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Hermione olhou preocupada para Severus quando ele saiu. Sair do jeito que ele saiu não era normal, nem ignorar o chamado do Diretor. Havia dor em seus olhos quando ele finalmente olhou para ela, e seus primeiros instintos foram de segui-lo. A razão, entretanto, anulou a emoção impulsiva, e ela ficou onde estava. Persegui-lo agora na frente dos outros, quando ele estava agitado, só faria com que ele se afastasse ainda mais. Ela lhe daria tempo para se acalmar primeiro. Então iria encontrá-lo.

Algo estava muito errado; ela tinha um mau pressentimento sobre tudo isso e não sabia como se livrar. As equações nas quais ela estava trabalhando faziam parte disso. Severus fazia parte disso. A reação de Vector outro dia às suas perguntas sobre a matriz, embora sua professora tivesse tentado fingir que não era nada, também fazia parte do que estava acontecendo. Não era nada, fosse o que fosse. Vector não estava dizendo algo a ela, e ela estava determinada a descobrir o que era - especialmente se de alguma forma afetasse Harry, Severus e a batalha que se aproximava.

- Ele quer que eu cuide de um bebê? Esse é o seu grande plano?

A descrença na voz de Harry chamou a atenção de Hermione de volta para o jardim.

- Deixe-me ver isso, Harry.

Harry jogou para ela o livro fino, e ela lutou contra o desejo de encará-lo por ser tão arrogante com o volume. Assim que o couro macio tocou sua mão, ela soube que livro era. Virá-lo apenas confirmou seu palpite – Criando uma Criança Bruxa, do Dr. Spook.

- É um livro de feitiços, Harry, - Dumbledore disse antes que Hermione pudesse responder. -Muitos dos feitiços nele são antigos, anteriores até mesmo ao uso de varinhas por bruxas e bruxos. Embora a maioria seja voltada para o desenvolvimento de jovens bruxas e bruxos, muitos outros são de uso mais amplo. Mas o mais importante, os feitiços contidos são a antítese da magia negra.

Ginny se levantou e se aproximou de Hermione.

- Mamãe estava tinha este livro, - disse ela, batendo na capa. - Ela me disse uma vez que ganhou de sua mãe. - Ginny fez uma pausa e respirou fundo, estremecendo. - Ela disse que um dia passaria o livro para mim.

- Gin- a voz de Ron era suave.

Ginny deu a seu irmão um sorriso triste.

- Eu estou bem, Ron. Eu só sinto falta dela. Papai também. Mas eu posso, pelo menos, esperar que ele ainda esteja vivo. Fingir um pouco. - Ela se sacudiu um pouco e endireitou os ombros.

Vendo Ginny assumir um ar determinado, Hermione pensou que ela se parecia muito com Molly Weasley naquele momento. A próxima pergunta de Ginny cimentou o pensamento de Hermione de que Ginny estava se preparando para assumir a posição de matriarca da família Weasley. Foi um papel que Hermione pensou que Ginny iria desempenhar muito bem.

- Então, como o livro pode ajudar Harry?

Dumbledore transfigurou uma pedra em uma cadeira confortável antes de aumentar o poder dos feitiços de aquecimento ao redor deles. Resolvendo-se, ele disse.

- A magia mais antiga, normalmente referida como 'magia da mãe', embora na verdade não seja confinada apenas a bruxas ou mães depende de sentimentos de amor e proteção, tanto quanto a magia negra depende de as emoções mais negativas. Faz sentido, suponho, já que ambas são formas antigas de magia. A destruição, no entanto, é fácil e tem crescido com o crescimento da sociedade bruxa. Antigos feitiços foram adaptados para uso de varinha ao longo dos anos, dando a nós Maldições e Imperdoáveis. A intenção por trás deles, porém, isso não mudou.

Harry estendeu a mão para Hermione, e ela devolveu o livro. Folheando algumas das páginas, ele examinou os feitiços.

- Estes parecem bastante simples.

- Eles não são

As palavras saíram de sua boca antes que ela tivesse pensado nelas adequadamente, e ela imediatamente se amaldiçoou por ser uma idiota quando quatro pares de olhos se viraram em sua direção. Harry, Ron e Ginny estavam curiosos. A expressão sombria e divertida do Diretor a fez querer jogar algo nele. Ela não tinha dúvidas de que o Diretor sabia exatamente por que ela estava familiarizada com os feitiços.

Ron inclinou a cabeça para o lado enquanto a estudava.

- O Professor Snape disse que você poderia ajudar com o livro. O que você acha, Hermione?

Ela suspirou.

- Eu usei um dos feitiços.

Harry estava carrancudo.

- Mas é um livro para bebês.

- Antes que você pense alguma coisa, eu não estou agora nem nunca estive grávida. Portanto, nem mesmo vá por aí. Eu usei um feitiço do livro, no entanto. Vocês se lembram do ano passado quando eu drenei minha magia? - Com seus acenos de cabeça, ela continuou - Esse foi o resultado do feitiço que lancei.

Ela não ia contar a eles exatamente o que tinha feito, já que isso era entre ela e Severus, mas ela explicou o suficiente.

- Eu criei um dos feitiços de proteção do livro, um muito poderoso que exigia muitas tentativas e erros antes de acertar. E mesmo assim, bem, vocês viram o que isso fez comigo depois. Você tem que acreditar nesses feitiços, assim como você tem que acreditar nas Imperdoáveis. Canalizar esse tipo de emoção não é fácil.

