Chapitre 7 : for the ones who think they can

pour ceux qui pensent qu'ils peuvent

Partie 15

Leur cible est un certain Randall Smith. Il est le fils d'un grand gangster new-yorkais - ou du moins il l'était jusqu'à ce que son père soit assassiné il y a deux jours par des inconnus. Ces assassins se sont apparemment offensés des pratiques commerciales de Smith Senoir. Pas les illégales, celles où il s'est avéré qu'il trompait littéralement presque tous ceux avec qui il avait des relations. Une fois que la nouvelle s'est répandue, Randall est devenu une cible de choix. S'il meurt, on ne peut littéralement pas savoir qui a appuyé sur la gâchette.

Ce qui serait fantastique pour eux, si leurs ordres étaient d'appuyer sur la gâchette. Au lieu de cela, ils doivent le protéger.

Les missions de protection ne sont pas si courantes, mais ils en ont fait des dizaines au fil des ans. Five a découvert qu'il ne les aimait pas. L'assassinat est simple. Simple. Tuer est aussi facile que de respirer, et il y réfléchit autant. Mais empêcher quelqu'un de se faire tuer est un peu plus délicat.

(Il essaie de ne pas penser à ce que cela signifie pour ses chances de sauver sa famille).

Il y a tant de variables que Five doit prendre en compte : qui veut la mort de la cible (apparemment, littéralement tout le monde), quelles sont les ressources dont il dispose (pas mal, en fait), son organisation, son nombre et ses compétences (strictes et nombreuses et inquiétantes, dans cet ordre) et, bien sûr, le joker de la cible elle-même.

« Vous l'avez donc perdu dans Manhattan Ouest », dit Five, en fronçant les sourcils devant la carte.

« Ici », indique Lacquer. « Il a certainement échappé aux O'Connells, mais j'essayais d'empêcher Autumn de se vider de son sang et je n'ai pas vu dans quelle direction il est parti. »

« Savez-vous s'il a des planques dans les environs ? »

« Non, la plus proche est de l'autre côté de la ville. Et - je ne suis pas tout à fait sûr, mais je pense qu'il a pu être blessé. »

« Mouvements de foule ? » dit Klaus, en se tenant la tête.

« Inconnu », soupire Lacquer.

« Je pense que notre meilleure chance est de suivre la piste de Smith. Raithe », Five regarde Klaus, qui salue et devient incorporel. Five entend une légère inspiration de Lacquer, mais elle ne commente pas. Pointez-la du doigt.

Ils passent la demi-heure suivante à revoir tout ce que Lacquer et son partenaire ont fait depuis leur arrivée en ville il y a trois jours. Une grande partie de ce travail consiste à découvrir tout ce qu'ils peuvent sur la situation réelle, ce qui pousse Five à maudire une fois de plus le quartier général pour son avarice en matière d'information.

« N'auraient-ils pas pu vous donner le contexte », murmure Five. « Ajouter une note disant "au fait, c'est le fils d'un chef de la mafia et la moitié de la pègre de New York est après lui, voici une liste de toutes ses planques et de ses contacts". Non, juste "Protégez Randall Smith". Sur combien de Randall Smith avez-vous enquêté ? »

« On avait une photo, donc ce n'était pas trop mal », dit Lacquer. « Mais - oui, un peu de contexte aurait été bien. L'administration. »

« L'administration », Five est d'accord avec véhémence, et pendant un bref instant, ils sont unis dans leur indignation.

Elle est brisée par un coup de tonnerre. Five se rend à la fenêtre et écarte les rideaux. Il observe l'apparition de taches humides à l'extérieur, qui s'accélèrent lentement. En quelques minutes, il y a une pluie battante dehors.

« Cela devrait rendre les choses plus faciles », commente Five.

« Vraiment ? »

Il se retourne pour regarder Lacquer alors qu'elle s'approche de lui. Il laisse les rideaux tomber et fait demi-tour. « Les foules seront ralenties, et Smith aussi, mais pas Raithe. Il se peut même qu'il rattrape Smith. »

Lacquer hoche lentement la tête. « Bien », dit-elle. « J'avais oublié, vous êtes - spéciaux. »

« Si vous l'avez oublié, il n'est pas étonnant que vous vous en sortiez si mal », dit Five, qui revient sur la carte. Il trace la distance entre leur hôtel et le lieu où Smith a disparu. Quelques kilomètres, plus ou moins. Klaus aurait déjà dû y arriver. Il y a moins de deux heures depuis la fusillade, donc les chances que Smith aille très loin - surtout s'il est blessé - sont faibles.

