No poseo los derechos de autor. Los personajes pertenecen a la asombrosa Stephenie Meyer y la historia es de la maravillosa FlamingMaple. Yo solo me encargo de traducir y divertirme.

I do not own the copyright. The characters belong to the amazing Stephenie Meyer and the story is from the wonderful FlamingMaple. I'm just in charge of translating and having fun.

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Las cosas habían vuelto, con una inquietante facilidad, a un estado que se acercaba a la normalidad. Habían vuelto unas semanas a la escuela, las clases de Edward eran exactamente las mismas que habían sido antes de que los Cullen se fueran.

La hostilidad de Charlie hacia Edward no había disminuido, y aunque no le gustaba que Edward recogiera a Bella y la dejara todos los días en la escuela, no podía cambiar exactamente los términos de su castigo para que se adaptara a sus prejuicios, por más que a Charlie le hubiera encantado. En cambio, se demoró entre ignorarlo o hacer comentarios hoscos que pensó que Edward no podía escuchar.

Edward no lo culpó en lo más mínimo. Se merecía todos los malos deseos que el hombre tenía para lanzarle cada que lo miraba. Sin embargo, no pensaba ir a ninguna parte.

Bella toleró la hostilidad de Charlie. Lo contaba como un pago muy bajo por su tiempo con Edward.

Esta noche, ella y Edward estaban ocupados en la mesa del comedor, trabajando en una pila de solicitudes universitarias. Bella sintió que esto era una sólida pérdida de tiempo, considerando que la mayoría de las universidades tenían fechas límite en el otoño, pero Edward persistió.

Sin embargo, cuando presentó el papeleo para Dartmouth, ella tiró su pluma sobre la mesa.

— De ninguna manera.

— ¿Por qué no? — Él preguntó. — Creo que te gustará.

— ¿Hablas en serio? — Ella lo miró con las cejas arqueadas.

— Sí, creo que lo harías.

— Edward. — dijo Bella en voz baja, como si le estuviera explicando algo a un niño pequeño. — No puedo pagar Dartmouth, y — frunció el ceño —, no soy exactamente material de Dartmouth.

— Absolutamente lo eres. — dijo, frunciendo las cejas. — Y no necesitas preocuparte por el costo.

Resopló y se cruzó de brazos.

— No. — Luego cambió de opinión y fue a recoger las solicitudes, pero ya no estaban. — ¿Dónde…?

— No importa. — dijo Edward — De todos modos, ya has escrito la mayoría de los ensayos. Además, puedo escribir tu firma mejor que tú.

— Bien, desperdicia tu dinero en una aplicación que no va a ninguna parte. Haz lo que quieras. — Ella lo miró con detenimiento.

— Felizmente. — dijo alegremente.

— ¿Qué están murmurando ustedes dos? — Charlie llamó desde la sala de estar, luego se puso de pie, caminando hacia la mesa del comedor. — ¿Están peleando? — La segunda pregunta salió con un poco más de optimismo.

— No, papá. — refunfuñó Bella.

Charlie regresó al sofá con una cerveza, refunfuñando algo que no entendió. Edward sonrió, pero negó con la cabeza cuando Bella lo miró.

— ¿Dónde te ves el año que viene, entonces? — Preguntó Edward, cuando la atención de Charlie estaba completamente involucrada en el juego.

— En el estado de Washington. — dijo Bella. — Cerca de casa. Hay buena variedad de cursos. Y una matrícula razonable que espero poder pagar.

Edward ignoró este comentario provocador, y en su lugar tamborileó con los dedos sobre la mesa.

— ¿Has estado allí? — He preguntado.

— No. — dijo Bella, pero sospechando una desaprobación próxima por parte de su de su novio en cuanto a la universidad de su elección, dijo: — Supongo que es como la mayoría de las otras universidades, Edward, nada especial.

Claramente, él la había puesto nerviosa sobre su elección de escuela. ¿Cómo llenaría ese agujero en particular?

— ¿Es ahí donde realmente te gustaría ir? — Preguntó en voz baja. Él había movido su mano de ella a la de ella. Ella asintió. No le importaba mucho. Sabía que la escuela solo sería temporal. Solo un año. — Entonces deberías visitar el campus. — dijo. — Conócelo un poco.

