Enhancegirl 16-11: El héroe

Por fin, Natalya había logrado persuadir a sus observadores de que no estaba amenazada, y se apresuró al hospital donde su hermano estaba siendo tratado por quemaduras graves y heridas internas. Llegó allí unos diez minutos antes de que se revelara la verdadera naturaleza de Jackson al Pauldron. Pero se presentaron barreras adicionales. Se las arregló para pasar al policía que vigilaba la puerta de la habitación de Iván con la suficiente facilidad al usar sus poderes para que él no la notara, pero los que estaban dentro estaban un poco más ... indecisos.

"Oye, ¿qué diablos crees que estás haciendo?" Uno de los oficiales más jóvenes estaba tan nervioso que casi apuntó con su arma a Natalya, ella y los demás formando una multitud tan gruesa que Natalya no podía ver a Iván en absoluto, pero prevalecieron cabezas algo más frías.
"Mi nombre es Natalya Nazarov", explicó Natalya. "Quiero ver a mi hermano".
"Te vas a tener que ir, señorita". El hombre más viejo allí, dio un paso adelante. Una mirada le dijo a Natalya que su nombre era Chuck Laughton, que era teniente, que estaba cuidando a Ivan porque no confiaba en los sargentos bajo su mando para proteger a alguien tan peligroso, y que tenía miedo de que el oficial nervioso pudiera disparar a Ivan. si hizo un movimiento repentino.
"No haré tal cosa", respondió Natalya. "Necesito hablar con él. Necesito ... descubrir qué demonios está pasando".
"Ese no es nuestro problema", dijo Laughton. "Salga ahora, o tal vez tengamos que arrestarla, señorita Nazarov".

Natalya hizo una mueca. No le gustaba demasiado usar sus poderes para este tipo de cosas, pero su necesidad era demasiado grande para ser remilgada.
"Tú", dijo, hablando con la mujer que apuntó con el arma hacia ella. "Saboteaste la aplicación de tu hermana en Harvard cuando tenías dieciséis años porque estabas celoso de sus logros".
"¿Q-qué?" la mujer policía farfulló, pero Natalya no había terminado.
"Tú", dijo, dirigiéndose a uno de los otros oficiales. "Trató de golpear a su hijo cuando salió como gay, pero él luchó y lo dejó inconsciente en dos golpes".
El hombre en cuestión hubiera preferido recibir un disparo que el que sus colegas lo hubieran escuchado.
"Hiciste trampa en tu examen de ingreso a la academia de policía. Recibiste un soborno de un funcionario corrupto de la ciudad. Y tú ..." Volvió sus ojos de lechuza a Laughton. "Has tratado de engañar a tu esposa cuatro veces, pero nunca has podido seducir a nadie". Ella permitió que el silencio se alquilara por un momento. "¿Debo continuar?"

Un momento después, la habitación estaba vacía, y Natalya estaba mirando en estado de shock la condición física de su hermano. Sus quemaduras eran extrañas, formando un patrón similar a una tela en el pecho y la cara. Tenía un tubo de respiración en la nariz, y de vez en cuando se estremecía. Debió haber estado profundamente, profundamente inconsciente, porque Natalya no podía sentir mucho de él en absoluto.
"Imperion", murmuró. "De todas las personas con las que podrías pelear, por qué elegirías Imperion? "No era que ella pensara que Jackson Morrow era un santo limpio y chillón. Parte de la razón por la que estaba allí era debido a su total incredulidad ante la idea de Enhancegirl y Spectra, o cualquier otra persona que estuviera bajo el control de Hypnotra. sus poderes personalmente. Ella vino porque temía que la pelea de Iván con Morrow tuviera alguna relación con todo eso. Pero él no podía responderle. Podría haber ejercido más presión, sacar respuestas de su mente por la fuerza, pero quería a su hermano. para descansar. Entonces se sentó a su lado, escuchando el zumbido del equipo del hospital, preguntándose si se despertaría.

Miró su teléfono, preguntándose si podría haber algún tipo de actualización sobre el estado de sus amigos. Esperaba algo así como 'Absurdo malentendido lúgubres: Imperion golpea la frente en la realización de la propia idiotez'. Ella no entendió eso, por desgracia, pero sí vio algo. Algo muy, muy interesante ...

Mark quería ser fuerte. Shane habría sido fuerte. Habría aullado de furia, pero luego atacó con habilidad y el dominio que había ganado durante largos años. Mark no pudo hacer eso. Solo pensó en todas las cosas que nunca volvería a hacer con su amigo: siempre habían planeado hacer un viaje a Las Vegas que nunca se había materializado. Mark se había formado un plan secreto para reunir a Shane con su antigua llama de los Fundamentos. Quería que Shane fuera el padrino de su boda.

Cayó de rodillas, agarrando su pecho. Siempre se había preguntado a las personas en las películas de acción que vieron a sus amigos morir, y luego se fue directamente a otra escena de acción. Se había preguntado si era plausible o no plausible. ¿Deberían todos colapsar en ataques de histeria o la adrenalina haría que la gente siguiera huyendo? Bueno, él tenía su respuesta ahora: tenía suficiente adrenalina en su sistema para alimentar a Zjarrus durante una semana, y solo quería llorar y llorar y rasgar su ropa.

Mark podría haber sido el único que hubiera dicho verdaderamente que amaba al hombre que Jackson acababa de asesinar, pero todos los demás sintieron que parte de sus corazones habían sido arrancados. Fahrenheit había sido arrancado de ellos, destrozado como el cristal. Bits de él estaban esparcidos a los pies de Jackson. Él no acababa de morir: él '.
"Tú solo ... acabas de matarlo ..." Sophie fue la que habló. Ella, por supuesto, no conocía bien a Shane, aunque había escuchado algunas historias sobre él de su amante. Para ella, el horror era uno de un alma gentil al ver la vida destruida, y la culpa de una promesa rota: ella había jurado, cuando había desafiado a Hades, que él no tocaría a ninguno de los otros, y ella había falló completamente para mantener esa promesa.

