CHAPITRE XIII : LE MAITRE-CRANE

— En position !

L'ordre du lieutenant Bright du STAR 12 fut répercuté par Annya et les chefs des UA. Selon un plan prédéfini, l'ensemble du dispositif de défense se mit en place. Les navettes redécollèrent pour se mettre à couvert derrière une montagne non-loin, de sorte de pouvoir assurer un soutien aérien si besoin.

Alors que les unités finalisaient leur position, les agents de la DE et les pirates se tenaient au centre du cratère. Seuls Zoé et Joshua étaient demeurés à bord de l'Ankou.

Une dizaine de pirates accompagnaient Rozenn et Igor. Ils se répartirent sur le périmètre avec les soldats alors que les deux officiers de l'Ankou demeuraient.

— D'après mon frère, la zone est dégagée, informa Rozenn.

— Il ne faut pas perdre de temps, dit Tony.

Aussitôt, il contacta Shemhazai pour lui donner le feu vert.

Quelques minutes après, plusieurs anges, les ailes déployées et les lances scintillantes au soleil descendirent du ciel. Ils portaient des armures ressemblant beaucoup à des cuirasses antiques grecques, bien que plusieurs détails « modernes » les en différenciaient. Ils toisèrent les humains avec suspicion.

— Veuillez vous écarter ! ordonna brusquement l'un d'eux. Le seigneur Shemhazai arrive !

— Ils nous prennent pour leurs ennemis ou quoi ? s'interrogea Rozenn.

— On ne va pas tarder à le savoir, dit Alex. Je vois un second groupe voler vers nous.

Alex désigna les anges qui volaient en formation dans leur direction. Ils devinèrent Shemhazai, ses ailes d'un gris presque noir, en son centre.

Les atlantes arrivés précédemment se disposèrent en cercle. L'un d'eux bouscula Ariana sans ménagement pour l'écarter.

— Eh ! s'écria-t-elle pour protester en lui faisant face.

L'ange pointa sa lance sur elle mais son arme sauta de ses mains. Il resta figé sur place quand la pointe acérée d'un sabre se posa sur sa gorge. Les autres se tournèrent vers Alex mais n'osèrent pas bouger.

— Je ne compte pas te tuer, prévint froidement Alex. Mais je te conseille de ne rien faire d'idiot.

— Y-a-t-il un problème ?

Shemhazai venait de se poser au centre du cercle. Les anges qui l'accompagnaient restèrent en vol stationnaire pour refermer la bulle de protection autour de lui. Alex sentait que tous n'attendaient qu'un geste du seigneur atlante pour se jeter sur lui.

— Nous avons comme l'impression que vos hommes n'ont pas confiance en nous, fit remarquer Tony.

— Ils ont été confronté au Serpent Blanc sur le champ de bataille, informa Shemhazai. Je leur ai dit de ne pas faire d'amalgame, que les humains ne sont pas tous avec les Dæmons. Mais…

— Je vois, pour eux les humains sont forcément unis sous une seule bannière, reprit Alex. Qu'ils se rassurent : nous ne sommes pas tous du Serpent Blanc, mais nous ne sommes pas des gentils sans défense pour autant.

— Je pense que vous pouvez baisser votre sabre maintenant. Cloriel, toi et tes hommes, allez vous joindre à la défense du cratère.

— Mais… Seigneur… balbutia Cloriel.

— Ce sont nos alliés. Je suis en sécurité, et c'est un ordre.

— Bien seigneur.

— Le lieutenant Bright vous dira où vous placer, compléta Tony.

Cloriel parut vouloir répliquer mais après un bref regard à Shemhazai, il se contenta d'acquiescer d'un hochement de tête. D'un geste, il intima à ses hommes de le suivre.

Shemhazai resta seul avec les agents de la DE et les officiers pirates. Ariana remarqua alors le crâne translucide que le Premier tenait dans ses mains. Le cristal reflétait le soleil en une myriade d'éclats colorés. Elle eut aussi l'impression qu'une lueur irréelle et pure émanait de son cœur.

