Dante salió del baño y se vistió rápidamente mientras el mensaje que se proyectaba sobre la pantalla de su Pad indicaba que el Taxi lo esperaba en la puerta de su departamento. Apagó las luces y salió al pasillo mientras trataba de poner en orden sus ideas. Aquel encuentro con DiMarco había sido no solo inesperado en todo sentido, sinó que no estaba totalmente seguro en si debía contarle a su Jefe sobre lo sucedido o seria mejor guardarlo en secreto. Deseó para sus adentros haberlo discutido previamente con Diógenes, pero ya era tarde para eso.
El elevador lo dejó rápidamente en el Palier del edificio y a través de los cristales de la entrada pudo ver al vehículo autónomo esperándolo pacientemente en la calle.
La puerta del pequeño taxi se abrió en cuanto el joven se acercó y una voz digitalizada le dió la bienvenida mientras se acomodaba en el asiento trasero. Unos segundos mas tarde el vehículo se ponía en marcha mientras su solitario pasajero contemplaba por la ventana el desierto paisaje de la Colonia a punto de entrar en el Salto FOLD mas largo del que se tenga registros.
El trayecto a las oficinas de Alpha Corporation no era demasiado largo, pero igualmente no había mucho que ver por la ventanilla asi que Dante sacó su Pad y examinó su bandeja de entrada. Vió un par de mensajes nuevos provenientes del Gobierno Colonial y los abrió con un movimiento del dedo. Como lo imaginaba eran recomendaciones para que los habitantes que aún no habían entrado a las vainas se prepararan para el largo salto. La lista de precauciones y recomendaciones era enorme y abarcaban desde cuestiones de alimentación e higiene personales. (Aparentemente ayunar doce horas antes de entrar en las vainas era algo recomendado) hasta recomendaciones sobre como cubrir el mobiliario y ropa de la casa para que el largo periodo de inactividad no dejase que el polvo dañase las telas y superficies.
Para entonces el taxi había abandonado la autopista principal y se dirigió rápidamente hacia la enorme mole vidriada que se levantaba en el medio del "Downtown" de la Colonia 41.
Ahora se veian solamente robots por las calles. Dante no vió a ningún ser humano durante el trayecto y si en cambio vió aun mas mechas y vehículos autónomos que la ultima vez que había hecho aquel viaje. ¿Estaban todas esas máquinas bajo las órdenes de Aurora? ¿También el vehiculo que ahora mismo lo estaba llevando por la ciudad? El pensar en la IA trajo a su mente el recuerdo de la charla y un escalofrío recorrió su espalda; ¿Por que ese interés por Calypso? Lo que sucedía en el interior del juego no debería ser de incumbencia para ella y sin embargo…
El taxi se detuvo frente al edificio y Dante tuvo que volver al mundo real momentáneamente. Cuando la puerta se abrió y la voz del conductor le deseó un buen día vió con asombro que hasta los militares habían comenzado a levantar el "campamento" frente a las oficinas. Vió un par de soldados cargando equipo electrónico en un camión y reconoció de inmediato al oficial de inteligencia que había dejado de conversar con otro uniformado para mirar con curiosidad al vehículo recién detenido frente al edificio.
—Ah, Señor Joyner. —dijo el oficial acercándose. —Lo estábamos esperando.
Dante reprimió el impulso de hacer un saludo marcial y en cambio inclinó la cabeza a modo de saludo. —Muchas gracias por su trabajo. —dijo agradecido.
—Levantaremos el puesto de control en el sitio. —explicó el hombre señalando el camión en donde los soldados habían comenzado a apilar las cajas. —Pero el monitoreo continuará en forma remota.
—¿No ha habido incidentes desde entonces? —preguntó el joven.
—No que hayamos podido detectar. —respondió el Oficial. —De todas formas, una vez que comience el Toque de Queda antes del Salto ya nadie podrá acercarse al edificio.
—Entonces la seguridad pasará a ser pura y exclusivamente On-Line. —afirmó Dante.
—Así es, afortunadamente el sistema de Alpha Corporation es muy robusto y no creo que nadie en su sano juicio intente hacer nada gracioso desde la Red. —dijo sacudiendo la cabeza. —O se las verá cara a cara con el propio Simmons.
—Doy fe que no es una amenaza para tomar a la ligera. —confirmó el joven esbozando una pequeña sonrisa.
El Oficial utilizó un detector portátil para examinar el cuerpo de Dante y lo autorizó a entrar al edificio con la orden estricta de no salir del mismo hasta que su jefe lo autorice. Hasta entonces las puertas permanecerían cerradas.
El joven se despidió con un gesto de la mano y se encaminó hacia la entrada en donde las puertas se abrieron automáticamente para dejarlo pasar y volvieron a cerrarse a sus espaldas con un ruido seco.
El lobby estaba desierto y ni siquiera el pequeño guía virtual salió a su encuentro, por suerte Dante ya estaba familiarizado con el edificio y sabía exactamente hacia donde ir. Unos momentos más tarde, el veloz elevador salía disparado hacia el último piso mientras el joven miraba melancólico el cielo de metal sobre la ciudad dormida.
Las puertas de la oficina de Duval estaban cerradas pero sin llave. El joven entró con normalidad y vió que el interior estaba tal y como lo recordaba la primera vez que lo vio: oscuro, apenas iluminado por las pantallas holográficas. Se dirigió hacia el salón de conferencias y pudo distinguir una silueta de pié contra la puerta que separaba las dos partes de la oficina.
—Hola. —dijo Dante levantando una mano. —¿Soy el último en llegar?
