Fazia quase um mês desde que Hermione viu o professor mesquinho pela última vez. Lupin havia voltado para o largo Grimmauld, entregando a Hermione três livros de sua coleção de volta para casa, antes de ficar com os meninos. Ron e Harry ficaram felizes com a presença de Lupin, assim como Hermione, embora ela continuasse a se preocupar silenciosamente com Snape.
Demorou uma semana inteira com Ron implorando e importunando seu pai, antes que o Sr. Weasley finalmente capitulasse e lhes permitisse uma curta viagem ao Beco Diagonal. O único problema era que todos eles tinham que sair usando a Poção Polissuco e ser escoltados por nada menos que dois Aurores.
Ron, Harry e Hermione estavam vibrando de entusiasmo com a perspectiva de viajar para algum lugar diferente de outro andar do Largo Grimmauld. Tonks, junto com outro Auror desconhecido, tinha aparecido naquela manhã, ambos usando vestes comuns de bruxos. Apesar do risco que todos corriam, a bruxa de cabelo azul apenas aumentou a cordialidade, zombando gentilmente de suas aparências alteradas.
- Inferno sangrento, esqueci o gosto nojento de Polissuco! – Ron cuspiu, rudemente colocando a língua para fora e limpando-a na manga. - Eu sinto que acabei de beber um barril de p...
- Ronald! – Hermione retrucou, olhando para ele com um par de olhos azuis desconhecidos.
Os três haviam se transformado em adultos muito mais velhos, todos com aparências indistintas que não atrairiam atenção indesejada. Tudo havia sido pensado de maneira bastante sigilosa, mas sem tantas palavras, foi explicado que os três usassem cabelos que foram escolhidos arbitrariamente de trouxas desavisados.
Tonks riu e brincou, dizendo que eles pareciam com os seus pais, chamando Harry e Ron de seus pais e perguntando se ela poderia comer alguns Sickles ao tomar um sorvete quando eles estivessem no Beco Diagonal.
Viajando por meio de transporte trouxa, o tempo todo Tonks mexendo nos vários botões e maçanetas do painel, apenas para seu colega dar um tapa em sua mão, insistindo para que ela ficasse parada. Ron, Harry e Hermione estavam espremidos no banco de trás, tentando não rir de Tonks sendo castigada como se ela fosse uma criança pequena. Tonks apenas fez uma careta para seu parceiro, jogando um sorriso malicioso por cima do ombro para os três atrás dela.
Como resultado de ter crescido na casa dos Dursley, Harry era bem versado em veículos trouxas e estava mais do que feliz em apontar a função de cada botão no painel. Tonks ouviu atentamente, acenando com a cabeça para a explicação paciente de Harry.
Não demorou muito para o grupo chegar ao Beco Diagonal. O parceiro de Tonks, um Auror silencioso chamado Winnerip, deu instruções explícitas sobre como eles iriam prosseguir com a excursão. Tonks e Winnerip seriam discretos, ao mesmo tempo mantendo os adolescentes transformados à vista o tempo todo.
Harry e Ron estavam dando atenção dividida a Winnerip, seus olhos vagando ao redor e apreciando a vista das lojas que planejavam visitar. Hermione estava fazendo exatamente o oposto, prestando muita atenção e quase parecendo querer tirar uma pena e um pergaminho para fazer anotações.
Não foi nenhuma surpresa que Hermione quisesse visitar a livraria, e um estóico Winnerip alegremente concordou em acompanhá-la até lá. Ron, Harry e Tonks queriam visitar Suprimentos de Qualidade para Quadribol para ver as novas vassouras de corrida.
Em cinco minutos, Hermione havia se acomodado em um canto da Floreios e Borrões, três livros grandes em seu colo e outra pilha a seus pés. Pegando cada palavra escrita como se fosse água e ela fosse uma mulher deixada no deserto por trinta dias, Hermione avidamente estudou os tomos, alheia a tudo ao seu redor. Winnerip estava secretamente parado do outro lado da loja, profundamente absorto em seu próprio livro.
