Harry despertó. Mantuvo los ojos cerrados, permitiendo que sus sentidos se desplegaran a un ritmo lento. La mañana era fresca, haciendo que el suave calor que lo rodeaba fuera aún más atractivo. Un gorrión gorjeó mientras saltaba de rama en rama en un árbol cercano. Harry podía oírlo mientras se lanzaba de un lado a otro. Una débil brisa agitó la hierba y le hizo cosquillas en la nariz. Llevaba consigo el aroma de su jazmín a la derecha. Las pequeñas campanas de viento tintineaban con la brisa.

Su mente se desvió hacia todo lo que había sucedido la noche anterior. Harry esperaba sentir una prolongada sensación de inquietud y angustia. Pero no. En todo caso se sentía... limpio, libre. Había tomado una decisión sobre Wolsford. Ahora entendía mucho mejor a la señora Malfoy. Había aprovechado la oportunidad para renovar su amistad con Draco y había encontrado a alguien que era más un alma gemela de lo que nunca había imaginado. Lo mejor de todo era que los Dursley aún estaban lejos. No podrían arruinar ese momento perfecto. Nada podría estropearlo.

Cuando ya no pudo evitar despertarse por completo, Harry buscó a tientas sus lentes y se los puso, todo con los ojos todavía cerrados. Abrió los ojos. Fue como ver el mundo por primera vez.

Un fino brillo de rocío cubría la tierra, haciéndola brillar como si hubiera sido besado con diamantina. El cielo era azul y la hierba verde y las flores más brillantes de lo que Harry recordaba. Era como si el mundo hubiera sido lavado y fregado.

La brisa se levantó de nuevo. Draco se movió en su sueño. La mirada de Harry se lanzó hacia él. La luz del sol, el rocío, algo, Harry no estaba seguro, hizo que el cabello platino de Draco pareciera como si estuviera iluminado por el sol. Su piel era tan cremosa como las pequeñas flores de jazmín que se retiraban por el día. Harry continuó mirando, dándose cuenta de que Draco era fascinante. Una extraña sensación se retorció en su estómago mientras catalogaba los finos contornos de la cara de Draco, la elegante elevación de su frente, el toque de rubor en sus mejillas. Fuerte y, sin embargo, etéreo, Draco era como las orquídeas chinas que Harry había encontrado tan fascinantes el año anterior. Su mano se movió por voluntad propia y tocó a Draco. La sensación en su estómago se intensificó. Harry apartó su mano hacia atrás. La sensación en su estómago no era necesariamente desagradable, solo... extraña. Se movió y flexionó las rodillas y los tobillos en un esfuerzo por sacudirse la retorcida sensación. No desaparecía. No la entendía, esa extraña sensación era como anhelo y también calor, todo a la vez. Decidió que era poco más que envidia codiciosa. Él, con su desordenada mata de cabello negro, su aspecto desaliñado y su baja estatura, no podía competir con Draco. Aun así lo miró por un largo tiempo.

Draco se movió. Soltó un suspiro, lo que hizo que su pálido cabello revoloteara. Rodó y se pasó la lengua por los labios. Harry sabía que, en cualquier momento, Draco se despertaría por completo. Siguió mirando hasta que los ojos de Draco se abrieron. Mientras la mirada de Draco se agudizaba, Harry dijo, —Buenos días—, y apartó sus ojos hacia un lado, esperando que Draco no lo hubiera sorprendido mirando.

—Buenos días—, dijo Draco bostezando mientras se acurrucaba un momento en la calidez del saco de dormir. —¿Que hora es?— Murmuró mientras se dejaba caer sobre su espalda y cruzaba sus brazos debajo de su cabeza.

Harry miró hacia el sol. —Alrededor de las ocho, creo.

Draco hizo un sonido evasivo en respuesta.

Harry se mordió el labio. Se sentía incómodo y deseó que la sensación en su estómago desapareciera. —Deberíamos regresar. Tu madre probablemente esté preocupada y tengo que hablar con el señor Snape.

Draco rodó hacia atrás y cubrió a Harry con su mirada. No habían señales de aburrimiento o somnolencia al respecto. El estómago de Harry dio un vuelco y se sacudió. —¿Sobre la aplicación a Wolsford?

—Sí. Tengo que llevársela—, dijo Harry, esperando haber evitado el temblor en su voz. ¿Qué le pasaba? Se reprendía por actuar como un tonto.

—Bueno, ¿qué estamos esperando?— Preguntó Draco, mientras salía del saco de dormir.

Harry bufó ante su actitud antes de ponerse serio. —Podría no entrar, ¿sabes?.

Draco hizo una pausa. —Lo harás—, dijo después de un tiempo.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?.

Draco se encogió de hombros. —Solo lo estoy.

Harry encontró consuelo en eso, aunque no podía decir por qué. —Solo tengo que entrar y conseguir los documentos.

Draco se levantó y trató de alisarse los arrugados pantalones. —Trae una muda de ropa. Podemos ducharnos en mi casa—. Buscó en sus bolsillos y sacó su pequeño móvil. —Llamaré al tío Severus y le pediré que venga por nosotros.

Harry asintió mientras tomaba los sacos de dormir y las otras cosas que había traído consigo. —Te veré en el frente.

—Tenía la esperanza de entrar, ya sabes—, dijo Draco con una breve sonrisa. —Para usar el retrete—, aclaró.

Harry vaciló. —Erm, claro—, dijo. —Te veo en la parte posterior, entonces. Solo tengo que guardar algunas cosas.

Harry se tomó su tiempo para guardar todo en el garaje. —Deja de ser tan estúpido—, se dijo a sí mismo. ¿Y qué si Draco quería entrar a la casa? —Porque él sabe, él sabe ahora—, susurró Harry. Sacudió la cabeza. —Bien. Es hora de terminar con esto—, dijo mientras salía del garaje y dejaba entrar a Draco a la casa de los Dursley.

—El baño está subiendo las escaleras y hacia la derecha—, dijo Harry mientras se dirigía a la mesa de la cocina.

