Nota importante: Con este capítulo, "Libertad sin paz" comienza a dirigirse a su clímax. Terminará en el Capítulo 70. Esto significa, entre otras cosas, que este capítulo termina en un MOMENTO MASIVO DE SUSPENSO, y también lo hacen los dos capítulos posteriores. Las cosas también toman un giro extremadamente oscuro después de este capítulo. Si no les gusta el melodramatismo o el suspenso que se extiende a lo largo de varios capítulos, es posible que deseen esperar un rato para leer. (También estoy esperando que muchas personas simplemente dejen de leer después del Capítulo 61, así que ahí está).

Serie Sacrificios
Libro 4. Libertad sin paz
Capítulo 60: Día de la Luz más larga

Hoy hace un año, pensó Harry maravillado, mientras él, James y Connor caminaban hacia la orilla de la playa de Northumberland con sus botes en sus manos. Hace un año completo, fue la última vez que realizamos este ritual.

Se detuvo un momento para levantar la cabeza y contemplar la vista y los olores del mundo que lo rodeaba. Las gaviotas volvían a estar en lo alto y parecía haber más de ellas hoy, como si sintieran que el año había pasado merecía un saludo de sus gritos. Las olas se estrellaron y silbaron en la orilla con una entonación que se había vuelto familiar para Harry por la forma constante en que sus latidos parecían parecerse a ella. La espuma brillaba cegadora al sol, que casi se sentaba sobre las olas, llenando todo el cielo del este con una tormenta deslumbrante. Era pleno verano, el día más largo del año, el día de la luz más larga.

El día de la Tercera Prueba.

Harry se dio la vuelta para poder caminar hacia atrás y mirar a Connor. Las manos de su hermano eran firmes, aunque su rostro estaba pálido, y algunas veces tenía una mirada distante y pensativa en sus ojos, como si estuviera imaginando los horrores que podrían aparecer y alcanzarlo. Harry no lo culpaba. Ni la Primera ni la Segunda Prueba habían transcurrido sin incidentes.

Sin embargo, llegaron al borde del agua sin incidentes, y Harry se alegró. Connor no era un Campeón en este momento, y él no era un hermano preocupado y ansioso. Ambos eran Potter, escuchando mientras James sostenía la pequeña nave que había creado para el ritual de este año y comenzó.

—Este es el momento más sagrado. Este es el momento de la Luz más larga.

Harry se alegró al escuchar que la voz de su padre era más tranquila que la del año anterior; entonces, había estado a punto de pasar un verano con hijos de los que sabía muy poco, que acababan de presenciar la muerte de un padrino y un amigo de la familia. Ahora, sin embargo, eran más fuertes para las pruebas por las que habían pasado, y las cosas habían ido bien últimamente. Harry sabía que Connor había pasado sus exámenes y arregló su última discusión con Parvati. Si pudiera pasar la Tercera Prueba sin deshonrar a Hogwarts, entonces consideraría su año completo.

Harry mismo…

Harry se encogió de hombros mientras seguía a su padre al agua, que empujó y tiró de sus tobillos como la magia Oscura, instándole a profundizar más. He estado mejor, pero al menos los goblins del norte no envían Vociferadores, y la vigilancia de Draco no es tan irritante como solía serlo.

—Esta es la mañana de verano, el momento en que el sol brilla con toda su fuerza y la magia puede suceder con su salida —James casi susurró las palabras cuando puso la pequeña nave en el agua.

Esta vez, una ola levantó el barco más alto de inmediato. Esta vez, su mástil no era una ramita de tejo, sino laurel, y Harry no sabía dónde lo había encontrado James; no había laureles cerca de Lux Aeterna. La vela se rasgó de la parte posterior de una pintura, suave y negra, y los lados aún eran pergaminos comunes.

La vela negra se curvó y devolvió un débil reflejo del sol, y luego Harry se dio cuenta de que los lados habían captado la luz con tanta intensidad que parecía estar en llamas. Un rayo de sol barrió el bote, y debajo de él, y lo levantó de manera que apenas rozó las olas mientras navegaba hacia el este.

La cara de James se rompió en una sonrisa. Susurró: —Navegamos en nuestras naves, para dar la bienvenida al sol, para saludarlo, como una vez zarpamos del sol en una mañana de verano.

Harry se arrodilló e hizo que se jactara de no sólo por un Potter, sino por dos. El bote de Connor siguió al de ellos al siguiente momento, casi saltando de su alcance. Sin embargo, Harry no estaba seguro de si eso se debía al entusiasmo de su hermano por participar en el ritual tanto como por el temblor que parecía haber tomado posesión de sus manos.

Harry se acercó a él, lo tomó de la mano izquierda y se quedó allí, sosteniéndolo, mientras observaban a sus barcos tomar el mismo camino iluminado por el sol que el de James. Harry estaba seguro de que podía ver la vela negra del bote de su padre mucho después de que se desvaneciera, pero al fin se había ido por completo y ya no podía fingir.

—Estoy asustado —susurró Connor.