— Seguro — suspiró Bella, mirando de nuevo a Charlie —, y para cuando tenga veinte años, estoy bastante segura de que me habrá levantado el castigo. — Ella se rió un poco al final de esta suave declaración, pero el sonido estaba teñido de amargura.

— Dale tiempo —dijo —, dudo que planee castigarte para siempre. — La boca de Edward se torció un poco.

Bella hizo un fuerte chasquido, mostrando desacuerdo.

Charlie volvió a girar la cabeza y sonrió. Pensó que realmente estaban peleando. Cuando volvió su rostro hacia la televisión, fue con la satisfacción de un hombre que creía que el mundo se volvía hacia él para sonreírle.

— Después de lo que hizo Jacob — dijo Bella en voz baja, levantándose, estirándose — no me sorprenderá nada. — ella refunfuñó.

Y, sin embargo, pensó Edward, con no poca cantidad de su propia amargura, ella todavía quería ser amiga de este... chico.

— Creo — sugirió con cuidado — que podríamos ofrecerte un fin de semana. — Ella lo miró, la expresión de su rostro comunicaba toda su incredulidad que ella sentía. — Los tickets — dijo — que te dieron Esme y Carlisle, están a punto de vencer.

Bella se había olvidado por completo de ellos y sintió una punzada culpable. Debería habérselos dado a alguien, o usarlos... cualquier cosa, pero simplemente se olvidó de ellos.

— Bien. — dijo ella. La culpa estaba escrita en todo su rostro.

— No estoy diciendo eso para hacerte sentir mal. — dijo Edward, quitando su mano de ella. — Pero no creo que Charlie pueda oponerse a que visites a tu madre.

La reacción de Bella, ante la idea de ver a su madre, fue visceral. Arrastrar todo el peligro que acechaba en cada rincón allí, a la puerta de su madre, la hizo respirar temblorosamente, su estómago colapsando sobre sí mismo.

— No. — dijo en voz baja, controlando el tono de su voz. — No creo que sea una buena idea.

Sin embargo, Edward no se inmutó.

— Está bien — dijo —, si no es eso, entonces sé que el estado de Washington está organizando un evento para los futuros estudiantes el próximo fin de semana.

Bella se permitió un momento para maravillarse de que él supiera esto. Ella no preguntó cómo, sino que dijo:

— ¿Y realmente crees que Charlie me dejaría irme un fin de semana, supongo, contigo? — Ella estaba medio vuelta hacia él, murmurando en voz baja, las cejas estiradas hacia arriba.

— Creo — dijo con calma, todavía acariciando sus dedos — que si Alice lo menciona y Esme educadamente le pregunta si te gustaría acompañarnos, hay una pequeña posibilidad de que suceda.

— Una posibilidad muy pequeña, de hecho.

Sin embargo, no era tan pequeña, y Bella sintió la necesidad de seguir pellizcándose, mientras ella y Edward se alejaban de su casa, Esme, Alice y Jasper se fueron, habiendo completado su parte de la artimaña.

— Entonces — preguntó, un poco nerviosa, pero también emocionada —, ¿por qué no vienen? ¿Viendo que aparentemente todos ustedes están tan interesados en una universidad estatal en estos días?

Edward la enfrentó, dándole su sonrisa favorita. Casi la hizo olvidar su pregunta.

— ¿Quieres que vengan? — preguntó suavemente.

— No. — dijo, demasiado rápido para parecer indiferente.

Lo que se estaba preguntando era si un fin de semana fuera, juntos, significaba algo más que una simple oportunidad de no estar castigada.

Ella esperaba mucho más.

¿Se habían suavizado sus puntos de vista sobre eso, tal vez? ¿En su tiempo fuera? Él había estado tan decidido a no cambiarla. ¿Había al menos una decisión crucial que estaba dispuesto a hacer?

— No hemos tenido mucho tiempo, solo para estar juntos — dijo —, solo tú y yo. Y pensé que te daría más oportunidades de ver una universidad. Disfrútala como estudiante, no rodeada por vampiros molestos. Pero — dijo, al verla mirar —, podemos dar la vuelta y traerlos, si eso te hace sentir mejor.