A unos pocos metros, Mariko, drenada de fuerza, intentó y no pudo mantenerse en pie. Sobre sus manos y rodillas trató de moverse hacia los demás, de hacer algo, cualquier cosa, pero fue todo lo que pudo hacer para mantenerse consciente. Guarda una cosa Temblando con la conmoción de un nuevo dolor, abrió la boca y reunió todas las fuerzas en una sola palabra.
" ¡Asesino! "

Jackson no sonreía exactamente. Pero le lanzó a Mariko una mirada que enfriaría la sangre de todos excepto la más fuerte.
"¿Qué es exactamente lo que pensabas que sucedería, Mariko?" él dijo. "¿Pensaste que darías algunas palabras inspiradoras y me derrotarías con el poder del amor?" Esta vez sonrió. "Quiero decir, todo es mérito de ti, eso es casi exactamente lo que sucedió. Pero la diversión ha terminado. Te has quedado sin ideas y te has quedado sin fuerzas".
"Tu ... ¡suenas como el Supremacista!" Mark estaba de pie otra vez, firmando sus insultos con manos temblorosas. "O Apollyon, o Encephalus ... o cualquiera de las personas con las que hemos luchado a lo largo de los años. ¿Eso es todo lo que eres? El mismo cacareo, matón hambriento de poder como cualquiera de los otros? Mataste a mi amigo ... mataste a mi mejor amigo y eso es todo lo que eres ?! Ahora llorando abiertamente, Mark apenas podía mantener sus signos inteligibles. "Lo que dijiste como Hades ... lo que dijiste acerca de personas como nosotros ... eso es lo que crees, ¿no ?! ¡Que todos somos simplemente ... tontos para ser utilizados por usted! "

Jackson se habría reído, pero vio a Sara mirándolo fijamente, sin llorar, pero con una nueva agonía, y se crispó. Incluso ahora, con la congelación trozos de Fahrenheit ensuciando el suelo a su alrededor, a un poco de él todavía le importaba la opinión de Sara sobre él.
"No creí todo lo que dije. Mira, quiero decir ..." Él hizo una expresión extraña, media sonrisa y medio ceño fruncido. "Lo entiendo. Ser un héroe. Ser 'bueno'. Tiene sentido". Miró a Mariko. "Es gracioso lo racional que es la bondad, ¿no? Las personas que trabajan juntas y se ayudan mutuamente lo hacen mejor para todos. Torturar a las personas no es realmente un buen método para obtener información. Tener una pena de muerte no es realmente un buen elemento de disuasión contra el crimen. ¡Es racional! Entonces, "mal" es irracional, ¿verdad? Golpeó su pecho, produciendo un "boom" impactante y violento. "Excepto que no lo es, ¿no? No es para mí. ¡En realidad soy lo suficientemente fuerte como para intentar hacer lo que hicieron Napoleón o Alejandro Magno! En realidad soy lo suficientemente fuerte para obtener más poder de lo que alguna vez soñaron! ¡Así que tiene sentido! ¡No estoy loco! ¡Las cosas que quiero pueden suceder! Ellos van a suceder! Y no vas a dejar de ...
"Tobias está muerto."

Chryseis era la única allí que no estaba llorando o casi congelada por el horror. Simplemente se sentía enferma. Pero todavía estaba en el Pauldron, y Jackson estaba todavía su enemigo. Panhellius estaba terriblemente herida, Nova también estaba herida, Mariko estaba agotada, y Mark - el pobre muchacho estaba roto por la mitad. Chryseis estaba tratando de atraer la ira de Jackson y su atención hacia ella, para permitir que sus amigos se recuperaran o huye. "Tampoco era Shane. Shane estaba demasiado ocupado luchando contra veinte otra gente. Todos los superhumanos Así es como murió: ¡luchando en la batalla más espectacular que he visto! "Enunció tan claramente como pudo, esperando que Mark pudiera leer sus labios, que pudiera obtener ayuda de sus palabras." Tú ... tú ¡Puede que pienses que acabas de aplastarlo, pero solo lo conseguiste porque estaba exhausto y herido por mantener tu ... horda lejos de nosotros! ¡Él los venció a todos , con una sola mano! ¡Y luego, cuando Tobias trató de acercársele sigilosamente por detrás, puse una flecha en su espalda ! "Mientras hablaba, Criseida olvidó su propósito. El disgusto fluyó libremente de ella." Maté a un hombre que conozco desde hace veinte años. ! Me llevé una vida, por ti . ¿Eso significa algo para ti, Jackson? ¿O era solo otro peón también?
"No, Chrys", dijo Jackson. "Significa algo. No estaba esperando tener que matarte. Pero, uh ... ahora estoy", gruñó. "Así que eso es algo, supongo".

Él saltó hacia ella, y ella apenas pareció moverse. Tenía la intención de acabar con ella con un golpe rápido, pero aterrizó un poco, a unos tres metros de ella. Frustrado, reunió sus poderes eléctricos, pero fue detenido en seco por un terrible grito.
" Nadie más ... ¡no tendrás a nadie más!"Mark cargó contra él y lo destrozó con todo lo que tenía. A diferencia de Nova, si se esforzaba o invocando su sangre no tendría ningún efecto tangible en sus poderes: era relativamente fácil marcarlos hasta su intensidad máxima si quería Sin embargo, lo intentó. Tomó su dolor e intentó tomar su nuevo odio hacia Jackson y derramarlos en una gran ola. Y parecía que había accedido a un rincón escondido de su poder, Jackson Parecía aún más desorientada y debilitada que antes.

Nova se aprovechó y se elevó. Aún temblando por la descarga eléctrica, lanzó una gran ráfaga de energía azul-blanca a su enemigo. Se apoderó de la explosión, y aunque Hizo una mueca cuando terminó, él tampoco se había movido.
"¡Deja de pelear conmigo, Sara!" gritó, y la golpeó con otra explosión de energía eléctrica. Ella bloqueó con su propio poder, pero al hacerlo, pero una tensión demasiado grande en su cuerpo lesionado. Imperion se abalanzó sobre ella; de nuevo sintió que el salto era un poco más corto de lo que pretendía, pero estaba lo suficientemente cerca. Él la golpeó con su puño esta vez, y con un grito ella levantó una barrera más. Casi le salvó la vida, pero fue derribada al suelo con una fuerza terrible.

"¡Oh, Dios, no!" Sophie corrió hacia donde Sara había aterrizado, y la encontró respirando todavía, pero aturdida, medio inconsciente. Ella estaba gimiendo de dolor, y Sophie podía ver con horrible detalle las heridas que el amante de Sara le había infligido.
"Uhhh ..." gimió ella, carmesí estropeando el rosa seda de su cabello. "
"Está bien, Nova", Sophie susurró en voz baja. "Has hecho tu parte. Permítanos acabar con él por ti". En realidad, por supuesto, Sophie estaba horrorizada de que Sara hubiera sido sacada de la pelea. Con Mariko agotada, Nova casi destruida y Shane muerto, Imperion ahora solo tenía que tratar con sus tres enemigos más débiles: Chrys; Mark, y por supuesto, Sophie misma.

Pero eso no estaba del todo bien, ¿verdad? Todavía estaba Panhellius. Los otros habían visto a Shane morir, por supuesto, pero solo Derek lo había estado mirando a los ojos. En ese último instante, había mirado a Derek como si estuviera pidiendo ayuda. Y Panhellius había sido incapaz de dárselo. Deseó que sus lugares hubieran sido intercambiados. Si él hubiera muerto en la batalla contra Imperion, entonces esa podría ser una pequeña redención. Pero Shane tenía amigos. Él tenía una vida, tenía gente que lo amaba, ¿quién colapsaría para Derek de la misma manera que Mark lo hizo por Shane? No estaba bien. Debería haber sido él.

