1.- Werner Von Croy
Time is an unforgiving force, but also God may be unforgiving himself. This is what both Lara Croft and Werner Von Croy have faced with their own skin four years ago. Now, Von Croy is just way too old to face an adventure all alone. Recruiting Lara Croft is just that, a last resort. An out-of-business savior that may rather come to Paris only to reject him in the face, leave him hopeless, waiting for the arrival of the Monstrum.
The newscasts in Paris haven't been as grim as these days. A serial killer, perhaps? But Werner Von Croy has been thoroughly diligent, and ever connecting dots. It is clear to him that what should be more worrying is whatever is happening in Prague. Can a serial killer be in two places at the same time? Perhaps. Von Croy has had his fair share of experiences to know that almost anything could be possible.
A commission from a man called Eckhardt has been ordered a few weeks ago to investigate something called "Obscura Painting". The commissioner from Prague believes that one of the original paintings may have been smuggled into Paris. "These paintings are a family treasure stolen and censored by the Church," Eckhardt has told Von Croy, "...and know, I wish to recover and restore them to their full glory."
Research for that commission's got him in contact with Margot Carvier, a researcher at the Louvre, and Mathias Vasiley, a Prague art dealer with full knowledge of the Obscura Paintings. Mademoiselle Carvier found something of interest that might be related to the commission, and Vasiley faxed him some engravings, as if they were a treasure map for the commission. The price for the engravings was high, but as promised, Eckhardt will pay Von Croy even higher.
"It is not the Paintings what interests Eckhardt," Vasiley warned. "It is what's beneath them." Von Croy still kept the commissioner aware of the progress of his research, but then a newscast came from Prague. It was the photo of a corpse. Its lower body was changed in nature, the torso burnt by electricity, and the eyes full of blood. The inscriptions, in a dead tongue read "Death to the Truth of the Light". The language was a recollection of symbols that preceded the time of man, but have come to knowledge in the latest studies on alchemy. Werner Von Croy then realised he could be the next one in line.
Security measures have been implemented since then, to actually protect the research. Margot Carvier has been contacted to keep Von Croy's field notebook. Daniel Rennes has been hired to safeguard the elements necessary to recover the Obscura Painting. Louis Bouchard was hired to get Von Croy in the dig site where the Painting may be recovered. And then…
The night of Paris is being subject to a rainfall. Thunders abound and scare even the mightiests of Paris. Werner Von Croy is surely one of them, also is his last resort, Lara Croft. "If only that girl would just be a bit more polite…" prays Von Croy. But it is inevitable, even their clothes spell it out! He is in his classic white home attire, she is wearing full denim jeans and jacket with a black tank shirt and her staple backpack. It's like the black queen checking the white king. "Egypt, Werner!" are her first words. She's still clearly angered, but, has she even come to terms that she also caused the plague to strike back.
Von Croy's operations from 1999 to the start of the new millenium were devoted only to retrieving MIA Lara Croft, dead or alive. But what other thing than her backpack could have ever been found? She's been somewhere else… Horus may have failed in assisting Lara Croft to undo her mishaps, but a priestess under his command had managed to save her. The name, Putai. For Lara Croft, the truth is only one… "Egypt, Werner! You left me there to die," states Lara.
No begging can make Lara listen Von Croy now. "Handle it, Werner!" is Lara's answer to Von Croy's pleading. She doesn't care if you die out there. She has thrusted you into that chair, old Werner Von Croy. But your fears may come true anyways. Have you called a third party in or is your apartment being assaulted? What Lara Croft could perceive was no more than a hand tossing her away with a simple touch and a couple of gunshots from a Rigg. It'd be better for Miss Croft to never ever wake up again.
Left for dead, framed, or chosen as a valuable asset are not the thoughts after Lara Croft regains consciousness. The concussion on her head is quite stalling, and having her hands covered in blood isn't helping at all. But the blood isn't hers, it's Von Croy's and the painting in the wall, with that blood, it's just something you would never like to read again. "I'm the Paris Monstrum now," concludes Lara Croft. It's time to run, and make Von Croy's pleadings true. Just get to Mademoiselle Carvier.
El tiempo es una fuerza imperdonable como Dios mismo. Esto es lo que Lara Croft y Werner Von Croy han vivido en carne propia cuatro años atrás. Ahora, Von Croy está muy viejo como para encarar una aventura solo. Reclutar a Lara Croft es solo eso, un último recurso. Una salvadora jubilada que prefiere ir a París para recharzarle en la cara, y dejarlo desesperanzado en vísperas de la llegada del Monstrum.
