*passe timidement une tête* Euh... Coucou ?

Me tuez pas, s'il vous plaît. Je me suis assez tué de honte moi-même dans ma tête !

C'est parti pour la suite de "Et maintenant ?", on essaie de repartir pour de bon ! Précisions en fin de chapitre eeeeeet...

ENJOY !


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Ace zieutait la mer bleue en respirant l'air marin à plein poumon, même si l'exercice lui donnait régulièrement des quintes de toux affreuses qui faisaient s'affoler Chopper, toujours dans le coin prêt à s'inquiéter, à son grand agacement.

Et pourtant, il allait devoir s'y faire : il avait hérité de deux babysitteurs aussi chiants l'un que l'autre pour les prochaines semaines à venir.

Trois même, peut-être, si Luffy s'avérait aussi protecteur que son médecin de bord... Ce qui ne l'étonnerait pas outre mesure.

Sabo lui manquait déjà terriblement. Il était reparti comme prévu de son côté, emmenant avec lui la supernova dont il avait déjà oublié le nom mais qui lui avait offert un air de déjà-vu impressionnant lorsqu'il l'avait vu manger les derniers jours. Il avait appris par son frère qu'elle détestait Luffy, et pourtant, Ace aurait mis sa main à couper que ces deux-là se seraient parfaitement bien entendus dans d'autres circonstances.

Il avait eu le cœur serré en voyant Sabo repartir, mais apparemment, l'armée révolutionnaire avait du pain sur la planche ces derniers mois. Ace avait encore du mal à comprendre tous les tenants et aboutissants de ce que la chute du Gouvernement Mondial représentait, mais à la vue de l'air aussi grave que concerné de son frère lorsqu'il lui avait expliqué qu'ils devaient d'autant plus redoubler d'efforts au lendemain de cette nouvelle ère incertaine, la situation semblait loin d'être stable à travers le monde.

Mais il lui faisait confiance pour gérer au mieux. Et même si un étrange sentiment de solitude lui était tombé sur les épaules à son départ, il savait au fond de lui qu'ils se reverraient bientôt. À présent qu'ils étaient de nouveaux tous les trois présents et entiers sur ces mers, il était hors de question qu'ils ne laissent passer l'occasion de réunir rapidement la team ASL de nouveau.

Des rires le tirèrent de sa contemplation et il pivota sur lui-même en posant ses coudes sur la rambarde, regardant Usopp, Brook et Chopper plongés en pleine bataille d'eau. Un sourire lui échappa : plus il passait de temps avec eux, plus il lui semblait que la sensation que Luffy était également là le prenait aux tripes. Son petit frère semblait avoir laissé sa marque indélébile auprès de toute la dynamique de cet équipage de bras cassés et chacun de ses membres paraissait contenir cette petite âme de Luffy tout au fond de lui.

Cela n'étonnait guère Ace, à vrai dire. Son petit frère était un véritable aimant. Le plus jeune n'avait que rarement eu l'occasion d'utiliser ce talent naturel lors de leur jeunesse à Dawn, puisqu'ils avaient passé une grand majorité de leur temps seuls tous les deux, et pourtant il avait déjà pu le constater, à l'époque : constater à quel point Luffy pouvait facilement attirer les gens vers sa lumière comme s'ils n'étaient que des papillons de nuits ivres, à grands coups de nonchalance, de joie et de simplicité.

Bon sang, comme il lui manquait... Il lui semblait qu'il ne lui avait jamais autant manqué de toute sa vie.

Malgré sa peur latente du Luffy qu'il allait retrouver d'ici -il l'espérait-, quelques jours grand maximum...

Apparemment, Robin s'était occupée de préparer le terrain. D'après les dires de Sanji qu'elle avait eu à l'escargophone, Luffy était en route pour Laugh Tale lui aussi. Ce n'était plus qu'une question de jour, à présent.

Et de minutes avant leur arrivée à Laugh Tale, semblait-il. Il apercevait déjà une petite île au loin, et les soudaines exclamations de Brook lui confirmèrent qu'ils étaient probablement arrivés à destination.

- Ah, mes amis ! Nous y sommes ! appela le squelette. Nous allons enfin revoir nos compagnons !

Chopper le dépassa en courant et en couinant de joie, surexcité, se plaçant aux côtés d'Ace pour pouvoir admirer l'horizon et la petite île qui se profilait au loin.

- Aaaaaah, j'ai tellement hâte de retrouver la nourriture de Sanji ! commenta Nami.

- Oh, c'est vrai ça Ace, tu n'as jamais eu l'occasion de goûter sa cuisine, il me semble ? lui demanda Usopp en arrivant à son tour.