Y entonces ignoró el dolor. Ignoró la cojera, su respiración irregular. Avanzó hacia Imperion con un deseo genuinamente genuino de luchar contra él, pero tanto como un deseo de ser asesinado en su turno. ¿Qué era él, ahora que Imperion había resultado ser una mentira? Él era una mentira él mismo. Él no era nada. Incluso su nombre, «Panhellius», había sido sugerido por Jackson Morrow como una media broma. Y eso es lo que él mismo era. Una media broma. Un medio hombre.
" Medio hombre ", pensó, " no puedo vivir ".

Jackson lo vio venir. Estuvo de acuerdo con Derek: sería lo correcto y correcto que Panhellius muriera. Pero se estaba poniendo un poco harto de esto de un lado a otro. Así que se paró de tal manera que atrajo a Mark y Derek hacia él al mismo tiempo, y por pura suerte, incluso Chryseis avanzó hacia él, aunque lo que esperaba hacer Jackson realmente no lo sabía. Esperó hasta que estuvieron relativamente cerca, y luego levantó los puños en alto, y los aplastó tan fuerte como pudo, y el sonido realmente fue como una bomba explotando. Incluso Sophie, ocupada tratando de hacer que el maltratado cuerpo de Nova cubriera sin lastimarla más, casi deja caer su carga para cubrir sus oídos. Ni siquiera podía jurar ... simplemente emitió una especie de gruñido exhausto cuando vio que el Pauldron, al fin, había sido derrotado.

Nova jadeando de dolor, demasiado lastimada para luchar; Askancepoint conmocionado por un trozo volador de concreto, una cantidad peligrosa de sangre goteando de su cabeza; Criseida arrojada contra un contenedor de metal, golpeada totalmente inconsciente; Spectra, habiendo tirado su fuerza en un gambito fallido, sin energía para luchar; Fahrenheit muerto; Panhellius ... roto.

Fue un espectáculo terrible. Había estado al frente de la explosión, y no recordaba cómo había caído boca abajo con Imperion, tumbado sobre su espalda, apenas podía respirar. Su brazo de espada estaba dislocado, el húmero de su otro brazo casi destrozado. Estaba cubierto de cortes y heridas, y su visión estaba oscureciendo. No tenía idea de dónde se había ido su espada. Su armadura de cuero acolchada había hecho un trabajo decente para prevenir una lesión más grave que la que había recibido, pero no era más que cuero, y gran parte estaba manchada de sangre. El deseo de muerte de su momento lo había abandonado, y ahora estaba solo dolido por su fracaso y temeroso de morir. Se las arregló para volver la cabeza y vio que su espada se había alejado ruidosamente a pocos metros de él, cerca de Sophie y Sara. Trató de alcanzarlo, medio delirante,

"Oh, ríndete, Derek", gritó Jackson, parado a unos metros de distancia. Estaba flexionando el puño, mirando el cráter que había dejado. Parecía insatisfecho con eso, de alguna manera. Sí, había ganado, pero algo en él no se sentía del todo bien. Pero él no iba a ser quisquilloso, cargó con sus poderes y apuntó al más cercano de sus enemigos caídos, que resultó ser Askancepoint. Él casi se burló. Imaginaba lo que diría alguien como el Supremacista: "¡Qué apropiado, que te unas a tu amigo en la muerte!" o "¡Dale mis saludos a Fahrenheit!" o algo así, pero no tenía ganas de burlarse. Se sintió ... agotado. La batalla había terminado ahora, su loca emoción se desvaneció, y las cosas se sintieron un poco ... más grises. Esas cosas que él había dicho, sobre su 'maldad' siendo racional, ¿por qué había sentido la necesidad de justificarse a sí mismo? La realidad era que estas personas eran sus amigos. No tenía mucho respeto por ellos, pero luego no tenía mucho respeto porcualquier persona . Pasó sus días en su compañía, y probablemente vio a más de ellos que a nadie más. Incluso si logró ocultar todo y logró convencer a todos de que era totalmente inocente de las muertes de Pauldron, no importó. Una parte de su vida, una parte que había disfrutado, a su manera, había terminado. Pero tales sacrificios eran el camino de los hombres poderosos. Se armó de valor, sorprendido de tener que hacerlo, y se preparó para sacrificar las vidas de sus amigos en el altar de su grandeza.

Y luego lo escuchó. Medio grito, medio bramido, tan lleno de ira exhausta que Imperion tardó un momento en darse cuenta de que era su nombre el que gritaba: "Jackson". Se giró para ver a su último oponente, y se rió. Fue Enhancegirl. Ella caminó hacia él, lentamente, su largo cabello rojo fluyendo en un viento repentino, su orden de oro manchada de sangre. Sus dientes estaban desnudos como los de una zorra, es decir, realmente como un animal salvaje.
"¡Esto tiene que terminar!" ella gritó, su voz fuerte, pero sacudida por la emoción. "Podría correr. Podría traer un ejército de reporteros y policías aquí y atreverme a ti para que te vuelvas a mentir, pero ... ¡tienes que detenerlo! "Su horror en la profundidad de su maldad se renovó, y el propósito fluyó por sus extremidades." Si el poder es todo lo que te importa, si la fuerza es para ti lo que es la moral para el resto de nosotros ... ¡entonces terminaré con tus propios términos, animal ! ¡O mi vida será la siguiente que tomes, o nunca volverás a tener otra vida ! "En sus ojos, furia. En su mente, mil cálculos para la batalla. En su corazón, venganza, y en su mano, una espada.

Imperion era incrédulo. Incluso Panhellius no había sido capaz de lastimarlo seriamente con eso; ¿Qué demonios creía Sophie que podía hacer? Pero había algo sobre ella ... algo que no podía entender. Mientras avanzaba hacia él, girando el arma en su mano para tener una idea de su peso, Imperion se dio cuenta de que no podía descartar su desafío por ridículo. ¿Tenía miedo de que Mariko la estuviera empoderando otra vez? No. Aunque ella clamó por su amante para correr, y no para enfrentar a Jackson, a Spectra no le quedaba lucha por dar. Era algo más. Algo en sus ojos, tal vez.

A Sophie no le importaba si Jackson la tomaba en serio o no. Ella solo sabía que tenía que ser detenido. Ella se movió más rápido, echó a correr, y luego una carrera completa. El sol se movía justo encima de un agujero en las nubes, y ella estaba iluminada en rojo y dorado. Y luego ella atacó.

Ella - que había luchado contra tantos enemigos que eran más grandes que ella. Ella, que había visto lo suficiente de oscuridad y de luz como para despreciar a uno y adorar al otro. Ella, que conocía tanto las alegrías del amor como las profundidades más profundas del odio hacia sí misma. Ella, cuyo poder había nacido en la villanía y la crueldad, pero había convertido ese poder en una luz lo suficientemente fuerte como para hechizar a la propia Spectra. Ella - que ahora convirtió todo lo que tenía hacia este único enemigo, este miasma de lujuria y narcisismo y hambre de poder que pretendía ser un hombre, y saltó hacia él, blandiendo una espada brillante como un guerrero de los días antiguos, envuelto en coraje , en compasión, en habilidad, gracia y fuerza.

Ella - ¡Enhancegirl - el héroe!

