Dans les chapitres précédents : La Nation des Glaces a une fois de plus frappé. Jasper a perdu la vie, Octavia a été blessée, le Prince Roan et Ontari se sont enfuis et la Coalition a subi de lourdes pertes parmi ses troupes. Tout ceci malgré les précautions prises par Lexa, habitée par un mauvais pressentiment, mais qui a été contrainte de rester à Polis pour remplir ses devoirs en tant que Commandante. Niylah, quant à elle, a dû faire face à Echo. Cependant, à sa grande surprise, cette dernière s'est interposée pour lui sauver la vie, compromettant ainsi sa place parmi l'Azgeda. Après que sa sœur se soit volatilisée au moment où la Nation des Glaces avait quitté la Coalition, Niylah s'était résignée à devoir la considérer comme n'importe quel ennemi, mais il semblerait qu'il reste encore de l'espoir.


L'après-midi touchait à sa fin. L'attaque avait nettement ralenti le convoi, en particulier les groupes restés en arrière pour défendre les civils et combattre. La lumière du jour commençait déjà à diminuer et la nuit ne tarderait pas à tomber. Seuls quelques gardes étaient restés dehors pour guetter l'arrivée des retardataires, toutes les autres personnes, qu'il s'agisse de civils ou de combattants, avaient dû entrer dans le bunker pour se mettre à l'abri. Personne ne connaissait l'issue de l'affrontement qu'ils avaient fui et ils n'avaient aucune garanti que la Nation des Glaces n'allait pas les poursuivre en cas de victoire.

Clarke était arrivée depuis environ une heure, mais elle avait l'impression d'attendre depuis une éternité. Elle avait accepté à contrecœur de se plier aux ordres de Marcus et de rester à l'intérieur, mais elle était assise juste derrière la porte, prête à sortir dès que les gardes annonceraient l'arrivée du dernier groupe. Rongée par l'inquiétude, elle ne pouvait empêcher sa jambe de s'agiter frénétiquement. Lincoln était assis à côté d'elle et même s'il cachait mieux sa préoccupation, elle savait pertinemment qu'il était dans le même état qu'elle.

Le talkie-walkie que Clarke avait pris avec elle émit soudain un son et ils furent immédiatement attentifs.

# Ici le groupe sentinelle. Chancelier, vous me recevez ?

La voix de Marcus ne tarda pas à se faire entendre.

# Je vous reçois. Ils sont là ?

# Oui, ils sont en vue. Ils arriveront à la porte dans quelques minutes.

# Combien de blessés environ ?

# Impossible à dire, il fait trop sombre.

# Je vous rejoins aussi vite que possible et j'apporte de l'aide avec moi. Clarke, Lincoln, ouvrez-leur.

Clarke porta le talkie-walkie à sa bouche.

# Reçu.

Lincoln et elle se mirent aussitôt debout et commencèrent à activer le mécanisme de déverrouillage. En unissant leurs forces, il ne fallut pour longtemps pour que la porte s'ouvre et ils sortirent précipitamment pour rejoindre les sentinelles qui se trouvaient à une cinquantaine de mètres de l'entrée. La vue plongeante leur permit de voir sans mal les troupes qui approchaient, même si l'obscurité empêchait effectivement de d'estimer l'ampleur des dégâts parmi les rangs.

Le temps que le groupe arrive jusqu'à l'entrée, les gens venus de l'intérieur du bunker étaient en train de sortir. Abby fut parmi les premiers. Elle avait laissé Jackson s'occuper des blessés qui étaient au centre médical, mais elle était accompagnée de trois infirmiers. Marcus arriva peu de temps après.

Dès que les combattants furent suffisamment proches, il fut évident que les pertes avaient été lourdes et que les blessés étaient nombreux. Des plaintes et des gémissements se faisaient entendre un peu partout. Certains pouvaient marcher, mais ils avaient tout de même besoin d'être soutenus par leurs camarades valides. D'autres en étaient incapables et avaient donc été installés sur des chevaux ou sur des brancards de fortune. Quelques-uns étaient immobiles et il était impossible de savoir s'ils étaient seulement inconscients ou déjà morts. La fatigue et le désespoir se lisaient sur tous les visages, même sur ceux des Natifs qui étaient pourtant toujours vaillants, même dans les moments les plus difficiles.