- Non. C'est si exceptionnel que ça ?

- C'est le cuisinier de ton frère, lui signala la rousse sur un ton d'évidence. Évidemment qu'il est exceptionnel.

Il eut un grand sourire à cela. Forcément, vu comme ça... Même si Luffy était un aspirateur sur pattes qui pouvait manger absolument de tout, même les mets les plus infâmes, il ne doutait pas une seule seconde qu'il avait dû choisir son cuisinier avec soin.

L'équipage se détourna pour commencer à préparer l'amarrage, sur les ordres aussi stricts que précis de Nami. Il la regarde faire, l'œil dans le vague. Ils étaient encore jeunes pour la plupart, mais ils avaient largement l'étoffe d'être les bras droit du roi des pirates. Quand il pensait que cet équipage haut en couleur avait quasiment anéanti les empereurs, la Marine et le Gouvernement Mondial...

- Je me demande bien à quoi tu penses... lui lança Robin en se tournant vers lui.

Il fixa son regard scrutateur sur elle, souriante, l'air sereine alors qu'elle avait les bras croisés sur sa poitrine et que ses membres clonés s'affairaient aux quatre coins du bateau derrière elle.

- Tu n'as pas besoin de voir ce que tu fais ? lui demanda-t-il en haussant un sourcil.

- Cela dépend. Pour ce qui est de s'occuper des cordages sur Sunny, je pense me débrouiller plutôt bien, maintenant. À force, il devient comme une véritable partie de nous-même.

Ace plongea dans ces pensées à cette phrase, bien malgré lui. Ses souvenirs le ramenèrent à l'époque du Moby Dick, lorsqu'il s'amusait à visiter l'immense bâtiment de long en large durant les jours d'ennuis. Il n'y était resté que quelques années avant de se voir confier son navire avec sa propre flotte, mais cela lui avait largement suffit pour connaître ce qu'il considérait sans hésiter comme son foyer de long en large.

- Ace ?

Le regard turquoise curieux le ramena soudainement à la réalité.

- Je ne vais pas me vanter de savoir de quoi je parle puisque je ne te connais pas, continua-t-elle. Mais tu me sembles tout de même très pensif depuis que nous avons quitté Shiroyama...

- Ah ? Peut-être... J'pense que j'ai pas mal de choses sur lesquelles cogiter, répondit-il en détournant les yeux pour observer de nouveau la mer.

- Je me doute... N'oublie pas que si tu as besoin de te confier, d'un avis objectif ou simplement un renseignement, tu peux venir me voir quand tu le souhaites. Tu ne me dérangeras jamais.

Il revint à elle et la toisa gravement, les sourcils froncés.

- ... Pourquoi ?

Elle lui envoya une expression surprise à cette question, perplexe.

- Pourquoi quoi ?

- Pourquoi tu t'plies en quatre pour moi ? Pourquoi tu t'soucies autant de moi ? Je suis en vie et sur le point de retrouver Luffy, alors t'as plus de raison d'être autant après moi. Pourquoi mon bien-être semble te tenir autant à cœur ? J'ai du mal à comprendre.

Il reçut une brève expression indéfinissable en retour avant qu'elle ne lui sourit de nouveau tranquillement.

- Parce que même si nous ne nous étions jamais rencontrés jusqu'ici, c'est tout comme à mes yeux. Au fond de moi, j'ai l'impression de te connaître, même un tout petit peu.

Elle cessa soudainement ses tâches, baissant les bras et vint le rejoindre pour s'asseoir à ses côtés de ses mouvements gracieux.

- Cela peut peut-être paraître absurde... Mais Luffy m'a tellement parlé de toi, me racontant vos souvenirs de jeunesse encore et encore pendant des heures que... Oui, j'ai l'impression que tu ne m'es pas totalement inconnu. Ce qui n'est pas faux en un sens : tu es le frère adoré de mon capitaine.

Il la jaugea de nouveau, analysant ses paroles. Luffy lui avait parlé de lui, hein... Plus particulièrement à elle plus qu'aux autres ? Ou c'était simplement elle qui avait été plus touchée par toutes ces anecdotes ? Cela le rendait curieux. Car elle n'avait franchement pas l'air d'être le genre de personne avec qui Luffy passait du temps seul à seul. Il aurait plutôt pensé qu'Usopp ou Chopper lui feraient ce genre de réflexion...

Mais au-delà de ça, une information lui revint en mémoire : lorsque Sabo lui avait annoncé que Luffy n'allait pas si bien que cela ces derniers temps, il lui avait également précisé que c'était Robin qui était le plus au courant de la situation et qu'il devait se tourner vers elle.

