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Severus olhou de volta para Hermione, as palavras dela pairando entre eles. Realmente, ele deveria saber que não seria capaz de esconder esse segredo dela. Ela tinha a maneira mais exasperante de mudar tudo o que ele sabia e tudo o que ele fazia de cabeça para baixo.

- Na verdade, não sabemos se vou morrer. E certamente não sabemos que você é a causa da minha morte.

- Eu não acredito em você. - Ela fez uma careta, seu rosto corando de vergonha com suas palavras.

Severus suprimiu a vontade de rir. Não muito tempo atrás teria ficado indignado ao ser chamado de mentiroso assim na cara. Agora, a honestidade nua dela o divertia. Isso, mais do que tudo o assegurou de que Hermione Granger realmente havia levado o que restava de seu coração. Movendo uma mão, ele alisou os dedos ao longo do ombro dela, finalmente colocando a palma da mão em seu pescoço.

- Eu não vou mentir para você.

- Mas você negará a verdade.

O golpe foi forte e ele absorveu o golpe verbal com apenas um pequeno estremecimento.

- Eu não nego. Eu... Não queria que você se preocupasse com o conhecimento. - Incapaz de resistir, ele roçou o polegar na parte inferior de sua mandíbula. A pele macia e a batida frenética de seu pulso encontraram o toque dele. - Minhas desculpas. Mas aconteça o que acontecer, não será por sua culpa.

Ao invés de suas palavras trazerem conforto, novas lágrimas encheram os olhos de Hermione.

- Como-como você pode dizer isso? De acordo com os cálculos, você está vivo antes de entrarmos na batalha. - Ela fez uma pausa para controlar suas emoções e voz vacilante. - A linha - sua linha - não continua após a batalha, Severus. Eu sou a única com você. Você morre por minha causa.

Ele mudou a palma da mão e usou o polegar para enxugar as novas lágrimas. As lágrimas dela o deixaram desconfortável de uma forma que incontáveis alunos histéricos nunca fizeram. A ideia de que ela se importava - e que seu carinho lhe causava tanta angústia - era desconcertante. Ele havia passado tanto tempo afastando os outros, bancando o bastardo, que precisou de um esforço consciente para quebrar seus padrões de comportamento há muito estabelecidos.

Para dar conforto e segurança, em vez de causar angústia, não era fácil, mas ele tentou.

- Aritmancia não é meu campo. Até mesmo a utilização dela por Vector está além de seus usos médios. Ela, entretanto, tem aplicações para a criação de novas poções em relação a resultados de probabilidade baseados na adição e preparação de ingredientes. - Ele deu um pequeno sorriso. - É tudo probabilidade. Não lida com verdades duras. Eu ouvi equações aritmânticas dizerem que uma nova combinação de poções produziria resultados positivos, apenas para ter como resultado um fracasso total.

Um brilho de esperança brilhou em seus olhos.

- Você acha que a matriz tem erro?

Ele se recostou um pouco mais para se encostar na parede da escada, as pontas dos dedos descendo pelo braço dela. Ele ficou satisfeito ao ver um pequeno arrepio seguir seus movimentos. Agora que ele se deu permissão para tocá-la, achou difícil não estender a mão.

- Perfeito? - Ele balançou sua cabeça. - Não, mas está sendo usado para prever as ações de uma dúzia de pessoas e grupos em períodos de tempo que se estendem por anos.

- Mas as equações-

- Eu não descarto que poderia morrer. Fazer isso seria tolice. Uma série de coisas podem acontecer para causar minha morte. Eu não acredito, entretanto, que você será a causa.

- Mas a matriz-

- Apenas mostra que minha linha - minha equação - termina na batalha. Aritmancia é uma arte inexata baseada em interpretação, fumaça e espelhos.

Ela esboçou um sorriso fantasma para ele.

- Não deixe a Professora Vector ouvir você dizer isso.

Ele ergueu a mão para ela.

- Venha aqui.

Quando ela se inclinou para frente, ele a puxou contra ele. Com o suspiro suave dela, ele sentiu algo semelhante ao triunfo passar por ele mesmo enquanto zombava de si mesmo - Severus Snape aconchegando-se em uma escada com uma ex-aluna. Era absurdo e maravilhoso e, se ele fosse sincero, um tanto opressor. Mas ela era quente e pesava contra ele, e sua presença trouxe à vida algo nele que havia muito pensado morto. Encostada nele agora, a cabeça dela em seu ombro, a assinatura mágica que impregnava os lençóis era inconfundível em sua origem. Potter. Mesmo agora, sempre volta para Potter.

