Harry miró su reflejo y se preguntó si conocía al chico que lo miraba desde el elegante vidrio plateado. El chico en el espejo usaba mocasines italianos cosidos a mano, calcetines de seda y sobre esas cosas, pantalones de lana finamente confeccionados, una camisa de vestir blanca, con sus iniciales bordadas en el bolsillo y un blazer de lana negro con el emblema de Wolsford. Un destello en la muñeca del chico llamó la atención de Harry, casi se había olvidado de los pequeños gemelos plateados, también con monogramas. Draco había insistido. Algo sobre que eran una necesidad extravagante. En ese momento, Harry estaba demasiado abrumado como para hacer mucho escándalo. Rodó los ojos ante el fino y extravagante conjunto.

—Los ricos deben olvidar mucho sus nombres—, Harry murmuró entre dientes mientras hacía una mueca hacia los pequeños monogramas "HPJ" estampados sobre él.

Harry levantó la vista. El chico en el espejo fruncía el ceño. Harry sospechaba que al chico no le importaba su humor, pero Harry no podía preocuparse por el momento. Tenía problemas más importantes que atender, como por ejemplo, cómo demonios sobreviviría el picnic de Wolsford a principios del trimestre.

Harry bufó. Toda su vida había cambiado en menos de un mes. Un mes atrás, había estado vistiendo zapatillas desgastadas, jeans rotos y camisetas demasiado grandes. Podía meter todo lo que tenía en una maleta de lona. Había trabajado en un vivero, había estado durmiendo en una pequeña habitación sin ventanas, y había tenido una aguda comprensión de su lugar en el mundo.

Ahora había caído por el agujero del conejo. Tenía montones de ropa costosa, hecha a la medida, seis pares de zapatos, un reloj —Harry nunca había tenido un reloj—, un pijama suave, túnicas a juego y unas pantuflas. También tenía baúles, baúles llenos de otras cosas. Uno solo estaba dedicada a cosas escolares: libros nuevos, libretas de clase con sus iniciales estampadas en el frente en dorado, una cartera de cuero, bolígrafos grabados y una pequeña caja llena de tarjetas y marcadores de diferentes tamaños y grabados con sus iniciales, para aceptar invitaciones a fiestas y días festivos, Narcissa le había dicho. Luego estaban las otras cosas. Conjuntos de las sábanas más suaves que Harry hubiera tocado nunca, almohadas acolchadas, colchas cálidas y una manta de cachemira verde de la que, por mucho que Harry odiara admitir, se había enamorado. Sin embargo, por el cambio tan abrupto de suerte, Harry casi deseó poder retroceder en el tiempo y romper la aplicación a Wolsford en lugar de firmarla. No tenía idea de lo que iba a pasar después. Peor aún, no tenía idea de quién, exactamente, se suponía que debía ser.

Harry pasó sus húmedas manos por el frente de sus pantalones, inmediatamente enrojeció al pensar que el chico de aspecto elegante en el espejo no habría hecho algo de tan poca educación. Sacudió la cabeza. Nunca se acostumbraría a tales galas. Todavía se sentía como Harry por dentro, pero sabía que el chico en el espejo lo estaba mirando, listo para reemplazarlo. Esperaba que él fuera agradable.

—¡Oh, mi! ¡Qué guapo!— la asistente del sastre echó a correr mientras retiraba las pesadas cortinas del pequeño vestidor de Harry y lo alejaba del espejo.

Harry fue dirigido a la sala principal y se subió a una pequeña plataforma para que el sastre pudiera inspeccionar los dobladillos, las costuras y otras cosas que a Harry le importaban poco. Tomó una respiración temblorosa cuando las manos del hombre tiraron de las perneras del pantalón. Después de semanas de ser medido y pinchado, Harry todavía no entendía por qué tenían que tocarlo tanto.

—Oh, Harry. Todo un joven caballero—, dijo Narcissa con una sonrisa mientras se levantaba de la silla de diseño y dejaba la taza y el plato de fina porcelana. Caminó alrededor de Harry, sus dedos rozando las líneas de la chaqueta. —Te queda muy bien—, murmuró para sí misma. —Asegúrate de llamar la atención de alguna jovencita durante el picnic—. Antes de que Harry pudiera protestar que prefería no llamara la atención de nadie, y mucho menos la mirada de una tonta niña de sangre azul, Narcissa se volvió hacia Severus y dijo: —¿Tenemos una lista de quién asistirá este año? Haz las presentaciones apropiadas para Harry. Debe conocer a los Smythwicks, por supuesto. Su hija Pamela es de su edad y la de Draco, según recuerdo. Podría ser un partido encantador, ¿no estás de acuerdo?

La irritación de Harry creció mientras Narcissa hablaba, planeaba y tramaba más. Deseó que Draco estuviera allí en lugar de estar en la parte posterior probándose su propio uniforme.

—Narcissa, ¿no crees que deberías dejar que Harry se aclimate un poco antes de casarlo con la chica Smythwick?— Preguntó Severus desde el rincón oscuro en el que había anidado durante la tarde.

—No seas tonto, Severus. El matrimonio está un poco alejado de nuestro presente, creo—, Narcissa se rio, perdiéndose el ceño fruncido y la postura tensa de Harry.

La mirada de Severus se movió entre Harry y Narcissa. Seguía existiendo una tensión subyacente entre ellos, pero ninguno quería abordarla. Narcissa, decidida a compensar cada una de las dificultades que Harry había sufrido, se había dedicado a prepararlo para la escuela. Harry, sometido y abrumado, estaba de acuerdo con eso porque, Severus sospechaba, era el camino más fácil. Por lo tanto, habían tenido semanas enteras de compras tormentosas, mediciones y constante parloteo. Las cosas habían ido sorprendentemente bien, especialmente con Draco y Severus allí para actuar como amortiguadores. Pero ahora, mirar a Harry era como ver al niño de ocho años que había conocido hacía tantos años, solo que ahora era más alto, sus ojos un poco menos brillantes, su cabello poco común en lugar de desaliñado. Severus miró la parte trasera de la tienda, deseando que Draco saliera y trajera a su madre de vuelta a la Tierra. Si la conversación entre Draco y la asistente del sastre era una indicación, Draco no se uniría a ellos a corto plazo. Severus suspiró y se apartó de la pared.