Indra chevauchait en tête du groupe. Dès que Marcus la vit, il s'approcha d'elle et Clarke le suivit. Une autre femme était assise sur la selle, devant elle. Même si elle avait la tête basculée vers l'avant et que ses longs cheveux masquaient son visage, Clarke la reconnut immédiatement. Lincoln accourut pour aider Indra quand elle stoppa son cheval. A eux deux, ils réussirent à faire descendre Octavia et Lincoln la prit dans ses bras. Elle était tout juste consciente et n'eut même pas la force de gémir malgré la douleur qui irradia de sa blessure au moment où on la fit bouger. Indra descendit de son cheval et Abby arriva à cet instant.

- Que lui est-il arrivé ?

- Elle a été blessée dans le dos. Je ne pense pas que sa vie soit en danger, mais elle a besoin de soins.

- Lincoln, viens avec moi.

Abby donna quelques instructions aux infirmiers pour la prise en charge des blessés, puis elle partit et le Natif la suivit sans hésiter en portant Octavia. Dès qu'ils furent partis, Indra se tourna vers Marcus.

- La Commandante a été prévenue ?

- Oui, nous l'avons contactée par radio dès que nous sommes arrivés. Elle veut nous parler à tous les deux dès que possible.

Leur échange se poursuivit et Indra expliqua à Marcus ce qu'il s'était passé, mais Clarke n'y prêta pas attention et se mit à la recherche de ses autres amis.

Il ne fallut pas longtemps pour qu'elle aperçoive Raven et Niylah qui marchaient à côté d'un cheval. Ce n'était pas celui qu'elles avaient lorsque Clarke avait fui le combat. Malgré la pénombre, elle n'eut aucun mal à voir que Niylah portait un air triste sur le visage et que Raven avait les yeux rouges et gonflés. Elle remarqua également que quelqu'un était étendu sur le ventre en travers de la selle. Elle vit que le jeune homme portait des lunettes sur le haut de sa tête et comprit alors immédiatement de qui il s'agissait.

Elle courut aussi vite que possible pour rejoindre ses amis et se concentra sur Jasper en priorité. Sa position avachie ne laissait aucun doute, il était certainement gravement blessé.

- Qu'est-ce qui lui est arrivé ?

Elle n'attendit pas de réponse et prit la main du jeune homme dans la sienne, mais elle fut alors saisie d'horreur et la lâcha immédiatement. Elle recula d'un pas sans pouvoir se maîtriser mais garda les yeux rivés sur Jasper, pétrifiée. Sa peau était glacée.

Après quelques secondes, elle entendit un sanglot et tourna alors la tête vers Raven. Elle vit Niylah la prendre dans ses bras tandis qu'elle se mettait à pleurer. Ce fut à cet instant que Clarke sentit une larme couler sur son visage.

Elle reporta son attention sur Jasper. Il n'avait toujours pas bougé. Il était parfaitement immobile. Clarke aurait dû comprendre après avoir senti la main raide et froide de son ami dans la sienne, mais elle ne parvenait pas à se rendre à l'évidence.

Elle fut tirée de sa léthargie en entendant des pas précipités venir dans sa direction. Elle tourna la tête et découvrit alors tous ses autres amis qui couraient vers elle. Instinctivement, sans réfléchir, elle se plaça immédiatement entre eux et le cheval sur lequel se trouvait Jasper, comme si sa silhouette frêle avait pu suffire à cacher la réalité. Ils avaient tous l'air inquiet, mais elle sut immédiatement que tout comme elle quelques instants plus tôt, ils n'avaient pas compris quelle était la situation. Elle vit Monty accélérer et sentit alors son cœur se serrer.

- Jasper !

Monty arriva à la hauteur de Clarke et la bouscula pour passer. Elle ne tenta même pas de résister. Elle jeta un regard au reste du groupe et remarqua que Bellamy n'était pas là. Il avait certainement croisé Lincoln en chemin et avait voulu rester avec sa sœur. Elle se raccrocha à cette pensée et chercha quelles auraient pu être les autres explications à son absence plutôt que de se concentrer sur ce qui était en train de se passer autour d'elle.

Monty agrippa Jasper par sa veste et se tourna vers Nathan.

- Il est sûrement blessé. Aide-moi à le faire descendre.