—Lo recuerdo—, dijo Draco mientras paseaba por la casa, mirando todo como si lo viese por primera vez. Lo hacía, en cierto modo. Las cosas raras que antes había notado ahora tenían significados mucho más oscuros. —Estaré bien.

Harry esperó hasta que escuchó el último crujido de la escalera antes de volver su atención a la aplicación a Wolsford. Se volvió a la página donde debía firmar, tomó el bolígrafo y antes de que pudiera cambiar de opinión, lo firmó.

Sus manos temblaban mientras deslizaba la aplicación y todos los archivos adjuntos en el sobre que el señor Snape le había dado. Lo selló. Estaba hecho. No había vuelta atrás. Aplastó las ilusiones sobre tomar el té de la tarde con sus compañeros de año mientras vestía un uniforme color negro totalmente limpio, montando un hermoso pura sangre negro y marrón, y sin tener que volver a ver nunca más a los Dursley. No pensaría en eso. Aún no.

Harry recogió todos los papeles y las otras cosas de la mesa y las tiró a la basura. Draco no había regresado todavía. Harry sabía por qué. Su habitación estaba al lado del retrete. Draco era curioso. Era inevitable.

Harry arregló algunas cosas más en un esfuerzo por evitar subir. Echó un vistazo al reloj. El señor Snape estaría allí pronto. Con un suspiro, subió las escaleras hacia su habitación. Como esperaba, Draco estaba allí, parado de espaldas a la puerta.

—El señor Snape estará aquí pronto—, dijo Harry.

Draco tensó los hombros. La única señal que había dado de haber escuchado a Harry.

Harry se quedó allí, preguntándose qué haría Draco. Estaba a punto de repetir lo que había dicho cuando Draco comenzó a hablar.

—Realmente no le tienes miedo a las ventanas, ¿verdad?—, Dijo Draco, sin dejar de mirar a Harry.

Harry tragó saliva. —No.

Draco inhaló bruscamente y bajó la cabeza. Asintió para sí mismo. Harry esperó.

—No elegiste esta habitación.

—No.

—¿Estuviste realmente enfermo todas esas veces?.

La garganta de Harry se cerró. Se lamió los labios. Cerró los ojos—. No—, susurró.

Los dedos de Draco se deslizaron sobre la colcha desgastada en la pequeña cama. —¿Los odias? Yo los odiaría. Los odio.

Harry vaciló. —Sí—, dijo, odiando que los Dursley lo afectaran tanto.

Draco asintió de nuevo. —Y mamá. ¿La odias también? No te culparía... lo entendería—, dijo mientras sus dedos se aferraban a la tela raída.

—L-lo hice—, comenzó Harry lentamente. —Pero ahora... ya no. No la odio. No sé si realmente la odié alguna vez.

Harry pensó que Draco diría algo al respecto. No lo hizo. En cambio, se volvió y se enfrentó a Harry, inmovilizándolo con su mirada, estudiándolo. Draco trató de sonreír. Era una sonrisa apretada y nerviosa. —Lo de las ventanas es bueno. Los dormitorios están llenas de ellas. No sabía cómo iba explicarles tu fobia a nuestros compañeros de cuarto.

Harry le devolvió la sonrisa, tan apretada e insegura como la del rubio. La evasión era familiar y se sentía tan cálida y cómoda como su saco de dormir esa mañana. Draco compartía ese sentimiento, al parecer. —Pareces muy seguro de que entraré a Wolsford y además viviré contigo. Terriblemente descarado, ¿no crees?.

Draco sonrió de nuevo. Esa vez fue genuino. —Soy un Malfoy. Tengo derecho a ser descarado. Entrarás y vivirás conmigo. Tío Severus se ocupará de eso—, dijo Draco levantando la nariz.

Harry se rio. —¿Aun arrastrándome a todos lados?— preguntó con una ceja arqueada. —Pensé que habíamos solucionado eso hace años.

—Como si pudiera hacerte hacer cualquier cosa—, dijo Draco, mientras algunas visiones de leoncitos melenudos se le metían en la cabeza. Draco estudió a Harry. Sí, todavía era su niño, su pequeño león, y estaría condenado si se perdía algo tan importante sobre él de nuevo.

—¿Draco?— Preguntó Harry, desconcertado por el comportamiento de Draco. Draco sonrió, sin embargo, ahora era plano y un poco triste, pensó Harry.

—Vamos. Tío Severus probablemente esté esperando.

Severus miró a los chicos y sus ropas arrugadas. Sacudió la cabeza. —Se ven como si hubieran dormido afuera como rufianes salvajes. Suban al auto antes de que alguien los vea.

Draco y Harry intercambiaron miradas cómplices. Draco dijo: —Voldemort— mientras echaba un vistazo a su padrino. Harry rio, siendo reprendido por la mirada aguda de Severus.

—No recuerdo haber dicho nada gracioso, Sr. Potter.

—Erm, no señor.

—¿Entonces qué es eso tan gracioso?.

—Yo, eh...— Harry vaciló antes de retirar el sobre de su mochila. Mejor seguir adelante y dárselo en ese momento. —Quería decírselo de inmediato.

Los ojos de Severus recorrieron el grueso sobre. Su mirada se dirigió a Draco antes de posarse en Harry.

—Él sabe—, murmuró Harry.

Los labios de Severus se arquearon. Harry pensó que podría —podría— haber sido una sonrisa. Uno nunca podía decirlo con el señor Snape. —Veré que esto llegue al director esta tarde. Bien hecho, señor Potter.

Harry se sonrojó y agachó la cabeza. Sentía el estómago revuelto y retorcido, aunque era una sensación decididamente diferente al que había experimentado ese día con Draco. Asintió.

Draco colocó su brazo sobre el hombro de Harry, ignorando su gritito de sorpresa. —No te preocupes, Harry. Tío Severus hará las cosas bien.

Severus estudió a Draco. —Me alegra ver que tu opinión sobre mí ha cambiado a lo largo de la noche. Esperaba que estuvieras más enojado.