Imperion se abalanzó sobre ella, pero como una niebla, ella se alejó de él, aparentemente con mayor facilidad que cuando habían peleado antes. Disparó una ráfaga de luz roja, pero, como un fantasma, Sophie simplemente lo dejó pasar por un pelo. Él lanzó una patada cruel, pero Sophie lo bloqueó. Sabía exactamente cómo - la espada de Panhellius conservaba sus propiedades de cancelación de impulso sin importar quién la empuñaba - pero todavía era angustiosamente frustrante que su fuerza fuera controlada por esta chica. Lo que había funcionado antes, decidió, funcionaría de nuevo, y aunque sabía que ella lo vería venir a una milla de distancia, eso no importaba. Jackson gritó, y estrelló sus manos en el suelo de nuevo. Hubo otro gran estallido, y el polvo se elevó en el aire. Jackson levantó la guardia cuando se asentó, temeroso de que lo hubieran hostigado para ocultarlo a otro enemigo, pero no ... Enhancegirl era su único enemigo.

"¡Sophie!" Arrastrándose, casi arrastrándose, hacia la batalla, Mariko miró con total consternación las acciones de su amante. ¿Por qué ella estaba haciendo esto? ¿Por qué ella lo estaba involucrando? ¿Había esperado que Mariko la reforzara con la luz de su alma en el último momento? No, ella no habría apostado su vida por lo que ahora era una esperanza tonta. Cuando Imperion volvió a destrozar el suelo, Mariko gritó, segura de que Sophie sería asesinada, pero una vez más, había subestimado a su amante.

Sophie se levantó, inmóvil. De hecho, había visto el ataque de Imperion desde muy lejos, pero había sido más capaz de prepararse de lo que había pensado. Se puso de pie sobre la empuñadura de la espada de Panhellius, equilibrándose perfectamente en un pie, con la hoja clavada en el suelo, su poder evitando que la onda de choque la moviera una pulgada. Imperion la fulminó con la mirada, gruñendo como una bestia, pero Enhancegirl ... se veía bastante tranquila.
"¡Sí, sí!" Imperion escupió. "Estás muy inteligente, Sophie! Eres un luchador de gran habilidad y la inteligencia, y tan merecedor de la admiración, pero lo bueno de que va a hacer ahora, eh? Usted es físicamente incapaz de hacerme daño . Claro puedes bloquear mis ataques con esa espada. Seguro que puedes bailar a mi alrededor, pero al final, perderás y morirás.
"Esa onda de choque no se sintió muy grande", dijo Sophie. "¿Perdiste tu toque, Imperion?"
"¿Huh?" Jackson estaba un poco confundido ... pero ahora que lo pensó, se dio cuenta de que Sophie tenía razón. Él había demostrado una fuerza increíble con este último ataque como con los demás ... pero menos que antes. Incluso cuando había derribado a los miembros restantes del Pauldron, ahora que lo pensaba, no había hecho tanto daño como había esperado. Un par de saltos habían aterrizado, un par de golpes habían sido más lentos. Él ... no se sentía bien.

Sophie saltó de nuevo a la acción, sacando su espada del suelo, y ahora yendo a la ofensiva. Algo en su furia y precisión hizo que Jackson se pusiera nervioso, y puso una mano sobre el punto débil que Panhellius e Ivan habían explotado. Pero ella no apuntaba a eso. Ella apuntó a su ojo . Instintivamente, hizo una mueca cuando la punta de la hoja golpeó su esclerótica, pero rápidamente se dio cuenta de lo tonto que era. Su ojo era tan fuerte como el resto de él, incluso Panhellius no lo había soportado demasiado. Pero algo se sintió un poco gracioso. Él parpadeó, se frotó el ojo. Se sintió incómodo. Parpadeó un par de veces más, se sintió bien y estaba por renovar sus esfuerzos por matar a Sophie, pero cuando volvió su atención hacia ella, vio que los suyos no estaban sobre él. Estaban en la punta de su espada.

En el borde, en el extremo más alejado, había una pequeña imperfección en el reluciente brillo de la hoja. Un pequeño punto Se veía negro al principio, pero cuando Sophie lo inclinó hacia la luz, Jackson vio que estaba rojo. Fue sangre. Solo una gotita minúscula, pero era sangre: su sangre. Desde donde intentaba ponerse de pie, Mariko vio que Sophie sostenía la hoja en alto, vio la sangre al final y vio la expresión horrorizada de Jackson. Su estómago se tensó; su corazón golpeó sus costillas, ¡había funcionado!
"¿Qué ... qué has hecho? ¿Cómo es esto posible?" La voz de Jackson era débil. Él tembló de miedo. Sophie, por su parte, simplemente le lanzó una sonrisa burlona.
"¿No te gustaría saber?"

"¡Oye, ven a ver esto!"
Valerie había estado tratando de negociar un precio ligeramente más alto por algunas fotos de la apertura de CRO que había tomado para The Herald , cuando escuchó el alboroto en la sala de prensa. Un grupo de reporteros estaba reunido alrededor de una computadora, algunos de ellos ya corriendo para actualizar el sitio web del periódico. Valerie, curiosa, se abrió paso hacia el frente del grupo, con cuidado de no presionar demasiado , y se sorprendió por lo que vio.
"Es el sitio web de Pauldron", explicó un periodista. "Pero también lo han publicado en una docena de otros lugares".
"Regresa al principio", ordenó Valerie. "¡Y enciende el sonido!" Hubo murmullos de disidencia, pero el tono autoritario de Valerie fue difícil de desobedecer. " ¿Qué demonios están haciendo esos dos ?" En la pantalla de la computadora, se estaba reproduciendo un video. Para algo publicado en el sitio oficial de Pauldron fue sorprendentemente amateur, obviamente filmado en un teléfono inteligente. Pero la iluminación estaba bien, y estaba bastante claro que era Spectra y Enhancegirl de pie en el centro de tiro.
"Buen día", dijo Spectra, más acostumbrada a estar frente a la cámara que su novia, que todavía estaba mirando nerviosamente alrededor. "No me imagino que tenemos que presentarnos, pero solo para demostrar que soy quien parezco ..." Encendió una hoja de luz, cortó una herida en el piso de concreto. "Este es Spectra, de Seacouver y del Pauldron. Entiendo que ha habido algunas ... reclamaciones sobre nosotros dos".

