar con drones. Estoy aquí por la reina. "
" Derek, "dijo Jackson, suavemente," muévete. Contra un luchador de rango como Nucleon, no hay mucho que puedas hacer, no solo. Lo apartó y dio un paso al frente. Diez segundos para salir de aquí, Nazarov. Diez. Nueve. Ei - "
Ivan no esperó. Él no estaba allí para hacer una postura, y burlarse. No quería saborear su victoria, ni humillar a Jackson, ni nada por el estilo. Su único deseo era la rápida muerte del hombre. Cargó a toda velocidad, dando vueltas en una orilla afilada, tan rápido que solo el ojo de Panhellius podía seguirle el paso. Jackson ni siquiera estaba seguro de haberse movido antes de sentir que un par de manos delgadas agarraban el cuello de su armadura por detrás, antes de que Ivan se elevara hacia el cielo, llevándose a Imperion consigo.
"AAGGHHH !" Ivan gritó, volando tan rápido y más fuerte como alguna vez en su vida, pero solo durante un segundo y medio. Se soltó justo cuando Imperion se giró para golpearlo, un golpe que hubiera reducido a Ivan a una pasta fina. Pero incluso un segundo y medio fue suficiente para darle a Imperion mucho impulso.
Al principio, mientras Jackson navegaba por el aire, no sabía por qué Ivan se había molestado. Solo tenía unos quince pisos y ya estaba empezando a caerse. ¡Incluso una caída desde 20,000 pies no le hubiera hecho ningún daño real! Pero luego vio a Ivan volando, flotando debajo de Jackson. Se dio cuenta de lo que estaba pasando: estaban en el medio de un área densamente poblada. Ivan no quería que estuviera a nivel de la calle .
Apuntando perfectamente, Ivan disparó un temible rayo de fuego. Golpeó a Jackson en el pecho, y detonó con una fuerza espectacular. Los paneles de vidrio se rompían en edificios a lo largo de un kilómetro.
"¡Auughh!" Jackson gimió, mientras lo golpeaban con fuerza en el lado puro de hormigón de otro edificio, un edificio municipal, chocando contra una pared y aterrizando en el interior. No estaba gravemente herido, pero su armadura estaba casi completamente derretida. Con un gruñido, se levantó de un salto, atravesando cinco pisos, a través de piedra, yeso y metal, hasta que se paró sobre el techo del edificio.
"¡Mierda!" Imperion gritó, temblando de rabia. Si hubiera hecho otro ¿cálculo erróneo? ¿Ivan realmente había sido capaz de armarlo? No, no era un idiota, pero estaba demasiado impaciente por el tipo de astucia que Sophie había usado. Acababa de subestimar, pensó, lo mezquino e impulsivo que era Nazarov. Miró a su alrededor, tratando de ver dónde demonios se escondía Nucleon, pero no podía verlo en ningún lado. De repente, el miedo se apoderó del corazón de Jackson. Cualesquiera que fueran sus planes, por inteligente que fuera ... ya no importaba. Por mucho que Jackson odiara a Iván, su odio no lo hacía irracional: todavía se creía el hombre más fuerte, pero no era imposible que Iván lo matara. Si él perdió, él estaba muerto, y entonces nada de eso hubiera importado.
Él preparó sus poderes eléctricos. Dudaba que pudieran igualar las habilidades de Iván en una contienda directa, pero el poder destructivo de Nucleon pesaba mucho más que su durabilidad: si Jackson lo tomara por sorpresa, podría asar al bastardo. Mantuvo la mirada alerta, escuchó cualquier tipo de ataque sorpresa, pero no escuchó nada. Estaba sudando, el agua en realidad goteaba en sus ojos. ¿Estaba tan nervioso? No, él había estado en un combate mortal antes. ¡Acababa de hacer tanto calor!
"¿Que demonios?" Jackson gruñó, mientras parte del concreto bajo sus pies cedía ligeramente. "Qué tipo de barato, ¿eh?" Un poco de vapor se elevaba del agujero que su pie había hecho. "¡Oh, mierda !"