Com cuidado para manter o tom neutro, ele perguntou.

- Como está o Potter?

Ela estremeceu em seus braços. Ele fez uma nota mental para trabalhar em seu neutro.

- Agora que ele entende a origem de sua raiva e de seu humor, está lidando melhor com eles. Isso... ajuda que ele tenha um foco agora.

- Além de mim, - ele acrescentou secamente.

Ela o ignorou e continuou.

- Concentrando-se no Lorde das Trevas e na luta que se aproxima... é tudo que ele pensa agora. Achamos que descobrimos um feitiço do livro.

- Qual?

Hermione se moveu contra ele, sua cabeça abaixando um pouco mais.

- Harry não quer que digamos.

A neutralidade desapareceu quando a raiva o atingiu, seguida rapidamente pelo aborrecimento. Seus braços se apertaram ao redor dele como se ela sentisse suas emoções flutuantes.

- Nós discutimos isso. Harry tem medo de que se Ele descobrir o plano, o plano real, então... - Ela suspirou. - Pessoalmente, acho que ele passou muito tempo com o Diretor e está convencido de que tudo tem que ser um segredo. Ele tem medo de que algo aconteça. A ideia de que ele é o responsável pela vida das pessoas o apavora. Se algo der errado antes dessa luta... Não sei se ele poderia se recuperar disso.

Severus bufou.

- Algo sempre dá errado. É a natureza dos planos. - Ele teve sua vez de suspirar. - Não posso recomendar este curso, mas não forçarei o assunto, contanto que você prometa não deixá-lo fazer nada excessivamente estúpido.

Ela bufou com as palavras dele.

- Eu prometo. - Ela ficou em silêncio por um longo momento. - Severus? - O tremor estava de volta em sua voz.

Ele acariciou a cabeça dela.

- Hmm?

Sua voz era suave.

- Por favor, não morra.

Sua mão se acalmou e então apertou, seus dedos se enredando em cachos rebeldes.

- Hermione, não posso prometer. Mas vou tentar.

Ela se afastou o suficiente para atrair seus olhos.

- Eu observei você, Severus Snape. Eu vi sua dedicação e sua lealdade e sua vontade absoluta. Sua tentativa é melhor do que as promessas da maioria das pessoas. Eu aceito o tentar.

Algo quente borbulhou em seu peito, fazendo seus nervos vibrarem com emoções que ele considerava mortas há muito tempo. Tentar, de fato. Por essa mulher, ele tentaria. Pegando a nuca dela, ele se inclinou e roçou os lábios levemente sobre os ouvidos.

- Vou tentar, - ele repetiu suavemente.

Quando suas palavras a atingiram, ela avançou ansiosamente.

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Hermione deu as costas para as escadas, seus pés se arrastando, e seu coração, sem falar em seu corpo, de volta para o topo com Severus.

Ela congelou quando os lábios de Severus roçaram os dela. Ela era muito mais tátil com ele, mas seu coração cantava cada vez que ele estendia a mão para ela - para acariciar seu cabelo ou acariciar sua pele. Ele estava começando a estender mais a mão, e quando o cérebro confuso dela alcançou seu beijo, ela se inclinou para frente ansiosamente. Ele não teria permissão para recuar ao iniciar o contato assim.

Claro, mesmo no meio de seu beijo lentamente se aprofundando, Hermione não pôde deixar de empurrar os limites. Era muito parte de quem ela era. A mão dela que descansava sobre o coração dele enquanto a segurava, deslizou para baixo, circulando sua cintura e puxando-o para mais perto.

As mãos dele se moveram para os ombros dela, onde um polegar varria ritmicamente contra sua clavícula enviando sensações maravilhosamente agradáveis por seu corpo.

Quando seu próximo puxão falhou em movê-lo para mais perto, Hermione se moveu, praticamente rastejando para seu colo sem nenhuma memória real de se mover.

- Basta.