- Nem deveria ser fácil, - Dumbledore acrescentou com um ar de velho sábio que Hermione teve o desejo de jogar algo nele novamente. - Ao contrário dos feitiços das Artes das Trevas, esses tipos de feitiços normalmente envolvem sacrifício, seja tempo ou energia mágica, ou—

- Minha mãe, que sacrificou sua vida.

Hermione notou que Rony ficou tenso ao lado de Harry, seus olhos se estreitaram no mesmo olhar de concentração que ele às vezes tinha quando estava no meio de um jogo de xadrez.

Dumbledore se levantou.

- O sacrifício nunca é fácil, mas não estamos presos ao caminho da sua mãe. Leia o livro, Harry. Depois, venha me encontrar. Podemos discutir o que você leu. - Dando um aceno de cabeça para Hermione e Ron, o Diretor se dirigiu a Ginny. - Eu acredito que seu irmão vai acordar em breve. É sábio ter certeza de que Fred e Jorge tenham-

- Prendido? - Ginny disse com uma risadinha enquanto se levantava.

- Eu ia dizer, contido, mas prendido vai funcionar. Falei com Severus antes. Ele vai lhe fornecer as informações necessárias de que você precisa.

Ginny deu um pequeno sorriso. Não era o sorriso largo e feliz de antigamente, mas era um sorriso, e Hermione estava feliz em ver isso. Ginny foi eleita para lidar com Percy como a menos antagônica do clã Weasley ainda presente. Hermione não duvidava que Ginny traria Percy para o lado deles, especialmente com as evidências que eles apresentariam. Ela sentiu um pouco de pena de Percy, no entanto. Ele estava prestes a ter sua fé em tudo o que acreditava arrancado dele.

Enquanto Ginny seguia o Diretor de volta para casa, Hermione decidiu que tinha dado tempo suficiente a Severus e decidiu que era hora de encontrá-lo.

- Harry, vou entrar também. Avise-me se tiver alguma dúvida sobre o livro.

Hermione tinha acabado de voltar para o caminho de pedra esmagada quando Harry gritou.

- Ei, Hermione, que feitiço você fez?

Ela fez uma pausa e respondeu.

- Eu criei os Lençóis de Dormir.

- Eles funcionaram?

Ela sorriu para ele.

- Eles funcionaram.

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Percy balançou a cabeça em confusão. Piscando rapidamente contra uma forte luz branca que brilhava diretamente em seus olhos, ele torceu o nariz em desgosto com o cheiro forte de mofo e cebola. Tentando levantar um braço para bloquear a luz, ele descobriu que não conseguia se mover. Um pequeno sentimento de pânico começou a se instalar enquanto ele tentava entender o que estava acontecendo. Apertando os olhos, ele tentou perscrutar a escuridão além do pequeno círculo de luz, mas não conseguiu ver nada com o brilho ofuscante.

- Olá?

- Oh, ele está acordado?

Percy lutou contra as cordas que o prendiam a uma cadeira de madeira dura.

- E mal-humorado. - Outra voz do escuro disse.

Percy balançou a cabeça, a única parte de seu corpo que ele conseguia se mover, na direção das vozes. Tentando ver na escuridão, apenas formas vagas encontraram seu olhar enquanto o medo borbulhava por ele. Ele foi capturado por Comensais da Morte?

- Quem está aí? O que você quer? Eu trabalho para o Ministério. Eles não vão aceitar isso. Deixe-me ir imediatamente, eu falando.

- Exigente, não é? - A primeira voz disse.

- Muito, - concordou o segundo.

Percy engoliu em seco contra o nó na garganta quando a primeira voz começou a rir, o som baixo e assustador enquanto ecoava nas paredes ao redor deles.

Houve o som de passos descendo um lance de escadas e então...tapa. O som de um tapa reverberou pela sala, seguido rapidamente por um ofendido "Ai".

- Parem com isso, vocês dois. Eu juro, não podemos confiar em vocês dois sozinhos por dez minutos. Lumus.

Os olhos de Percy lacrimejaram quando a luz ofuscante suavizou para uma luz mais normal, e o resto da pequena sala iluminou-se também. Ele agora podia ver que estava em algum tipo de depósito de raízes enquanto montes de batatas e cebolas se empilhavam em cestos ao seu redor. Ele lutou para entender como ele chegou aqui e o que estava acontecendo. As memórias das últimas horas o atingem - os gêmeos, sua briga e sendo sequestrado. Ele tinha uma vaga memória de Hermione Granger e Harry Potter, mas não tinha certeza se era um sonho ou real.

- Ginny?

Sua irmã ainda estava olhando para seus dois irmãos gêmeos mais novos, nenhum dos quais parecia nem um pouco arrependido.

- Ginny? - Ele perguntou novamente, ainda completamente confuso. - O que está acontecendo aqui? Desamarre-me.

Sua irmã lançou-lhe um olhar que ele não conseguiu interpretar.

- Desculpe, não posso fazer isso, Percy.

Percy piscou para ela, ignorando os gêmeos risonhos de pé atrás dela.

- Por que não?

- Porque você está colaborando com o inimigo, - Fred sibilou.

A mão de Ginny imediatamente estalou, batendo contra o estômago de Fred com um som agudo.

- Uau! - Fred olhou para Ginny. - Para o que foi aquilo?

Ginny se virou ligeiramente para encarar seus irmãos novamente.

- Nós concordamos em como faríamos isso. Eu iria falar.

Fred se inclinou ligeiramente na direção de George.