La explosión de fuego nuclear de Iván no solo destruyó el techo del . La explosión fue ensordecedora. En lo alto, muy por encima de ellos, las nubes se deshicieron, bañando la ciudad en naranja, la luz del atardecer. Cuando fue arrojado lejos, las orejas de Jackson sonaron. Apenas podía ver, no podía decir en qué dirección estaba. Solo cuando aterrizó, formando un pequeño cráter en el medio de Howitzer Avenue, tuvo algún sentido de orientación. Se puso de pie lentamente, sacudiéndose el polvo del pelo, y se sintió bastante satisfecho de sí mismo. Tan desorientador y sorprendente como el ataque de Iván había sido, no había sido doloroso. Él no estaba herido en absoluto . Sin embargo, había otro problema: una multitud de peatones había empezado a reunirse, algunos señalando, otros dando una especie de alegría confusa para su héroe.
"¡Sal de aquí!" Jackson les gritó. "Nucleon se ha vuelto loco: ¡Ivan Nazarov, de los Pariahs! ¡Está tratando de destruir la ciudad!"
"Si quisiera destruir la ciudad", sonó una voz áspera, "entonces la ciudad ya estaría destruida " .
Iván descendió desde arriba, vestido con una fuerza terrible, fuerza que ya había cobrado muchas vidas. Se recortaba contra el Sol, su luz anaranjada se fundía con la suya, como si fuera un dios primitivo de una cultura antigua. Lleno de furia, ruinoso y vengativo.
"¡Te detengo, Nucleon!" Bramó Imperion. "Ninguna ciudad bajo mi protección será destruida, ciertamente no por ti".
"¿Bajo tu protección? ¡Dios, estás lleno! "Se dirigió a las masas encogidas ahora." A pesar de lo que dice este fraude, no tengo ningún interés en matar a ninguno de ustedes. Ese hombre ... "Señaló a Jackson." ¡Él es Hades! ¡Te ha estado mintiendo durante años! "
" Esto no tiene nada que ver con Hades. Esto no tiene nada que ver con nada heroico. ¡Estás haciendo esto para satisfacer tu ego, y nada más! ", Gritó Jackson. De hecho, creyó lo que dijo de manera genuina. Menos honestamente, agregó:" ¿De verdad crees que son tan estúpidos? ¿De verdad crees que la gente de Seabourne es una tonta? "
" En realidad, sí, "dijo Iván." ¡Principalmente porque todavía no están escapando! "Iluminó su aura, e incluso a la gente que '
A pesar de su frustración, Iván esperó. No pelearía con toda su fuerza, no dentro de la ciudad. Incluso si eso significaba que había perdido, ya no podía tolerar la noción de ser responsable de una sola vida inocente. No después de los trescientos que ya tenía a su nombre. Pero no era solo una bola de demolición: con la técnica que Farah le había enseñado para crear estallidos pequeños y de alta energía, aún podía pelear contra Jackson, incluso aquí. De hecho, retrocedió antes de atacar, utilizando su impresionante velocidad para hacer que su ángulo de visión fuera lo más impredecible posible. Si iba a lastimar a Jackson, y mucho menos matarlo, tendría que acercarse lo más posible, y eso significaba entrar en el rango de su fuerza física.
Pero, por su parte, Imperion no le permitiría a Ivan acercarse a él. Lo apresuró, arrojando rayos que habrían tostado a un hombre normal a un crujiente en un segundo. Thunder contendió con llama primordial en una pantalla terriblemente hermosa. El rayo rojo de Imperion, las explosiones nucleares rojas y naranjas de Zjarrus y la profunda puesta de sol se mezclaron para hacer de Seacouver el color de la sangre. En su frustración por su incapacidad para acercarse a su enemigo, Zjarrus lanzó un gran grito y lo soltó. Una columna de llamas se derrumbó por la calle, derritiendo su asfalto, encendiendo el combustible en los autos estacionados y chocando contra Imperion con suficiente fuerza para ... bueno, para derribar a Imperion.
"¡Aggh!" el rubio gruñó, clavando sus dedos en el suelo para sostenerse. Estaba a punto de soltar una viciosa cascada de rayos, pero luego vio algo muy, muy interesante. Ivan no lo estaba mirando. Estaba mirando el daño que había causado, con una expresión de horror en su rostro. " Bueno, ¿qué tal eso? ", Pensó Jackson. " Realmente ha adquirido conciencia " . Una de las razones por las cuales Jackson temía una confrontación directa con Ivan era porque parecía no tener reparos en usar sus poderes al máximo, sin importar dónde se encontraba. Pero ya no, al parecer. Jackson, por otro lado, no tenía una conciencia que valga la pena desde que tenía diecisiete años.