El dolor inundó a Draco al recordar lo que había descubierto la noche anterior. Había sido mucho más fácil enfocarse solo en Harry. Sentía que no podía respirar. Retiró su brazo y se alejó. —Todavía estoy enojado contigo—, murmuró. —Pero si puedes ayudar a Harry, entonces... entonces... mira, solo ayúdalo, ¿de acuerdo?.

Severus asintió. —Muy bien—, dijo, antes de acompañar a los chicos al interior del automóvil. Draco entró primero, sentado rígidamente en el asiento delantero.

Harry sostuvo la mirada de Severus un poco más. —Gracias—, dijo Harry con un poco de esfuerzo antes de apartar la mirada y meterse en la parte de atrás.

Severus cerró los ojos y exhaló. Tenía la sensación de que su vida bien ordenada estaba a punto de cambiar. De alguna manera, sin embargo, no era un pensamiento del todo desagradable.

—¿Ya ha llegado algo por correo?— Preguntó Draco mientras seguía a Harry por el criadero.

—No. Te dije que te avisaría cuando llegara algo. Te lo dije hace días, pero insistes en preguntar todos los días, — Harry gruñó.

Draco quitó una pelusa de su jersey. —Es solo que la escuela comenzará en poco más de un mes. Solo pensé que ya deberías de haber escuchado algo de los resultados, es todo.

Harry arrojó sus guantes y se giró. —A menudo me he preguntado, ¿tomas clases sobre cómo decir lo peor posible en el peor momento posible, o es natural para ti?.

Draco se rio de la expresión de exasperación de Harry. —Es natural, por supuesto—, bromeó. —Vamos, idiota. Estoy seguro de que has entrado. Es solo una cuestión de confirmación en este punto.

Harry se frotó la frente. Odiaba la esperanza dolorosa que de alguna manera se había asentado en sus huesos. Eso, junto con el constante parloteo de Draco, le estaba dando dolor de cabeza. —¿Cómo está todo con tu mamá?— Preguntó Harry, sabiendo que eso haría que Draco se escabullera. Como lo predijo, la boca de Draco formó una línea firme, pateó el camino de grava, y murmuró algo acerca de no querer hablar sobre eso. Le dio a Harry un respiro de un minuto.

—Oye, ¿sabes qué día es hoy?— Draco preguntó unos minutos después.

—Miércoles.

—Sabes a lo que me refiero.

—No, aparentemente no lo sé. Me preguntaste qué día era. Es miércoles. No tenía conciencia de un significado oculto.

—Has estado pasando demasiado tiempo con el tío Severus.

Harry bufó.

—Quiero decir, el día del calendario, Harry.

Harry abrió la boca para hacer una réplica sarcástica, pero la cerró cuando se dio cuenta de que era treinta y uno de julio. Volvió a regar las brillantes hileras de plantas anuales. —No lo hagas—, dijo en advertencia.

Los hombros de Draco se desplomaron. —¿Por qué no podemos...?.

—Te dije que no.

—Pero...

—No. No hay fiesta. Sin regalos. No bullas. Simplemente... no.

—Eres un completo idiota, lo sabes, ¿verdad?.

Harry sonrió. —Me lo has dicho. Muchas veces.

Draco sonrió también. No pudo evitarlo. Además, tenía algo más por lo que sonreír. —Bien. No hay fiestas, ni nada, pero tenemos que celebrar, Harry. ¡Tienes quince! Eso es como... como... bueno, es importante, eso es lo que es. Volvamos a tu jardín, ¿sí? Esta noche. Iré alrededor de las once.

La mirada de Harry se entrecerró. —¿A qué estás jugando?.

Draco extendió sus manos en señal de rendición. —Nada. Has dejado perfectamente claro que no quieres ni un alboroto, ni una fiesta, ni regalos. Sin embargo, — dijo con una mirada astuta, —nunca dijiste nada sobre pastel de chocolate. De Woodberry's, por supuesto.

Harry se puso rígido. Le encantaba el pastel de chocolate de Woodberry's. Incluso había tenido algunos sueños agradables sobre ese pastel de chocolate. —Eso es realmente muy bajo—, gruñó, incluso mientras se lamía los labios con anticipación.

—Sí, lo es—, dijo Draco alegremente. —Te veo esta noche—, dijo antes de saltar para encontrar a Severus.

—Draco Malfoy, vas a ser la causa de mi muerte—, murmuró Harry antes de volver a su trabajo, esforzándose mucho por no pensar en el pastel de chocolate de Woodberry.

Harry estaba agotado. Había pasado toda la tarde moviendo una sección del vivero a una nueva ubicación. Quería patear al señor Snape por señalar que al señor Wells le iría mejor tener sus ornamentales de sombra al otro lado de la habitación.

Harry se quitó sus sucias zapatillas en la puerta trasera de los Dursley y se limpió los pies lo mejor que pudo. No sabía por qué se cuidaba tanto de no ensuciar. No era como si hubiera alguien para saludarlo, regañarlo o reconocer su existencia en cualquier forma. Una casa vacía y silenciosa lo saludó.

Harry se sentó en la cocina y bebió un vaso de agua mientras pensaba en lo que tenía que hacer en preparación para el regreso de los Dursley. Regresarían al día siguiente: tío Vernon finalmente había agotado sus vacaciones y Dudley se iría a la escuela dentro de dos semanas. Encantador. Afortunadamente, no había mucho que hacer. Harry había seguido con sus tareas todo el tiempo. Bufó. No importaba de todos modos. Vernon y Petunia encontrarían algo para criticar, algo para probar, una vez más, cuán indigno e inútil era Harry.

Tamborileó con los dedos sobre la mesa, disfrutando de los últimos momentos de silencio que tendría durante un buen rato. Pensó en Draco, el pastel de chocolate y el jardín. Su estómago se sacudió un poco como si esa mañana hubieran despertado juntos. Se retorció en su asiento durante unos segundos antes de levantarse y caminar por la cocina. Se detuvo en la puerta del sótano. Aún podía verlas, las tenues líneas que marcaban la altura de Dudley a medida que crecía a través de los años. Las miró por un largo rato, fingiendo que no le importaba, fingiendo que no deseaba desesperadamente que hubiera otro conjunto de marcas junto a las de Dudley. Resistió al impulso de pararse derecho y empujar su espalda contra la pared para poder medirse contra esas líneas. Sacudió la cabeza. ¿Cuál era el punto? Había pasado su vida entera tratando de estar a la altura de los Dursley y nunca había tenido éxito. Esperaba que no tuviera que intentarlo mucho más. La garganta de Harry se tensó mientras miraba las líneas. Finalmente se dio vuelta y bebió otro vaso de agua.

