Chapitre XXXXII
Les Tueurs
Cela faisait une semaine depuis la colère incontrôlable de Steve. Les choses étaient devenues excessivement étranges du point de vus de Natasha, qui observait depuis, les moindres faits et gestes de chacun des membres de l'équipe. Cherchant un moyen de se vider l'esprit après la découverte d'information étrange et choquante. Et ce qu'elle pouvait capter était très intéressant.
Le premier jour, par exemple, elle comprit que plusieurs choses s'étaient passées sans que personne ne sache quoi. Une espèce de tension était née entre Tony et Steve, mais autre chose s'était aussi passé entre Rumlow et Gregory, moins tendus, plus désespérer, le second suivant de son regard le premier qui semblait pensif. L'étrange docteur Strange était apparu par la porte d'ascenseur, et avait assuré avoir été appelé, il avait demandé à Gregory de confirmer. Ce qu'il avait fait, et était aller vers les chambres sans explication avec le blond, incertaine, sur ses pas. Il était reparti une demi-heure plus tard en les saluant simplement, ne répondant à aucune interrogation des Avengers présents, se contentant de dire « secret professionnel », ajoutant moqueusement « pour les prédictions, venez me voir en bas ».
Les choses n'avaient pas évolué au fil de la semaine, Steve évitait soigneusement Tony qui faisait de même. Il portait des pulls à col rouler qui ne lui allaient pas du tout. Ils semblaient en colère autant l'un que l'autre et vus qu'aucun des deux ne semblait vouloir faire un pas vers l'autre. Natasha était sûre que les choses ne s'arrangeraient pas. Quelque chose semblait s'être brisé et après avoir discuté rapidement de ce sujet avec Clint et Sam, ils avaient pris la décision de ne rien faire. Car la seule fois où ils avaient évoqué le sujet avec Steve, les yeux bleus s'était dilatée d'une colère contenue que le trio humain n'était clairement pas prêt à affronter !
Pour ce qui se passait entre Rumlow et Gregory, Clint admit ne pas vouloir s'en mêler. De toute façon, c'était plus « compliqué » pour eux. Surtout depuis que le blond voulait intégrer Barnes à cette étrange histoire d'amour. Parce que, oui, tout le monde avait entendu, la conversation entre le duo dans la salle de gym et, oui, cela était fort intrigant de voir comment les choses pouvaient se dérouler, mais… Le regard déprimer du Porteur d'Extremis suivait Rumlow de loin comme une amoureuse transie et semblait attendre que l'Agent agisse… Ce dernier ne semblait même pas se rendre compte de ce qui se passait. Il ne semblait plus vraiment « là », comme si quelque chose le tourmentait de son côté, ne réalisant pas le cœur tourmenter qui l'observait de loin.
« Encore dans tes observations d'espionne ? Ironisa Clint assit à côté d'elle.
— Regarde ce pauvre petit amoureux transi. » Soupira la rousse en pointant Gregory, assise sur le fauteuil.
Qui faisait semblant de travailler avec une image holographique alors que ses yeux fixaient Brock au travers, ce dernier jouait avec Sam à un jeu vidéo, tous profitant de ces rares moments de détente à leurs façons. Oui, Natasha examinait ses compagnons, c'était une déformation professionnelle plus qu'un moyen de se détendre, mais c'était plus fort qu'elle.
« Natasha, je t'ai déjà dit que je ne jouerais aucun rôle dans cette foutue histoire ! répliqua l'Archer offenser. Je suis toujours contre le fait d'avoir des dépravés dans notre équipe de héros ! Et je suis contre les relations entre collègues, regarde ce que ça donne !
— Ça finit parfois en mariage. Et tout est bien qui finit bien et ils eurent beaucoup d'enfants… »
Elle faisait allusion à la situation de Clint qui soupira de mécontentement, comprenant parfaitement où elle voulait en venir. Il marmonna dans sa barbe encore un moment avant de glisser son téléphone vers elle, lui faisant comprendre que les négociations avec sa femme étaient probablement terminées. Elle lut la conversation et fut surprise d'arriver au dernier message qui annonçait son arrivée dans la soirée. Jetant un regard réprobateur à Clint qui semblait désespérer. Il n'avait pas encore eu l'occasion d'évoquer sa famille une seule fois.
