-Gaara, Minato ! s'écria Itami. Emmenez Gaï !
Minato marqua un temps d'hésitation. Ses yeux passèrent de Kakashi, toujours avachi par terre, à Naruto. Puis ils se reposèrent sur Itami. Comme Kakashi avait revu les trois enfants qu'il avait reçus à leur sortie de l'Académie, Minato ne pouvait s'empêcher de se rappeler la petite fille qu'il avait élevée. La façon dont elle marchait en lui tenant la main lorsqu'elle parvenait à peine à mettre un pied devant l'autre. La façon qu'elle avait de faire la moue quand elle n'obtenait pas ce qu'elle voulait. La façon dont elle relevait légèrement le menton lorsqu'elle prenait une décision.
-Minato ! insista Itami tandis que deux silhouettes apparaissaient devant eux.
-Très bien, céda-t-il.
Il était un mort qui n'avait rien à faire ici. Il n'avait même plus ses deux bras. Et aujourd'hui, à les regarder tous les trois, son ancien élève, sa petite sœur, son fils qu'il n'avait pas vu grandir, il se rendait compte qu'ils l'avaient tous dépassé. C'était le cycle de la vie, après tout. Alors il laissa Gaara l'entraîner sur un nuage de son sable, sans résister. Il se contenta d'un regard en arrière au moment où Madara et Obito réapparaissaient face à ceux qu'il venait de laisser derrière lui.
-Obito ! appela Kakashi en reconnaissant son camarade aux côtés de Madara.
-Obito n'est plus, lui répondit la voix désincarnée de Zetsu s'élevant de la bouche de son ex-coéquipier. J'ai pris le contrôle de son corps à présent.
Quelque chose qui ressemblait à du regret et à de la peine passa dans le regard de Kakashi. Itami serra les dents. Et devant eux, Naruto serra les poings. Mais ils ne purent guère réagir : soudain, Sakura se propulsa en avant, doublant les deux garçons qui la regardèrent partir avec stupéfaction.
-Je fais diversion ! s'exclama-t-elle. Suivez-moi !
-Sakura, attends ! s'écria Itami dans son dos. Bon sang, à quoi joue-t-elle ? ajouta-t-elle à mi-voix.
Sakura se jeta sur Madara sans hésiter. Et, comme s'il ne s'était agi que d'un insecte à balayer d'un revers de main, il la laissa s'empaler sur son bâton. Mettant en action son jutsu de régénération, Sakura leva le poing pour tenter de frapper leur adversaire. En vain. C'était comme si un mur se dressait entre eux il était absolument intouchable.
Puis deux bras s'enroulèrent autour de sa taille et la tirèrent brusquement en arrière. Elle laissa échapper un cri tandis que le Hiraishin d'Itami les ramenait auprès de Kakashi. Sakura fut déposée par terre sur un rocher, le bâton de Madara toujours planté dans l'abdomen.
-Tu cherches à te faire tuer, ou quoi ? siffla Itami.
-Ne vous en faites pas pour moi, murmura Sakura.
Ses yeux cherchaient Naruto et Sasuke. Ils s'étaient portés à l'attaque de Madara, et elle ne pouvait plus voir que leur dos. Comme autrefois. Comme toujours. Elle lâcha un soupir triste.
-Laisse-moi t'enlever ça, reprit Itami d'une voix plus calme.
Sakura secoua la tête et s'en chargea elle-même, retirant l'arme de son ventre avant de laisser la plaie se refermer sous l'action de son jutsu.
-Je pensais que cette fois… Cette fois, je les aurai enfin rattrapés.
-Personne ne peut plus rattraper Naruto et Sasuke, Sakura. Ils sont dans une catégorie à part, maintenant. Même Kakashi, même moi, nous sommes à des années-lumière de ce qu'ils sont en train de devenir.
Sakura lui lança un regard incrédule puis reporta son attention sur ses camarades. Madara était passé à l'action. Il s'éleva vers le ciel nocturne, le bras tendu, et dispersa autour de lui des sphères noires.