—Deja de fruncir el ceño—, Severus le espetó a Harry. —Y párate derecho—, añadió por si acaso antes de volverse hacia Narcissa. —Cissa, necesito tu ayuda con los calcetines—, dijo mientras la alejaba.

—¿Calcetines? ¿Por qué necesitas ayuda con los calcetines?— Preguntó Narcissa mientras era llevada. —¿Qué es tan importante acerca de los calcetines? Eres un hombre adulto. Puedes elegir lo que quieras. Harry me necesita—, dijo mientras se volvía.

Severus la detuvo. —Narcissa, por favor—, dijo en voz baja. —Lo estás abrumando. Este es un gran cambio para él. Deja que se acostumbre a usar pantalones que realmente le queden bien antes de arrojarlo hacia las familias de sangre azul que salieron del útero sabiendo la diferencia entre el Sterling y Martelé Silver.

—Severus, no seas tonto. Sí, es un gran cambio para él, pero mientras más rápido haga amigos, mejor estará. Además, no he escuchado ni un ápice de queja de él, incluso después de haber comprado esa manta de cachemir verde para su cama en el dormitorio. Se durmió con ella la otra noche, ¿te diste cuenta? Por la forma en que la luz lo estaba golpeando, casi parecía un niño pequeño acurrucado con su mantita. Adorable. Crecen tan rápido, —canturreó Narcissa con nostalgia.

Severus se pellizcó la nariz con frustración. —Que no se haya quejado, en absoluto (incluso después de que insististe en que todos sus libretas de clase estuvieran selladas con sus iniciales) es más bien el punto, Cissa.

—No tiene sentido, en absoluto. Las libretas de Draco están estampados con sus iniciales, igual que la mayoría de las libretas de los demás chicos. Solo quiero que Harry tenga las mismas cosas. No quiero que se preocupe por no encajar.

—Cissa, Harry no es Draco ni ninguno de esos otros chicos. No va a encajar si lo obligas a tener un molde preconcebido. Has estado hablando por semanas acerca de con quién es probable que se encuentre, entrenándolo en un sin fin temas de conversación, preparándolo para presentaciones y otras extrañas muestras de etiqueta. Ha tenido una vida diferente, una vida más dura, y ni todo al casimir finamente diseñado del mundo va a cambiar ni a ocultar eso.

—¿No crees que sé que ha tenido una vida diferente? Por supuesto que sí, Severus. Es precisamente por eso que estoy tratando de ayudarlo ahora. Los círculos sociales de Wolsford pueden ser terribles aguas para navegar si no sabes lo que haces. Me rehúso a que Harry comience su estadía allí sin que esté seguro de su lugar.

—No está siendo arrojado a los lobos, Cissa. Draco y yo estaremos allí para ayudarlo a aclimatarse.

—Ya no vive con esas personas horribles. Es parte de nuestro mundo, solo quiero que se dé cuenta de que no hay necesidad de aclimatación.

—¡Él no lo verá de esa manera! Debes, en un nivel distante, reconocer que Harry, por más brillante y maduro que sea, no entiende la forma en que el mundo funciona en un universo gobernado por fiestas de alta sociedad y ropa de diseño, y un mes de instrucción no va a cambiar eso. Él no es un proyecto. ¡Es un niño, uno que necesita saber que está bien como es!.

Narcissa miró hacia otro lado. —Yo solo...— se volvió hacia él, con un fuego familiar en sus ojos. —No toleraré que nadie lo lastime o lo haga sentir inadecuado, Severus. Yo-yo... bueno, me quedé observando y dejé que demasiadas personas hicieran eso, ¿no? No permitiré que vuelva a suceder. No cuando puedo asegurarme de que no suceda, no ahora cuando las cosas finalmente están cambiando para él.

—Pero tampoco puedes endilgarle tus acciones bien intencionadas. Marca mis palabras, Narcissa, si lo empujas demasiado lejos, él retrocederá.

—Ridículo—, dijo Narcissa con una mano ondeando mientras caminaba hacia atrás, ansiosa por hablar sobre sus planes de llevar a Harry y Draco a almorzar al lugar de moda en Londres.

—Señor Snape, ¿podríamos hablar?— Preguntó Harry mientras Narcissa hablaba con el sastre sobre la longitud de los pantalones de Draco. Draco finalmente se había unido a ellos unos minutos antes y Harry estaba agradecido de renunciar a los reflectores.

—Por supuesto. ¿Está todo bien?.

—Er, sí señor. Solo me preguntaba si, bueno, quiero decir, no entiendo correctamente los términos de mi estipendio. Me preocupa, señor, que lo hayamos gastado en todo esto. La señora Malfoy insiste. Necesito. Solo... bueno, me preguntaba si tal vez podría convencerla de que emita algunas cosas.

Severus sabía que eso iba a surgir. Lo había temido. —Sus uniformes no son parte del estipendio—, dijo, evadiendo la pregunta.

Harry se rascó la cabeza y miró a Narcissa y a un Draco muy aburrido. Se arrastró más cerca de Severus. —No creo que realmente necesite siete uniformes completos. Pero, eso no es de lo que estoy hablando, realmente no. Cosas como estos zapatos. No necesito zapatos cosidos a mano.

—Uno no puede simplemente devolver los zapatos, Sr. Potter.

—Bien, bien, no los zapatos, entonces. ¿Qué tal todos esos pares de jeans y jumpers y camisas con botones? No necesito todo eso. Además, los jeans que tengo están perfectamente bien. No necesito unos nuevos.

Severus frunció el ceño. —¿Te estás refiriendo a esos trozos de tela gastada, mal ajustada y descolorida? Creo que no—, se burló Severus.

—No necesito todo esto,— Harry susurró furiosamente. —¿Por qué no puedo simplemente... yo solo... no lo necesito, eso es todo lo que digo.