A unas pocas millas de distancia, una cantante pequeña y delgada acababa de despertarse en la cama de otra persona. La mujer junto a ella, una hermosa bailarina que había conocido en la Navidad anterior, todavía estaba dormida. Temblando de placer y emoción, Yumi la abrazó, y presionó su cuerpo desnudo contra su amante curvilíneo de piel de caramelo. La bailarina, Beatriz, se despertó con la sensación de que Yumi la besó, y ansiosamente devolvió el beso.
"Yumi -"
"¡Haré el desayuno!" Yumi intervino. Besó a Beatrice una vez más, deleitándose en el olor de ella, la sensación de su cuerpo femenino y bien proporcionado presionándose contra ella, y saltó de la cama. Se sintió liberada, como si se hubiera reventado un gran corcho, y las aguas dentro de ella fluyeran más libremente. Desde que se había dado cuenta de la dirección en la que realmente amaba su afecto, todo había sido mejor: su música, su nivel de poder, incluso su poesía ya no era tan horrible. Y ahora, después de haber hecho el amor con otra mujer por primera vez, se sentía ... completa. Aturullada y aún temblando por los recuerdos de la noche anterior, corrió una vez más para besar a Beatrice en la boca. Su amante recibió el beso con entusiasmo, y la golpeó en la nariz.
"Pensé que estaba tomando el desayuno", dijo ella.
"¡Tan demandante!" Yumi soltó una risita y se movió velozmente fuera de la habitación, dándole a Beatrice una muy buena vista de su trasero mientras la belleza coreana se escapaba. Dormir con Stellar ... para Beatrice fue como un sueño, y de hecho ella encontró sus párpados revoloteando, y volvió a dormirse. Sin embargo, se abrieron nuevamente lo suficientemente pronto. Beatrice miró el reloj junto a su cama, y se sorprendió: había estado dormida durante casi veinte minutos, y Yumi todavía estaba en la cocina.
" Espero que ella no esté haciendo nada extravagante ... "

Al levantarse de la cama, Beatrice fue a ver qué hacía su amante. Para su placer, descubrió que Yumi se había puesto un delantal, y no llevaba nada más. Pero ella no estaba haciendo el desayuno. Ella estaba viendo las noticias, y parecía completamente sorprendida. Beatrice miró la pantalla y vio dos superheroínas, Spectra y la más nueva, Enhancegirl, hablando con la cámara. Abajo, en la leyenda, se leía "Astonishing Demand From Fugitive Heroes".
"Basta decir", decía Spectra, "las afirmaciones son absurdas. Como sabe cualquier persona con el menor grado de familiaridad con el tema, Hypnotra ya no posee sus poderes. Tenemos que agradecer a Insyte por eso".
"Así que no nos están lavando el cerebro, básicamente", dijo Enhancegirl.
"Tengo una acusación mía por hacer", dijo Mariko. "Esto también podría haber llegado a algunos de tus oídos, aunque imagino que se han hecho esfuerzos para reprimirlo. La acusación es la siguiente: Jackson Morrow y Hades son la misma persona".

En todo el país, en todo el mundo , cualquiera que mirara se burló, se quedó sin aliento o simplemente se quedó mirando fijamente.
"Si eso suena tonto, entonces bien", dijo Enhancegirl. "Debería sonar estúpido, pero es verdad. Los poderes de Imperion se basan en la cantidad de superhumanos que lo rodean, y ha estado atrayendo a todos los que pueden hacia Sacramento, Renning City, y especialmente Seacouver. Cabildeando por una legislación pro-super aquí, pero usando la Fundación Anubis para cabildear por leyes anti-super en otros estados, ha logrado enfocar a un montón de superhumanos en un área bastante pequeña. Cuanto más hay, más poderoso es ".
" Hades también es teatro. Una forma de traer más criminales sobrehumanos aquí, así como héroes para luchar contra ellos. Y en cuanto a la "batalla" entre Imperion y Hades ... esto fue simulado, usando un traje de baño similar al que usaba el superhéroe conocido como el Pretendiente, que, como él será perfectamente capaz de probar, puede ser usado de forma remota ".

"¡H-Mierda!" Sam, Jason y Farah también estaban mirando en su propia sede. "¿I-Imperion tiene una armadura como la mía?"
"Estaba diciendo la verdad", siseó Jason. "Quiero decir, sabía que él lo creía, pero Iván tenía razón". Él recurrió a Farah para el liderazgo, pero ella no tenía nada para dar. Ella estaba mirando con horror con la boca abierta a la pantalla. La mayoría habría necesitado algo mucho más convincente que eso, pero para Farah ... se ajusta. Había empezado a sospechar, de hecho, cuando Sara le había contado acerca de la confesión de Jackson: le había robado sus palabras de cuando -hacía muchos años tontos- Farah había intentado que Jackson se enamorara de ella.

"Hemos estado tratando de exponerlo", continuó Spectra, "pero nos estamos quedando sin opciones. Este es nuestro último recurso".
"Si realmente lo hemos enviado, y estás escuchando", dijo Sophie, "entonces significa que sí".. Entonces escucha: no le pedimos a nadie que lo arreste. No le pedimos a nadie que lo ataque. Nosotros esperamos que vamos a tener una prueba muy pronto, pero sabemos que no tenemos en este momento. Así que estoy hablando con todos los superhumanos de Sea Vancouver en este momento ". Respiró bruscamente." Quiero que te vayas. Quiero que te largues de Seacouver tan lejos y tan rápido como puedas. Probablemente tengamos que luchar contra Imperion, y si vamos a tener alguna posibilidad de someterlo, necesitamos que sea lo más débil posible. Entonces corre. Ve ahora e ir rápido, y obtener lo más lejos posible para que yo - de manera que nos ! Podemos patear el culo de este tipo "

'! Simon'. En otro lugar en California, una mujer joven con un corto bobcut, rubia llamó a su marido" ¡Entra aqui!"
"Por favor, no grites, Felicity", dijo Caduceo mientras entraba en su sala de estar. Vio a Spectra y a Enhancegirl en la televisión, y creció profundamente suspicaz. "¿Qué es esto?"
"Un viejo amigo nuestro", respondió Falcona. "Ella dice que Jackson Morrow es Hades".
"¡¿Yo que?!" Simon balbuceó.
"Sé que estás sorprendido, cariño, pero trata de no escupir. Es muy impropio".

"Sé lo que estamos preguntando", dijo Sophie. "Sé de quién estoy hablando. Todos ustedes lo aman, y ... sí, quiero decir, ¿quién no? Pero les pregunto ... les pido a los habitantes de nuestra ciudad que recuerden quiénes somos también. Recuerda lo que hemos hecho para Seacouver. Estoy ... "Ella miró hacia el suelo. " Te lo ruego. Estoy suplicandotu para escucharnos Si usted es un superhéroe con el que he luchado, simplemente es un superhombre que vive su vida y que tal vez he hecho algo para mí, o ", agregó, con astucia aparte," si está un poco más relajado con su moral, y estás cansado de tener que lamer la bota de Hades todo el tiempo, te suplico que nos des la oportunidad de detenerlo. Y estoy hablando con la gente de Seacouver, claro, pero si alguien cercano quiere escucharme, entonces cógelo: te lo ruego también ".

