Chapitre 88 : The Final Countdown

La tension était déjà présente lorsqu'ils passèrent la porte de la maison des Argent.

Chris semblait réticent à les accueillir et pour cause : une meute entière chez un chasseur n'était pas quelque chose de courant. Pourtant, son code d'honneur visant à protéger les humains des loups-garous malveillants l'amenait à sortir de sa zone de confort. Il fallait neutraliser les Everfool, car, si aucune perte n'était encore à déplorer, on ne pouvait que craindre pour la sécurité de la ville. L'épidémie de grippe était peut-être un avertissement… Et s'ils détenaient une souche de virus bien plus mortelle ?

Des chaises avaient été ajoutées autour de la table à manger à laquelle Scott, Allison et Lydia étaient déjà installés en compagnie d'un homme d'une cinquantaine d'années.

Isaac ne perdit pas de temps pour rejoindre sa petite-amie et Stiles l'imita sans demander son reste.

Quelques longues et pesantes minutes plus tard, la sonnette retentit à nouveau dans l'immense demeure de leurs hôtes et cette fois, Derek et Noah se joignirent à eux.

Les deux amants n'échangèrent qu'un rapide et chaste baiser. L'heure n'était pas aux effusions. Sous la table, leurs mains s'entremêlèrent à l'abri des regards indiscrets.

Chris fut le dernier à s'asseoir et, comme pour ajouter du poids à ses mots, il posa devant lui une arme à feu avant de laisser courir ses intenses iris bleus sur ses invités.

— Bien ! Je suis conscient que ce qui va être dit ce soir ne va pas plaire à la majorité d'entre vous, mais je vous demanderai de vous respecter mutuellement et de ne pas faire de vagues. Le calmant contenu dans ces cartouches pourrait endormir un troupeau d'éléphants, même un loup-garou rejoindrait le royaume des songes pour plusieurs heures. Ne m'obligez pas à m'en servir !

Il marqua une pause comme pour s'assurer que le message avait bien été reçu avant de reprendre, d'une voix moins sévère.

— Stan a fait le chemin jusqu'ici pour vous aider à régler votre problème, faisant ainsi amende honorable de ses actes passés. Je ne veux aucun débordement ! Stan… c'est à toi.

Son interlocuteur se redressa sur sa chaise et se tritura les doigts quelques secondes, l'introduction de Chris ne semblant pas l'avoir rassuré.

— Avant de vous raconter ce qui s'est produit, je pense important que vous sachiez que… J'appartenais à une famille de chasseurs qui n'avait rien en commun avec celle de Chris. Nous n'avions aucun code d'honneur. Les créatures surnaturelles n'étaient rien de moins que des animaux à nos yeux. Je… Je regrette beaucoup ce qu'il s'est passé. J'étais jeune et… con de toute évidence.

— Venez-en aux faits. Nous ne sommes pas là pour vous donner l'absolution.

La hargne dans le ton du shérif surprit tout le monde et en particulier son fils qui remarqua seulement à ce moment-là, l'épais dossier placé devant lui sur la table. Il avait dit qu'il ferait des recherches de son côté et il était évident que celles-ci avaient été fructueuses.

L'ancien chasseur crispa la mâchoire et hocha la tête sombrement avant de s'humecter les lèvres.

— C'était il y a une vingtaine d'années. Nous avions débusqué une meute conséquente de lycanthropes du côté de Spring Falls. Nous ne savions rien d'eux et nous ne voulions rien savoir. Nous avons passé des semaines entières à les observer pour connaître leurs habitudes et leur nombre exact. Une des louves n'habitait plus chez eux. Elle était jeune, sûrement partie pour ses études et on a convenu qu'elle serait la survivante.

La survivante.

Chris prit le temps d'intervenir pour leur expliquer à tous que, lors de ce genre de chasse, il n'était pas rare de choisir une personne pour préserver la lignée, de préférence une femme jeune, et ce, dans le seul but de pouvoir à nouveau les traquer quelques années plus tard.

— Je ne comprends pas. Si elle n'était pas l'alpha, comment aurait-elle pu reconstituer une meute ? Non, mais oui… enfin, je vois bien comment ! J'ai pas besoin d'un dessin, mais… Il vous aurait fallu patienter plusieurs générations.