Alimentando su fuerza, Imperion despegó del suelo y atacó a Iván con un estruendo sónico. Se acercó a él en medio segundo, lanzando una devastadora patada giratoria que habría atomizado la cabeza de Ivan. En el último segundo lo esquivó, pero Jackson estaba sobre él en un segundo. Él lo golpeó de nuevo, extendiendo la mano para arrancarle el corazón, pero Iván soltó una ráfaga de fuego justo en la cara de Jackson. No solo esto hizo cosas desagradables a la vista de Imperion, sino que alejó a Ivan de él. Se apresuró a entrar, y disparó una ráfaga de alta presión en su pecho. Imperion rugió de dolor, pero devolvió el golpe, cubriendo su mano con un rayo. El golpe en sí falló, pero el rayo saltó al cuerpo de Ivan.
"¡AAUUGHHH !" gritó, convulsionándose y temblando. Se dejó caer, su aura de poder lo defendió un poco,
"¡Deja de pelear!" Gritó Jackson, golpeándolo nuevamente. Pero con un chillido de ira, Iván envió una explosión al suelo debajo de él, derritiendo un cráter de dos metros de profundidad. Cayó en ella, y la gravedad lo salvó del ataque de Imperion. Sorprendido por las tácticas poco convencionales de Iván, Imperion adoptó una postura defensiva, pero esto fue un error. Una vez más, Iván usó sus poderes para esconderse, una cuña de fuego que lo dejó desaparecer bajo tierra. Imperion sintió que el suelo retumbaba, y esta vez saltó. De hecho, una explosión de fuego estalló desde debajo del lugar donde había estado parado, pero el ataque de Ivan estaba lejos de terminar. Rugiendo como un león loco, Ivan salió disparado de la tierra justo detrás de Jackson, y disparó un jet de alta presión de energía nuclear casi tan poderoso como el ataque que había usado para mutilar al Supremacista. Jackson quedó atónito por la fuerza del ataque, pero Iván no se detuvo. Acometió y golpeó a Jackson una y otra vez, y una y otra vez, marcando la intensidad con cada ataque, su ira y humillación -y, por lo que valía, su sentido de la justicia- dándole casi la fuerza divina. Por el décimo golpe, no pudo contenerse, y su poder se extendió no solo a Jackson. El camino, tal como estaba, fue rasgado. Los edificios temblaron. Sin embargo, Imperion no se desharía. y su poder se derramó no solo en Jackson. El camino, tal como estaba, fue rasgado. Los edificios temblaron. Sin embargo, Imperion no se desharía. y su poder se derramó no solo en Jackson. El camino, tal como estaba, fue rasgado. Los edificios temblaron. Sin embargo, Imperion no se desharía.
Esto no fue Arizona. Solo por eso, Lord Delirious había sido capaz de derrotarlo. Esto era Seabourne , y había más superhumanos aquí que en cualquier otro lugar del mundo. Imperion fue sacudido, pero no dañado . Contusionado, pero no roto. Tomó el odio de Iván y lo soportó como un gran acantilado que resiste una ola. Él comenzó a sonreír. Él nunca debería haber dudado de sí mismo. Estaba en otro nivel en comparación con los demás, incluso con los grandes superhumanos de la época. Su plan no había sido en vano, incluso Nucleon no podía hacerle daño.
Al menos, no hasta que lo golpee en el estómago.
"AAAAAAUUUUUGGGGHHHHHH !" Imperion gritó. ¡Dolor! Dolor, dolor, dolor ¿Cómo? ¿Había subido la fuerza de Zjarrus tan alto en un segundo? No, incluso el propio Iván parecía sorprendido. Y luego Jackson entendió. Con una humillación y furia que encontró su coincidencia solo en su enemigo, se dio cuenta de la debilidad que Iván había explotado inconscientemente: el Capitán Cur. El loco, cuando se había arrojado en su último y desesperado puesto, había llenado el cuerpo de Jackson con el ácido más corrosivo de la tierra. Y aunque no había sido suficiente para matar a Jackson, lo había herido . Vio la cara de Cur, su cara estúpida, loca y sonriente, y lo vio reír. "¿ Él ... él me derrotó? "
Por supuesto, Ivan también tenía su parte. Golpeó Imperion en el mismo lugar, dos, tres, cuatro veces más, hasta que, con un grito de dolor, Jackson cayó de espaldas, gimiendo de agonía.