En un pequeño motel de Renning City, una mujer con un cabello verde que fluye, y una mujer un poco más mayor con los mechones teñidos de color púrpura se sentaron abrazados, mirando con incredulidad.
"Mierda," Leanne susurró a medias. "¿Crees que ella está diciendo la verdad?"
Catherine no respondió de inmediato. Pareció pensar por un momento, y luego soltó los brazos de su amiga, su novia, más bien. "No me importa si dice la verdad o no. Enhancegirl nos suplicó algo. Nos vamos". Y, no es que ella lo supiera, sino por pura coincidencia, otro antiguo villano había establecido su residencia a menos de un kilómetro de distancia, aunque con un poco más de perspectiva de permanencia. La bella Lissandra Tomislav había escuchado la súplica de Sophie también, y a diferencia de Leanne, ella había respondido tan rápido como una mano que se retiraba reflexivamente de una superficie caliente. Sophie le había dado a Lissandra la oportunidad de una vida : no había ninguna deuda que ella no hubiera pagado por ello.

Pero no fue solo para Enhancegirl que la gente encontró lealtad. Spectra no era simplemente uno de los héroes famosos de Seabourne: había venido a representar a Seacouver, su campeona y defensora durante muchos años, a pesar de su juventud, un ícono al que todas las niñas con un corazón valiente, que se encontraban a sí mismas más que solo humano, quería aspirar a. Los que podían volar volaron. Los que pudieron correr corrieron. Pero aquellos que no estaban convencidos, o que no estaban seguros, a ellos Mariko les dio otra ofrenda.

"Sé que la mayoría de ustedes probablemente solo van a pensar que estamos locos", dijo Mariko, "pero también quiero ofrecer algo más, un gesto de buena fe". Alargó la mano y, para asombro de los que la miraban, se quitó la máscara. "Mi nombre es Mariko Asakura. He sido Spectra desde que tenía dieciséis años. He mantenido mi identidad en secreto para protegerme y proteger a los que amo". Al decir esto, tomó la mano de Sophie, y la cámara captó un momento genuino de adoración y dulzura mutuas. "Pero lo que viene después de esta batalla no importa - Jackson Morrow es un mentiroso, un criminal abusivo, manipulador y un asesino. Ha secuestrado y atormentado a quién sabe cuántas mujeres a lo largo de los años, y hoy envenenó a Ivan Nazarov para él por un horrible acto de violencia. Imperion está empapado en sangre, y cederé cualquier cosa para detenerlo. Además de eso, el Pauldron ha sido cegado con secretos ... No soportaré más de ellos ".

Sophie se quitó la máscara ahora. "Mi nombre es Sophie Scott. Para lo que sea, he sido Enhancegirl desde que tenía dieciocho años, y dado que podría estar muerto en una hora, quiero salir como yo. Así que, lo siento mamá", dijo. dijo tímidamente. Pero su rostro se puso más serio. "Hemos terminado prácticamente aquí, tres cosas: una, obviamente, no podemos dejar que Morrow vea esto o la trampa no funcionará, así que solo la estamos cargando cuando sabemos que está a punto de aparecer donde está en. Entonces, si vas a ir, ve ahora. Dos: el resto del Pauldron no sabía nada. Son totalmente inocentes en todo esto. Tres ... "Ella se estremeció." El doctor Arrhenius murió hoy. Sé que todos pensaban que ya estaba muerto, pero no lo era. Murió luchando contra Imperion. Él murió salvando nuestras vidas. Si nadie escucha nada más, hemos dicho ... escucha eso. "Se veía justo fuera de la cámara." Está bien, Emily, ¿cómo fue eso? "La grabación terminó allí, y el mundo se vio sumido en la confusión.

"AAAUUUGGHH!" Enhancegirl saltó hacia él, un gato salvaje con una garra, pero muy potente. Ella atacó a Imperion, buscando venas, sus ojos, sus orejas, cualquier cosa que ella pensara que podría ser capaz de dañar. Retrocedió, mostrando una defensa bastante decente a pesar de la precisión y velocidad de Sophie. Y de hecho, esa ráfaga no atrajo más sangre, pero Jackson podía sentirla. Él realmente podía sentir los ataques. Los más cercanos a donde Sophie había estado apuntando en realidad dolían un poco. No parecía posible. Se sentía debilitado, era como si estuviera en Nueva York o algo así, donde los superhumanos eran muy pocos.

"¿Qué pasa, Jackson?" Sophie siseó. "¿Asustado de una hermosa pelirroja?" Ella era casi tan incrédula como el propio Jackson; había sido una movida de total desesperación hacer la grabación, y de mayor desesperación en realidad para enviarla. A lo largo de la batalla ella pensó que no había funcionado en absoluto, pero ahora ... su oración, y era para todos los efectos una oración, había sido respondida.

"¡Has hecho algo!" Jackson gritó. "Ese código ... ¿Schiffer encontró una forma de afectar mis poderes?"
"Tal vez", dijo Sophie. "Tal vez no. Vamos, Jackson. Tú eres el que ama tanto los secretos. ¿No me dejarás tener uno o dos de los míos?"
"¡GYYAARRGHH!" Imperion se levantó de un salto y arrojó un rayo contra Sophie, pero ella se apartó del camino con gracia sobrenatural. Mientras caía, se sorprendió al encontrarla saltando hacia él . Él echó hacia atrás la mano para golpearla, pero mientras golpeaba, ella le clavó la punta de la espada en la muñeca, y esta vez, para horror absoluto de Jackson, ella realmente había sacado sangre. Aturdido, golpeó el suelo torpemente, casi tropezando. Miró el corte, era muy superficial, y si Sophie no hubiera usado su propia fuerza contra él, no habría podido atravesar su piel. Pero ella lo había perforado. Ella lo había cortado !

"¡Vamos, Jackson!" Sophie gritó. "¿No dijiste que ibas a matarme? ¿No dijiste todo eso?"
Pero Jackson no atacó. Él entrecerró los ojos hacia ella, y una idea comenzó a formarse. " No ... no, no, no! " Sacó su teléfono: hubo casi mil llamadas perdidas y diez veces más mensajes. Ignorándolos a todos, fue al primer sitio de noticias en el que podía pensar, y vio lo que Sophie y Mariko habían hecho.

"¡Maldición!" Sophie había querido mantener el conocimiento de él el mayor tiempo posible. ¿Correría? Al menos si lo hiciera, los otros se salvarían, pero ¿quién sabía qué haría después de eso? Pero ese miedo, al menos, estaba fuera de lugar. Él dejó caer su teléfono. Él lo aplastó debajo de su bota. Y miró a Sophie sin comprender nada.
"Eso es inteligente. Eso es muy, muy inteligente, Sophie. Puedo ver que entré directamente en tu trampa. Eres todo un enemigo, pero ¿sabes cuántos superhumanos hay en esta ciudad? ¡Miles! ¡Y miles más allá, y también puedo sacar fuerzas de ellos! Nunca podrás convencer a suficientes personas. ¡Soy Imperion! Y sí, eso es una mentira, ¡pero es la mentira más grande que jamás se haya dicho! Usted pensó que usted podría derrocarlo? Usted ?!" Gritó en la parte superior de sus pulmones, rebuznando como un toro, jadeante, su hermoso rostro retorcido de rabia. 'Usted ... usted insignificante, despreciable, inútil, sin valor pequeño coño !'
Sophie sonrió, lentamente. "Bien bien. Encantado de conocer al verdadero Jackson por fin. "Alzó su espada, y ella cargó, y los dos se enzarzaron en cuernos una vez más.