- Oh, com licença - disse um bruxo corpulento de meia-idade usando vestes marrons desbotadas. Ele estava propositalmente caminhando pelo corredor e seu pé atingiu a borda da pilha de livros de Hermione, fazendo com que eles tombassem e se espalhassem pelo chão.
- Ronald! – Hermione sibilou baixinho, puxando a ponta das vestes dele antes que ele pudesse se afastar. - Sou eu, seu idiota!
- Hermione? Droga, eu quase esqueci como você era! – ele sussurrou, dobrando para trás e se abaixando para empilhar os livros dela. - Harry está lá fora com Tonks; íamos buscar comida e queríamos ver se você queria vir.
- Você se importaria de pegar algo para mim? Eu realmente gostaria de ficar aqui. Vou comer no caminho de volta para casa.
- Claro! – ele prometeu antes de se virar para sair da livraria.
Hermione retomou sua leitura, ignorando a multidão de bruxas e bruxos que passavam por ela. Finalmente acertando suas compras com um balconista, Hermione encolheu seu pacote enorme e o colocou em sua bolsa. Ela então delicadamente falou a Winnerip que faria uma visita ao banheiro feminino e saiu de sua vista.
- Eu precisava disso – Hermione pensou, olhando para sua aparência alterada no pequeno espelho enquanto lavava as mãos na pia. O curto passeio foi apenas a diversão de que ela precisava para passar mais dois meses no Largo Grimmauld. Embora Hermione fosse menos circunspecta com sua excitação, ela tinha ficado verdadeiramente exultante em sair e se afastar das paredes escuras do Largo Grimmauld 12, longe do elfo doméstico ranzinza de Harry, longe de tudo que a deixava em um perpétuo estado de inquietação desde então a idade de onze anos.
Hermione tinha acabado de sair do banheiro e estava indo em busca de Winnerip quando uma multidão de gritos ecoou de repente, uma multidão de bruxas e bruxos clamando para empurrar a única e estreita porta da Floreios e Borrões ao mesmo tempo.
O dilúvio era muito espesso para Hermione fazer cara ou coroa de qualquer coisa, e ela se viu com as costas pressionadas contra uma estante alta, tentando evitar ser derrubada e pisoteada. Bruxas e bruxos estavam todos em pânico, passando por ela em uma enxurrada de vestes multicoloridas. Os pais pegaram seus filhos que gritavam histericamente, uma bruxa quase caindo e estendendo a mão para se equilibrar nas vestes de Hermione até que um homem mais velho pegou a mulher e a levou embora.
Incapaz de se mover para ver onde Winnerip estava posicionado na loja, Hermione abaixou-se e tentou fazer seu caminho de volta ao banheiro. Ela havia se movido quase meio metro quando uma mão firme disparou e pousou em seu rosto, pressionando com força o nariz e a boca.
Hermione instantaneamente balançou seus membros, sua bolsa caindo com um baque que não pôde ser ouvido por causa da cacofonia, a mão forte que a segurava lhe feriu ao tentar tirá-la de sua boca. A julgar pelo corpo rígido pressionado contra suas costas, Hermione adivinhou que era um homem, um homem bastante alto, já que o outro braço dele estava insinuado em sua cintura, levantando-a facilmente e arrastando-a para Merlin sabe onde.
Recusando-se a cair sem lutar, Hermione continuou chutando e se contorcendo, desesperada para se livrar de seu captor. O homem permaneceu em silêncio, sua mão áspera e calejada pressionando ainda mais a ponta de seu nariz, enviando uma dor flamejante por sua cabeça.
Exatamente quando Hermione tentou mover sua mandíbula com o objetivo de morder o membro agressor, um flash de luz verde veio das proximidades na frente dela, seu captor gemendo de dor e se soltando.