"¿Entiendes lo que está pasando, Jackson ?" Ivan siseó. "Esto no se trata de nosotros. No se trata de mí. Esto no se trata de mi ego". Él sonrió, casi como si estuviera descubriendo esto por sí mismo. "Esto sobre el hecho de que necesitas que te detengan. Lo que le hiciste a esas mujeres que secuestraste ... a Spectra, a Nova ... ¡a mi hermana! ¡Eres peor que el Supremacista! Y sé que nadie me creerá. Seré un fugitivo, a - ¡ja! ¡un paria! Pero eso no importa, no para mí. Arderé mi nombre en una pira si eso significa derrotar a alguien como tú, o Martin, cualquiera que use el poder como el mío ... el mal. ¿Sabes por qué? "Dio un gran grito, y su aura de poder lo rodeó. Su fuerza brilló: ¡divina! ¡ Gloriosa !" Soy un superhéroe. En días como hoy, cuando la única forma de hacer el bien es a través de la fuerza bruta, soy un superhéroe. Soy tu evento personal de extinción masiva. ¡Soy fuego! ¡Soy poder! "Hizo una pausa, sonriendo con humor febrilmente perverso." Soy Ivan Nazarov, hijo de puta, ¿ y para ti? ¡Soy un maldito dragón!
Él ahuecó sus manos detrás de él, gritando con furia tempestuosa mientras se llenaba con cada átomo de poder a su disposición. Él podría hacerlo. Él podría haberlo hecho. Tenía intención de dirigir su explosión directamente al punto que había demostrado ser la debilidad de Imperion, y le habría dado a Jackson un sangrado interno tan fuerte que habría muerto unas horas más tarde. Sin embargo, tal vez fue lo mejor, que no lo hizo. Imperion no habría muerto de inmediato. Él le hubiera arrancado la cabeza a Iván. Si lo hubiera sabido, entonces probablemente habría estado agradecido por lo que sucedió a continuación. Tal como estaban las cosas, cuando la lanza de fuego azul y blanco se estrelló contra él, haciéndolo caer al suelo, sangrando por tres profundos cortes, solo se sintió ofendido y horrorizado de que su momento de verdadero heroísmo se hubiera visto frustrado. Miró hacia donde había venido la explosión,
"¡Confié en ti!" Nova gritó, envuelta en su fuego místico, azul y blanco. "¡Creí que eras inocente, maldito mentiroso!"
"Yo era ... ¡ soy inocente!" Ivan gritó de vuelta. "Es él, ¡él fue quien lo hizo posible! ¡Es Hades, Sara! ¡Ahora ayúdame a matarlo o a quitarte de en medio! "
Por supuesto, Nova ya había oído sobre la acusación de Mariko. Una persona normal habría sido dudosa. Un amigo de Jackson no lo habría creído. Pero Nova, podía creer que Jackson estaba ocultando algo. Ella podía creer que había algo mal. ¿Pero creer que el hombre que había visto desde que era una niña, un hombre que había amado desde sus primeros días de verdadera feminidad, podría ser Hades? No nunca. También podría haber tratado de demostrarle al Papa que Jesús nunca había existido. Si ella iba a elegir entre creer en Iván y creerle a Jackson -sobre algo , y mucho menos sobre la bondad de Jackson- ¿cómo podría haber tomado el lado de Iván?
Jackson no rechazó su oportunidad. Mientras Ivan yacía tendido, Jackson luchó contra su dolor, se puso de pie y, antes de que Iván pudiera darse cuenta de lo que estaba pasando, soltó una terrible ráfaga de energía eléctrica.
"AAAAAIIIIIIIIIIIHHHHH !" Iván gritó, mientras su cuerpo sufría espasmos con un dolor espantoso. Sus poderes le daban una mayor durabilidad que habría hecho una superpotencia débilmente respetable en sí misma, pero todavía aullaba de dolor, incapaz de pensar, de moverse.