-Qu'est-ce qu'il fabrique ? lâcha Kakashi.
Comme pour lui répondre, le sol se mit à vibrer sous leurs pieds, puis à trembler pour de bon. Des morceaux gigantesques de roche se détachèrent de la terre pour venir former des amas de pierre au-dessus de leur tête, comme des planètes de taille réduite suspendues dans le ciel.
-Incroyable ! s'exclama Sakura. C'est donc ça, son pouvoir ?
-Naruto ! s'écria Sasuke. Ne te laisse pas distraire par ce qui est au-dessus ! C'est en bas que sont ses ombres !
-Je m'en charge ! décréta Naruto en utilisant son fameux multiclonage.
De nouveau, ils filèrent, laissant Sakura, Itami et Kakashi derrière eux.
-Je n'ai rien compris à cette histoire d'ombres, déclara Itami, mais ces mini-planètes vont nous tomber dessus d'une seconde à l'autre.
Sur ces mots, elle utilisa une technique doton pour les recouvrir d'un épais dôme de terre. Juste à temps : le Susano de Sasuke et les attaques Biju de Naruto avaient éclaté en centaines de fragments les petites planètes de Madara, qui s'abattirent tout autour d'eux.
-Bien content de ne pas me prendre ça sur la figure, marmonna Kakashi tandis que la pierre clapotait bruyamment sur leur dôme protecteur.
Lorsque les morceaux cessèrent de résonner contre son jutsu, Itami fit disparaître le dôme de terre. Ses yeux cherchèrent aussitôt Naruto et Sasuke. À la place, ils tombèrent sur Madara. Il avait une main posée sur l'une de ses cornes, et il la brisa d'un coup sec. Elle fronça les sourcils. Que fabriquait-il ? Le front désormais découvert, Madara s'éleva de nouveau vers le ciel sombre. Cette fois, un troisième œil s'ouvrit sur son front. Et, levé vers la lune, il y dessina le Tsukuyomi Infini.
-Oh, je n'aime pas ça du tout, lâcha Itami en contemplant le symbole dessiné sur la lune.
Le sol se remit à trembler sous leurs pieds. Au-dessus de leur tête, les planètes restantes de Madara se décrochèrent brusquement du ciel pour filer droit vers la Terre.
-Je m'occupe des météorites ! hurla Naruto par-dessus le vacarme.
Il se mit aussitôt à la tâche.
-Que fabrique Sasuke ? demanda Kakashi en désignant son Susano qui filait vers eux à toute vitesse.
L'instant d'après, Sasuke les avait rejoints. Il déploya son Susano au-dessus d'eux, un peu comme Itami l'avait fait avec son doton.
-Hé, j'aurais pu te toucher, crétin ! siffla Naruto à son camarade.
-Ce n'est pas le moment, rétorqua Sasuke.
-Il a lancé son plan, n'est-ce pas ? intervint Itami d'une voix grave.
Sasuke confirma d'un simple hochement de tête.
-Et Susano peut nous en protéger ? poursuivit-elle.
De nouveau, Sasuke acquiesça. Elle échangea un regard sombre avec Kakashi. Cela voulait dire qu'au dehors, tous les leurs, les autres ninjas, étaient désormais pris dans le Tsukuyomi Infini de Madara. Piégés dans un rêve dont ils ne pouvaient pas sortir et dans lequel ils ignoraient même être captifs.
-Alors quoi ? Attendre ? demanda-t-elle à voix haute.
-Nous n'avons pas le choix, grinça Sasuke. Sans mon Susano, nous tomberions aussi dans son genjutsu.
-Et ses ombres sont toujours dehors, compléta Naruto. Si Sasuke et moi tombons, nous sommes tous fichus.
-C'est le pire plan que j'aie jamais entendu, soupira Itami en laissant tomber assise à côté de Kakashi.
Elle croisa les jambes en tailleur et leva les yeux au ciel. Attendre.
-Tu peux au moins nous dire ce qu'il se passe dehors, non ?
