Madara avait changé. Il s'était transformé. Au premier coup d'œil, ils comprirent : il avait récupéré le pouvoir de l'ermite Rikudo. Zetsu noir lâcha un ricanement satisfait :

-Maintenant qu'il est là, vous ne pourrez rien me faire, même si je quitte Obito.

La créature commença à se détacher du corps d'Obito. Impatient, Gaara esquissa un geste dans sa direction, déjà prêt à bondir. Mais au dernier moment, Zetsu revint dans le corps d'Obito tel un élastique qui claque. Gaara se figea entre Itami et Kakashi.

-Madara… Je dois te demander quelque chose, déclara Obito.

Profitant de la distraction, Gaara tendit la main dans sa direction. Du sable commença à tournoyer à ses pieds. Puis une main se referma autour de son poignet et baissa son bras le long de son corps.

-Non, fit la voix d'Itami. Nous avons besoin de la part de Kyubi qu'il a volée. C'est le seul moyen de sauver Naruto.

Obito avait ignoré l'échange. Il continuait de s'adresser à Madara avec une voix tendue par l'émotion :

-Que suis-je donc pour toi ?

Oh, Obito. Toutes ces années gâchées, tout ce temps perdu. Tout ce qui aurait pu être s'il ne s'était pas égaré ainsi, s'il était revenu auprès des siens. Tout cela pour suivre un homme qui ne l'avait jamais considéré que comme un pion. Et tandis que Madara rappelait à Obito quel avait été son rôle – endosser son nom, marcher dans ses pas pour mettre fin à ce monde – Kakashi, Minato et Itami avaient la même grimace sur le visage. À l'exact instant où Obito leva le pied pour faire un pas dans la direction de Madara, leurs regards se croisèrent. Kakashi articula le prénom du Kazekage et, tous en même temps, ils agirent.

Le sable de Gaara se dressa comme un mur entre Madara et son disciple. Kakashi activa son Kamui, Minato le mode ermite. Une balise se planta aux pieds de Madara, une autre dans son dos. Une fraction de seconde plus tard, Minato réapparut juste devant lui, Rasengan au creux de la paume. Madara riposta aussitôt : il abaissa son arme, qui sectionna brutalement le bras restant de Minato. Un coup de pied l'envoya violemment en arrière, puis Madara fit volte-face. Itami était apparue dans son dos il la frappa d'un brusque geste du bras. Elle heurta rudement le sol et roula par terre, un peu sonnée.

Itami se releva aussi vite que possible. Toujours à quatre pattes sur le sol, elle jeta un regard en direction des autres : Minato, renvoyé droit sur Gaara, l'avait entraîné dans sa chute. Kakashi avait encaissé le Rasengan de son maître mais était déjà en train de se redresser. Ses yeux glissèrent alors vers Obito – et s'arrondirent aussitôt. Celui-ci avait plongé la main dans l'abdomen de Madara.

-Je ne suis pas toi, déclara-t-il gravement. Celui que je suis actuellement, c'est celui qui voulait devenir Hokage. C'est Obito Uchiha.

Itami profita du moment pour se téléporter de nouveau. Elle réapparut à côté de Kakashi, le souffle court et toujours à quatre pattes par terre. Elle s'assit sur ses talons.

-Ok ? lui lança-t-elle.

Il grimaça mais hocha la tête.

-Il s'est enfin trouvé, nota-t-il avec un signe du menton en direction d'Obito.

Elle suivit son regard. Oui. À cet instant, Obito était enfin en train de devenir celui qu'il aurait toujours dû être. Celui qu'il serait devenu si le pont de Kannabi n'était pas passé par-là, si Rin avait vécu, si la vie avait été différente. Et aujourd'hui, il se serait tenu à leurs côtés pour affronter Madara, son bandeau sur le front et son gilet de Jonin sur le dos.

-Kakashi ! cria Obito à son ancien coéquipier. Envoie Naruto dans notre espace-temps !

-Il veut le soigner là-bas, réalisa Itami. Tu peux encore utiliser Kamui ?

-Pas le choix, rétorqua Kakashi, qui avait déjà tourné son Sharingan en direction de Naruto et Sakura.