Cuando los últimos rayos del sol se escabulleron, Harry se levantó de la mesa y se arrastró hacia el pasillo, con la intención de ducharse antes de hacer limpieza de última hora. Pasó por el correo en el camino. Suspirando, se inclinó para recogerlo y ordenarlo de acuerdo con las instrucciones específicas de tío Vernon. Algo llamó su atención. Había un sobre grande y grueso en el piso, cubierto con una escritura elegante. El sobre estaba dirigido a él. Harry se quedó sin aliento en la garganta. Sus dedos temblorosos se arrastraron sobre su nombre antes de que voltear el sobre. La cera azul brillante adornada con la cresta de Wolsford sellaba la aleta trasera. Harry dejó de respirar.

Cogió el sobre y lo sostuvo cerca de su pecho. Su corazón latía con fuerza y se sentía un poco mareado. Su futuro estaba en ese sobre. Sintiéndose un poco aturdido, se sentó pesadamente en la escalera inferior y dejó que el sobre descansara en su regazo. Lo miró por un largo rato, como lo había hecho con las débiles marcas en la pared de la cocina. Un perro ladró en la distancia, rompiendo el aturdimiento de Harry. Se mordió el labio, volteó el sobre y lo abrió.

En todo caso, ese simple acto aumentó el horrible golpeteo en su pecho, el silbido en sus pulmones, el mareo en su cabeza. —Deja de ser tan cobarde—, Harry gruñó para sí mismo, sorprendido por lo fuerte que sonaba su voz en la quietud. Con un bufido, sacó los papeles y comenzó a leer.

—Señor Potter—, murmuró mientras leía, —En nombre de la Junta Académica de Wolsford, nos complace— Harry tuvo que parar. Sus ojos comenzaron a aguar. Los cerró. Obligó a la emoción alojada en su garganta a retroceder. Después de unos momentos, abrió los ojos y comenzó a leer de nuevo. —... nos complace informarle que ha sido admitido en la Academia Wolsford. Además, nos complace anunciar que ha recibido una beca académica completa.

La carta continuó sobre el picnic tradicional a inicio de curso, así como los exámenes físicos requeridos, los registros médicos, las normas, los estándares para el uniforme, y todo tipo de otras cosas. Harry dejó caer la mano. La carta revoloteó hacia la escalera. Comenzó a reír. Comenzó con risitas silenciosas ante la idea de Harry Potter como un joven caballero. La idea de tener un uniforme negro y fresco mientras bebía té y mordisqueaba sandwiches de pepino le envió un ataque de carcajadas. La idea de irse muy, muy lejos de los Dursley y tener una nueva vida, su propia vida, convirtió su risa histérica en un llanto desgarrador. Se derrumbó contra las escaleras y cerró sus manos en puños. Los golpeó contra las escaleras mientras volvía la cabeza. Su cuerpo se agitó con el esfuerzo de mantener sus gritos en silencio. Harry no sabía por qué estaba llorando, solo que sus lágrimas arruinaban el perfecto pergamino, un pedacito de pergamino que había cambiado su vida para siempre.

Draco no sabía qué pensar del chico parado en el porche de su casa. Harry había llegado, inesperadamente, unos momentos antes, parecía cansado y fuera de sí. Su cabello era más salvaje que nunca y sus ojos estaban hinchados y rojos. Sorbía cada pocos segundos como si se estuviera recuperando de un resfriado. Draco pensó lo peor.

—¿Qué pasó? ¿Qué han hecho?— Preguntó Draco mientras hacía que Harry entrara a la casa e intentaba verificar si había alguna herida. —¿Pensé que dijiste que no regresarían hasta mañana?.

Harry lo apartó y, en lugar de decir algo, metió un sobre arrugado y desgarrado en las manos de Draco.

Draco reconoció el sobre de inmediato. Era de Wolsford. Miró a Harry, otra vez observando su expresión desconcertada y sus hinchados ojos rojos. —¡Imposible!— Draco pensó para sí mismo. —No hay forma de que Harry no entrara—. El pavor se curvó en su estómago mientras daba vuelta la carta una y otra vez.

—Continúa, léela—, graznó Harry, empujando el sobre hacia las manos de Draco.

Draco frunció el ceño mientras retiraba la carta, sin estar seguro de lo que iba a decir para consolar a Harry. Escaneó la carta, buscando la razón por qué Harry no había sido admitido. Notó las palabras "felicitaciones" y "bienvenida". Miró bruscamente a Harry antes de comenzar a leer la carta desde arriba.

—Entraste,— dijo Draco después de terminar la carta.

Harry asintió, su expresión aún extraña.

Draco leyó la carta de nuevo. Tal vez se había perdido algo. —Entraste —, repitió. —Becas, estipendios, todo, Harry, entraste.

—Lo sé—, murmuró Harry, mirando a lo lejos. —No puedo creerlo.

—¡Entraste!— Exclamó Draco mientras corría hacia él y abrazaba a Harry con fuerza, ignorando su jadeo de sorpresa.

—¡Mamá!— Draco gritó mientras lo soltaba. —¡Mamá! ¡Tío Severus!—, llamó Draco mientras corría de habitación en habitación, agitando la carta.

—¿Qué es todo este alboroto?— Severus gruñó mientras entraba a la habitación. Echó un vistazo a Harry y corrió a su lado. —¿Qué pasó? ¿Te han lastimado? Draco dijo que no volverían hasta mañana. ¿Regresaron a casa antes?— preguntó, mientras su buen juicio volaba lejos y algo decididamente más paternal asumía el control.