- Ela fica parecida com a mãe quando faz isso.

George acenou com a cabeça.

- Ela fica, - ele concordou carinhosamente, embora ainda um pouco triste.

Ginny ignorou os dois e puxou um banquinho de três pernas para o lado de Percy.

- O negócio é o seguinte, Percy. O Ministério foi assumido por Tom Riddle e seus Comensais da Morte.

Ela disse o nome com tanto ódio que até Percy recuou, mas ele sentiu a necessidade de protestar.

- Ginny, entendo que você esteja chateada, mas nós somos o Ministério. Acho que saberia se Você-Sabe-Quem estivesse vagando pelos corredores.

George fez um barulho grosseiro.

- Você não reconheceria sua bunda com as duas mãos, muito menos um Comensal da Morte.

Ginny ergueu a mão.

- Ou vocês dois se calam ou vão embora.

Ambos resmungaram, mas permaneceram em silêncio.

- Me escute, Percy, - Ginny começou. - Riddle é Devrom Dollort. No último ano, ele substituiu sistematicamente pessoas chaves no Ministério por seus Comensais da Morte. As pessoas que foram apanhadas, como mamãe e papai, eram ameaças a Riddle.

- As pessoas recolhidas pelo Ministério foram identificadas como ameaças ou prováveis ameaças à estabilidade do Mundo Bruxo. Tudo o que o Ministério fez foi apenas para garantir a segurança de todos os envolvidos. Tivemos declarações juramentadas de funcionários leais e confiáveis do Ministério que muitos das pessoas escolhidas eram Comensais da Morte ou apoiadores leais. E eu conheci o sr. Dollort. Ele é um homem brilhante com ideias expansivas de como melhorar o Mundo Mágico. Você foi enganada por associação com Potter e Dumbledore. Se o sr. Dollort fosse Você-Sabe-Quem, ele tentaria assumir o Ministério, concorrendo até mesmo a Ministro. Mas o sr. Dollort sempre afirmou que não quer o cargo.

George fez outro barulho, mas Ginny não o impediu desta vez.

- Sem mencionar, - Percy continuou com um olhar furioso por cima do ombro de Ginny, - se as pessoas que o Ministério estava prendendo eram realmente tão inocentes, por que os Comensais da Morte tentaram tirá-los de sua aldeia de internamento em Azkaban? O Ministério perdeu muitos aurores bons naquela luta.

- Aldeia de internamento? - Fred cuspiu. - Não me diga que você realmente acreditou naquela podridão naqueles panfletos do Ministério sobre moradia especial enquanto todos eram separados?

- E por que eu não deveria acreditar? Por que o Ministério mentiria?

- E quanto a mamãe e papai, seu idiota? Você realmente acha que eles eram Comensais da Morte disfarçados?

Percy deu um suspiro e lutou por um momento contra as cordas que ainda o prendiam à cadeira. Ele odiava o fato de estar discutindo com eles dessa posição ridícula.

- Não, mamãe e papai não eram Comensais da Morte, mas eles certamente andavam com forças que estavam trabalhando para minar a autoridade do Ministério. Eles estavam mal orientados em sua lealdade, isso é tudo. Eles estavam simplesmente sendo mantidos até que o Ministério se estabilizasse o Mundo Bruxo e as coisas poderiam ser explicadas a eles. Um objetivo admirável, se você me perguntar. Sem falar que eu estava conversando seriamente com o sr. Rowle para garantir as solturas de mamãe e papai. A invasão dos Comensais da Morte em Azkaban foi lamentável, e certamente atrasou minhas negociações, mas você dificilmente pode colocar a culpa por isso no Ministério ou em mim.

- Ele não vai ouvir, - disse Fred.

- Eu ainda digo que apenas para lançar Imperius nele e pronto, - George acrescentou.

- Não. - Ela deu a Percy um sorriso de aparência um tanto triste, e Percy sentiu uma pontada de nervosismo descer por sua espinha.

- O que você vai fazer?

Ela ignorou a pergunta enquanto tirava um pequeno frasco do que parecia ser mercúrio do bolso do robe. Com o gesto dela, Fred puxou uma tigela de madeira gasta e sem adornos de uma das prateleiras.

- O que você está fazendo?

Eles continuaram a ignorá-lo enquanto Ginny colocava a prata na tigela e girava suavemente. Percy percebeu então o que eles estavam fazendo.

- Isso é uma penseira. De quem são as memórias que você está colocando lá? - Ele puxou as cordas novamente, de repente com muito medo do que quer que eles pensassem que iriam mostrar a ele. – Deixe-me ir!

Ginny estava carregando a tigela em direção à sua cabeça enquanto ele arqueava para trás o máximo que podia para evitar a tigela e seu conteúdo.

- Estas são as memórias do Professor Snape, Percy. Quando ele as retirou, perguntei se eu poderia vê-las primeiro. Ele não deixou, mas disse que você precisava vê-las. - Ela respirou fundo e acrescentou - Ele me disse para lhe dizer que sentia muito.

Concentrando-se em Ginny e na penseira, Percy perdeu os gêmeos vindo para o outro lado da cadeira até que quatro mãos agarraram sua cabeça e empurraram seu rosto para frente no líquido prateado.