Vraiment, il ne comprenait pas. Quelque chose sonnait étrangement là-dedans.

- Vous êtes proches, Luffy et toi ?

Son air de surprise n'étonna que peu le brun, mais il savait qu'il avait affaire à un gros poisson : Nico Robin était une femme redoutable, après tout. L'ancienne bras droit du grand corsaire Crocodile lui-même. Une étrange femme qui avait dû passer une bonne partie de sa vie à faire des choses peu recommandables, à mentir, voler, fuir...

Il ne se fia donc absolument pas à l'expression sereine qu'elle reprit aussitôt.

- Eh bien, nous sommes nakamas. Mais il est vrai que nous nous sommes quelque peu rapprochés dernièrement, lui et moi...

Il la vit prendre quelques secondes pour réfléchir et il se demanda vaguement si elle mettait simplement au point un quelconque mensonge ou non.

- En fait, nous avons passé plus d'un mois ensemble seuls à Laugh Tale, finit-elle par préciser. Nous avons passé des heures et des heures à discuter de tout et de rien. Et comme son moral à ce moment n'était pas au beau fixe, il s'est beaucoup confié... Et il m'a donc logiquement parlé de toi et de votre enfance.

Le regard turquoise malicieux revint à lui et ses yeux semblèrent briller subitement.

- Il m'a même énormément parlé de toi, pour être honnête.

Encore une fois, Ace se contenta de la fixer en silence. Il ne savait pas où s'arrêtait la vérité là-dedans. Tout ce dont il était certain, c'était que son intuition lui chuchotait de se méfier de cette femme quoi qu'il arrive. Malgré l'apparente bienveillance et tendresse qu'elle semblait éprouver lorsqu'elle parlait de son capitaine.

Pourtant, il voulait en savoir plus. Il voulait avoir une idée de quoi s'attendre lorsqu'il reverrait Luffy.

- Pourquoi il va mal ? Sabo me l'a dit, mais il n'a pas voulu me préciser la raison.

La douce expression se ferma instantanément, arborant un air bien plus sérieux.

- Sabo n'est pas au courant des détails. Pour être tout à fait honnête avec toi, il n'y a que moi qui suis réellement au courant de tout, pour la raison que je viens de te donner. Luffy s'est confié à moi comme il ne l'a fait avec personne, apparemment. Et il m'a expliqué que sa vision de la vie avait drastiquement changé dès lors que nous avons vaincu le Gouvernement Mondial et qu'il était officiellement devenu le roi des pirates.

Ace fronça un peu plus des sourcils à cela, alors Robin continua.

- Un but, précisa-t-elle. Il avait enfin réalisé son rêve, alors il s'est retrouvé soudainement sans aucun but pour guider son chemin. Cela l'a bien plus perturbé que ce que nous aurions pu penser de prime abord...

Il cligna des yeux. Luffy allait mal car il avait réalisé son rêve... ?

- Ça sonne tellement faux, siffla-t-il, absolument pas convaincu. Mon frère ne se laisserait pas abattre pour une raison aussi stupide.

Cette affirmation sembla la surprendre et elle détourna de nouveau le regard pour se plonger dans ses réflexions.

- Eh bien... C'était ce que nous pensions aussi. Crois-moi quand je t'affirme qu'aucun d'entre nous n'a vu cette tempête arriver et n'a pu agir en conséquence. Nous étions tellement abasourdis de voir Luffy perdre aussi soudainement sa joie de vivre...

- C'est impossible ! Je connais Luffy depuis qu'il a sept ans et jamais je ne l'ai vu se mettre à déprimer ! Il s'effondre en cas de coup dur, mais il remonte la pente dès le lendemain pour se ramener avec sa bonne humeur ! Si c'que tu dis est vrai, il doit y avoir autre chose !

Robin revint à lui et de nouveau, il ne sut pas du tout ce qu'il devait lire dans son expression : ses yeux brillaient d'un éclat intéressé et elle arborait un léger sourire qu'elle semblait se forcer à réfréner.

- … Tu as raison.

- Hein ? De quoi j'ai raison ?

- Il n'y a pas que ça, précisa-t-elle. La perte d'un but n'est pas la raison principale qui a plongé Luffy en dépression.

Il écarquilla les yeux : une... Dépression ?!

- Mais ce n'est pas à moi de t'en parler, ajouta l'archéologue. Il vaudrait mieux que vous en discutiez tous les deux dès que l'occasion se présentera.

Elle se releva d'un seul coup, coupant ainsi court à la discussion, mais Ace la retint en agrippant sa jupe d'un geste sec.