-Pour quoi faire ? répliqua Sasuke froidement.
-Pour prévoir notre prochaine action, Sasuke, nous devrions…, commença Kakashi.
-Vous n'êtes pas d'une grande aide pour l'instant. Alors c'est moi qui commande.
-Hé ! s'exclama Itami avec colère. Je veux bien croire que nous ne vous arrivions pas à la cheville, tous les deux, mais vous n'êtes pas tous seuls dans cette histoire. Nous sommes une équipe. Surtout si le reste du monde est plongé dans un foutu rêve.
Sasuke fit la moue et garda le silence.
-Quand pourrons-nous sortir de là ? demanda Sakura d'une petite voix.
-C'est un genjutsu qui utilise la lumière de la lune, lui répondit Sasuke froidement. Il faut attendre qu'elle s'éteigne.
-Je connais de très bonnes charades, si vous voulez passer le temps, lança Itami.
Sasuke lui coula un regard qui oscillait entre l'incrédulité et le mépris, Sakura et Naruto un coup d'œil surpris, et Kakashi esquissa un sourire amusé. Elle leva les mains :
-Très bien, très bien, j'ai compris. Si vous préférez vous tourner les pouces, libre à vous.
Lorsque la lumière du Tsukuyomi Infini cessa, Sasuke leur permit enfin de sortir. Susano arrêta de les couvrir, et ils se retrouvèrent de nouveau sous le ciel nocturne. Un calme étrange régnait sur le monde endormi, comme un signe de ce qui s'y déroulait d'inhabituel. Obito, ou plutôt Zetsu noir, était toujours là – apparemment pas touché par le genjutsu.
-Quelqu'un a une idée pour mettre fin au Tsukuyomi ? lança Itami à la ronde.
-Probablement avec le Rinnegan, supposa Sasuke.
-Je ne vous laisserai pas faire, intervint Zetsu. Tout ce qu'il nous reste à faire, c'est se débarrasser de vous.
-Ce dont je vais me charger dans un instant ! s'écria une voix.
Madara atterrit soudain devant son compère. Sasuke regarda autour de lui, l'air méfiant :
-Attention, il est entouré par quatre de ses ombres, prévint-il.
-J'ai vu ! siffla Naruto.
-Mais pas les autres, imbécile, rétorqua Sasuke.
Itami éprouva soudain l'envie de leur asséner à chacun une bonne tape derrière la tête. Ce n'était vraiment pas le moment.
-J'ai libéré l'humanité de sa souffrance, de ses deuils, de ses chagrins, reprit Madara.
-Mais c'est un mensonge ! s'écria Naruto d'une voix révoltée.
-Ouvre les yeux. J'ai fait de l'enfer un paradis. C'est fini.
Mais soudain, Madara tituba. De sa poitrine jaillit une main sombre. Une main qui l'avait brutalement poignardé dans le dos. La main de Zetsu.
-Faux, déclara-t-il d'une voix forte. Tu es bien présomptueux, mon cher Madara.
Figé sur place, peinant à comprendre ce qu'il se passait, Madara tenta de jeter un coup d'œil en arrière vers sa création.
-Comment oses-tu ? Je t'ai créé de mes mains ! Tu es l'incarnation de ma volonté !
-Encore faux, répliqua Zetsu. Je suis celle de Kaguya.
Itami fronça les sourcils. La scène qui se déroulait sous leurs yeux ébahis était surréelle. La créature n'était clairement plus Obito, mais elle n'était plus le Zetsu de Madara non plus. C'était comme si elle se rebellait contre son maître. Et qui était donc cette Kaguya que venait-elle faire dans cette histoire ?
-Bon sang, que se passe-t-il ? marmonna Kakashi.
-Cette Kaguya qu'il vient de mentionner…, commença Sasuke.
Les autres tournèrent un regard surpris dans sa direction.
-Comme dans le récit de l'Ermite, poursuivit-il.
-Hein ? fit Naruto, ahuri. Tu plaisantes ?
-Pardon ? tiqua Itami. Quel récit ? Quel ermite ?