Karina apagó el Pad que estaba mirando y asintió con la cabeza. —Nos estan esperando. —dijo.
—¿Cómo está el Jefe? —preguntó el joven pero comprendió de inmediato la situación cuando vió a la teniente sacudir la cabeza. —Será mejor que no lo hagas esperar más.
Sin decir una palabra más, los dos compañeros abrieron la puerta y entraron a la sala de conferencias.
A diferencia de la sala posterior, el salón de conferencias estaba apropiadamente iluminado y las cortinas dejaban de pasar algo de la luz exterior. Dante observó que una enorme pantalla ocupaba ahora una de las cabeceras de la enorme mesa de conferencias en donde Duval ocupaba la cabecera opuesta. Willy estaba sentado inmediatamente a su lado y todos los demás espacios estaban vacíos… o eso parecía a simple vista.
—Ah, era hora. —exclamó el Director mientras levantaba la vista de los documentos que examinaba sobre la mesa. —Tomen asiento ustedes dos, comenzaremos enseguida.
El joven se acercó unos pasos y entonces notó la fina línea luminosa en el piso que rodeaba toda la mesa. Como lo sospechaba, aquel espacio estaba dentro de un campo de proyección especial, una especie de zona de ofuscación visual. En cuanto caminó sobre la línea varios avatares holográficos aparecieron sentados en los asientos que parecían estar vacíos.
Reconoció de inmediato los avatares de Diógenes y el Representante de Alpha Corporation que había visto durante el almuerzo en el restaurante Nyan Nyan del otro día, aunque no recordaba bien su nombre. Había otros dos avatares holográficos que jamás había visto en su vida; un hombre y una mujer con anteojos de aspecto joven.
—Ninguna precaución está de más. —¿No? —preguntó tomando asiento junto al avatar de Diógenes, quien lo saludó con un gesto de la mano.
Willy levantó la cabeza y miró al joven a través de la pantalla que tenía delante. —Si realmente supieras. —dijo con tono cansado.
—¿Ha sucedido algo? —preguntó Karina tomando asiento del lado opuesto de la mesa frente a Dante.
—Espias. —dijo el hombre que Dante conocía de vista.
—No puedo dejar de notar que habla en plural. —observó la Teniente O'Higgins. —¿Tanto se ha comprometido la seguridad?
—Tres empleados del departamento de Lore han sido purgados. —explicó el hombre mostrando tres dedos de la mano. —A decir verdad, en cierta medida jamás hubiésemos podido descubrirlos de no ser por el nuevo asesor estratégico aquí presente. —dijo señalando a Dante. —El caos que ha causado ha permitido que esos hijos de puta bajen la guardia lo suficiente para que nuestro experto en contrainteligencia haya podido detectarlos.
—Perdón… no recuerdo su nombre. —observó Dante mirando al hombre.
—Auron, solo nos conocimos brevemente el otro día, cierto. —respondió con una sonrisa. —Soy el portavoz de la Compañía dentro de Calypso, es un placer conocerlo.
—El gusto es mío. —respondió el joven.
—Me imagino que también debo presentarte a nuestros otros dos integrantes. —dijo Willy apagando la pantalla que tenía delante.
El hombre joven levantó la mano y miró a Dante con una sonrisa. —Mi nombre es Kuma. —dijo poniéndose de pie. —Estoy encargado de la contrainteligencia dentro del equipo de Administración en Calypso… aunque me temo que mi desempeño no ha estado completamente a la altura de los estándares de la compañía. —reconoció.
—Tonterias, haz hecho un trabajo excelente. —le recriminó Duval. —No vuelvas a decir algo así nunca más.
El joven hizo una pequeña reverencia y volvió a sentarse.
La joven sentada junto al hombre llamado Kuma hizo un gesto con la cabeza. —Mi nombre es Anahí. —dijo también levantándose. —Soy la jefa en el departamento de Economía y Balance de Calypso. —explicó.
—Es un placer conocerlos a ambos. —respondió Dante incorporándose. —Espero poder trabajar con toda mi dedicación junto a ustedes. —dijo mientras hacía una reverencia.
Duval golpeó la mesa con la palma de la mano y todos se volvieron de inmediato hacia el imponente Director. —Ya basta de presentaciones. —exclamó. —Es hora de trabajar.
Mientras Dante volvia a sentarse, esta vez fué Willy el que se incorporó mientras las pantallas alrededor de él se extinguieron al unísono. La luz de la sala también se redujo considerablemente mientras el programador se preparaba para tomar la palabra.
—El Director ha convocado a esta reunión para evaluar la Crisis que actualmente se está desarrollando dentro de la Simulación. —explicó señalando la enorme pantalla. —En estos momentos hay tres factores fundamentales que se están manifestando en Calypso y que, sin lugar a dudas, estan relacionados entre si de alguna forma que es imperativo que analisemos para tomar las medidas adecuadas.
La pantalla se dividió en tres y los factores aludidos por Willy aparecieron en diferentes colores.
—Balance de Poder, Anomalía de los Cristales y Cataclismo— leyó Dante mientras los demás abrían sus propias pantallas y teclados para tomar apuntes sobre lo que se hablaría a continuación.
—Iremos en orden. —señaló Duval. —Con respecto al balance de fuerzas en Calypso: ¿Cómo está la situación?
Anahí se puso de pie mientras sostenía un Pad en su mano. —Los datos en las últimas 72 horas marcan la siguiente tendencia. —explicó mientras se volvía hacia la pantalla. —Miren.