Harry negó con la cabeza, sus ojos siguiendo la forma veloz de Draco. —No, señor—, murmuró.

—Entonces, ¿qué pasó?— Severus ladró, recuperando su ceño fruncido y su manto de indiferencia.

Harry miró a Severus. Sonrió. —Entré.

—Entraste.

—Sí, entré. Yo... bueno, no puedo creerlo, en realidad.

—Tonterías—, dijo Severus, mientras Draco continuaba volando por la casa, agitando la carta y llamando a su madre. —Por supuesto que entraste.

Harry se sonrojó y bajó la vista a sus entrenadores gastados. —¿Dónde está la señora Malfoy?— Preguntó Harry, con la esperanza de cambiar de tema.

—Ella no está en casa—, dijo Severus. —Ha ido a buscar tu pastel a Woodberry's. ¿Quizás deberíamos disfrutarlo aquí? ¿Una especie de celebración?

Harry miró hacia otro lado. Después de un tiempo, asintió. —Me gustaría eso. Gracias—. Miró a su alrededor. —Supongo que debería decirle a Draco que puede dejar de gritar ahora—, dijo con una pequeña sonrisa.

—Sí, eso podría estar bien. No lo he visto tan animado desde el momento en que los dos encontraron un tesoro pirata enterrado en su patio trasero.

Harry no dijo nada.

—¿Algo más vino con la carta, Harry?.

—Oh, Erm. Sí, señor—, dijo Harry mientras miraba alrededor donde Draco había dejado caer el resto de los papeles. —Aquí están—, dijo mientras se los daba al Sr. Snape.

Severus los miró rápidamente, chasqueando la lengua mientras llegaba al pequeño paquete que requería la firma del tutor de Harry, incluida la solicitud original. —¿Has mirado todo, Harry?.

Harry asintió. —No firmarán—, dijo con cierta dosis de beligerancia. —No querrán que tenga esto.

—Quizás no, pero firmarán. Mañana hablaremos con tus familiares sobre todo esto. Severus vaciló. —¿Tienes mucho para empacar? Tal vez sería mejor si te quedaras con Draco y Narcissa hasta el comienzo del trimestre.

Harry asintió, el rubor regresó a su rostro. —Puedo cuidarme, lo sabe— , dijo con una mueca patética y herida.

—Oh, lo sé—, dijo Severus con asombro exagerado en su voz. —No pienses ni por un momento que me preocupo por tu bienestar. Simplemente estoy preocupado por los Dursley.

Harry soltó una risita y se giró, intentando encontrar a Draco. La mano del señor Snape sobre su hombro lo detuvo. Él se volvió, su ceño se curvó en cuestión.

—Bien hecho, Harry—, dijo Severus con una voz suave y un suave apretón de su mano antes de darse la vuelta.

—Deja de hundir los dedos en el asiento. Estás estropeando mi tapicería—, amonestó Severus.

Harry retiró sus manos del asiento y las dobló en su regazo. —Lo siento, señor—, murmuró mientras miraba por la ventanilla del lado del pasajero del auto de Severus.

—No hay nada de qué estar nervioso—, dijo Severus después de unos minutos de tenso silencio. —Te dije que manejaría esto, y lo haré.

Harry asintió con la cabeza, pero no dijo nada. Mordió el interior de su mejilla. Estaba temiendo eso. Había estado demasiado aturdido la noche anterior cuando Severus lo sugirió por primera vez. Le habían llevado demasiada tarta de chocolate y refrescos como para protestar más tarde. Y esa mañana, el señor Snape no le había dado la oportunidad de quejarse ni de disculparse cuando lo había sacado de la cama, lo había enviado a la ducha y le había pasado un peine por el pelo antes de arrastrarlo al interior del automóvil. Harry estaba seguro de que los Dursley se negarían a firmar. Su única esperanza era que el señor Snape los convenciera.

—¿Será la maleta suficiente para tus cosas?— Severus preguntó.

—¿Disculpe? Preguntó Harry, todavía pensando en la posibilidad de quedar atrapado por el resto de su vida con los Dursley.

—¿La maleta para tus cosas? ¿Embalaje? Honestamente, ¿me estás escuchando?— Severus espetó.

Harry se frotó la frente. —Lo siento, señor. Solo estoy... erm, sí, la maleta estará bien. No hay mucho que empacar, realmente. Solo unas pocas ropas, libros, nada de nada en realidad— Harry terminó por lo bajo.

Severus asintió como si hubiera esperado mucho tiempo. —Narcissa me informa que la prueba de tu uniforme está programada para la próxima semana. Conseguiremos las otras cosas que necesites en ese momento. El clima en Wolsford puede ser un poco diferente al de Surrey. Sospecho que necesitarás algunas cosas nuevas.

Harry asintió y miró hacia abajo a sus manos entrelazadas. Podía ver sus entrenadores gastados. Arrastró los pies en un intento de ocultarlos. Sabía que el señor Snape estaba tratando de ser tan respetuoso como era posible. El clima en Wolsford no era tan diferente al de Surrey, pero Harry sabía que las cosas que poseía nunca estarían a la altura de lo que usaban los otros muchachos. No era tan ingenuo como para pensar que algo tan trivial como su guardarropa no importaría. Se produjo un nuevo tipo de pánico. Él nunca encajaría en Wolsford. ¿Qué demonios había estado pensando? Los otros chicos descubrirían enseguida que él no era como ellos, que no había sido criado en su mundo. Harry suspiró. Parecía que no importaba dónde viviera, simplemente no encajaba. Se preguntó si alguna vez pertenecería a alguna parte. No importaba, sin embargo. Cualquier lugar era mejor que la casa de los Dursley.

—Estamos aquí—, dijo Severus, sorprendiendo a Harry de sus pensamientos.

Harry se sentó en su asiento y miró fijamente a la casa durante unos minutos. —Bueno. Supongo que deberíamos entrar—, dijo como si se estuviera preparando para enfrentarse a la muerte por un pelotón de fusilamiento. Suspiró y pasó una mano errante por su cabello, ignorando el silbido de Severus mientras su cabello se erizaba en varias direcciones. Estuvo a punto de salir del auto cuando Severus lo detuvo.