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Divagando atrás de Ginny e do Diretor, Hermione começou sua busca por Severus. Ela supôs que poderia apenas ter perguntado a um dos elfos domésticos, mas isso parecia estar trapaceando de alguma forma. Ela não achava que ele tinha saído da casa, então ela começou no topo e abriu caminho pelos quartos. Ela finalmente encontrou Severus em uma seção do porão de Grimmauld Place, onde a Ordem havia montado uma oficina de Poções minimalista. Ela não fez nenhum esforço para ficar quieta enquanto descia as escadas de madeira, então ela sabia que ele a tinha ouvido, embora ele não desse nenhum sinal de que estava ciente de sua presença enquanto cortava metodicamente algo colocado em sua prancha.

Isso era ótimo. Ela se contentou em esperar, pois esperar que ele fosse até ela parecia funcionar melhor para eles. Sentada no meio da escada, ela se acomodou. Ela se viu olhando para ele depois de alguns momentos. Ela o observou muito enquanto estava em Hogwarts, mas sempre foi feito astutamente, para não ser pega. Agora, ela olhava descaradamente, entregando-se a esta oportunidade inesperada.

Ele estava vestido casualmente, ou tão casualmente quanto Severus jamais se vestia, ela supôs. Ele estava vestindo suas calças escuras de costume, mas seu casaco e manto externo haviam sido removidos. Uma camisa branca, com as mangas cuidadosamente enroladas nos antebraços, completava seu traje. Tanto a rigidez do preto e branco quanto a simplicidade pareciam agradá-lo, ela percebeu, embora ainda fosse estranho vê-lo tão pouco vestido. Ela só o vira uma vez antes, vestido tão casualmente; naquela noite, muito tempo atrás, quando um dos gryffindors adoeceu. Então, como agora, ela pensou que ele estava muito magro, mas ficou satisfeita em notar que suas roupas não estavam mais penduradas em seu corpo, e enquanto ele cortava, eram os músculos lisos que mudavam e se moviam por baixo da camisa, não as linhas de escápulas. As pontas dos dedos de Hermione formigaram. Ela queria sentir aqueles músculos magros se movendo sob seus dedos.

Sentindo um rubor esquentar suas bochechas, ela arriscou um olhar para o rosto dele, mas ele ainda a estava ignorando. Ela suspirou suavemente. Ela foi beijada por três meninos em sua vida. A primeira foi quando ela tinha oito anos. A segunda tinha sido seu vizinho no primeiro verão de volta de Hogwarts. O terceiro foi Victor Krum. Ela havia lido o suficiente ao longo dos anos para saber tanto a biologia clínica dos livros quanto os voos românticos da fantasia encontrados nos romances de sua mãe. Nada, entretanto, a havia preparado para essa - essa atração - esse desejo. Ela sabia o que queria, mas não como chegar lá, especialmente com um homem como Severus Snape. Ela duvidava que ele apreciasse que ela se jogasse nele, e da última vez que ela seguiu seus instintos gryffindors mais agressivos, ele quase fugiu.

Ela ainda não tinha certeza se ele sentia o mesmo por ela. Talvez se ela tivesse mais experiência com os homens, ela teria uma noção melhor dele, mas ela tinha pouca experiência preciosa para se basear. Isso basicamente significava que era melhor deixar, seja o que fosse; acontecer no seu ritmo. Claro, isso não significava que Hermione não pudesse apreciar a vista. Havia algo sobre assistir suas mãos classificar e cortar. Seus dedos, longos, seguros e hábeis. Ela sabia que eles tinham cicatrizes e calosidades, mas olhando para ele, ela não podia deixar de imaginar aquelas mãos sobre ela. Um arrepio percorreu sua espinha. Parecia libertador, mas decididamente perverso, pensar em Severus dessa forma quando ele estava tão perto dela.

- Você está pensando em ficar sentada aí o resto do dia?"

Ela abaixou a cabeça para esconder o rubor e o sorriso.

- Eu gosto de ver você trabalhar. É... - Ela procurou a palavra certa. - É esclarecedor, - disse ela finalmente. - Das formas mais inesperadas.

- Hmm.

Foi um barulho evasivo, mas ela interpretou como um incentivo que ele estava pronto para falar.

- Como Criar uma Criança bruxas?

O ritmo constante de seu corte vacilou por uma fração de segundo antes de retomar.

- Ele tem um poder que não conhece. O Diretor e eu há muito tempo nos intrigamos com o que isso significava. Sempre soubemos que estava relacionado à primeira derrota do Lorde das Trevas por... Lily Potter. Depois que descobri os lençóis, pesquisei sua fabricação e história. Esse foi o livro que você usou para orientação, não foi? - Por um breve momento, ele olhou para ela antes que seus olhos estivessem mais uma vez focados em sua tarefa.

- Esse era o livro. Mas... - ela hesitou.

- Mas? - Ele perguntou quando o silêncio se estendeu entre eles.

- O que Harry deve fazer? O livro está cheio de feitiços. Qual deles é o certo?

- Eu não posso te dizer isso, ou ao Potter. Dumbledore passou o último ano ensinando Potter sobre o Lorde das Trevas, sobre como Tom Riddle se tornou Ele. É esse conhecimento que deve ajudar Potter a determinar que feitiço funcionaria.

- Você não pode ajudar com a seleção?

- Eu não posso. Mesmo eu não sei tudo o que o Diretor compartilhou com Potter.

A indignação em nome dele aumentou rapidamente, e sua voz saiu afiada.

- Eu pensei que ele confiava em você?

A lâmina parou novamente em seu movimento implacável antes de retomar, no que pareceu Hermione, num ritmo ainda mais rápido.