- Hey, attends ! s'alarma-t-il. Une « dépression » ?!

- Nous arrivons, lui indiqua-t-elle. Nous reparlerons de cela plus tard.

Elle s'éloigna pour aider les autres à jeter l'ancre, le laissant seul avec ses questions et ses doutes. Il serra les dents et les poings, aussi agacé que frustré.

Luffy... En dépression ?

C'était une immense blague.

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Sanji ne put s'empêcher de sourire largement en voyant son équipage descendre petit à petit du Sunny et accourir dans leur direction, à Franky et lui, pour se retrouver étouffé sous des câlins gluants de la part de Chopper, Usopp et Brook.

- J'ai l'impression que ça fait une éternité ! s'exclama le sniper. Il faut vraiment qu'on arrête de se séparer aussi souvent en ce moment !

- Oh oui ! renchérit le squelette. Cela me plombe l'estomac à chaque fois ! Bien que je n'en ai pas ! YOHOHOHOHO !

- GAHAHAHA, même tes skelet jokes finissent par me manquer à force, bro' ! s'exclama leur charpentier en lui assénant une grande claque dans le dos qui le fit décoller en avant pour s'affaler au sol, sous les rires des trois autres.

- Zoro n'est pas là ?! lui demanda Chopper en zieutant la plage autour d'eux.

- Non... Il doit encore traîner quelque part en train de s'entraîner comme un abruti, tu le connais, souffla Sanji, agacé à l'idée même de penser à cette tête d'algue confite.

- Oh.. Dis-moi qu'il n'a pas trop forcé sur son entraînement !

Il le dévisagea un court instant, l'air de lui dire « tu es si naïf que ça ? ». Message que reçut le benjamin cinq sur cinq.

- Il va m'entendre... ronchonna-t-il en les faisant exploser de rire.

Mais le cuisinier s'arrêta net pour se mettre, au contraire, à s'étrangler lorsqu'il vit Franky accueillir Robin en l'attrapant dans ses bras avec joie pour la faire tournoyer dans les airs, le rire cristallin de l'archéologue s'élevant pour accompagner merveilleusement le bruit des vagues.

- Ça va aller... lui souffla Nami en arrivant à leur hauteur avant de lui tapoter l'épaule en signe de compassion. Tu vas finir par t'en remettre Sanji, je crois en toi.

- M-m-m-m-m-m-ais Na-Na-Nami-ssssw... Nami ! Il... Cet espèce de... Ses grosses paluches... Ma Robin d'amour... !

Elle le dévisagea longuement, semblant le rabrouer en silence, et il préféra se la fermer, d'autant plus que les trois autres commençaient à se foutre allègrement de sa poire à côté.

Mais il ne put se contenir plus longtemps lorsqu'il croisa le regard vicieux de Franky et que celui-ci rapprocha brusquement Robin de lui pour l'embrasser à pleine bouche.

- SALE ENFOIRÉ DE TAS DE FERRAILLE DE-

- Ça suffit ! l'arrêta Nami sur le champ en lui attrapant l'oreille. Laisse-les respirer, par Davy Jones ! C'est pas possible d'être aussi chiant !

Il tempêta encore quelques secondes avant de s'arrêter de nouveau net en apercevant le couple appeler quelqu'un au loin en direction du Sunny.

C'était vrai. Il était en train d'oublier le principal.

Un étrange sentiment l'envahit lorsqu'il aperçut la silhouette fière de l'ancien commandant de Barbe Blanche avancer vers eux. Il ne put s'empêcher de lui sourire franchement malgré son expression fermée, finalement agréablement soulagé de revoir ainsi une vieille connaissance revenir miraculeusement du dernier cercle des enfers.

- Trafalgar nous a paumé en cours de route, je crois, leur indiqua platement Ace.

- Non, il m'a prévenu qu'ils allaient amarrer le Polar Tang de l'autre côté de l'île, l'informa leur navigatrice. Il préfère nous laisser tranquille et rester le plus loin possible de Luffy, qu'il a dit.

Ace haussa les épaules à cela, l'air pas franchement concerné visiblement. Dans ses souvenirs, il lui semblait plus avenant. Mais Nami l'avait également prévenu que les différentes nouvelles que le brun avait apprises affectaient logiquement son moral par moment...

Et il reçut tout de même un petit sourire en coin lorsque leur regard se croisèrent enfin.

- Salut Sanji. Ça fait un bail.

Il lui envoya un immense sourire rayonnant en retour sans même le réaliser vraiment.

- Salut Ace. Ravi de t'avoir de nouveau parmi nous !

