В гнетущей тишине бэррикейдовского салона его сердцебиение звучало неестественно громко. Едва уловимо пахло свежей кожей, так знакомо и по-человечески, что Сэму пришлось даже ущипнуть себя, чтобы удостовериться, что происходящее ему не снится. Десептикон хранил молчание, лениво разъезжая по улицам Транквилити, и парень начал беспокоиться, когда же Бэррикейд перестанет тянуть резину и убьет его. Подобного рода ситуации не очень полезны для здоровья: многие в его семье безвременно почили от инфаркта, и было у Сэма подозрение, что, с его-то стилем жизни, он вполне может оказаться следующим.
Кейд, однако, парня старательно игнорировал, а у того от страха свело челюсти. И, по какой-то причине, десептикон оставил включенной свою голограмму, что разряжению обстановки никоим образом не способствовало. Сердце юноши всё так же пребывало где-то в области желудка, а воображение рисовало отнюдь не радужные картины самого ближайшего будущего. Хуманизация Бэррикейда казалась парню едва ли не страшнее самого Бэррикейда. Этой голограмме достаточно лишь протянуть руку. Она может причинить ему вред? Осязаема ли она вообще? Уитвики медленно погрузился в пучину размышлений, периодически бросая нервные взгляды на «человека» за рулём.
Он настолько сильно задумался, что, когда Кейд резко просигналил подрезавшему его грузовику, парень аж подпрыгнул на месте и с воплем «Твою мать!» хлопнул по водительскому сидению. Больше по привычке: он часто так делал, когда Бамблби отчебучивал что-нибудь эдакое, что Сэму не очень нравилось... и тут Уитвики вспомнил, что он сейчас не с Би. А с, на секундочку, очень-очень злым десептиконом, который, скорее всего, везёт его в какое-нибудь тихое место, чтобы уже там раздавить своей гигантской металлической лапой. Глаза Сэма расширились от ужаса.
Когда десептикон зарычал, волосы на затылке парня встали дыбом. Голос доносился от приборной панели, губы голограммы не двигались.
- ДамскийУгодник, - голос резал слух, такой же чёткий и угрожающий, каким Сэм его помнил, - будь добр, не пытайся ударить меня снова. Я и без того едва терплю твоё присутствие.
- Едва терпишь?! - прошипел парень, неожиданно обретший и голос, и мужество. – Да я вообще не хочу здесь быть! Куда ты меня везешь вообще?! Ты ж меня вроде убить собираешься?!
- Если бы я хотел твоей смерти, ты уже давно был бы мёртв, при свидетелях или без них, - треск электростатики оборвал поток вопросов ровно на середине.
- Все похитители так говорят, - насмешливо отозвался Уитвики, скрестив руки на груди. – Я почему-то уверен, что ты везешь меня в какое-нибудь милое безлюдное местечко, чтобы там по-тихому пришибить, а потом выкинуть труп так, чтобы его нашли автоботы. Блин, да ты его, наверное, сам же и доставишь. Здесь ты ничего сделать не сможешь, я знаю. Если бы тебе действительно было наплевать, ты бы уже это сделал, но ты видимо не хочешь, чтобы автоботы раньше времени узнали, что ты ещё жив.
Бэррикейд недовольно фыркнул. Замечание попало в цель, и Бэррикейд просто решил согласиться с мальчишкой, для его плана такой расклад был как нельзя лучше.
- В самом деле, я не хочу, чтобы прямо сейчас нас обнаружили твои маленькие друзья, и, хотя у тебя есть все причины бояться меня, единственное, что я могу сказать – верь мне, если я говорю, что не убью тебя, - короткая пауза. – Не сегодня, по крайней мере, - покерфейс чувствовался уже по голосу.
- Если я доберусь до Би живым, я ему всё расскажу, знаешь ли, - парень возмущённо зыркнул на приборную панель. – Так на кой фиг тебе всё это сдалось?
- Чего я, собственно, и добиваюсь. Меня не прельщает сиднем сидеть на этой куче грязи, которую вы называете своей планетой, с самой мегатроновой смерти, и я сделал кое-какие выводы, включая мою роль в этой бессмысленной войне. Боюсь, они касаются и твоих разлюбезных автоботов.