Um estalo alto ressoou na loja quando Hermione caiu no chão com o lançamento inesperado, a parte de trás de sua cabeça entrando em contato direto com o chão sólido. Tonta demais para se mover por vários segundos, quando Hermione finalmente deu a volta, foi para ver os rostos apavorados de Tonks, assim como um Harry e Rony ainda sob efeito do polissuco. Eles eram os únicos na loja, e quem a agarrou obviamente aparatou, e não havia como rastrear atrás dele.
- Você está bem? – Tonks perguntou, a varinha em sua mão esquerda e a direita puxando Hermione rapidamente. - Temos que ir, não podemos ficar aqui – disse ela prontamente aos três, sua cabeça girando enquanto procurava Winnerip.
Quando a maioria dos fregueses fugiu da loja. Winnerip foi descoberto deitado de bruços, o sangue destacando-se totalmente em sua têmpora. Tonks deixou escapar uma palavra grosseira enquanto o virava, apontando sua varinha e gritando Renervar!
O bruxo mais velho acordou, sentando-se vacilante e quando a clareza finalmente voltou, ele começou a explicar sobre alguém o atacando, logo depois lançando azarações nos fregueses da loja. Percebendo que o ataque ao Auror tinha sido meramente uma distração - quase bem pensada - que serviu para tentar tirar o Trio Dourado do esconderijo.
Também funcionou. Winnerip tinha mirado um feitiço no mago sem rosto e encapuzado tentando arrastar Hermione para longe, apenas para um Feitiço de Atordoamento ser enviado em seu caminho e derrubá-lo.
Com uma calma forçada, o grupo saiu da Floreios e Borrões, voltando para a parede do Caldeirão Furado. Winnerip segurava um lenço na cabeça, pressionando para interromper o fluxo de sangue. Tonks tinha um olhar severo em seu rosto, suas mãos tremendo enquanto ela rapidamente dirigia os outros três de volta para o carro.
A viagem de volta ao Largo Grimmauld pareceu mais longa desta vez, o ar pesado com a tensão. Cada vez que Ron ou Harry tentavam falar, desesperado para descobrir o que tinha acontecido na livraria, Tonks falava mais baixo do que o normal, dizendo-lhes para esperar até que voltassem para a sede.
Hermione também estava abalada e permaneceu quieta desde que foi retirada da Floreios e Borrões. Harry notou a bolsa dela caída e segurou-a até eles entrarem no carro. Ele entregou a Hermione, perguntando com uma voz preocupada se ela estava bem. Hermione acenou com a cabeça, entorpecida pegando sua bolsa de Harry, ainda incapaz de falar.
- Alguém vai nos dizer o que diabos aconteceu? – Ron se irritou, inclinando-se para a frente em sua cadeira e puxando o encosto de cabeça de Tonks.
- Só me dê um minuto! – Tonks retrucou, seus olhos focados atentamente na estrada. Ela parecia capaz de dirigir, mesmo que não estivesse completamente confortável com isso. Winnerip removeu o pano vermelho brilhante saturado de sua cabeça, puxando para baixo o visor do passageiro e examinando seu ferimento no espelho minúsculo.
- Temos que entrar em contato com os outros – disse ele a Tonks em voz baixa, virando-se para fitar Ron, que imediatamente largou o assento de Tonks.
Ron e Harry continuaram conversando sobre Hermione, a bruxa calada muito distraída para se incomodar em dizer aos amigos para calarem a boca e pararem de gritar por ela. O pequeno grupo finalmente chegou ao Largo Grimmauld, varinhas escondidas em suas mangas, mas seguras firmemente em suas mãos, prontas para usar se necessário. Assim que todos eles saíram pela porta da frente, Molly, Arthur, Kingsley e um Lupin de aparência abatida correram para o grupo.
- Oh, meu Deus! Viemos assim que descobrimos o que aconteceu! – Molly deu um grito estridente, trazendo agora de volta ao normal Ron, Harry e Hermione para a sala de estar. Remus e Kingsley seguiram atrás, parecendo tensos como sempre.
- Vocês estão bem, crianças? – Arthur interrompeu, tentando forçar a calma na sala quando ouviu o tom de pânico da voz de sua esposa.