Imperion simplemente no podía golpearla. Y no importaba cuán hábilmente luchara, ella siempre lograba encontrar la manera de cambiar el ímpetu de la batalla en su contra. Cada golpe perdido fue recompensado con otro corte, ya que Sophie usó la fuerza de Jackson para darle a sus propios ataques la fuerza suficiente como para romper su piel. Pero solo eran cortes superficiales, apenas más que rasguños.
"¡No será suficiente!" él dijo. "Incluso si la gente escucha, ¡no habrá suficiente tiempo! ¡No habrá suficiente para salvarte, Enhancegirl!" Él comenzó a crecer más confianza de nuevo. Fue un buen truco, pero un truco era todo lo que era. No podría convencer a suficientes personas para hacer la diferencia.

Y podría haber tenido razón, de no haber sido por una cierta rubia bien formada y poderosa. Los periodistas fueron tomados por sorpresa cuando Valerie Orville desapareció, y la famosa Doncella de Maine se paró frente a ellos.
"Ustedes también tienen un sitio web, ¿verdad?" le preguntó a los periodistas embobados. Uno de ellos asintió, tímidamente. "Bueno, toma una cámara. Estás a punto de recibir más golpes hoy de lo que nunca volverás a conseguir".

Y de hecho, en pocos minutos, había otro video haciendo las rondas en las noticias, un video de una hermosa rubia de veintinueve años en un traje revelador. Pero su belleza no fue lo que hizo que el video cogiera tan rápido.
"Mi nombre es Valerie Orville", dijo, y se quitó la máscara también. "He luchado junto a Enhancegirl y Spectra, y creo en ellos. Creo que están diciendo la verdad. Así que voy a huir", dijo con una hermosa sonrisa ganadora. "Aconsejo a cualquier otro superhombre que haga lo mismo."

Esto hubiera sido suficiente para causar sensación, pero había más. Unos minutos después de la grabación de Valora, The Herald recibió otro archivo de video, otra bendición.
"Mi nombre es Yumi Tae-Yeong", dijo una encantadora mujer coreana en el momento en que se jugó el archivo. "Aunque, um, ¡supongo que ya lo sabías! Pero creo en Enhancegirl y Spectra. ¡Así que también voy a huir!"

Y otro.
"Mi nombre es Natalya Nazarov. Yo, eh, yo solía ir por Insyte. Quiero decir que aún así, bueno ..." La pálida belleza negó con la cabeza. "El punto es que Spectra y Enhancegirl son ... son los mejores héroes que he conocido. Creo en ellos más de lo que creo en cualquier persona, y debes confiar en mi criterio: soy un lector de mentes, tú Sé. Así que si tienes poderes ... sal de Seacouver lo más rápido que puedas ".

Y otro.
"Soy Farah Ferrington, el pequeño con el problema de la actitud ..."
"¡Oye!"
"- es Jason Johansson, y el insecto palo es Samson Sparr. Somos los Pariahs, y, uh, ninguno de nosotros conocemos a Enhancegirl o Spectra muy bien, pero estamos convencidos de que Jackson Morrow es un jodido fraude, entonces nosotros '

Y otro.
"Mi nombre es Terrance Dalton. Enhancegirl me salvó de ser robado ... No sé nada de todo esto con Imperion, ni siquiera vivo cerca de Seacouver. Pero si lo hiciera, haría lo que me pidiera. - e insto a cualquiera que no viven en Seacouver, cualquier sobrehumana, para hacer lo mismo "!

Y otro.
"¡Somos la pandilla de la Ley No! Estamos jodidamente cansados de tener que pagarle honorarios a Hades, así que le digo a cualquiera que esté harto de doblegarse, ¡vámonos de Seacouver y dejemos que esas pandillas acaben con él!"

Y otro.
"Mi ..." Una voz suave y tímida habló, la iluminación tan mala que su rostro se oscureció durante los primeros segundos. Cuando se dio cuenta de esto, y cambió el ángulo, se reveló una cara dulce, de color marrón claro, enmarcada por largos mechones oscuros. "Mi nombre es Maya Cierra. Estoy seguro de que todos lo saben, de que soy Aerogirl. Bueno, Enhancegirl ... Sophie Scott fue la que lo hizo, así que ese no era un nombre del que debía avergonzarme. Creo en ella, y haré lo que me pidió ".

Y otro, y otro, y otro. Héroes que le deben sus vidas a Enhancegirl, a Spectra, gente común que había sido rescatada o ayudada por cualquiera de ellos. Los amigos de Sophie en la universidad, el tío de Mariko, Daisuke, docenas y docenas de testamentos y súplicas por la desesperada petición de los héroes de ser respondidos. Y eso fue. Sophie podría, en su dolor, haber insultado a la gente de su ciudad, a su nación. Ella los había llamado infantiles, y tal vez había algo de eso, pero la cultura del superhéroe trajo algo más que infantilismo a la gente. Les trajo un amor por la bondad, una bondad que fue incansablemente ejemplificada por los campeones que los defendieron, y que incluso el corazón más negro podía ver irradiando de los dos héroes, los dos amantes que habían pedido ayuda a su gente. Y fue por amor que Imperion '

No se detuvo, por supuesto, incluso cuando sintió que su poder se escapaba. Él la pinchó de nuevo, un golpe directo, y ella lo bloqueó con la punta de su espada. Excepto, ella ni siquiera se detuvo allí. La hoja quedó suspendida en el aire, todo impulso dirigido contra ella se canceló, y Sophie se levantó de un brinco, saltando del pomo. Ella aterrizó en el poderoso puño de Jackson, y antes de que él pudiera reaccionar, ella acuchilló, y Jackson gritó de dolor, con la sangre brotando de su ojo derecho.
"AAAAAAAUUUUUUUUUGGGGHHHHH !" él gritó y disparó electricidad ciegamente a su enemigo. Esto solo empeoró las cosas: Jackson realmente no tenía dos poderes. Sus descargas eléctricas eran solo otra forma de usar la fuerza que se le dio, una especie de subproducto de su poder primario. Y mientras tenía toda la fuerza, tenía un flujo constante al que recurrir, su relámpago le hizo usar su poder aún más rápido, lo hizo aún más débil. Y a medida que más y más superhumanos abandonaban su esfera de influencia, esa esfera se encogía. Cuanto menos tuviera, menos podría alcanzar. Como una bola de nieve rodando por una montaña, su debilidad creció exponencialmente, cada vez más deslizándose entre sus dedos. Ya no podía sacar ningún poder de Sacramento o Renning, y lo que le quedaba en Seacouver estaba desapareciendo.

