La gangue de chakra dorée de Neuf Queues entoura brusquement Naruto et Hinata. Un sourire de nouveau sur les lèvres, Naruto forma des clones qui disparurent aussitôt pour se disperser au sein de l'armée. Pendant ce temps, l'original tendit la main en direction d'Itami. Son chakra l'entoura instantanément, et il répéta la manœuvre avec Kakashi, Sakura, Neji.
-Pas trop tôt, bougonna Kakashi.
-Désolé, s'excusa Naruto.
-Ils ne devraient plus tarder à passer à l'action, observa Itami en se relevant.
Sous le tissu déchiré, la plaie de son épaule était refermée. Elle brillait du halo de chakra de Kyubi et avait tourné les yeux en direction des anciens élèves d'Asuma. En première ligne, conformément au plan de Shikaku, Ino, Choji et Shikamaru allaient agir. Ino d'abord, avec sa transposition. Puis Shikamaru, appuyé par tout le clan Nara et leur jutsu de Manipulation des Ombres.
-C'est le moment ! lança Naruto. Vous êtes prêts ?
Les autres confirmèrent d'un signe de tête. Alors, donnant le signal, il s'élança en direction de Dix Queues. Toute l'armée ninja, illuminée par le chakra de Kyubi, se précipita à sa suite. Et Itami, les voyant ainsi courir en direction de leur adversaire, réalisa à quel point Naruto avait changé.
-Il les a déjà largement surpassés, n'est-ce pas ?
-Kushina et Minato, tu veux dire ? comprit Kakashi. Oui. Seul Naruto aurait pu réussir un coup pareil. Mais c'est exactement ce sur quoi Minato comptait.
Acquiesçant doucement, Itami le suivit du regard.
-Allons-y, Kakashi. Occupons-nous d'Obito.
Et à leur tour, ils s'élancèrent vers l'ennemi.
S'ils avaient eu le moindre doute que l'Obito d'aujourd'hui n'était plus celui d'autrefois, sa capacité à danser entre leurs attaques le leur aurait ôté. Il bondissait et sautait, évitant leur Katon comme une seconde nature. Il était rapide et agile comme ils ne l'avaient jamais connu. À leurs côtés, Naruto jouait la défensive tandis qu'il maintenait le chakra de Kyubi autour de ses compagnons.
-Tu étais plus rapide autrefois, Itami.
Ayant évité une attaque au dernier moment, Obito réapparut au-dessus de sa tête.
-C'est toi qui étais plus lent, grogna-t-elle.
-Pourquoi t'obstiner ? Je te propose un monde où Rin, Minato et Asuma seront de nouveau à tes côtés.
-Arrête de jacasser !
Profitant de la diversion qu'elle lui offrait, Kakashi se déplaça dans le dos d'Obito. Ce dernier, sentant sa présence, fit volte-face.
-Tu n'étais pas le seul à attendre une ouverture, Kakashi !
Il lui saisit l'épaule. Les yeux plongés dans les siens, Sharingan contre Sharingan, Kakashi lança quelques mots à Itami :
-Je te laisse te charger de ce côté-ci, Tam !
Elle n'eut que le temps de crier son prénom avant qu'il ne disparaisse avec Obito. Restée plantée sur place, elle serra le poing rageusement. Elle détestait ce sentiment d'impuissance. Au-dessus de sa tête, la tempête se déchaîna soudain, l'arrachant à ses pensées. Des éclairs déchirèrent un ciel désormais chargé de gros nuages sombres.
-Maître ! cria la voix de Sakura sur sa gauche. Que fait-on ?
Elle n'avait pas la réponse. Elle n'avait pas non plus le pouvoir de lutter contre Dix Queues. Elle tenta bien de répondre à Sakura, mais ses paroles furent noyées dans le vacarme d'un ouragan qui ravageait la plaine. Autour d'elle, tout devient noir.
Elle rouvrit les yeux par terre et se hissa précautionneusement sur ses pieds. Apparemment, elle n'avait rien de cassé. Autour d'elle, d'autres ninjas se relevaient aussi, couverts de poussière mais indemnes. Une fois encore, Naruto les avait protégés. Son chakra doré continuait d'entourer les shinobi de l'armée. Non. Elle avait pensé trop vite. La gangue qui l'entourait commençait à se dissiper. Naruto était allé trop loin.