- Sim ... eu acho que sim – Harry gaguejou. - O que aconteceu lá? Num minuto Tonks e eu estávamos parados na frente da Floreios e Borrões, no próximo, todo mundo sai correndo da loja, quase nos derrubando.
- Era um grupo de seguidores de Você-Sabe-Quem. – Tonks interrompeu. - Não muitos deles, veja bem, mas o suficiente, e eles não estavam vestidos com suas roupas habituais. É por isso que ninguém os notou, idiotas. Há fotos de seus rostos estampados por toda parte! – Ela forçou Winnerip a se sentar e estava olhando para a cabeça dele quando ele a empurrou, dizendo que estava bem. - Eu não sei como ou se eles sequer sabiam que estávamos lá, mas algo aconteceu para eles causar todo o pandemônio.
- Moody foi verificar as coisas – Kingsley interrompeu com uma voz profunda, caminhando até os três adolescentes. - Vocês três viram alguma coisa? Vocês se lembram de algo fora do comum?
Hermione, Ron e Harry estavam sentados juntos em um pequeno sofá, cada um balançando a cabeça silenciosamente.
- Nada mesmo? – Lupin interrompeu. - Tem certeza? Vocês usaram os nomes um do outro, seus nomes verdadeiros?
- Sim ... mas apenas uma vez quando Hermione e eu estávamos na loja, e foi mais como um sussurro. Duvido que alguém fosse realmente capaz de ouvir. – Ron disse a ele.
Lupin começou a andar de um lado para outro, a agitação óbvia em seu rosto. - Algo não está certo aqui, algo deve ter acontecido para que isso tenha dado errado. E você tem certeza absoluta de que não notou nada?
- Não – Hermione disse fracamente, finalmente encontrando sua voz. - Ron e Harry ficaram com Tonks para ir à loja de quadribol, e depois disso Ron veio na Floreios e Borrões para perguntar se eu queria algo para comer. Antes ele tropeçou em meus livros, e foi a única vez que nós usamos os nomes uns dos outros, mas mesmo assim nada aconteceu. Nada estava errado quando eu disse a Winnerip que estava indo ao banheiro, mas assim que saí, houve gritos e um homem me agarrou, mas não pude ver seu rosto.
- Seu rosto? Como você sabe que era um homem se você não conseguia vê-los? – Kingsley perguntou.
- Acredite em mim, era um homem. A menos que haja uma mulher realmente forte, sem seios e nós dos dedos peludos vagando por aí, este era definitivamente um homem.
A Sra. Weasley continuou agitando os adolescentes, ficando irritada quando Kingsley insistia em pressioná-los por mais informações.
- Temos que contar a Dumbledore – ele disse gravemente a Arthur. - E eu sei que você não quer me ouvir dizer isso, mas Remus não está em condições de voltar ao quartel-general.
Remus lançou a Kingsley um olhar penetrante para aquele comentário, mas rapidamente cedeu. - Você está certo, está muito perto do ciclo.
- Você deveria ter ficado para trás – Tonks disse de repente. - Nós poderíamos ter lidado com tudo.
A expressão no rosto de Remus era insondável enquanto seus olhos caíam firmemente sobre a bruxa de cabelo azul espetado, mas ele permaneceu em silêncio.
- Ela tem razão, Remus – Molly disse gentilmente a ele. - As crianças devem ficar bem agora, além disso, não é como se alguém inesperado fosse entrar pela porta da frente.
Hermione teve a nítida impressão de que ou os adultos realmente eram ignorantes sobre o que realmente aconteceu no Beco Diagonal, ou que sabiam mais do que estavam admitindo. Ao falar com Kingsley, Hermione apenas o fez de maneira automatizada. Enquanto todos ao seu redor continuavam falando em tons frenéticos, ela estava ocupada se perguntando por que se sentia incrivelmente calma, especialmente considerando o fato de que alguém tinha tentado sequestrá-la e possivelmente fazer coisas que ela nem mesmo queria pensar se tivessem conseguido.