Les deux adolescents disparurent dans le tourbillon habituel de Kamui. Pendant ce temps, Obito tenta lui aussi d'utiliser sa technique de téléportation, mais Madara s'empressa d'intervenir. Kakashi bondit sur ses pieds, invoquant une énergie sortie d'il ne savait où.

-Reste ici, dit-il à Itami.

-Kakashi…

-S'il te plaît.

Il avait déjà les yeux rivés sur le dos d'Obito. Elle suivit son regard et acquiesça en silence. Kakashi n'était pas de ceux qu'on retient. Et elle comprenait. Elle avait été là, tant d'années plus tôt, lorsqu'ils étaient ces enfants à qui on n'avait pas encore tout pris. Alors elle les regarda se dresser face à Madara, l'un à côté de l'autre, comme autrefois.

-Tu te souviens aussi ?

Itami tourna vivement la tête vers Minato.

-Ils se disputaient sans arrêt, se rappela-t-elle en souriant.

-Ils n'ont jamais rien réussi seuls. Ils ont toujours eu besoin que quelqu'un soit là pour eux, Tam. Rin, toi, moi…

De nouveau, elle porta le regard sur les deux hommes. Ses yeux se reposèrent sur eux à l'instant précis où Madara décidait de les attaquer en même temps pour éviter qu'aucun ne puisse agir. Deux voix crièrent « Kamui ! » en chœur. Minato voulut se précipiter mais s'effondra, impuissant et diminué. Affalé face contre terre, il serra les dents avec dépit. Mais à côté de lui, Itami avait déjà disparu.

Lorsque la poussière soulevée par l'attaque de Madara se dissipa, Minato distingua d'abord la silhouette de Kakashi. Il avait désormais les fesses par terre, mais il était indemne. Itami était accroupie à côté de lui, un regard furieux encore tourné vers Madara. Obito était parvenu à quitter leur dimension pour rejoindre Naruto, utilisant la puissance de leurs deux Kamui pour redoubler de vitesse.

-Désolée, s'excusa Itami en reportant les yeux sur Kakashi. Je ne pouvais pas rester en arrière.

-Non, non. Une fois de plus, je dois une fière chandelle à ta vitesse.

Suivi par Gaara, Minato les rejoignit d'un déplacement instantané.

-Vous allez bien, tous les deux ? leur lança-t-il d'une voix inquiète.

-Ça va, confirma Kakashi. Grâce au timing impeccable d'Itami.

-Tam ?

Elle hocha la tête en silence. Rassuré, Minato reporta son attention sur Madara.

-Notre seul espoir, c'est le taijutsu et le senjutsu, fit la voix de Gaara. Vous avez un plan génial ?

-Le senjutsu n'est pas exactement le forte de Minato, soupira Itami.

-Exact, confirma Minato avec regret. Passer en mode ermite me prend trop de temps et je ne peux pas le maintenir longtemps.

-De toute façon, tu ne peux plus composer aucun mudra, ajouta sa sœur avec un coup d'œil en direction de son deuxième moignon. Tu n'es pas en état de te battre, Minato. Et comme ni Kakashi ni moi-même n'utilisons le senjutsu… Il nous reste le taijutsu.

-Loin de moi l'idée de vouloir vous rabaisser, maîtres, mais…, commença Gaara.

-Il n'a pas tort, le coupa Minato. Kakashi, je ne sais pas ce que vaut ton taijutsu aujourd'hui, mais…

-Moins que celui d'Itami, sourit l'intéressé.

-Je doute que cela suffise. Ni l'un, ni l'autre. Pas même les deux ensemble.

Sans un regard pour son frère, Itami se releva lentement. Elle roula de l'épaule, celle qui était encore un peu sensible.

-La seule personne capable de me mettre une vraie raclée au taijutsu n'est pas là, déclara-t-elle. Donc…

-C'est Madara Uchiha ! s'exclama Minato. Il ne s'agit pas de n'importe qui, Itami.

-Je vais ouvrir les portes.

-Quoi ?!

-Les huit portes célestes.

-Je sais de quelles portes tu parles, Itami. Tu sais les ouvrir ?