—He tenido la intención de preguntarte sobre qué escribiste tu ensayo. El director me dijo anoche que fue una de las principales razones por las que te admitieron.

Harry se hundió en el asiento. Estrechó sus manos y miró hacia abajo, tratando de encontrar la mejor manera de decir lo que quería. —Escribí sobre árboles—, comenzó.

Severus se calmó cuando Harry levantó la vista. Su mirada parecía antinaturalmente brillante y seria.

—Escribí sobre cuidar árboles—, dijo Harry antes de hacer una pausa. —Escribí sobre cómo alguien me dijo una vez que sus árboles favoritos eran los dañados, porque con atención y cuidado, incluso los peores de ellos pueden crecer y volverse bellos—. Harry miró hacia abajo.

Hubo un incómodo apretón en la garganta de Severus. Lo descartó como demasiado pastel de chocolate la noche anterior. —Ya veo—, susurró, archivado el momento con una calidez que no podía definir al pensar que Harry había recordado sus palabras y las había tomado en serio. —Muy buen consejo, creo.

Harry levantó la vista. —Eso creo, señor—, murmuró, antes de salir del automóvil y esperar a Severus.

Severus resistió el impulso de despeinar el cabello ya salvaje del chico, o, peor aún, abrazarlo. Realmente no podía negar el afecto que sentía por Harry, pero se negaba a ser como esos padres empalagosos que abrazaban y arrullaban a sus hijos. En cambio, mostraría su afecto de maneras mucho más prácticas, la primera muestra, convenciendo a los Dursley para que dejaran ir a Harry a la escuela. Aun así, no pudo evitar apretar el hombro de Harry. —No vale la pena posponerlo más.

Harry asintió y se dirigió hacia la puerta. Dudley Dursley los recibió. Sus ojos desdeñosos dispararon a Harry primero antes de recorrer a Severus, sin reconocerlo. Observó los detalles finos de la ropa de Severus, cara, obviamente, así como su ceño fruncido. Dudley sonrió con alegría, asumiendo que Harry estaba en problemas con Severus. Dudley le tendió la mano. —Dudley Dursley, señor—, dijo con su tono más afectado. —Déjame ser el primero en disculparme por lo que sea que Harry haya hecho. Es mi primo, ¿sabe?, pero está emparentado lejanamente—, se apresuró a agregar Dudley. —Siempre se está metiendo en problemas, no importa lo que hagamos. ¿Quiere que traiga a mis padres para que discuta el asunto con ellos?.

Los ojos de Severus se entrecerraron mientras se alzaba más alto. Se inclinó y miró a Dudley como si fuera una infección fúngica sistémica que atacaba a una de sus preciadas orquídeas.

Dudley se encogió. —Voy a buscar a mis padres entonces—, tartamudeó mientras retrocedía y corría hacia la cocina.

Los gritos vagos de "Mamá" y "Papá" se escucharon a lo lejos mientras Severus se volvía hacia Harry. —Qué desafortunado para ti tener que reclamar reputación relativa a esa bestia. Modales espantosos. ¿Me dijiste que fue internado? Qué decepcionante para ti que no estés asistiendo a esa buena institución de aprendizaje—, dijo Severus con una fuerte dosis de sarcasmo.

Harry bufó divertido. No pudo evitarlo. Sonrió, agradeciendo al señor Snape en silencio por romper la tensión. El descanso fue de corta duración.

—¿Qué es esto?— Vernon Dursley preguntó mientras avanzaba pesadamente por el pasillo. Petunia lo siguió. Harry supo el momento en que Vernon reconoció a Severus. Parecía atrapado entre burlarse de cualquiera que quisiera ocuparse de Harry y querer agradar a alguien de la calaña de Severus. Al final, se conformó con algo en el medio. —¿A qué le debemos el placer de su visita, señor Snape?— Vernon preguntó con los dientes apretados cuando su mirada se dirigió hacia Harry.

—He venido a hablar contigo sobre la educación de Harry—, dijo Severus.

—¿Qué hay con eso?— Vernon dijo bruscamente. Vernon se volvió hacia Harry.

—El señor Potter ha sido aceptado en una escuela muy prestigiosa. Necesitamos charlar sobre cómo va a funcionar exactamente.

Vernon se volvió morado, luego rojo y luego completamente blanco. El cambio de color era bastante fascinante, pensó Harry. —¿Qué has hecho, muchacho?— Vernon siseó, realmente enojado. Su mano se extendió, inconscientemente, y serpenteó hacia Harry, tratando de agarrarlo por la parte delantera de su camisa.

Severus empujó a Harry detrás de él. —Yo no haría eso, si fuera tú, —gruñó Severus, continuando presionando a Harry detrás de él, incluso mientras éste luchaba por mirar por sobre el hombro de Severus.

Vernon palideció hasta un increíblemente tono blanco. —¡Cómo te atreves!.

—No. ¿Cómo te atreves?— Comenzó Severus. —¿Podrías ser menos como un maleducado cretino? ¿Obligándonos a permanecer en tu pequeño pórtico mientras discutimos el futuro de tu sobrino como vagabundos comunes? Y yo que pensé que, al menos, fingirías ser educado,— Severus dijo, ignorando las quejas de Vernon.

—¡Por Dios, Vernon, invítales a entrar! Harán una escena, de lo contrario,— siseó Petunia mientras miraba alrededor para asegurarse de que ninguno de los vecinos estuviese mirando.

Vernon gruñó e infló su pecho como si fuera a protestar. Los dedos de Petunia se clavaron cruelmente en sus hombros mientras ella siseaba de nuevo. Él se hundió en la derrota y se hizo a un lado. —Todo esto tiene que ver contigo, ¿no es así? Nada más que problemas, eso es lo que eres—, dijo mientras intentaba agarrar a Harry cuando pasaba a su lado. Harry se retorció y se escabulló.

Severus se giró ante la conmoción y enfrentó a Vernon con tal veneno, que Vernon retrocedió y se arrastró hacia atrás hasta chocar contra la pared. Severus avanzó. —No lo toques—, dijo Severus, puntuando cada palabra con un paso más cerca de Vernon.