Face à tous les regards qui s'étaient tournés vers lui, Stiles s'était montré plus volubile qu'il ne l'avait escompté. Contre toute attente, la réponse vint de Derek.

— Dans une famille de loups-garous, lorsque l'alpha meurt, son pouvoir est automatiquement transmis à l'individu de la fratrie le plus apte. À condition qu'aucun autre lycanthrope ne soit incriminé dans le décès.

Stiles fut envahi par la peine. Il ne s'était jamais posé la question, mais à présent que cette information lui était révélée, il ne pouvait que deviner que c'était ainsi que Laura avait hérité des yeux carmin de leur mère. Sa main se resserra sur celle de son amant, tentant par ce geste de lui communiquer amour et soutiens.

La voix du bêta était sombre et profonde, tous ses muscles tendus. Il détestait déjà ce qui allait suivre. Il ne pouvait que pressentir les funestes événements qui s'étaient produits près de deux décennies plus tôt.

— Oh !

Le dénommé Stan regretta aussitôt d'avoir laissé échapper sa surprise. À nouveau, toute l'attention de son auditoire fut sur lui et Scott fronça les sourcils.

— Vous l'ignoriez !

Ce n'était pas une question, mais bel et bien une accusation.

— Nous… Nous avons toujours pensé qu'ils… enfin que votre pouvoir se transmettait par fratricide.

Un goût de bile remonta dans la gorge de Stiles.

Qu'avaient-ils fait ?

— Vous l'avez obligé à achever l'alpha ? l'incrimina Lydia avec horreur.

— Ça suffit ! Laissez-le parler ou c'est moi qui vous fais taire, tempéra Chris en posant une main menaçante sur son arme.

Il regarda sévèrement l'homme à sa gauche qui à nouveau hocha la tête avant de reprendre.

— Je vais vous épargner les détails de l'attaque. Nous n'avons laissé aucun survivant et l'alpha avait reçu une dose suffisante d'aconit pour le condamner. D'après les informations que nous avions récoltées, nous savions que la fille devait arriver moins d'une heure après notre départ. Il était hors de question qu'elle puisse pister notre odeur. Nous ne voulions pas la blesser. Depuis la caméra qu'on avait installée…

Un souffle tremblant s'évada des lèvres de l'homme dont les mains se crispèrent à nouveau nerveusement.

— La douleur de l'aconit est particulièrement atroce, surtout les dernières heures. Comme prévu, il a supplié pour qu'elle soulage ses souffrances !

Le front d'Allison se plissa et elle cligna des paupières comme pour endiguer ses larmes tandis que la banshee plaquait une main sur ses lèvres pour en étouffer les sanglots.

Ils ne savaient rien de cette fille, mais ce qu'elle avait vécu à cause de ces hommes… ces humains Pas étonnant qu'elle en ait cultivé une telle haine.

Un silence assourdissant prit possession de la maison. La mâchoire de Derek était douloureusement serrée et Stiles caressa le dos de sa main à l'aide de son pouce.

Il était évident que lui, plus que tout autre, vivait mal l'obscur récit du chasseur. Sa famille aussi avait été décimée de façon un peu trop similaire.

Noah sortit tout le monde de sa torpeur en faisant un bruit de gorge avant d'ouvrir son dossier.

— J'ai ici le rapport d'un de mes collègues de Spring Falls.

En quelques mots seulement, il avait réussi à obtenir la pleine attention de la tablée.

— Les médias ont surnommé cette affaire survenue une nuit sans lune « le massacre de Neverfull* ». Alerté par les cris de détresse de cette pauvre gosse, un voisin est venu voir ce qui se passait. Il a aussitôt averti les autorités. Neuf adultes et cinq mineurs ont trouvé la mort dans votre petite… chasse sportive !

Le shérif offrait tout son dégoût à l'homme sans chercher à le camoufler. Il continua le triste récit des événements sans jamais quitter Stan du regard, l'obligeant ainsi à affronter ses horreurs passées.

La jeune femme avait à peine plus de dix-huit ans et étudiait à l'université de Phœnix. Ce week-end-là, elle était rentrée dans sa famille pour célébrer l'anniversaire de sa mère.

D'après son témoignage, seul son père était encore vivant à son arrivée et il rendit son dernier souffle quelques minutes plus tard.

