Lilith enroula son châle autour de sa nuque d'un geste délicat et raffiné. Les premiers rayons du soleil perçaient le feuillage des arbres du jardin, mais le fond de l'air était frais.

La jeune femme resta un moment pensive, à contempler le parc fleuri de son balcon. Cela faisait plusieurs mois qu'elle était rentrée à Mitras. La Duchesse avait repris le cours de sa vie, et ses fonctions de première richesse du Royaume. Les bals et les réunions de pouvoir s'étaient enchaînés, et la jeune femme tentait tant bien que mal d'oublier cette douce parenthèse qu'elle avait vécu aux côtés d'Erwin.

Ce dernier n'avait pas donné signe de vie depuis leur dernière dispute. Lilith savait pertinemment que le Major se manifesterait si elle décidait d'interrompre ses aides financières, mais elle ne souhaitait pas activer ce levier. Aussi, la noble continuait de financer le Bataillon, et affichait toujours ouvertement son soutien à l'Exploration. Elle ne paraissait cependant plus aussi impliquée, au grand bonheur de ses pairs.

La Noblesse avait bien vite remarqué qu'elle ne se déplaçait plus pour voir le Commandant Erwin Smith, et l'espoir de conquérir la Duchesse avait repris de plus belle. Malgré l'obligation pour la jeune femme de financer la construction de Stohess, l'argent coulait à flot, et son influence ne cessait d'accroître. Detlev lui même semblait satisfait de ce nouvel équilibre, bien qu'il eut préféré qu'elle abandonne complètement le Bataillon.

Avec l'annonce de Titans dans Rosa, la belle Jen avait accepté de rejoindre la noble à Mitras. La courtisane s'était alors installée avec Roy dans les parties annexes du Domaine Everglow. Les deux tourtereaux étaient devenus inséparables, au grand damne de Lilith, qui n'aimait pas voir son garde traîner dans les pattes de sa précieuse amie. Ils passaient aussi beaucoup de temps en compagnie de Lise, l'espionne de la meute. Une étrange dynamique s'était formée entre les trois jeunes femmes, et elles avaient pris l'habitude de boire régulièrement des coups ensembles.

L'éloignement du Major et de la Duchesse avait apaisé Luke, qui se plaisait beaucoup dans ses nouvelles fonctions. Le noble avait compris l"intérêt que Lilith portait au Bataillon, et déployait sa finesse et son intelligence afin de protéger l'Empire de la belle. Ghérart avait retrouvé un rythme beaucoup moins soutenu et séjournait également au Domaine, ayant la ferme interdiction de repartir hors de la Capitale. Lilith ne voulait prendre aucun risque. Il s'était fait une raison, bien qu'il ne se sentait réellement chez lui à Mitras.

Seul Liam ne se satisfaisait guère de la situation. Contrairement aux autres, il assistait également aux longues soirées de sanglots de Lilith. Lorsqu'elle ne pleurait pas, il devait supporter de la voir passive, les yeux dans le vague, un air profondément triste au visage. Liam était le seul avec qui la Duchesse laissait parfois tomber son masque, même si le résultat n'était pas reluisant.

Et depuis son retour, la jeune noble ne l'irradiait guère de sa joie de vivre. Lilith n'avait plus vraiment d'équilibre, et oscillait entre démonstrations extrêmes de pouvoir en public et profonde dépression lorsqu'elle se retrouvait seule. La confiance insolente qu'elle affichait auprès de ses pairs contrastait tant avec son incapacité à surmonter le rejet d'Erwin qu'il était devenu quasi insupportable pour Liam d'assister à l'une de ces situations, comme à l'autre.

Il ressentait souvent l'envie de la consoler, ou même parfois de la prendre dans ses bras, mais ce n'était pas la relation qu'ils avaient dessinés ensemble. Aussi, il devait se contenter de la voir dépérir de loin. Il remarquait souvent que Lilith réagissait davantage à son état qu'à la situation elle même. Lorsqu'elle restait sous la pluie par exemple, elle ne décidait de rentrer se mettre à l'abri qu'après avoir réalisé combien Liam était détrempé.