- Não é uma questão de confiança. É uma questão de segurança. O Lorde das Trevas é um Legilimens poderoso. Se ele alguma vez tivesse descoberto uma memória, um pensamento, qualquer coisa em minha mente que não deveria estar lá... - Severus parou. - Sempre foi o melhor curso de ação eu saber apenas o mínimo de informações. Para meu próprio bem, tanto quanto para os planos da Ordem e do Diretor.

O punho de Hermione se cerrou. Ela entendia a necessidade. Ela até concordava com isso, em princípio. Mas parecia de alguma forma depreciativo e injusto para o homem que era muito mais do que qualquer outra pessoa na linha de frente.

- Potter precisará ler o livro. Ele precisará decidir, e eu não posso saber quais planos você fará posteriormente. Se eu for convocado, é melhor que eu possa dizer sinceramente ao Lorde das Trevas que não sou confiável e que os planos para atacá-lo não foram compartilhados comigo.

- É injusto.

Um ombro se ergueu em um encolher de ombros gracioso.

- É inevitável. Além disso, há muito tempo suspeito que o triunfo de Lily teve muito a ver com o inesperado de sua defesa do que com qualquer outra coisa.

Ele ficou em silêncio novamente. Hermione o observou juntar os ingredientes picados e colocá-los em uma pequena chaleira de cobre. Poção de cura, ela percebeu. Uma das variedades mais fortes que exigiam penas de fênix. Iminentemente prático, considerando a luta que se aproximava dali a alguns dias.

Lily Potter. Ou Lily Evans. Sempre parecia voltar para Lily - para Voldemort, para Harry e para Severus. Ela notou sua hesitação cada vez que ele falava de Lily. Tudo o que ele fez, tudo o que ele era agora, era uma homenagem ao seu amor por uma mulher há muito desaparecida. As memórias pareciam magoá-lo, porém, não trazer as memórias de amor e afeição que Hermione tinha quando pensava em sua própria avó que partiu e que tanto amava. Então, novamente, cada vez que Lily era mencionada, era sobre sua morte. Ninguém parecia falar sobre sua vida.

- Você vai me contar sobre Lily Evans? - Lily Evans, não Lily Potter. Foi uma escolha de palavras deliberada da parte dela.

Sua cabeça abaixou e seus olhos fecharam, embora ele não vacilasse em sua agitação.

- Severus? - Ela disse isso suavemente, a primeira vez que ela falou o nome dele desde que desceu as escadas. - Conte-me sobre a garota que você amava. Conte-me sobre Lily Evans - ela disse, enfatizando o sobrenome levemente.

Com os olhos ainda fechados, ele começou a falar.

- Os Snapes são em sua maioria sangue puro. Como os Weasleys, eles são uma linhagem familiar que nunca acumulou muita riqueza ou posição dentro do mundo bruxo. Nossa casa, minha casa agora, estava localizada em uma cidade velha e dilapidada. Lily Evans e sua família mudou-se para perto quando eu era jovem. Ela se tornou minha única companheira. Minha confidente. Não importava que ela fosse uma trouxa, ou assim pensei na época do nosso primeiro encontro. Ela era como encontrar um diamante entre seixos comuns. A primeira vez que a vi fazer um pouco de magia descontrolada e sem varinha, ela se desculpou envergonhada. - Ele riu baixinho então. - Se desculpou, como se ela tivesse feito algo terrível.

Hermione se lembrou de seus primeiros ataques de magia sem varinha - a confusão e o medo do que as pessoas diriam, como olhariam para ela. Ela entendeu porque Lily teria se desculpado. Como ela pode ter ficado com medo de expulsar seu novo amigo Severus.

- Fui eu quem disse que ela era uma bruxa. Contei a ela sobre magia e Hogwarts e o mundo bruxo. No dia que eu disse a ela que unicórnios e dragões eram reais, ela me abraçou.

Hermione sorriu com a imagem mental que as palavras de Severus pintaram. Ela mesma ficou bastante tonta no dia em que descobriu que os unicórnios eram reais.

- Minha infância foi... menos do que ideal. Havia pouca afeição exibida na casa de Snape. A afeição espontânea e fácil de Lily era esmagadora. - Ele parou por um momento e então continuou. - Eu nunca senti nada parecido. Acho que me apaixonei por ela naquele momento.

Ele parou novamente, verificando a poção e adicionando três penas de fênix à mistura, obviamente usando a distração para organizar seus pensamentos.

- Fui a primeira pessoa que ela viu no dia em que sua carta de Hogwarts chegou. Fomos juntos ao Beco Diagonal pela primeira vez. Foi com grande orgulho que finalmente tive a chance de apresentá-la a tudo que eu estava contando a ela sobre. Então, havia Hogwarts.

- Deve ter sido emocionante.

- Foi um dos piores dias da minha jovem vida.

Hermione franziu a testa em confusão.

- Você conheceu o pai de Harry e Sirius? - Ela arriscou um palpite.

Ele fez um barulho desdenhoso.

- Eles estavam lá, mas eram irrelevantes, desde que eu tivesse Lily ao meu lado. Não, simplesmente nunca me ocorreu que Lily seria classificada de forma diferente da minha.

- Mas vocês continuaram amigos, mesmo com isso.

- Nós fizemos, - ele concordou. - Nossa amizade foi mais forte do que o orgulho da Casa ou política, de qualquer maneira, por um tempo. Mas as mesmas coisas que me atraíram para Lily - seu brilho, calor e personalidade - atraíram outras pessoas também.

- Como James.

- Como James Potter.