- Окей, я слушаю, - медленно произнёс Сэм, морально настроившись внимать.
- Очевидно же, - фыркнул Бэррикейд. Закатил бы оптику, если бы мог – этот человеческий эвфемизм мех терпеть не мог, - я тут решил уйти из своей фракции.
- Чего? – пискнул юноша, и Кейд внутренне поёжился. Высота звука и без того превосходила все допустимые нормы, да ещё и аудиосенсоры десептикона для полного счастья отличались крайней чувствительностью – его же собственный запрос, о котором кибертронец не преминул пожалеть. – Но ты же не можешь этого сделать, верно? Десептиконы не могут просто взять – и перестать быть десептиконами? Это что, ты теперь к автоботам присоединишься?
- Да чёрта с два! – фыркнул Бэррикейд, и уголки рта Сэма дёрнулись в улыбке. Он почему-то любил слушать человеческую обсцесную лексику в исполнении автоботов, и Бэррикейд из этого правила исключением не стал. Было что-то такое в огромных инопланетных роботах, матерящихся по-английски похлеще любого сапожника, и ему это нравилось. – Да я скорее стекло есть начну, чем присоединюсь к автоботам! Уход из одной фракции ещё не означает присоединение к другой. А значит, в любых грядущих схватках я останусь сугубо нейтральной стороной. Я отказываюсь драться за что-либо, помимо собственного выживания. Однако, я всё же хочу оказать автоботам небольшую помощь.
- Помощь? – настаивал Сэм.
- Старскрим. Как ты наверняка знаешь, он всё ещё где-то неподалёку, а вот чего он не знает, так это того, что я ещё жив. Это может оказаться полезным. Я знаю Старскрима, и я знаю, что он что-то задумал. Мегатрон может быть в дезактиве и Оллспарк – уничтожен, но ненависть Старскрима к автоботам настолько глубока, что он не успокоится, пока последний не будет стёрт с лица вселенной. Он либо продолжит эту войну ради войны, либо загнётся, попытавшись.
- Оптимус сказал, что он ищет других десептиконов, чтобы объединить их и предпринять очередную атаку, - чуть помедлив, признался Сэм. Нет смысла скрывать это от Бэррикейда – он, скорее всего, уже знает об этом.
- Ну ещё бы. Я всё ещё подключен к десовским частотам. Слишком долго оставаться на них я не могу, иначе моё присутствие заметят, однако общая частота настолько загружена, что отследить меня они всё равно не могут. Я их слышу и слушаю, но до сих пор ничего сравнительно полезного сказано не было. К счастью для автоботов, очень немногие из десептиконов пойдут за Старскримом. Его у нас никогда особо не любили, и раз уж Мегатрон мёртв, думаю, многие последуют моему примеру и останутся в стороне, либо уйдут в самоволку и погибнут, воюя с автоботами поодиночке. Кибертронцам как виду уже не за что бороться.
- Старскриму, очевидно, всё представляется несколько иначе, - тихо заметил Сэм.
- Именно так. Как я уже говорил, некоторые всё же присоединятся к нему, потому что, как и у Старскрима, у них выработались любовь к разрушениям и жажда власти. Или они просто двинутые на весь процессор. Это ещё не конец войны, но, раз уж десептиконский боевой дух на нуле, сомневаюсь, что у автоботов будут проблемы с, так сказать, отсевом неугодных.
Скрестив руки на груди, Сэм нервно поёжился. Ему не давал покоя один вопрос, и лучший ответ на него, по его собственному мнению, мог сейчас дать только Бэррикейд.
- Почему Старскрим так сильно ненавидит автоботов?
Кейд некоторое время хранил молчание, и Сэм начал думать, что отвечать он не собирается. Наконец, тот заговорил.
- У Старскрима довольно… бурная история. У многих из нас, к слову, но Скрим выделяется даже на этом фоне. Автоботам, кстати, это известно. Он до сих пор уверен, что его предал товарищ, в своё время присоединившийся к автоботам, и хотя поначалу он винил во всём одного Скайфаера, вскорости он переложил вину и на остальных. Это было давно, задолго до войны, однако чувство предательства Старскрима со временем переросло в отвратительную жажду мести. Его процессор глитченуло, как и Мегатрона, он помешан и опасен. Если держать в себе столько ненависти столь долгий срок, у любого меха поедет крыша. Уверен, у людей всё точно так же.