Harry sintió que su corazón se ablandaba con la idea de cuánto le había costado a Connor admitirlo. No habría podido hacerlo en la Torre de Gryffindor, y la mayoría de las veces, tampoco habría querido hacerlo. Harry se volvió hacia él y lo abrazó, sus brazos se cerraron alrededor de los hombros de su hermano.

—¿Recuerdas tus hechizos de duelo? —preguntó.

—Sí. No es eso —Connor se estremeció—. Si olvidara un hechizo, entonces merecería lo que me sucedió, después de que me hayas entrenado tanto tiempo. Pero tengo miedo de que suceda algo inesperado. De avergonzarme frente a la escuela. De… —se cortó con un pequeño jadeo.

Harry levantó la mirada rápidamente, para asegurarse de que James todavía estaba a cierta distancia, pero estaba mirando la salida del sol con las manos en los bolsillos y no parecía darse cuenta de la preocupación de sus hijos. O tal vez sabía y estaba cortésmente dándoles espacio, pensó Harry, mientras tocaba la cicatriz en forma de corazón de Connor. Eso encajaría con la forma cuidadosa en que James estaba actuando alrededor de ellos últimamente.

—De tu necesidad de rescatarme otra vez —murmuró Connor.

—No tuve que rescatarte durante la Primera Prueba —señaló Harry—. Los dragones habrían lastimado a todos, no sólo a ti.

Connor soltó un sonido entre un resoplido, un sollozo y una risa. —La Segunda Prueba fue lo suficientemente mala en ese sentido, gracias —dudó por un largo momento, luego dijo—: Sé que no puedo hacerte prometer que no interferirás, pero no lo hagas sólo porque pienses que puedo estar en peligro, ¿de acuerdo?

—Por supuesto —dijo Harry, y lo mantuvo más fuerte por un momento, antes de soltarlo—. Ahora, vamos. Creo que papá quiere invitarnos a desayunar.

Connor salió del agua y se pasó una mano por la cara. Harry sabía que cuidaría de las lágrimas que se habían reunido en sus ojos. Connor estaba obsesionado con ser alguien fuerte, y un niño fuerte no lloraría. De hecho, le sonrió a James tan brillantemente que la sonrisa de James se desvaneció un poco a cambio, como si estuviera tratando de averiguar lo que Connor quería.

—Dijiste que podíamos desayunar en la playa —le recordó Connor—. ¿Vamos?

James se relajó. —Por supuesto —dijo, asintiendo con la cabeza a la cesta de picnic que estaba más arriba en la arena. El rostro de Connor se iluminó y lo siguió, sacando una ronda de manzanas frescas envueltas en rebanadas de queso que los brownies habían empacado. Se había pasado el último fin de semana con James, recordó Harry, y había regresado a Hogwarts con entusiasmo. Harry no creía que el queso y las manzanas supieran tan bien, pero si hacían feliz a su hermano y le distraían de la noche durante algún tiempo, entonces era bienvenido a todos los que le gustaban.

—Harry.

Harry se volvió y miró a James con calma. Su padre se estaba mordiendo el labio, un gesto que lo hacía parecerse a Connor mucho más de lo que normalmente hacía. Estudió a Harry como si se preguntara si volaría o se volvería verde, o tal vez le infligiría esas cosas.

—¿Qué pasa? —preguntó Harry, cuando la mirada se había prolongado por un tiempo. Debía ser importante, para que James lo sacara a colación. Por lo general, cuando estaban juntos, dejaba que Harry guiara su conversación.

James dejó escapar un fuerte suspiro. Luego dijo: —Tu hermano me preguntó esto el fin de semana pasado y me hizo prometer que te daría mi respuesta.

Harry parpadeó. Connor no le había mencionado ninguna pregunta importante. —Está bien —dijo.

—Todavía amo a tu madre.

Harry sintió que sus hombros trataban de protegerse defensivamente contra el nombre de su madre, y luego se dijo a sí mismo que tenía que relajarse. James no tenía la intención de castigar a Lily como los demás. Sabía algo sobre lo que Lily había hecho y, sin embargo, obviamente, no había matado a su amor. Eso significaba que Harry podría tener otra persona con la que pudiera sentirse seguro, como Draco, alguien que sabía la verdad pero que iba a ser razonable al respecto.

—¿Por qué sigues viviendo separado de ella, entonces? —tenía que preguntar, ya que, por lo que él sabía, James no había hecho ningún movimiento para contactar a Lily o incluso visitarla durante casi un año y medio.

—Nos hemos estado escribiendo —dijo James—. Queríamos resolver todo antes de vernos otra vez. O, al menos, yo quería y ella finalmente aceptó. Todavía hay algunas actitudes de ella que me resultan difíciles de superar —sus ojos se fijaron en Harry—. Acerca de ti, en particular.

Harry asintió. Él había esperado eso. Sumergió algunas de las emociones que lo rodeaban con la mención de Lily en los estanques de plata. Él podría pasar por esto. —¿Y a qué punto crees que has llegado?

—No lo sé todavía —dijo James—. Tal vez el punto en el que pueda visitarla en agosto o así.