Dante reconoció el gráfico que había ocupado toda la pantalla como el mismo que recordaba haber visto en la Torre de Control de la SDF-1 cuando la visitara por primera vez. A diferencia de aquella vez, solo las facciones de los jugadores estaban representadas en el gráfico y no le fué difícil distinguir cada una de ellas por los colores de sus blasones.
—La ventaja del Imperio ha aumentado aún más. —dijo Willy cruzandose de brazos.
—Un 7.8 por ciento mas, para ser exactos. —explicó la joven acomodándose los lentes. —Los patrones de predicción estiman que de continuar esta tendencia, la brecha podría crecer a un ritmo de entre dos y tres por ciento mensualmente.
—Todo va a depender de cuantos jugadores recluten entre los colonos que están entrando a las vainas en estos momentos. —señaló Duval. —Eventualmente la creación de avatares terminará y la población de Calypso llegará a su composición estable.
Aurón señaló el pequeño recuadro por debajo de las dos grandes barras que mostraban las fuerzas de los principales jugadores. —La anomalía también ha crecido. —dijo.
—Eso agradecelo a nuestro estratega estrella. —respondió Duval mirando fijamente a Dante.
—¿Eh? ¿Yo? —preguntó el joven mirando a los demás sin comprender pero para su alivio Diógenes salió en su ayuda. —Eso es en parte mi responsabilidad. —dijo levantando la mano. —Si entiendo bien lo que me explicó Willy, mi entrada a ese clan de Jenne que ustedes llaman "Anomalía" produjo ese aumento descomunal en los datos.
Aurón y Anahí se volvieron y miraron al jugador sorprendidos. —¿Eres un natural? —preguntó la joven de anteojos.
—Uno artificial… o al menos eso sospechamos. —explicó Willy. —Sus stats adquirieron valores descomunales luego de estar en contacto con un artefacto de Calypso… aún no estamos seguros del mecanismo que estuvo en juego, pero creemos que es algo que no puede volver a hacerse… al menos no con ningún jugador actual en la simulación.
La joven encargada del balance del juego suspiró. —Eso es… tranquilizador al menos. —dijo. —Hemos estado pendientes de los movimientos de ese clan por el impacto que ese jugador natural podria representar si se une a uno u otro bando… pero no parecen estar interesados en el PVP, asi que su influencia ha sido mínimo en el juego….por ahora.
—Joyner y Diógenes han entrado en ese Clan. —respondió Duval. —Aunque yo particularmente no estoy de acuerdo.
—Al menos es una tranquilidad saber que los jugadores mas "atípicos" que posee ahora la simulación están en un bando neutral… y al menos uno de ellos trabaja ahora para nosotros. —aseguró Willy. —Ahora volviendo al tema del Imperio y el Enjambre… ¿Esta brecha en poder que mencionas, sabemos el por que de esos numeros?
—Casi con seguridad se debe a la disminución de eficiencia de las clases mágicas. —respondió Anahí.
—La anomalía de los cristales. —observó Aurón.
—El Enjambre utiliza en su mayor parte a Hechiceros. —explicó la joven. —La mayor parte del poder de fuego y daño que causan en el campo de batalla se deriva principalmente de energía elemental y es justamente esta clase de daño la que ha sufrido el golpe mas fuerte con la anomalía de los Cuarzos Fold
Dante levantó la mano. —No comprendo. —dijo mirando el gráfico. —¿El Imperio no posee magos? ¿No han sido ellos afectados también por la misma merma de eficacia de los cristales?
—El imperio utiliza hechizos, pero en forma de magos. —observó Aurón.
—¿No es lo mismo? —preguntó confundido Dante.
—Magos y Hechiceros son clases diferentes. —explicó Diógenes. —Los Magos necesitan estudiar los encantamientos, en cambio los Hechiceros adquieren sus poderes por su sangre.
—¿Su… sangre?
—Es un poder innato, de nacimiento. —explicó Willy. —Su repertorio de hechizos es mas limitado y no tan versátil como el de un mago, pero a cambio tienen una capacidad de infligir mas daño "en bruto".
—Comprendo. —dijo Dante.
—En fin. —volvió a tomar la palabra Anahi. —Creemos que El Enjambre comenzará a aumentar el reclutamiento de Zentradis para contrarrestar la merma de poder mágico, aunque la dificultad de conseguir esa clase de jugadores no debería cambiar la tendencia que observamos en las proyecciones.
—Un solo Zentradi, incluso en nivel uno, vale por centenar de guerreros novatos. —observó Kuma. —Aunque jugar en Calypso como uno es mas una tortura que un pasatiempo.
Anahí abrió una nueva ventana con la imagen de un sitio web y la desplazó hacia el centro de la mesa para que todos la vieran. —Esto apareció en el sitio web de El Enjambre hace aproximadamente doce horas. —señaló.
Duval frunció el ceño al leer aquel anuncio. —Están ofreciendo incentivos económicos a los jugadores nuevos para que jueguen como Zentradis. —dijo. —Cien malditos créditos por cabeza y veinte mas por cada amigo que lleven con ellos.
—¿Es legal eso? —preguntó Karina (Quien hasta aquel entonces se había mantenido callada y ajena a la conversación)
—Cambiar items o servicios dentro de Calypso por créditos es ilegal. —explicó Willy. —Esto… es algo fuera del juego, algo que está por fuera de nuestro dominio, una especie de zona gris me temo.
—El Enjambre no cometerá violaciones al TOS de Calypso, no teniendo a Malkovich como asesor legal. —opinó Kuma cruzándose de brazos. —Los hijos de puta conocen su terreno de juego.