Severus miró a Harry hasta que Harry comenzó a moverse nerviosamente. —Estás en lo correcto, por supuesto. No necesitas libretas de clase con tus iniciales, ni toda esa papelería grabada. Puedo ver tu dilema.

—Es eso exactamente—, dijo Harry de prisa, agradecido de que Severus lo entendiera. —Quiero decir, ¿quién necesita lujosas libretas estampadas y papelería grabada?—, Dijo riendo, antes de detenerse. Se le ocurrió que el señor Snape nunca había estado de acuerdo con él tan rápido. Tenía que haber una trampa. —Er, ¿puede ver mi dilema? ¿Señor?— Preguntó Harry.

—Totalmente—, dijo Severus con un gesto de cabeza y una sonrisa de labios finos. —Por ejemplo, estoy seguro de que podemos devolver esa manta tejida de cachemira—, dijo con la cara en blanco. Era muy difícil no reírse de la expresión afligida de Harry.

—¿La manta tejida?— Harry chilló.

—Sí, por supuesto. Creo que tienes muchas otras mantas.

—Er, bueno, hace frío allí, dijiste, y, erm, bueno, yo... yo... yo...

—Cálmate, Harry, nadie te está quitando tu mantita de bebé—, bromeó Severus.

—¡No es una mantita de bebé!— Exclamó Harry, haciendo que todos se giraran y miraran por un momento antes de volver a su profunda discusión sobre si Draco necesitaba otro par de pantalones grises. La cara de Harry enrojeció. Frunció el ceño ante los labios vueltos hacia arriba de Severus en una silenciosa risa. —No es una mantita—, repitió en un susurro áspero. —Admito que me gusta. Me gusta mucho, pero si cree que debería devolverla, bueno, no me quejaré. Me imagino que tendré muchos gastos durante el año. Quiero asegurarme de que he planeado todo.

Severus estaba teniendo un dolor de cabeza. Se pellizcó el puente de la nariz, otra vez, y suspiró. —Harry, no devolveremos nada. No has usado absolutamente nada de tu estipendio.

—¿A qué se refiere? ¿Cómo voy a pagar por todo esto, entonces? Seguramente no me lo han regalado.

Severus frunció los labios mientras miraba a Harry, esperando a que resolviera lo que estaba sucediendo.

—La señora Malfoy— gruñó Harry unos segundos después. —No quiero su caridad.

Severus estaba cansado de eso. —¡No es caridad, tonto y exasperante niño! Es un regalo. Dada la más honorable de las intenciones, debo agregar. Narcissa tiene los medios para proporcionarte todo lo que deseas y quiere hacerlo. Se preocupa profundamente por ti, Harry, y lamenta no haber estado allí para ti cuando más la necesitabas. Solo te desea lo mejor.

—No quiero... yo... no lo necesito. ¡Nada de esto! No... no...— Harry tiró de su cabello. Luchó por mantener la voz baja. —Puedo cuidar de mí mismo—, dijo Harry con una sonrisa burlona. —¡No necesito zapatos elegantes para hacerlo!.

—Está bien querer—, dijo Severus en voz baja, deteniendo efectivamente la diatriba de Harry.

—Yo... ¿Qué? Lo sé—, espetó Harry.

Antes de que Harry pudiera decir más, Draco y Narcissa se acercaron.

—Harry, el sastre necesita tu uniforme para hacer los ajustes finales—, dijo Narcissa.

Harry abrió la boca para decir algo, pero después de mirar a Severus, cerró la boca y sacudió la cabeza con frustración. —Por supuesto—, dijo con fuerza mientras pasaba y se dirigía a la parte posterior.

Draco miró confundido a Severus y a su madre antes de seguir a Harry para descubrir qué estaba mal.

Harry miró al chico en el espejo otra vez antes de quitarse la chaqueta. Dio media vuelta al oír que las cortinas eran recorridas.

—¿Harry? ¿Estás bien?— Draco preguntó

—Joder, Draco. No puedes irrumpir aquí—, ladró Harry.

—¿Qué te pasa, idiota?.

—Nada.

—Claro. ¿Entonces esos susurros furiosos que estabas intercambiando con tío Severus, el ceño fruncido en tu rostro y el hecho de que tus manos estén apretadas no significan nada?

—Vete a la mierda, Draco,— escupió Harry, enervado de que Draco lo hubiera notado.

—¿Podrías dejar de decir eso?— Draco preguntó en un susurro áspero. —Alguien te escuchará.

Una oscura sonrisa se curvó en la cara de Harry. En voz alta, dijo: —Me importa una mierda si alguien escucha la mierda que tengo que decir, así que vete a la mierda, Draco.

Draco se inclinó hacia adelante y colocó su mano sobre la boca de Harry. —¡Cállate!— siseó. —¿Qué te pasa?

—¡Mmpfh!— Harry dijo, mientras trataba de apartar la mano de Draco, lo que hizo que Draco se agarrara más fuerte y se acercara. Esa extraña sensación volvió a arder en el estómago de Harry, haciendo que su enojo se desvaneciera. Se dio cuenta de cuán cálida y suave era la mano de Draco. Era algo extraño darse cuenta, dadas las circunstancias, pensó Harry. Se quedó quieto y aguantó la respiración, desconcertado por su propia reacción.

—¿Terminaste con tu pequeño berrinche?.

Harry tragó saliva y asintió. No sabía por qué se sentía tan nervioso de repente.

Draco retiró su mano y dio un paso atrás, dejando a Harry sintiéndose un poco abandonado. —¿Qué está pasando en realidad?.

—Er, dolor de cabeza—, dijo Harry, de repente necesitaba estar lo más lejos posible de Draco, porque de alguna manera deseaba estar más cerca, y eso no tenía sentido. Harry sintió que sus mejillas ardían con lo que asumió era vergüenza. Todo era muy desconcertante.

Draco suspiró y sonrió. —Te dije que desayunaras—, le regañó mientras daba un paso hacia adelante y le apretaba el hombro a Harry, sin notar su aguda respiración. —Mamá tiene ese brillo en sus ojos, el que dice que no nos dejaría descansar o comer hasta que todo esté perfecto. Deberías haberme dicho algo. Vamos, entonces. Cámbiate. La convenceré de que tenemos que ir a almorzar de inmediato.