« Ce n'est pas ce que je voulais dire », dit Lacquer avec un soupir. « Je veux dire - je sais ce que vous pouvez faire, en gros. C'est juste qu'il est difficile d'appliquer cela à votre façon de travailler, et de réaliser à quel point vos emplois doivent être différents. Ne torturez-vous vraiment jamais les gens ? »

« Nous n'avons pas besoin de le faire », dit Five en s'éloignant. « Et la torture n'est pas fiable, de toute façon. »

« Oui, mais c'est le moyen le moins cher pour nous autres d'obtenir des informations. On ne peut pas tous devenir invisibles. »

« Et se téléporter. N'oubliez pas la téléportation. »

« Je n'en rêverais pas ». Lacquer se déplace légèrement pendant quelques secondes, avant de se pencher en avant. « Ok, je dois demander - que s'est-il réellement passé à Londres ? Parce que j'ai entendu beaucoup d'histoires contradictoires, et les seuls points communs sont la crème anglaise empoisonnée et les six œufs de Fabergé. »

« Il n'y avait que trois œufs », Five grimace. « Bien qu'ils aient causé assez de problèmes pour six. »

« Alors c'est vraiment vrai que vous - »

« Si vous êtes vraiment aussi distractible, vous devriez vraiment vous retirer avant de faire tuer un autre partenaire », l'informe Five.

Le silence est béni.

Five tape sur la carte et réfléchit. Klaus devrait être capable de couvrir suffisamment de terrain pour trouver Smith, même s'il n'est pas blessé. La première priorité sera de trouver un endroit sûr pour l'entreposer, puis Klaus pourra revenir. Five peut sauter par-dessus pour garder Smith pendant que Klaus et Lacquer suivent et sécurisent la zone. Smith ne sera pas sans surveillance pendant plus de quinze ou vingt minutes, selon l'endroit où Klaus le mettra.

Risque acceptable. Klaus est assez intelligent pour trouver un endroit extrêmement difficile d'accès sans téléportation ou super force, ou sans être porté par une telle personne. Le travail dure encore six jours, ce qui est en fait assez court pour les détails de protection. Petites attentions.

Five débat avec lui-même pour savoir s'il faut ramener Smith dans leur chambre d'hôtel. Les foules ne le trouveront certainement pas ici, mais le transporter sera un vrai casse-tête. Five se résout à voir l'endroit que Klaus trouvera avant de prendre une décision finale.

« Connaissez-vous les sièges des différentes organisations après Smith ? » Five demande à Lacquer.

Il lui faut un moment pour répondre. « Oui », dit-elle, et vient les désigner.

Le temps que Klaus revienne, ils ont un plan viable pour les six (ugh) prochains jours. Lacquer ne parle pas à Five plus qu'elle ne le devrait, ce qui lui convient parfaitement. Klaus engage à nouveau la conversation avec elle alors que Five se rend à l'endroit où se trouve Smith. Bizarre extraverti.

Five atteint Smith, qui a été blessé à la jambe. Klaus s'est occupé de la blessure, et le pronostic est bon, mais il va faire perdre pied à Smith pendant les deux prochaines semaines, donc au moins il ne s'enfuira pas de sitôt. Smith dort en toute sécurité dans une fourrière souterraine, et même si l'on devait noter la légère torsion des barreaux d'entrée, la première explication qui vient à l'esprit ne sera pas qu'ils ont été déformés puis remis en place.

C'est une position défendable, même s'ils doivent transporter toutes leurs provisions. Five considère qu'il s'agit d'un sacrifice acceptable. Il s'installe et attend.

Quand Klaus et Lacquer arrivent, ils se répartissent les tâches.

Lacquer restera avec Smith, et sera principalement responsable de ses soins. Five établira un périmètre et surveillera les hostilités. Klaus rendra visite aux différents gangsters et fera son truc habituel de terrifiant-infomateur.

« Je viendrai périodiquement », dit Five à Lacquer. « Et Raithe, dis-moi quand tu reviendras, on se réunira pour discuter de notre stratégie à long terme. »

« Mais bien sûr », dit Klaus.

C'est monotone, on saute dans le périmètre et on cherche des personnages suspects (ils sont à New York la nuit, tout le monde est suspect, et il est profondément ennuyé cinq minutes plus tard). La pluie continue de tomber et si Five attrape un rhume, il va poignarder quelqu'un.

La visibilité est aussi absolument terrible. Five louche dans l'obscurité. Il ne peut pas sauter trop souvent, sinon il risque de se retrouver à vide si un combat a lieu, mais cela signifie soit rester beaucoup trop longtemps dans des endroits, soit se déplacer à l'ancienne, ce qui est ennuyeusement lent et obstrue l'utilité de mettre le téléporteur en service de périmètre. Five pousse un peu de cheveux collés au front et se renfrogne.

Il fait un compromis et tombe dans un rythme régulier avec quelques minutes de récupération entre les sauts. Cela lui permet d'épuiser son endurance, de la maintenir pendant des heures et de continuer à se battre si nécessaire, au prix de s'écraser comme un éléphant une fois qu'il s'est enfin laissé aller. Mais Klaus sera de retour d'ici là, et tout ira bien. Si Klaus ne peut pas gérer un seul groupe de mafieux (ou même quelques groupes), Five se coupera l'autre bras.