Duval cerró la ventana con el poster de reclutamiento del Enjambre y volvió a poner el gráfico principal en primer plano. —¿Que me dicen del Imperio? ¿Ha habido algún cambio en su estructura en respuesta a lo sucedido en las ultimas veinticuatro horas?
—Ninguna que hayamos podido detectar. —informó Aurón. —Su red de espionaje se ha activado al completo, creemos que en respuesta a la Quest Mundial que ha aparecido en Calypso, pero fuera de eso no ha habido movimientos de tropas o recursos fuera de lo normal. Kuma podrá dar algunos detalles mas sobre el caso.
El hombre encargado de la contrainteligencia se puso de pié. —Me temo que la información que tengo también es sobre nuestro nuevo compañero encargado de los asuntos estratégicos. —afirmó el hombre mirando a Dante. —La jefa de espionaje del Imperio ha movido casi todos sus recursos de campo y creemos que ya posee identificado a los personajes que Joyner ha usado durante sus misiones de investigación en Calypso.
Diógenes y Dante cruzaron miradas en silencio.
—¿Están comprometidas nuestras identidades? —preguntó Karina.
—Creemos que las de Dante y Diógenes si lo están. —respondió el especialista. —Con respecto a la suya, es probable que solo posean un par de datos sueltos.
Duval soltó un suspiro. —Con todo el alboroto que han causado en Calypso, no me sorprende realmente.
—En fin… mi consejo con respecto a eso es que ambos se mantengan fuera del juego por el momento. —dijo el hombre llamado Kuma. —O al menos eviten salir a espacios públicos.
—Nuestros personajes están dentro de un Clan Hall. —explicó Diógenes. —Podremos entrar al juego de forma segura sin que nadie se entere.
El encargado de inteligencia se volvió hacia el jugador. —Eso no garantiza nada. —dijo. —Ese Clan Hall podría estar infiltrado… y dado el interés que ese jugador Natural despierta en los Clanes mas poderosos, no me sorprendería en absoluto.
Tras pensarlo seriamente, Duval volvió a tomar la palabra. —Ustedes dos ya han hecho demasiado trabajo "de campo" en Calypso. —dijo. —Es hora que Joyner comience a trabajar en su área de experiencia y eso significa…
—Que tengo que devolverlo a la Macross. —dijo Karina. —Mi personaje también se encuentra en ese edificio; podremos salir cabalgando en plena noche y con suerte nadie nos seguirá hasta la LZ temporaria.
El Director asintió. —Diógenes podrá ayudarnos desde Jenne o si lo prefiere puede volver a Mir y trabajar con los NPC's de la Biblioteca, si cree que sus habilidades pueden descubrir algo más. Sea como sea, creo que ya los hemos expuesto demasiado a ambos y han experimentado a Calypso de primera mano.
—Entendido. —dijo Dante.
Duval volvió a mirar la pantalla. —Pasando al siguiente punto… ¿Qué sucede con los cristales? —preguntó. —¿Hemos podido averiguar algo?
Willy se puso de pié y señaló con su Pad la pantalla. —Solo hemos recopilado datos estadísticos sobre la anomalía… los pondré en pantalla.
Las hojas de datos aparecieron sobre los gráficos y el programador resaltó los números mas importantes. —Actualmente los Cuarzos Fold solo dispensan un 47% del total de la energía mágica que originalmente se ingresa durante el proceso de refinado. —explicó. —Hemos sondeado a diferentes jugadores y preparamos tablas con muestras de diferentes clases, razas y niveles y estos son los resultados:
Los gráficos cubrieron toda la pantalla mientras el programador caminaba alrededor de la mesa para poder señalar mejor los datos que buscaba. —Como pueden ver, hay pequeñas variaciones en los valores finales, especialmente en los valores correspondientes a las razas de la Protocultura.
—¿Osea que la anomalía de los cristales afecta de forma diferente a las diferentes razas de Calypso? —preguntó Diógenes.
—Solo marginalmente. —explicó Willy. —Las razas con características bestiales como Voldorianos o Ragnarianos obtienen, en promedio, un rinde de entre 49 y 51 por ciento al usar un Cristal refinado. En cambio las razas mas "humanoides" como los Windermerenses o los Terricolas oscilan entre el 46 y 48 por ciento.
—¿Qué otros factores muestran esta diferencia? —preguntó la joven de anteojos. —¿Edad, nivel de jugador? ¿Ubicación geográfica…?
Willy sacudió la cabeza. —Ni tampoco sexo, facción o habitos alimenticios. —explicó el programador. —Hemos estado aplicando diferentes criterios para aislar posibles sospechosos… pero hasta ahora ninguno de los análisis ha mostrado nada concluyente.
Aurón se rascó la barbilla. —Es probable que la causa sea biológica. —dijo. —¿Cómo es la fórmula para el almacenamiento de energía en esos cristales? ¿Que algoritmo usa Calypso para contabilizar la cantidad de magia que lleva cada uno?
—La fórmula no te dirá nada. —aseguró Duval haciendo un gesto con la mano. —El problema no es en los cristales… Willy ha analizado cientos de ellos y no ha encontrado nada anormal en el código… la anomalía se produce en el momento en que el jugador los utiliza, no antes.
La joven de anteojos sacudió la cabeza. —Mi equipo tampoco ha encontrado nada concluyente. —afirmó.
Duval volvió a gruñir y con un movimiento del brazo apartó los gráficos que había compartido el programador. —O sea que seguimos sin saber nada de nada. —suspiró. —Pasemos al siguiente tema; El Fin del Mundo.