Winnerip finalmente consertou sua cabeça com um pouco de trabalho com a varinha e deu a Kingsley e Remus seu próprio relato de sua visita à livraria. Quando foi considerado que toda a situação era crítica, mas inexplicável, Kingsley afirmou que precisava voltar ao Ministério e se despediu.
A Sra. Weasley insistiu em ficar no Largo Grimmauld, alegando que queria ter certeza de que Rony, Harry e Hermione estavam mais acomodados antes de partir. Winnerip, Tonks e Remus já haviam partido, deixando para trás Molly e Arthur. A Sra. Weasley preparou uma refeição simples, obrigando os três a comerem, dizendo que precisavam de algo para se recuperar do choque.
Ron tinha acabado de dar uma mordida em seu sanduíche quando o Sr. Weasley disse que Snape voltaria para o Largo Grimmauld naquela noite. Queixando-se ruidosamente com a boca cheia de rosbife, Ron usou nada menos que três epítetos desagradáveis em referência ao professor. Harry também não parecia feliz por ter Snape de volta, mas sabia que não fazia sentido se preocupar.
- Harry e Hermione têm que ficar aqui com Snape também, e você não os ouve gemendo! – A Sra. Weasley disse ao filho, parecendo completamente irritada. - Admito que ele não é minha pessoa favorita, mas pelo menos ele é sério o suficiente para assumir a tarefa de cuidar de vocês três. Durante toda esta manhã, algo me dizia que vocês, crianças, não deveriam ter saído de casa hoje.
A Sra. Weasley continuou se preocupando, o tempo todo Rony e Harry continuaram a guardar o grande prato de sanduíches diante deles. Hermione mal tinha apetite e apenas beliscou sua comida, esperando que a Sra. Weasley não notasse que ela não estava comendo.
Trinta minutos depois, Molly e Arthur disseram aos três que estavam voltando para a Toca. Ron disparou novamente, perguntando se Snape, o morcego, já havia voado para o Largo Grimmauld. Arthur disse a ele para tomar cuidado com a boca, mas respondeu que sim, Snape realmente já estava na casa.
Molly demorou um pouco para beijar seu filho, seu filho adotivo e sua filha; dando adeus, e ela e Arthur foram embora. Hermione ainda estava indisposta e disse aos meninos que estava indo para o quarto. Deixando-os para trás na cozinha, ela subiu as escadas, dando pouca atenção a Monstro, que estava espreitando no corredor, polindo sem sucesso o retrato constante murmurante da Sra. Black com um trapo imundo.
Precisando desesperadamente de solidão, Hermione se acomodou no quarto, sem se preocupar em tirar os sapatos enquanto se sentava de pernas cruzadas na cama. Harry e Ron não foram nada além de gentis, perguntando repetidamente se ela estava bem. Mais para o benefício deles, Hermione disse a eles que ela estava bem, que apesar de ter sido agarrada por trás na livraria e bater com a cabeça ao cair, nada mais estava errado. Quando eles continuaram a olhar para ela como se esperassem que ela quebrasse, Hermione esperou mais cinco minutos antes de fingir exaustão e escapar da cozinha.
Hermione se moveu superficialmente, abrindo sua bolsa e jogando fora o pequeno grupo de livros comprados, sacudindo sua varinha em cada um para restaurá-los ao tamanho adequado. Ela se sentia completamente desligada de seu ambiente e precisava fazer algo, qualquer coisa, que pudesse distrair sua mente, ou pelo menos forçá-la a um estado de lucidez.
Tentando ler um de seus novos livros, Hermione não percebeu que estava presa na mesma página por trinta minutos até que Ron e Harry bateram em sua porta.
- Tem certeza de que está bem? – Harry perguntou, preocupação inundando seus olhos verdes quando ele percebeu o comportamento apático de seu amigo.
- Sim – Hermione respondeu, encostando-se no batente da porta.