Face à l'ampleur de la tuerie, Esther Everfool fut placée sous protection judiciaire et, après avoir changé d'identité, fut escortée dans un lieu secret.

Malheureusement, son fourgon fut attaqué et les trois agents chargés de sa sécurité littéralement égorgés.

Son corps à elle ne fut jamais retrouvé, mais les conclusions de l'enquête ne laissaient que peu d'espoir qu'elle ait survécu.

C'était, à ce jour, l'une des plus sinistres affaires classées de l'État d'Arizona.

— Quelques jours après sa disparition, une jeune femme du nom d'Elizabeth Swan, étudiant elle aussi à l'université de Phoenix, a succombé à une étrange infection du sang. Malgré l'absence de similitude entre son décès et l'attaque de Spring Falls, l'enquête a déterminé qu'Elizabeth et Esther partageaient la même chambre d'étudiants sur le campus et, d'après les témoignages, ne se quittaient jamais. L'autopsie révéla la marque d'une morsure récente, peut-être causée par un gros chien, ce qui aurait provoqué la septicémie, puis le décès. En l'absence de pistes supplémentaires, l'investigateur a émis l'hypothèse que la famille Everfool appartenait à une secte satanique dont l'un des rituels se serait conclu par un sacrifice humain de grande ampleur à l'occasion de la nouvelle lune. Les diverses chaînes retrouvées à leur domicile étayant cette théorie.

— Esther a attaqué le fourgon, devina Stiles.

— Et mordu son ami pour constituer sa propre meute, continua Derek d'un ton sombre, sans quitter Stan du regard.

— Oui… Elle l'a fait ! acquiesça ce dernier d'une voix brisée. En moins d'un an, elle était à la tête d'un clan déjà conséquent et nous a pris en chasse… j'ignore comment elle a pu remonter jusqu'à nous…

L'exclamation moqueuse de Lydia fut accueillie par un regard noir de Chris.

— Je suis le seul survivant, crut bon de préciser le quinquagénaire. Aucun des miens n'a bénéficié d'une mort rapide. Elle a joué avec nous comme un chat avec des souris.

— Pourquoi ne vous a-t-elle pas tué ?

La voix de Scott était calme comme s'il avait conscience que, plus que quiconque, il n'avait pas le droit de laisser les émotions le submerger. Il se devait d'être le roc sur lequel les autres pouvaient se reposer.

— Elle l'aurait fait, mais… un homme... Il a croisé mon regard et m'a fait signe de me taire, il m'a barbouillé de sang et m'a injecté un produit… Avant de perdre connaissance, je l'ai entendu dire aux autres que je ne survivrai pas à mes blessures. Quand je me suis réveillé à l'hôpital, les médecins m'ont appris que mon rythme cardiaque était si lent qu'ils avaient failli me déclarer mort…

À nouveau, un silence pesant s'imposa.

Ils avaient tous eu beaucoup d'espoir que cette entrevue leur permettrait de débusquer les trois Everfool qui les avaient pris pour cible.

Ils comprenaient mieux, à présent ce qui avait amené la louve alpha à haïr les humains, ce qui n'était cependant d'aucune utilité.

Pourtant, un élément en particulier retint l'attention de l'hyperactif.

— La grippe, l'injection…

— Vous avez affaire à quelqu'un qui a des connaissances accrues dans le domaine de la médecine. Ce qui veut dire qu'ils savaient ce qu'ils faisaient en répandant l'épidémie. Les agents du EIS et du FBI font mauvaise piste en pensant qu'il s'agit d'un faux-pas !

Les Stilinski étaient arrivés à la même conclusion… Ce qui ne les avançait pas beaucoup plus cependant.

— Savez-vous ce qu'a pu devenir la meute d'Esther ? Un des nôtres est parti à leur recherche et nous n'avons plus de nouvelles depuis presque deux semaines…

Stiles détourna les yeux de son père pour se tourner vers son meilleur ami.

Deaton… Il n'avait jamais été proche du patron de Scott, mais il ne pouvait que craindre qu'il soit arrivé malheur à leur émissaire.

— Après l'assassinat de mes deux frères et de mes parents, j'ai quitté le pays pendant plusieurs années. J'avais peur qu'elle retrouve ma trace et qu'elle ne finisse le travail. Je ne suis revenu m'installer à Phoenix que depuis peu et, si Chris ne m'avait pas contacté, j'aurais terminé ma vie sans plus jamais flirter avec le surnaturel… Désolé, je ne sais rien de plus !