Com essa palavra, ela se viu piscando como uma coruja para ele quando ele finalmente se afastou. Ela teve mais um momento de rebelião, enquanto se aquecia no calor que emanava de seu corpo, antes de cair contra ele. Ele não a empurrou para longe, mas em vez disso a envolveu, seus longos braços envolvendo-a. Ela deixou seus próprios braços deslizarem por suas costas enquanto ouvia seu coração trovejando sob a orelha. Uma parte muito primitiva de Hermione dançou em triunfo com aquela batida muito rápida, mas ela não forçou novamente. Ela iria deixá-lo definir o ritmo. Então, o deixou recuperar o fôlego e dar o passo metafórico de equilíbrio para trás.

Ela tinha entendido. Ela não gostou, mas ela entendeu. E não importava o quanto ela quisesse ficar com ele, nenhum deles estava pronto para isso. Mas a tentação estava lá, contaminada por uma ansiedade crescente e desespero em relação à batalha que se aproximava. Ela não queria algum tipo de encontro clichê na véspera da batalha. Então, ela o deixou recuperar o fôlego e então o deixou colocá-la no chão e enviá-la escada abaixo para seu próprio quarto.

Mas a cada passo, seus medos voltaram. A ideia de que ela perderia Severus antes mesmo de ter a chance de realmente conhecê-lo a empurrou. Ela sabia que Aritmancia não era absoluta, mas apesar de suas garantias e quase promessas, Hermione não pôde evitar ficar com medo.

Ela lançou um último olhar para cima e então continuou a descer o lance de escadas em direção ao quarto, abrindo a porta com o ombro apenas para encontrar Ron sentado em sua cama, folheando preguiçosamente seu exemplar de Hogwarts: Uma História.

- Ron? O que você está fazendo aqui?

Ron deu a ela um longo olhar antes de jogar o livro na cama.

- Seu rosto e seus olhos estão vermelhos. Você andou chorando?

Uma mão foi reflexivamente até seu rosto.

- Eu-

- Snape te fez chorar?

Ela piscou para conter as lágrimas causadas pela proteção de Ron e a lembrança de Severus.

- Não, - ela finalmente disse. - Não é culpa dele.

Ron acenou com a cabeça, mas não parecia convencido. Hermione certamente não iria esclarecê-lo sobre seu choro ou qualquer outra coisa que aconteceu nas escadas. Procurando distraí-lo, ela perguntou novamente por que ele estava ali.

A expressão de Ron ficou imediatamente séria e parcialmente culpada.

- Ron?

Ele baixou o olhar.

- Não tenho certeza do que fazer, Hermione.

- Você conversou com Harry? - Com a careta de Ron, ela entendeu. - É sobre Harry, não é? - Ela disse isso como uma declaração, não como uma pergunta. Com o aceno de Ron, ela subiu na cama ao lado dele. - Conte-me.

- Harry e eu estávamos praticando o feitiço. Você sabe, certificando-nos de que ele conhecia as palavras. Mas...

- Mas?

- Eu não disse nada a Harry. Quer dizer, não tenho certeza. É só...

Hermione puxou o travesseiro para si e o abraçou com força. Apenas um pouco de exasperação vazou em sua voz enquanto ela puxava a conversa.

- Ron, estou cansada. Não tenho ânimo para jogos de adivinhação no momento. O que você está tentando dizer?

- Eu acho, - sua voz caiu para quase um sussurro - Eu acho que Dumbledore sempre quis que Harry se sacrificasse para derrotar V-Vol - droga - Voldemort.

O gelo desceu pela espinha de Hermione, e ela lutou para compreender o que Ron estava dizendo.

- Ron, você não pode... quero dizer, ele não... Por que...?

- Harry às vezes me conta algumas das coisas que o Diretor diz a ele. Não muito, mas um pouco, sabe? E Snape antes falando sobre como a mãe de Harry derrotou Você-Sabe-Quem antes. Um feito terrível era a única maneira pela qual eles sabiam que Ele poderia ser derrotado. E essa profecia - tudo se encaixa, Hermione. Eu acho que Dumbledore está movendo Harry, movendo a todos nós, para que no momento certo, Harry faça algo estúpido como dar um passo na frente de um Avada Kedavra e se sacrificar porque ele nos ama, assim como sua mãe se sacrificou por ele. Pense nisso. Todo esse poder que ele conhece não morre. É algo que–

- Isso o Lorde das Trevas nunca faria, - Hermione terminou para Ron. - Ele nunca colocaria os outros acima de si mesmo. Ele não tem a capacidade de amar ninguém assim.