Il reçut un petit hochement de tête comme toute réponse avant que Franky ne lui tombe dessus à son tour.

- Salut bro' ! Moi c'est le suuuuuper Frrrrrrrrrrankyyyyy ! s'exclama-t-il en prenant sa pose. Charpentier et mécanicien d'l'équipage ! Ça fait plaisir d'enfin rencontrer le bro' du cap'tain !

Il lui présenta sa petite main mécanique qui sortait de la plus grosse pour saluer Ace convenablement, et Sanji fut rassuré de voir les yeux noirs s'illuminer d'intérêt devant cette scène.

- Enchanté Franky ! répondit-il avec un sourire tout en attrapant la petite main. C'est toi qui a construit le Thousand Sunny, alors ?

- OUAIIIIIIS ! Le Sunny, c'est mon bébé à moi ! Il est beau, hein ?!

- Ouais, magnifique ! Un bateau digne de mon frangin !

- GAHAHAHAHAHA, j'te l'fais pas dire ! J'me suis un peu inspiré d'sa tronche pour dessiner la figure de proue, pour être honnête !

Ace éclata de rire à cela, ce qui repoussa la première impression de Sanji au loin.

- Mais faut que j'te montre mon deuxième bébé sur le champ ! enchaîna joyeusement le cyborg en l'entraînant avec lui en direction de Cherry. En plus j'voulais te demander si tu voulais que j'te construise une chambre rien que pour toi ! Tu vas rester un peu avec nous, pas vrai ?!

- Si Luffy veut bien de moi... souffla le brun avec un sourire, ce qui déclencha plusieurs exclamations au sein du groupe.

- Mais bien sûr que oui ! Tu es le bienvenue, Ace ! couina Chopper, aussi outré que surexcité.

- Notre maison est tienne, et Luffy dira la même chose pour son propre frère ! le conforta Brook.

- Arrête deux secondes de jouer l'idiot... T'es à peine arrivé que tu m'épuises déjà, souffla Nami en lui mettant une tape dans l'épaule, ce à quoi le jeune homme éclata de rire.

- Qu'est-ce que ça va être quand Luffy sera là aussi, alors... !

Sanji sourit largement à cela.

Oh oui, il avait grand hâte d'y être.

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Zoro méditait, essayant tant bien que mal de calmer la tempête qui grondait en lui depuis ces trois derniers jours.

Rien n'y faisait, décidément. Le temps avait beau passer, il avait beau se défouler à fond dans son entraînement ou essayer de se vider la tête encore et encore, la colère en lui ne semblait pas s'apaiser d'un pouce.

La colère et la honte. Honte d'avoir perdu aussi stupidement face à lui. Honte de s'être autant laissé déconcentrer. Honte d'échouer lamentablement durant un affrontement qui était pourtant loin d'être sérieux.

Sa colère pouvait peut-être paraître particulièrement stupide pour cette même raison, d'ailleurs. Perdre face à son éternel rival durant une simple joute comme ils en avaient eu des milliers ne représentait et ne prouvait rien, à vue de nez. Mais affronter Sanji au jour le jour n'était pas rien. Répondre à ses coups et rester constamment à égalité contre lui n'avait rien d'anodin. Ne jamais lui laisser l'opportunité de prendre le dessus était une question d'honneur dont il réalisait qu'elle importait bien plus que ce qu'il pouvait penser.

Échouer contre lui et devoir affronter cette lueur de surprise et de déception dans l'œil bleu était la dernière chose dont il avait eu besoin, actuellement.

Il ne l'avait pas recroisé depuis, et heureusement. Il n'était pas revenu lui casser les pieds pour le forcer à manger et il était tout bonnement hors de question pour Zoro de revenir à Cherry avant un bon moment même si cela voulait dire perdre un temps fou à chasser ou à pêcher pour devoir se nourrir convenablement. Et il n'avouerait jamais que la cuisine de ce foutu cuistot lui manquait, plutôt crever.

Comme il préférait crever que de s'avouer à lui-même qu'il se chiait dessus à l'idée de croiser de nouveau cet œil azur qui lui enverrait au mieux du dédain, au pire à nouveau de la déception.

Il ne le supporterait pas. Il en exploserait.

Pour cette raison, il eut un frisson d'appréhension en remarquant que quelqu'un arrivait vers lui et se maudit pour cela : depuis quand avait-il peur de ce foutu cuistot, en fait ?! S'il osait le regarder d'une manière qui ne lui plaisait pas, il n'aurait qu'à le découper en rondelles et lui faire ravaler ses stupides minauder-

... Il ouvrit l'œil, soudainement alerté. Il ne reconnaissait pas ce haki. Il ne s'agissait aucunement du cuistot et encore moins celui de Franky. Et maintenant qu'il y prêtait attention, il avait l'impression que le calme de l'île semblait troublé par une grande quantité de personnes.