Harry asintió de nuevo. Su propia respiración era rápida, y se sentía mareado. Él no sabía por qué. Esta era enteramente la decisión de James. No tenía nada que ver con él. Y su padre estaba entrando en esta situación con los ojos abiertos. Él no sería engañado de nuevo. Sólo deseaba estar con tantas personas como fuera posible, ¿y por qué no debería estarlo? Harry sabía que él mismo se enfrentaría a su madre si fuera una persona más valiente o más fuerte.

—No te pediré que la visites —dijo James en voz baja—. No, a menos que me pidieras que te llevara conmigo. Lo prometo. No te obligaré a estar en un cuarto cerrado con ella. No te confiaré solo con ella. No la traeré aquí. Nunca más tendrás que volver a verla, Harry. No espero eso de ti.

Harry inclinó la cabeza. —Gracias. En realidad, aunque sé que visitaré Lux Aeterna durante el verano, no sé si viviré aquí todavía, por lo que podría traerlas aquí siempre que me lo advirtieras de antemano, a tiempo de escapar —se volvió y miró la cesta de picnic. Sabía que allí también había sándwiches de carne de maíz, pero no estaba seguro de si quería comer algo ahora. Su estómago se revolvió, y tuvo que tragar varias veces para convencer a los que quedaban de la cena de la noche anterior para que se quedaran abajo.

—¿Dónde más podrías…? —James se cortó—. Oh. ¿Te quedarás en Hogwarts con él, entonces?

El sonido de su voz hizo que Harry volviera a la realidad, y de repente Harry se alegró de haber hecho que James le prometiera no mencionar a Snape en sus cartas. La ira y lo que sonaban como celos aún burbujeaban bajo la superficie de sus palabras. Podrían haber terminado las cartas si estuvieran hablando de Snape más abiertamente, y Harry quería esta relación con James. Quería que todos los lugares agrietados de su vida fueran sanados, si podía, y James estaba haciendo un gran esfuerzo. No era justo regañarlo por este lapso ahora.

—No lo sé —dijo Harry de nuevo—. No durante todo el verano, creo. Los Malfoy también me han invitado a visitarlos —también había una tercera invitación, pero Harry la había dejado de lado sin haberla leído por completo, y había escrito una negativa cortés. No había manera de que pasara el verano en el Santuario, incluso si podía ver a Peter y Remus allí. No necesitaba que la gente mirara su alma y le dijera todos los medios para solucionarlo. Además, estaría demasiado lejos de sus aliados y del resto del mundo que podrían necesitar su ayuda.

—Oh —James suspiró—. Harry, no traería a tu madre a Lux Aeterna sin avisarte. Lo prometo.

—Lo sé —dijo Harry, dándole una pequeña sonrisa—. Pero todavía no creo que quiera pasar todo el verano aquí.

—¿Por qué no? —algo de la frustración de James se rompió a través de este tiempo—. ¿Todavía no confías en mí?

—No —dijo Harry, y dejó que James lo tomara como lo haría a medida que avanzaba—. El problema principal son las barreras. Permitirán que Draco visite, pero no a Snape, y probablemente no a la mayoría de mis aliados a quienes querría ver.

James apartó la mirada con el ceño fruncido.

—¿No considerarás bajarlas? —preguntó Harry

—No puedo —dijo James—. Las barreras no están completamente bajo mi control. Son parte de la naturaleza de Lux Aeterna como elemento clave. No pueden bajar a menos que obedezcan mis verdaderas inclinaciones, y las cosas como los odios subconscientes son unas perras cuando viene a eso —Harry se echó a reír a pesar de sí mismo por el lenguaje de su padre. James decía cosas cuando estaba haciendo pucheros que nunca habría dicho de otra forma—. Podría decirte que podría gustarme Snape ahora, pero las barreras sabrían si realmente lo hago o no, y se negarían a caer si no lo hiciera.

Harry asintió. Había esperado eso, e incluso le resultaba difícil culpar a su padre por ello. A él mismo no le fue bien con las inclinaciones subconscientes y las pruebas basadas en ellas, o habría encontrado alguna manera de liberar a los goblins del norte que no involucrara ese estúpido plan que había ideado primero. Y habría dejado de extrañar el vínculo con Draco desesperadamente cuando lo eliminó a la medianoche del seis de junio. Debería poder conquistar las cosas por las que era tan débil, pensó, pero no podía.

¿Y cómo podía despreciar las debilidades de otras personas que encontraba en sí mismo?

—Papá —dijo Connor a través de una boca casi pegada. Obviamente había encontrado la mantequilla de maní, pensó Harry con diversión—. Harry. ¿Van a venir a desayunar?

James apretó el hombro de Harry. —Sólo quería que supieras eso —susurró— Que podría volver a verla, hablar con ella.

Harry dejó escapar un suspiro. —Espero que lo hagas —dijo, y controló cuidadosamente las emociones que quería verter en sus palabras—. Ambos merecen ser felices. —Y lo hacían, se dijo a sí mismo. La venganza sólo podía continuar por un tiempo. No volvería a ver a Lily de buena gana, pero podría alegrarse, de una manera abstracta, de que ella viviera en algún lugar lejos de él y siguiera con su vida.