Elle le repéra un peu plus loin, faisant face à Dix Queues et Madara. Lui-même n'avait plus la même forme. Il était de nouveau un ninja normal. Il se tenait le bras et ses vêtements étaient dans un sale état une estafilade courait sur sa joue et du sang coulait sur sa tempe.
-Il semble que tu aies atteint ta limite, se moqua Madara.
-Pas nous, répliqua une voix.
Détournant les yeux de Naruto, Madara porta le regard sur Itami. Utilisant le Hiraishin de son frère, elle avait rejoint son neveu et avait posé une main sur son épaule. Elle défia Madara du regard tandis que, devant Naruto et elle, une rangée de ninjas prenait place. Sakura les rejoignit à son tour et plaça deux mains sur son ancien coéquipier.
-Soigne-le vite, Sakura, réclama Itami.
La jeune fille acquiesça de la tête, tandis que Naruto regardait ses compagnons avec surprise.
-Ce n'est pas toujours à toi de protéger les autres, lui glissa Itami.
Son regard se voila un instant, les yeux perdus dans le vide. Naruto le saisit du coin de l'œil :
-Je suis certain qu'il va bien, lui assura-t-il.
-Il ne le ramènera pas à la raison, soupira-t-elle. Il est trop tard pour Obito.
Ils n'avaient guère plus le temps de parler. Dix Queues étaient de nouveau en train de changer.
-Il est encore en train de se transformer ? s'écria Naruto.
-Je pense qu'il prépare une nouvelle attaque, s'alarma Itami. Bee ?
Le Jinchuriki de Huit Queues la rejoignit d'un déplacement instantané.
-Itami, c'est Hachibi qui te parle, fit le Biju par l'intermédiaire de son Jinchuriki. Dix Queues n'est plus très loin de sa transformation finale. Naruto et Kyubi sont en train de recharger leurs batteries, c'est donc à Bee et moi d'agir.
-Dites-moi ce que je peux faire pour vous aider.
-Laisse-nous nous en charger. Mais écoute-moi bien, Itami : nous devons à tout prix l'arrêter maintenant. S'il finit de se transformer…
-C'est la fin, compléta-t-elle.
-Exact.
-Alors va ! Je m'occupe de Naruto.
L'instant d'après, Bee avait filé. Elle resta plantée à côté de Naruto et Sakura, de nouveau étreinte de ce sentiment d'impuissance. Kakashi avait disparu avec Obito elle ne pouvait rien contre Dix Queues et Madara. Autrefois, elle n'était pas ce ninja-là. Elle était un shinobi prometteur, un petit génie. Elle était plus rapide que les autres, meilleure aussi. Elle s'entraînait avec Kakashi parce que leurs camarades n'étaient pas à leur hauteur. Mais depuis que sa route avait croisé Akatsuki, c'était comme si un terrible engrenage s'était mis en route. Soudain, elle ne suffisait plus. Elle était plongée dans quelque chose de trop grand pour elle.
-Itami, j'ai une idée.
Elle tourna vivement la tête vers Shikamaru. Elle attendait avidement une solution, n'importe quoi. Agir. Elle voulait seulement agir.
-Nous allons construire un mur Doton pour repousser l'attaque de Dix Queues, expliqua Shikamaru. Mais j'ai besoin que vous me montriez les mudra.
-Aucun mur n'arrêtera une telle attaque, le contredit-elle avec une pointe de déception.
-Chaque fois qu'il abattra une barrière, nous en reconstruirons une autre, s'obstina Shikamaru. Nous répondrons à la qualité de ses attaques par la quantité. Les ninjas d'Iwa nous aideront. Il s'agit de stopper le momentum de Dix Queues. Nous pouvons le faire, maître.
Itami le considéra une seconde. Pas plus – elle n'avait pas le temps. Mais durant ce bref laps de temps, elle lut la résolution dans ses yeux. Elle vit le ninja qu'en avait fait Asuma.