D'un geste de la main, il fit surgir du sol un piédestal de roche rouge. Il y déposa le Maître-Crâne. Chacun de ses gestes démontraient un attrait certain pour l'objet. Ariana perçut toute l'importance de cet artefact pour les Atlantes.

— Seigneur Shemhazai, êtes-vous sûr de vouloir faire ça ? questionna-t-elle à brûle-pourpoint.

— Oui agent Potter, répondit-il en lui souriant. Le conserver fait prendre trop de risque aux habitants du système solaire. Et ainsi, nous savons, nous autres les Premiers, que cette guerre sera notre ultime épreuve.

— Que voulez-vous dire ? demanda Julia.

— Nous avons prolongé notre vie, comme vous le savez. Or, ce fut grâce aux treize crânes de cristal que cela fut fait. En le détruisant, la magie qui nous maintenait en vie va s'évaporer. Et nous irons doucement mais sûrement jusqu'à notre mort.

— Combien de temps vous restera-t-il ? demanda Alex.

— Peu, certains d'entre nous, les plus vieux et les plus fragiles, ne verrons pas la fin de la guerre.

— Donc vous… commença Ariana.

— En effet, étant le plus ancien, je serai celui qui devrait mourir le premier. C'est ainsi.

Même si elle était triste de l'apprendre, Ariana ne put s'empêcher d'admirer la calme sagesse de Shemhazai devant l'acceptation de sa mort prochaine.

— Ne perdons pas plus de temps, décréta l'atlante. Je vais procéder à la destruction.

— Seul ? fit Tony.

— J'ai préféré laisser les autres Premiers présents au Temple avec notre peuple, pour les protéger en cas de besoin. J'ai bien assez de puissance pour accomplir cette tâche seul. Maintenant, écartez-vous je vous prie. Il me faut beaucoup d'espace.

Tous s'éloignèrent, se répartissant sur le périmètre de défense.

Alex et Ariana se retrouvèrent près du lieutenant Annya Zlotrowski et de Cloriel. Ce dernier avait abandonné son air suspicieux. Pour poser sur Shemhazai un regard attristé. Puis, remarquant les deux agents, ses yeux jetèrent sur eux son mépris.

— J'espère que vous valez le sacrifice que notre peuple s'apprête à faire, cracha-t-il.

— C'est la guerre Cloriel, répliqua Alex. Des sacrifices, on en fait tous. Et celui-là est autant pour vous que pour toute la population du Système Solaire. Croyez-vous que les vôtres auraient tenu longtemps face aux Dæmons sans le concours des Humains, des Eldars et des Vampires ?

— Nous nous serions battus avec honneur pour notre peuple, pour les Premiers, pour notre Histoire et pour notre savoir. Tout ce que nous allons perdre dans quelques instants.

— Vous vous trompez ! intervint Ariana.

— Que dîtes-vous ?

— Vous vous trompez. Votre peuple survivra s'il s'unit aux autres. Votre Histoire et votre savoir, il ne tient qu'à vous de les faire perdurer. Alors oui, certes, les Premiers vont mourir, mais vous vous souviendrez d'eux et vous vivrez. Ainsi ce qu'ils ont fait durant douze millénaires prendra tout son sens. Battez-vous pour ça, avec honneur pour leur faire honneur.

Cloriel garda le silence. Les paroles d'Ariana résonnaient en lui avec ferveur. Le mépris laissa place au respect.

— On aurait dit le seigneur Shemhazai.

— C'est ainsi que j'ai compris ce qu'il nous a dit.

— Ce sera un honneur de me battre à vos côtés, finit par dire Cloriel.

— Si tu me dis que tu as douze mille ans, je vais te demander ton secret pour être encore aussi jeune et belle ! plaisanta Alex. Ou te chercher une maison de retraite !

Ariana se contenta de grogner, un sourire amusé sur ses lèvres.