- Hermione, eu quero pensar que Dumbledore tinha... tem... algum plano para salvar Harry, mas não consigo ver nada além de trazer Harry de volta dos mortos, e não acho que mesmo Dumbledore seja tão poderoso.

Uma onda brilhante de esperança passou por ela, tanto pelo bem de Harry quanto por Severus.

- E a Pedra Filosofal? Temos certeza que foi destruída? Era para ter essa habilidade. Talvez Dumbledore apenas disse a todos que ela tinha sido destruída.

Ron encolheu os ombros.

- É possível. Eu não sei. Snape saberia?

Hermione balançou a cabeça.

- O Diretor não teria contado a ele. Era muito arriscado que o Lorde das Trevas visse em suas memórias. - Ela reconheceu em particular que se as suspeitas de Ron estivessem corretas, o Diretor não teria contado a Severus, de qualquer maneira. Ele nunca teria contado a Severus que planejava sacrificar o filho de Lily.

Ron parecia tão angustiado e confuso quanto Hermione se sentia.

- Hermione, eu nem sei se estou certo. Não faz nenhum sentido, e ainda faz. E Dumbledore, eu não quero pensar que ele deixaria Harry se sacrificar desse jeito, mas se você estava tentando salvar a todos, o que é uma vida? O que é um par de vidas? Eu posso ver, Hermione. Eu posso entender isso. Às vezes você sacrifica alguns peões, ou mesmo uma peça mais alta, para ganhar o jogo.

- Você disse alguma coisa para Harry?

Ron balançou a cabeça.

- Como eu poderia? Eu não sei de nada. É apenas um palpite. Você sabe como ele se sente sobre Dumbledore - ele é pai, professor, avô - todos juntos. Você viu como ele estava quando pensou que Snape tinha matado Dumbledore. - Ron balançou a cabeça. - Harry acredita em Dumbledore. Não sei como não acreditar nele afetaria Harry.

Hermione sentiu uma dor de cabeça chegando e pressionou com força suas têmporas em um esforço para contê-la. A raiva que tomou conta dela segundos depois não fez nada para diminuir a dor.

- Não vamos deixar Harry morrer. - Silenciosamente, ela acrescentou, eu não vou deixar Severus morrer também.

Ron parecia doente.

- E se essa for a única maneira? - Ele perguntou, sua voz suave com algo muito parecido com desespero.

Ela se virou para encará-lo.

- Não é. Eu me recuso a acreditar nisso.

- Hermione...

- Não. Eu me recuso a acreditar nisso. Você me ouviu; não está acontecendo. Severus veio com um plano diferente. Nós usamos a magia do livro, e ninguém morre exceto o Lorde das Trevas.

Ron estava olhando para ela, sua boca torcida.

- O quê?

- É só... - Seu rosto se contorceu. - Severus? Você está chamando ele de Severus?

Hermione corou, sentindo o calor subir por suas bochechas.

A expressão de Ron ficou presa em algum lugar entre divertido e horrorizado.

- Eu não quero saber. - Porém, com a mesma rapidez, sua diversão se dissipou. - Podemos fazer isso? Podemos realmente vencer?

Aproximando-se, ela puxou Ron para um forte abraço.

- Não tenho dúvidas.

Eles ficaram assim por um longo momento antes de Ron se afastar.

- Não sei o que faria se você não estivesse aqui, Hermione.

Ela o socou de leve no braço.

- Você encontrará um caminho por conta própria. Não duvide nem por um minuto.

Assentindo, ele ficou de pé.

- Harry e eu pensamos em praticar com o livro amanhã de manhã. Você estará lá?

- Eu estarei lá.

Ron a abraçou mais uma vez e saiu, fechando a porta suavemente atrás de si. Hermione caiu de volta na cama, suas emoções em tumulto. Ron não poderia estar certo. Ela sabia que o Diretor era manipulador. Metade do tempo ela nem mesmo usou isso contra ele. O homem fez o que tinha que fazer. Mas, ainda assim, ela não podia acreditar que ele deliberadamente preparara Harry para se sacrificar no altar do mundo bruxo.

Pressionando as palmas das mãos nos olhos, ela gemeu.