—Sí, claro—, dijo Harry, todavía sintiéndose... apagado.

Draco sonrió de nuevo mientras volvía a cerrar la cortina y se alejaba, dejando a Harry mirándolo fijamente, preguntándose qué diablos le pasaba.

Harry rodó de un lado a otro antes de caer sobre su espalda y mirar al techo. Sus suaves sábanas se sentían ásperas y sus mantas demasiado calientes. Suspiró y cerró los ojos, y comenzó a contar nuevamente desde cien, esperando que, esta vez, le ayuda a dormir. La débil estática de la tele de abajo subió por la escalera y entró en la habitación que había estado compartiendo con Draco desde que se mudó con los Malfoy. Una ristra de risa enlatada lo distrajo. Su cuenta se interrumpió, comenzó de nuevo. No había llegado más allá que cuando, al otro lado de la habitación, Draco se dio vuelta en sueños y masculló algo acerca de unos gatos antes de regresar a un sonido de sueño.

—Debería estar haciendo eso—, dijo Harry mientras suspiraba y miraba el techo un poco más, abandonando su cuenta.

Se iban a Wolsford por la mañana. Una valija de cuero resistente se posaba a un lado de su cama. Su uniforme colgaba en el armario cercano. Su reloj se encontraba en la mesita de noche y centelleaba a la luz de la luna. Todo lo demás había sido enviado al internado por correo. No había vuelta atrás. Harry nunca se había sentido más solo. Acercó el tejido de cachemira verde y tocó sus suaves bordes. Tal vez si era una especie de mantita. Harry deseó poder envolverse en ella y desaparecer. Estaba aterrado del mañana. Nunca sobreviviría al picnic, lo que significaba que no sobreviviría a Wolsford. Peor aún, estaba seguro de que avergonzaría a Draco, a la señora Malfoy y al señor Snape. Estaba seguro de que fracasaría.

El sueño tardó mucho en llegar.

Harry miró por la ventana, viendo pasar las exuberantes colinas verdes. El señor Snape condujo mientras la señora Malfoy y Draco cotilleaban sobre quién estaría en el picnic, quién estaba comprometido, quién se había divorciado.

—Suenan como un par de lavanderas—, siseó Severus cuando llegó al límite de los chismes.

Harry sonrió y se alegró de que Severus no pudiera verlo.

—Honestamente, Severus,— dijo Narcissa. —Es bueno mantener el ritmo. No queremos avergonzarnos por no saber el estado de las cosas.

La sonrisa de Harry se desvaneció. Se dejó caer en su asiento un poco más y deseó que sus palmas dejaran de sudar.

—Por cierto, Draco,— comenzó Narcissa, —¿qué sabes de la chica Smythwick? ¿Pamela, creo?.

—¿Por qué preguntas?— Draco esperaba que no fuera otro de los arreglos de su madre. Detestaba sus constantes intentos de emparejarlo con alguien. La única chica que había encontrado y que le había interesado remotamente había sido Jordan, y ahora estaba en Suiza.

—Pensé que ella y Harry podrían hacer clic.

Draco escuchó la aguda respiración de Harry. A pesar de que estaba lejos de él, como lo había estado todo el viaje, y no había dicho una palabra, Draco sabía que estaba nervioso y, por alguna razón, no estaba para nada interesado en conocer a Pamela Smythwick.

—No creo que se lleven bien—, dijo Draco fríamente. —Ella es demasiado empalagosa e insiste en usar esos ridículos sombreros. Cada que se los pone parece que irá a una fiesta de disfraces—. Draco sofocó una sonrisa y el sonido de las suaves risitas de Harry. —No, mamá, mala idea. Lo siento.

Narcissa frunció el ceño, pero dio media vuelta y comenzó a hablar con Severus.

Draco se inclinó sobre el asiento y le susurró a Harry, —No te preocupes, Harry, te protegeré de la perversa Pamela Smythwick y sus fatídicos sombreros.

Harry no pudo mantener sus risas en silencio por más tiempo. Draco lo vio relajarse, finalmente, y se recostó, contento de poder quitarle un poco el nerviosismo.

—Aquí estamos—, dijo Severus en algún momento, más tarde ese día. Harry se giró y se quedó sin aliento ante las imponentes puertas de hierro que rodeaban una gran propiedad que parecía ser un viejo castillo. La cresta de Wolsford dominaba la puerta principal que crujía lentamente mientras esperaban la entrada.

Una vez que atravesaron las puertas, pasaron junto la casa del guardabosque, los potreros y los establos, varios edificios anexos, cuyo propósito Harry no pudo adivinar. Dieron la vuelta en un camino circular hacia el frente de la escuela. Cientos de personas elegantes se arremolinaban, esperando a que los ayudantes tomaran sus automóviles. Harry podía ver el picnic a la distancia: enormes carpas blancas se agrupaban en una especie de compound, con una pequeña orquesta tocando en el centro. Harry vio como las mujeres intercambiaban besos en las mejillas, como los hombres se daban la mano y compartían algunas palabras, y como los estudiantes emocionados se saludaban mutuamente con una mezcla de exuberancia y reserva practicada. Harry había visto una mezcla similar en Draco en alguna ocasión. Ahora sabía dónde lo había aprendido. Harry negó con la cabeza. Nunca había visto algo como el espectáculo que se tendía frente a él. Comenzó a sentirse un poco enfermo. Sus manos se habían humedecido de nuevo. Antes de que pudiera entrar en pánico en serio, una cálida bocanada de aire le hizo cosquillas en la parte posterior del cuello, sobresaltándolo.

—Me asusté muchísimo la primera vez que vi esas puertas y toda esa gente. No te preocupes, todo va a estar bien—, susurró Draco.

Harry se giró y se enfrentó a Draco, retrocediendo al darse cuenta de lo cerca que estaba. —¿De verdad?— Preguntó Harry.

Draco asintió solemnemente antes de regalarle una sonrisa irónica. —Vamos. Es hora de burlarse de los sombreros de Pammy.