Au centre du cratère, Shemhazai tendait son esprit pour réunir son énergie. Il sentait un fourmillement lui parcourir le corps, comme un sportif qui n'a pas couru depuis longtemps qui reprend l'entraînement. Il se remémora la dernière fois qu'il dut utiliser une telle puissance, c'était il y a plus de douze mille ans, lors de la construction du Temple à la fin de la Première Guerre Solaire. A l'époque, il n'était pas seul, les autres Anges Rebelles étaient à ses côtés.

Mais pas aujourd'hui…

Il réunit sa force magique entre ses mains, générant une volute lumineuse. D'abord faible, elle gagna rapidement en intensité jusqu'à devenir aveuglante. Ses bras tremblaient, mus par une vibration émanant de l'énergie accumulée.

Et soudain, quand il eut rassemblé assez de force magique, Shemhazai tendit tranquillement les mains vers le Maître-Crâne. Une vague lumineuse s'étendit de ses doigts et s'insinua à l'intérieur du cristal. La réfraction produisait un feu multicolore sûrement visible à des dizaines de kilomètres à la ronde.

— Redoublez de vigilance ! ordonna Tony. Restez concentrer sur vos secteurs d'observation !

Rozenn répondit à un appel venant de l'Ankou. Elle se redressa en criant :

— Vaisseau ennemi repéré en approche ! Préparez-vous au combat !

Les soldats des UA et des STAR vérifièrent leurs armes et équipements. Ariana fit de même avec son pistolet. A ses côtés, Alex lui adressa un léger sourire.

Et soudain, une boule de feu déchira le ciel en produisant un grondement terrible. Elle allait percuter la planète à quelques centaines de mètres du cratère. Tous se préparèrent à l'impact mais celui-ci n'arriva pas.

Le météore se posa sans bruit.

La tension était à son comble. Malgré leur expérience et leur professionnalisme, les soldats portèrent leur attention à l'est alors que l'ennemi pouvait surgir de tous les côtés.

— Gardez vos secteurs, rappela Férus, le chef vampire du groupe 6 de l'UA.

— L'Ankou signale des flyers qui foncent sur nous, indiqua Rozenn.

— Les tireurs ! On lève le viseur, prêt à tirer ! lança Annya.

Il ne fallut que quelques secondes pour voir les premiers ennemis fondre sur le cratère. Aussitôt qu'ils furent à portée de feu, les STAR et les UA se mirent à tirer, abattant plusieurs flyers avant qu'ils ne soient dangereux. Les sorciers attendirent qu'ils soient plus proches pour lancer des maléfices. Les cadavres et adversaires grièvement blessés s'écrasèrent aux alentours ou dans le cratère.

Les navettes surgirent pour assurer un soutien aérien, arrosant la zone d'u feu nourri.

— Des troupes au sol en approche rapide, signala le pilote d'une des navettes.

Des breakers couraient en ligne en venant de l'est. La tactique adoptée par les légions était visiblement de briser le cercle de défense en force pour atteindre Shemhazai et le Maître-Crâne. Les soldats concentrèrent leur feu sur les breakers. Plusieurs tombèrent sous les balles, sortilèges et autres roquettes.

Le choc fut violent lorsque les breakers atteignirent la ligne de défense. Plusieurs soldats volèrent à plusieurs mètres, retombant lourdement sur le sol rougeâtre. Certains se relevèrent difficilement, d'autres non.

Les breakers frappaient de tous les côtés, usant de leurs bras puissants autant pour cogner que pour lancer des éclairs d'une force mortelle. Et alors que ces mastodontes fortifiaient la tête de pont, derrière eux, des dizaines de reapers se lançaient dans la bataille.

Ariana ne ménageaient pas ses efforts, tirant sans discontinuer à l'aide de son pistolet et lançant maléfice sur maléfice. Elle sentit une présence dans son dos et se retourna juste à temps pour pouvoir esquiver la frappe d'un breaker en roulant entre ses jambes. Se relevant aussitôt, elle tendit sa baguette sur le dos musculeux.

— Cofringo ! hurla-t-elle.