- Eu queria que você estivesse aqui, Rink. Eu realmente preciso de alguém para conversar.

Um leve estalo a assustou, o movimento quase derrubando Rink de onde ele estava no final da cama.

- Rink?

Rink fez uma reverência, com cuidado para manter o pé no colchão móvel.

- Como pode Rink servir a senhorita?

- Rink! - Empurrando-se para ficar de pé, Hermione deu um golpe de lado, derrubando os dois em um emaranhado de braços e pernas. - Oh meu Deus, Rink! Como você... você não deveria... eu não chamei você. O que você está fazendo aqui?

Quando um dedo ossudo cutucou suas costelas, Hermione rolou para o lado com um sorriso. Rink, sua dignidade severamente abusada, sentou-se com um olhar severo, mas a posição de suas orelhas disse a Hermione que ele não estava realmente irritado. Se ela o estivesse lendo corretamente, ela diria que ele estava rindo dela.

- Bem? O que você está fazendo aqui?

- O Mestre de Poções chamou Rink para trazer o livro ao Mestre. O Mestre não disse que Rink deve retornar a Hogwarts.

Hermione olhou para ele por um momento.

- Por que seu pequeno elfo sorrateiro. E quanto a Lonny?

Rink encolheu os ombros.

- Até Rink contar, Rink vai ficar.

Hermione sorriu para ele.

- Gostaria disso. - Seu sorriso desapareceu. - Você vai me ajudar, Rink?

Os ombros do elfo voltaram.

- Rink serve.

Ela piscou para conter uma onda repentina de lágrimas com o refrão familiar.

- Oh, Rink. Você nem sabe do que eu preciso. A última vez que você me ajudou, eu coloquei você em apuros.

Rink deu a ela o olhar que normalmente significava que ela estava sendo estúpida.

- Rink serve, - disse ele novamente.

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De sua posição privilegiada em frente à lareira, Severus examinou a sala. A segunda reunião da nova e expandida Ordem da Fênix degenerou no caos quase desde o início, quando os membros mais antigos e originais entraram em confronto com os membros mais novos. Ele ficou animado ao ver - embora tivesse o cuidado de manter sua habitual carranca desdenhosa em seu rosto, independentemente de seus sentimentos - que seus slytherins ainda estavam sentados em união com os outros alunos de Hogwarts. Alverez, Severus notou, estava sentada do lado dos alunos na sala, sua solidariedade muda com a geração mais jovem era fácil de ler.

- Isso é loucura.

Severus voltou sua atenção para Herbert Wills, sua carranca se aprofundando. Wills, mais uma vez, parecia estar agindo como a voz da oposição para o resto da Ordem.

- Eu concordo, - disse Potter em resposta. - Isso tudo é uma loucura e tem sido desde o início. Mas nós temos uma chance. Agora é a hora de aproveitá-la.

- Você nos levaria à nossa destruição.

Para a surpresa de Severus, foi Moody quem respondeu.

- Você não tem que participar.

O rosto de Wills ficou vermelho com as palavras do Auror.

- Agora espere um minuto... - ele começou com raiva.

- Não, - Moody rosnou. - Chega de conversa. - Os olhos incompatíveis de Moody varreram o grupo. - Sem mais conversa. Vamos. Ou você vai entrar ou não. Decida.

Suas próprias relações com Moody nunca foram agradáveis. O auror era desconfiado e franco em sua aversão por Severus e suas contribuições para a Ordem. Mas, neste caso, Severus aprovou de todo o coração o comportamento abrupto de Moody. O tempo para conversar acabou e era hora de afirmar alianças. Como tal, ele não ficou surpreso que Weasley endireitou os ombros com um resoluto.

- Estou com Harry.

Hermione o seguiu rapidamente, seu acordo causando emoções conflitantes - orgulho por sua determinação misturado com um medo inexplicável do perigo em que ela se colocou. Não havia escapado a ele que se a matriz de Vector fosse verdadeira, e ele estava fadado a morrer durante o confronto que se aproximava, Hermione estaria bem ao lado dele. O que quer que o tenha matado, poderia facilmente se voltar contra ela também.

Willls ainda estava reclamando, e Severus desejou sinceramente que o homem calasse a boca.