- Eu disse que ela estava bem – Ron murmurou para Harry, parecendo distraído. - Você sabe como Hermione é às vezes.
Hermione queria bater em Ron por seu comentário impensado, mas se viu incapaz de fazer o esforço para fazê-lo. Dizendo aos amigos que ia para a cama cedo, Hermione deu boa noite a ambos e fechou a porta.
Ela não estava bem. Hermione não estava bem desde a batalha no Ministério da Magia. Houve um breve período em que era certo que os Comensais da Morte iriam matar ela e seus amigos e assar seus corpos em um fosso aberto, com a sanguinária Bellatrix dançando e cacarejando em torno das chamas rugindo como se fosse ela própria pessoalmente caça às bruxas, com suas macabras vestes negras balançando ao vento.
Entorpecida, juntando seu kit de banheiro, Hermione foi ao banheiro em seu andar e sentou-se na beirada da banheira, esperando que ela enchesse. O chuveiro não estava funcionando direito e a Sra. Weasley a avisou que era melhor não usar magia nele, já que ela não estava familiarizada com o sistema de encanamento. Hermione estava atordoada quando a água encheu a bacia de cerâmica suja, e teve que adicionar água fria rapidamente quando percebeu que o vapor estava enchendo o pequeno cômodo.
Mais meia hora se passou antes que Hermione saísse do banheiro com o cabelo ainda úmido. Seu corpo estava relaxado com a água quente, mas sua mente continuava cheia de ansiedade. Vestida de pijama e sentada em seu quarto, mais uma vez prestando pouca atenção ao livro em suas mãos, Hermione sentiu uma súbita sensação de constrição e não pôde mais suportar a visão do papel de parede azul escuro esfarrapado.
Ela escancarou a porta e estava descendo as escadas quando ouviu as vozes de Ron e Harry subindo. Eu não posso lidar com eles agora – ela pensou fervorosamente, fazendo seus passos leves enquanto ela recuava e circundava as escadas que levavam ao topo da casa. Hermione tinha toda a intenção de ficar no patamar superior quando os meninos parassem na parte inferior da escada.
- Diga, você notou que Hermione tem andado um pouco mal ultimamente, quero dizer, mais do que o normal? – Ron estava perguntando.
- Alguém tentou sequestrá-la, de que outra forma você espera que ela aja? – Harry atirou de volta.
- Não, não, eu não quis dizer isso, mas quero dizer, mesmo antes – Ron continuou, sua voz soando pensativa. - A única vez que ela é um tanto normal é quando Gina aparece, mas então ela fica me perseguindo, me fazendo sentar com ela enquanto lê. Eu queria esconder o maldito livro dela, mas Hermione pode ser assustadora.
Encolhida no topo da escada, Hermione teve certeza de ter ouvido Harry sufocar uma bufada. Ele provavelmente também se divertiu com o fato de que Ron notou a maneira como Hermione exigia sua atenção quando sua irmã estava por perto, mas sabia que ele não havia descoberto o porquê disso.
- Talvez devêssemos ver como ela está novamente, você sabe, antes de irmos para a cama – Ron então sugeriu, apenas para Harry protestar com firmeza.
- Você está louco? Hermione já disse que quer ficar sozinha, e eu não estou com vontade de ser repreendido esta noite. Não, vamos esperar para ver como ela está pela manhã.
- Tudo bem, eu acho que você tem razão – Ron concedeu, suas vozes ficando mais fracas enquanto eles continuavam pelo corredor e para o quarto.
Quando a barra estava limpa, Hermione se desenrolou de sua posição comprimida, com o objetivo de descer as escadas. Uma porta se abriu de repente e ela parou, ouvindo os passos do que parecia ser Ron enquanto ele caminhava para o banheiro.
Revirando os olhos, Hermione ficou parada até que seus joelhos começaram a doer. Um lampejo de curiosidade cruzou sua mente e seus olhos voaram em direção à sala no final do corredor quase escuro como breu. Lembrando-se do Sr. Weasley dizendo que Snape estava de fato no Largo Grimmauld, Hermione então percebeu que ela ainda não tinha visto ou ouvido o homem austero.