« Nos patrons sont en instance de divorce. Rappela-t-il à contrecœur. J'en parle à qui en premier ? Le propriétaire des lieux ou le grand patron ? »
Celui qui permettait de vivre dans des lieux confortables ou celui qui décide si c'était le cas où pas. Un nouveau motif de dispute entre les deux et ça, ce n'était clairement pas recommandé, surtout si on prenait en considération l'instabilité notable de Tony ces derniers jours. Il était d'une humeur lunatique, bonne humeur le matin, mauvais le midi, bon le soir, exécrable le surlendemain et jamais avec une logique imparable. Il travaillait d'arrachepied sur la chaise de remise à zéro, essayant de trouver un moyen de défaire ce qui lui avait été fait, à lui et Barnes. Chaque fois qu'il sortait du laboratoire, c'était toujours avec les épaules basses. Il était le seul dans cet état. Gregory assurait que le temps ferait son travail…
En réalité, Tony craignait ce qu'il ferait à son jumeau s'il était remis à zéro par un de leurs ennemis. Il se souvenait de cette indifférence qu'il éprouvait au tout début et sa hantise était de redevenir ce grand frère cruel et insensible aux douleurs de son cadet… Ses cernes s'agrandissaient sous ses yeux, devenant plus marquer chaque jour. Natasha envisageait sérieusement de l'assommer et de le ramener à l'infirmerie pour s'assurer qu'il ait bien une journée entière de sommeil… Palmer saurait trouver des arguments pour garder le milliardaire avec elle, genre, un regard meurtrier qui ne le lâcherait pas une seconde.
« OK, je vais tenter un truc ! décida Natasha en glissant de sa chaise. Va à la salle de réunion prévenir Steve que je viens avec Tony pour une mise à jour de ses découvertes ! »
Le meneur des Avengers était actuellement avec Barnes, ils travaillaient tous les deux sur les bribes de souvenir du Soldat concernant la fameuse équipe de Crossbones et certaines de leurs interventions où « Winter Soldier » avait contribué. Étrangement, ils voulaient être seuls, mais donnaient des rapports détaillés au reste des personnes qu'ils jugeaient fiable. Les deux Stark restaient à l'écart de ce genre d'information, car chacun craignait le moment où ils décideraient de se lancer à la poursuite des anciens partenaires de Tony contre lequel ils ne feraient pas le poids. Il y avait aussi la photo du trio de « gosse » qu'ils voulaient dissimuler à l'ainé des jumeaux, ne voulant pas raviver des souvenirs peut-être dangereux.
La rousse descendit au labo pour rejoindre Tony qui s'énervait face aux écrans holographiques. Essayant de trouver des choses utiles dans les milliers de dossiers crypter qu'ils avaient découverts et au vu de la diversité des mots qui sortaient de la bouche du brun, c'était totalement inutile ! Elle soupira en s'approchant de Tony, posant une main sur son épaule, le faisant sursauter de surprise. Décidant de jouer de malice plutôt que d'être honnête, elle lui annonça simplement que Steve voulait un rapport de ses avances. Le faisant grogner davantage, mais il se leva docilement pour se diriger vers la porte sans même protester. Natasha s'en voulut un peu de le manipuler de la sorte, mais se dit que cela lui ferait du bien de sortir d'ici. Il dut comprendre que quelque chose n'allait pas lorsqu'ils passèrent par le salon et qu'une grande partie de l'équipe était toujours présente à jouer au jeu où jouer les amoureux transit.
Dans la salle de réunion, le tableau de l'équipe complète de Crossbones était retourné et les papiers embarrassants refermer, pas de preuve qu'on pouvait pirater, quel que soit la personne. Il n'y avait pas même de caméra dans la pièce, empêchant qui que ce soit de découvrir ce qu'il magouillait. Rendant difficile la tâche de Jarvis de répondre à leurs recherches, car même les micros n'étaient pas autorisés, heureusement, Jarvis pouvait leur parler et répondre à leurs requêtes grâce à un téléphone portable simple.
« Alors ? demanda Steve sur un ton plutôt froid.
— Alors quoi ? » répliqua Tony sur le même ton en fronçant les sourcils.
Connaissant Clint, il avait dû utiliser le même procéder qu'elle pour annoncer l'arrivée de Tony dans la salle de réunion restreinte ses derniers jours. Elle lui jeta un regard amusé avant de se concentrer sur le couple en « instance de divorce » et décida de prendre les choses en main.
« Alors il faut qu'on vous parle d'un sujet délicat. Admit-elle, enchainant rapidement. C'est au sujet de Clint, il a une petite amie… »
Elle avait vu le brun se tendre si brutalement, donnant l'impression de se mettre sur la défensive et d'être prêt à se battre avec acharnement. Elle jugea nécessaire de désamorcer dans la seconde la situation. Cela lui fit comprendre que ce qui se passait entre le couple était plus qu'une dispute de routine. Clint dut capter la chose, il lâcha un soupir si bruyant qu'il attira l'attention de tout le monde sur lui, s'asseyant à une chaise en se frottant la tempe. Le couple d'espions aurait forcément une discussion concernant cette situation étrange, mais pour le moment…
« Donc, tu as une copine et tu demandes l'autorisation de sortir avec elle ? ironisa Tony, toujours sur le qui-vive.