-D'accord. Ino, appela-t-elle. Viens ici. J'ai besoin que tu me connectes avec l'ensemble de l'armée. Je vais leur montrer les mudra à effectuer. Est-ce que tu peux le faire ?
-Je vais le faire, rétorqua la jeune femme.
Du coin de l'œil, Itami saisit le sourire de Choji. Bien. Tant qu'ils étaient animés par cet esprit-là, cette certitude et ce courage, tout n'était pas perdu. Ils avaient encore une chance, si infime soit-elle. Une chance, c'était tout ce qu'elle demandait.
Tandis que Huit Queues bombardait ses orbes aussi vite que possible, l'armée shinobi s'employa à bâtir les murs Doton imaginés par Shikamaru. Reprenant les mudra enseignés par Itami, ils dressèrent une succession de barrières entre Dix Queues et leur armée. C'étaient les mudra les plus simples qu'elle avait pu imaginer, destinés à des shinobi qui ne savaient pas manier le Doton et dont c'était le premier jutsu de ce type. Avec les ninjas d'Iwa, en revanche, elle s'employa à dresser des murs plus puissants. Mais lorsque Dix Queues lança son attaque, il apparut évident que cela ne suffirait pas.
L'orbe gigantesque franchit les premières barrières avec une facilité enfantine. Elles se brisèrent l'une après l'autre. En marmonnant un juron, Itami reposa vivement les mains sur le sol. En une fraction de seconde, un nouveau mur de terre s'était dressé. L'orbe de Dix Queues le fracassa à son tour. Et de nouveau, elle plaqua les paumes par terre.
-Maître ! cria une voix.
-Pas maintenant ! répliqua-t-elle.
Une barrière de plus explosée par cet orbe qui ne semblait pas vouloir ralentir. Elle jura de nouveau.
-Doton, Doryuuheki !
Plus solide que les murs de terre des autres shinobi, le mur de boue d'Itami ne résista pas non plus à l'orbe de Dix Queues. L'attaque serait sur eux dans un instant. Au mieux, elle avait le temps de bâtir un dernier mur. Et quand à son tour il volerait en éclats… Repoussant la pensée, un filet de sueur coulant sur la tempe, elle remit les mains par terre.
-Doton…
À moins que… Une idée lui traversa l'esprit. Une idée un peu folle, mais si elle avait le temps… Le temps. Elle s'était toujours battue contre lui, pour aller vite, plus vite, encore et toujours plus vite. On ne lui avait pas appris à être une perdante. Jusqu'à aujourd'hui. Jusqu'à ce que Madara, Obito et Dix Queues soient de l'autre côté.
Elle passa à l'action. Un instant, elle était agenouillée, les mains à terre. Le suivant, elle avait disparu. Elle alla droit vers la mer elle n'était pas aussi loin qu'elle l'aurait souhaité, mais elle n'avait qu'une fraction de seconde. Le temps d'un aller-retour.
Elle réapparut à quelques centimètres de l'endroit d'où elle avait disparu. En fait de réapparaître, elle s'écrasa lourdement sur le sol. Son épaule blessée encaissa l'essentiel du choc et elle sentit l'articulation protester malgré les soins de Sakura. Elle lâcha un grognement et se laissa une seconde pour reprendre son souffle avant de se relever.
Ce fut le silence qui la frappa. Après le vacarme de l'attaque de Dix Queues, après la panique et l'urgence de leur défense, cet instant de quiétude lui fit relever brusquement la tête. Shikamaru la fixait, bouche bée et les yeux ronds.
-Il a disparu… ? fit une voix qu'elle ne parvint pas à identifier.
Itami se releva lentement, sans se donner la peine d'épousseter la poussière qui couvrait ses vêtements. Ils n'en étaient plus à cela près. Elle allait donner une explication à Shikamaru, quand, dans son dos, il y eut un sifflement. Le bruit mat de pieds tombant sur la terre. Et un chakra qu'elle n'avait pas senti depuis des années mais qu'elle aurait reconnu parmi mille autres. Le souffle coupé, elle se releva lentement et se retourna mécaniquement, comme un robot.
-Bien joué. Je n'aurais pas fait mieux, la félicita cette voix qu'elle n'avait pas entendue depuis si longtemps.