Le jeune homme s'exécuta, mais dès qu'ils tirèrent sur le corps de leur ami, ils sentirent une résistance anormale. Ils furent rapidement rejoints par Monroe et Harper, qui les aidèrent. Raven pleurait toujours dans les bras de Niylah, mais elle parvint à articuler quelques mots entre ses sanglots.

- Ça ne sert à rien.

Harper lui lança un regard. Elle n'avait pas remarqué dans quel état elle était et fut prise au dépourvu en la voyant pleurer.

- C'est trop tard.

Niylah serra Raven plus fort dans ses bras quand elle sentit ses pleurs redoubler.

Harper fut la première à comprendre. Elle lâcha lentement le corps de son ami et recula d'un pas. Monroe lui lança un regard désemparé.

- Qu'est-ce que tu fais ? Aide-nous !

- Il est…

Elle fut incapable d'aller plus loin. Elle sentit des larmes envahir ses yeux et son menton se mit à trembler.

Monty, Nathan et Monroe poursuivirent leurs efforts pour faire descendre Jasper du cheval le plus précautionneusement possible. Quand ils y parvinrent enfin, ils remarquèrent à nouveau que le corps de leur ami était anormalement raide. Ils le posèrent délicatement au sol et le retournèrent pour le mettre sur le dos et alors, un cri de surprise leur échappa à tous les trois. Monty ne lâcha pas Jasper pour autant, mais Nathan et Monroe reculèrent précipitamment.

Ils avaient tous le regard figé sur le visage de leur ami et la réalité les frappa de plein fouet. Jasper avait les yeux fermés, si bien qu'on aurait pu croire qu'il était seulement inconscient, mais sa peau pâle et ses lèvres bleues ne trompaient pas. Ils regardèrent sa poitrine et eurent alors la confirmation de ce qu'ils craignaient tous en voyant qu'elle ne bougeait plus et qu'une profonde blessure la traversait.

Monty tenait toujours Jasper par sa veste. Il sentit ses mains trembler.

- Non.

Nathan contourna rapidement le corps de son ami et vint s'accroupir au côté de Monty, qui avait toujours les yeux rivés sur Jasper.

- Non.

Il passa un bras autour des épaules de Monty et posa une main sur la sienne. Il tenta doucement de lui faire lâcher prise, mais son compagnon se débattit et le repoussa.

- Laisse-moi !

Nathan obéit et le lâcha complètement. Monty s'accrocha plus fort à Jasper et le tira vers lui. Comme Octavia l'avait fait plus tôt, il l'installa sur ses genoux et passa un bras autour de son cou pour le tenir contre lui. Il ferma les yeux et les premières larmes coulèrent sur son visage.

- Nooon !

Clarke assista à toute la scène sans dire un mot et sans faire un geste. Impuissante, elle entendit les pleurs et les cris désespérés de Monty résonner dans la nuit qui était maintenant complètement tombée. Elle vit quelques visages se tourner vers lui et n'eut même pas la force d'empêcher les curieux de l'épier.

Quelques secondes passèrent avant qu'elle ne tourne les talons pour s'éloigner à grands pas. Certains de ses amis prononcèrent son nom, mais elle resta sourde à leurs appels. Elle monta la pente escarpée qui menait au-dessus de l'entrée du bunker, puis elle marcha tout droit sans regarder derrière elle. Ses pas la menèrent dans la forêt et elle continua à avancer jusqu'à ce qu'elle n'entende plus les lamentations de Monty. Dès que ce fut le cas, elle s'arrêta.

Elle resta immobile pendant quelques secondes avant que ses jambes ne se dérobent sans prévenir. Elle se rattrapa à un arbre et s'y appuya pour rester debout, mais après un instant, elle abandonna. Elle se laissa glisser contre le tronc jusqu'à tomber à genoux. Sa respiration s'était accélérée sans qu'elle s'en aperçoive et sa poitrine se soulevait maintenant de manière saccadée. Elle tenta de réguler ses inspirations et ses expirations avant d'abandonner comme elle l'avait fait un plus tôt. Des larmes ne tardèrent pas à envahir ses yeux puis à couler sur son visage et bientôt, des sanglots lui échappèrent.

Epuisée physiquement, psychologiquement et émotionnellement, elle laissa échapper un cri bestial et inarticulé qui s'était lentement formé en elle. Ses pleurs redoublèrent et elle fut incapable de crier plus longtemps. A bout de force, elle laissa sa tête retomber contre le tronc et pleura sans retenue.