—No quise ofender—, dijo Vernon, bromeando.

La sonrisa de Severus era grotesca. —Por supuesto que no, señor Dursley. Justo como no quería ofender cada vez que lo maltrataba. Solo pretendía hacerle daño, ¿no? Pero nunca quiso decir una ofensa—. La voz de Severus se hizo más dura con cada palabra. La ira desenfocada hervía dentro de él. ¿Cómo se atrevía Vernon Dursley a tratar a Harry con tan poca consideración? Harry valía diez mil Vernon Dursleys.

—Señor Snape. Por favor, no, —dijo Harry, su mano agarrando el codo de Severus.

Severus comenzó. Se volvió. La cara de Harry estaba pálida y sus ojos estaban abiertos y suplicantes. Severus se apoderó de sí mismo. Darse cuenta de su furia no era la mejor manera de ayudar a Harry, no en ese momento, de todos modos. Se alisó la parte delantera de los pantalones y se sacudió la pelusa imaginaria del hombro. —Tenemos asuntos por discutir—, dijo con un resoplido, antes de darse la vuelta y conducir a todos a la sala de estar, como si viviera allí en lugar de los Dursley.

Vernon y Petunia se sentaron en el sofá mientras Severus se sentaba en un pequeño sillón. Harry se movió, vacilando. Una mirada penetrante de Severus hizo que corriera a sentarse en el otro sillón pequeño. Vernon y Petunia intercambiaron una mirada. Vernon parecía querer protestar contra Harry sentándose en los muebles buenos, pero el dolor agudo de las uñas de Petunia clavándose en su antebrazo aplastó cualquier objeción que pudiera hacer.

—¿De qué se trata esto?— Vernon preguntó bruscamente.

Severus sacó un fajo de papeles del bolsillo de su chaqueta y los deslizó sobre la pequeña mesa de café. —Harry asistirá a la Academia Wolsford por lo que queda de sus estudios, incluyendo sus A Levels. Ha recibido una beca académica completa y los veranos los pasará conmigo en la escuela en un programa de aprendizaje o estudiando en el extranjero, que también estará cubierto por su beca. Todo está arreglado. Todo lo que necesitas hacer es firmar estos papeles donde se indique y nunca más tendrás que volver a ver a Harry—. Severus retiró un bolígrafo y lo deslizó sobre la mesa también. —¿Bueno, qué estás esperando?.

Vernon parecía atrapado entre el placer de deshacerse de Harry y el dolor de darle a Harry algo que él quería. Finalmente se decidió por privar a Harry de todo lo que le fuese posible. —¿Por qué debería? Ese pequeño mocoso no ha sido más que un problema desde que vino a nosotros. Finalmente se está ganando su sustento. ¿Por qué debería renunciar a eso? ¿Qué hay para mí?— Vernon preguntó con una mirada entrecerrada.

Los nudillos de Snape se volvieron blancos con la fuerza requerida para mantenerlo en su asiento. —Harry, ve arriba y empaca tus cosas—, dijo con voz suave y dura.

—Pero...—, comenzó Harry.

—Ahora—, dijo Snape con una mirada que hizo que Harry se pusiera de pie y subiera las escaleras en unos instantes.

Severus se volvió hacia los Dursley. —Firmarás los papeles y dejarás que Harry se vaya. De lo contrario, me veré obligado a informar que abandonaste a un chico de catorce años mientras tú y el resto de tu familia se iban de vacaciones. Por supuesto, eso llevaría a otros descubrimientos, uno pensaría.

Petunia quedó sin aliento. Vernon entrecerró los ojos mientras cerraba sus manos carnosas en puños.

—¿Y qué?— Vernon escupió, como si no le molestaran en lo más mínimo las amenazas de Severus, aunque sus puños dijeran lo contrario. —¡Llama a las autoridades! ¡Déjalos que vengan! Permíteles investigar y descubrir qué tan desagradable es el niño. Nunca le creerán, ya sabes, y no te creerán a ti.

—Vernon,— interrumpió Petunia, pero Vernon siguió hablando.

—También habrán preguntas para ti, ya sabes. Querrán saber por qué esperaste tanto para decir algo. Una desagradable y acertada solución que te meterá conmigo en problemas. Y el chico... bueno, no necesito decirte sobre eso. Tendrán un día de campo con él.

—Vernon,— Petunia gritó más fervientemente mientras sacudía el brazo de Vernon.

—¿Qué?— rugió cuando se volvió hacia su esposa.

—Firma los malditos papeles—, susurró entre dientes.

—¿Has perdido la maldita cabeza? ¿Y simplemente darle lo que quiere?.

—Firma—, repitió Petunia.

Fue fascinante ver a Vernon y Petunia discutir, fingiendo que no estaban discutiendo. Ellos, bueno Petunia al menos, estaban tratando de mantener las apariencias. Eso era en lo que Severus estaba apostando, y parecía que su plan había funcionado. Sabía que los tenía en el momento en que Vernon comenzó a hablar sobre los investigadores y las preguntas. Petunia había palidecido y había comenzado a agarrarse al antebrazo de Vernon frenéticamente.

—Pero Pet—, dijo Vernon con un gemido infantil.

—¡Fírmalos!.

La voz de Petunia era estridente, desesperada. Severus vio un destello de comprensión pasar a través de los ojos de Vernon ante las amenazas sordas que las palabras de Petunia transmitían. Con gran esfuerzo, Vernon tomó los papeles y los firmó, refunfuñando todo el tiempo sobre chicos sin valor y vidas de problemas.

—Allí. Tienes tus papeles. Toma al niño y vete—, dijo Vernon mientras arrojaba los papeles hacia atrás con un gesto de felicidad.

Severus asintió mientras apilaba los papeles y los devolvía a su sobre. Se puso de pie y se burló. —Ha sido una experiencia única—, dijo mientras giraba, con la intención de subir las escaleras para ver si podía ayudar a Harry a empacar sus cosas más rápido. Vernon lo detuvo.