"¡Jackson, es suficiente!" Nova gritó. "¡Está incapacitado!"
Pero Jackson no se detuvo. Él tuvo que empujarlo. Tenía que empujarlo al punto exacto donde Iván moriría, pero parecería que Jackson se estaba defendiendo. Solo un poco más de poder ... ¡un poco más!
"¡Jackson, detente!"Nova lloró, pero ella hizo algo más que suplicar. Se precipitó hacia abajo, directamente en el camino de su ataque, arrojando una barrera ante ella. Había esperado que él se detuviera de inmediato, y lo hizo. Lo que no esperaba era la mirada en sus ojos. Nunca había visto una expresión así, y tampoco la hubiera tenido: era la cara de un hombre que quería bramar con furioso odio, pero que era consciente de que hacerlo sería un desastre. bajó su barrera y corrió al lado de Iván. Estaba horriblemente quemado, con la piel carbonizada y los ojos inyectados en sangre. Estaba sin aliento, todavía tembloroso, con las piernas y un brazo aún cerca de las convulsiones. Nova se arrodilló a su lado y vio lágrimas en sus ojos, pero no eran lágrimas de dolor. Era pena: porque ahora sabía de lo que no había podido rescatarla.
"S ... Sara", dijo con voz áspera, "Lo siento ..." Sus ojos se cerraron, y por un momento Sara pensó que había muerto, pero simplemente se había desmayado.
"Él ... él me atacó", murmuró Jackson. "Tuve que defenderme". Nuevamente, esto tuvo el beneficio de ser cierto.
"No tienes que explicarte a mí mismo", dijo Sara. "¡Por favor, solo llame a un equipo médico de la policía!"
"Sí. Sí ..." Mientras obedecía a su novia, Jackson jadeaba de dolor y cansancio. Iván casi lo había matado. Cur casi lo mató. Él casi se derrumbó a sí mismo. Y luego levantó la vista y vio que los tres héroes no estaban solos.
Otros habían venido. Celeritas, Dove-Man, Vicegrip, Thundersprite, una docena más. El miedo a intervenir en una pelea entre dos de las cinco personas más poderosas de la Tierra les había impedido emerger antes, pero ahora se ofrecieron para ofrecer ayuda. Zhilunji incluso la usó, de veras bastante débil, poderes de curación sobre Iván, lo suficiente como para sacarlo del borde de la muerte, y mientras Nova le agradecía torpemente, Jackson sintió el bálsamo del poder. Era una pena que no pudiera mantener a tantos superhumanos tan cerca de él todo el tiempo, en ese momento, con dieciocho superhumanos a dos metros de él, era tan poderoso que una segunda ronda con Ivan habría durado unos diez segundos. Pero lo disfrutó mientras duró. Se sentía casi como meditar. Respiró suavemente, y como si el karma lo estuviera recompensando, su comunicador se apagó.
"Soy yo", dijo Tobias. "Ella los encontró".
Un alivio casi extático llenó el corazón de Jackson. "Dile que espere la copia de seguridad".
"Roger".
Cerró su comunicador, se movió hacia donde Sara estaba parada. "Acabas de salvarme la vida", dijo. Él se movió para tocar sus hombros, pero ella se giró.
"¿Podrías decirme por favor qué demonios está pasando? ", Dijo. "No, no creo en esa mierda que Iván estuvo chorreando por un segundo, pero realmente parece que estás ocultando algo, Jackson. Tengo miedo".
"Yo también."
Él necesitaba algo. Él necesitaba algo para darle. Buscó en su mente algo, cualquier cosa, y finalmente golpeó una mentira que deseó haber pensado hace horas. "Sara, la razón por la que quería que Tobias investigara a Mariko es ... porque creo que ella trató de matarme la semana pasada".
"¿Q-qué? ¿Qué quieres decir con que crees que intentó matarte?"
"¿Alguna vez te contó sobre cuando fue secuestrada por Ricardo Hosenfluss?" Jackson preguntó. Ahora Ricardo, había sido un aliado útil, hasta el punto en que había empezado a tratar de obtener poder para sí mismo, por supuesto.
"No en detalle", respondió Sara. "¿Cual es tu punto?"