Ses battements de cœur régulier confirmèrent à Derek qu'il ne mentait pas. Stiles repéra le léger hochement de tête qu'il fit à l'attention de son alpha dans une affirmation silencieuse de la bonne foi de leur interlocuteur.

— Passe me voir au bureau demain, Scott ! Je pourrai lancer un avis de recherche dès que tu auras signalé sa disparition.

Avec un pâle sourire, l'adolescent offrit un regard de remerciement au père de son ami.

Les mines étaient maussades, défaites… La peur qu'ils ressentaient pour Deaton s'ajoutait à celle d'une future attaque qu'ils seraient incapables d'empêcher.

Toute meute qu'ils étaient, les omégas avaient bien plus d'une longueur d'avance sur eux.

Ne leur restait qu'à espérer que leurs adversaires fassent une erreur qui les trahirait.

Ils ignoraient qu'à quelques kilomètres de là, un allié inattendu œuvrait pour les sortir du pétrin.

Maxime se rongeait les ongles. Maintenant qu'il savait quoi faire, pour mettre Paul hors d'état de nuire, il redoutait de ne pas se montrer à la hauteur.

— Alors on doit se rendre dans cette clinique vétérinaire et récupérer… du quoi déjà ?

— Du gui ! Marc m'a parlé d'un homme qu'il détient prisonnier en attendant de décider quoi faire de lui. Il en aurait une réserve dans sa boutique…

Un véto de Beacon Hills ! Était-ce un ami de Stiles parti à la recherche d'information sur sa famille ?

Max était plus nerveux que jamais.

Par chance, l'émissaire se montrait coopératif et n'avait pas hésité à leur prêter main-forte pour neutraliser le danger pesant sur sa meute.

L'adolescent avait insisté plus que de raison pour que Marc garde pour lui leurs identités secrètes auprès de son prisonnier. Il était primordial que jamais, leurs noms ne soient révélés aux lycanthropes de Beacon Hills.

Prêt à tout pour désamorcer la situation, le dénommé Alan Deaton avait accepté de ne pas dévoiler l'existence de ce mystérieux ange gardien. Il avait donné des instructions précises pour leur permettre de pénétrer dans son cabinet sans déclencher l'alarme.

Marc promit de le libérer dès la fin de cette histoire.

Servir Eléa durant de longues années l'avait rendu quelque peu paranoïaque. Combien de fois avait-il lui-même été chargé d'espionner une meute adverse afin d'en planifier l'attaque ? Plus encore, il semblait garder de cette ville, un souvenir amer.

Lui, plus que quiconque, avait payé cher la cruauté de celle qui l'avait mordu. Si Ian en portait les stigmates sur son dos, Marc, pour sa part, arborait sur le visage la trace de trois griffures sur lesquelles de la poudre d'aconit avait été répandue pour en empêcher la bonne cicatrisation.

Maxime se souvenait que cette punition lui avait été infligée après une lourde défaite survenue une quinzaine d'années plus tôt. Eléa l'avait tenu pour seul responsable.

— OK ! Redis-moi à quoi sert le gui exactement.

Danny faisait son possible pour aider, malgré sa méconnaissance du monde surnaturel.

— C'est un dangereux poison pour les loups, ça neutralise leurs pouvoirs…

— Et pourquoi samedi soir ?

— C'est cette nuit-là qu'il sera le plus vulnérable.

Un silence pesant retomba sur l'immense chambre du gardien de but.

— OK ! Qu'est-ce qu'on attend pour y aller ?

Maxime hocha la tête. Il n'oubliait pas que des vies étaient en jeu… Peu importe le dénouement de cette histoire, le compte à rebours final venait de s'enclencher.

oOo

*Neverfull:

Everfool signifie « toujours idiot », basé sur un jeu de mots entre « fool » (idiot) et « full » (plein/pleine), en référence à la pleine lune.

Le massacre a lieu un soir de nouvelle lune (« une nuit sans lune ») d'où le surnom donné par les médias : Neverfull (jamais pleine)…

Oui je sais, l'expliquer en français ça fait un peu capillotracté !