— Fury est au courant, je ne suis plus sûr de pouvoir lui faire confiance concernant les secrets qu'il garde ou non. Admit le blond à contrecœur. J'ai eu une discussion avec elle et nous pensons qu'elle serait plus en sécurité avec moi… Avec nous… »
Les choses les plus simples étaient dites, Steve haussa négligemment les épaules et jeta un regard à Tony qui l'esquivait toujours avec soin, ce dernier se concentrant sur l'Archer. Il se passa une main dans les cheveux, l'air ennuyé, ne comprenant pas la requête.
« Tu es un grand garçon, Clint, tu peux l'invité dans ta chambre le temps qu'il faut. Soupira-t-il.
— J'ai besoin d'un étage. Admit l'Archer en jetant un regard à Natasha.
— Elle a des gouts de luxe ? Clint, cette tour est grande, mais même Thor n'a pas demandé un étage pour Jane alors qu'il est un prince et…
— Elle a des enfants et je n'ai pas vraiment envie qu'ils voient tout ce qui se passe entre ses murs si particuliers ! » Admis tranchant l'Archer.
Tony sembla réfléchir quelques instants, osant enfin croiser le regarde de Steve qui acquiesça simplement d'un signe de tête. Acceptant silencieusement la requête alors le brun ne sembla pas se faire prier. S'installant à la table en sortant son téléphone, vérifiant avec Jarvis si un des étages était disponible et après avoir complété quelques vides, voulant déterminer quand arriveraient les nouveaux habitants et se contentant du strict minimum.
« Vous ne me demandez pas d'explication ? » demanda Clint, surpris.
Cela fit ricaner ironiquement Tony qui se reprit rapidement.
« Quel âge le môme ? S'il doit rester enfermer dans une tour, autant qu'il ait de quoi se divertir.
— Cinq et sept ans. Répondit franchement Clint.
— Tu l'aimes au point d'accepter deux enfants d'un coup ? Chapeau !
— Je l'aime au point de l'avoir épousé et lui avoir fait des enfants. Ironisa cette fois l'Archer. Et au cas où tu te poses la question lorsque tu la verras, celui qu'elle porte est aussi de moi. »
Tony semblait de plus en plus surpris, mais aussi inquiet, se mordant la lèvre.
« Est-ce que tu es sûr que c'est une bonne idée de les faire venir ici ? marmonna-t-il. Je sais qu'on a renforcé la sécurité, mais… Je ne suis peut-être pas fiable… »
Comme s'ils n'y avaient pas pensé, mais Natasha trouvait cela surprenant que Tony ose l'admettre aussi ouvertement devant eux. Clint sourit à cette phrase de manière toujours ironique.
« Essaye donc de t'en prendre à mes enfants et tu verras ce que leur mère peut faire à un homme comme toi. Elle était agente du Shield avant moi et était bien meilleure que je ne le suis. En fait, elle pourrait nous être utile à sa manière, j'en suis certain. Mais ne crois pas que tu puisses faire quoi que ce soit si tu as peur de faire un truc contre eux. Teste là directement : elle a perdu certains atouts à cause d'une blessure et manque un peu d'entrainement, mais elle peut quand même te casser le bras sans effort ! »
Ce qui était la totale vérité… En théorie, bien évidemment… Cela dépendait de comment agirait Tony, mais même s'il craignait ce qu'il pouvait faire lui-même, Natasha restait persuader qu'il ne pourrait jamais s'en prendre à des enfants ou à une femme enceinte. Tout le monde resta ensuite silencieux tandis que le Milliardaire donnait la fin des directives à Jarvis tapotant sur sa tablette avant d'annoncer que tout était prêt. Et il se leva pour partir de la pièce sans rien ajouter de plus.
Cette réaction plus que tout le reste parut étrange à la rousse qui observa la porte fermer, fronçant les sourcils, ayant une étrange impression. Elle jeta un regard à Clint qui semblait lui aussi avoir capté quelque chose.
« OK, il se passe quoi avec Tony ? » demanda Clint en jetant un regard à Steve.
Le meneur frémit, posant ses mains sur la table en détournant le regard. Il avait les dents serrer, semblait emplis d'une colère contenue et les deux espions se jetèrent un regard. Chacun d'eux sachant qu'ils allaient devoir creuser un peu pour découvrir le fin mot de cette histoire. Peut-être valait-il mieux prendre le risque de se prendre un coup de poing d'un super soldat plutôt que de laisser la situation s'aggraver. Ils ne s'attendaient pas à avoir une réponse et encore moins venant de la part de Barnes, discret, mais toujours présent dans la pièce, coller contre un mur et les bras croisés sur son torse.
« Tony a revendiqué sa foi en l'idéologie d'Hydra. Marmonna le ténébreux, ses yeux ne lâchant pas Steve du regard. Il pense sans doute que le fait d'admettre ses valeurs le met dans une situation incertaine… Il doit se considérer lui-même comme un prisonnier de guerre.