Y así, Harry se sintió un poco mejor.

—Chicos, sigan adelante, necesito hablar con algunos miembros de la Junta de Gobernadores—, dijo Severus mientras Narcissa revoloteaba.

Draco colocó su brazo alrededor de los hombros de Harry. —Encontremos a Blaise y Ron. Les agradarás.

—¿Quienes son?— Preguntó Harry mientras caminaban hacia las carpas blancas.

—Son mis mejores amigos aquí. Ron es el menor de siete hijos. Su padre es el embajador en un país pequeño, siempre me olvido de cual. El título es más impresionante que el dinero, por supuesto. Ron es un buen tipo. Un poco emocional y un poco torpe, pero un buen tipo. Es perverso cuando juega ajedrez. Allí están —, dijo Draco, mientras señalaba a una masa de gente pelirroja. Justo en ese momento, un chico alto y con pecas se volvió y saludó a Draco. Le dijo algo a su padre antes de acercarse.

—Hey, Draco, ¿tuviste unas buenas vacaciones?

—Sí, fue genial. ¿Cómo estuvieron las tuyas?.

—Brillante. Fuimos a Egipto en uno de los viajes diplomáticos de papá, toda la familia.

—Suena genial—, dijo Draco con una sonrisa. Hizo un gesto hacia Harry, intentando hacer presentaciones, pero Ron tomó la iniciativa.

—Oh, hola—, le dijo Ron a Harry, mientras lo miraba. —Soy Ron, Ron Weasley. Encantado de conocerte, eh...— Una expresión curiosa pasó por su rostro. —Debes ser el hermano de Jordan—. Ron se volvió hacia Draco. —No sabía que Jordan tenía un hermano—, dijo.

—¿De que estas...?— Preguntó Draco, al mismo tiempo Harry preguntó, —¿Quién es Jordan?.

La boca de Ron se abrió, la cerró rápidamente. Tartamudeó un poco y se rascó la cabeza. Harry notó que Ron no usaba gemelos y que los bordes de su chaqueta estaban ligeramente gastados. Tenía la impresión de que los Weasley no estaban tan interesados en las apariencias como los demás. Harry se relajó un poco.

—Ron, este es mi amigo Harry Potter. Crecimos juntos. Este es su primer trimestre en Wolfsord. Harry, este es Ron Weasley. Está en nuestro año. Hemos compartido dormitorio por años y es el brillante capitán de nuestro equipo de fútbol.

Harry asintió con la cabeza hacia Ron, sintiéndose un poco nervioso por la mirada de Ron.

—¿Estás seguro de que no estás emparentado con Jordan?— Ron preguntó nuevamente, como si no hubiera escuchado nada de lo que Draco había dicho. Miró a Harry como si fuera un rompecabezas por resolver.

—No está relacionado con Jordan—, espetó Draco, interviniendo antes de que Harry pudiera hablar. —¿Por qué sigues diciendo eso?.

—Se parece a ella, es todo. Seguramente lo ves. El pelo, la cara, el... el... todo—, dijo Ron mientras hacía grandes círculos con sus manos en dirección a Harry.

—Honestamente, Ron. Creo que debes revisar tus ojos. Harry no se parece en nada a Jordan.

Harry no soportaba estar atrapado debajo de un vidrio como ese. Apretó los puños, enterrándose las uñas mientras escuchaba a Draco y Ron hablar sobre la misteriosa Jordan. Se pasó la lengua por los labios mientras sus ojos revoloteaban hacia la derecha. Podía distinguir la casa del guardabosque, los establos y los potreros. Dio un paso atrás, preguntándose si podría escabullirse sin ser notado. Estaba a punto de dar otro paso cuando Draco se volvió hacia él.

—¡Harry, dile a Ron que tu apellido es Potter y que no estás malditamente relacionado con Jordan Richcourt!.

—Er—, dijo Harry, mientras miraba hacia atrás y adelante entre los dos, —No estoy relacionado con Jordan Richcourt. ¿Quién es Jordan, por cierto? ¿Una antigua compañera o algo así?

Ron se atragantó y se puso de un rojo brillante antes de que una gran carcajada escapara de su boca. —¡Diablos, no! Jordan es la novia de Draco—, dijo Ron mientras movía las cejas de una manera sugerente.

—Ron,— siseó Draco, y dijo algo más, pero Harry no lo escuchó. Se había enfurecido ante el hecho de que Draco tuviera novia. Tampoco sabía por qué. Harry sabía que Draco tenía amigos en Wolsford, sus mejores amigos. Eso había sido bastante difícil de tratar. Pero la idea de que Draco no le hubiera dicho que tenía novia (no importaba el hecho de que Draco tuviera novia, para empezar) dolió bastante.

Antes de que alguien pudiera decir algo más, Harry sintió una mano delicada en su hombro. —Harry, hay algunas personas a las que me gustaría presentarte—, dijo Narcissa. —Hola Ronald. Encantada de verte de nuevo. Estoy segura de que puedes mantener a Draco entretenido por un tiempo.

—Por supuesto, señora Malfoy—, dijo Ron con una leve sonrisa.

—Madre, ¿no puede esperar?— Draco estalló. Le había irritado que Ron hubiera dicho que tenía novia. Él no tenía una maldita novia. Quería (no, necesitaba) explicarle a Harry la verdad, pero su madre estaba arruinando las cosas.

—No, Draco, no puede—, dijo Narcissa con un tono tan frío que no dio lugar a discusiones y advirtió a Draco que estaba pisando aguas peligrosas.

—Bien—, dijo Draco enfadado, tirando de Ron junto con él mientras se alejaba.

—Encantado de conocerte, Harry—, respondió Ron.

Harry negó con la cabeza, agradecido por la distracción que Narcissa había planeado. Por supuesto, su alivio fue de corta duración.