- Нда… ты прав, - выдохнул Сэм. Ему и в голову не могло прийти, что есть причина, из-за которой Старскрим, да даже сам Мегатрон, находятся по другую сторону баррикад. Ему казалось, что злыми они были всегда. Мог бы догадаться об обратном, с учётом всех просмотренных им боевиков: за лучшими из худших всегда кроется запутанная история, сделавшая их такими. – А Мегатрон… у него были такие же причины?
- То, что я слышал о Мегатроне – по большей части слухи, - раздражённо хмыкнул Бэррикейд. – И не меня надо об этом спрашивать. Мой тебе совет, если тебе и впрямь любопытно, поинтересуйся у Прайма.
- У Оптимуса? А откуда ему знать?
- Ты многого не знаешь о нас и нашей истории, мальчишка. Удивляюсь, как ты сам ещё не додумался спросить, - медленно произнёс Бэррикейд, и Сэм почувствовал, что самое ему время заткнуться. Он и так испытывал удачу на прочность (бытовой разговор с мехом, пытавшимся его убить, до сих пор кажется ему чем-то нереальным), да и вряд ли Бэррикейд расскажет ему что-то ещё.
- Зачем ты мне всё это говоришь? – полюбопытствовал парень через некоторое время. – Чего ты добиваешься?
- Мира, - тихо ответил Бэррикейд, и Сэм поразился, насколько устало звучал его голос.
- Но я тебе не верю. Вообще. И автоботы тоже не поверят. Ты хотел меня убить, ты десептикон, даже если больше не хочешь им быть. В самом-то деле, не ждёшь же ты, что мы вот так сразу с распростёртыми объятиями бросимся тебе на шею! Мир ещё надо заслужить.
- Я и не жду, что мы станем лучшими друзьями, ДамскийУгодник, - ответил Бэррикейд, и Сэм только что воочию не лицезрел явной ухмылки в его голосе. – Полагаю, я всего-навсего передаю послание. Можешь не принимать его близко к сердцу, да и верить мне совсем не обязательно, но я рассказал тебе всё, что знаю, чтобы ты передал остальным. Если есть хоть капля надежды на самый корявый, но мир, то я скорее уверую в автоботов, чем пойду за Старскримом. Всё, чего я хочу – чтобы меня оставили в покое. Я сделал всё, что мог.
Сэм уже решил про себя, что расскажет Оптимусу о Старскриме. Может, и не самое мудрое решение, но хотя бы Бэррикейд держит своё слово и не пытается его убить (по крайней мере, сегодня). Кейд держался на удивление дружелюбно, и Сэму казалось, что он всё-таки говорит правду. От этого всего он не получит ровным счётом ничего – автоботы, скорее всего, уже в курсе.
Приняв такое решение, Сэм подозрительно покосился на голограмму рядом с ним, и очень долго её рассматривал, прежде чем заговорить снова:
- А ты вообще… используешь эту штуку? Она просто сидит рядом и, знаешь, это реально жутко – слышать твой голос, а вот… это, просто сидит рядом и даже губами не шевелит.
- Моя голограмма? Могу добавить ей функциональности, если хочешь.
- Можешь заставить её заговорить?
- Я могу заставить её делать всё, что мне хочется. Дотронься до неё.
- Да щас!
- Она не кусается, ДамскийУгодник, просто дотронься, - раздражённо рявкнул Бэррикейд.
Что он и сделал, медленно протянув руку, однако, когда он дотронулся до голограммы, его пальцы… просто прошли насквозь.
Парень взволнованно отдёрнул руку.
- А теперь, - произнёс Бэррикейд, и – Сэм мог бы списать всё на банальный обман зрения, но голограмма словно бы стала более осязаемой на вид. – Дотронься снова.
Сэм снова протянул руку и замер – его пальцы наткнулись на вполне себе осязаемое препятствие. На голограмму. Под пальцами покладисто мялась мягкая кожа полицейской куртки.
- Ух ты, - выдохнул парень. Эта голограмма теперь выглядела куда реальнее – раньше она выглядела странно монохромной, бесцветной, просто проекция кожи, без едва заметных веснушек, рисунков вен и даже крошечных волосков, свойственных обычным людям. Теперь же на щеках голограммы играл румянец, пустые глаза блестели, а на руках можно было разглядеть тёмные полосы вен.