Il tourna vivement la tête, sur ses gardes, mais la vision qu'il eut lui coupa le souffle.

Il le savait, pourtant. Mais entendre l'information et avoir sa confirmation devant ses yeux étaient deux choses bien différentes.

- Salut, dit le nouvel arrivant.

- ... Salut, Ace.

Il se releva péniblement comme à chaque fois qu'il s'asseyait dans le sable et il remarqua que le regard affuté de l'ancien Poing ardent se perdit sur sa jambe mécanique par réflexe. Elle était présentement dissimulée par son kimono, mais n'importe quel combattant aguerri aurait noté cette légère faiblesse de sa part.

Cela rassura le sabreur. Malgré l'expression fermée, presque lasse et sa démarche nonchalante, épaules basses et mains dans les poches, le brun ne semblait pas avoir perdu complètement tous ses réflexes.

Ils s'avancèrent l'un vers l'autre pour pouvoir se faire face convenablement.

- Comment ça va ? s'enquit le vert. Physiquement, je veux dire.

- Ça pourrait aller mieux, maugréa-t-il. Il me faut le temps de m'en remettre, je suppose. C'est ce que me répètent Chopper et Trafalgar à longueur de journée, en tout cas...

Zoro eut un sourire en coin à cela.

- Tu as pu faire la connaissance de Law, alors. Qu'est-ce que tu penses de lui ?

Ace garda le silence, mais son regard valait toutes les réponses du monde. Il ricana.

- Je me doutais que t'aurais du mal avec lui, toi aussi. Courage. Dès que ça ira mieux pour toi, on lui dira de retourner tripoter ses cadavres loin d'ici, je te l'garantie.

- Tu l'aimes pas non plus ? l'interrogea-t-il en haussant un sourcil.

- C'est un mec droit et un excellent allié... Mais je me fais pas à ses méthodes et à sa manière d'être. Les gens sournois, ça me gonfle vite, tu vois.

Le brun lui sourit enfin en retour, un peu vicieusement.

- Sournois est un bon adjectif.

Ils pouffèrent ensemble avant de se mettre à s'analyser l'un l'autre du coin de l'œil. Ace semblait s'attarder sur ses cicatrices tandis que le sabreur avait du mal à détourner son observation des bandages qui lui striaient l'abdomen.

- Vous êtes arrivés il y a combien de temps ?

- Ce matin.

- Oh, ça fait un moment, nota-t-il en voyant le soleil se coucher à l'horizon. Désolé de ne pas avoir été là pour t'accueillir...

- T'inquiète. Sanji m'a expliqué pourquoi.

Il se figea à cela. D'autant plus lorsque les prunelles noires plongèrent dans son œil pour lui envoyer une expression qu'il identifia bien vite comme de l'agacement.

De l'énervement, même.

Zoro ne se démonta pas pour autant. Ce n'était pas parce qu'Ace était un illustre combattant, fabuleux frère de son capitaine qui avait anéanti une flotte entière à lui tout seul sous leurs yeux jadis et qu'il revenait douloureusement d'entre les morts qu'il fallait qu'il dévie de ses principes et ne s'écrase. Bien au contraire. Il lui renvoya son regard, y ajoutant une touche de défi.

- ... J'en conclue qu'il n'a pas oublié les détails, ce foutu sourcil vrillé.

- Non, effectivement. Il m'a raconté votre dernière année dans les grandes lignes, mais il s'est plutôt attardé sur ton comportement et tes paroles de ces dernières semaines.

Le sabreur lui envoya un sourire carnassier.

- Et alors ? Qu'est-ce que tu vas me dire, tonton Ace ? Que j'ai été un vilain second et que je ne fais pas honneur à ton petit frère ?

- Précisément, gronda-t-il en se rapprochant de lui.

Il en fut légèrement surpris. Ace était-il vraiment venu le trouver pour lui taper sur les doigts... ?

Si c'était réellement le cas, il trouvait cela plutôt ridicule.

- Pendant notre longue conversation, Sanji a bien appuyé sur le fait que Luffy vous en a apparemment fait voir de toutes les couleurs durant cette année. Il m'a expliqué que lui-même était à deux doigts d'abandonner il n'y a pas si longtemps, parce qu'il avait réussi à saper complètement le moral de tout votre équipage en enchaînant les conneries.