Ele deu uma última mexida na poção e então com um aceno de sua varinha apagou a chama embaixo da chaleira. Pela primeira vez, ele se virou e a encarou completamente.

- Eu amei Lily. Uma parte de mim ainda ama, mesmo agora quando também reconheço que ela nunca me amaria de volta do jeito que eu queria.

- Não importa se ela retribuiu seus sentimentos ou não. Você amá-la era o suficiente. Isso mudou você. Tornou você um homem melhor.

- Na época, não fazia diferença. Agora... talvez. Às vezes, não tenho tanta certeza.

- Tenho certeza, - respondeu ela, com absoluta convicção em sua voz.

Severus deu um passo para longe da mesa de trabalho em direção a ela.

- Você é como ela em muitos aspectos, mas diferente em muitos outros. Parte de mim exige que eu a avise. Você é muito jovem, muito inocente... muito tudo.

Ele deu mais um passo em sua direção e o ar mudou de repente. Hermione estava com medo de se mover. Sem medo dele, mas com medo de que qualquer movimento de sua parte impedisse seu lento avanço em sua direção. Ela deu a ele outro sorriso, um cheio de tudo o que ela sentia por este homem complicado e complexo.

- Sempre serei mais jovem. Comparado com todas as coisas que você viu e fez, tenho medo de ser sempre inocente.

Ele deu mais um passo à frente e Hermione finalmente se levantou. Ela não avançou, porém, permaneceu de pé na escada.

- Quanto a... tudo-

Severus estava olhando para ela agora. Seu ponto de vista parecia estranho, já que ela estava acostumada a olhar para ele, não para baixo. Seu coração batia rápido sob suas costelas, o que não fazia sentido porque ele não fez nada além de olhar para ela. Ele estava simplesmente parado ali, olhando para ela.

- Severus? - Foi mais ofegante do que qualquer coisa, pois não parecia haver oxigênio suficiente e ela estava tendo dificuldade para respirar.

Os olhos dele se arregalaram, embora ela não tivesse certeza se era por causa de seu nome ou outra coisa. Havia algo ali, em seu olhar. Algo perigoso e ainda assim emocionante. Chamou por ela, e ela deu mais um passo para baixo. Eles estavam cara a cara agora, e Hermione não tinha certeza se algum deles estava respirando.

Ele estendeu a mão e segurou a mão dela. O movimento do polegar dele em um golpe largo em sua palma fez seus joelhos travarem, para que não caísse.

- Alguém disse uma vez que é melhor ter amado e perdido, do que nunca ter amado.

Ela franziu a testa ligeiramente, sem saber o que ele queria dizer. Ele estava dizendo algo a ela, e ela não estava entendendo as sutilezas, seus sentidos muito confusos e distraídos pelo polegar que ainda estava varrendo sua palma.

- Severus?

Ele balançou sua cabeça.

- Não tenho certeza se o orador estava certo – naquela época ou agora. Para receber tudo, apenas para-

- Eu não estou indo a lugar nenhum. - Ela procurou tranquilizá-lo e foi recompensada com uma pequena torção de seus lábios enquanto o ar ao redor deles parecia engrossar e faiscar com eletricidade. . . ou talvez magia.

A mão dele, larga e forte, que segurava a dela com tanta segurança se moveu para cima. Ela sentiu isso, quente e áspero com calosidades contra o lado de seu rosto. Sua mente ficou em branco quando ele a puxou para si. Ela sentiu o sopro de sua respiração momentos antes do roçar suave de seus lábios contra ela. Uma, depois duas vezes, e Hermione se esqueceu de piscar, então o viu se afastar um pouco. Os olhos de Severus estavam mais escuros do que ela já tinha visto e ela não pôde resistir. Ela se inclinou para frente, confiando nele para aguentar seu peso.

Desta vez, o roçar de lábio contra lábio foi mais firme antes de se estabelecer com confiança contra sua boca. Ele a beijou. Beijou-a como todo herói já beijou a heroína em todos os romances da mãe de Hermione. Seu único pensamento era, Oh, antes que ele roubasse completamente seu fôlego. Hermione estava perdida em senti-lo; o toque de seus lábios, a sensação de sua mão contra o rosto dela, as pontas de seus dedos presas nas mechas de seu cabelo e o calor repentinamente pesado de sua outra mão enquanto se firmava em seu quadril.

Por conta própria, suas próprias mãos se levantaram e seus punhos agarraram a frente da camisa dele. Ela estava em algum lugar entre segurá-lo com força e puxá-lo em sua direção. Ela não tinha certeza de quem fez o pequeno ruído de contentamento quando abriu a boca para ele enquanto ele passava a ponta da língua em seu lábio inferior. Ela tinha quase certeza de que fora ela. O beijo cresceu, mas ainda assim permaneceu inocente. Severo não empurrou nem exigiu mais dela, e por vários longos minutos, Hermione se perdeu no gosto e na sensação dele.

Hermione sentiu a mão em seu quadril apertar com força antes que ele a empurrasse de volta. Ela estremeceu ao olhar em seu rosto antes que ele abaixasse a cabeça ligeiramente, seu cabelo deslizando para frente para cobrir sua expressão.

- Eu preciso que você vá lá em cima agora. - Sua voz era áspera e baixa de uma forma que ela nunca tinha ouvido antes.

- Eu não-

- Por favor.