Sem as brincadeiras de Ron e Harry para distraí-la, Hermione começou a pensar sobre sua infeliz tarde no Beco Diagonal. Fosse o que fosse, talvez sentada no corredor mal iluminado, serviu para incitar seus pensamentos já confusos, e Hermione teve que tapar a boca com a mão para não chorar abertamente.
Mas ela não conseguia chorar.
Parecia que o peso de toda a estressante estadia no Largo Grimmauld aumentou e se misturou com o estresse de quase ser sequestrada, e tudo o que ela não conseguia sentir no momento desabou sobre seus ombros, deixando uma bruxa que tremia violentamente em seu rastro.
Pequenos soluços secos escaparam de sua boca, e Hermione mordeu a mão, tentando abafá-los. Ela se sentia como se estivesse se afogando em um mar de emoções que se recusava a ceder, e isso a deixou fora de forma. Todos os tipos de cenários começaram a passar por sua cabeça - e se a pessoa que a agarrou por trás tivesse conseguido, o que eles teriam feito com ela? E se os Comensais da Morte tivessem conseguido realmente matar ela e seus amigos? E se Winnerip e Tonks não estivessem lá?
Desejar que as coisas voltassem a um estado de relativa normalidade era, na melhor das hipóteses, uma quimera. Hermione sabia que ela estava nisso com seus amigos por segurança, e não importava se ela queria estar ou não, já que, sem dúvida, não havia como ir embora.
Ainda assim, manter tudo do jeito que ela estava fazendo parecia apenas sair pela culatra, já que Hermione era incapaz de ganhar o controle de suas emoções tempestuosas. Ela gostaria de ter Bichento, já que seu gato era um pequeno consolo, mas ela teve que deixá-lo para trás aos cuidados de seus pais. Chegando tão longe, Hermione nem tinha notado que alguém estava parado na frente dela até que um raio de luz branca saiu da ponta de uma varinha pairando perto de sua cabeça.
- Granger, por que diabos você está sentada no escuro e chorando? – a voz azeda de Severus Snape sibilou.
Uma mão trêmula segurou sua boca, Hermione não conseguiu levantar a cabeça para olhar para cima, e lutou para recuperar o controle de seu corpo. Respirando fundo algumas vezes, ela puxou os joelhos até o peito e colocou os braços ao redor deles, fechando os olhos e abaixando a cabeça.
Snape ainda estava firmemente enraizado pelos pés dela, a impaciência óbvia em sua voz quando disse a ela: - Se você está tendo algum tipo de colapso, posso sugerir que faça isso no seu próprio andar? Vim aqui em busca de silêncio, e solidão; os soluços de uma criança a um metro de distância da minha porta anulam esse propósito.
Abrindo a boca para dizer o quê, Hermione não tinha ideia, mas ela a fechou e balançou a cabeça lentamente, seus cachos ainda úmidos agarrados aos ombros. Ela nem se importou que Snape estivesse mais preocupado com seu tempo de silêncio sendo interrompido, ignorando totalmente o fato de que ela estava obviamente angustiada. Quando ela ainda não deu uma resposta rápida o suficiente para o professor rabugento, Snape apagou a luz de sua varinha e caminhou de volta para o corredor.
Hermione não tinha certeza de quão longe ele havia chegado, já que seus passos eram pesados com o sigilo e mal faziam barulho no tapete antigo, mas algo nela finalmente se quebrou e um lamento alto e agudo irrompeu de sua boca. Por mais que tentasse, Hermione não conseguia parar. Cada pensamento preocupado que ela estava segurando parecia sair com seus gritos, mas ainda não parecia remotamente catártico. Na verdade, ela se sentia pior quanto mais chorava, porque Hermione sabia que chorar não resolveria nada e que, se chorasse ou não, ainda havia a chance de sua jovem vida terminar muito cedo.