Son sortilège produisit une puissante explosion qui déchira les chairs et les os du légionnaire. Un reaper venant par sa droite allait lui tirer dessus quand un sabre lancé avec précision lui traversa la gorge. Alex bondit pour récupérer son arme. Il la leva au-dessus de sa tête et en l'abaissant, aidé par la baguette qu'il avait enchâssée dans la poignée, il généra une vaque tranchante qui vint couper en vol un flyer qui fonçait sur lui.

— Je n'ai pas vu Ramus, signala Ariana en s'approchant de lui, à couvert derrière un rocher.

— Moi non plus, dit Alex. Mais je sais qu'il va venir. Il veut se faire bien voir des Dæmons et va donc récupérer lui-même le Maître-Crâne.

— Il faut protéger Shemhazai !

— Cloriel et ses hommes se chargent de sa protection au plus près. On garde un œil dessus mais nous devons repousser cette attaque.

Ariana se tourna vers le centre du cratère. Effectivement, les anges sous les ordres de Cloriel faisaient cercle autour de leur seigneur pour le protéger dans sa tâche. Ils gardaient une certaine distance avec le Premier. Celui-ci demeurait imperturbable et continuait de maintenir sa vague d'énergie sur l'artefact.

Alex retourna dans la mêlée, usant autant de son sabre que de sa baguette. Ariana vérifia son chargeur et le changea par un plein. Elle expira profondément et se redressa.

Aussitôt, elle vit que le groupe d'Annya était en difficulté, encerclé par des reapers et quelques breakers. Elle accourut pour venir leur porter assistance.

Alors qu'un reaper était parvenu à plaquer Annya au sol, d'une balle dans la tête, Ariana le tua.

— Besoin d'un coup de main ? demanda Ariana en tendant la main à son amie.

— Merci, sourit Annya. Sans toi je… Attention !

Annya poussa Ariana sur le côté. La lieutenant releva son fusil d'assaut et tira quelques munitions avant d'être fauchée par un tir de breaker. Ariana vit le corps de son amie, démembrée, voler dans les airs avant d'atterrir à divers endroits. Les yeux sans vie de l'officier américain posèrent sur la jeune anglaise un regard glacé et vide.

— Non ! hurla Ariana.

Elle se releva en vidant son chargeur sur le breaker responsable de la mort d'Annya. Mais la colère l'empêchait de viser correctement. Le déclic indiquant que son chargeur était vide se fit entendre rapidement. Elle ne chercha pas à le recharger et le jeta. Fouillant dans sa ceinture, elle en sortit une autre baguette, celle de cristal que les Atlantes lui avaient offerte. Elle tendit ses deux mains vers le breaker et lança un sortilège d'explosion surpuissant. Le breaker et quelques autres légionnaires autour de lui furent réduits en charpie par la déflagration.

Ariana n'osa pas se tourner vers le spectacle macabre de son amie. Et puis, la bataille n'était pas terminée. Elle savait que d'autres mourraient sûrement aujourd'hui. Sans jeter un regard, sans voir le sergent Bryan Dex refermer les yeux du lieutenant Annya Zlotrowski, elle se jeta une fois de plus dans le combat.

Igor Stradus démontrait une précision mortelle dans la moindre de ses frappes. Malgré son grand âge, sa rapière trouvait toujours le point faible de ses adversaires. Il sentait néanmoins le poids des siècles se faire pesant sur ses épaules. Serait-ce sa dernière bataille ? Peut-être. Quoiqu'il en soit, il donnerait tout contre cet ennemi qu'il n'aurait jamais imaginé. Sa vie avait totalement changé en s'intégrant à l'équipage de l'Ankou presque mille ans auparavant.

A l'époque, il pensait fuir une guerre pour une vie d'insouciance à rançonner les mers sur ce navire pirate tenu par des sorciers. Finalement, il s'y était trouvé une famille et un but. Car l'Ankou ne voguait pas pour rien. Il attendait son ennemi. Igor fit de cet ennemi inconnu le sien. Et maintenant, sa lame pouvait se repaître de son sang.