Hermione estremeceu novamente, um tremor que ela sabia que ele podia sentir enquanto suas mãos ainda a seguravam com força. Ela não tinha certeza do que dizer, então assentiu. Quando ele a soltou, ela de repente sentiu frio. Não o frio de seus escudos de Oclumência, mas a perda de calor de seu corpo. Ela deu um passo para trás e para cima e de repente estava olhando para ele de novo e inesperadamente com medo - linhas piscando e equações de Aritmancia flutuando em sua mente. Ela então se virou e subiu as escadas, seu medo repentino emprestando-lhe velocidade. Quando ela abriu a porta, ela teve um último vislumbre dele, meio envolto nas sombras e ainda parado imóvel ao pé da escada.

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Ela ainda estava tremendo quando chegou ao quarto. Ele a beijou. Doce Misericordioso Merlin! Severus a beijou. As pontas dos dedos dela encontraram o caminho para os lábios. Ela ainda podia senti-lo ali. Ela não tinha certeza se queria girar ao redor da sala ou. . . ou . . "Alguém uma vez disse que é melhor ter amado e perdido, do que nunca ter amado. Não tenho certeza se o orador estava certo - naquela época ou agora. Ter tudo, apenas para-"

O medo a invadiu. Ele estava dizendo algo a ela. Para receber tudo, apenas para... O que ele estava prestes a dizer? Apenas para quê? Perder isso? Ele esperava perdê-la? E sua referência a antes e agora? Ele quis dizer antes como Lily ou como na época do orador do velho provérbio?

Hermione engoliu o gosto de bile. Foi um primeiro beijo ou um último? Seus olhos pousaram nos pergaminhos do projeto de Aritmancia. Algo estava errado ali. Algo estava errado com Severus. Ela sabia que os dois estavam de alguma forma conectados, e ela estava perto de ver o quadro completo. Ela só não tinha todas as peças juntas ainda. Ela olhou pela porta para o corredor. A parte dela ainda girando em vertiginosa descrença queria correr escada abaixo para encontrar Severus. Ela balançou a cabeça.

O que Severus disse: muito jovem, muito inocente e muito tudo? Ela fez uma careta. Comparada com ele, ela era todas essas coisas. Mas ela não era tão jovem ou inocente como antes. E essa parte dela, não a parte tonta, a levou a puxar o pergaminho em que estava trabalhando antes. Sentando-se na cadeira do quarto, ela começou a revisar seus cálculos novamente.

A luz que entrava pelas janelas do quarto estava tingida de vermelho quando Hermione finalmente largou a pena. Ela verificou seus números novamente, esperando por um erro de cálculo, um sinal de mudança, qualquer coisa para provar que ela estava errada. Oh, misericordioso Merlin, ela não poderia fazer isso.

Ela estava fora da cadeira e no meio da sala com a ideia de falar com o Diretor quando parou. Uma conversa que ela teve no verão passado com o Professor Dumbledore flutuou em sua mente. Foi quando Severus estava ferido e inconsciente, e ela se ofendeu quando percebeu o desprezo de Dumbledore pela vida de Severus. Dumbledore disse: "Tenho pedido muito a Severus ao longo dos anos. Ele nunca deixou de entregar. Vou pedir mais dele no futuro." Então o Diretor se voltou para ela: "Pode chegar um momento em que eu pedirei a você. Você terá que olhar para dentro de si mesma, assim como Severus fez, para determinar sua resposta. O que você daria, srta. Granger, para ver Tom derrotado? O que isso vale para você? Eu protejo o máximo que posso. Eu protejo todos vocês com todas as habilidades e conhecimentos à minha disposição, mas isso não significa que eu não cometo erros. Isso significa que aqueles que estão comigo nunca estão em perigo quando a necessidade exige. "

Eles sabiam. Dumbledore e Vector, eles sabiam. Lentamente, ela voltou para seu assento, afundando-se nele e dobrando os joelhos. Severus sabia. E de repente muito de seu comportamento recente fez sentido para ela. O que ele disse antes fazia um sentido terrível. A distância, o olhar que ele dava às vezes. Ele não estava com medo de que ela fosse embora. Ele estava se preparando para partir. Ele estava se preparando para morrer.

Ela esperou que a raiva viesse então. Eles esconderam isso dela. Deliberadamente. Mas a raiva não veio. Envolvendo os braços em volta dos joelhos dobrados, ela se enfiou em uma pequena bola de miséria. Ela não poderia fazer isso. Seu coração parecia estar se partindo dentro dela. Ela não faria isso. Ficando de pé, ela saiu para o corredor e em direção às escadas. O quarto de Severus era no último andar. Ele era o único na casa que tinha um quarto lá em cima. Subindo as escadas, ela se acomodou para esperar por ele.

Ela ainda estava sentada no topo da escada quando ele subiu. Era mais frio nos andares superiores, e ela puxou os joelhos para cima e colocou os braços em volta deles para se manter aquecida. Ele subiu devagar, cada passo deliberado, e ela soube pela pausa de seu passo no momento em que a viu ali. Ele compreendia que ela estava esperando por ele, mas como o homem que ela sabia que ele era, ele se moveu implacavelmente para frente, parando apenas quando seus olhos estavam no nível dos dela.

Severus a estudou por vários longos minutos. Deve ter acontecido algo em sua expressão ou linguagem corporal, porque ele não mencionou o beijo de antes. Em vez disso, quando falou, parecia resignado, mas não surpreso.

- Você sabe.

Um pequeno sorriso curvou seus lábios para cima. Nunca deixe ser dito que Severus Snape não era um homem inteligente ou perceptivo.