Com o peito arfando e as lágrimas escorrendo pelo rosto e caindo até o topo de suas mãos, Hermione de repente sentiu uma mão surpreendentemente forte apertar seu braço esquerdo e erguê-la rudemente, não muito gentilmente conduzindo-a pelo corredor até uma sala mal iluminada que ela só havia limpado uma vez antes com Gina.
- Pare de chorar – Snape ordenou rispidamente, guiando-a firmemente para se sentar em um sofá baixo e puído.
Hermione levou mais do que alguns minutos para se acalmar. - D-desculpe – ela gaguejou, o peito arfando e usando a mão para enxugar as lágrimas do rosto. Sua respiração parou algumas vezes antes de finalmente se equilibrar, e Hermione olhou para cima com os olhos turvos. Snape estava parado em frente a ela, parecendo ligeiramente aborrecido com os braços cruzados sobre o peito.
- Desculpe, senhor... – ela respondeu secamente.
- Desculpe, senhor! – Hermione murmurou, abaixando a cabeça novamente.
- Acredite em mim, não estou interessado no motivo do seu colapso. Eu só trouxe você aqui para que suas reclamações não detonassem aquele maldito retrato – Snape continuou. - A última coisa que tenho vontade de ouvir nesta hora inoportuna é aquela harpia gritando loucamente. – Ficando em silêncio, ele olhou para Hermione, que estava praticamente enrolada no sofá baixo. Ele já havia avaliado sua forma ao encontrá-la no corredor, e notou que ela não estava usando a monstruosidade fofa que consistia em seus chinelos favoritos. Sua roupa de dormir deixava muito a desejar, mas Snape tentou não ter uma opinião sobre isso.
Não demorou para Hermione se sentir desconfortável, sentada diante do professor em suas roupas de dormir, mesmo que fossem um par de calças de pijama macias e uma velha camisa grande que pertencera a sua mãe, ambas escondendo grande parte de seu corpo. Seu roupão estava aberto, cada lado pendurado no sofá.
O professor não estava acostumado a ter ninguém em seu espaço pessoal, mas ficou grato quando a bruxa suavizou a histeria. Ela parecia completamente abalada, e seus cachos antes úmidos agora estavam secando e se transformando em uma nuvem de frizz ao redor de seu rosto. - Pelo menos ela está calma – Snape raciocinou, disposto a jogá-la por cima do ombro como um saco de batatas e carregá-la de volta para o quarto se ela insistir. Ele não tinha nenhuma Poção Calmante em mãos e facilmente colocaria um Feitiço Silenciador em seu quarto, permitindo que ela chorasse o quanto quisesse, desde que ele fosse para a cama sem ouvi-la.
Hermione enxugou as lágrimas restantes de seu rosto, bocejando quando a letargia começou a rastejar em seus membros. Ela se sentiu pressionada por cada uma de suas emoções, atacando-a e deixando-a secar, e Hermione não conseguia pensar em mais nada, de repente ficou tão exausta. Snape havia se mudado para o outro lado da sala, e Hermione não podia vê-lo de sua posição encolhida, embora tenha ouvido as páginas sendo viradas e supondo que ele estava lendo.
Ela ficou surpresa por ele não tê-la posto para fora logo depois de insistir para que ela parasse de chorar. Puxando as pontas do manto ao redor do corpo, Hermione puxou um dos travesseiros chatos e mofados do outro lado do sofá e o colocou sob a cabeça. Naquele momento, não importava que o bruxo que era conhecido por seu temperamento desagradável e comentários mordazes estivesse a apenas alguns metros de distância dela. Tudo o que Hermione conseguia focar era que sua mente e corpo pareciam estar vagando sem rumo para o mar, levando-a a um estado hiper relaxado que, com sorte, permitiria que ela dormisse.
O som das páginas sendo viradas continuou a reverberar suavemente por toda a sala, um som que era familiar e reconfortante para Hermione, e ela, momentos depois, adormeceu no sofá puído.