Lors d'un de ses contrôles, Smith est réveillé. Il est secoué par l'apparition soudaine de Five et le regarde fixement, les yeux écarquillés.

« - Le collègue dont j'ai parlé », dit Lacquer, en faisant signe à Smith de se calmer. « Il est amical. »

« Je n'irais pas si loin », dit Five, regardant Smith de haut en bas avec dégoût. Smith est exactement comme on s'attendait : comme une personne qui a regardé son père être assassiné et qui a passé les derniers jours à fuir diverses foules. Five se trouve antipathique, compte tenu de son propre état débraillé.

« Vous vous êtes téléportés », dit bêtement Smith.

« Heureux de voir que nous préservons l'un des grands esprits de l'époque », dit Five. Il regarde Lacquer. « Pas de changement dans le périmètre. Tu peux rester éveillé jusqu'au matin ? »

« Oui », dit Lacquer. « C'est à ce moment que Raithe revient ? »

« Il peut prendre le relais, il n'a pas besoin de dormir », Five passe sa main dans ses cheveux et renifle devant l'eau qui coule le long de son cou. « Je reviens dans trente minutes », dit-il, et il s'éloigne en sautant.

Heureusement, la bruine se dissipe vers trois heures du matin, et Five peut voir plus loin qu'un demi-pâté de maisons. Il s'accorde une période de refroidissement plus longue et sent son énergie se rétablir lentement. Il pourra peut-être même éviter l'accident.

Il est presque sept heures du matin quand Five les voit.

Un groupe de sept hommes, costauds et portant des vêtements qui ne crient pas "voyous", mais le murmure peut-être comme un commentaire secondaire. La plupart d'entre eux ont manifestement des armes cachées. Five les surveillent, mais n'interviennent pas, car il est possible qu'ils se livrent à des activités illégales et ne se soucient pas du tout de Smith.

Sauf qu'ils s'approchent d'une prostituée au coin de la rue, et elle - putain, elle leur montre la fourrière à un pâté de maisons de là. Elle a dû voir Klaus traîner Smith ici.

Five peut éliminer sept hommes, même s'il est fatigué, mais leur disparition sera notée. Toute la zone va grouiller de mafieux d'ici midi. Ils devront déplacer Smith. Il devra les tuer rapidement, avant qu'ils ne puissent contacter les renforts, et de préférence d'une manière qui ne donne aucun indice sur ses capacités.

(Il ignore la petite partie de lui qui lui fait remarquer que pour ne laisser aucune trace d'eux, il devrait tuer la prostituée. Il est très douteux qu'elle ait vu quoi que ce soit qui puisse les compromettre, et la tuer serait tout simplement excessif. Cela n'a absolument rien à voir avec le fait qu'elle a des cheveux noirs bouclés et porte une jupe et un haut flamboyants, et qu'elle a le même regard distant que Klaus lorsqu'il essaie d'échapper aux choses qu'il a faites pour obtenir de l'argent de la drogue. Rien).

Five soupire, et suit les hommes. Ils passent devant la cabine téléphonique au coin de la rue sans faire de pause, au moins. Probablement confiants de pouvoir tuer un homme blessé et un bon samaritain au hasard. En arrivant à la porte de la fourrière, ils tergiversent un moment, avant que l'un d'eux ne sorte une série de crochets de serrure et se mette au travail.

Le reste de la rue est devenu mystérieusement désert. Typique.

Les hommes se glissent à l'intérieur, et c'est alors que Five fait de même.

Il y a peu de lumière qui pénètre dans la rue, mais Five a l'avantage d'être surpris et de ne pas avoir à s'inquiéter de quelqu'un d'autre que lui. Lacquer et Smith sont en sécurité sous plusieurs pieds de béton, ces gars n'ont pas cette protection.

Les tirs sont assourdissants, rebondissant sur les murs et s'entrechoquant autour de son crâne, mais il s'est battu dans pire. Il ne peut pas s'empêcher de les narguer à plusieurs reprises, semant le chaos alors qu'ils tentent de localiser la source du bruit et de lui lancer d'autres balles. Il doit sauter plus qu'il ne le voudrait, car il pousse l'un des hommes à tirer sauvagement et c'est du suicide de rester immobile dans un espace aussi restreint.

Mais à la fin, tous les hommes sont morts. Toutes les voitures à cet étage sont criblées de balles, ce qui n'est pas idéal, mais ce n'est pas comme si elles sortaient propres de celle-ci. Five soupire, et il redresse sa chemise -

- et ensuite -

- son côté explose de douleur -

- un dernier coup de feu retentit et -

- il tombe et -

- s'attrape et se retourne pour voir -

- tenir un fusil, les yeux froids -

« Je suis désolé, Numéro Five », dit Lacquer. « Votre contrat a été résilié. »