Jamais il n'était retourné dans son pays d'origine. Il ne lui manquait pas. Mais il aimerait voir comment il avait évolué. Il s'était tenu au courant des changements qu'avaient opéré la Primarque Assya Sornas depuis qu'elle avait succédé à son père. La Nation Vampire était sortie de son isolement pour s'intégrer au reste du monde magique sans se défaire de son identité. La présence du jeune Férus et d'Erius Sornas dans la DE démontrait que les Vampires étaient prêts à se battre aux côtés de l'Humanité.

— Igor ! Derrière toi ! cria Rozenn.

Sans même se retourner, le vampire fit passer sa lame sous son bras pour frapper dans son dos, transperçant le poitrail d'un reaper.

— Il ne faut pas que cette bataille s'éternise, dit le vieux vampire.

— Les légions seront désorganisées si on trouve le master et qu'on l'élimine, dit Tony qui se battait non loin. Je suppose qu'il est à l'est, bien protégé.

— Je m'en occupe, lança Igor.

— Fais attention à toi, fit Rozenn.

— Je ne compte pas mourir avant la fin de cette guerre.

Igor Stradus se lança avec une vitesse faisant mentir ses treize siècles d'existence. Sa rapière volait au passage sur quelques ennemis se trouvant à sa portée. D'un bond, il s'extirpa du cratère et continua sa course vers l'est. Il se trouvait dans un no man's land. Les quelques légionnaires qu'il croisa se trouvaient trop loin de son bras et se désintéressaient de lui.

Il repéra sans mal le master. Celui-ci était entouré d'une garde rapprochée composée de reapers et de quelques flyers. Ces derniers furent les premiers à le repérer. Ils foncèrent sur lui, lançant des éclairs qui vinrent s'abattre à ses pieds. Le vieux vampire dut effectuer plusieurs crochets pour esquiver. Un flyer fondant sur lui en rase-motte fut intercepté par sa rapière alors qu'il sautait au-dessus pour l'éviter.

Les reapers se massèrent pour recevoir Igor. Il fit appel à ses pouvoirs ancestraux. Ses yeux se mirent à briller d'un éclat rougeoyant. Les reapers ne purent suivre son déplacement, le vampire s'évapora devant eux pour réapparaître près du master. Celui-ci n'eut pas le temps de signaler la présence d'Igor avant qu'il ne lui tranche la gorge d'un coup net et précis.

Les reapers sentirent la détresse du master et se retournèrent. Igor, debout près de la créature sanguinolente n'attendit pas pour se fendre et embrocher le plus proche. Effectuant une pirouette sur lui-même, il en décapita un second. Un légionnaire généra un éclair qui frôla dangereusement le vampire au torse, brûlant sa peau diaphane. Igor contre-attaqua en lançant un couteau dans l'œil du tireur.

Il était encerclé. Les flyers étaient revenus et le toisaient comme des chauves-souris menaçantes. Igor sentait venir un assaut coordonné qui ne lui laisserait aucune chance. Et alors que les ennemis s'apprêtaient à lui sauter dessus, il y eut comme un flottement dans leur attitude. Ils tournaient la tête de chaque côté comme cherchant ce qu'il devait faire ou quelqu'un pour leur indiquer, les flyers perdirent un peu d'altitude. Un coup d'œil sur le master permit à Igor de comprendre, le sang avait cessé de couler, il était mort.

Igor en profita pour jeter plusieurs grenades à leurs pieds. Les explosions en tuèrent quelques-uns et lui permirent de s'échapper, les laissant dans la confusion la plus totale.

Les défenseurs du cratère remarquèrent que les légionnaires s'étaient arrêtés de combattre quelques secondes. Ils en profitèrent pour en éliminer plusieurs. Quand ils reprirent le combat, ils étaient bien moins organisés et les soldats purent sans mal les contenir.

— Igor a réussi ! s'exclama Rozenn.

Tony lança un coup d'œil vers le centre du cratère. La lumière renvoyée par le Maître-Crâne devenait de plus en plus intense et chamarrée.

— Il faut encore du temps à Shemhazai, dit-il. Plus beaucoup j'espère.

Le combat amena Alex et Ariana près de Tony et Rozenn.

