Enhancegirl 16-Epilogue: ¿Y ahora qué?
Ese primer día fue una especie de infierno, en su camino. A pesar del dolor que le había traído, la batalla había sido gloriosa: la leyenda. Lo que siguió fue una mundanidad del tipo más cruel. Las preguntas ... las interminables e interminables preguntas. La policía local, luego la policía federal, todos los martilleaban una y otra vez sobre lo que había sucedido. Sophie lo tuvo peor, por supuesto, porque tenía mucho más que contar. Ella había esperado la agresión de sus interrogadores, incredulidad. Y lo entendió: había partes de su historia que tenían problemas para creer. Ella simpatizaba con ellos, ¿quién hubiera creído un día antes que Hades era Imperion y que Enhancegirl, entre todas las personas, lo había derrotado? Ella habría dejado ese detalle, pero por el hecho de que era muy consciente de que Mariko no lo haría.
Fue en el tercer turno de la historia de Sophie -había intentado de nuevo explicar el papel del capitán Cur en la locura- que uno de los agentes pensó en algo. Unos minutos más tarde, Sophie estaba parada sobre el cuerpo de Jackson Morrow. El cuerpo del hombre que ella había matado. Sus ojos habían sido cerrados, su herida estaba cubierta por una sábana de plástico, y de una manera extraña, lucía apacible. Demasiado pacifico Inmediatamente Sophie se sintió abrumada por la vileza de todo, y deseó que todo fuera tan improbable como fuera posible para provocarle más disgusto, y al mismo tiempo deseó que su cara se retorciera en agonía. Ella quería que la fealdad dentro se mostrara para que todos lo vieran. Ella quería que todos los que ahora vieron a Jackson Morrow retrocedieran horrorizados.
"No estoy seguro de si funcionará", dijo Sophie, cuando notó la impaciencia de los agentes.
"Entendemos", dijo uno de ellos. "Solo pruébalo".
"Bien." Ella abrió la boca, y por un momento de pánico pensó que lo había olvidado. Pero volvió a ella después de un momento de reflexión. "42398179-desbloqueo".
Hubo un destello sombrío y enfermizo, y una especie de sonido vibrante. El cadáver de Jackson tembló, y tintineó, y luego la armadura salió de su cuerpo. Sophie se estremeció con alivio mórbido: ahora podían ver su rostro.
"¡Jesucristo!" uno de los agentes gritó. Incluso el FBI no era inmune a la leyenda de Imperion. Tener la historia de Sophie tan impactante y repentinamente confirmada, había admirado ... incluso había comprado una figura de acción Imperion para el último cumpleaños de su hijo!
"Entonces, ¿me crees ahora?" Sophie preguntó. Al instante, ella lamentó su tono: los agentes solo estaban haciendo su trabajo, incluso si le hubieran dado el tercer grado.
"Sí", masculló uno de ellos. Sophie vio que estaba a punto de llorar. "Nosotros creemos en ti."
Todavía faltaba una hora para que Sophie fuera liberada. Casi frenéticamente, Sophie miró a Mariko por la estación y, afortunadamente, no tardó en encontrarla. Se había metido en el lugar más privado que podía encontrar, y se estaba apretando el puente de la nariz, con los ojos fuertemente cerrados. Sophie no llamó a su amante. Ella simplemente se sentó junto a ella, y puso su brazo alrededor de los hombros estrechos de Mariko. Sí, Sophie había sufrido ese día, para estar segura. Al ver a Rupert morir. Ser victima de Jackson. Tener que tomar otra vida humana. ¿Pero Mariko? Mariko había sido traicionada tan terriblemente que solo Nova podía decir que había sufrido algo peor. Una parte profundamente significativa de su vida estaba hecha trizas. Y ella acababa de ver cómo asesinaban a uno de sus pocos amigos preciosos.
Sophie sintió que le apretaban la mano.
"No imagines que lo he olvidado", dijo Mariko. "Independientemente de lo que siento ahora ... nunca olvidaré la vista de tu lucha contra él. Nunca olvidaré tu ... triunfo".
"Sé que no lo harás", dijo Sophie. Ella dejó un pequeño silencio antes de preguntar: "¿Dónde están los otros?"
"Hospital Byrnes", respondió Mariko. "Derek está recibiendo cirugía ortopédica de emergencia; Mark ya está en recuperación. Chrys y Sara están con él ahora". La frase pareció sonar hueca de algún modo, y a Mariko le llevó un momento darse cuenta de por qué: la lista de nombres era demasiado corta.
"¿Quieres ir?" Sophie dijo suavemente.
"Por supuesto." Y así los dos se levantaron, pasando por las miradas asombradas, atemorizadas, o incluso aterrorizadas de los policías, y salió de la estación. Al hacerlo, ingresaron a un mundo nuevo.
Todos miraron. Era como si les hubieran concedido los mismos poderes que Askancepoint, porque el silencio caía dondequiera que caminaban. Todos lo habían visto ahora, su petición de ayuda, y todos sabían que Imperion estaba muerto. Ellos no animaron. Tampoco se burlaban, por lo que fuera que valiera la pena, pero los ojos de la gente de Sea- vante penetraron a Mariko y Sophie como si fueran taladros. Incluso cuando aparecieron en público con sus máscaras, no llamaron la atención de esta manera. Fue espeluznante Sophie se estremeció, y el impacto de lo que ella y Mariko habían hecho la golpeó por primera vez. A ella no le había gustado la idea, pero había muchos superhéroes, después de todo, que habían revelado sus identidades al mundo. Pero esto fue diferente. Por ahora, por el resto de su vida, la gente la conectaría con ese día, con el desenmascaramiento de Jackson y con su muerte.lo sabía Con todos esos ojos acercándose a ella, con una especie de claustrofobia apoderándose de ella, supo por fin cómo se sentía ser Insyte.
_ Los
sitios web de noticias enteras se crearon simplemente para aprovechar los eventos de ese día. La súplica de Sophie y Mariko, la revelación de sus identidades y la solidaridad de tantos otros con ellos se reprodujeron una y otra vez en televisión en todo el mundo. La primera carga en YouTube tuvo ocho millones de visitas en doce horas.
"Padres, ¡necesito padres!" Así lo proclamó Frank Fairbank, el editor en jefe del Seacouver Herald. "¡Mientras todos los demás están jodiendo por obtener información de la policía, vamos a ir directamente al grano de lo que la gente realmente quiere!"
"La madre de Morrow es una reclusa", dijo un joven miembro del personal. "Podríamos obtener algunas fotos de lente larga, pero ella no va a estar hablando con nadie. Y su padre"
"Está en una basura, lo sé, lo sé. No estoy hablando de Morrow. no la historia ".
"... Creo que es él, jefe".
"Está bien, está bien, él es la historia, pero él no es nuestra historia. ¡Quiero estos dos!" Giró su laptop, mostrando el video que Mariko y Sophie habían enviado, se detuvo justo donde el par se había tomado de las manos. "
"Son personas normales, Frank". May Fairweather dio un paso adelante. Todo lo que el público sabía en este punto era que Imperion y Fahrenheit estaban muertos. Ni siquiera se había confirmado que los otros estaban vivos. May tenía mucho miedo por Sophie, incluso si había sobrevivido. "Vamos a darles algo de margen, ¿eh?"
"Eso es conmovedor, May", dijo Frank, "pero les gusta o no, ahora son famosos. Así que vamos a dejar que la gente sepa exactamente a quién están celebrando, ¿eh?"
Puede hacer una mueca. Siempre había estado en el caso de Sophie por no aprovechar la publicidad con más frecuencia, pero solo cuando Enhancegirl todavía tenía la barrera del anonimato. Cuando encontró esa evidencia, y en retrospectiva, tuvo que admitir que fue bastante circunstancial, nunca pensó que eso hubiera llevado a esto. Una investigación federal tal vez, pero no ... no el Pauldron se atacan entre sí. No Sophie forzada a exponerse a sí misma. Todo se sentía más grande que la vida: irreal. Puede bordear este mundo de héroes, pero ella no estaba en él. Frunció el ceño profundamente, sintiendo mucho miedo por su amiga.