Harry y Narcissa caminaron hacia una gran exhibición de flora y fauna junto a una de las grandes carpas. Parecía una especie de jardín de demostración, solo que Harry nunca había visto ninguna de las plantas de allí. Había frondas grandes, parecidas a palmeras, que no deberían haber sido capaces de crecer en Gran Bretaña, excepto en un invernadero. Debajo habían hierbas con rayas de cebra y hermosas flores puntiagudas que parecían ser algunas de las variedades de orquídeas más exóticas que Harry había visto en las fotos. Era fascinante. De pie al frente estaba el señor Snape. Tenía los brazos cruzados y hablaba con un hombre más bajo vestido con un traje de verano de lino. La voz de Narcissa lo arrancó de su curiosidad.

—Harry, ese hombre con el que Severus está hablando es el señor Stuart Smythwick. Es botánico y empresario. Su compañía fabrica materiales sintéticos para prendas deportivas y ciertos tipos para trabajos de fábrica. Su esposa, Gabby Smythwick, abreviatura de Gabardine, por cierto, le dio el negocio millonario de las telas de su padre como dote cuando se casaron. Aparentemente, su familia había sido la única importadora de gabardinas finas durante mucho tiempo, de ahí el nombre de Gabby y el arreglo con Stuart. El nombre de su hija es Pamela y su hijo, que asiste a Wolsford y está en tu año, se llama Jonathan. Todos son entusiastas de la botánica. Pensé que podrías disfrutar de su compañía.

La mente de Harry giraba con toda la información que le habían dado. Asintió con la cabeza, esperando que fuera respuesta suficiente a la invitación de la señora Malfoy. Hubiera preferido quedarse con Ron y Draco. Parecía una prueba de algún tipo, solo que Harry no estaba seguro del objetivo.

—Ah, Narcissa—, dijo el señor Smythwick mientras se acercaban. —Encantado de verte, querida—, dijo mientras la besaba en la mejilla.

—Stuart. Siempre es un placer. ¿Dónde está Gabby? Ella no te ha dejado a merced de los lobos, ¿o sí?

El señor Smythwick se rio, obviamente encantado de ser agasajado por personas como Narcissa. Harry se sintió como si hubiera sido transportado de vuelta al undécimo cumpleaños de Draco. Todo el mundo había gravitado hacia Narcissa, y hacia Draco también, en todo caso. Harry resistió el impulso de aplanarse el cabello y frotar sus sudorosas manos sobre sus pantalones.

—Gabby y Pammy están cotilleando en alguna parte, y Jonathan, por supuesto, se está poniendo al día con varios de sus compañeros de año. Deberían volver en breve—. La mirada del señor Smythwick giró en dirección a Harry. —¿Y quién es este jovencito? No creo que nos hayamos conocido—. Stuart le tendió la mano. —Stuart Smythwick. Un placer conocerte.

Harry tragó saliva y estrechó la mano del señor Smythwick, esperando por su vida que su palma no estuviera tan pegajosa como él la imaginaba. —Harry Potter, señor. Un placer conocerlo también.

—Harry es muy amigo de Draco. Comenzará en Wolsford este trimestre. Es un botánico muy entusiasta. Pensé que se llevaría muy bien con tu familia.

El señor Smythwick analizó a Harry. —Un botánico, ¿eh? Dígame señor Potter, ¿qué piensa del jardín experimental de Severus aquí? Oh, lo siento, este es el profesor Severus Snape, uno de los mejores botánicos del mundo y un maestro maravilloso. Espero que tengas la oportunidad de estudiar con él—. El señor Smythwick se inclinó hacia adelante con una sonrisa, como si compartiera un jugoso secreto. —Debo advertirte, sin embargo—, dijo en un fuerte susurro, —que es bastante entusiasta en cuanto a disciplina y el trabajo duro y tiene un temperamento rudo—, dijo con una risa bulliciosa.

Harry sonrió. Le gustaba el señor Smythwick; no era tan pesado y elegante como Harry había esperado. Tal vez todo eso no sería tan difícil después de todo.

—Las trivialidades no funcionarán, Stuart. Te dije que no haré excepciones para Jonathan. Además, el señor Potter y yo somos viejos conocidos—, dijo Severus, con los brazos cruzados. —Conozco al señor Potter desde que era un niño pequeño. Estudiaba sus verbos en latín mientras Jonathan todavía corría pateando pelotas por deporte. Por eso Harry estará en mi coloquio de Botánica y Jonathan no.

—Pero, Severus,— comenzó el señor Smythwick.

—No.

Los hombros del señor Smythwick se desplomaron. Harry tuvo la impresión de que ese coloquio de Botánica era bastante importante para él.

—Por supuesto, Severus. Tienes toda la razón. No, no, no—, dijo el señor Smythwick mientras hacía un leve movimiento cortante con una de sus manos. —Si Jonathan no obtuvo el puntaje requerido, entonces no debería permitírsele la entrada a tu coloquio, sin importar el hecho de que ambos sabemos que es capaz de hacer trabajo y tiene un gran interés en el tema. No, estás en lo cierto. Sería injusto para los otros estudiantes, como Harry aquí, que si dieron los resultados adecuados —, dijo el señor Smythwick con un movimiento de cabeza decisivo, como si fuera él quien estuviera convenciendo a Severus.

—Me alegra que estemos de acuerdo,— dijo Severus con un toque de sarcasmo.

—Señor Potter, —dijo el señor Smythwick, su voz plagada de cálculos y duplicidad,— dígame qué piensa de este jardín. Fue el proyecto del coloquio del año pasado. Extraordinario, ¿verdad?

Harry miró fijamente al señor Smythwick, ya no le gustaba tanto en ese momento. Obviamente estaba tratando de hacer un punto, uno que favoreciera a su hijo, al pedir la opinión de Harry. Harry ladeó la cabeza y se volvió hacia las plantas. Severus se hizo a un lado, su mirada aburrida en Harry. Harry la descartó al tiempo que escaneaba varias plantaciones y las categorizaba. Fue la planta parecida a una palma la que capturó su enfoque. Acarició las hojas, girándolas de un lado a otro, frunciendo el ceño mientras intentaba descifrar lo que estaba viendo. —Pero esto no tiene ningún sentido—, susurró a sí mismo.

—¿Qué fue eso, mi niño?— El señor Smythwick preguntó.