— La fête bat son plein mais j'aimerai bien qu'elle se termine, dit Alex.

— Il faut tenir ! lança Tony.

— Si les Dæmons envoient une vague de renfort, nous ne tiendrons pas, signala Cloriel qui se battait non-loin.

— Et si Ramus se montrait, ajouta Ariana entre deux sortilèges.

— J'en fais mon affaire, dit Alex. J'aimerai finir le combat que nous avons commencé il y a quelques jours.

La bataille continua, nettement à l'avantage des défenseurs depuis que le master avait été éliminé. Et soudain, une masse rocheuse d'une dizaine de mètres de diamètre fonça vers le centre du cratère. Ariana réagit aussitôt en pointant ses deux baguettes dans sa direction.

— Arresto Momentum ! incanta-t-elle.

Le rocher fut à peine ralenti. Cela laissa tout de même le temps à Cloriel de s'envoler pour se placer sur sa trajectoire et le frapper de sa lance irradiante de pouvoir. Le choc brisa le roc en plusieurs fragments. L'un d'eux fondit en direction de Shemhazai. Alex bondit d'un saut surhumain et le pulvérisa d'un coup de sabre.

En reposant les pieds au sol, tombant à genoux, le Corbeau ne fut pas surprit en reconnaissant la voix qui s'adressait à lui.

— Après de longues minutes de bataille, utiliser un charme de renforcement ! Tes capacités m'impressionnent toujours autant !

— On se demandait justement quand tu allais te montrer Ramus, répliqua Alex en se redressant.

— J'attendais le bon moment. Vous êtes tous exténués et cet ange est si concentré par sa tâche qu'il ne verra pas mon coup venir quand je lui trancherai la tête.

— Je ne compte pas te laisser passer.

Alex se mit en garde, son sabre prêt à frapper ou lancer un sortilège.

— Tu viens de frapper un rocher et ton sabre n'est même pas éraflé ! Quelle magie as-tu utilisée dessus pour le renforcer autant ?

— Aucune.

— Ah ! Je comprends alors, ce sabre n'est pas une arme moldue, c'est un artefact magique. Les kanji gravés sur sa lame doivent avoir un rapport avec son origine mais je ne lis pas le japonais.

— Il est écrit : Inazuma o kiru ha, la lame qui pourfend la foudre.

— Merci pour ce point culturel. Tu as gagné assez de temps. Maintenant, je dois récupérer ce crâne. Et vaincre un Corbeau au passage serait un bonus non négligeable.

Pour toute réponse, Alex bondit pour parcourir la distance qui le séparait de Ramus. Son sabre et le bâton du draugr s'entrechoquèrent violemment.

— Pour l'un comme pour l'autre, je ne compte pas te laisser faire, annonça Alex.

— Je m'en doute.

Le combat entre les deux némésis débuta. Ariana s'en désintéressa, sachant pertinemment qu'elle devait continuer sa propre bataille. Elle s'élança sur les légionnaires aux côtés de ses alliés.

Du côté de Shemhazai, la lumière diffusée par le Maître-Crâne était si intense qu'il était difficile d'y voir une différence. Le vieil ange sentait néanmoins qu'il arrivait au bout de ses efforts. Il avait douté un moment pouvoir atteindre son but. Il lui fallait maintenant lancer ses dernières forces. Il rajusta sa posture et intensifia sa magie.

Du coin de l'œil, Ramus remarqua ces quelques subtils changements. Malgré tout son désir de vaincre Alex, il savait que sa principale mission était de récupérer cet artefact. Il sentait qu'il ne lui restait plus que quelques instants avant d'essuyer un nouvel échec.

D'une passe d'arme, il parvint à s'écarter d'Alex et s'en désintéressant, il courut en direction du Premier. Le Corbeau s'élança immédiatement à sa poursuite, lançant quelques sortilèges pour tenter de l'intercepter. Un phénomène étrange, sûrement généré par la puissance déployée par Shemhazai, déviait les éclairs que lançaient sa baguette.