—¿Desayunamos?

Harry asintió, y al final consiguió un emparedado de carne de maíz y unas cuantas piezas de queso y manzanas que a Connor le gustaban tanto, a pesar de que su apetito había desaparecido por completo.

Harry se movió ansiosamente, y trató de no resentirse cuando Draco ajustó su posición sin una pausa, para poder mantener sus brazos enroscados firmemente alrededor de Harry. Estaban sentados en las gradas de Slytherin, afuera del laberinto de setos que contendría la Tercera Prueba, y Draco deliberadamente se sentó detrás y por encima de Harry, para poder sostenerlo. Harry se estremeció y se movió hacia un lado otra vez. Quería estar libre, listo para moverse, para poder ayudar a Connor si estaba herido.

No ayudaba que estuvieran fuera del laberinto y no pudieran ver lo que estaba sucediendo dentro, pero entonces, supuso Harry, la gente sobre el lago tampoco habría podido ver lo que estaba sucediendo bajo el agua. Además, tenía un hechizo que se ocuparía de eso. Harry tocó su varita, que había traído en un intento de acostumbrarse a lanzar hechizos a través de ella, y se puso de pie como si eso le permitiera ver los setos.

—Connor aún no está en el laberinto —dijo Draco en su oído, y lo tiró hacia abajo, de modo que Harry se dejó caer en el banco sin gracia—. Y creo que estará bien. Lo has estado entrenando lo suficientemente bien.

—No lo sé —susurró Harry sonando miserable.

Era casi crepuscular, pero Draco tenía razón; ninguno de los Campeones estaba en el Laberinto, por no decir Connor. El cielo se estaba convirtiendo en el rico y profundo púrpura que Harry había asociado con las puestas de sol de verano desde que era pequeño. El aire era denso y cálido, y lleno de la emocionada charla de los estudiantes de las tres escuelas que llegaron a ver la conclusión del Torneo. Harry ya había visto a varias personas mirándolo y sacudiendo la cabeza. Ellos pensaban que era estúpido estar tan molesto por lo que parecía ser la más simple de las Pruebas, lo sabía: entrar en el laberinto, superar los obstáculos y encontrar la copa en el centro. O tal vez sólo estaban esperando para ver de qué manera lograría interferir esta vez.

Los jueces estaban sentados en una mesa cerca de las entradas al laberinto: Dumbledore, Karkaroff, Madame Maxime y algunas otras brujas y magos a quienes Harry no conocía. Estaban perfectamente tranquilos, por supuesto. Podrían permitirse estarlo, pensó petulantemente Harry. No tenían un hermano a punto de entrar en un laberinto y competir en una tarea peligrosa.

—Cálmate, Harry —susurró Draco en su oído, y luego alteró la posición de sus manos. Harry pensó, por un momento, que podría dejarlo solo para que pudiera moverse más libremente, pero luego los dedos de Draco se colocaron cerca de su espina dorsal y se hundieron, masajeando un nudo allí.

Harry se retorció y trató de escapar, pero la chica de Beauxbatons que estaba sentada en el banco a su lado, hizo una mueca y lo empujó hacia atrás. Harry tuvo que sentarse e intentar disfrutar del masaje mientras esperaba que los Campeones fueran llevados al frente del laberinto.

Connor tenía el menor número de puntos en este momento, ya que no había rescatado adecuadamente a su hermano en la Segunda Prueba, por lo que esperó en la parte de atrás mientras Karkaroff anunciaba la Tercera Prueba a todos. Krum estaba avanzando hacia el frente, hasta el límite de la distancia a la que se le permitía ir en este momento, y escanear las gradas de Quidditch con sus ojos todo el tiempo. Harry sospechó, desde que se enfrentó a las gradas de Gryffindor, que estaba buscando a Hermione.

—¡Bienvenidos, bienvenidos, a la Tercera Prueba del Torneo de los Tres Magos! —Karkaroff estaba hablando con una voz clara y resonante que desmentía los quejidos cobardes que había usado en cada conversación con Harry hasta el momento—. Como saben, nuestros valientes Campeones han sufrido enfrentamientos con dragones y gente del agua bajo el lago, para probar su coraje y compasión. Ahora nos enfrentamos a una tarea que desafiará su astucia. ¿Quién puede atravesar el laberinto primero y superar los obstáculos que encontrarán allí? Esta no es una tarea en la que sólo un hechizo les servirá. Deben confiar en su astucia para adaptar su repertorio a los requisitos de…

Harry perdió el hilo del discurso mientras observaba a Connor. Su hermano estaba menos pálido de lo que había estado esa mañana, y tenía su varita agarrada con una mano firme. A medida que la Prueba se acercaba más y más, parecía aceptar que no había forma de salir de ella y que podía ser valiente. Harry se preguntó si él era el único que notaba la forma en que los ojos de su hermano seguían yendo al laberinto y luego volvían a alejarse. Seguramente el único a quien le importaba tanto, pensó, y se secó las manos en su túnica, luego gimió un poco cuando Draco logró calmar un nudo a lo largo de su espina dorsal. La chica de Beauxbatons les dirigió una mirada de enojo, al parecer también se estaba perdiendo el discurso bajo el ruido de los gemidos de Harry, y se alejó de ellos oficialmente, estirando el cuello.