Et malheureusement, ni Jen, ni Lise n'avaient accès à elle. La noble s'était complètement fermée. Le jeune garde avait même finit par se dire que la seule raison pour laquelle Lilith le laissait percevoir son état était justement qu'elle savait parfaitement qu'il n'oserait pas réagir. Il n'en avait pas le droit. Bien qu'ils soient très proches, Liam restait son garde personnel. Il n'était ni son égal, ni son amant. Et cette situation le torturait.

Le garde entendit Lilith descendre les escaliers du hall d'un pas décidé. Elle avait revêtu une robe magnifique, recouverte d'un manteau de fourrure. Comme d'habitude, ses cheveux étaient parfaitement apprêtés et brillaient de mille feux, tel un tissu de satin au soleil.

D'apparence, Lilith Everglow allait parfaitement bien.

- Allons-y. Lui dit-elle simplement.

Ils se dirigèrent vers le beau carrosse qui les attendait en bas des escaliers menant au château principal. La voiture était si massive que quatre chevaux avaient été attelés afin de la transporter. Liam aida la noble à prendre place à l'intérieur. Lorsqu'ils furent installés, Lilith lui demanda s'il avait reçu du courrier pour elle. Il s'agissait toujours de sa première demande matinale, depuis son retour à Mitras.

Il n'avait pas reçu de nouvelles d'Erwin ce matin là non plus, en revanche, Hanji leur avait écrit il y avait déjà un bon mois. La jeune soldate leur avait écrit un courrier émouvant afin de les informer que Mike et Nanaba avaient péri lors de la dernière mission de reconnaissance aux frontières de Rosa. Liam n'avait pas eu le courage de l'annoncer à Lilith en plus de tout le reste. Et depuis, il se demandait comment il allait faire pour réparer cette lâcheté. Aucun jour ne lui semblait opportun pour lui annoncer une telle tragédie. Et plus il attendait, plus la jeune femme serait susceptible de lui en vouloir.

- Liam, tu n'as pas l'air bien. S'inquiéta Lilith.
- Je suis ton reflet, Lilith. Ça t'étonne que j'ai l'air triste ? Lui répliqua-t-il.

Elle ne répondit rien et détourna le regard. Il regretta sa remarque, conscient que Lilith ne se complaisait pas dans sa souffrance. Elle était véritablement au fond d'un trou atrocement profond, et comble de l'ironie, qu'elle avait creusé elle-même.

- Je pense envoyer quelqu'un à Stohess pour enquêter sur l'avancée de leur recherche concernant Historia Reiss. J'ai besoin de savoir où ils en sont pour assurer correctement leurs arrières. Est-ce que tu veux y aller ? Ghérart veillera sur moi en ton absence.
- Mike et Nanaba sont morts.

Lilith ne sut comment réagir, abasourdie. Liam quant à lui semblait hésiter à descendre du carrosse en marche. Pourquoi lui avait-il caché la nouvelle pendant plus d'un mois si c'était pour la lui lâcher de la sorte ? Il avait craché l'information sans pouvoir se contrôler, comme possédé par sa propre culpabilité.

- Quand est-ce que tu l'as su ? Demanda Lilith, qui avait déjà compris la situation.
- Il y a un mois. Mike et son coéquipier étaient partis en éclaireurs et ne sont jamais revenus. Ils ont retrouvé son cheval et son matériel de vol.
- Et Nanaba ? Questionna Lilith dont la voix trahissait qu'elle se faisait violence pour ne pas éclater en sanglots.
- Elle dirigeait l'escouade d'Historia Reiss. Ils se sont retrouvés coincés au château d'Utgarde et tous les vétérans de son unité sont morts en protégeant les jeunes recrues.

Elle ne put finalement retenir ses larmes et se recouvrit le visage tout en prenant appui sur ses genoux.

- Je suis désolé, Lily.