Ils n'eurent pas le temps de répondre : là-bas, soudain parcouru par d'épaisses veines noires provenant du trou dans son torse, Madara se mit à hurler.
-Quel chakra incroyable, murmura Itami.
-Que lui arrive-t-il ? s'exclama Naruto.
-Ses ombres ont disparu, observa Sasuke. Quelque chose est en train de se passer.
Le sol vibra sous leurs pieds puis éclata par endroits, propulsant des rochers autour d'eux tandis qu'ils étaient eux-mêmes projetés dans les airs. Ils atterrirent lourdement à terre, toujours plongés dans l'incompréhension.
-C'est du chakra ! leur lança Itami en se relevant vivement.
Elle glissa une main sous le bras de Sakura, tombée à plat ventre par terre.
-D'où est-ce qu'il vient ? demanda la jeune fille tandis qu'elle la hissait sur pied.
-Probablement de ceux qu'il a plongés dans le Tsukuyomi Infini.
-Mais alors… Ils sont en train de… Ils sont en train de mourir ?
-Je n'en sais rien, Sakura.
Madara continuait de hurler. Le chakra brusquement jailli du sol avait fondu sur lui et avait été comme absorbé par leur adversaire. Maintenant, le corps de Madara se déformait à vue d'œil, comme s'il gonflait petit à petit.
-Son chakra est encore plus puissant que Dix Queues ! s'alarma Naruto.
-Il faut les arrêter maintenant ! décida Sasuke.
Ils n'eurent pas le temps d'agir : deux membres tentaculaires jaillirent du corps difforme de Madara et vinrent s'enrouler autour d'eux, les attirant vers lui comme de vulgaires insectes. Repoussant Sakura derrière elle, Itami esquissa aussitôt un mouvement dans leur direction, la main déjà refermée sur un kunai. Mais au moment où elle allait s'élancer, Kakashi apparut devant elle. Son dos pile sur sa route et les bras écartés, il lui barrait le passage.
-Non ! refusa-t-il. C'est de la folie !
-Kakashi…, commença-t-elle, les sourcils froncés et de la colère dans le fond de la voix.
-Tu n'as même pas de plan ! C'est du suicide, Itami.
Elle tenta de le contourner, mais il referma ses bras autour de sa taille pour l'entraîner en arrière.
-Tam, non, dit-il d'une voix radoucie. Il nous faut une vraie chance.
Il sentit sa résistance faiblir et la relâcha. Elle avait les yeux toujours rivés sur les deux garçons, à qui Zetsu s'adressait :
-Pas d'inquiétude, leur disait-il, je ne vais tuer personne. La première fois qu'elle a utilisé le Tsukuyomi Infini, Kaguya a gardé la population en vie. Elle en a fait ses soldats.
-Ses soldats ? répéta Sasuke.
-Elle en a fait des Zetsu blancs.
Son épaule contre la sienne, Kakashi sentit Itami se tendre de nouveau. Ainsi, c'était donc le sort réservé à tous leurs compagnons pris au piège dans le genjutsu ? Finir par devenir ces créatures qui n'auraient plus rien à voir avec ceux qu'ils avaient jadis été ?
-Kakashi, regarde !
Il suivit son regard. Madara avait continué d'enfler et semblait sur le point d'exploser. Pendant ce temps, Zetsu avait abandonné le corps brisé d'Obito, qui s'écrasa par terre.
-Il ne peut pas tolérer tout le chakra qu'il a absorbé !
Une seconde durant, il sembla en effet que le corps de Madara allait éclater. Mais il se mit soudain à diminuer et à se transformer de nouveau, jusqu'à prendre des traits subitement féminins. Ses cheveux s'allongèrent, des cornes poussèrent sur son crâne, et un œil s'ouvrit sur son front.
-Je ne comprends plus rien, gémit la voix de Sakura dans leur dos.
-Je crois que c'est celle dont a parlé Zetsu noir.
-Celle dont parlait Sasuke ?
-Oui. Je pense que c'est Kaguya.