Ramus allait atteindre Shemhazai. Il dressa son bâton au-dessus de sa tête pour l'abattre sur l'atlante quand Ariana surgit, levant ses baguettes croisées pour bloquer l'attaque. Ses baguettes furent parcourus d'éclairs et avec un effort intense, elle parvint à faire reculer le draugr.

— Agent Potter, soupira difficilement Shemhazai derrière elle. Ecartez-vous ! C'est presque fini.

— Ne vous inquiétez pas pour moi, dit-elle. Je vous protège.

— Non, éloignez-vous immédiatement. La puissance que le Maître-Crâne va libérer va vous annihiler si vous restez.

— Et vous ?

Shemhazai ne répondit pas et ce silence fut plus éloquent que n'importe quelle réponse. Sans rien ajouter, Ariana transplana. Elle se rematérialisa à côté d'Alex en poussant un cri de douleur. Elle se tenait la main gauche d'où du sang coulait. Elle parvint quand même à retenir in extremis Alex qui courait vers Ramus, resté près de Shemhazai.

— Non, n'y va pas, dit-elle. Shemhazai a presque fini. On doit s'éloigner tout de suite.

Alex ne perdit pas une seconde. Il souleva Ariana dans ses bras et courut à l'opposé en lançant à tout va l'ordre de rejoindre le bord du cratère. Les valides aidèrent les blessés. Ils atteignirent la couronne de rochers qui ceinturaient la dépression et s'y mirent à couvert. Alex remarqua alors qu'Ariana s'était désartibulée en transplanant, il lui manquait l'annulaire et l'auriculaire de la main gauche.

Ramus essayait de s'approcher de nouveau de Shemhazai mais le moindre pas lui demandait un effort intense. Son bâton commençait à décrépir dans ses mains et finit par partir en lambeaux. Il devait y arriver. Sinon, sa punition serait terrible.

Il vit Shemhazai tourner le visage vers lui, un sourire léger sur les lèvres.

— Je ne connais pas l'issue de cette guerre, dit-il. Mais j'ai de nouveau de l'espoir. Mon seul regret est de ne pas en voir la fin.

Il y eut une explosion de lumière si intense qu'on la vit loin dans l'espace. Le Maître-Crâne se fissura. Ramus fut propulsé par le souffle au-delà des limites du cratère.

— A vous maintenant, Porteuse du Cristal.

Le fracas de l'explosion ne dura qu'un instant. Puis vint le silence. Un silence presque irréel après le vacarme de la bataille.

Doucement, les défenseurs se relevèrent. Au centre du cratère, il n'y avait plus rien. Pas une trace du Maître-Crâne ou du seigneur Shemhazai.

Tony vint examiner la place. Il fut rapidement rejoins par Rozenn et Cloriel. Ce dernier ne pouvait empêcher son visage de se marquer de tristesse.

— Il le savait, dit-il. Je suis sûr qu'il savait que détruire le Maître-Crâne lui coûterait la vie.

— Oui, il le savait, acquiesça Tony. Il savait ce sacrifice nécessaire. Il nous a donnés une chance de gagner cette guerre. A nous de faire en sorte qu'il ne soit pas mort en vain.

— Nous devons honorer sa mémoire.

— Pas maintenant, intervint Rozenn. Nous aurons le temps quand la paix sera revenue. Les Dæmons savent qu'ils ont perdu ce qui aurait pu leur donner un sérieux avantage stratégique. Ils vont réagir. A nous d'être plus rapide qu'eux.

Cloriel hocha la tête, comprenant que le temps du deuil n'était pas d'actualité.

— Vos blessés seront les bienvenus au Temple, proposa-t-il. Car je suppose que vous voulez repartir sans délai.

Tony remercia Cloriel et rejoignit son Ariana et son frère. Ce dernier appliquait les premiers soins à sa petite amie.

— Désartibulée, remarqua-t-il. Le médecin de l'Ankou devrait pouvoir facilement pouvoir te faire repousser ça.

— Ça fait un mal de chien ! grogna Ariana.

— Petite joueuse, se moqua Alex. Tu n'auras même pas de cicatrices !