- Clexa -

Les heures qui suivirent l'arrivée des dernières troupes furent éprouvantes. Les blessés furent tous conduits à l'infirmerie, mais certains moururent avant même d'avoir pu recevoir des soins. Ces derniers furent regroupés pour être honorés et brûlés le lendemain. Les survivants, quant à eux, purent enfin se reposer.

Parvenir à séparer Monty du corps de Jasper avait demandé beaucoup de temps et de patience, mais Nathan et ses amis y étaient finalement parvenus. Après cela, ils avaient tous rejoint le dortoir qui leur avait été attribué. Même s'ils savaient tous qu'ils ne trouveraient pas le sommeil, la mort de leur ami leur avait coupé l'appétit et ils n'avaient aucune envie de se mêler au reste de leur peuple pour le dîner. Les seuls absents étaient Bellamy et Lincoln, qui se trouvaient à l'infirmerie avec Octavia, et Clarke, qui n'était pas réapparue. D'abord gagnés par l'inquiétude, les adolescents avaient été rassurés lorsque Marcus leur avait appris qu'elle avait préféré passer la nuit dans la chambre d'Abby.

Niylah savait qu'elle ne pouvait rien faire pour soulager le chagrin de Raven, mais elle aurait voulu rester avec elle indéfiniment, ne serait-ce que pour lui témoigner son soutien par sa présence. Malheureusement, elle fut forcée de la quitter à l'aube pour prendre son tour de garde. Au moment où elle remua, Raven, qui dormait depuis moins d'une heure, se réveilla en sursaut. Elle s'agrippa au bras de Niylah et lança des regards affolés autour d'elle.

- Tout va bien, lui chuchota la Native pour ne pas réveiller ceux qui dormaient. Je dois aller prendre mon tour de garde, mais je serai bientôt de retour.

Raven hocha la tête. Le chagrin et la fatigue alourdissaient ses traits, mais elle ne paraissait plus aussi paniquée que quelques secondes auparavant.

- Essaye de dormir un peu. Tu n'es pas seule, tes amis sont là.

Raven hocha à nouveau la tête. Niylah se pencha vers elle et déposa un baiser tendre sur son front. La brune ferma alors les yeux et laissa sa tête reposer sur l'oreiller. Elle serra une dernière fois la main de sa compagne avant de la laisser partir.

Niylah prit son épée qui reposait contre le mur et ses chaussures posées au pied du lit. Elle se déplaça entre les lits sans un bruit et ouvrit silencieusement la porte. Au moment où elle se retourna pour fermer après être sortie, elle croisa le regard de Monty. Elle interrompit son geste et resta immobile. Le jeune homme était allongé sur son lit, sur le côté, un bras sous son oreiller. Il la regarda pendant un instant avant que ses yeux ne se perdent à nouveau dans le vide. Derrière lui, dans le même lit, Nathan dormait, un bras enroulé autour de la taille de Monty. Ses sourcils froncés témoignaient de son sommeil sans doute agité. Niylah regarda les deux jeunes hommes pendant quelques secondes avant de fermer la porte.

- Clexa -

Le service de Niylah s'était déroulé sans incident. Elle avait patrouillé aux alentours de l'entrée du bunker et aucun événement notable n'avait eu lieu. Lorsque trois autres guerriers vinrent prendre la relève en début d'après-midi et que Niylah ne fit pas mine de suivre ses deux camarades, ils lui lancèrent des regards intrigués.

- Qu'est-ce que tu fais ?

- Partez sans moi, je vais aller me promener.

- Tu n'as pas assez marché ? Ça fait des heures qu'on patrouille.

- Il faut croire que je n'en ai pas eu assez.

Les deux guerriers secouèrent la tête et l'un d'eux regarda Niylah avec un air amusé. Ils n'ajoutèrent rien et regagnèrent le bunker. Dès qu'elle fut seule, Niylah s'enfonça dans la forêt.

Elle prit sans hésiter la direction de la combe où s'était tenue la bataille la veille. Elle savait qu'il n'était pas prudent de se déplacer seule, surtout si peu de temps après l'affrontement. Les troupes de l'Azgeda avaient battu en retraite, mais rien ne garantissait qu'elles avaient réellement quitté la région. Néanmoins, elle devait être seule pour ce qu'elle voulait faire.