À ces paroles, Liam approcha maladroitement sa main de l'épaule de la noble et cette dernière vint se réfugier dans les bras de son garde, anéantie. Au bout de quelques minutes, Lilith retrouva une respiration normale et s'excusa auprès du jeune homme avant de reprendre sa place dans le carrosse. Liam ne sut comment réagir et resta silencieux. Ils n'échangèrent aucune parole jusqu'à être arrivés à destination. Là, le garde invita la Duchesse à sortir de la voiture.

- Je pense que ça serait bien qu'on y aille ensemble. Lui dit-il.
- Au déjeuner ? C'était prévu. Répliqua-t-elle, surprise.
- À Stohess. Pour le Bataillon.

Elle garda le silence et laissa Liam lui saisir la main pour l'aider à descendre du carrosse. Pourquoi pas ? Si Erwin avait eu le temps de tempérer sa colère, cela pourrait bien être sa seule chance de se réconcilier avec lui. D'un autre côté, si rien n'avait changé de son côté, elle ignorait si elle survivrait à un deuxième rejet de sa part.

- Tu penses qu'il pourra me pardonner un jour ? Lui demanda-t-elle d'une petite voix.
- Si ce n'est pas le cas, promets-moi de ne jamais lui révéler mon identité... Ricana Liam.

Elle lui adressa un regard outré avant d'esquisser un sourire. Elle était bien incapable de prévoir comment Erwin réagirait en apprenant que Liam était l'assassin de ses supérieurs, alors qu'il n'était qu'une jeune recrue. Voudrait-il le tuer ? Ou comprendrait-il qu'il n'y avait rien de personnel ? Quel genre de personne était réellement Erwin Smith ?

Elle se repassa dans sa tête cette conversation durant laquelle il lui avait affirmé qu'il ne lui en voudrait pas d'avoir dû sacrifier des choses pour aider le Bataillon sur le long terme. Elle se souvenait distinctement de tout ; sa voix grave mais réconfortante, la lueur bleutée de ses iris, et ce sentiment de soulagement qu'elle avait éprouvée. À ce moment précis, elle s'était naïvement dit qu'elle serait pardonnée.

Lilith bascula ses cheveux en arrière et s'avança d'un pas franc vers le château du Duc de Clève. Depuis son retour, elle avait passé beaucoup de temps auprès de Mathieu et Stefan. Ils avaient échangés sur l'avenir de Sina, la crise des réfugiés et la future famine, mais aussi d'autres sujets bien plus triviaux. La situation les avaient rapprochés.

...

À la fin de cette journée, Lilith prit la décision d'affronter ses peurs et de retourner à Stohess en compagnie de Liam. Si Nanaba était morte en protégeant Historia, cela voulait dire qu'ils avaient mis la main sur la jeune adolescente. L'héritière avait sûrement dû cracher le morceau depuis le temps. Erwin devait forcément savoir que le Roi était un imposteur.

La fillette ne pouvait pas en savoir davantage, et le militaire devrait probablement attendre de confronter les Conseillers du Roi afin de découvrir les raisons d'une telle mascarade. Erwin allait être euphorique lorsqu'il apprendrait qu'ils n'étaient nullement les seuls survivants de l'Humanité.

En tant que conquérante, Lilith détestait l'idée de devoir rester parquée entre les murs afin de garantir une pseudo paix dans le monde. Detlev ne lui avait guère fourni plus de détails, et elle ignorait même si le Conseiller du "faux" Roi en savait réellement davantage. Quelle histoire se cachait derrière une population qui avait décidé il y a cent ans, de s'isoler du reste du monde et cacher ses réels souverains ? Pourquoi l'identité des Reiss devait-elle rester secrète ? Comment cette famille pouvait-elle posséder le pouvoir de contrôler la mémoire du peuple ? Était-elle vraiment immunisée de ce pouvoir de par le sang de sa mère ?

Peut-être même que quelque chose de bien plus profond se cachait derrière le tragique incendie qui avait emporté la quasi totalité de la famille Reiss... Plus rien ne l'étonnerait à présent, et tout comme Erwin, elle brûlait d'envie de savoir. Mais Detlev ne semblait pas disposé à en révéler davantage. Et ce n'était pas faute d'avoir essayé à de nombreuses reprises. Il la fuyait comme la peste à présent.