Entonces ella llamo a un amigo suyo en Seaquest PD. La llevaron a otro amigo, y otro, y otro, hasta que eventualmente May estuvo hablando con un agente de la Agencia Federal de Inteligencia. Este no era el hombre que había gritado cuando vio a Imperion transformarse en Hades ante sus ojos. Este hombre era oriundo de Seabourne, y sentía por los superhéroes de la ciudad lo que uno podría pensar de un equipo deportivo amado. Su sentimiento cuando Spectra se había unido al Pauldron había sido exactamente el de alguien viendo la estrella de su equipo local de béisbol siendo comprada por los Medias Rojas o algo así: orgullo, pero celos. Así que cuando se les da la oportunidad de contar la historia de la amada Enhancegirl de Seabourne derrotando a Imperion en combate singular, ¡con una espada, nada menos! - lo tomó con gusto.
"Santo puto mierda". Puede dejar el teléfono, casi sin aliento. Ella casi no podía creer lo que había escuchado. "¡Yo, Frank!" ella gritó.
"¿Qué?" llegó la respuesta algo distante.
"¿Quieres una historia? ¡Te tengo una maldita historia!"
Las tres quintas partes de lo que quedaba del Pauldron estaban en un silencio sepulcral, y no solo por Mark. Chryseis tenía su cabeza en sus manos. Sara se quedó en blanco, en un estado de shock bastante profundo. Mark tenía los ojos cerrados: estaba fingiendo estar dormido. El dolor era agotador, y la culpa era agotadora, y la vergüenza era agotadora, y no podía soportar mirar a sus aliados a los ojos. Ni siquiera podrían hablar con él: Sara apenas sabía algo de ASL, e incluso Chrys no podía sostener más que una simple conversación. Sin Shane o Jackson allí, estaba realmente mudo.
Cada uno tenía su propio tipo de culpa. Mientras que Mark era culpable por sentir que la muerte de Shane era suya pérdida más que la de cualquier otra persona, Chrys 'fue por no detectar las mentiras de Jackson antes. Cada recuerdo que tenía de él, por la insistente forma en que había ido reclutandola, por la forma en que sus patrones de habla parecían cambiar a veces, a ... casi todo. Cualquier cosa podría haber sido una mentira.
"¡Oh Dios!" Ella gritó en voz alta, de repente se dio cuenta de algo. Nova saltó de su asiento, instintivamente activando sus poderes, ocultándose a la luz de las estrellas. Pero Criseida le indicó que se sentara. "Lo siento", dijo el arquero. "Me acabo de dar cuenta de algo ... fue Tobias quien dijo cómo murió Julie".
"¿Julie?" El poder de Sara se desvaneció, y ella tomó su asiento de nuevo, todavía temblando.
"Hyperia. Apollyon siempre negó que tuviera algo que ver con eso, pensamos que estaba mintiendo. Pero tal vez fue Jackson. O Tobias. O ambos ... Dios mío ... Volvió a hundir la cabeza entre las manos y Sara le pasó los brazos por los hombros a su compañera. Era mejor así. Mientras Sara pudiera pensar en el dolor de otra persona, podría tratar de ignorar la suya.
De hecho, ella no tenía ningún dolor en ese momento. En realidad no. Ver a sus camaradas rotos o asesinados, ver a Jackson vestirse con la armadura de Hades, y luego ver a Enhancegirl matarlo metiendo una espada en su estómago ... estaba todo en su memoria, su mente lo repasaba una y otra vez en una especie de remolino, pero no sentía nada. Era como si su corazón simplemente hubiera sido cortado. Lo único que sí sentía era fue náusea.
Fue justo cuando Chryseis se apartó de Sara, no ingrata por el abrazo, cuando Mariko entró. Chryseis le dedicó una débil sonrisa, y Mark abrió los ojos justo cuando ella entró, pero Mariko encontró que sus ojos iban directamente a Sara. La doncella iluminada por las estrellas miró hacia atrás, y viejos resentimientos comenzaron a surgir de nuevo. Para entonces ya había visto el atractivo de Sophie y Mariko, y temía saber lo que sucedería: deshonra para ella, para Chryseis, Derek y Mark, y gloria para Enhancegirl y Spectra. Su vida como miembro respetado del mejor equipo de superhéroes de Estados Unidos había terminado. Su vida con Jackson había sido arrebatada antes de que siquiera pudiera comenzar.
"Perdóname", dijo Mariko. "Yo ... no sé qué decir". Había una especie de desesperación en sus ojos. Ella quería hacer las cosas mejor. Ella quería ofrecerles a los otros algo de consuelo, pero no había nada que ella pudiera decir. Imaginaba que la herida que le habían propinado no era tan profunda como la de los demás, e incluso en su primer día como miembro del Pauldron, Mariko no se sentía tan extraña como entonces. No era que esto la hiciera sentir lástima, simplemente se sentía impotente.
Fue extraño. Mariko podía estar muy cerrada, muy fría, y aunque había tratado de ser amiga de sus aliados, había un lado de sí misma que solo le mostraba a Sophie. Sin embargo, Sara la encontró bastante abierta. No podría haberla odiado incluso si lo hubiera intentado. ¿Cómo podría atreverse? Si Mariko no había venido a ella esa noche,Hades ... era inconcebible, y Mariko la había evitado.
"¿Tú ... hiciste que te creyeran?" Sara preguntó. "La policía, quiero decir".
"Eventualmente," contestó Mariko. "El código de Pict ... todavía funcionaba en el cadáver de Jackson". La palabra 'cadáver' flotaba en el aire como un ser vivo. Nadie habló durante al menos cinco minutos. Probablemente hubiera sido incluso más largo si Sophie no hubiera irrumpido, y no vino sola.
No fue exactamente una coincidencia que Iván hubiera sido hospitalizado en el mismo lugar que Panhellius y Askancepoint: Byrnes Hospital tenía el mejor servicio de urgencias de cualquier hospital de la ciudad. Pero sin duda fue fortuito: Natalya probablemente no habría dejado el lado de su hermano si hubiera tenido que ir muy lejos. Aun así, casi se arrepintió: cuando entró, quedando un poco detrás de su amiga por una timidez instintiva que nunca frustraría por completo, casi gritó. Ver los pensamientos de Sophie, la crudeza del recuerdo de ella hundiendo su espada en el estómago de ese hombre, eso ya había sido bastante malo. Pero al ver a Mariko, a Sara y a Criseida, casi quiso huir. Su dolor, su angustia ... ¡era insoportable! Ella desvió la mirada y captó la atención del hombre que había venido a ver.
""Mark la miró como si no pudiera creer que ella era real. De hecho, a veces no parecía real, esta mujer con su piel blanca como la luna, sus ojos amarillos, esta mujer que podía oírlo hablar tan fácilmente como si sus poderes lo habían abandonado. Sintió su dolor, vio a su amado amigo desmoronándose en fragmentos una y otra vez en su mente, sintió su horror por el mal de Jackson, y ella sintió su simple felicidad al verla. Eso casi hizo que el resto peor.
"¡Oh, Mark!", gritó, y en un ataque de pasión corrió a su lado, y lo abrazó tan fuerte como pudo. Fue solo entonces, en el abrazo de Natalya, que la tristeza de Askancepoint se apoderó de él, y él Lloró, en silencio, pero amargamente, temblando en sus brazos. Solo Natalya entendió, solo que ella podía entender, la profundidad de su pérdida. Él y Shane podrían no haber sido amantes, pero había un sentido en el que habían sido almas gemelas. La mitad de él había sido arrancada.
Tal vez solo Natalya podía entenderlo por completo, pero Sophie sentía al menos eso. Ciertamente, cuando vio a Natalya sosteniendo a su amante, permitiendo que cada onza de su dolor de corazón fluyera hacia ella, sin miedo, se sintió atraída instintivamente hacia Mariko. Las dos manos juntas, y Sophie apoyó su cabeza en el hombro de Mariko. Mark era una persona muy emotiva, y probablemente siempre hubiera sido él quien lloraría primero, pero era extraño: sus lágrimas, aunque silenciosas, eran una especie de liberación para los demás. El shock podría desaparecer ahora, y su verdadero dolor podría pasar a primer plano.