—No sé cómo te ha engañado, pero recuerda mis palabras, ese mocoso no vale nada. No sirve para nada más que una fuerte regañina y un manotazo en la nuca. Marca mis palabras, él te llevará embriagarte, lo hará. Ese chico no te causará más que problemas. Deberías saberlo. ¡Hemos mantenido su miserable pellejo desde que tenía un año, cuando sus desvalidos padres se hicieron volar en un piso destartalado mientras mediaban en alguna guerra civil del tercer mundo!

—Si él era una carga tan grande, ¿por qué no lo entregaste a un orfanato?— Severus rugió, ya cansado de esta ridícula casa. No tenía idea de cómo lo había soportado Harry toda su vida.

Petunia quedó sin aliento. —¿No hablarás en serio? Es familia. Por supuesto, tuvimos que quedárnoslo—. Petunia frunció la nariz y arregló el suéter que descansaba sobre sus hombros. —¿Qué hubiera pensado la gente?

Severus se burló. —Perdóneme, señora. Había olvidado por un momento cuán importantes eran las opiniones de los demás sobre usted—. Él nunca entendería a las personas como los Dursley. Era mejor alejar a Harry de ellos tan rápido como pudiera. Dio media vuelta y se dirigió al pasillo, pero se detuvo abruptamente. Allí, en las escaleras, agarrando la maleta que no podía estar más que medio llena, estaba Harry. Su rostro estaba pálido. —¿Harry?— Severus gritó, preocupado por él.

—Me dijiste que habían muerto en un accidente automovilístico. Borrachos, dijiste—, dijo Harry mientras miraba a Vernon Dursley. —¡Me dijiste que eran unos inútiles borrachos!— Harry gritó. —¿Por qué no pudiste darme eso? Nada más, solo una cosa feliz, una cosa de la que pudiera estar orgulloso. ¿Qué diferencia había?.

Vernon tenía el rostro morado. —No tengo que responder a tus preguntas. Ya no vives aquí, muchacho. Sal de mi casa y no vuelvas. Si esa escuela necesita algo, ¡diles que nos hemos mudado!— Gritó Vernon antes de irse a la cocina.

Harry tragó saliva y cerró los ojos.

—Vamos, Harry—, dijo Severus.

Harry asintió. Bajó arrastrando los pies por las escaleras y caminó hacia la puerta. Antes de irse, vaciló y regresó. La boca de Petunia se frunció en una sombría línea. Se arregló el jersey sobre los hombros, una vez más, un gesto nervioso que había tenido desde que Harry podía recordar. —Di lo que quieres decir y vete—, espetó ella.

Harry respiró hondo. No tenía la intención de decir nada más que adiós. Algo completamente diferente salió. —Nunca me diste nada, ni consuelo, ni amor, ni esperanza, nada. No hice nada más que tratar de complacerte. ¿Qué era tan horrible acerca de mí que ni siquiera podías pretender que me querías?.

—Harry, no—, dijo Severus mientras trataba de sacar a Harry por la puerta. De esa pregunta no saldría nada bueno, mucho menos viniendo de una mujer tan cruel, pero antes de que pudiera sacar a Harry por la puerta, Petunia respondió.

—Eras una criatura espantosa y necesitada. Siempre llorando por tu preciosa madre. Jugabas juegos extraños y hablabas en idiomas no naturales, probablemente de todos esos lugares despreciables a los que te llevaron tus padres. No te quería, pero estaba obligada a acogerte. Agradece que hayas vivido aquí en lugar de un orfanato. Al menos aquí tenías ventajas, aprendiste el camino del mundo.

Harry se rio. —Oh, sí, tía Petunia. Me has dado esas ventajas. Lecciones que nunca olvidaré. Diría gracias, pero eso destruiría tu imagen de mí, creo. Nos vemos—, dijo Harry mientras empujaba a Severus y se apresuraba a caminar.

Severus miró a Petunia. —No tienes idea del precioso regalo que has desperdiciado.

Petunia bufó. —Lo que es precioso depende de la persona, pienso.

—Eso, señora Dursley, es lo único con lo que tú y yo estamos de acuerdo—, dijo Severus antes de darse la vuelta y partir, con la esperanza de que fuera la última vez que Harry o él verían a los Dursley.

Severus se encontró con Harry en el auto. Estaba frunciendo el ceño y arrastrando los pies sobre el pavimento. Agarraba la maleta como si fuera su única ancla al mundo. En algunos aspectos, lo era. —¿Listo para irnos?.

Harry se mordió el labio. —Erm. ¿Puedo tener un momento, señor?.

Severus arqueó una ceja, pero asintió.

Harry vaciló. —Señor, usted no tendrá un juego de tijeras y algunas bolsas de especímenes, ¿verdad?.

Las cejas de Severus se dispararon, pero asintió de nuevo. —Sí. ¿Para qué?.

—Solo algo que olvidé—, dijo Harry. —Solo será uno momento. Lo prometo.

Severus suspiró. —Un momento. Eso es todo. ¿Necesitas que vaya contigo?.

—No señor. No está adentro. Ya vuelvo.

—Muy bien.

Harry dejó caer la maleta de lona y tomó las tijeras y las bolsas que Severus tenía en el maletero. —Estaré de vuelta en un segundo—, dijo mientras corría por el costado del patio y luego hacia la parte de atrás.

Diez minutos pasaron. La paciencia de Severus se agotaba y había estado a punto de ir a buscar a Harry cuando volvió corriendo por la esquina de la casa, con la cara roja. Hubo un débil sonido de tintineo que lo rodeaba. A medida que se acercaba, Severus notó varios esquejes de algunas plantas familiares que florecían de noche. No dijo nada cuando Harry se acercó.

—Lo siento, señor—, dijo Harry, sin aliento.

—¿Podemos irnos ahora, o hay algún otro misterioso recado que debas ejecutar?.

Harry se sonrojó. —No, señor. Estoy listo para irme—. Harry giró y miró la casa una última vez. —Es hora de que deje este lugar—, dijo, antes de meterse en el coche y mirar al frente.