"Bueno, ella me lo dijo. Ella casi lo mata creando una construcción liviana en una de sus arterias. Bueno, dos días después de que ella regresó de su licencia, estábamos hablando, y ella estaba como ... concentrándose en algo Sentí una picazón extraña en el cuello, realmente dolorosa ". Él alzó las cejas. "Y usted sabe que no hay una gran cantidad de cosas que pueden hacer que me sienta ningún dolor. Miré hacia abajo, vi una especie de ... brillar a través de mi piel. Sólo duró medio segundo, pero cuando miré hacia atrás en Mariko se veía sorprendido por solo un segundo, y luego ella volvió a la normalidad ".
"Y entonces ... no nos dijiste ..."
"Porque si quisiera, podría matar a cualquiera de ustedes en silencio, rápidamente y sin dejar rastro. Cuando traje a Tobias, pensé que podría estar desconfiando, así que hice la fiesta para tranquilizarla". Se preguntó por un momento si las mentiras estaban entre sus poderes, porque entre los superhéroes, era mucho más fácil. "Yo ... no había planeado decirte cómo me sentí esa noche. Con todo lo que está sucediendo ahora, desearía haber esperado ... pero al mismo tiempo, no lo hago. Temía que algo pudiera pasar. O bien Mariko volvería a intentarlo, y tendría éxito, y yo moriría sin siquiera haberte dicho cuánto te amo, o ella te perseguiría ".
Sara pareció pensar por un momento. "Lo siento", dijo ella. Escuchó las sirenas, el equipo médico finalmente llegó.
"Por interrogarte. Por hacerte tomar un tiempo en un día como hoy para explicarte. Confío en ti, Jackson".
"No es tu culpa", dijo Jackson. "Es mío ..." Sonrió tristemente. "Sabes, si nada hubiera sucedido, probablemente te hubiera dicho hoy de todos modos".
"¿Por qué?"
"Porque eres mi debilidad, Sara. No me refiero a eso de una manera romántica. Tener fe en mí no debería ser más importante para mí que tu seguridad ... pero a veces siento que es así".
"Oh, Jackson ..." ¡
Allí estaba! Esa mirada suave en sus ojos, ese anhelo, esa adoración de ojos saltones. Todo estaba bien con el mundo ahora. Sophie y Mariko estaban condenados. Su ascendencia estaba asegurada: Nova era como su tótem: mientras la tuviera, él no podía perder "¿Sabes qué? Tornillo Shane y la pequeña pareja de Mark: puedesvuela por el amor de Dios. Por favor, ve y ayúdalos a buscar a Sophie y Mariko "."
Claro ", dijo Nova. Empezó a despegar." Entiendo ahora, Jackson, y sé que tienes tus razones, incluso podría haber hecho lo mismo, pero puede usted por favor ? mantenernos en el bucle de ahora en adelante"
. 'por supuesto,' Jackson mintió la vio salir volando, admirando la ondulante de su vestido, las curvas de su cuerpo suave y delicada como ella se dispararon de distancia - y tomaron la comodidad sabiendo que sus poderes de engaño seguían siendo armas formidables.
Excepto que esta vez Jackson había sido engañado. No lo hubieran engañado, pero lo quería. demasiado mal, quería demasiado para no tener que preocuparse por eso. Debería haberse dado cuenta de que Sara no había creído su engaño. Debería haberse dado cuenta de que ella se estaba preguntando por qué le había mentido en la cara. Debería haberse dado cuenta de que ella se estaba preguntando por qué, ese día, le resultó más fácil confiar en un antiguo acólito del supremacista que en el superhéroe más querido del mundo.
Los amores de Sophie y Mariko habían durado tanto como la batalla de Iván y Jackson, pero habían permanecido juntos mucho más tiempo. Sophie había sacado el edredón de la cama y estaban encima de él, completamente desnudos. Sophie estaba acurrucada contra Mariko, acariciando su largo y esbelto cuello, de vez en cuando besándolo. Mariko, por su parte, yacía bastante quieta: estaba medio dormida, hormigueando con el resplandor.
"Cariño", Sophie susurró. "No podemos quedarnos aquí para siempre". Ella quería. Dios, ella quería ... pero Imperion aún tenía que ser detenido. A pesar de su dolor y cinismo doloroso, la calma, e incluso una gota de alegría, que su amada le había dado le había permitido recobrarse. Todavía se sentía terriblemente frágil, pero no como si se estuviera desmoronando.