—… Y esa es la Tercera Prueba del torneo —concluyó Karkaroff—. Nuestros campeones entrarán en el laberinto en orden de puntos anotados. Primero va Viktor Krum, de Durmstrang —un orgullo inconfundible brillaba en su voz cuando se apartó del camino y asintió con la cabeza a Krum.

Krum asintió significativamente a alguien en las gradas de Gryffindor, y luego corrió hacia el laberinto. Harry observó que las hojas verdes de los setos se agitaban y apartó los hombros de Draco. Tuvo que lanzar el hechizo tan indetectable como pudo, así que tuvo que inclinarse lo más cerca posible del laberinto. Draco se rindió con un suspiro resignado, y se inclinó para besarle la parte de atrás de la cabeza.

—En segundo lugar, Fleur Delacour, de Beauxbatons, entrará en el laberinto —anunció Karkaroff.

Fleur sacó su varita y entró en el laberinto con un flirteo de su cabello plateado. Harry en privado le deseó suerte. Si Connor no podía ganar, entonces la preferiría sobre Krum como Campeón. Lo estaba haciendo por otras razones que sólo para impresionar a una persona.

Pasaron unos minutos más. Una vez que Harry escuchó un grito, cortado rápidamente. Los otros estudiantes se movieron y murmuraron, pero luego volvieron a mirar fijamente el laberinto, como si realmente pudieran ver a través de los setos sin la ayuda del hechizo que Harry iba a usar, o uno similar.

Llegó el momento, entonces, cuando Karkaroff se aclaró la garganta y dijo: —En el último lugar, Connor Potter, de Hogwarts, entrará en el laberinto.

El nombre hizo otro movimiento de murmullo entre los espectadores, como si escucharlo sin el título habitual, Chico-Que-Vivió, les hiciera pensar en Connor bajo una nueva perspectiva. Harry vio que la cara de su hermano se ruborizaba de color, pero estaba listo y casi se sumergió en el laberinto en el momento en que Karkaroff terminó de hablar.

—Specularis fraterculi —susurró Harry, e hizo un gesto con su varita.

Para su placer, el hechizo funcionó e hizo transparentes los setos en un área en particular, en la que estaba caminando Connor, y sólo para él. Harry se recostó contra Draco, quien rápidamente envolvió sus brazos alrededor de él otra vez. Harry se sentía mucho más relajado ahora, capaz de moverse en un momento si los Mortífagos aparecían. Connor estaba bien hasta ahora, simplemente caminando por un pasillo lleno de hojas y abierto al cielo, sin nada amenazador a la vista.

Harry se agachó un poco en su asiento cuando Karkaroff le lanzó una mirada sospechosa; como el más cercano al laberinto, tenía la mayor posibilidad de sentir un hechizo deslizarse a través de las barreras. Sin embargo, Harry no había lanzado un hechizo para ayudar al Campeón de su elección, y las barreras se habían erigido principalmente para evitar que la audiencia interfiriera en la competencia. Así registraron el paso de su magia, pero no l prohibieron. Karkaroff terminó frunciendo el ceño y regresó a la entrada del laberinto, estirando ligeramente el cuello, como si pudiera ver por encima de las paredes y distinguir a Krum de esa manera.

Con esa sospecha descartada, Harry podría concentrarse en Connor. Su hermano había alcanzado un giro en el que una pared brillante de aire solidificado le impedía el paso. Harry contuvo el aliento. No habían entrenado en hechizos que fueran específicos para este tipo de barrera, y algunas veces Connor podía ser muy literal, probablemente de la influencia de Hermione; él querría saber la contraofensiva exacta para un hechizo, cuando cualquiera que se haya librado del obstáculo probablemente sea igual de bueno.

Sin embargo, Connor sólo dudó por unos momentos, antes de levantar su varita y gritar, con voz confiada, —¡Reducto!

El hechizo se alejó de él, la barrera se rompió y Connor cruzó…

Directamente en una niebla que lo hizo jadear y caer al suelo, aferrándose a su garganta.

Los dedos de Harry se retorcieron en su varita, y se encontró deseando, extrañamente, a Regulus, quien sabría la fuente de su ansiedad; Draco sólo pudo apretar sus manos en el hombro de Harry y sostenerlo con fuerza. Pero Regulus estaba fuera, atado de nuevo a su cuerpo, esta vez decidido a no volver hasta que pudiera revelar la ubicación de su cuerpo más allá de toda duda.

Él tiene que estar bien, se dijo Harry, aunque no había enseñado a Connor un hechizo que se libraría de obstrucciones como esta. Si no lo está, si tiene alguna posibilidad de morir, entonces intervendré. Prefiero que lo descalifiquen del torneo a que muera.