— Ce n'est pas… Sembla s'énerver le blond avant de se reprendre. » Lâchant un grognement.
Le pauvre meneur se passa une main sur le visage, continuant de s'appuyer sur la table avec un air plutôt malade. Un prisonnier de guerre ? Cela expliquerait qu'il soit toujours sur ses gardes, mais ce n'était pas le cas : il était libre de ses mouvements… N'est-ce pas ? S'il l'avait voulu, il pourrait sortir et s'en aller… Mais la présence de son frère ici l'en empêchait ?
« Il ne reste avec nous que pour Gregory. Comprit Natasha. Et toi ? »
Elle avait adressé sa question à Barnes qui ne semblait pas surprise par cette interrogation. Il haussa négligemment les épaules.
« Je ne compte pas partir. Assura-t-il. Mon objectif actuel, mis à part celui de protéger Gregory, est de mettre la main sur Sin et je n'y arriverais pas seul, surtout si Crossbones est dans la balance avec son équipe. Je n'y arriverais pas seul.
— Tu veux vraiment te servir de nous pour capturer des assassins entrainés par Hydra ? » ironisa Clint.
Barnes afficha une expression très amusante, jetant un regard à l'Archer.
« Challenge trop compliqué pour ta personne ? »
Toucher en plein cœur ! Natasha sourit en voyant la grimace de mécontentement de son ami de toujours qui tapota du bout des doigts sur la table, détournant le regard vers le tableau retourner. Il soupira, se levant pour le remettre en place, dévoilant les membres de l'équipe qu'ils recherchaient. Sur la table ronde, les dossiers s'entassaient les uns sur les autres, ajoutant des données sur les actions passées de l'unité. Maria était partie pour compléter le tout avec les dossiers du Shield, devant négocier avec le directeur du Shield pour obtenir ses informations et les regrouper. Heureusement pour eux, Nicholas Fury était paranoïaque à souhait et mettait toujours sur papier les dossiers les plus compliqués. Crossbones était presque un sujet « tabou »…
Le Shield le redoutait, les agents les plus hauts passer connaissaient le dossier, mais le contenu mystérieux restait indisponible… Il n'était pas compliqué de deviner qu'en fait, Pierce était probablement responsable de cette situation, protégeant les missions secrètes d'Hydra par son pouvoir. D'ailleurs, ils n'avaient pas de nouvelle concernant cet homme. Fury devait bien avoir compris le subterfuge du secrétaire pour mettre la main sur Rumlow et réalisé la trahison de son ami. Mais rien n'avait été annoncé officiellement et au contraire, on pouvait encore voir l'homme s'afficher ouvertement… Le Directeur du Shield était-il compromis à ce point.
« Natasha. Marmonna Steve en s'asseyant sur une chaise. Tu as travaillé avec Crossbones sur certaines missions, est-ce que tu pourrais nous en parler où c'est un peu trop tôt ? »
Le Meneur des Avengers avait bien compris que tous les aveux faits sur la Chambre rouge l'avaient touché plus profondément qu'elle ne l'aurait voulu. Sam venait la voir régulièrement pour des thérapies particulières et même si le vétéran était très subtil dans sa façon de faire, elle n'était pas dupe. Était-ce suffisant pour en parler ? Elle soupira en regardant les personnes présentes. Clint, ce n'était pas un problème, elle arrivait à évoquer certains passages de cette vie-là et il ne l'avait jamais jugé pour ça. Il connaissait certains détails tordus que même ses superviseurs ne savaient pas sur elle. Barnes était peut-être l'élément indésirable et en même temps, il avait sa place dans ce lieu, car il avait vécu à l'époque de la Chambre rouge, n'en sortant pas au final, mais Steve ? Était-il réellement prêt à entendre ce qu'elle avait à dire ? Toutes ces choses faites pour survivre dans ce monde où elle ne se sentait pas à sa place, elle, la tueuse de la Chambre rouge, l'une des plus douées et les plus cruelles…
Trop pure, trop lumineux, pas prêt à entendre les détails sordides de cette existence où elle avait accepté sa nature d'assassin sans pitié…
« Natasha, je ne te jugerais jamais. Assura Steve qui avait dû capter ses pensées. Celui que j'aimerais comprendre, c'est Crossbones… »
Étrangement, un rire nerveux s'échappa d'entre ses lèvres et elle lança un regard désolé au blond qui semblait surpris.