Hubo una pausa cuando Mariko salió de su ensoñación. "Lo sé", dijo ella. "Pero mudarnos demasiado también nos pone en riesgo. Habrá más oportunidades para que seamos descubiertos".
"Me imagino que tal vez esperemos hasta el anochecer, nos mudemos cuando esté oscuro. ¿O quieres pasar la noche?"
"Sí. Necesitamos descansar y, bueno, seré más poderoso a la luz del sol".
Sophie no había pensado en eso. "Si, vale."
"Además, muévete a otro lugar. Tenemos que idear otro plan. Una forma de engañarlo". Ella se sentó. "Sophie, ¿crees que tus poderes te permitirán encontrar a Anya Morrow?"
"¿Qué? ¿Um ... tal vez? Creo que podríamos volver a la base de Jackson. Podría ser capaz de captar el aroma de ese líquido del tanque de estasis. ¿Por qué?"
"Rescatarla podría exponerlo. Si ... si pudiéramos encontrarla ..." Mariko se rascó el puente de la nariz. "Estoy agarrando paja, ¿no?"
"Oye, es mejor que lo que se me ocurrió".
"Lo que tiene que llegar a?"
"Apelar al sentido de justicia de Cato Pict".
Mariko resopló. Ella todavía estaba demasiado soñolienta para reírse apropiadamente.
"Voy a tomar una ducha", dijo Sophie.
"Tienen un baño, ¿sabes?"
"Oh, maldita sea dulce". Se levantó, se dirigió hacia el baño. Todavía estaba desnuda, y sintió que una de las puntas de los dedos de Mariko trazaba suavemente su muslo cuando se alejaba. Le sonrió a su amante por encima del hombro, tal vez tratando de tranquilizarla. Sin embargo, si esa hubiera sido su intención, entonces no había funcionado. Cuando Mariko se quedó donde estaba, tirada en el suelo, mirando al techo, pensó en lo que acababan de hacer. Estaba contenta de haberlo hecho, por todos los motivos que había dicho ... pero podía sentir cuán equivocada estaba Sophie. La primera vez que intentaron tener relaciones sexuales después de que Sophie escapara de Elena, no había podido hacerlo en absoluto, pero la segunda vez se había sentido así. Había una especie de desesperación en eso.
Solo ahora se le ocurrió a Mariko cuál había sido el papel de Jackson en la terrible experiencia de Sophie. Puede que no haya sancionado el secuestro y la experimentación de Schiffer con Sophie, pero él había sido quien había creado esa situación en primer lugar. Había estado financiando una forma de crear más superhumanos para alimentarlo. Le había estado dando a Schiffer los recursos para realizar sus obras sucias. Todo lo llevó a él. Solo hacer un seguimiento de todos los crímenes de Jackson fue agotador. Ella estaba agotada.
Así que cerró los ojos y permitió que el sueño se apoderara de ella. Sus suaves y pequeños senos se levantaron y cayeron suavemente, sus suntuosamente largas piernas se movieron ligeramente. Intentó, por el momento, dejar de lado su odio hacia Jackson, su ira y miedo, hasta que esas emociones pudieran serle útiles. Ella yacía allí, el aroma de su amante todavía flotaba en el aire. Su mano se deslizó hacia su estómago, y se apoyó en ella, la otra descansó cerca de su cabeza, sus dedos se curvaron hacia adentro.
Estaba bien que ella estaba dormida. De lo contrario, el agente de Jackson habría tenido que lidiar con ella primero.
Sophie yacía en el baño, sus poderes hacían que el calor del agua fuera demasiado incómodo para que fuera realmente agradable, pero no se atrevió a apagarlos. Se lavó, tratando de hacer que el proceso fuera más importante para su psique de lo que realmente era. No, ella solo se sentiría limpia, si alguna vez, una vez que Jackson fuera vencido. Su vengativa lujuria estaba ... humedecida, y casi sentía que eso era algo malo, que debería haberla aferrado. Ella estaba siendo deshonesta al desear su derrota ahora, incluso más hipócrita. Pero no, incluso Sophie tuvo que admitir que era más cierto para su carácter que un deseo de sangre. Pero incluso ahora, ese deseo no había desaparecido por completo. ¡Cómo deseaba que las cosas fueran simples! Un terrible villano tuvo que ser detenido: ¿por qué no podía simplemente tener miedo, o simplemente estar determinada, o inclusosolo ser vengativo? ¿Por qué incluso algo que, en el papel, era tan caricaturescamente simple, tenía que ser tan complejo? ¿Por qué todo fue matizado?