Zoro ne pouvait s'empêcher d'observer la furie qu'il pouvait voir danser au fond des iris obsidienne, fasciné. Il était persuadé que fut un temps, lui-même devait avoir ce regard lorsqu'il se mettait à défendre Luffy bec et ongle.

Mais peut-être pas avec une telle intensité. Et surtout... Plus maintenant.

Malheureusement.

- J'espère que tu comprends quand je dis que j'ai du mal à y croire, continua Ace. Mais vous êtes tous à me l'affirmer avec conviction, alors je vais pas jouer les abrutis entêtés. Ok, Luffy a apparemment fait des conneries. Il vous a apparemment manqué de respect, aussi incroyable que ça peut sonner à mes oreilles. Il a apparemment complètement dépassé les bornes en s'acharnant sur l'un d'entre vous...

Le brun s'arrêta soudainement pour prendre une grande inspiration, comme s'il essayait de se convaincre lui-même de l'absurdité de ses propres paroles, constat qui n'étonnait que moyennement Zoro. Cela lui déclencha une légère quinte de toux, mais il se reprit bien vite.

- ... Mais tout ça est vraiment une raison suffisante pour tourner le dos à ton capitaine pour de bon ? lui demanda-t-il, presque menaçant. Tu lui as prêté allégeance. Tu lui as juré ta loyauté. Il t'a confié ses arrières aveuglément. Lorsque je t'ai vu pour la première fois à Alabasta, j'ai vu en toi Marco, Benn Beckman et Silvers Rayleigh, sans l'ombre d'un doute. Tu étais déjà parfait pour ce rôle de second. Votre confiance mutuelle avec Luffy crevait les yeux, au point que je me rappelle vaguement en avoir été jaloux, comme un abruti.

Il tiqua à cela, surpris. Ace, jaloux de lui... ?

- Oui, jaloux, rebondit-il en voyant sa réaction. Luffy te regardait toi particulièrement de la même manière qu'il me regarde moi depuis qu'on est jeunes. De cette confiance inconditionnelle qui prouve en un seul regard qu'il t'a confié sa vie sans hésiter un seul instant. Et qu'il ferait absolument tout pour protéger la tienne.

- Il regarde tout le monde comme ça, l'interrompit Zoro. Tous nos nakamas, il-

- Non, c'est pas vrai et tu le sais ! La relation d'un capitaine et son second est particulière, et tu le sais ! Tu as une place privilégiée dans cet équipage ! Parce que tu es le premier à l'avoir rejoint, lui, un gamin simplet qui partait de rien et qui clamait à qui voulait l'entendre qu'il deviendrait le roi des pirates ! Toi parmi tellement d'autres tu as pris la décision de le suivre, alors qu'il n'avait que 17 ans, qu'il devait enchaîner connerie sur connerie et qu'il ne payait absolument pas de mine !

Le vert serra les dents, le laissant continuer malgré un grondement désagréable qui commençait doucement à monter en lui.

- Je connais Luffy par cœur, tu sais ! Et j'imagine parfaitement comme ça s'est passé entre vous : lui débarquant avec ses gros sabots dans ta vie pour la retourner complètement, te hurlant à la gueule qu'il veut t'embarquer dans son rêve délirant de trouver le One Piece, toi lui riant au nez, lui te prouvant toute sa particularité et sa force en deux secondes à peine, et toi qui finis par lui annoncer que oui, tu acceptes de le suivre, sans même véritablement comprendre pourquoi ! J'ai tort ?!

La pression de sa mâchoire augmenta un peu plus.

- Tu sais pourquoi je suis si sûr de moi, Zoro ? C'est parce que je sais comment fonctionne Luffy et qu'avec lui, c'est toujours comme ça que ça se passe. Il attire les gens à lui comme un foutu aimant ! Et ça n'a fait que se confirmer lorsque je vous ai rencontré à Alabasta, que j'ai vu que malgré les quelques mois qui étaient passés depuis son départ, il s'était déjà entouré des meilleurs, de personnes vraies sur lesquelles il pouvait compter ! J'en ai jamais douté un seul instant venant de lui, et la confiance que tu lui accordais, toi entre tous les autres –parce que tu étais le premier et que donc tu es celui dont la décision a dû être la plus difficile à prendre-, ça a suffi à m'affirmer pour de bon que mon frère était fidèle à lui-même ! Que n'importe où il pourrait bien aller, qu'importe les épreuves, il les passerait avec brio, parce qu'il est Monkey D. Luffy !

Ce que le sabreur prenait pour de la colère qui grandissait en lui laissa subitement sa place à tout autre chose lorsqu'il vit les yeux noirs briller d'émotion en face de lui. Qu'il entendit la voix si sûre d'elle commencer à trembler légèrement, à flancher.