—La Crisis a escala planetaria con el potencial de destruir el juego. —observó Willy. —Al menos tenemos algo más de información que con el tema de los Cristales.
La pantalla se llenó de una docena de ventanas diferentes cada una conteniendo imágenes y fragmentos de video que tanto Dante como sus dos compañeros de aventuras reconocieron inmediatamente. —Estas son imágenes de Calypso obtenidas por la Teniente O'Higgins durante su investigación en el Bosque Viejo. —explicó Duval. —Supongo que todos están al tanto de lo que el Señor Joyner realizó ayer por la madrugada…
—Las redes sociales de Calypso solo hablan de eso. —observó Aurón.
—El grupo de Joyner logró rastrear una de las pistas de la Profecía que obtuvimos en Mir hasta las mismas entrañas de una de las bases Zentradi del Enjambre...dentro descubrieron esto.
Mientras hablaba, las fotografías de los pozos llenos de monstruos que habían visto aparecieron en la pantalla. Como resultado de las mismas toda la sala de conferencias pareció teñirse de tonos escarlata.
—Slimes. —dijo Anahí volviendo a acomodar sus anteojos. —Slimes Elite.
—Algo está mal. —observó Aurón agrandando con un gesto de su mano una de las imágenes. —Esos monstruos no son de los que aparecen en esa clase de terrenos… los Slimes de esa clase son de Ciénaga o Pantano… ¿Que hacen allí dentro?
—Claramente alguien los llevó ahí. —dijo Willy. —Y por la información que hemos obtenido de los reportes del Señor Diógenes, sabemos que los Zentradi han estado "pescando" slimes de una ciénaga cercana para arrastrarlos a esos pozos que aparecen en la pantalla.
—¿Los están "farmeando"? —preguntó Kuma mirando a la joven de anteojos con sorpresa. —¿Es eso… posible?
—Mover monstruos es enteramente posible. —explicó la mujer. —Siempre y cuando no se exceda el radio máximo de seguridad, el mecanismo de desinvocación automático no removerá al monstruo del juego… me imagino que esas cavernas deben estar dentro del radio prefijado.
—Que en el caso de los Slimes es exactamente un kilómetro. —explicó Willy. —Esa es la distancia máxima que un monstruo puede perseguir a un jugador hasta que pierda interés y regrese a su hábitat prefijado.
Todos los presentes guardaron silencio mientras los videos grabados desde las cámaras de vigilancia del VF-4 se pasaban en orden.
—Esto apesta a Metagaming. —dijo Kuma. —¿Alguna clase de "Exploit"...?
—¿Exploit? —preguntó Dante confundido.
—Es cuando los jugadores se aprovechan de un bug o un descuido de los programadores para generar una ventaja en el juego. —explicó Diógenes.
—No hay "Bugs" en Calypso. —afirmó categóricamente Duval golpeando la mesa de tal forma que hasta los hologramas temblaron. —Que sea la última vez que alguno de ustedes dice una estupidez semejante… ¿Entendido?
—Si Señor. —respondieron Dante y Diógenes simultáneamente.
El enorme Director suspiró. —Lamentablemente es algo tarde para una acusación de Metagaming. —dijo volviéndose hacia Willy. —Muestrales.
El programador movió los dedos sobre su pad y desplegó una nueva ventana sobre las demas; era una visión desde uno de los satélites de órbita baja que recorrían Calypso periódicamente y transmitían en vivo para los administradores del juego.
—Eso es… —dijo Karina mirando la imagen. —¿El Valle de los gigantes?
—Esto es en vivo. —señaló Duval. —Miren las cavernas.
La columna de humo negro era bien visible a la luz del atardecer. Salia de donde se encontraba la entrada principal y se elevaba a gran altura proyectando una sombra que se extendía como una serpiente por todo el valle maldito.
—Hijos de puta. —exclamó Auron. —¿Eso quiere decir…?
—Estan borrando las huellas de su operación. —dijo Dante.
Contemplaron en silencio como la columna de humo se movía lentamente impulsada por la brisa que soplaba en el bosque. Al cabo de unos minutos Duval cerró la ventana y se volvió hacia los presentes.
—Tenemos que averiguar el significado de esa operación. —dijo. —Y la relación con la Quest Mundial que apareció en Calypso… ¿Quién tiene alguna idea?
Mientras Duval hablaba, Willy puso en la pantalla las palabras de la profecía.
.
Cuando la Horda Escarlata se alce desde lo más profundo del viejo bosque.
Los pilares de la creación sucumbirán al resquebrajarse las ruedas del tiempo
Y las Alas de la Noche impulsarán el Vendaval que destruirá el Mundo.
.
—El equipo de Joyner descubrió a La Horda Escarlata. —explicó Willy. —Y aparentemente ahora ha sido destruida… ¿Eso significa que la amenaza de la que habla la Profecía ha sido eliminada? ¿La destrucción de la base del Enjambre podría ser el fin de la crisis? —preguntó el programador.
—Seríamos muy afortunados si fuera así. —respondió Anahí. —Lamentablemente La Horda Escarlata no es la única amenaza que conocemos que se encuentra vinculada a la Profecía.
—Dejaremos a Vorax para el final. —dijo Duval. —¿Que opinan sobre las otras partes del texto?
—Los Pilares de la Creación. —dijo Diógenes rascándose la barbilla. —Los mitos de creación de Calypso cuentan que el mundo fué creado con una canción.
—¿Una canción? —preguntó intrigado Dante.
—Es una historia algo larga. —dijo el jugador. —Te pasaré un resumen para que lo leas mas tarde… supongo que todos los demas presentes conocen la historia ¿Verdad?