" Todo el mundo quiere que todo sea simple ", pensó, y este pensamiento resonó en su cabeza. Sin embargo, no la llevó a ninguna parte, y ella también comenzó a sentir un poco de sueño en el agua tibia.
Pero ella se despertó. Ella sintió algo. Un temblor. Ella se sentó en el agua, de repente alerta. Concentró la mirada en la puerta de su habitación, pero no vio nada que pudiera despertar su sospecha. Ella olfateó, pero el aroma del jabón barato y el champú era casi abrumador. Sin embargo, el efecto no fue total. Ella podía oler algo más, algo familiar. Tenía una especie de ... olor a humedad, como un viejo desván. Como ... oh, ella no podía decirlo.
Había estado mirando con tanta atención a la puerta de su habitación, que no había visto la otra ventana, la del baño. Era grande, pero daba a una pared de ladrillos a solo dos pies de distancia, por lo que no arrojaba ninguna luz. Pero era lo suficientemente grande para que una persona pudiera pasar, y alguien lo hizo.
"¡¿Qué?!" Sophie se quedó sin aliento, como una figura vestida de rojo y negro de repente entró de un salto. Lo había hecho de un salto desde detrás de la pared de ladrillos frente a la ventana; habría necesitado toda la atención de Sophie para ver a través de ella. Los poderes de Sophie estaban activos, y ella habría saltado directamente a la batalla ... excepto que su atacante había venido preparado. En el momento en que estaba dentro, sacó un frasco pequeño con un líquido incoloro y de olor dulce.
"No...!" El efecto golpeó a Sophie como una pared de agua, golpeándola y dejando debilidad a su paso. "Unnhh ..." Intentó levantarse, pero ya la fuerza se le escapaba de las extremidades. El cloroformo ya la dominaba. Ella resbaló y se deslizó más abajo en el agua. "M - Mari ... Mariko ..." intentó gritar, pero no podía levantar la voz por encima de un gemido. Levantó la vista con ojos impotentes a la mujer que estaba de pie junto a ella, con una máscara completa. Sophie trató de mirar a través de él, pero no pudo enfocar su visión. Sin embargo, vio que la mujer rociaba una tela gruesa y blanca con la sustancia química que mantenía a Sophie tan débil. "No ..." maulló Sophie, pero fue en vano.
Su atacante apretó el paño con fuerza, completando cubriendo la boca y la nariz de Sophie. Al mismo tiempo, agarró a Sophie por la nuca y levantó su cuerpo mojado y desnudo de la bañera como si no pesara nada en absoluto. Sophie ya estaba casi completamente flácida: sentía como si se hubieran envuelto alrededor de todo su cuerpo con pesadas mantas, conteniendo, dominando.
"Mmhhh ... mmhhhnnmmmmphhh ..." Sophie gimió, mientras sus brazos se dejaban caer a los costados. Para su consternación, un poderoso brazo la envolvió y una mano lasciva comenzó a acariciar sus pechos desnudos. Pero como si perdiera la paciencia, corrió hasta su estómago, apretándola detrás, agarrando sus pálidos muslos. Las piernas de Sophie se movieron ligeramente, inmóviles, pero el efecto fue tan poderoso, tan rápido, que en cuestión de segundos, sus párpados estaban revoloteando. Se puso como una paloma, su cuerpo dócil, indefenso. Su cabeza cayó hacia adelante, su cabello mojado cayendo por su frente. " Debería haberlo adivinado ", pensó, una euforia vertiginosa dándole un último momento de claridad, " Debería haber adivinado ... me atraparían ... así ... "
Esa fue su última reflexión verbal antes de que el cloroformo la tomara. Su último pensamiento de todos, sin embargo, fue finalmente reconocer el olor que había notado antes. Finalmente reconoció a la mujer sigilosa y ágil, vestida de rojo y negro, que era mucho más fuerte de lo que debería ser una mujer de su complexión. Y el olor?
Telarañas.