Las noticias de París están más tétricas que nunca. ¿Un asesino serial, quizás? Pero Werner Von Croy ha sido muy diligente y eficaz a la hora de atar cabos sueltos. Para él lo preocupante es lo que está sucediendo en Praga. ¿Puede un asesino serial estar en dos lugares a la vez? Tal vez. Von Croy tiene una experiencia lo suficientemente vasta como para darse cuenta de que lo imposible no existe.
Semanas atrás, le llegó un encargo de un tal Eckhardt para investigar las supuestas "Pinturas Obscura". El comitente de Praga cree que uno de los orginales de la serie de pinturas ha entrado por contrabando a París. "Son un tesoro familiar robado y censurado por la Iglesia", le comentó Eckardt a Von Croy. "... y sepa que quiero restaurarlo en su totalidad".
La investigación para el encargo le ha puesto en contacto con Margot Carvier, investigadora del Louvre, y Mathias Vasiley, curador de obras de Praga experto en las Pinturas Obscura. Madmoiselle Carvier ha descubierto algo prometedor en relación con el encargo, y Vasiley le ha mandado por fax unos grabados que parecen ser un mapa con la ubicación del encargo. El precio de los grabados es cuantioso; pero, la paga prometida por Eckhardt es incluso mejor.
"No son las pinturas en sí lo que le interesa a Eckhardt", advierte Vasiley. "Sino lo que yace bajo ellas". Von Croy ha mantenido a su comitente al tanto de las novedades hasta que llegaron noticias de Praga. Era la foto de un cadáver. Los miembros inferiores habían cambiado de naturaleza, el torso estaba quemado con electricidad y los ojos estaban llenos de sangre. Las inscripciones en lengua muerta decían "Muerte a la Luz de la Verdad". El idioma antiguo era un conjunto de símbolos que precedían al hombre; pero, que habían sido recuperados en los últimos estudios de alquimia. En ese momento, Werner Von Croy pensó que podría ser el próximo en morir.
Desde entonces, se han implementado medidas de seguridad para proteger la investigación. Se contactó con Margot Carvier para que guardara sus notas de investigación. Contrató a Daniel Rennes para resguardar los elementos necesarios para recuperar la Pintura Obscura. Contrató a Louis Bouchard para infiltrarse en el lugar donde recuperaría la Pintura, y luego...
La noche de París está atravesando una tormenta. Abundan los relámpagos, y ellos asustan hasta al más guapo de los parisinos. Werner Von Croy es uno de ellos, como también lo es su último recurso: Lara Croft. "Si tan solo esa chica fuera un poco más amable..." ruega Von Croy. Pero es inevitable, lo dice hasta en la ropa. Él lleva puestas sus clásicas prendas blancas; ella viste campera y pantalón de jean, con una remera negra, y su clásica mochila de exporadora. Es como la reina negra dándole el mate al rey blanco. "¡Egipto, Werner!" son sus primeras palabras. Claramente, sigue enojada; pero, también ha concedido que fue ella quién contribuyó a que volviera la plaga.
Las operaciones de Von Croy desde 1999 hasta la llegada del nuevo milenio se han abocado exclusivamente a encontrar a la desparecida Lara Croft, viva o muerta. ¿Pero qué iba a encontrar más que su mochila de exploradora? Ella ha estado en otro lugar... Horus habrá fallado en ayudar a Lara Croft a arreglar sus macanas; pero, una de sus sacerdotisas se las apañó para salvarla. Su nombre, Putai. Para Lara Croft hay solo una verdad: "¡Egipto, Werner! Me diste por muerta".
Ningún ruego hará que Lara escuche a Von Croy ahora. "¡Arreglátelas, Werner!" es la respuesta de Lara a las plegarias de Von Croy. No le importa si te morís ahora, te empuja de vuelta hacia tu sillón, viejo Werner Von Croy. Pero tus miedos quizás terminen haciéndose realidad. ¿Has llamado a un tercero o tu departamento está siendo asaltado? Lo que Lara Croft pudo percibir no fue más que una mano que la empujó hacia un lado de un simple toque, y los disparos de una Rigg 09. Lo mejor para Croft sería no volver a despertar.
Dada por muerta, incriminada o elegida como un activo valioso no son los pensamientos que cruzan por la cabeza de Lara al recuperar su consciencia. El traumatismo en la cabeza le nubla, y el hecho de tener las manos llenas de sangre no ayuda para nada. Pero la sangre no es suya, es de Von Croy, y la pintura en la pared, con esa sangre, no es algo que quieras volver a leer. "Me convertí en el Monstrum de París", concluye Lara Croft. Es hora de correr y cumplir con las plegarias de Von Croy. Basta con dar con Madmoiselle Carvier.