Crisela silenciosamente, sin sollozos, solo con lágrimas deslizándose de los ojos que ahora se sentían muy viejos. Mariko no lloró del todo, flotando al borde de las lágrimas, pero no cayendo. Casi sentía que no tenía el derecho. Sophie sintió algo similar, pero no pudo evitarlo. Y Sara ... Sara no podía quedarse en la habitación. Ella salió corriendo, sintiendo que estaba a punto de enfermarse, pero estaba bien que eso fuera solo un sentimiento, porque no llegó muy lejos. Encontró otra habitación vacía, y allí colapsó.
Rabia. Eso era lo que ella sentía más que cualquier otra cosa. Ella no había esperado eso. Rabia de que ella había sido tan horriblemente engañada. Rabia de que Jackson se había aprovechado de ella, tanto de su belleza como de su poder. ¿Todo había sido deliberado? Si hubiera sabido que su secuestro por parte de Hades le causaría una angustia tan horrible, ¿habría sabido que ella caería tan fácilmente en sus brazos? No, si la hubiera querido, podría haberla tenido cuando quisiera. ¿Se había estado divirtiendo solo? ¿O estaba sobreestimando su propia importancia? Quizás para darle a Hades un debut memorable, simplemente necesitaba algunos cautivos famosos, y pensó que Nova era tan buena como cualquiera. Cuando él dijo que la amaba, ¿también se había reído de ella?
" No,"Ella pensó. Lo más inquietante de todo, se dio cuenta de que ella le creía. La había amado. Se preguntaba qué tipo de persona tendría que ser para ganarse el amor de un hombre así." Frágil ", pensó. . " Controlable. "Se preguntó si las cualidades de las que se había burlado Jackson en Panhellius eran solo las cosas que le gustaba ver en una mujer. Sara había visto a la hermana de Iván dándole todo el consuelo que podía a Mark, y había visto a Sophie y Mariko cogidas de las manos, y sintió ... se sintió burlada. ¡Cuánto lo había deseado! ¡Cuánto deseaba que el Jackson que creía saber estaba allí para darle lo que Mark y Mariko tenían!
Unos minutos más tarde, volvió a los demás, murmurando una vaga disculpa por lo bajo. Natalya la miró,
"Creo que debería ser lo menos anodino posible", decía Mariko. "Explicamos toda la verdad, por supuesto, pero ni siquiera creo que uno de nosotros deba hacerlo".
"¿De qué estás hablando?" Sara preguntó.
"Creemos que necesitamos hacer una respuesta pública", dijo Chryseis. "Dios solo sabe lo que realmente vamos a decir".
"Bueno, digamos lo que digamos, creo que al menos uno de nosotros debería aparecer en público", respondió Sara. "Sería bastante cobarde esconderse".
"Está bien, pero, como - ¿qué sigue?" Esto fue de Sophie. "Olvida lo que dices, ¿qué estás ... qué va a hacer Pauldron ?"
"¿Hacer?" Sara casi se rió. "No vamos a hacer cualquier cosa. Los Fundamentos no permanecieron juntos después de que Gravion fue expuesto. No creo que ninguno de nosotros quiera mantener vivo al Pauldron.
Sophie miró a uno y al otro. Mark estaba tan angustiado que le resultaba difícil imaginar algo más allá de los horrores del día. Criseida, Pauldron o no, nunca lo haría. Levantando una reverencia otra vez. Si hubiera estado allí, Derek se hubiera reído en la cara de Sophie ante la idea de que el equipo permanezca unido. Sara ya había dejado sus sentimientos en claro. Solo que Mariko había esperado que, de alguna manera, quisieran unirse, pero en esto, al menos, Jackson los había derrotado.
Fue un largo silencio en el que
intervino un médico. "Buenas tardes", dijo. Era difícil no ser tímido en esa compañía. "Uh, pensé que tú" Quiero saber que el Sr. Godfrey está fuera de la cirugía. Él está despierto ".
"Gracias", respondió Mariko, enérgicamente. "¿Deberíamos, eh ...?" Hubo un incómodo murmullo de asentimiento, y comenzaron a salir, a excepción de Mark: lo intentó, pero incluso si Natalya no había estado allí disuadiéndolo, todavía estaba gravemente herido. Mientras seguían al doctor hacia donde Derek se estaba recuperando, Sara caminó más despacio. Ella simplemente no tenía la energía para moverse más rápido.
"Um ... ¿perdona?"
Sara se dio la vuelta, sorprendida de descubrir que la novia de Mark la había alcanzado. Obviamente estaba tratando de sostener la mirada de Sara, pero no estaba teniendo éxito.
"Natalya, ¿verdad?" Sara dijo. "¿Qué es?"
"Te equivocas." Se obligó a mirar a Sara a los ojos. "No quise entrometerme, pero yo ... vi lo que estabas pensando.
Sara literalmente se estremeció. "¿Y qué?" Ella luchó por no sonar hostil.
"Estás equivocado. Estabas equivocado cuando dijiste que podías controlarlo. Alguien controlable no habría escuchado a Mariko cuando acudió a ti. Tienes un testamento más fuerte de lo que te mereces".
"Lo siento", dijo Sara, "pero ¿por qué te importa? Quiero decir ... quiero decir, ¿no deberías estar con Mark?"
"Hoy hay suficiente dolor", replicó Natalya. "Me refiero a un dolor que no se puede evitar. Esto puede. Te comportaste admirablemente por lo que pude ver. No necesitas girar el cuchillo con más fuerza".
"Mira, sé que puedes ver mis pensamientos, pero tú no me conoces, Natalya".
"Pero lo hago. Te conozco a través de él. "Hizo un gesto hacia Mark." Te he visto a ti, a todos ustedes, a través de sus ojos. Y por lo que él ve, él piensa que te odiarás en este momento. No puede hablarte, así que lo hago por él: no lo hagas.
Sara abrió la boca, pero descubrió que no tenía nada que decir. Se apartó de Natalya y aceleró el paso hacia los demás. hizo una mueca: sintió que solo había empeorado las cosas. Había intentado hacer lo que creía que Sophie habría hecho en su posición, pero Sara, al parecer, no estaba en posición de escucharla. Así que regresó a su lado. novio. Con él, al menos, ella sabía que estaba ayudando.
Nuevamente, Sara entró en medio de una conversación.
"Mi brazo de espada solo estaba dislocado", Derek explicaba. Él era un espectáculo horrible. Su brazo derecho estaba envuelto en un grueso yeso, su cuerpo cubierto de vendas. "El otro tenía daños severos en dos tendones. Aparentemente, se necesitará mucha fisioterapia, pero eventualmente puedo recuperar el funcionamiento completo".
"¿Pero tu espada-brazo está bien?" Mariko preguntó.
"Por lo que sea bueno que me haga eso". Él habló en un tono extraño, muy callado.
"Entonces, tal vez quieras esto", dijo Mariko. Ella asintió con la cabeza hacia Sophie, quien trajo el poderoso arma de Panhellius.
"Creo que nunca lo pedí. Bueno, aquí". Ella giró la empuñadura hacia él. Derek extendió la mano hacia él, pero luego retiró su mano.
"Quédate", dijo en voz baja.
"Oye,
"Lo digo en serio, Enhancegirl", dijo Derek. "Es tuyo. Lo usaste mejor que yo". Forzó una sonrisa muy poco convincente.
"Bueno ... ¿qué dices que lo acepto por ti?" Sophie dijo.
"Llámalo como quieras", respondió Derek. "No lo recuperaré".
Sophie no estaba convencida, pero decidió dejar el asunto en blanco. Hizo un gesto a Mariko, sugiriendo que los dos deberían dejar en paz a los afligidos guerreros, pero Mariko negó con la cabeza. Había algo que tenía que decir primero.