—Por supuesto. —respondió Duval. —Y si nos basamos en el lore, los pilares son tres:
—La Música. —dijo Kuma
—El Amor. —dijo Anahi
—Y la Magia. —finalizó Aurón.
—Y la magia es justamente el pilar que se está resquebrajando en estos momentos. —observó Anahí mirando al Director. —¿Creen que la anomalía de los cristales forma parte de La profecía?
—Yo también lo pensé. —dijo Willy. —Pero los tiempos no cuadran.
—¿Los tiempos? —preguntó Kuma.
—He revisado imágenes satelitales del Bosque Viejo y he encontrado evidencia de actividad Zentradi del Enjambre desde hace cuatro meses aproximadamente… mucho antes que existiera esta Profecía o la Quest Mundial o que tuviésemos informes sobre la actividad en Las Cavernas Ígneas, donde Vorax tiene su morada.
—¿Crees que El Enjambre provocó la aparición de la Quest al intentar farmear esos Slimes? —preguntó Aurón mirando al programador. —¿Adrede…?
—Si insinúas que alguien pudo manipular el UniEngine para provocar esta crisis, creo que estas exagerando. —dijo Duval. —NADIE puede preveer el funcionamiento del Procesador Narrativo de Calypso. —afirmó.
—Definitivamente es al contrario. —explicó Willy. —Es el uniengine quien ha tomado la actividad del Enjambre y ha formulado un evento en base a lo que ha interpretado como un elemento de importancia para el mundo.
—O sea, El Enjambre no está detrás de esta amenaza. —dijo Dante mirando la pantalla. —Yo mismo experimenté de primera mano como el uniengine crea historias en el momento basándose en las acciones de los jugadores.
—Exacto. —afirmó Duval. —El uniengine es impredecible y crea narrativa en tiempo real para involucrar a los jugadores en historias atrapantes… es imposible tratar de abusar del sistema.
—Pero entonces… ¿Qué estaban haciendo los Zentradis con esos Slimes? —preguntó Anahi usando su propio pad para volver a mostrar la imagen de los Slimes escarlata en la pantalla. —Esa clase de monstruos posee una abundante cantidad de Bacteria productora de Cuarzos Fold, por lo que farmearlos es relativamente rentable… pero los Zentradi no pueden aprovecharse de ello.
—¿Y si eso está relacionado de alguna forma con la anomalía de los cristales? —preguntó Dante.
Los demás lo miraron en silencio mientras Willy sacudía la cabeza. —Ya te dije que el problema no está en los cristales. —dijo. —Aunque los Zentradi inundaran el mercado con cristales recolectados de esas cavernas, el problema no está en el mineral en sí, sinó en el proceso de extracción de la magia.
El joven escuchó aquello y y volvió a mirar las fotografías de los Slimes en la pantalla. —¿Y que hay de la bacteria? —preguntó.
—¿La bacteria? —preguntó Duval.
—¿Puede afectar a los jugadores? —preguntó el joven. —Al principio mencionaron que la causa de la disminución de eficiencia podría ser biológica… y ahora tenemos evidencia de una bacteria que podría haber sido cultivada en condiciones controladas… ¿No les parece… sospechoso?
—Mierda. —dijo Duval. —Willy…
—Estoy en eso. —dijo el programador mientras media docena de pantallas lo rodeaban a medida que sus manos bailaban sobre el teclado holográfico. —Voy a examinar el código de los procesos metabólicos de ese monstruo para aislar la mecánica de… ¡Aquí está!
Willy hizo un gesto con la mano y envió hacia la pantalla un enorme torrente de código informático que se transformó en una imagen.
—¿Esa es…?
—La bacteria que sintetiza los cuarzos Fold en los monstruos de Calypso. —dijo Duval.
En la pantalla apareció una bacteria como si estuviese siendo vista en un microscopio. El organismo era muy simple, apenas un cuerpo alargado que se retorcía sobre si mismo como una especie de espiral con varios cilios en un extremo para moverse de un lado a otro… pero era el otro extremo el que llamaba poderosamente la atención: en lo que parecía ser la "cabeza" de la bacteria, una protuberancia semi-transparente como una bolsa albergaba un diminuto cristal rosado.
—Sabía que Calypso era una simulación realista… pero que la simulación llegase al nivel microscópico… me parece realmente increíble. —aseguró el joven estratega.
Willy desplegó otras ventanas con texto alrededor de la imagen. —Tengo información sobre ciclos reproductivos y funciones fisiológicas… pero no veo nada que mencione a humanos como posibles huéspedes de esta bacteria. —dijo.
—¿Un callejón sin salida? —preguntó Kuma.
Duval contempló la imagen pensativo. —Haz una búsqueda en la Red Galaxy a partir de esta imagen. —dijo. —Veamos si existe algo asi en el mundo real.
—Entendido.
Las manos del programador se movieron a una velocidad sorprendente sobre el teclado y lo que buscaba no tardó en aparecer en la pantalla. —Tengo un resultado con 99% de probabilidad. —dijo.
La nueva imagen se desplegó junto a la bacteria de Calypso y todos los presentes ahogaron una exclamación de asombro.
—Es la misma bacteria. —dijo Auron. —No cabe ninguna duda.
—FOLD bacteria. —leyó Karina cruzándose de brazos. —Un tipo de organismo… ¿De origen Vajra?
El nombre hizo que Dante se volviese hacia la joven. —¿Este organismo es de origen Vajra? ¿Acaso esa forma de vida no había abandonado la Galaxia hace años?