Pero Connor demostró tener mejor memoria de la que Harry anticipó. Invocó un hechizo que no habían practicado desde el verano pasado. —¡Specularis! —exclamó, agitando su varita delante de él.

La palabra estaba medio ahogada por el gas, pero funcionó, sin embargo, despejando una pequeña ventana de aire delante de él. La mayoría de los magos usarían la ventana para ver, pero Connor la usaba para respirar, reuniendo su fuerza y lanzándose más allá de la niebla. Harry se recostó de nuevo.

—¿Puedes decirme algo al respecto? —Draco le susurró al oído.

Harry mantuvo su propia voz baja, aunque giró la cabeza hacia un lado en lugar de mirar a Draco directamente, para poder vigilar a Connor incluso ahora. Estaba trotando por un ancho pasillo que parecía conducir directamente al centro del laberinto, aunque Harry sabía que no había forma de que los obstáculos terminaran tan pronto. Krum o Fleur ya habrían agarrado la copa si lo hubieran hecho. —Estaba en medio de una niebla asfixiante. Se liberó, y pensé que no lo haría.

—Realmente deberías confiar más en él —dijo Draco, y dejó que una mano recorriera el cabello de Harry. Él no entendió la fijación con tocarlo, pero Draco parecía haberlo hecho más desde que terminó el vínculo—. Creo que es más competente de lo que le das crédito por ser.

Harry se enfrentó a Draco entonces, mirándolo fijamente. Draco nunca tenía una buena palabra para decir sobre Connor.

Draco le frunció el ceño, se sonrojó y levantó su barbilla con arrogancia. —Puedo ver cuánto ha mejorado en los hechizos de duelo, Harry. Era tan desastroso antes que cualquier mejora sería notable.

Harry terminó sacudiendo la cabeza y volviéndose hacia el laberinto. Connor había llegado al final del ancho pasillo en un aparente muro de hojas. Harry, sin embargo, entrenado en la búsqueda de pequeños detalles, vio las señales recientes de que alguien más había pasado por allí, incluso a través de su pequeña ventana. Connor se iluminó un momento después de haberlo descubierto y se estiró para golpear las hojas a un lado.

Una pata con garras atravesó las hojas y lo arrastró, llevándolo a otro lugar.

Harry jadeó y medio se sobresaltó, luego vio que la gente se giraba para mirarlo. Terminó volviéndose a sentar, ya que no quería revelar que había lanzado ningún hechizo hacia el laberinto y Connor, pero mantuvo su mirada fija hacia el frente, ya que la ventana revelaba un rincón cubierto de hierba cubierto de hojas gruesas y con una fuente en el centro de la misma.

Sin embargo, era probable que Connor no estuviera en posición de darse cuenta de eso, porque estaba frente a un wyvern.

Harry hizo una mueca y se inclinó hacia adelante ansiosamente mientras Connor se soltaba de la criatura y se ponía de pie. El wyvern lo enfrentó, gruñendo y raspando amenazadoramente el suelo con la garra que había usado para arrastrar a Connor. Era como un dragón, pero sólo tenía dos patas, enormes alas como murciélagos en lugar de patas delanteras, y, lo más peligroso de todo, una cola en forma de escorpión con un veneno mortal.

Harry vio la cara de su hermano palidecer al verlo. Esto era más peligroso que cualquier criatura que había enfrentado antes; al menos no había tenido que herir o destruir realmente al dragón cuyo huevo tomó. Él dudó.

El wyvern saltó un poco en el aire y bajó hacia él, con las alas extendidas para evitar una esquiva, las garras que lo agarraban, la cola agitándose y sobrepasando su cuello.

Connor saltó de nuevo, esta vez hacia atrás y desesperado, y se acercó al lado izquierdo del wyvern. La criatura lo habría tenido incluso entonces, pero su ala se enredó en la fuente. Gritó y retrocedió, su cola se enroscaba como Nagini a la altura de su garganta.

Sin embargo, su hermano había tenido la oportunidad de enderezarse sobre sus pies, Harry lo vio, y con ello su confianza. —¡Speculum Ardoris! —gritó, usando el hechizo de manera ofensiva, y un escudo de fuego se alzó desde el final de su varita.

El wyvern, a diferencia de los dragones, no tenía inmunidad al fuego. Lloró de nuevo cuando el hechizo quemó el borde de una de las alas, y lo rompió con mordazas inútiles. Luego fue él el que retrocedió, su piñón herido se mantuvo pegado a su costado y sus ojos amarillos se fijaron en las llamas.

Connor se dirigió hacia ella, en lugar de pasar por la fuente y hacia la entrada del laberinto al otro lado del jardín.

—¡Idiota! —murmuró Harry.

—¿Qué está haciendo él ahora? —Draco le susurró al oído, masajeándole los hombros.

—Atacar algo de lo que debería estar huyendo mientras aún está desconcertado…

Afortunadamente, Connor parecía recuperar su sentido común en ese momento también. Sacudió la cabeza, se volvió y corrió por el jardín, metiéndose en la entrada del laberinto. Harry se relajó por un momento, y luego se tensó de nuevo cuando Connor hizo varios giros y vueltas apresuradas, y puso a la vista otra criatura mágica.