« Comment pourras-tu comprendre un homme comme lui ? demanda-t-elle avec amusement. Moi-même, je ne suis plus sûre de rien à son sujet, mais toi et lui, vous êtes aussi différent que la lune et le soleil ! »
Capitaine America, défenseur de la veuve et l'orphelin, héros national et mondial à la fois, personne à forte valeur et qui baignait totalement dans la lumière… Crossbones, assassin confirmer et capable du pire, meurtrier rechercher par les agences les plus secrètes du monde, sans moral ni limites et qui semblait baigner dans une mare de sang qu'il provoquait lui-même… Elle doutait souvent qu'ils puissent réussir à le sortir de là…
« Qu'en penses-tu, maintenant que tu sais la vérité le concernant. Continua Steve. De ses actions passées… De la personne qu'il était… »
Elle haussa négligemment les épaules, ouvrant un dossier au hasard et le feuilletant rapidement, ne sachant pas ce qu'espérait découvrir le blond en creusant ce sujet. Pas grand-chose si ce n'est plus de raison d'abattre l'homme, non ? Et elle ne savait plus… Oui, pour une fois, elle n'était plus sûre de vouloir voir mourir cette étrange personnalité qu'elle avait côtoyée dans un passé révolu…
« Natasha ? Lâche incertain Steve.
— Lorsque la Chambre rouge a brulé, nous étions tous assis devant l'entrée du bunker en attendant les gens qui en sortiraient en espérant survivre à cet enfer. Nous les ablations sans distinction. Admit-elle en relevant son regard vers lui. Les instructeurs qui nous ont tant torturés, les gardes qui nous empêcher de vivre, mais aussi les médecins qui nous soignaient… »
Pour les garder actifs le plus longtemps possible. Ils pouvaient aussi décider si oui ou non la blessure d'une fille pouvait entrainer le retrait définitif de l'espionne, vie ou mort… Et certaines autres filles aussi, celle qui était trop fidèle à la cause pour être sauvée… Il y avait eu des hésitations pour sa part. Mais Crossbones n'en avait eu aucune, à aucun moment, même lorsque l'une des personnes qui étaient sorties avec une arme entre les mains s'était avérée être une gamine de douze ans.
Sans pitié… Elle avait cru qu'ils ne se reverraient jamais plus après ça, et pourtant, un beau jour, alors qu'elle effectuait une mission bien payée et sa bouche s'ouvrit sans qu'elle ne le réalise vraiment.
Cela aurait dû être facile, mais on l'avait mal renseigné sur les effectifs entourant sa cible. L'un des gardes du corps présents avec l'homme avait renseigné les autres à son sujet. Elle cherchait un moyen de traverser le hall d'entrée où un nombre impressionnant de gorilles attendaient patiemment qu'elle se montre. La main sur leurs holsters avec pour ordre de l'abattre a vu, impossible de retourner sur ses pas. Elle entendait déjà les hommes descendre dans sa direction, la recherchant activement. Plus de chance de survivre en avançant qu'en reculant, mais très réduite malgré tout.
Déterminée à s'en sortir, Natasha avait fait appel à tout son self-contrôle pour ne pas courir dans le hall pour se précipiter à cœur perdu vers la sortie. Elle ne regarda pas les hommes de main, mais savait qu'ils l'avaient sans doute repéré. Pas forcément identifié, elle avait pu troquer sa tenue de servante avec une robe plus classe qui la faisait passer pour une cliente fortunée. Insuffisant cependant pour détourner les soupçons d'elle, car elle vit un des gardes approcher, moins nerveux à l'idée de lui tirer dessus sans sommation. Mais près à l'arrêter, elle glissa sa main vers son petit sac où son arme de poing était dissimulée… Une seule et unique balle… Pour elle, pour ne pas être prise vivante…
« Chérie ! » s'écria une voix près d'elle.
Beaucoup trop près d'elle, elle eut à peine le temps de faire volteface qu'un homme la serrait dans ses bras comme le ferait un amoureux. Natasha ne se laissa surprendre que quelques petites secondes avant de se reprendre. Hésitait toujours entre se battre où attendre de voir la suite, car cet inconnu l'avait peut-être prise pour la propriétaire légitime de la robe empreinte. Dès qu'il comprendrait qu'il se trompait, le subterfuge serait dévoilé et elle serait dans une situation embarrassante, mais aurait un otage à porter de mains… Ou un bouclier humain selon son importance pour les gardes présents.
« Joue le jeu. » Souffla une voix malicieuse à son oreille.
Se pouvait-il que l'agence qui l'avait engagé pour ce travail ait prévu un moyen de sortir d'ici sans la prévenir ? Peu probable ! L'homme s'écarta d'elle et son visage ne lui dit rien du tout. Alors, lorsqu'il se pencha vers elle, elle ne put s'empêcher de détourner le visage, l'homme l'embrassant sur le coin des lèvres, la texture de son visage lui avait paru étrange. Mais elle ne s'en formalisa pas, décidant de jouer le jeu et aborda une expression timide, prenant une position incertaine avec un sourire gêner, rougissant volontairement, cela sembla marcher, le garde s'éloignant, cherchant une femme seule. Il lui tendit son bras et elle le prit tandis qu'ensemble, ils se dirigeaient vers la sortie ensemble.