Сэм был явно впечатлён.
- Я могу сделать её настолько реальной, насколько мне того хочется. Энергии затрачивается больше, но с практикой приходит умение, и в конце концов голограмма становится вторым «я». Кибертронские разведчики используют их, чтобы слиться с окружением.
- То есть, ты, если захочешь, можешь прикинуться человеком? А что насчёт твоей, эм, формы робота?
- Зови её мех-формой, если хочешь. Лично я считаю, что термин «робот» для нас унизителен, хотя и сознаю, что ничего оскорбительного под ним не подразумевается… чаще всего. Человеческое понятие о роботах слишком… холодное и безжизненное. А голограмма – это проекция. Мы не трансформируемся в неё, как это происходит с альтмодами. На самом деле, она даже не часть нас самих – всего-навсего набор данных. Это сложный процесс, некоторые и вовсе не могут освоить его, но для таких, как я, важно уметь создавать подобную «внешнюю» форму. При достаточном уровне навыка можно «проявиться» даже за несколько миль от альтмода.
Неожиданно голограмма сняла очки. Она – хотя правильнее, наверное, всё же «он», - посмотрела на Сэма, и парень с удивлением отметил, что глаза у неё не красные – фиолетовые. И как будто почувствовав удивление Сэма своему цвету глаз, голограмма улыбнулась. Привлекательные губы растянулись в ухмылке. Всемогущий Господь, смутно подумал Сэм, у него ещё и ямочки на щеках.
- Я могу сделать их того цвета, который мне нравится. В голограмме настраивается всё, и всё же большинство из нас создают себе определённую внешность, в зависимости от планеты. Это – моя, для Земли.
Сэм готов был себя прибить за такие мысли, однако голограмма Бэррикейда показалась ему привлекательной. Он выглядел не старше двадцати пяти, с шелковистыми чёрными, вьющимися у ушей прядями, этими чёртовыми фиолетовыми глазами, широкими тонкими губами и сильной челюстью, плавно переходящей в тонкую шею.
- Приемлем ли мой внешний вид, ДамскийУгодник? – прошептал Кейд, и Сэм вспыхнул – потому что он натурально пялится, а Бэррикейд его натурально подкалывает, и вообще так не бывает. Десептиконы не бывают милыми и не подкалывают человеческих мальчишек.
Сэм нахмурился и специально отвернулся от Бэррикейда, однако чужая улыбка продолжала жечь кожу. Всё это было слишком странно для парня, и всё, чего ему хотелось – попасть домой.
- Итак, ты хочешь, чтобы я доложил автоботам, что ты ещё жив? Я думал, ты не хочешь, чтобы они узнали, - наконец произнёс он, посчитав безопасным снова посмотреть на голограмму. Бэррикейд смотрел на дорогу.
- По правде сказать, я с трудом представляю, как тебе этого избежать. Они определённо захотят узнать, откуда ты узнал про Старскрима, и ничего, кроме правды у тебя сказать не получится, если ты хочешь, чтобы тебе поверили.
- Ага, ты, наверное, прав, - тяжело вздохнул Сэм, проводя рукой по лицу. – Я скажу им, что это ты сказал мне, и что ты хочешь, чтобы тебя оставили в покое. Просто бесит, что все претензии придётся выслушивать мне… а ты не мог бы сам притащить свою задницу к автоботам, и мы разойдёмся?
- Меня разложат на атомы раньше, чем я скажу хоть слово. Уж лучше ты… сделай, так сказать, за меня всю грязную работу.
- А, фиг с ним. Сделаю, - пуще прежнего нахмурился Сэм, кидая мрачный взгляд на невинно улыбающегося Бэррикейда.
- Благодарю, ДамскийУгодник, - Сэм озадаченно обернулся. Какой бы то ни было благодарности от десептикона он определённо не ждал. В том, что Бэррикейд на самом деле поблагодарил его, было что-то неправильное, и Сэм уже чувствовал растущий внутри него дискомфорт. Сэм честно ожидал, что на него наорут, надают ему приказаний и выкинут из движущейся машины – и ничего из этого как раз-таки и не произошло.