Il lui fallut moins de temps pour atteindre son objectif que la veille. Lorsqu'elle arriva, elle descendit dans la combe. Elle était totalement à découvert. Si un ennemi ou même un animal l'attaquait, elle n'en sortirait pas vivante. Mais si celle qu'elle était venue chercher était encore là, alors elle devait s'assurer d'être visible. Après une brève hésitation, elle choisit de rester debout.

Elle patienta longtemps. A en croire le chemin qu'avait parcouru le soleil, elle était là depuis presque une heure. Elle aurait sans doute dû prévenir quelqu'un, ne serait-ce que Raven, pour qu'on sache où la chercher si elle ne revenait pas. Mais elle savait que sa compagne aurait désapprouvé et ne l'aurait pas laissé faire. Condamner à attendre sans même savoir si la personne qu'elle espérait voir se montrerait, elle finit par s'asseoir. Elle continua à patienter, son épée dégainée et fermement tenue dans sa main.

Un certain temps s'écoula avant qu'une silhouette ne surgisse soudain au sommet de la crête qui lui faisait face. Niylah se mit aussitôt debout. Le soleil commençait à être bas dans le ciel, elle fut donc incapable d'identifier la personne qui se trouvait à contrejour. La carrure pouvait correspondre, mais à cette distance et avec cette luminosité défavorable, Niylah n'avait aucune certitude. Elle se crispa et serra plus fort son arme. La silhouette resta immobile pendant quelques secondes et finalement, une voix s'éleva.

- Que fais-tu ici ?

Niylah reconnut immédiatement le timbre. C'était bien elle.

La blonde se détendit et relâcha légèrement sa prise sur son épée, même si elle la garda à la main. Un faible sourire étira ses traits et elle avança doucement vers la silhouette qui paraissait toujours sombre sous cet angle. Au moment où elle commença à gravir la pente, le soleil fut caché et elle n'eut alors plus le moindre doute.

Echo la regardait droit dans les yeux, un air grave sur le visage. Des traces de ses peintures de guerre étaient encore visibles par endroit, même si elle en avait visiblement enlevé la majeure partie.

- Que fais-tu ici ? répéta-t-elle d'un ton sec.

- Je suis venue te voir. Tu vas bien ? Tu n'es pas blessée ?

Niylah détailla sa sœur du regard. Elle ne semblait pas porter la moindre blessure et elle fut alors soulagée.

- Tu n'aurais pas dû venir.

- Je voulais être sûre que tu étais toujours en vie et je ne sais pas pourquoi, mais…

Elle hésita un instant avant de continuer.

- J'avais le sentiment que tu serais encore ici.

- Comme tu peux le voir, je suis en vie. Maintenant que tu le sais, tu peux partir.

- Et toi alors ?

- Quoi moi ?

- Qu'est-ce que tu vas devenir ? J'imagine que ce n'est pas un hasard si tu n'es pas partie avec l'Azgeda.

Echo laissa échapper un rire amer.

- Tu crois qu'ils accepteraient une traitresse parmi leurs rangs ?

- Alors qu'est-ce que tu vas faire ?

- Je ne sais pas.

Le silence s'installa entre les deux sœurs. Niylah dévisagea longuement Echo et celle-ci lui rendit son regard. Elle redressa la tête tandis que le vent venait se perdre dans ses tresses blondes.

- Pourquoi m'as-tu sauvée hier ?

Cette fois, Echo détourna le regard.

- Tu ne veux pas répondre ?

- Je ne sais pas, lâcha Echo sans conviction, le regard toujours fuyant.

Niylah continua à la fixer, comme si elle allait pouvoir trouver la réponse dans les traits de son visage pourtant impassible.

- Merci.

Echo tourna brusquement la tête vers elle et cette fois, elle parut surprise. Niylah sourit discrètement face à cette expression.

- Je pense que tu sais pourquoi tu as fait ça, mais je comprends que tu ne veuilles pas me le dire. Quoi qu'il en soit, merci.

La guerrière de l'Azgeda – ou plutôt ex-guerrière de l'Azgeda – détourna à nouveau le regard.

Le silence s'abattit. Quelques timides chants d'oiseaux et le bruit du vent se faisaient entendre, mais rien d'autre. Les respirations des deux femmes dessinaient des nuages de vapeur d'eau dans l'air froid. Niylah regardait toujours sa sœur qui s'entêtait à ne pas lui rendre son regard.

- Tu sais pourquoi ils ont fait ça ?