Harry no le prestó atención. Se volvió hacia el señor Snape. —Estas hojas. Se parecen a las hojas de un Trachycarpus fortunei... oh, lo siento, una palma china de molino de viento—, dijo para beneficio del señor Smythwick, —pero este no es el tronco del fortunei. Además no crecen en Gran Bretaña.

—Muy bien, señor Potter,— dijo el señor Snape, un brillo en sus ojos. —Estas son, de hecho, las hojas del Trachycarpus fortuei, pero como ves que hemos creado una palma híbrida que podrá crecer aquí.

—¡Brillante!— Exclamó Harry, sintiéndose completamente relajado por primera vez en mucho tiempo. —Pero, ¿cómo explicó la germinación entre los géneros?— Preguntó Harry, perdiéndose la forma en que las cejas del señor Smythwick se dispararon hacia su cabello en sorpresa.

Antes de que Severus pudiera responder, Narcissa volvió suavemente la conversación al tema más importante, las presentaciones de Harry. —¿Severus? Harry, tendrán mucho tiempo para eso. Esto es un picnic, después de todo—, dijo con una leve risa.

—Muy bien, de acuerdo—, el señor Smythwick estuvo de acuerdo, su evaluación de Harry cambió. —Dime, Harry, ¿dónde estudiabas antes? Obviamente, es un lugar con un currículo de ciencias muy difícil de encontrar.

Harry abrió la boca para responder, pero Narcissa intervino.

—Harry asistió a la escuela local de Little Whinging. Sus parientes creen firmemente en el modelo local de escuela integral.

El señor Smythwick asintió. —Sí, sí, por supuesto. Un hombre hecho a sí mismo. Me gusta eso. Pero, ¿por qué asistir a Wolsford ahora?.

Una vez más, Harry abrió la boca para responder, pero esta vez el señor Snape intervino.

—Harry ha superado lo que pudo aprender en su entorno anterior. Como mencionó Narcissa, Harry es un querido amigo de la familia. Convencimos a sus familiares de que este es un ambiente más enriquecedor para él.

El señor Smythwick parecía satisfecho, pero Harry estaba furioso. Todo el día todos los demás habían estado respondiendo preguntas por él o diciéndole cómo responder. Podía muy bien responder a sus propias preguntas e intentaría hacerlo a la próxima oportunidad.

—Potter... Potter... Potter...—, el señor Smythwick murmuró para sí mismo, tratando de ubicar el nombre. —¿Es tu padre un abogado por casualidad?.

Antes de que Narcissa o Severus pudieran responder por él, Harry espetó, —No señor. Mis padres están muertos.

Un silencio incómodo descendió, haciendo aún más doloroso por el sonido de vasos tintineantes, niños risueños y la charla recatada de los habitantes de Wolsford.

—Oh—, dijo el Sr. Smythwick mientras parpadeaba sorprendido. No tenía idea de cómo responder.

Harry hizo una mueca y murmuró una obscenidad en voz baja, deseando no haber sido tan malditamente testarudo.

—Er, la familia es un tema muy sensible para Harry—, dijo Narcissa, tratando de salvar la situación, haciendo que Harry se estremeciera aún más.

Bueno, pensó Harry, no podía empeorar las cosas. Respiró hondo y miró al señor Smythwick a los ojos. —Me disculpo, señor Smythwick—, dijo Harry. —Estoy algo nervioso, como puede ver. Raramente estoy rodeado de tanta gente. A veces desearía que la señora Malfoy y el señor, eh, el Profesor Snape pudieran responder todas las preguntas que se me hacen. Son mucho mejores en eso, como estoy seguro de que has visto —, dijo con una risa autocrítica.

Por un momento, todo estuvo en silencio, y luego el señor Smythwick se rio entre dientes. Fue un sonido rico y abundante. Todos se relajaron. —Lo entiendo completamente, mi niño. ¿Por qué crees que paso tanto tiempo con el viejo Snape en este tipo eventos? ¡Junto a él, soy un conversador dotado!— El Sr. Smythwick se rio de nuevo y Harry no pudo evitar unirse, incluso si sabía que el señor Snape lo miraba con el ceño fruncido.

El señor Smythwick volvió a estrechar su mano. —Señor Potter, ha sido un placer conocerlo. No sé cuáles son sus planes para el comienzo del trimestre, pero generalmente organizamos una pequeña cena para algunos de los estudiantes que regresan. Nos encantaría que se una al grupo. Haré que Gabby le envíe una invitación.

Harry vio a Narcissa sonreír. Estaba orgullosa de él. Harry le devolvió la sonrisa, sintiéndose cálido por dentro. —Lo espero con ansias, señor—, dijo.

Con un asentimiento final y un intercambio final de cortesías, el señor Smythwick se dirigió a toda prisa a buscar a su esposa.

—Bien hecho, Harry—, dijo Narcissa. —Muy bien hecho, de hecho. Ahora, encontremos a los Martins. Tenemos un itinerario que seguir.

Harry palideció ante la idea de tener que pasar por algo así otra vez.

—Narcissa,— gruñó Severus.

—¿Harry, cariño? ¿Te sientes bien? Te ves un poco pálido.

Harry tragó saliva y negó con la cabeza. —Er, dolor de cabeza—, dijo. Se estaba convirtiendo rápidamente en su excusa favorita.

Narcissa frunció el ceño. —Draco mencionó algo sobre que tuviste un fuerte dolor de cabeza el otro día. ¿Estás bien?— preguntó ella mientras pasaba su mano por la frente de Harry.

Harry se alejó de su toque. —Lo siento—, dijo. —Estoy bien. Erm, sólo un poco sediento.

—Narcissa, deja al chico. Harry, encuentra a Draco y conoce a algunos de tus compañeros de año. Esas son las únicas otras presentaciones que debes hacer hoy—, dijo Severus con una mirada severa en dirección a Narcissa.

Agradecido por el aplazamiento, Harry asintió y se alejó trotando.

En lugar de intentar encontrar a Draco, Harry decidió que necesitaba algo de tiempo para sí mismo. La gente, el ruido, todos mirándolo, era demasiado. Necesitaba escapar. Vagó por el camino y se deslizó hacía uno de los establos.