- Сэм. Зови меня Сэм, - сказал он наконец, задумчиво глядя на парня за рулём.
- Как пожелаешь, Сэм, - голограмма посмотрела ему прямо в глаза и улыбнулась, и эти ямочки на щеках, и Сэму внезапно захотелось оказаться где угодно, только не здесь.
Парень посмотрел в окно, прекрасно сознавая, что по лицу его расползается непрошенный румянец, и вдруг понял, что они подъезжают к его дому.
- Ты знаешь, где я живу?
- Разумеется. Я наблюдаю за тобой с самого Мишн-сити, Сэм. И должен заметить, я удивлён, что твой маленький питомец ещё не в курсе моего присутствия. Или я лучший шпион, чем о себе думаю, или автоботы вконец запустили свои тылы.
- Оу, - пробормотал Сэм. И напрягся от того, сколько теперь Бэррикейд о нём знает. – Ты следил за мной? Месяцами? Зачем? – на что Кейл лишь засмеялся.
- Ты победил Мегатрона, одного из самых выдающихся и опасных кибертронцев, которых когда-либо видела Вселенная. Тебя втянули в эту войну задолго до твоего рождения, и ты же разом её завершил. Даже больше, ты с лёгкостью сдружился с автоботами и без раздумий называешь «лучшим другом» одного из них. Ты необычный, Сэмюэл Уитвики. Я не могу отрицать своего интереса к тебе, и со времён Мишн-сити слежу за тобой… чтобы понять, наверное. Признаю, сегодняшнее маленькое приключение сослужило мне двойную службу. Я передал своё сообщение, и попутно попытался разобраться, что в тебе такого особенного.
Сэм моргнул. Этот Бэррикейд разительно отличался от меха, который швырнул его на крышу побитой тачки и угрожал его жизни, и Сэм даже почувствовал себя не в своей тарелке.
- То есть, ты хочешь сказать, что фактически преследовал меня целых пять месяцев, потому что считаешь меня… особенным? Это типа что, ты в меня втрескался, что ли? Если так, то меня это напрягает. Это странно.
- «Втрескался»? – спросил Бэррикейд после секундного молчания.
- Ну, это как… эм, - Сэм запнулся, раскрыв рот, а затем покраснел и захлопнул челюсть так, что та аж щёлкнула. – Ничего. Пофигу. Забудь, что я только что сказал. Сам не знаю, зачем. Вырвалось.
Бэррикейд рассмеялся, и Сэму почудилось, будто тот всё ещё стебётся над ним. Он покачал головой, игнорируя тот факт, что его только что столь нехитрым образом оборжали.
- Если ты следил за мной месяцы, значит, и Старскрим занимался тем же?
- Нет, Сэм. Прежде всего, я бы знал, если бы он вернулся на Землю. Так что, определённо – нет. Он не следит за тобой. Это одна из многих вещей, за которыми я слежу, пока нахожусь здесь. Если бы он знал, где тебя найти, ещё и в столь незащищённом месте, ничего хорошего бы из этого не вышло. Не волнуйся, Сэм, пока что ты в безопасности.
Сэм ощутимо сглотнул. Внезапно – и про себя – он был благодарен Бэррикейду за слежку, как бы жутко это не было. Ему и в голову не приходило, что Старскрим может его найти.
- Спасибо, - пробормотал Сэм.
- Не стоит. Просто не хочу, чтобы Старскрим получил, что хотел, даже если это человек.
Как только псевдо-коп подъехал к дому Сэма, Бэррикейд снова заговорил, осторожно подбирая нужные слова.
- На Землю прибыли новые автоботы?
Сэм прекратил собирать вещи в сумку и окинул голограмму оценивающим взглядом. Если бы Бэррикейд и впрямь следил за ним, он бы точно знал о новоприбывших. Он говорил с Би на эту тему, и Кейд всё слышал. Хотя при этом он не может знать, ни кто, ни сколько.
- Несколько. Кто именно – не скажу. Сам узнаешь, когда они придут разбирать тебя на металлолом.
- А по-другому и никак, - загадочно усмехнулась голограмма, и Бэррикейд открыл Сэму дверцу.