—Tal vez los Vajra si… pero al parecer dejaron este regalito atrás. —dijo Willy abriendo ventanas extra. —Por las barbas de Henry Gloval… ¡Esta bacteria es la transmisora del Síndrome VAR!
El silencio se hizo tan pesado que Dante tuvo que aflojar el cuello de su camisa para respirar con comodidad. Todos conocían aquella terrible condición que transformaba a los hombres y mujeres en máquinas de matar con una fuerza y locura que recordaba a los míticos "Berserkers" de las historietas y mangas de aventuras.
—Esto no me gusta nada. —dijo Kuma mirando inquieto la pantalla. —Si algo como el VAR aparece en Calypso…
—Imposible. —afirmó secamente Duval. —El VAR nunca podría manifestarse en la simulación.
Dante lo miró a los ojos. —¿Cómo puede estar seguro de eso? —preguntó.
—Porque Calypso fué compilado en el año 2048. —dijo. —El VAR es una condición que solo ha aparecido recientemente.
—Osea que no existía cuando el código de Calypso fué modificado por última vez. —explicó Willy. —Tiene sentido claro.
—Calypso creó el sistema de cristales mágicos en base a información real que existía en aquel entonces. —dijo Anahí pensativa. —La bacteria FOLD era conocida y la simulación simplemente la usó como material narrativo.
—Hay un problema. —dijo Diógenes levantando la mano. —El VAR no existía entonces, pero eso no significa que la bacteria sea completamente inocua.
—¿A que te refieres? —preguntó Duval.
—Se refiere a que Calypso pudo haber creado su propia versión de la bacteria en la simulación, con sus propias reglas y comportamiento. —dijo Dante. —Tal vez este organismo no produzca el Síndrome VAR… pero eso no significa que no produzca otro tipo de infección…
—La anomalía de los cristales. —dijo Willy. —¿Crees que…?
—Vale la pena investigarlo. —dijo Duval. —Necesitamos recolectar muestras de sangre de jugadores de Calypso y analizarlas para saber si esta cosa está infectando a la población de aventureros.
Karina miró al Director con curiosidad. —¿Pueden hacer eso desde aquí…? ¿O…?
—No se preocupe Teniente. —aseguró Duval. —De eso nos encargaremos nosotros… algo me dice que si envío a Joyner con una jeringa a recolectar sangre va a terminar generando una invasión de vampiros como efecto secundario.
Anahí volvió a acomodarse los lentes mientras miraba nerviosa las imágenes de las bacterias. —Esto me preocupa. —dijo. —¿Qué herramientas tenemos para lidiar con algo así? Si esto realmente es algún tipo de agente infeccioso que ataca a los usuarios de la magia en Calypso… ¿Cómo lo detenemos?
—La respuesta está en Calypso, por supuesto. —aseguró el Director. —La enfermedad y la cura son parte del juego. Tienen que serlo.
Mientras el resto de los congregados tomaba notas en sus Pads, Willy cerró todas las ventanas holográficas y la habitación recobró la iluminación normal. El Director golpeó repetidamente la mesa con uno de sus dedos para llamar la atención de todos una vez más. —Creo que ya tenemos una pista segura que seguir. —dijo. —Si confirmamos que en efecto esto es una enfermedad, centraremos nuestros esfuerzos en mitigar su expansión y buscar una cura.
—¿Qué hay del Enjambre? —preguntó Diógenes. —¿No les parece sospechoso que hayan borrado las huellas de lo que estaban haciendo en aquel valle? Tal vez realmente sabían lo que estaban haciendo con esos Slimes.
—¿Insinuas que estamos ante un tipo de… acto de terrorismo biológico? —preguntó Dante bajando la voz como si nombrar aquella palabra fuera algo peligroso. —¿Que El Enjambre buscaba activamente producir la anomalía en los cristales?
Al escuchar esa palabra Duval lanzó una mirada de reprobación hacia el joven, pero no dijo nada.
—No tenemos evidencia de eso. —dijo en cambio Willy. —Además recuerden que El Enjambre es el grupo que más se perjudica de la reducción de eficiencia de los cristales… no, realmente no creo que supieran lo que estaban haciendo. La teoría de que estaban farmeando esos monstruos por los mismos cristales me parece más aceptable.
—Activaré mis informantes en El Enjambre para recabar información. —dijo Kuma. —Con tantos gigantes involucrados alguien tiene que saber algo.
Duval se incorporó y todos guardaron silencio nuevamente. —A trabajar señores. —dijo apoyando ambas manos en la mesa de madera. —Tenemos que elaborar una estrategia para lidiar con estos problemas y mitigar el daño causado. Si el Enjambre ha destruido el origen de la bacteria, es probable que la infección comience a desaparecer de a poco. Vamos a monitorear la evolución de la anomalía y trataremos de detectar si hay algún cambio.
—Entendido. —dijeron los demás.
—Cada uno sabe que hacer. En el caso de usted, Diógenes. —dijo mirando al jugador. —Por ahora voy a pedirle que mantenga un perfil bajo, trate de no interactuar mucho con otros jugadores hasta que la polvareda que se levantó en estos días se disipe un poco.
—De acuerdo. —contestó el Archivista. —Utilizaré mis habilidades con los NPC's para intentar descubrir algo sobre esta enfermedad o si hay algún registro en la historia de Calypso en donde haya sucedido algo parecido.
—Excelente. —dijo Duval volviéndose a Karina. —¿Cree que puede llevar al señor Joyner a la SDF-1 esta misma noche?
—Afirmativo. —respondió la joven. —Volveré a mi Cuartel y entraré a Calypso desde allí.