- Et que je savais que toi particulièrement, tu n'avais pas accepté son offre pour rien ! Toi particulièrement tu le comprenais comme j'ai toujours pu le comprendre ! Avec toi, il semblait avoir cette connexion, ce lien surpuissant qui existe entre un capitaine et son putain de second, mais d'autant plus, entre deux meilleurs amis ! J'aurais cru que toi tout particulièrement, si mon frère venait à se relâcher, à faire des conneries, tu serais là pour lui quoi qu'il arrive... !

Il ne comprenait pas vraiment pourquoi, mais l'ancien commandant de Barbe Blanche était bel et bien en train de pleurer, à cet instant. Ses lèvres tremblaient à présent et des larmes silencieuses roulaient sur ses tâches de rousseurs.

- Alors tu peux me dire, Zoro, dans quel putain d'univers tu peux ne serait-ce qu'imaginer tourner le dos à mon frère alors qu'il est apparemment tellement mal qu'il n'arrive pas à faire autrement que de fuir ses propres nakamas ?! Dans quel putain d'univers tu peux sérieusement songer à te barrer alors que ton équipage est tellement désespéré à l'idée de remonter le moral de Luffy qu'ils en viennent à prendre des risques inconsidérés pour lui rendre son frère mort ?! Est-ce que tu crois vraiment que JE vais te laisser lui faire ça ?!

Il se laissa faire lorsque le brun lui empoigna brusquement les bras pour le rapprocher dangereusement de lui, le secouant violemment, lui crachant sa colère au visage.

- Tu crois vraiment que j'vais te laisser quitter cette île vivant si tu oses tourner le dos à mon petit frère alors qu'il a jamais eu autant besoin de toi de sa vie ?! Mon frère a besoin de ses amis plus que n'importe qui s'il est vraiment si mal ! Il a besoin de vous, il a besoin de toi, de son putain de second !

Les doigts brûlants du brun s'enfonçaient dans sa peau nue alors qu'il éclata finalement en sanglot, baissant la tête pour fermer furieusement les yeux. Zoro le laissa faire quelques instants, immobile, inexpressif, analysant ses paroles, appréhendant toute la détresse de cet homme apparemment profondément affligé, certainement par tout ce qui lui tombait sur la gueule depuis ces derniers jours.

Quelques minutes passèrent dans un silence pesant, ponctué par les pleurs du grand Portgas D. Ace qui semblait incapable de reprendre le contrôle de lui-même en cet instant.

Le sabreur finit par lever une main déterminée pour la poser sur sur son épaule, l'empoignant avec force comme pour le soutenir.

- ... Non, Ace. C'est pas de moi dont Luffy a besoin en ce moment, déclara-t-il durement.

L'autre releva lentement la tête pour lui envoyer un regard furieux malgré ses yeux trempés, gonflés, rougis par les larmes. Mais Zoro ne se laissa pas démonter, bien au contraire.

- ... C'est de toi qu'il a besoin.

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Eeeeeeeeeeeeeeeet saluuuuuuuuut ! Comment je suis contente de vous retrouver, j'espère que vous aussi !

Mille milliards d'excuses pour cette pause, vraiment. Je sais que j'avais prévenu, mais quand même. Ces derniers mois ont été compliqués pour « Et maintenant ? » dans ma tête et j'essaie de me remettre dedans pour de bon, malgré mon découragement toujours présent face à la montagne qui m'attend et qui va me prendre un temps fou à écrire, je ne vais pas vous le cacher. Mais j'ai toujours envie de donner une fin digne de ce nom à cette histoire, alors on repart gaiement pour une vingtaine de chapitres de plus (dans le meilleur des cas, je commence à me connaître...) Allez... ! Et hauts les cœurs, hein !

J'espère que cette conversation entre Ace et Zoro n'était pas trop maladroite. C'était pas prévu qu'Acounet s'effondre en larmes, tiens. Mais ça me parait logique, il faut bien qu'il craque de temps en temps par rapport à sa situation un peu pourrie, le pauvre...

Bref, pour ce qui est de la publi, j'aimerais peut-être mieux ne rien vous promettre pour ne pas que vous me haïssiez, mais je vais essayer de vous donner un chapitre par mois grand maximum. Ça me laisse le temps de slalomer entre mes millions de projets et fics entamées qui n'avancent pas et je ne vous fais pas trop patienter, comme ça ! En tout cas, je suis super contente de retrouver l'équipe du Cherry, ils m'ont sacrément manqué en fait, alors c'est parti joyeusement pour la suite de leurs aventures... !

Des bisous mouillés !