- A Professora Vector diz que tenho um verdadeiro talento para Aritmancia. - Ela parou e respirou fundo, usando toda a força de vontade para se manter sob controle. - Você não pode fazer isso. Eu não vou fazer isso.

Severus deu mais um passo para cima e então se abaixou para se sentar na escada, com as costas contra a parede. Distraindo-se de seu olhar muito conhecedor, ela estendeu a mão, correndo a ponta do dedo ao longo da faixa branca que se destacava sob a gola da roupa dele. Ela tinha gostado de vê-lo tão casualmente antes, mas esse era o Severus que ela conhecia melhor – de preto, com todos os botões abotoados. Ela nunca tinha visto ninguém usar roupas como ele. O tecido preto era roupa, armadura e escudo, todos enrolados em um casaco com vários botões.

Alcançando-a, ele capturou a mão dela na sua maior, parando o movimento.

- Você vai fazer isso. Você tem que fazer. Assim como Potter tem que enfrentar o Lorde das Trevas.

- Eu- Ela sentiu seu controle quebrar enquanto as lágrimas que ela estava segurando correram por suas bochechas. Apressadamente, ela puxou sua mão livre da dele, enxugando a umidade traidora.

Ele roçou as costas de dois dedos contra sua bochecha, pegando mais algumas lágrimas perdidas, e ela lutou para recuperar o fôlego.

- Você cumpriu tudo o que se propôs a fazer, Hermione. Esta tarefa deve ser feita, e você a fará.

Ela soltou uma risada curta, cheia de lágrimas.

- Eu não quero ser a sabe-tudo superdimensionada. - Ela soltou um suspiro trêmulo quando os dedos dele continuaram sua carícia. - Eu quero falhar em algo. Eu quero falhar nisso.

- Você não tem a opção de falhar. Muito depende de você.

Ela fechou os olhos, não querendo mostrar o quanto isso a estava matando.

- Venha aqui.

As palavras foram suaves e ditas tão baixinho que Hermione pensou que poderia ter imaginado. Ela abriu os olhos.

- Venha aqui, - ele repetiu, não mais alto do que da primeira vez que as disse, mas desta vez, sua mão estava estendida para ela, sua palma para cima e seus dedos ligeiramente curvados em um convite.

Não houve hesitação enquanto ela quase fluía para o círculo de seus braços. Não importava que estivessem sentados no topo da escada e qualquer um pudesse subir e encontrá-los. Envolvendo os braços em volta dos ombros dele, ela se empurrou para ele, aceitando o conforto que ele estava oferecendo. Colocando a cabeça contra o lado do pescoço dele, ela respirou fundo, inalando o cheiro reconfortante dele. Mesmo ele tendo beijado-a antes, este parecia ser um momento muito mais íntimo para Hermione.

A mão dele, hesitantemente esfregando para cima e para baixo em suas costas, trouxe uma nova onda de lágrimas misturadas com uma vontade desconfortável de rir. Ele era completamente terrível em ser reconfortante, mas estava se esforçando muito só por ela.

- Você deveria me dizer... me dizer como tudo vai ficar bem.

Ele a moveu ligeiramente, seus braços apertando ao redor dela.

- Eu também disse que iria lhe contar a verdade.

- Minta para mim. - Era um apelo, uma oração e um desejo desesperado, todos juntos.

Os braços de Severus se afrouxaram ao redor dela até que ele pudesse afastá-la dele. Erguendo a cabeça, ela encontrou seus olhos e imediatamente desejou que ela não tivesse feito isso.

- O que Vector disse a você?

Abaixando a cabeça, ela falou para o chão.

- Ela não me disse nada. Mesmo que não estejamos em Hogwarts, eu continuei com meu projeto de Aritmancia do sétimo ano. Eu estava trabalhando na linha intrusa que estava aparecendo nas equações de Vector. - Ela arriscou um rápido olhar para ele. - Eu não estava chegando a lugar nenhum, então comecei a jogar.

Uma sobrancelha se ergueu.

- Jogar?

- Tentando diferentes equações, configurações... pessoas. E toda a matriz mudou. - Em seu aceno, ela continuou. - Eu nem percebi o que estava vendo no início. Não até que Vector entrou em pânico e eu realmente dei uma olhada mais de perto. As equações eram preocupantes. Eu percebi que algo não estava certo e comecei a refazê-las. Venho trabalhando neles há alguns dias. - Seus olhos se desviaram dele e ela desenhou um nó no degrau da escada com uma unha. - Então você me beijou, - disse ela suavemente. - Você parecia mais triste do que feliz. Você parecia tão errado quanto as equações. Então eu voltei para elas. - Hermione trouxe seu olhar de volta para ele, sentindo seus próprios olhos lacrimejarem novamente.

- Severus, vou te matar.

As palavras pairaram entre eles, afiadas e cortantes.

oooOOoooOOooo

N/T.: Olá! Beijos para o Trio de Ouro. O que foi isso? Nossa! Pesado, né? A cena foi linda mas... Sem mais. Desculpem os erros. Beijos e até o próximo.

N/T².: Quem é autor ou quer começar a escrever, saiba que vai rolar o PRIMEIRO Concurso do grupo Severo Snape Fanfictions no facebook. Corre lá e veja. Vamos mostrar que o Sevvie não está sozinho. Hoje no twitter tinha gente batendo nele de novo, inclusive youtuber. Nem depois de morto Sevvie tem paz. Divulguem esta iniciativa tão legal das manas do grupo. Beijos.

N/T³.: O título do capítulo remete às peças de xadrez.