"Hoy", dijo Mariko, "por un largo tiempo ... será correcto y apropiado para nosotros pensar en nosotros mismos. Nuestra propia pérdida. Nuestro propio dolor. Pero ese tiempo llegará a su fin. Y cuando lo haga. ... Tendremos un deber con aquellos como nosotros. Cualquier confianza que Imperion haya obtenido para los superhumanos será ... hecha pedazos. Estoy bastante seguro de que los Inferiorites experimentarán una gran oleada de miembros. La Fundación Anubis pudo haber sido destruida. , pero algo así volverá a aparecer. Nuestros enemigos, en todas las esferas, verán esto como una oportunidad. Tenemos la fortaleza y el estado para mitigar estos males en gran medida. Debemos defender a los como nosotros, pero no solo como nos." Ella aplaudió su mano contra su hombro derecho. "Imperion ... Imperion puede habernos avergonzado, pero seguramente demostró más allá de toda duda que debe haber un Pauldron! ¡Debe haber un guardia que cubra lo que nada más puede hacer! Puede haber un cáncer pudriéndose en nuestro corazón, peroéramos nuestros propios cirujanos . ¡Lo
eliminamos ! " " No, no lo hicimos ", dijo Derek con voz áspera." Incluso tú, Mariko, jugaste un papel menos importante que ... Sophie ".
" ¿Estás bromeando? ", Dijo Sophie. todos ustedes no habían luchado contra él, si no lo hubieran retenido durante tanto tiempo, no se habría debilitado lo suficiente. Joder, hombre, ¡tú fuiste quien consiguió que se revelara a sí mismo! Y, incluso cuando estaba peleando contra Jackson, Askancepoint fue quien lo distrajo en el último segundo. "
" Y Shane, "dijo Chryseis, firmemente. No los miró exactamente, pero habló de todos modos." Shane detuvo a los compinches de Jackson. Nos habrían enjambrado. Nunca hubieras ganado sin él ".
"Claro", dijo Mariko. "Lo que quiero decir es que ... el hecho de que estuviéramos entre sus víctimas no significa que no hayamos frustrado un gran mal. Debemos continuar haciéndolo".
Ella quería ver alguna resolución en los ojos de sus aliados, pero no encontró ninguno. Su corazón se hundió, y ella se dio vuelta. Sin embargo, al hacerlo, descubrió al menos una especie de consuelo: a los ojos de Nova.
"Estoy de acuerdo contigo, Mariko", dijo Sara. "Ignorar nuestros deberes por autocompasión, incluso por pura tristeza, sería cobarde. El poder que tengo ... No voy a dejar que se desperdicie. Pero cómo voy a usarlo, qué forma Tomaré ... ahora mismo no tengo una pista de Dios. No creo que ninguno de nosotros lo haga.
"Lo hago", dijo Chryseis. Ella tenía un tono extrañamente brillante en su ojo. "No ... no a largo plazo, pero a partir de ahora ..." Miró, para sorpresa de los reunidos, a Sophie. "Ya no puedo ser un superhéroe. Soy demasiado viejo. No puedo ... No puedo pelear". Nadie vio esto como una cobardía de Criseida, pero esa no era su preocupación. "Pero ... hay al menos una cosa más que necesito hacer. Necesitaré que me ayudes, Sophie, si estás dispuesto a hacer un favor a una anciana".
"¿Qué? ¡Maldita sea, por supuesto que sí!" Sophie exclamó. Había esperanza en los ojos de Criseida, y Sophie habría hecho casi cualquier cosa para mantenerlo encendido.
"Cuéntame sobre el lugar donde Jackson te estaba manteniendo cautiva", le preguntó. "De la que Arrhenius te rescató".
Incluso un aficionado a los superhéroes como Kirsten, la amiga de Sophie, podría no haber oído hablar de Arthur Hillary Melcher. Ciertamente, ella no habría sabido lo suficiente como para albergar siquiera la sospecha de que alguna vez fue la guarida de la vieja geocinética que Imperion había utilizado. Pero Criseida era un alma vieja, y había albergado sus sospechas de que las antiguas bases de Melcher no habían sido encontradas en muchos años. Ella tenía otra esperanza, también. Uno que aún no se atrevía a hablar, ni siquiera dentro de su propia mente.
En los días que siguieron, muchos miembros del cuerpo agonizante de la serpiente que dejó atrás cuando Sophie le cortó la cabeza encontrarían el camino en manos de la policía. Un último grupo reservado de los sobrevivientes más formidables de la paliza que Fahrenheit les había dado, pronto sería aplastado por el Congreso de la Costa Oeste. Todos chillaron. Su lealtad había sido en nada y nadie más que Hades. Plasmarr, tal vez, habría mantenido la fe incluso en la muerte de Hades, pero los otros ahora solo servían a sí mismos. Pasaron semanas, pero gradualmente, todos los escondites de Imperion, todos los lugares donde su colección de cautivos se mantuvo en estasis fueron descubiertos. Docenas de mujeres serían liberadas, pero había algunas que nadie habría encontrado, de no haber sido por el conocimiento de Criseida y los ojos de Enhancegirl.
"Jesús ..." Sophie estaba casi impresionada. En un pasaje tallado en la roca, seguramente por la fuerza del mismo Jackson, en las profundidades de la tierra ... era un espacio muy cómodo. Era casi como un estudio lujoso, y de hecho, Jackson ocasionalmente había hecho papeleo allí, cuando necesitaba desesperadamente estar solo, pero había estado demasiado ocupado como para simplemente disfrutar de su colección. Y allí estaba su colección, orgullosamente exhibida. Una que acababa de ser trasladada allí, porque normalmente tenía un lugar propio, la espectacularmente alta Anya Morrow. Sophie había estado cerca de salvarla una vez antes, y sintió un alivio que no había esperado ante la perspectiva de liberarla ahora. De alguna manera, cuando el fluido de estasis se fue alejando de su tanque, y la esposa de Jackson una vez más se dejó caer flojamente en los brazos de Sophie,
Pero Anya no era la única allí: dos tanques más estaban ocupados. Una fue la primera mujer que Imperion alguna vez tomó en su poder: Zayin. Chryseis y Enhancegirl se sorprendieron al encontrarla: era una leyenda por derecho propio, y los rumores acerca de por qué había desaparecido habían circulado durante tanto tiempo que nadie había pensado en conectarla con Hades. Mientras Anya permaneció inconsciente por un largo tiempo, tan pronto como se abrió la cámara de Zayin, los poderosos ojos del guerrero se abrieron de golpe. Ella se puso de pie de un salto ... e inmediatamente cayó de rodillas.
"H ... Hades ..." ella gimió. "Tengo que ... tengo que detenerlo ... tengo que ... uunnhhh ..." Sintió una mano en su hombro y, con los ojos nublados, alzó la vista. Por primera vez, los ojos de Zayin se encontraron con las brillantes esmeraldas de Enhancegirl.
"Tú eres Zayin, ¿no?
"Sí ... ese soy yo ..." jadeó. Su cuerpo anhelaba dormir, pero Zayin no lo permitiría. "Hades ... ese loco ... hijo de puta en ... en la armadura ... ¿dónde está? ¿Todavía estamos en ...?" Miró un poco, se encontró en entornos desconocidos.
"Hades está muerto", dijo Sophie. "No le hará daño a nadie nunca más".
"Bien", dijo Zayin, con una sonrisa orgullosa y feroz en su rostro. "Oye, ¿cómo te llamas, hermana?"
"Sophie, Sophie Scott".
"¿No usas un nombre clave?"
"Bueno, sí. Uh, 'Enhancegirl' - pero de alguna forma arruiné mi tapadera".
"Eso apesta". Zayin se obligó a ponerse de pie. Los efectos de un tanque de estasis desaparecieron rápidamente, pero su constitución aún debe haber sido formidable. "No te preocupes demasiado. Mi portada salió disparada el año pasado, pero todo se agota pronto". Antes de que Sophie pudiera responder a esto, Zayin preguntó. "Cuando Hades estaba ... me estaba metiendo en eso, me dijo que podía mantenerme en él todo el tiempo que quisiera. No me siento diferente, pero ... ¿hace cuánto que estoy aquí?"
Fue una misericordia que Sophie no tuvo que responder de inmediato. Chryseis chilló, y tan impactante fue el sonido que incluso hizo que Zayin olvidara su sorpresa al ver a Chryseis, que había sido un aliado ocasional. Sophie corrió al lado de la heroína antigua, pero era casi como si no supiera que Sophie estaba allí. Ella estaba pateando furiosamente los controles, y solo cuando el fluido en este tercer tanque desapareció, Sophie entendió.