- Tu vas assister à la réception du nouveau Marquis de Stohess ? Demanda soudainement Liam.
- C'est même mon alibi. Je ne vais pas aller frontalement vers Erwin. Il me verra à la réception, et il saura où me trouver s'il souhaite me parler. Tu iras les voir toi, avant la réception.

Liam grimaça, peu enthousiaste à l'idée d'y aller seul. La présence chaleureuse d'Hanji ne suffirait probablement pas à le mettre à l'aise. Il soupira.

- C'était ton idée, rappelle-toi. Lui dit-elle d'un ton amusé.

Le garde baissa la tête, vaincu. Quelques heures plus tard, ils partirent en direction du Stohess. Ils arrivèrent à la tombée de la nuit et s'installèrent au "petit" Domaine, comme à leur habitude.

Le lendemain matin, Lilith resta à l'hôtel tandis que Liam partit en direction du bâtiment des Brigades Spéciales. Sa présence fut immédiatement remarquée, et Naile Dork vint même personnellement le saluer. Il ne sut quelle attitude adopter en l'absence de Lilith et se contenta de lui rendre ses salutations d'un air faussement détaché. Liam avait toujours été impressionnés par les officiers supérieurs. Quelque soit leur choix d'unité, il était extrêmement dur de se hisser au grade de Commandant, ou même simplement de passer l'École de Guerre. Il les respectait beaucoup.

- Liiiiiiiaaaaaaaam ! S'exclama Hanji sans aucune retenue.

La soldate lui adressa une accolade bien trop chaleureuse pour qu'elle ne paraisse naturelle et Liam ne put s'empêcher de rire. Son assistant, Moblit, accouru quelques secondes après devant lui et s'excusa du comportement de sa supérieure. Certaines choses n'avaient pas changées, visiblement.

Livaï ne lui accorda pas même un regard, et Erwin ne semblait pas présent dans le hall principal.

- Vous n'êtes plus dans le grand bureau de l'aile Est ? Demanda le garde brun.
- Naile nous l'a retiré le jour même où Lilith est partie... Se plaignit la scientifique.

Liam ne fut guère étonnée de la nouvelle. Le Bataillon n'était vraiment pas respecté au sein de l'Armée Humaine. Il présenta alors ses condoléances à Hanji et lui avoua qu'il n'avait pas eu le cœur de l'avouer de suite à Lilith, et que la noble l'avait appris hier. La soldate le regarda d'un air dépité, comme déçue du garde. Il ne s'en formalisa pas. Lui aussi n'en était pas fier. Mais Hanji n'était pas celle qui faisait face à la déchéance de sa Maîtresse, jour après jour.

- Avez-vous retrouvé la jeune Reiss, alors ? Demanda Liam d'une voix innocente.

L'expression de visage d'Hanji changea alors brutalement et elle invita le brun à rejoindre le modeste bureau qui avait été prêté à Erwin. Elle l'abandonna lâchement devant le Major une fois la porte ouverte et les salutations faites. Liam se fit violence pour ne pas s'enfuir devant le prestigieux officier et pénétra dans la pièce tout en maudissant intérieurement Lilith et Hanji.

- Je ne suis pas au courant de ce qui se passe, mais Lilith m'a chargé de me renseigner sur l'avancée de votre enquête. Lui dit-il avec tout le sang froid dont il était capable.

Erwin ne dit mot pendant de longues secondes qui parurent durer une éternité au garde de la Duchesse. Il commença sincèrement à s'inquiéter quand le blond afficha un demi sourire.

- Je pensais sincèrement que tu ne m'aimais pas, mais en fait je t'impressionne, c'est tout.

Liam ne répondit pas. Vouloir sauver son égo en lui avouant qu'il avait surtout peur qu'il veuille le tuer, en apprenant qu'il était l'assassin qu'il avait tant haï, n'arrangerait sûrement pas son cas. Il poursuivit.