El olor a heno fresco y avena, los suaves silbidos de los caballos, el olor a cuero y jabón de silla de montar que flotaban en el almacén, todo era encantador. Harry nunca antes había visto un caballo de cerca. Se sentía como si fuera un verdadero caballero parado allí, examinando sus preciados caballos. Vagó por los lados del establo, deteniéndose en cada puesto y mirando a los hermosos animales. Habían negros y marrones, moteados y de otros tipos. Eran enormes, todos ellos. Harry estaba asombrado mientras lo miraban, sacudían sus crines y relinchaban en su dirección. Al llegar al sexto caballo, había reunido suficiente coraje como para acariciar un lado de su cara, retrocediendo cuando el caballo dilató sus fosas nasales y resopló. Sin embargo, el caballo en la esquina más alejada era de lo que Harry estaba realmente preocupado. Enorme y poderoso, el caballo color chocolate con una melena y una cola negra paseaba por su puesto. Harry podía ver la energía enroscada en sus músculos, listo para saltar si se le daba la oportunidad. Harry se sentó en una paca de heno y solo lo miró. No tenía idea de cuánto tiempo había pasado.

—Su nombre es Buckbeak, no estaría demasiado cerca, si fuera tú—, dijo una voz suave, sorprendiendo a Harry. Se giró y vio a Draco de pie a unos metros de distancia.

—Draco,— dijo Harry, su mente buscando una explicación de por qué estaba allí.

Draco sonrió y se sentó a su lado. —Pensé que te encontraría aquí. Mamá está frenética. Teme haberte asustado, o alguna otra tontería como esa.

Harry rio. —Casi lo logró.

Draco asintió. —Podrías haberme buscado, ya sabes. Te dije que te protegería de los sombreros espantosos de Pammy y pensé que sabías que eso se extendía a las mamás demasiado entusiastas por presentarte en sociedad.

Harry se mordió el labio y miró hacia abajo. —Lo siento. Solo quería un poco de tiempo para mí mismo, supongo. Esto es un poco abrumador.

Draco asintió y no dijo nada más.

—¿Por qué no me dijiste que tenías novia?— Harry soltó un bufido, su cara caliente de vergüenza por haber hecho semejante pregunta.

—No es mi novia—, gruñó Draco. —Solo es una chica, ¿sabes? Alguien con quien divertirse en las fiestas, alguien con quien follar.

Las cejas de Harry se dispararon, su dolor abandonado en esta nueva revelación. —¿Quieres decir, como tener sexo?— chilló.

Draco se rio. —Sí, Harry, sexo. Seguramente has oído hablar de ello.

—Er, sí. Por supuesto.

Draco dejó de reír y miró a Harry cuidadosamente. —¡Oh Dios mío!.

Harry se sonrojó. —¿Qué? ¿Qué? ¿Por qué me miras así?.

—¡Harry Potter es una virgen ruborizada!— Draco cacareó.

—¡Cállate, estúpido idiota!— Harry siseó, mirando alrededor desesperadamente para asegurarse de que nadie más había oído.

—Está bien, Harry, de verdad—, dijo entre risas. —Ron también lo es. Hermione no lo dejará acercarse a ella. 'No hasta que nos casemos, Ronald'—, imitó Draco en voz alta antes de comenzar a soltar una risita.

Harry abrió la boca para negar lo que Draco había dicho, pero se dio cuenta de que no tenía sentido mentir sobre eso. —Por supuesto que está bien—, espetó Harry. —Solo tengo quince años, ¿sabes?.

—Er, sí. Por supuesto. No es una carrera ni nada. Sospecho que nunca tuviste mucho tiempo para las relaciones.

Harry negó con la cabeza. —No, en realidad no.

Draco asintió. —Bueno, habrá mucho tiempo para eso—, dijo.

—Supongo.

—¿No quieres?.

Harry se rascó la cabeza. —Realmente nunca lo había pensado. No veo cuál es el problema.

Draco abrió la boca. La cerró. Lo abrió de nuevo, y se levantó. —¿No ves cuál es el problema? Harry... has, ya sabes, te masturbado ¿verdad?.

Harry también se levantó, su rostro enrojecido por la ira y aún más por la vergüenza. —¿Qué clase de pregunta es esa? Por supuesto que me he masturbado, Draco. No soy... un... un eunuco o algo así.

Draco arrugó la nariz, a punto de preguntar qué era un eunuco, pero decidió que no valía la pena saberlo. —No te compliques las bragas. Solo me estaba asegurando, porque el sexo es como, bueno, es como masturbarse solo un millón de veces mejor.

—Bueno, eso es inspirador.

Draco golpeó el hombro de Harry, el calor de sus dedos hizo que el estómago de Harry se retorciera. —Sabes lo que quiero decir, idiota—.

—Supongo—, dijo Harry, alejándose.

—Vamos. El picnic casi termina. Sospecho que los prefectos estarán guiando a todos por el tour de la escuela pronto. Realmente no deberíamos perdérnoslo. Además, mamá probablemente esté fuera de sí al pensar en cuántas oportunidades de emparejamiento ha perdido.

Harry se rio y comenzó a caminar hacia la puerta. Draco lo detuvo, mirándolo fijamente. —Sabes que nunca mantendría en secreto algo importante como tener una novia, ¿verdad? Eres mi mejor amigo, Harry. Es lo que quiero decir.

El estómago de Harry se revolvió. Asintió. —Por supuesto, Draco—, murmuró.

Draco sonrió. —Bueno—. Escupió en su mano y se la tendió. —No hay secretos entre nosotros ¿de acuerdo?

Harry rodó los ojos, pero escupió en su palma y tomó la mano de Draco. —Sin secretos.

Draco apretó la mano de Harry. —Brillante—, dijo. —Será mejor que volvamos. ¿Te he contado sobre mi amigo Blaise?

Harry negó con la cabeza mientras seguía a Draco fuera del establo y de vuelta hacia las carpas blancas y la conversación incómoda, Draco parloteando sobre Blaise, Ron y la nueva vida de Harry en Wolsford.