"¡Hyperia!"
Mucho tiempo creído muerto, traicionado y abandonado por su líder, y llorado ahora solo por unos pocos, la primera 'pérdida' de Pauldron. Con velocidad desesperada, Chryseis la sacó del tanque y la sujetó por los hombros.
"¡Julie, Julie!" Chryseis lanzó un grito y, durante cinco terroríficos segundos, Hyperia guardó silencio y se quedó quieta. Pero luego ella se estremeció y tosió,
"Ch ... Chrissie?" Fue la primera palabra que dijo en años. Ella no recordaba haber sido puesta en el tanque. Ella solo recordaba haber gritado a Jackson, y luego a Tobias ... Tobias la había roto en la parte posterior de la cabeza. Ella pensó, en la medida en que había sido capaz de pensar en absoluto, que la matarían. Pero ahora estaba despierta y mirando a los ojos de un querido amigo. "¡Jackson ... y Tobias! ¡Chrissie, son ... son jodidamente traidores!"
"Lo sé, cariño, lo sé. Está bien. Todo ha sido arreglado ahora", respondió Chrys, y se aferró a Hyperia como si fuera una vida.
Perder a Jackson, a quien ella vería crecer de héroe a leyenda, y perder al joven y carismático Fahrenheit, hizo que Chryseis se sintiera terriblemente vieja. Su interminable juventud había sido en su mayoría algo por lo que había estado agradecida, pero ese día se había sentido como una maldición terrible, como si estuviera congelada en el tiempo. Bueno, ahora ella no era la única. Julie estaba de regreso, ¡y no había envejecido ni un día! Y aunque recuperar a un amigo, aunque querido, no negaba la pérdida que ella y los demás habían sufrido, hizo que Crisis sintiera que su eterna juventud era más que superficial. Hyperia estaba viva, y el mundo podría volver a ser joven.
En cuanto a Sophie, estaba contenta de ver a alguien sonreír. Sin embargo, su placer fue interrumpido cuando escuchó a alguien llorando. Anya Morrow se había despertado. Para Sophie y el Pauldron, el infierno no había terminado, pero al menos comenzaba a arder con un poco menos de ferocidad. Para Anya ... para Anya, acababa de comenzar.
La pelirroja no se atrevió a regresar a su dormitorio. Sabía que los periodistas probablemente la estarían esperando donde sea que fuera, pero lo menos que podía hacer era no hacer sufrir a los demás por ello. Su expedición había sido larga. Ella no sabía lo que les sucedería a los tres cautivos de Jackson ahora. ¿Cómo podrían reanudar sus vidas después de tantos años? - pero Chryseis le había asegurado que se encargaría de ellos, al menos para empezar. No podía imaginar cómo sería irse a dormir una noche y despertarse diez años después. Sus padres serían mayores, al menos, Zayin se había horrorizado al descubrir que su padre había muerto durante su largo cautiverio. Todos sus amigos habrían terminado la universidad y seguirían con sus vidas sin ella. Y Mariko ... Mariko podría haberla esperado en tales circunstancias,
No por última vez en esas primeras semanas, Sophie usó sus poderes para entrar subrepticiamente en la casa de Mariko, desconcertando a los fotógrafos. Cuando ella entró, sin embargo, encontró a un centinela bloqueando su camino.
"¡Prrroowwrr!" Un pequeño gato estaba posado como una esfinge en el medio del pasillo.
"Ahora no, Arthur", dijo Sophie. "Estoy demasiado condenado por Dios, ¿está bien?"
"Prrrrrrr ..." Para sorpresa de Sophie, Arthur no trató de cortarle los tobillos, sino que se puso de costado y comenzó a limpiar sus patas. Parecía feliz de dejarla pasar sin ser molestada.
"Bien de acuerdo."
Sophie encontró a Mariko sentada en el borde de la cama, cepillándose el pelo. Había crecido bastante tiempo, y estaba cansada de desenredarlo por las mañanas. Vio a Sophie y sonrió cansada. Había estado a punto de dejar el cepillo, pero Sophie la detuvo.
"No dejes que te interrumpa", dijo Sophie. "Su señoría debe estar presentable, incluso cuando se va a dormir, al parecer".
"Como si no admiraras mi belleza incluso mientras duermo", respondió Mariko, señalando su barbilla con altivez.
Sophie se rió. "Lo digo en serio, no tienes que parar. Es relajante".
"Está bien, mi amor."
Sophie de repente se sintió muy, muy cansada. El peso de todo recayó sobre ella. La batalla había terminado. Los que sobrevivirían habían sobrevivido. Ahora solo era el lío de la vida con el que lidiar. Sophie intentó involucrarse, pero no pudo. La rapidez de su mente la había abandonado. Todo en lo que tenía la presencia de ánimo para pensar ahora era en la visión de su hermosa novia con un camisón de seda, y el suave sonido del cepillo que recorría su cabello negro brillante. Bien podría haberse quedado dormida allí, pero había un destello en su mente, un repentino recuerdo de la sensación de la sangre de Jackson que brotaba de sus manos. La sensación de él aflojándose, pasando de ser una persona a ... una cosa. Incluso se imaginó que lo había visto ponerse vidrioso, pero esto era una elaboración, una peculiaridad de la memoria. No lo hizo Lo hace menos potente. Ella había visto a tres hombres morir en los últimos dos días, y ella había matado a uno de ellos.
"He estado tratando de contactar a la familia de Rupert", dijo Sophie. "Nadie responde. Parece que el funeral podría ser solo nosotros y, bueno, al parecer, mucha de la gente de Metos quiere ir".
"Eso no me sorprende. Era un hombre encantador en su camino".
"Sí." Sophie logró sonreír, pero no duró mucho. "Esto ... esto no es normal".
"Bueno, él llevó una vida extraña".
"No, quiero decir ... esto no es normal. La mayoría de los superhéroes pasan tal vez diez años luchando contra el crimen menor, veinte si lo hacen a lo grande y pueden vivir como héroe. Lo que hemos vivido ... ah, mierda, Ni siquiera sé lo que estoy diciendo ".
"Creo que entiendo", dijo Mariko. Dejó el cepillo, se movió ligeramente para dejar espacio a Sophie. "Pero a diferencia de ti, no me puedo quejar. He buscado a los enemigos más fuertes, las luchas más serias, a lo largo de toda mi carrera. Busqué los horrores. Simplemente no has huido de ellos".
"Aún así, se siente bastante desequilibrado".
Sophie se levantó, se sentó al lado de Mariko. Se quitó los zapatos y empezó a quitarse las mallas. Sintió que la mano de Mariko comenzaba suavemente a acariciar su espalda y sonrió. Sentada hacia atrás, puso su cuello en el hombro de Mariko. Fue reconfortantemente cálido.
"Hay un intercambio, ya sabes", dijo Mariko. "Algo que obtienes a cambio de toda esta contienda". Giró la barbilla de Sophie hacia ella, la miró profundamente a los ojos. "Grandeza."
"Oh, detente".
"No lo hagas", dijo Mariko. "¿Crees que este es un término que uso a la ligera? Tú ... me asombras, Sophie. Me has seguido asombrando casi cada vez que te he visto en la batalla, o he oído hablar de algún otro corazón roto que ha remendado alguna manera. usted es todo lo que él pretendía ser. usted es todo lo que no era ".
Sophie frunció el ceño. "No comiences a hacerlo".
"¿Haciendo qué?"
"Ponerme en un pedestal. Sé que jugó un papel importante en lo que sucedió. Demonios, incluso aceptaré decir que jugué la parte más importante. ¿Pero crees que podría haber hecho algo de eso sin ti? ¿Crees que es un coincidencia que comencé a hacer ... más después de que nos juntamos? Imperion - y Elena - ambos habrían aplastado yo sin ti. Y no me estoy burlando de mí mismo, no creo que la mayoría de la gente pueda. No sin ... no sin su propia Mariko, ¿entiendes lo que quiero decir? Tengo fuerza propia, lo sé. Pero cualquier cosa más, cualquier cosa que me empuje hacia la 'grandeza' ", dijo, en realidad haciendo las citas de aire con los dedos," todo viene de ti ". De estar contigo. "
" Entonces me estás diciendo que incluso cuando lo burlaste repetidamente, tramas y ejecutas un plan osado para debilitarlo, y luego luchas y derrotas a Imperion en combate singular , ¿sigo teniendo el crédito?