—Hola —dijo la esfinge que había encontrado, levantando cuidadosamente su largo cuerpo de leonina y avanzando. Su rostro era humano en detalles generales, pero con diferencias sutiles, como las que habían asistido a las cambiadas características élficas de Dobby. Tenía una melena literal de hermoso pelo rojo. Se sacudió el pelo de la cara y sonrió a Connor. —¿Supongo que quieres pasarme?

Connor parpadeó, obviamente no arrepentido por la cortesía de la criatura. —Yo... sí, eso es. Si me lo permites.

—Sólo responde el enigma —dijo la esfinge—. Responde correctamente, y luego te dejaré pasar.

—¿Qué enigma sería? —preguntó Connor. Y luego, tal como Harry sabía que lo haría, agregó—: ¿Y qué pasa si no respondo correctamente?

—Te como —dijo la esfinge, de la manera soñadora de una joven que había oído que iba a comer galletas de chocolate más tarde ese día.

La cara de Connor palideció otra vez, y tragó saliva. Sin embargo, para alivio de Harry, no intentó algo estúpido, como lanzarse alrededor de la esfinge, cuyas cuatro patas parecían lo suficientemente rápidas para atraparlo en segundos. Él dijo: —¿Cuál es el enigma?

La esfinge se arregló con un poco de tos, y comenzó a hablar con una voz más encantadora y más extraña que la voz mayoritariamente humana que había estado usando hasta el momento:

—Siempre estamos bailando, siempre estamos ahí, pero nos encierran más allá de las paredes del aire. Ustedes adoptan nuestro nombre para los más brillantes entre ustedes, pero somos las originales, y siempre somos verdaderas. Nos vislumbran sólo la mitad del tiempo, y no se arruinará nuestra belleza porque siempre hemos sido más firmes que todos los humanos.

Connor frunció el ceño con atención y lo consideró durante algún tiempo. Harry casi podía ver los momentos en que podría haber soltado una respuesta, pero cada vez que cerraba la boca y fruncía el ceño de nuevo.

La esfinge se aclaró la garganta y dijo: —No te ofendas, pero si no encuentras una respuesta en los próximos cinco minutos, entonces te comeré.

Connor se sobresaltó, y levantó la cabeza como si fuera a mirarla a los ojos y desafiarla a hacer lo peor. Pero sus ojos se fijaron en el cielo por encima de las paredes del laberinto de setos, y su rostro se rompió en una sonrisa.

—Estrellas —dijo—. ¿La respuesta es estrellas?

La esfinge ladeó la cabeza y dijo: —¿Es eso una pregunta?

—Es una respuesta —dijo Connor, aunque su sonrisa se había desvanecido un poco.

La esfinge inclinó la cabeza y se hizo a un lado con gracia, doblando la pared del seto con su peso. —Pasa.

Connor dio un respingo y se adelantó a su lado, dobló una esquina, dobló otra esquina y entró en una parcela amplia y cubierta de hierba, más oscura que el resto del laberinto, pero eso, pensó Harry, podría deberse al hecho de que el sol se estaba poniendo último. En el centro de la trama, sobre un bloque de marfil reluciente, estaba la copa.

Fleur ya estaba allí, más cerca de la taza que Connor, pero ella estaba mirando, fascinada, a algo flotando frente a ella. Eran luces como estrellas, vio Harry, girándose alrededor de la otra en forma de constelación para atraer y sostener el ojo. Eran físicamente inofensivos, pero si podían encantar a los Campeones y evitar que alcanzaran la copa, entonces cumplirían su propósito.

Connor redujo la velocidad cuando la vio, y se quedó mirando cuando vio su situación. Luego las luces se dividieron en una mitad, y una corriente vino directamente hacia él, el resto todavía se movía y bailaba frente a Fleur.

Connor cerró los ojos y Harry lo vio apuntar directamente hacia el bloque de marfil sin abrirlos. Las luces como estrellas lo acompañaron todo el camino, pero como parecían funcionar sólo con la vista, no tenían ningún propósito, excepto para formar una guardia de honor cuando Connor se dirigía a la copa.

Harry todavía no creía que esto estuviera sucediendo hasta que la mano de Connor extendió la mano y agarró la taza, y todos los setos se volvieron transparentes a la vez, revelando a Krum a sólo unos pasos de la parcela cubierta de hierba, y las barreras cayeron.

Hubo un momento de silencio aturdido, en el que Harry conjeturó que nadie había esperado que Connor ganara realmente. Entonces la gente en las gradas se puso de pie, gritando. Incluso algunos de los duros estudiantes de Durmstrang y Beauxbatons, que se habían asegurado de burlarse de Connor en el pasado, estaban aplaudiendo.