Une demi-heure plus tard, Natasha avait réussi à guider l'homme dans une ruelle. Aider par son petit révolver qui était planté dans les cotes de son fiancé provisoire, notant qu'il continuait de sourire malgré la menace d'une arme. Peu importe, elle devait juste décider si elle le tuait pour éviter de laisser un témoin embarrassant ou le laisser partir pour lui avoir sauvé la vie. Elle n'avait toujours pas décidé lorsque l'homme s'était retourné, lui saisissant le bras armé et lui faisant une prise efficace pour la renverser sur le sol, l'entravant sans effort.
« Eh bien, gamine, on n'est même pas un peu reconnaissante pour l'aide ? ironisa l'homme au-dessus d'elle.
— Crossbones ? lâcha-t-elle, reconnaissant le ton moqueur et fronçant les sourcils.
— Ouais, toujours aussi imprudente, Gamine ? Je t'avais dit de faire profil bas et de cacher ton visage ! Tes ennemis connaissent tes traits et tu auras de plus en plus de mal à te dissimuler.
— Et si tu suivais ton propre conseil ? » répliqua-t-elle en le regardant avec du défi plein les yeux.
Il agrippa sa main, la retenant fermement pour qu'elle touche son visage. Cela confirma l'étrange impression qu'elle avait éprouvée en sentant ses lèvres : artificielles, la texture n'était pas naturelle et une pression de ses doigts confirma que c'était un peu trop rigide. Un masque ? Il était incroyablement bien fait, ça, c'était une certitude. Le mercenaire lui proposa de la mettre en contact avec celui qui créait ce genre de truc, la seconde suivante, il lui proposait un travail commun, car il avait besoin d'aide. Ses coéquipiers habituels avaient d'autres affaires en cour. Elle resta immobile, lui demandant s'il pouvait se retirer d'elle.
Cela fut la première fois qu'ils travaillèrent ensemble après la destruction de la Chambre rouge, une cible à abattre. Cela aurait pu paraitre simple, mais il s'est avéré que l'homme ne se montrait que rarement en public. Et Crossbones avait besoin d'une partenaire pour pénétrer au seul bal où il se rendrait ce mois-ci. La paie était bonne alors elle ne dit pas non, mais resta prudente avec cette étrange personnalité. Ce fut lui qui alla éliminer l'homme, revenant très rapidement en assurant que c'était fait. Le lendemain, dans les journaux, on annonçait le massacre du mec dans la salle de bain et les images étaient plutôt sanglantes.
« Il est mort rapidement ! assura-t-il fasse à son regard inquisiteur.
— Il y a du sang partout. Fit-elle remarquer.
— Mise en scène. Si tu veux inspirer la peur, donne-leur le pire. Répliqua-t-il. Toi, tu te contentes d'essayer de passer entre les mails du filet, je ne désapprouve pas, mais je veux que l'on connaisse mon nom partout, je veux être craint ! Je veux que les gens prient tous leurs Dieux pour ne jamais croiser ma route ! Alors je me montre violent, intraitable, cruel et sans pitié… Belle mise en scène, non ? »
L'homme était allongé dans la baignoire, la gorge trancher et tout le torse ouvert en croix et il semblait baigner dans son sang. Natasha comprit maintenant pourquoi Crossbones était vêtu constamment de noir. Les taches de sang étaient moins visibles ainsi et impossible d'effectuer un tel travail sans être tâché. Il était redoutable, elle n'avait décidément pas envie de se le mettre à dos, ni lui ni les deux autres !
Il lui proposa de rester en contact, lui donnant un numéro de téléphone où il pouvait potentiellement être joignable, sa « secrétaire » lui ferait passer le message. Elle ne voulait pas faire de même, n'ayant pas envie d'être découverte et le trouva fort imprudent de lui donner une information permettant de remonter jusqu'à lui. Du moins, c'est ce qu'elle pensa. Par curiosité, elle essaya de remonter la ligne téléphonique, mais cela ne donna strictement rien du tout. Le numéro n'existait dans aucun registre connu et tenter de le traquer semblait impossible. Par contre, elle fut mal à l'aise lorsqu'elle réalisa que même si elle n'avait donné aucune indication à Crossbones pour la retrouver, il semblait savoir où la trouver lorsqu'il voulait lui proposer un travail.
Ils travaillèrent plusieurs fois ensemble, Natasha préférait l'avoir dans ses petits papiers que comme rival. C'était un milieu implacable que celui de l'assassinat et certain s'éliminaient sans qu'il n'y ait de contrats de poser. La loi du plus fort.