". .. Está bien, suena un poco desordenado cuando lo pones así ".
Los dos se reclinan en la cama. Sophie, la más baja de las dos, se arrodilló contra Mariko. Tomó la mano de Mariko y la presionó contra su pecho.
"Es una pena", dijo Sophie.
"¿Qué es, cariño?"
"Todo el mundo sabrá sobre toda la cuestión de Imperion. Y tengo la extraña sensación de que obtendrás tu parte del crédito. Pero nadie sabrá lo que hiciste en Ferndale. Incluso si contara la historia, Todavía no creo que la gente lo entendería ".
"Ciertamente es una historia inusual".
"No, bueno, sí, pero eso no es lo que quiero decir". La cara de Sophie adquirió una especie de ... considerada suavidad, a la vez tierna y pensativa. "Cuando te conocí, realmente apegaste a hacer conexiones con la gente.
Mariko no se ofendió. Por el contrario: "Eso es una subestimación. Fui activamente hostil a la idea".
"Claro. Y me gusta, el cambio es una cosa. Reconocer tus defectos y tratar de evitarlos es una cosa". Todavía sosteniendo la mano de Mariko, Sophie pasó lentamente su mano por la mejilla de Mariko. "Pero tú ... cuando me salvaste de Elena, te sumergiste en mi corazón . Fuiste directamente al centro de mí, y ni siquiera te estremeciste. Tú ..." Sophie se rió, en una especie de asombro. "¿Sabes todo el dilema del erizo? Bueno, tu solución fue básicamente tomar las espinas directamente en la cara". Ella estaba sonriendo, en cierto modo, pero también tenía lágrimas en los ojos. "Mariko ... sostuviste mi alma en tus brazos, y quieres llamarme ¿estupendo? Eres ... ugh, sé que tampoco se supone que te ponga en un pedestal, pero ¡maldita sea Dios, no lo haces fácil! "Se sentó sobre sus rodillas." ¿Entiendes lo que yo? estoy diciendo? ¿Lo entiendes? Nadie ... nadie realmente se domina así, ¡pero lo hiciste! Eres irreal, Mariko! ¡Estás ... más allá de un superhéroe! ¿Sabes lo que quiero decir? ¡Eres ... malditamente imponente! "
Las palabras no tenían más poder para expresar lo que yacía en el corazón gentil de Sophie, y besó a su alma gemela con dulce intensidad. Mariko la besó a cambio, deslizando sus brazos alrededor de la pequeña espalda de Sophie y tirando de ella lo más cerca que pudo.
"Te amo", Sophie susurró. "Lo haré ... nunca seré capaz de decirlo lo suficiente".
"Ni yo tampoco", respondió Mariko, y besó el pálido cuello de Sophie, dedos ágiles desabotonándole la blusa. La besó de nuevo, y otra vez, sintió las piernas de Sophie acariciando las de ella, y se sintió ... magnificada. Fuera lo que fuera, ella era cien veces más por haber estado con Sophie. Y ya no eran solo amantes. Con todo lo que había sucedido, cada sufrimiento que habían compartido, habían sido unidos, inextricablemente. A pesar del dolor que Jackson les había impuesto, los suyos eran dos destinos alegremente entrelazados.
Sara estaba respirando pesadamente. Ella se había ofrecido como voluntaria, insistió, en ser la que realizara la conferencia de prensa. Era un deber lúgubre, y ella no lo forzaría a nadie más. Se encontró sola en el cuartel general de Pauldron, antes de la reunión, y fue un amargo recordatorio de una vida que en gran parte había sido una mentira. El resto de las personas en el gran ziggurat que el abuelo de Jackson había construido eran como fantasmas: silenciosos, con los ojos muertos. En teoría, nada había cambiado. Jackson siendo malvado no significaba que los que estaban a su servicio no tenían familias para alimentar. Por desgracia, en las próximas semanas, muchos de ellos serían despedidos a medida que el gobierno incautara activos, pero por ahora no tenían más remedio que seguir como siempre.
"Están listos para ti". Esta fue una de las secretarias de Jackson. Lo ocultó bastante bien, pero visiblemente había estado llorando.
"Gracias, Muriel", respondió Sara.
Una pared de ruido y el destello de las cámaras cuando Sara salió del Edificio Morrow. Estaba vestida de negro; ninguno de los Pauldron aparecería en otra cosa, en luto por Fahrenheit. Hubo tantos intentos de preguntas que todo se combinó en un simple sonido, y Sara pudo ignorarlo fácilmente.
"En primer lugar", dijo, "sí, es cierto. Jackson Morrow era Hades. No, ninguno de nosotros sabía. Creo que también tuvo algo que ver con la Fundación Anubis, pero no sé los detalles. Estoy seguro de que habrá una investigación ahora ". Ella respiró, bruscamente. "Yo no'
Hubo murmullos en la multitud. "¿Quién será el jefe del CRO ahora?" alguien gritó.
"No lo sé", respondió Sara. "No tenemos control sobre eso. Mira, estoy seguro de que todo esto va a estar alimentando historias de ustedes durante meses. Tal vez años. Pero eso es todo lo que tengo para ustedes ahora. Eso ... y una disculpa." Ella cerró los ojos. "Lamento no haberlo averiguado antes. Lamento haberle permitido ... hacer todo lo que hizo. Te hemos fallado. Eso es todo". Ella dio media vuelta, y la conferencia habría terminado allí si alguien no hubiese gritado sobre el alboroto general.
"¿Por qué deberíamos confiar en ninguno de ustedes más?" La voz silenció a los demás. "Si incluso Imperion resultó ser un delincuente, ¿Por qué diablos deberíamos confiar en uno solo de ustedes? ¿Por qué deberíamos tolerar a las personas como tú nunca más?
Algo en Sara se endureció al oír eso. Pero no fue solo otra capa de sufrimiento. Porque llamó para recordar la petición de Mariko a sus aliados, por su deber de no ser olvidados. Ella dio media vuelta y se detuvo nuevamente en el podio.
"¿Sabes lo peor de la raza humana?" Sara dijo. "Queremos que todo sea fácil. Queremos que todo sea sencillo y sencillo. Por eso nos gustan los cuentos de hadas. Los malos y los buenos, las brujas y los príncipes: es lo que hace que los superhéroes sean tan atractivos, ¿no? colores peleando con chicos malos que se visten de negro y se ríen maniáticamente y conspiran para apoderarse del mundo. Eso es exactamente lo que Jackson Morrow usó para manipularnos a todos, como Imperion y Hades.
¿Sabes lo que es fácil? Adorar a los superhéroes y no tener que preocuparse de que la gente abuse de su poder, o estar seguros de que hay suficientes tipos buenos que se encargarán fácilmente de cualquier manzana podrida. ¿Sabes qué más sería fácil? Decir que todos los superhumanos son peligrosos e indignos de confianza. Cabildear para que las leyes restrinjan sus actividades, o para que no puedan trabajar como superhéroes, o simplemente para comenzar a rodear a las personas. No sería agradable, pero sería agradable y fácil. Bueno, no te atrevas. Todos ustedes, cualquiera que escuche esto. No te atrevas a caer en esa trampa, solo aferrarte a la primera emoción que sientes porque eso es lo simple. Tal vez las cosas deben cambiar, pero cualquier tipo de reacción automática sólo se va a hacer las cosas peores. Entonces, si todos decidimos que la forma en que los superhéroes funcionan debe ser diferente, está bien, pero es mejor que sea algo en lo que realmente hayamos pensado ".
Estaba sudando, se secó el agua de la frente y se sorprendió el silencio. La estaban escuchando.