- Lilith est en ville ?
- Oui, nous restons à Stohess pour quelques jours.
- Je vois. Dit-il simplement avant de se perdre dans ses pensées.
- J'ai besoin que vous répondiez à ma question. Insista Liam, impatient d'en finir et quitter les lieux.

Erwin esquissa alors un sourire et demanda à Liam de remercier Lilith de ne pas avoir couper les vivres. Il chargea ensuite le garde d'informer la noble qu'ils avaient découvert l'identité des Reiss et cherchaient un moyen de reprendre le contrôle de la situation. Bien sûr, Liam ne comprit pas vraiment de quoi il parlait. Mais une fois livrées à Lilith, il savait que ces informations prendraient tout leur sens. Il remercia alors le Major et s'apprêtait à sortir de la pièce lorsqu'Erwin lui posa une dernière question.

- Lilith m'a confié un jour qu'elle avait tué le Duc pour me protéger. Comptait-il me tuer personnellement ? Pourquoi ?

Liam fronça les sourcils. Cela lui paraissait étrange que Lilith lui ait confié une telle chose, mais personne d'autre n'aurait pu l'informer de la sorte. Pourquoi lui posait-il cette question ? Devait-il garder le silence ? D'un autre côté, cela était l'occasion rêvée de faire taire à tout jamais l'éventuelle curiosité d'Erwin à son égard en lui avouant qu'il avait été chargé par le Duc de faire sauter le bâtiment tout entier des Brigades Spéciales durant la soirée de donation du Bataillon.

Il pourrait toujours lui mentir en lui affirmant qu'il n'allait en aucun cas honorer cette mission. Suivrait alors un laïus insolemment hypocrite durant lequel il expliquerait qu'il ne touchait pas à l'Armée Humaine, et qu'il s'agissait du point de départ de sa rencontre avec Lilith, qui était remontée jusqu'à lui. Sur ce dernier point, il lui dirait la vérité. Et ce serait même une manière détournée de lui rappeler jusqu'où Lilith était prête à aller pour le protéger. Elle s'était affranchie de sa peur du Duc et l'avait assassiné pour lui. Il pouvait bien lui pardonner de l'avoir devancé sur une Vérité...

Liam déroula alors ce plan et se plut à observer Erwin réagir de l'exacte manière qu'il avait imaginé. Il avait demandé des détails sur ses ordres de missions, et Liam avait bien expliqué que le Duc n'avait que faire du Bataillon. Le noble voulait simplement donner une leçon à Lilith, qui avait osé les soutenir dans son dos. Il s'excusa auprès du Major d'avoir été mêlé à tout cela, et ce dernier le mit à l'aise. C'était parfait.

Certes, au vu des récents évènements, la capacité de pardon d'Erwin demeurait un peu floue, mais Liam eut l'intime conviction qu'avec cette conversation, non seulement il s'était attiré la sympathie du militaire, mais avait aussi éloigné toute possibilité qu'il ne creuse plus loin dans son passé. Le meurtre de ce convoi du Bataillon devait rester secret. Lui-même n'en était pas très fier, et il n'avait nullement envie d'en accepter les conséquences. Certains secrets étaient faits pour être dévoilés un jour, d'autres, non.

- Merci pour ton honnêteté, Liam.
- C'est bien normal. Lui répondit-il, partagé entre la fierté de l'avoir dupé et la honte.

Il lui fallut quelques secondes pour reprendre sa respiration une fois dehors, puis Liam rejoignit l'hôtel de Lilith à pied. La jeune Duchesse se baladait oisivement dans les jardins du Domaine, le regard vide. Ses iris reprirent lentement vie en voyant son garde s'approcher. Il lui raconta son entrevue dans les moindres détails et confia à la noble qu'Erwin n'avait plus l'air en colère.

- Du coup, quelle couleur, ce soir ? Demanda Liam.
- De ?
- Ta robe, Lily.

Lilith lui rendit alors son sourire avant de répondre d'une voix confiante :

"Bleu Roi".