Un politicien, un avocat, une journaliste, un chef d'entreprise, la femme d'un homme haut placé… Et des missions dès fois un peu plus compliquer : poser des bombes, s'attaquer à un groupe d'homme armé, kidnapping… Ils étaient très polyvalents et même si le mercenaire avait un côté brutal, ne correspondant pas du tout à sa façon plus subtile de faire, ils s'entendaient plutôt bien tous les deux. Bien sûr, ils gardaient leurs secrets et ne s'autorisaient pas certaines choses. Crossbones ne lui avait jamais montré son vrai visage, portant toujours son masque étrange qui avait évolué au fil du temps, ou des faux visages… Pourtant, elle essaya de trouver un moyen de le lui faire retirer… Et elle ne manquait pas d'imagination à ce sujet, curieuse malgré elle.
« Cicatrice monstrueuse ? marmonna-t-elle un soir. Quelqu'un t'a tailladé le visage ? Bruler avec de l'acide ou avec un fer ? Une marque de naissance dont tu aurais honte ? »
De temps en temps, lorsqu'ils avaient un petit différent sur leurs missions et leurs objectifs, ils en venaient aux mains. Le mobilier en souffrait toujours, bien sûr, et ils gagnaient chacun leurs tours, mais à chaque fois, Crossbones protégeait son visage pour empêcher le visage artificiel d'être abimé. Cette fois-là, c'était Natasha qui avait « gagné » et l'une de ses lames était glisser sous la gorge du mercenaire, le chevauchant à même le sol.
« Tu ne veux pas savoir ce qui se cache sous ce masque ! assura Crossbones sur un ton ironique. Donc, tu gagnes cette fois, ce sera propre et sans bavure.
— Je ne pense pas que tu aies un visage commun, sinon, tu le montrerais… Trop beau pour être vus ?
— Gamine, je te l'ai déjà dit. L'anonymat est une arme plus tranchante que toutes les autres réunies. Tes ennemis peuvent connaitre ton nom, savoir que tu existes, avoir conscience que tu es là, mais ils ne pourront jamais savoir quand tu frappes, car tu pourrais être n'importe qui dans une grande foule… »
Il n'avait pas tort, le nom de « Crossbones » était connu dans le milieu. Certains avaient même osé poser un contrat sur sa tête. Il aurait pu se débarrasser des commanditaires, mais laissait faire, tuant plutôt ceux qui osaient venir le chercher toujours avec sa marque de fabrique… Cette croix sur le torse dont la blessure semblait de plus en plus profonde à chaque cadavre laisser derrière lui. À quand son tour à elle ?
Un homme d'affaires possédant une garde forte… Comme toujours, il sortait peu, sauf lorsqu'il allait au parc avec sa fille de huit ans, cette présence-là la fit hésiter et elle fut repérée. Ils durent traquer le père qui tenait fermement son enfant entre ses bras et ils durent abattre ses gardes du corps. Ils le rattrapèrent dans une ruelle sombre, la petite pleurait et il demandait pitié pour elle. Natasha avait sa règle : « pas d'enfant », Crossbones avait la sienne : « pas de témoin »… Ils ne pouvaient pas s'entendre sur cette affaire. Le mercenaire tira vers l'homme au moment où la rousse lui sautait dessus, le père fut blessé, mais pas mortellement. Il profita du fait que les deux tueurs s'affrontaient pour s'enfuir. Le père était vivant, la fille aussi, Natasha ne s'en sortit pas indemne, Crossbones non plus, mais ils s'étaient enfuis chacun de leur côté, les autorités attirer par leur combat un peu trop brutal.
Après ça, Natasha s'était dit que la prochaine fois qu'elle croisera Crossbones, ce serait parce qu'il venait pour la tuer. Lorsqu'un jour, elle le découvrit assit sur le canapé de sa planque provisoire, les pieds sur la table basse, dans son uniforme. Elle s'attendait sérieusement à ce que ce soit la fin.
« Salut Gamine. Ironisa le mercenaire avec un mouvement de la main.
— Alors, tu viens finir ce que tu as commencé ? marmonna la Veuve noire en pénétrant dans le petit appartement.
— Ça dépend du point de vus. Tu sais que tu es "traquée" ? Qu'ils ont envoyé certains des meilleurs après toi ? Je te l'avais dit que dévoiler ton visage de la sorte te porterait préjudice !
— Tu t'inquiètes pour moi ? » ironisa la rousse en marchant vers sa commode.
Crossbones se leva, passant sur la table basse pour la rejoindre en quelques enjambées. Il la bloqua contre le meuble.
« Je ne peux pas les laisser te faire prendre : pas de témoin ! »
Sa règle d'or. Il avait sorti une seringue, ne lui accordant même pas le droit à un combat…
« Vous connaissez la suite. Annonça Natasha en haussant négligemment les épaules. Clint à débouler de nulle part et à tirer sur Crossbones, il a esquivé et il y a eu un combat entre nous trois… Enfin, un simulacre… »
Crossbones avait retenu Natasha, la tirant vers lui et à ce moment, Clint avait cru qu'il voulait simplement la finir à mains nu. La vérité était tout autre d'après les dires de Tony : peut-être avait-il cru que l'Agent du Shield voulait éliminer la jeune femme, mais ce n'était pas le cas. En fait, Clint avait assisté à la prise de position de la Veuve noire contre Crossbones pour sauver le père et sa fille… L'Archer aurait pu les tuer d'une flèche à ce moment-là. Mais cette réaction imprévisible venant d'une tueuse que tout considérait comme sans cœur l'avait fait réfléchir concernant cette situation et il s'était dit que, peut-être, elle était sauvable.