- Tudo bem, - Wills retrucou. - Estamos todos dentro. Como você está planejando nos levar para dentro? O Ministério montou proteções anti-aparatação. Não podemos simplesmente entrar e derrubá-las.

Um Percy Weasley de aparência pálida e trêmula entrou na sala.

- Eu posso.

Weasley, aos olhos de Severus, parecia uma versão pálida e desbotada de seu antigo eu. A arrogância autoconfiante que o menino sempre usava como uma capa se foi. Ele agora tinha a aparência de alguém que viu coisas que gostaria de não ver. Severus quase sentiu pena dele, já que Severus sabia em primeira mão exatamente o que Weasley tinha visto.

Ele deu a ele algum crédito, no entanto. De acordo com a história que ele ouviu Ginny Weasley contar a Hermione, Percy tinha vomitado em Fred, e então se recusou a permitir que os gêmeos vissem as memórias contidas no Penseira. Foi a primeira coisa sensata que Weasley fez no que dizia respeito a Severus.

- Faço parte da equipe de planejamento do Baile do Ministério. Posso garantir que as proteções sejam derrubadas no momento correto. Não vou conseguir mantê-las no chão por muito tempo. Todos terão que avançar para seus alvos rapidamente.

- Os elfos domésticos aqui também concordaram em ajudar, - Hermione acrescentou. - Eles vão trazer algumas pessoas e não serão afetados de nenhuma forma pelas proteções.

De seu assento no chão, Talon Worth falou.

- Agnes e eu falamos com nossos pais. Eles receberam um convite oficial para a festa. Eles concordaram que eu poderia ir ao Baile com eles. Então, já estarei lá dentro.

- Padma e eu estaremos lá também, - disse Parvati.

- Eu também, - acrescentou Constantine Tártaros, um do contingente de Slytherin.

Harry acenou para Ron.

- Ron fez uma lista das atribuições de todos e de quem vocês devem cobrir.

Ron se levantou, um pergaminho na mão. Enquanto a atenção de todos se concentrava nele, Severus viu as pontas de suas orelhas ficarem vermelhas, mas deu um passo a frente na sala.

- Ok, aqui está o que tenho para emparelhamentos.

- Professor Snape, você e Hermione sabem o que vocês vão fazer. Quando as proteções do Ministério caírem, temos quase certeza de que é o momento em que Você-Sabe-Quem vai chamar seus Comensais da Morte. Quando esse link estiver aberto é quando vocês enviarão o feitiço. O tempo–

- Estou bem ciente da necessidade do momento exato. Estaremos prontos.

Weasley assentiu, a interrupção de Severus nem mesmo o perturbando. Ele consultou sua lista novamente.

- Colin Creevey, você estará com Agnes Worth. Coloquei vocês dois na entrada do salão de baile. Isso lhes proporcionará uma cobertura excelente e manterá qualquer pessoa fora do salão.

Quando Weasley começou a ler os nomes e atribuições, Severus desligou da fala. Em última análise, isso não importaria para ele. Ele e Hermione estariam fora da batalha principal.

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Hermione olhou para o pedaço de papel em branco na mesa. Ela estava olhando para o mesmo pedaço de papel nos últimos trinta minutos e não estava mais perto de encontrar as palavras certas do que quando ela começou. Ela bateu a pena distraidamente contra o papel e, em seguida, fez uma careta para a mancha de tinta resultante. Puxando sua varinha, ela desapareceu do local. Foi a segunda vez que ela teve que fazer isso.

As palavras estavam todas lá em sua cabeça, girando, mas ela não tinha ideia de como colocá-las em ordem para que seus pais entendessem. Como você explica que por sete anos, você guardou segredos perigosos, participou de batalhas e chantagens, que se posicionou contra as pessoas que queriam você morta e que se apaixonou por seu formidável, e não vamos esquecer mais velho, ex-professor.

Hermione bateu com a cabeça na mesa. Parte dela estava tentada a simplesmente não escrever a carta. Outra parte dela sabia que ela não podia deixar de explicar. Se ela morresse, se seus pais nunca soubessem de tudo o que aconteceu - ela não poderia permitir isso. Ela não podia deixar que eles não soubessem como e por que ela havia morrido.

Soltando um suspiro, Hermione levantou a cabeça. Com muito cuidado, ela mergulhou a pena no tinteiro e começou a escrever.