Harry dejó escapar el aliento, y usó el hechizo de su ventana una vez más para asegurarse de que Connor estaba realmente bien. Su hermano parecía desconcertado, pero no había recibido ninguna herida del wyvern, a quien probablemente debía por llegar tan rápido a la copa, ya que había saltado algunos de los pasajes más obviamente retorcidos al atravesar su jardín, y las luces que parecían estrellas se habían disipado.

Fleur sacudió su cabello, parpadeó y se dio cuenta de la situación con una mirada. Harry vio que su boca se torcía, pero caminó hacia Connor y le estrechó la mano, murmurando unas palabras demasiado suaves para que Harry las distinguiera. Connor le sonrió y le apretó la muñeca por un momento, sonrojándose cuando ella le devolvió la sonrisa.

Krum tuvo que recuperarse por unos momentos, probablemente para dominar su decepción, pero inclinó su cabeza un poco hacia Connor. Él asintió con la cabeza y le dijo algo acerca del "maravilloso buscador", lo que hizo que Krum gruñera.

—El Campeón del Torneo de los Tres Magos —dijo Karkaroff, con esa misma voz engañosamente resonante que había usado antes—, es Connor Potter de Hogwarts. ¿Pueden salir del laberinto los Campeones, por favor?

Connor estaba contento de seguir el camino de Fleur por el camino que había tomado, Harry lo vio. Todavía se veía aturdido. Había llegado muy lejos desde ese tiempo en que se avergonzaba a sí mismo, pensó Harry, casi listo para estallar de orgullo. Él había ganado, y eso era algo que ni siquiera Harry había esperado.

Sintió que Draco lo abrazaba exuberantemente, y le devolvió un abrazo ausente. Su atención se fijó en su hermano y llegó al frente del laberinto a tiempo para darle la bienvenida. Mucha gente se estaba amontonando detrás de los jueces, pero Harry estaba seguro de que lo dejarían pasar una vez que reconocieran su relación con Connor.

Dejaron las gradas de Slytherin y emigraron a través del campo, rodeando a varios grupos de personas que charlaban en voz baja y hosca, y mantuvieron la espalda hacia el laberinto. Harry les resopló. Simplemente no podían estar felices por alguien que había ganado contra todo pronóstico, ¿verdad?

Draco mantuvo el ritmo a su lado casi todo el camino hasta allí, pero al fin sacudió la cabeza y dejó que Harry se acercara a él con una sonrisa divertida. Harry asintió agradecido y luego alargó el paso. La magia lo ayudó a esquivar entre las hojas de hierba y sobre pequeños agujeros que podrían haberlo hecho tropezar, alcanzando a Connor rápidamente.

Connor lo vio y sonrió como un rayo. Agarró a Harry en un fuerte abrazo, que era incómodo, ya que no había soltado la Copa del Torneo, pero que Harry estaba más que dispuesto a soportar. —Gracias —susurró al oído de Harry—. No podría haber hecho esto sin ti.

Harry no podía negarlo, ya que le había enseñado muchos de esos hechizos a Connor y había devuelto el abrazo a su hermano. Luego se apartó del camino, ya que los otros jueces iban a felicitar a Connor. Madame Maxime, en particular, le tendió la mano, ya que parecía decidir que debía ser la personificación de la amabilidad, sin importar cuánto deseara que su propio campeón hubiera ganado.

—Una pena que Viktor no lo entendió —dijo Karkaroff, detrás de Harry—. Ay, que era demasiado lento —parecía más resignado que enojado.

Harry sonrió a Karkaroff, dispuesto a olvidar su habitual conversación cautelosa tras el triunfo de su hermano. —Sin embargo, fue un buen intento. Estoy seguro de que habría sido un ganador digno.

Karkaroff asintió. —Me hubiera gustado felicitarlo —suspiró—. Pero no debería haber pensado que ganaría. No pasé el tiempo suficiente instruyéndolo sobre los hechizos que necesitaría.

—¿Por qué no, señor? —preguntó Harry, curioso de que Karkaroff se culparía a sí mismo. No había podido ver lo que estaba pasando en el laberinto, después de todo, y debería criticar la lentitud de Krum más que sus propias instrucciones.

—Porque estaba haciendo otras cosas —dijo Karkaroff, confundiendo la intención de su pregunta. Suspiró de nuevo y bajó la voz—. Despertando al durmiente, por ejemplo.

Harry parpadeó, tratando de recordar dónde había escuchado esa frase por un momento.

Fue un momento demasiado lento.

El brazo derecho de Karkaroff se enganchó firmemente alrededor de su cintura. Harry trató de alejarse, pero la mano izquierda de Karkaroff ya estaba en uno de los botones de su túnica, retorciéndola bruscamente.

Mientras Harry se tensaba para resistir la Aparición Doble, el Traslador se puso en movimiento, arrebatándolos de Hogwarts y llevándolos a un destino desconocido.

Harry voló, y probó amargura en su lengua mientras escuchaba la risa exultante resonando en sus oídos. Estaba equivocado. Karkaroff no había abandonado su antigua lealtad después de todo. Él era su durmiente.

No dudaba de que iba con los Mortífagos y Voldemort. Con tristeza, Harry comenzó a prepararse para lo que encontraría allí.