-Pas toutes. Mais quelques-unes, oui. Écoute, il ne s'agit pas de vaincre Madara ici et maintenant, n'est-ce pas ? Il s'agit seulement de gagner du temps. Et ça, je peux le faire. Kakashi peut aussi ouvrir les premières : il couvrira mes arrières.

-C'est terriblement dangereux, Itami, refusa Minato en secouant la tête.

-Si tu as une meilleure idée, je t'en prie.

Le silence de son frère lui servit de réponse. Itami jeta un coup d'œil à Kakashi, qui soupira mais se releva à son tour et vint la rejoindre. Ils annoncèrent leur technique presqu'en même temps :

-Porte de la Blessure ! s'exclama Itami.

-Porte de la Vie ! cria Kakashi.

Ils s'élancèrent d'un même mouvement. Minato les regarda partir avec un sentiment d'impuissance qui était en train de lui devenir familier bien malgré lui. La dernière fois qu'il avait vu sa sœur et son élève, ils étaient encore à peine plus que des enfants. La guerre en avait fait des ninjas aguerris, mais ils n'avaient encore que quatorze ans. Il avait du mal à admettre à quel point ils avaient grandi – et changé – sans lui. Un jour, ses parents avaient placé dans ses bras anxieux un tout petit bébé aux grands yeux bleus. Il avait cligné des yeux, et le nourrisson était devenu un petit bout de femme aux longs cheveux blonds qui n'aimait pas qu'on lui dicte quoi faire. Et puis il était mort, bêtement, et elle était devenue cette quasi-inconnue. Il aurait aimé avoir été là pour elle. À la place, il ne pouvait que rester en arrière et la regarder se battre contre un adversaire qu'elle n'avait aucun moyen de vaincre. Aucun.

Mais Itami était restée têtue comme une mule. En cela, elle n'avait pas tant changé. Elle s'obstinait. Elle avait beau savoir que Madara n'était pas à sa portée, elle n'allait pas renoncer si facilement. Et Kakashi, qui le savait mais l'aimait quand même, n'allait pas la laisser partir seule.

Il n'empêche. Madara était d'une classe à part. Itami n'échangea que quelques coups avant que son dos ne heurte violemment la poussière. Le souffle court et les muscles déjà endoloris par cette fichue quatrième porte, elle resta par terre une seconde. Assez pour qu'une ombre la recouvre presque entièrement.

-Tu t'es bien battue, Itami.

-La quatrième porte ne suffit pas, soupira-t-elle en se frottant la cuisse.

Une main se tendit vers elle et elle l'attrapa avec reconnaissance pour se hisser sur pied.

-Merci, Gaï.

-Je t'en prie. Pourquoi avoir ouvert les quatre premières portes célestes ?

-C'est Madara Uchiha, expliqua-t-elle. Il n'y a que le mode ermite et les attaques physiques comme le taijutsu qui fonctionnent. Mais je ne peux pas aller plus loin que la quatrième.

-Gaï !

D'un même mouvement, tous deux se tournèrent en direction de l'exclamation surprise de Kakashi. Il les rejoignait à l'instant.

-Qu'est-ce que tu fais là ?

-J'ai pensé que vous auriez besoin de l'énergie de ma jeunesse !

-Je ne suis pas certaine que cela fasse une grande différence, observa Itami sombrement. Très honnêtement, même la septième porte…

-Alors il est temps pour la bête rouge de Konoha de faire son irruption.

-Quoi ?! Tu ne veux quand même pas… Gaï, tu…

-C'est de la folie ! protesta Kakashi, qui avait aussi compris où il voulait en venir. Tu ne peux pas ouvrir la huitième porte, Gaï.

-Et pourtant !

-C'est la mort assurée, siffla Itami.

Mais Gaï avait pris sa décision. Il leur tourna le dos et avança de quelques pas dans la direction de Madara. Et, ouvrant les portes brusquement, il s'écria :

-Huitième porte ! Porte de la mort !

Il s'élança avant que ses amis ne puissent le retenir. Sous les yeux horrifiés de ses compagnons, il fonça droit sur Madara. Ils l'entendirent seulement crier le nom de sa nouvelle technique :

-Sekizo ! L'éléphant du soir !