Querida mãe,

Há tantas coisas que queria dizer a você ao longo dos anos. Coisas que provavelmente deveria ter contado a você, eu acho. Mas tudo estava confuso, e eu estava com medo, medo do que tinha acontecido e também do que você e papai fariam. Eu simplesmente não podia correr o risco. Mas acho que estou me adiantando e realmente deveria começar do início para que você entenda tudo.

Eu conheci Harry e Ron no trem para Hogwarts. O que eu não disse é que não nos tornamos amigos desde aquele primeiro encontro. Na verdade, não nos tornamos amigos até quase um mês depois do início das aulas. Veja, o Professor Dumbledore escondeu um artefato mágico muito poderoso na escola chamado Pedra Filosofal. Um mago malvado chamado Voldemort estava tentando roubar a pedra, só que não sabíamos disso na época. E Voldemort nem era um homem de verdade. Ele estava possuindo nosso professor de Defesa Contra as Artes das Trevas, Quirrell. Quirrell, sob a direção de Voldemort, soltou um troll na escola.

Hermione fez uma pausa e releu o que havia escrito. Tanta coisa aconteceu. Muita coisa mudou. Pegando a pena de volta, ela começou a escrever.

- Hermione?

A cabeça de Hermione se ergueu.

- O que?

Atrás dela, ouviu Harry rir. Girando em sua cadeira, ela estremeceu quando suas costas protestaram por estar curvadas por tanto tempo. Harry estava sorrindo para ela.

Ele roçou os dedos na bochecha.

- Você tem uma mancha de tinta.

Sua própria mão erguida em imitação antes de ela encolher os ombros.

- Não é a primeira vez. O que posso fazer por você?

O sorriso de Harry aumentou.

- Hermione, é hora do jantar. Eu vim buscar você.

- O quê? Isso não é possível. Sentei logo depois do almoço. Não pode ser mais do que duas.

- Hermione, são seis e meia. O que você tem feito esse tempo todo?

- Eu- Ela olhou para a pilha de papéis em cima da mesa. - Estou escrevendo uma carta para minha mãe. Sabe, se as coisas derem errado. Queria que ela entendesse.

O rosto de Harry assumiu uma expressão comprimida.

- Hermione, você não precisa-

- Não ouse terminar essa frase, Harry Potter. Já falamos sobre isso. Você não está sozinho e estaremos lá.

Harry acenou com a cabeça, mas não parecia feliz.

- Ei, - ela disse, chamando sua atenção antes que ele pudesse começar a meditar sobre a batalha que se aproximava, - Deixe-me terminar isso e estarei aí em um minuto. Comece sem mim se precisar.

A expressão de Harry se iluminou novamente, embora seus olhos ainda estivessem sombreados.

- Começar sem você? Hermione, você está maluca se acha que os elfos domésticos deste lugar vão alimentar o primeiro de nós sem você comer também.

Ela deixou escapar uma risadinha.

- Tudo bem. Dê-me dois segundos e eu estarei lá.

Quando Harry saiu, Hermione voltou a ler sua carta.

Eu o amo, mãe. É louco. Eu sei que é, mas não consigo evitar. O engraçado é que eu acho que ele me amar é ainda mais louco do que eu amá-lo.

Eu tenho que ir agora. Tudo vai acabar na véspera de Natal. Ou ganhamos ou ele ganha. Se tudo correr bem, vejo você em três dias. Eu te amo. Diga ao papai que o amo também.

Hermione

Dobrando a pequena pilha de papéis, Hermione os selou em um envelope.

- Rink?

Quando Rink apareceu, Hermione entregou-lhe a carta.

- Você pode entregar isso para minha mãe amanhã, Rink?

- Rink pode.

- Obrigado.

Rink fez uma reverência e Hermione forçou um sorriso para o benefício do elfo.

- Vamos. Ouvi dizer que estou atrasado para o jantar.

Rink assentiu.

- Senhorita muito atrasada. Mas os elfos esperam pela senhorita.

Hermione apenas balançou a cabeça em confusão.

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N/T.: Olá! Beijos para a Duda R0drigues e Ravrna. Foi um capítulo bem tranquilo. Gostaram do beijo de verdade que rolou? Desculpem os erros porque não temos beta por mais que eu considere fundamental é difícil achar um . Nos vemos no próximo. Cuidem-se.