Echo resta silencieuse.

- Pourquoi Nia a ordonné cette attaque ?

La plus jeune des deux sœurs se tourna vers son aînée.

- Je ne suis qu'une simple guerrière, je n'ai pas les réponses à de telles questions. Mais tu connais suffisamment notre peuple pour savoir quelles pourraient être leurs motivations, et Leksa aussi.

Il y eut un bref silence avant que Niylah ne réponde.

- Ce n'est pas mon peuple.

- Ça aurait pu l'être.

Les deux sœurs se dévisagèrent. Echo releva le menton avec un air fier.

- Tu aurais pu choisir de te joindre à nous lorsque Nia a renié la Coalition.

- Personne n'a jamais voulu de moi parmi ce clan. Les choses n'auraient pas été différentes cette fois.

- Si, parce que tu nous aurais choisis.

- C'est justement bien le problème : je n'aurais jamais choisi un peuple comme l'Azgeda.

Elles se toisèrent et cette fois, c'était un air de défi qui paraît les traits d'Echo. Niylah soutint son regard pendant un instant avant de soupirer.

- Tu ne peux pas comprendre.

- Pourquoi ? Parce que je n'ai pas eu le luxe de choisir ?

- Qu'est-ce que tu veux dire ?

- Mes deux parents appartenaient à l'Azgeda, contrairement à toi. Peut-être que les choses auraient été différentes si nous avions eu le même père.

- Ou peut-être pas. Peut-être que tu aurais choisi l'Azgeda, même si tu avais eu un père qui t'aurait donné l'opportunité de vivre parmi le Trikru. Mais nous ne le saurons jamais.

Le silence s'installa à nouveau. Le soleil était de plus en plus bas et le crépuscule serait bientôt là. Niylah ne savait pas comment Echo avait survécu depuis la veille, si elle avait trouvé un abri, mais elle savait qu'elle devrait bientôt rentrer au Mont Weather. Elle hésita un instant avant de s'avancer d'un pas vers sa sœur.

- Il n'est pas trop tard pour changer d'avis et faire un autre choix.

- Ils ne voudront pas de moi tout comme l'Azgeda ne voulait pas de toi.

- Tu te trompes. Avant que nous découvrions la vérité sur Ontari, la Coalition l'avait acceptée. Elle aurait pu rester et se battre parmi nous si elle ne nous avait pas trahis.

- Et comment la regardait-on ? Comment était-elle traitée ? Les autres guerriers murmuraient-ils quand elle avait le dos tourné ? Je ne veux pas d'un clan où je suis tout juste tolérée.

- Je ne prétends pas que tu seras immédiatement intégrée. Il faudra du temps, mais c'est possible. Les Arkadiens font partie des nôtres à présent, même ceux qui avaient sans doute collaboré avec Pike.

- Mais l'Azgeda ne bénéficie pas des faveurs de Leksa.

- Que veux-tu dire ?

- Elle semble beaucoup apprécier le Skaikru. Tous les clans n'ont pas cette chance.

Niylah resta muette. Elle se demanda si Echo était au courant ou avait des soupçons concernant la relation que Lexa et Clarke entretenaient. Elle fit de son mieux pour ne rien laisser paraître de son doute et de ses interrogations.

- Si tu prouves ta loyauté envers la Coalition, tu pourras être des nôtres.

- Qu'est-ce qui te dit que c'est ce que je veux ?

Niylah dévisagea sa sœur avec un air désemparé.

- Tu fais comme si je voulais faire partie de la Coalition, mais ce n'est pas le cas. En vérité, tu espères que j'accepte pour ne plus jamais avoir à faire face à moi sur un champ de bataille, parce que tu es faible et que tu n'aurais pas le courage de faire ce qu'il faut.

- Alors tu es tout aussi faible si tu as été prête à sacrifier ta place parmi l'Azgeda pour sauver une demi-sœur que tu connais à peine.

Cette fois, Echo fut bouche-bée. Elle regarda Niylah droit dans les yeux mais resta silencieuse.

- Tu l'as dit toi-même, l'Azgeda ne voudra plus de toi après ce que tu as fait. Ontari était là, elle a tout vu. Elle a sûrement tout dit au Prince et ce n'est qu'une question de temps avant que la Reine soit au courant.

Pour la première fois depuis le début de la discussion, Echo sembla réellement déstabilisée. Elle détourna le regard.