"Mira, no quise que este fuera un gran discurso", dijo Sara. "Pero, bueno, estoy no retirarse, por lo que sea que valga la pena. Incluso si no hay Pauldron, no voy a dejar de ser un superhéroe. No voy a dejar que me quite eso también. Yo ... el mundo lo necesita. No a mí, no específicamente, pero ... "Ella estaba luchando por ser clara." Mire, cada autor de dos bits que cree que es un genio ha escrito alguna novela qué pasa si el mundo nunca hubiera existido superhumanos. Son más o menos como 'oh, ya habríamos tenido dos guerras mundiales más' o simplemente son racistas, anti-super fantasear. Pero creo que eso es una mierda. Lo que traemos, lo que traen los superhumanos ... póngalo de esta manera: ¿cuándo fue la última vez que alguien dudó de que tuviéramos un futuro? Como especie, quiero decir. Podemos ver la misma. Podemos ver el futuro pasando. Vemos que está sucediendo en nuestros hijos. Sin eso, sinsabiendo que hay más para nosotros ... ¿qué seríamos? Solo un grupo de simios que peleaban por nada a medida que el mundo se calienta y lentamente destruimos todo lo bello que hay en él. Estaríamos sin esperanza. Entonces, si vas a comenzar a derribar a los superhéroes, es mejor que tengas algo que poner en nuestro lugar ". Y luego, solo para acentuarlo todo, ella juntó su poder sobre ella, y se elevó hacia el cielo, una estrella, en la forma de una mujer joven. Jackson podría causarle dolor, pero no pudo sofocar su brillo.
Nova regresó al edificio Morrow temprano a la mañana siguiente, como siempre lo hacía. Había mucho que hacer, y aún había crímenes para luchar. Incluso si no fuera más que una muestra de fuerza, Nova no quería que el elemento criminal de California, que sin duda ahora luchaba por la supremacía en la ausencia de Hades, pareciera que no pasarían desapercibidos. No esperaba que aparecieran los demás, a excepción de Mariko, por supuesto. Se sorprendió de lo mucho que quería verla allí. Y, de hecho, unos minutos después de su llegada, alguien ingresó. Pero no fue Mariko.
Era alta, fácilmente la mujer más alta que Sara había visto en persona, y sorprendentemente hermosa. Su piel era de color marrón intenso, su cabello liso y largo, su cuerpo excepcionalmente extravagante- bien formado. Pero sus ojos, aunque bonitos, fueron bastante tímidos. Ella no era una guerrera, aunque era una superhumana: y no cualquier superhumana. Era aproximadamente una tercera parte tan poderosa como Imperion, y por una buena razón: lo que le había contado a Sara sobre su esposa imitando sus poderes no había sido una mentira. De hecho, si ella no hubiera tenido el mismo poder que Imperion, nunca podría haber conectado su armadura con ella.
"Es Anya, ¿no es así?" Sara dijo. Ella sintió ... que no sabía cómo se sentía.
"Um, sí", respondió ella. "Debes ser Nova".
"Llámame Sara". Ella incluso logró sonreír.
"Uh, está bien, Sara". Ella miró alrededor nerviosamente. No había puesto un pie en ese edificio durante la mayor parte de una década, pero para ella solo había pasado una semana. Las diferencias fueron muy desconcertantes. "Jackson no dejó un testamento".
"¿Oh no?" Fue una curiosa estrategia de apertura, conversacionalmente hablando.
"Lo siento, debe haber sonado un poco al azar, eh ... lo que quiero decir es que, bueno, cuando todo sale, se resuelve, hablando legalmente ... Quiero decir, yo todavía era su esposa ... así que todo viene a yo." Antes de que Sara pudiera responder a esto, Anya soltó: "¡Así que no quiero que te preocupes! Sé que podrías tener miedo de que no tengas ningún recurso ni nada, pero estoy dando todo a las personas que lo necesiten, aparte de un fondo para: mantener el Pauldron en marcha ". Ella se estremeció. "Me usó ... me usó para hacer tantas cosas horribles ..."
"No fue tu culpa", dijo Sara, y sintió que se estremecía un poco cuando dijo esto.
"N-no, lo sé, pero ... quiero devolver algo. Y he estado buscando lo que ustedes han hecho ... ¡eres increíble! ¡Debes continuar!"
Sara sonrió cansadamente. "Yo ... aprecio el sentimiento, Anya. Y estoy seguro de que encontrarás cosas buenas que hacer con su dinero ... pero no creo que vaya a haber un Pauldron nunca más".
"¿Dice quién?"
Sara debería haberlo sabido por el tono amistoso y amistoso, por el golpe de sus botas con tacos de acero, pero no se dio cuenta de quién era hasta que realmente la vio. No podría haber sabido qué alivio obtendría de esto.
"¡Farah!" Sara gritó, y su primera sonrisa real desde que se enteró de Jackson apareció en su rostro. "¿Que demonios estas haciendo aquí?"
No era solo ella. Detrás de ella, Samson Sparr y Jason Johansson, los parias habían llegado.
"Estoy aquí", dijo Farah. "Porque yo chupo". Se tiró en una silla, doblando sus piernas al azar. "Apestan ser un líder".
"No diría que fuiste maltratado", Sam murmuró. "Eres ... un poco irresponsable".
"Podría haberlo hecho mejor", se quejó Jason.
"No, de verdad. Solo quería liderar a mi propio equipo para meterlo en las caras de Jackson y Derek porque me habían malinterpretado. Bueno, estoy seguro de que ya no me importa la opinión de Jackie, ¿o sí? Estoy rindiendo mi corona ".
"¿Qué tiene que ver conmigo?" Sara preguntó.
"¿Qué piensas?" Dijo Farah. "Nosotros' re todos los parias ahora, cariño.
Creo que es hora de que tomes las riendas. " " Farah, yo ... yo ... ¿qué ... qué? "
"Decir que sí."
No era ninguno de los Pariahs, ni Anya quien había hablado. Era una voz extraña, desde la que no se usa hasta el acto de hablar. Y tal era: Mark Mikklesen acababa de entrar.
"¿Bert?" Farah tartamudeó. "¿Qué ... oh, mierda? ¿Perdiste tus poderes?"
"Temporalmente. Me fingí - ugh, maldita sea - le pregunté a alguien que sabía que los reprimía temporalmente. Quería decir en voz alta - uno, estoy cabreado porque ustedes tuvieron su gran conversación sobre el futuro del Pauldron sin mí, y esos dos, yo no ... "Cerró los ojos. Él todavía era muy frágil. "No quiero dejar que se desperdicie. Así que me quedo a tu lado, Sara, ¿me oyes? Yo ... uh, bueno, no me di cuenta de que los parias estarían aquí también, pero - Sí. Vamos.
Y hubo otra sorpresa: una franja de luz anaranjada se filtró más allá de las enormes ventanas, y en unos segundos, un hombre que estaba yendo muy en contra del consejo médico apareció ante los héroes reunidos.
"¡S-Sara!" Iván balbuceó. Todavía cubierto de quemaduras, parecía mantenerse consciente por pura fuerza de voluntad. "¡Maldito sea lo que alguien piense! ¡Al diablo con el mundo! ¡Si la gente ... te castiga, o - o - te acusa, o te responsabiliza por lo que demonios hizo, entonces ignóralos! ¡Sé un héroe sin aprobación! Eso es lo que Los parias son ... "Acababa de darse cuenta de que sus colegas estaban allí. "¡Hijos de puta, ¿en serio me robaste mi trueno ?!"
"No lo sé", respondió Jason. "Porque es difícil saber si tú"
"¿Q-qué ...?" Iván, por tal vez solo la segunda o tercera vez en toda su vida, se sonrojó. Sam señaló y se rió, gritando histéricamente. "¡Ooooh, hijos de puta!" Ivan siseó. "¡En el momento en que no sufra un dolor paralizante, lo juro por Dios!"
"Mira", dijo Sara, tratando de restaurar el orden, "No estoy segura de que combinemos fuerzas como esta. Tal vez sea una buena idea, tal vez no lo es, pero ..." Miró a Farah. "No sé por qué quieres que yo dirija. Tienes más experiencia". Ella miró a Iván. "Eres mucho más poderoso". Ella miró a Catastrophe. "Incluso tú tienes más experiencia de liderazgo que yo".
"Oh, incluso yo. Bien", murmuró Jason.