Пока он выбирался из машины и закрывал за собой дверцу, ему в голову пришла одна мысль, и он быстро обернулся, почти невесомо удерживая руку на выщербленной дверце десептикона.
- Что… что с тобой произошло?
Парень на водительском сидении глянул на Сэма, вскинув густую бровь. Рука, только что не поглаживающая его дверцу, говорила сама за себя.
- Война со мной произошла, Сэм. Большая часть – «подарочек» от Бамблби. Раньше было хуже, однако я подлатал, что мог. Я, правда, не медик, и потому всё ещё зализываю раны.
- Оу, - Сэм медленно провёл рукой по покрытой вмятинами дверце с пассажирской стороны. Стекло со стороны водителя покрыто трещинами, дверь также в щербинах, если не хуже, крыша покрыта вмятинами, а задний бампер вообще выглядит так, будто в него на полном ходу влетел грузовик. Металл словно выравнивали от выбоин, заднего стекла не хватало. Остальные стёкла украшали паутинки трещин. Одна из шин косо прилажена, и не было никаких сомнений в том, что там изогнуты стойки. Подвеска тоже явно была повреждена, но этого уже было не видно.
- Больно? – повреждения были обширными, и у Сэма против воли закололо в сердце.
- Ну естественно, - насмешливо отозвался Кейд. – Я чувствую боль, как и любое другое разумное существо.
- Прости, я не это имел ввиду, - затараторил Сэм, устыдившись. – Я не хотел сказать, будто ты не чувствуешь боли, я просто…
- Я знаю, что ты хотел сказать, - вздохнул десептикон.
- Рэтчет мог бы тебе помочь, - осторожно заметил Сэм. Он не ожидал, что Кейд вот так сразу примет его предложение, но парень бы потом корил себя за то, что вовсе не предложил этого. Бэррикейд всё-таки разумное существо, заслушивающее права на жизнь. Да и влияние Оптимуса сказывалось.
- Ну уж нет, - фыркнул Бэррикейд. – Ты за Рэтчета пяткой в грудь, я уверен, но я ему доверяю настолько, насколько я мог бы отшвырнуть его в рукопашной. Чтоб ты знал, это не так уж далеко. Рэтчет же тяжёлый. А повреждения я переживу. Там не всё так плохо, - Сэм сразу понял, что Кейд врёт, но решил всё же сменить тему. Бэррикейд явно слишком горд и параноидален, чтобы принять помощь автоботского медика. Да и Сэм решил больше не испытывать удачу на прочность, каким бы дружелюбным ни был этот десептикон. В конце концов, он ещё может окончить свою жизнь в виде большого кровавого пятна на земле, пожелай того Кейд.
- Ну ладненько, - пробормотал Сэм, медленно отходя от машины. Он было отвёл взгляд, но тут же снова посмотрел в фиолетовые глаза, прежде чем спросить:
- Мы… ещё увидимся?
- А ты хотел бы увидеть меня снова, Сэм? – по лицу игриво вскинувшей брови голограммы медленно расползалась ухмылка.
- Размечтался, - тот весело фыркнул, покачав головой и захлопнув дверцу. Обмениваться шутками с десептиконом после подобного рода разговора было странно, но от этого не менее приятно. Ему нравилось находить в окружающих что-то хорошее, и огромный жуткий робот по имени Бэррикейд не стал исключением. Даже если до этого он пытался убить Сэма. Он чересчур, слишком доверяет людям, но когда это его останавливало.
- В самом деле, Сэм, - проворковал Кейд, и Сэм сделал вид, что его здесь нет. – Возможно, ты увидишь меня очень скоро, - напоследок ещё раз загадочно усмехнувшись, и выполнив идеальный полицейский разворот, он выехал на улицу и укатил восвояси.
Сэм смотрел ему вслед, тихо проклиная себя за румянец на щеках и чувство тепла в груди, оставшееся после разговора с Кейдом, прежде чем развернуться и двинуться к дому, удерживая на плече сумку с вещами. Би должен был вернуться позже вечером, и Сэм не был уверен, что готов доложить своему чересчур заботливому защитнику новости. Да и вряд ли когда-либо будет, но надо.
Одно он знал точно: ни при каких обстоятельствах он не расскажет Бамблби, что ему приятно общество десептикона, и что он надеется скоро увидеть Бэррикейда снова.