- Tu ne pourras pas survivre seule, tu le sais.

- Tu me sous-estimes, sœurette.

Le dernier mot fut prononcé sur un ton tranchant. Niylah soupira.

- Tu as peur des représailles ? La Coalition te protégera.

Un éclat de rire échappa à Echo et elle dévisagea Niylah.

- Moi ? Une simple guerrière ? Même si je rejoignais la Coalition, il faudrait que je me rende utile. La seule chose que je sais faire, c'est me battre. Tôt ou tard, je finirais par affronter mes anciens camarades sur un champ de bataille et alors je ne donnerais pas cher de ma peau. J'ai peur, c'est vrai, mais j'ai de bonnes raisons.

Niylah tenta de prendre la parole, mais Echo la prit de vitesse.

- Nia n'est pas comme Leksa. Elle n'aura aucune pitié pour moi après ce que j'ai fait. Dès qu'elle sera mise au courant de ma trahison, je serai désignée comme une ennemie de l'Azgeda et toute personne qui croisera ma route aura pour ordre de me tuer.

- C'est justement pour cette raison que tu dois te joindre à la Coalition. C'est là que tu auras les meilleures chances de survie.

- Tu ne comprends pas. Si on me tue, ce sera par clémence. Je n'aurai pas droit à ce traitement de faveur si on met la main sur moi après que j'ai rejoint la Coalition.

- Qu'est-ce qu'il pourrait t'arriver de pire que la mort ? La torture ?

- La torture ? C'est un mot trop faible pour décrire ce que Nia fait subir aux personnes qui la défient.

- Alors qu'est-ce que tu comptes faire, si tu ne peux ni retourner auprès de l'Azgeda, ni te joindre à nous ?

- Disparaître. C'est ce qu'il y a de mieux. Je me ferai moins facilement repérer en restant seule et j'arriverai peut-être à me faire oublier.

- D'après ce que j'ai entendu et ce que tu me dis, Nia n'est pas du genre à oublier.

Echo détourna le regard.

- Pourquoi mon sort t'importe tant ?

- Tu es ma sœur.

Echo laissa échapper un rire sec.

- Nous nous connaissons à peine.

- C'est vrai. Mais je sais que le peu de temps que nous avons passé ensemble pendant mes visites sur les terres de l'Azgeda a suffi à créer un lien entre nous. Ne me dis pas le contraire, ou alors explique-moi pourquoi tu m'as sauvée hier.

Niylah fixa sa sœur, qui resta silencieuse. Elle semblait mal à l'aise.

- Rentre avec moi, Echo. S'il-te-plaît.

- Je ne veux pas d'une dirigeante faible.

- Tu penses que Leksa est faible ?

- Elle ne vous mènera nulle part. Elle est trop sensible, incapable de prendre les décisions qui s'imposent.

- Tu te trompes. Elle est forte et c'est une bonne dirigeante justement parce qu'elle sait prendre les décisions qui s'imposent tout en faisant preuve d'empathie malgré tout. Ce n'est pas le cas de Nia.

Echo sembla douter pendant un instant. Elle planta ses yeux dans ceux de Niylah.

- Tout ça n'a pas d'importance. Je ne viendrai pas avec toi.

Niylah ouvrit la bouche pour tenter une nouvelle fois de convaincre sa sœur, mais cette dernière poursuivit.

- N'essaye pas de me retrouver, s'il-te-plaît, tu nous mettrais toutes les deux en danger.

- Ma sécurité te préoccupe alors ?

- Je ne veux pas que tu meurs bêtement après que j'ai tout sacrifié pour toi.

Les deux sœurs se fixèrent pendant de longues secondes. Le visage d'Echo était impassible, pourtant, Niylah aurait pu jurer qu'elle venait de voir la commissure de ses lèvres se relever légèrement dans un discret sourire.

- J'ai pris congés de mes fonctions pour accompagner le Skaikru, mais j'assure la sécurité de Heda la majeure partie du temps. Je suis là où elle est, tu sauras où me trouver si tu as besoin de moi. Fais attention à toi.

- Toi aussi.

Sur ce, Echo tourna les talons et se volatilisa en franchissant la crête de la combe. Le soleil avait disparu à l'horizon depuis quelques minutes et la nuit serait bientôt là. Niylah ne s'attarda pas et elle prit la direction du Mont Weather sans perdre de temps.