—Excelente, me comunicaré con usted una vez que nosotros hayamos entrado también en la simulación. —dijo el Director. —Estamos ya en las últimas veinticuatro horas previas al salto y los que aún estamos fuera de las vainas tendremos movilidad limitada. Ya pueden retirarse todos… excepto usted, Joyner.
—R.I.P —dijo Diógenes lanzando una mirada piadosa al joven. —Espero que no duela tanto...nos vemos mas tarde en el Clan Hall.
Dante respondió el saludo con un gesto de la mano y todos los hologramas se desvanecieron en el aire.
—Bien, yo me retiro. —dijo Karina poniéndose de pie. —Estaré lista en aproximadamente una hora.
La puerta de la habitación se cerró tras la Teniente y Dante quedó junto con sus Jefes esperando lo inevitable. Mientras Willy terminaba de acomodar sus archivos, el enorme Director caminó alrededor de la mesa hasta ponerse junto al asustado joven.
—Usted y yo tenemos que hablar con respecto al asunto de seguir órdenes y todo eso. —dijo Duval mientras hacía sonar los nudillos de sus masivas manos.
Dante abrió la boca para responder y en ese momento vió que Willy había puesto en la pantalla la ilustración del VF-4 que Diógenes le había mostrado más temprano.
—¿Es necesario eso? —preguntó señalando el obsceno dibujo.
—Es para que el Jefe canalice mejor su ira. —respondió el programador sin levantar la cabeza de entre las pantallas llenas de código que revisaba.
—Joyner. —dijo Duval inclinándose sobre el atemorizado joven. —Las cosas estan mal, mal en muchos niveles diferentes… y eso. —dijo señalando el dibujo. —Eso no ayuda en nada.
—Tuve que rescatar a mis compañeras. —se justificó Dante. —No podía abandonarlas allí dentro, además….
—Nadie le pidió que llevara jugadores allí. —le recordó Duval. —Fué su responsabilidad y cuando todo se fué a la mierda, siguió siendo enteramente culpa suya.
—Pero…
—No voy a permitir que desobedezcan mis ordenes nuevamente. —dijo tajantemente. —Calypso será un juego, pero yo le pago para que se lo tome enserio. ¿Entendido?
—Si Señor. —respondió Dante.
—Y que no se le vuelva a escapar eso de "Terrorismo". —agregó. —Esa palabra no debe decirse a la ligera aquí. A partir de ahora hable de "Situación" o "Crisis" ¿Entendido?
—¿Entonces vamos a seguir asumiendo que todo esto es parte del juego? —preguntó el joven.
—Siempre lo ha sido. —respondió Duval. —Todo es parte de la Simulación, por eso tenemos que buscar la solución a esta crisis dentro del juego… y usted va a seguir mis órdenes al pie de la letra.
Willy levantó la vista de entre las pantallas pero siguió escribiendo en el teclado sin disminuir la velocidad. —Si confirmamos la existencia de un agente infeccioso que produce la anomalía en los cuarzos FOLD, tendremos que contratar expertos en microbiología. —dijo el programador. —Tal vez hasta a un verdadero epidemiólogo. —afirmó.
—Aún es temprano para eso. —dijo Duval. —No quiero involucrar a más extraños en este problema… tal vez las cosas se solucionen solas ahora que esos Slimes han sido destruidos.
—Y si no, siempre pueden compilar una vacuna. —dijo Dante apoyando los codos sobre la mesa.
El sonido que hacía el teclado de Willy se detuvo y eso hizo que Dante levantara la vista. Vió que el programador lo miraba con los ojos y la boca abierta.
—Digo… ustedes tienen ese famoso Compilador o API… o como se llame ¿No? ¿No pueden simplemente escribir una vacuna y aplicarla al juego?
La mano de Duval se apoyó en el hombro de Dante y sintió la enorme fuerza del Director.
—Joyner. —dijo la voz del gigante que tenía a su lado.—¿Qué acaba de decir…?
Dante devolvió al Director una mirada confundida. —¿Ustedes no tienen un…. medio para programar cosas en Calypso? ¿No se llama Compilador eso?
—Usted no es programador...¿Dónde escuchó esa palabra…? —preguntó Duval.
La forma en que el enorme Zentradi lo miraba tuvo en Dante un efecto similar al que el aura de DiMarco hiciera que su personaje temblara como una hoja en aquel calabozo de la lejana Mir. El joven sintió un escalofrío recorrer toda su espalda.
—¿Y bien?
—Esta mañana tuve... una charla. —dijo Dante dubitativo. —Y escuché esa palabra pero…
—Una charla… ¿Con quien?
—…
—Joyner. Hable ahora o le prometo que haré de su viaje por media galaxia un infierno del que nunca podrá escapar…
—Con Aurora.
El sillón de Willy crujió cuando el programador se dejó caer hacia atrás. —Oh mierda. —exclamó tomándose la cabeza con ambas manos. —¡Oh mierda oh mierda oh mierda!. —repitió.
Duval no soltó a Dante, pero levantó la otra mano y con un gesto hizo que las enormes cortinas de las ventanas se cerraran por completo. La luz de la enorme sala de conferencias también disminuyó en intensidad.
—Cuente exactamente lo que hablaron en esa charla. —exigió el Director. —Y por su bien espero que no se olvide nada.
La presión que la poderosa mano del hombre ejercía sobre su hombro eran prueba más que suficiente que el hombre hablaba enserio. Dante tragó saliva y comenzó a contar lo que había hablado con la IA aquella mañana.