Clint avait dû user de tous ses talents d'orateur pour convaincre Fury de lui laisser une chance de comprendre qui était cette femme. Il l'avait approché dans un bar où elle travaillait. Il était couvert par d'autres agents au cas où elle cramerait sa « couverture » fait à la va-vite, mais la rousse avait plus à craindre de son ancien coéquipier que des inconnus l'entourant. Chaque fois qu'elle voyait un homme correspondant à la description de Crossbones l'approcher, elle était tendue, prête au combat. Alors oui, elle ne prêtera pas attention aux autres et se détendait même face à des gens qu'elle considérait peut-être comme inoffensifs. En même temps, vu le dossier du mercenaire, l'avoir à dos n'était pas recommander.
Ils avaient parlé ensemble, Clint flirtant avec elle, essayant de déterminer la psychologie de la « tueuse » et avoir plus de poids dans la balance pour annuler l'ordre d'exécution. Le peu qu'il parvenait à obtenir confirmait son idée qu'elle n'était pas la sociopathe implacable que tout le monde imaginait. Malheureusement, Crossbones était apparu dans l'équation, forçant les agents en place à prendre une décision. Éliminer les deux menaces, ou agir autrement ? Clint était toujours persuadé que la « Veuve noire » ne méritait pas d'être éliminée. Alors il décida qu'il fallait l'extraire et les autres avaient suivi son idée, même s'ils loupaient l'occasion d'éliminer deux personnalités classées « Rouge ». On se fiait à ses impressions. Elles ne l'avaient jamais trompé jusqu'alors.
Plus facile à dire qu'à faire ! Bordel de merde ! Même avec toutes les données qu'ils avaient sur Crossbones, ils n'étaient pas prêts à l'affronter ! Ils n'avaient pas pu lui faire la moindre blessure et avaient dû être évacués. Clint avait eu la présence d'esprit de piéger leur retraite et une explosion avait donné l'impression aux agents qu'au moins, ils avaient eu le mec.
Pas de cadavre, pas de confirmation de mort, Crossbones resterait sur la liste.
Natasha avait été arrêter, interroger et évaluer pendant des semaines entières et puis, finalement, Clint avait été appelé pour tenter de comprendre cette étrange femme. Personne n'arrivait à la faire parler et il avait eu des contacts avec lui. Il avait demandé de l'aide à Barbara, ensemble, ils avaient investi la salle d'interrogatoire avec leurs extravagances habituelles. Amenant des paquets de bonbon, des chips ou des gâteaux en tout genre. La blonde c'était assise sur la table, grignotant et les deux agents abordant tous les ragots dont ils disposaient sur les agents du Shield sous le regard évaluateur de la « tueuse ».
Trois jours à devoir subir les minauderies du duo d'espion, Natasha se mit à parler, voulant faire cesser cette torture, semblait-il, ou se disant que, peut-être, cela en valait la peine ?
Nom et prénom de naissance ? Inconnue ! Origine ? Russe. Enfance ? Chambre rouge.
Le nom était monté jusqu'à Fury, la salle pleine de ceux qui analysaient la Veuve noire fut évacuée et le Directeur fut un des seuls à entendre l'histoire avec ses deux interrogateurs. Pas besoin d'ébruiter l'affaire concernant le programme soviétique abandonner et oublier depuis longtemps.
Juger apte à la réhabilitation sous la supervision de Barbara et Clint.
Le téléphone de Clint sonna, attirant l'attention générale et l'Archer fut heureux en voyant s'afficher « on est là ». Il lança un regard à Natasha et comprit qu'en réalité, il n'y avait pas de meilleur moment pour qu'elle évoque cette partie de son histoire dont elle n'était pas fière. Les agents qui lui avaient permis de sortir de son gouffre seraient de nouveau là pour l'aider à remonter la pente.
« Hé, Tasha, si tu pouvais éviter d'apprendre des prises à Cooper cette fois, ça serait cool. Il a failli détruire le bras d'un autre gosse la dernière fois ! ironisa Clint en se levant de sa chaise.
— Allons, avec un peu d'entrainement, c'est toi qu'il mettra à terre ! » répliqua l'espionne avec amusement.
Ils attendirent cependant l'accord de Steve pour quittait les lieux. En sortant, Clint se demanda vaguement ce que Rogers cherchait en fouillant dans le passé de la sorte. Il irait lui demander lorsque Natasha se sentirait un peu mieux.