Pero Sophie también se estaba debilitando, solo por puro agotamiento. Sus miembros temblaban, la espada de Panhellius pesaba en su mano. Pero ella no cedería. Sin embargo, cuando se acercaba para otro ataque, Jackson se rió.
"Incluso si ganaras", dijo Jackson, goteando de rencor, "y por cierto, no lo harás , pero incluso si lo hicieras ... ¡todavía te cubro a todos! Todo lo bueno que eres, o Mariko, o cualquier otro de los otros lo han hecho, o lo harán: ¡está enterrado por todas las cosas que hice! Nunca dejarás la balanza. Nunca podrás deshacer lo que hice si lo intentas durante cien años ".
"No, no lo haré", dijo Sophie. "Ya lo has hecho tú mismo, Jackson. Para ser Hades, tienes que ser Imperion. Para salirte con la tuya con todo ese mal, ¡tenías que hacer tanto bien! Y tenías que ayudar a tantas otras personas a hacer el bien como bueno, el Pauldron, los superhumanos que tu fundación ha ayudado ... incluso a mí ". Ella sonrió con terrible ferocidad. "¿O te habías olvidado de eso? Tu pequeño y estúpido plan para hacer más supers, para darte más combustible ... de ahí es de donde vengo. Así es como obtuve mis poderes. ¡Tú me hiciste, Jackson! Tal vez no directamente ... .pero me hiciste. Bueno, ahora es el momento de que el círculo se cierre, Imperion, "gruñó Sophie. "Y cuando lo haga, ¡ te va a cortar la cabeza !" Y ella cargó.

Jackson también cargó. Todavía le quedaban muchas fuerzas, más que suficientes para matar a Sophie con un solo golpe, y eso era exactamente lo que pretendía hacer. Él corrió hacia ella, mucho más rápido de lo que corría hacia él. Incluso si ella lo apuñaló, incluso si lo hacía pasar, él la aplastaría. Y por las dudas, cubrió su punto débil con su mano izquierda. Este fue un movimiento inteligente: con eso cubierto, no había ningún lugar donde Sophie pudiera golpear de manera confiable, eso sería suficiente para derribarlo. Ella tenía la intención de apuntar a su ojo otra vez, y habría sido capaz de herirlo severamente, pero en realidad no para derrotarlo. Y al arrojarse por completo al golpe, se habría vuelto demasiado vulnerable y habría asegurado su propia muerte.

Aún tratando de acercarse a la batalla, Mariko en realidad trató de usar sus poderes para ayudar a su amante, pero no pudo lograr que llegaran lo suficientemente lejos. Su luz interior se atenuó, no podía dar forma a la luz en ningún tipo de forma potente. Vio a los guerreros a punto de enfrentarse, y temió que el coraje de Sophie se hubiera adelantado a su fuerza. Ella no pudo alcanzar. Ella no pudo ayudar. Sophie retiró la espada, e Imperion retiró su brazo, crepitando con un rayo

... ¡y fue asaltado con sonido y furia!

"AUUUGHHH !" Con las orejas divididas en agonía, Jackson sintió el aguijonazo de la conmoción y la furia al ver que dos héroes pelirrojos lo habían atacado. Askancepoint, sangrando, mareado y debilitado, golpea a Imperion con todo lo que posiblemente pueda.
"¿Lo sientes?" el firmó. "¿Sientes lo que nos has hecho? ¿Sientes la agonía, Jackson ?! " El dolor era asombroso, e Imperion levantó ambas manos para defenderse. Y así, con su punto débil expuesto, Sophie hundió su espada profundamente en el estómago de Jackson.

Él no gritó. Él ni siquiera gritó. Él solo parpadeó un poco. Se miró a sí mismo, vio la espada corriendo a través de él. Trató de hablar, pero un ichor negro y sucio estalló en lugar de palabras. Miró a los ojos de Sophie, y vio en ellos su corazón ardiente, su furia justa y su deseo de defender a quienes amaba. De repente se sintió muy asustado.

Para Imperion podría derrocar a los dioses, aplastar a los ejércitos y luchar contra todo el Pauldron por sí solo, pero solo con la ayuda de miles de personas, ya sea que supieran que lo estaban ayudando o no. Todo lo que Sophie y Mariko habían hecho era convertirlo en una pelea uno a uno. Y uno a uno, Imperion no era rival para Enhancegirl.

Mariko miró. Ella vio caer a Imperion. Vio a Sophie de pie junto a él, espada en mano, alzando un grito de batalla al cielo. Ella vio en su amante, en su maravillosa y bella Sophie, lo que Jackson había buscado desesperadamente toda su vida. Ella vio la grandeza, tan brillante y tan imponente como la de cualquier rey antiguo. Sabía que en las horas, los días, los meses venideros, habría un gran dolor, ya que el terror que Jackson había forjado se deshizo, ya que la ruina del noble Pauldron fue barrida, y el dolor de la muerte de Shane, de Rupert, quitaría la alfombra de la alegría por la derrota de Hades. Pero ella se permitió ese momento. Se permitió un instante de alegría al ver que mataban al monstruo, y al ver a Sophie de pie en el vértice del triunfo.

En los últimos momentos de Jackson, miró a su alrededor, su visión se oscureció, tratando de encontrar a Nova. Quería verla, quería mirarla a los ojos mientras moría, atormentarla con ese recuerdo si no podía hacer nada más como venganza por haberse vuelto contra él. Y él la encontró, pero ella no lo estaba mirando. Ella estaba cojeando al lado de Panhellius, horrorizada por sus heridas. Porque ella, como la que había derrotado a Jackson, era un héroe. Su preocupación era proteger a las personas. Y con un gemido, Jackson falleció. Hades finalmente había sido destruido.

Y en el medio de todo estaba Enhancegirl, estaba Sophie. Soltó su espada y se alejó tambaleante del cuerpo de Jackson. Caminaba como una perdida en el desierto, aturdida y desorientada. No sabía a dónde iba exactamente, pero parecía que el instinto se había apoderado, por poco tiempo, había encontrado su camino en los brazos de Mariko. Encontrándose en un tierno abrazo, Sophie sintió que sus piernas cedían y, temblando, cayó de rodillas. Mariko se dejó caer con ella, sin soltarlo ni por un instante.
"Funcionó", dijo Sophie, simplemente. "Creyeron en nosotros".
"Y fueron recompensados, mi amor", dijo Mariko. "Lo venciste".
"Lo maté", dijo Sophie. "Está muerto. Lo maté ".
"Sabes que no lo hiciste"
"Lo sé, lo sé", murmuró Sophie. Y miró a los ojos de Mariko, y Spectra vio lágrimas amargas rodando por sus mejillas. "Sé que tenía que ... pero nadie ... nadie debería tener que hacer eso ..." Se sintió débil. "Yo ... oh Dios, estoy tan cansado, Mariko ..."
"Entonces descansa, mi héroe," susurró Mariko. "Sé que no sientes triunfo. Sé que nunca podrías disfrutar de la muerte de otro ... pero tú eres ... oh, Sophie, no tengo las palabras ..."

Y Mariko la abrazó más fuerte , y deje que su amante apoye su cabeza contra su pecho, y antes de comenzar el largo y terrible proceso de tratar de arreglar toda la devastación, Mariko besó suavemente al mejor héroe de la era.