"Escucha", dijo Farah. "Vi tu discurso de anoche. Todos lo hicimos. Niña, eres una jodida inspiración. Y tienes razón: la gente necesita algo en lo que creer. Ellos creerán en ti. Así que es hora de dejar de ser la princesa de Imperion, y comenzar a ser lo que siempre se suponía que era, hermana: una reina ".
Y si, después de eso, Sara había tenido alguna duda, entró un último hombre. Caminó lentamente, cojeando ligeramente, aunque el daño en sus piernas no era tan malo. Tenía una empuñadura sin bisturí a su lado, y una especie de temblor de cuchillas en su cadera opuesta. Caminó lentamente, más allá de la compañía reunida, hasta que estuvo de pie nuevamente en un lugar familiar, al lado de lo que una vez había sido el escritorio de Imperion. Se giró y miró a Sara a los ojos. Ella tenía razón: la gente necesitaba algo en lo que creer.
"Bueno, comandante", dijo. "¿Ahora que?"
Sophie sabía que volver a la universidad sería una perspectiva muy, muy incómoda, pero su vida tuvo que reanudarse en algún momento. Así que ella mordió la bala, y simplemente entró directamente. Los susurros, ella había esperado. Las miradas, claro. Pero el temor ... eso era algo que ella no había previsto. Fué embarazoso. Pero ella mantuvo la cabeza en alto. Había tomado una decisión: tenía que tenderse en la cama que había hecho.
Se acercó a su sala de conferencias, donde debía recibir lo que probablemente sería una charla bastante interesante sobre las relaciones entre China y Japón durante los años cincuenta y sesenta, y se sorprendió al encontrar a Kirsten esperándola.
"Oye", dijo su viejo amigo. "Pensé que podrías querer la compañía".
Sophie le sonrió cálidamente. "Vas a encontrar esto realmente aburrido. Relaciones internacionales. No tu timonera".
"¿Qué? Es totalmente mi timonera. Vamos, podríamos perdernos todo lo internacional ... relacionado". Ella enganchó su brazo con Sophie, y los dos entraron juntos. Ella no estaba deseando que llegara, pero Sophie sentía que sabía qué esperar. Habría un silencio, murmurando, murmurando, ese tipo de cosas. La gente la miraría fijamente y luego fingiría mirar hacia otro lado. Y probablemente sería así por un tiempo, pero eventualmente mejoraría. La gente perdería interés.
Excepto que no había silencio. Hubo un silencio total. En el momento en que Sophie entró, todos dejaron de hablar. La sala de conferencias estaba atestada y no anticipó el contenido del curso. Estaban allí para ella. Y cuando ella entró, su brazo enganchado con el de su amigo, se levantaron. Sophie los vio, y por un momento se sintió como un animal atrapado. Todos la miraban, totalmente sin vergüenza.
" ¿Qué diablos está pasando? " La pregunta de Sophie fue respondida a su debido tiempo, porque, de inmediato, toda la sala estalló en un espectacular aplauso.
"¿Q-qué?" Sophie casi gimió. Ellos aplaudieron. Ellos vitorearon y gritaron por ella con tal energía que fue difícil para ella creerlo. Ella no entendió. No tiene sentido. Para que ella sea celebrada, tal vez, pero había tanta desesperación, tanto dolor en su victoria, que no podía ver por qué la aplaudían tan vigorosamente.
"No has visto, ¿verdad?" Kirsten dijo, teniendo que gritar sobre el sonido de los aplausos. Sacó algo de su bolso, y se lo dio a Sophie. Ella casi cae de rodillas.
Era una copia del Herald. En su portada había un dibujo, bastante bueno, de ... bueno de ella. Brillando en oro, ardiendo en rojo, y brillando con plata, ella blandía una espada, saltando a la batalla con la sombría figura de Jackson Morrow, agrupada hasta proporciones Hades-ish. Sobre ellos, héroes caídos, y debajo de todo, una sola palabra como titular. Después de ese día, después de todo lo que sabía Mariko sabía, que había grandeza en Sophie Scott, el nombre 'Enhancegirl' ya no parecía apropiado. El nombre que había elegido en un momento improvisado unos minutos después de recibir sus poderes le había servido lo suficiente, pero ya no. Solo viejos enemigos, ahora muy inferiores a ella, todavía lo usarían para burlarse de ella. Ahora cualquiera que quisiera mostrarle algún respeto la llamó por el nombre que, como una corona, había ungido a Sophie en el vértice de su triunfo.
Cuando Sophie finalmente se sentó, se dio cuenta de que estaba llorando, y no supo de inmediato por qué. Quizás, pensó ella, estaba abrumada. Pero fue más que eso. Se sentía ... concluyente. Ella había comenzado como una simple víctima, luego como una luchadora débil, que como una fuerte. Ahora ... ahora, estaba de pie junto a Mariko, y siempre estaría a su lado, más que un héroe. Ella era una leyenda. La chica del ingenio y la astucia que con nada más que astucia le había arrancado la corona de Imperion. Ella sacudió, cerrando un puño, y finalmente sintió que había algo de equilibrio en el mundo. Y en lo profundo, en lo más profundo de ella, una parte de ella que había llorado durante horas y horas de niña, que había ayudado a Elena y dejado que supurara, una oscuridad primordial, por el momento, fue apaciguada. No fue un día perfecto, pero había algo mítico al respecto. Había una especie de luz sobre Sophie, y se sentía casi como si la estuviera controlando. Ciertamente, cuando ese día había comenzado, no había esperado pedirle a Mariko que se casara con ella al final.
Ah, y el nombre?
"Kingslayer".
Durante el año siguiente, las cosas cambiaron en las vidas de todos los que han tocado esta historia, y se podría contar una letanía de historias sobre sus hazañas. El New Pauldron trabajó con una eficacia terrorífica para erradicar cada gota del mal que Jackson había dejado atrás. Mariko se quedó con ellos durante gran parte de ese tiempo, pero se fue después de un tiempo, Julie tomó su lugar una vez que, al menos en parte, había reforjado su vida. La estrella de Mariko brillaba tan intensamente que casi opacaba a las otras, ya que su grandeza y su poder no dejarían de crecer, y por supuesto, ella era una de los dos Grandes Héroes que había vencido a Hades.
Ella comenzó, por lo tanto, su propio equipo: ella misma, Zayin, que casi se había enamorado de las historias que había oído sobre Spectra; Falcona, que siempre había encontrado el Pauldron un poco demasiado pomposo para su gusto; Valora, que sentía el deber de permanecer junto a su clase en lo que era, como Sara había predicho, un momento difícil para ellos; Impulse, un héroe telequinético de Chad, que se había estado haciendo tan famoso como Spectra en los años de esta historia; y Celeritas, cuya reputación de tardanza ocultaba gran poder, habilidad y una decencia minuciosa y terrenal.
En cuanto a Sophie, ¿el Kingslayer? Ella trabajaba con los Sentinels de Spectra de vez en cuando, pero siempre, y siempre lo preferiría, se mantendría relativamente independiente. Comenzó a ser un poco más activa políticamente en su tercer año en la universidad, y con frecuencia podía verse a la vanguardia de los mítines contra la Inferiorite. Eso, para ella, ahora era parte de su trabajo, parte de lo que ella misma había creado. Si el mal de Imperion había hecho una cosa, había borrado las líneas entre los superhéroes y la 'gente común'. '¿Que mas puedes hacer?' se convirtió en algo así como un lema para las personas que trataban de convencer a los superhumanos de usar sus poderes de maneras innovadoras, no solo para entrar en el negocio de derrotar a los demás.
Pero siempre habría superhéroes, siempre habría necesidad de ellos. Por ejemplo, una niña pequeña llamada Madeleine Maynard, que cumplió ocho años el día en que Mariko Asakura aceptó llorosa la propuesta de su amada. Para cuando tuviera veintiocho años, sería la primera mujer en exceder el poder del Índigo Titán, e incluso antes de eso sería conocido como el mejor discípulo de Spectra. Pero había empezado el día en que Madeleine había visto a una cierta y hermosa pelirroja en televisión, y la había encantado tanto que había leído todo lo que pudo sobre ella. Impresionada por la leyenda de Enhancegirl, ella manifestó sus poderes por primera vez al día siguiente.
Y una nueva leyenda comenzó.
El fin