Ella sonrió ante sus burlas, riendo y ofreció un "no" entre dientes en respuesta.

El viaje fue largo, pero les dio una oportunidad muy necesaria para simplemente hablar, lejos de todos los espacios que contenían recuerdos, agradables y no, y para que Bella se preguntara cosas que no había visto antes. La última vez que había estado en Seattle fue hace años, el tiempo suficiente para que las vistas del camino fueran una novedad.

Se detuvo con demasiada frecuencia para su gusto, pero insistió en que necesitaba al menos comer y estirar las piernas. Estos descansos en su viaje fueron endulzados con sus besos, arrebatados contra el auto.

— Mujer lasciva. — se rió entre dientes, cuando ella insistió, en su tercera parada, que él 'pagara el peaje' antes de que ella regresara al auto. No obstante, él la complació.

Anochecía cuando llegaron al hotel, un edificio imponente, con varios jóvenes apuestos de pie a la entrada. Edward dejó que el valet tomara las llaves, pero sacó las maletas él mismo, reservando su otra mano para la de ella.

— Dos habitaciones. — preguntó Bella, un poco burlona, cuando el recepcionista entregó las llaves de la habitación.

— Por supuesto. — Levantó las cejas ante esto.

Ella dejó que sus cejas se mantuvieran altas mientras miraba a su alrededor. Y todo era caro, estaba segura, mirando alrededor del vestíbulo… al menos muy costoso, si no era más.

— Espero que Charlie llame y compruebe que hay dos habitaciones. — le murmuró mientras se dirigían hacia el ascensor. — Piensa bien en Esme, pero...

Sin embargo, no entraron en habitaciones separadas y él le mostró la suya y le entregó la llave. Le sorprendió el palpitar de su corazón. Ella estaba nerviosa. Simplemente no podía entender por qué.

— ¿Hay algún problema con la habitación? — preguntó suavemente.

— No. — dijo ella, muy tranquilamente, tragando, pasando un dedo por la colcha en la superficie alta de la cama.

— Hay una bonita piscina. ¿Quieres ir a nadar? — Inclinó la cabeza hacia un lado. Ella se relajó, de inmediato. Extraño, pensó.

— Claro — dijo —, déjame cambiarme.

— Está bien. — dijo, y dejó su bolso en la cama y se deslizó por la puerta contigua a la otra habitación.

Le tomó un segundo ponerse el traje de baño y esperó, escuchando para ver si ella estaba lista. Había escuchado el suave golpe de la ropa caer sobre la cama. El volante más suave de la tela le dijo que estaba buscando en su bolso, como si no pudiera encontrar algo. El silencioso, pero incrédulo, "¿qué?" Sin embargo, fue una sorpresa.

— ¿Todo está bien? — preguntó, repentinamente ansioso por que algo andaba mal.

— Ésta no es mi ropa. — Su voz estaba un poco estrangulada cuando respondió.

Edward pensó por un momento. Había sacado las bolsas de Alice y Esme del maletero, las había colocado allí como parte de la mentira, pero las empacó vacías de todos modos. Eran minuciosos con sus máscaras humanas. Siempre. No había forma de que se hubiera equivocado de bolsa.

Luego algo hizo clic. Ellos habían salido del garaje por un minuto.

— Alice. — dijeron ambos, y Edward se rió. Pensó que había vislumbrado algo en sus pensamientos.

Aunque Bella no se estaba riendo.

Alice había reemplazado todo lo que había empacado, pero con versiones 'Alice' de todo. Había un traje de baño, está bien, pero era alto donde debería haber sido bajo y bajo donde debería haber sido alto. Bella se lo puso, y cuando se miró en el espejo, no pudo dudar de que se veía... supuso, lo que Alice pensaba que era bueno, simplemente dejaba más de ella expuesta, a diferencia de cualquier cosa que había usado antes. Rápidamente tomó una de las batas del hotel del armario y se la puso antes de gritar "Estoy lista" a Edward.

Él sonrió cuando la vio.

— Eso — se rió entre dientes, tomando su mano. — va a ser difícil para nadar.

Llevaba su camiseta y un bañador largo. Todavía parecía un modelo.

O una deidad.

— Menos mal que en realidad no nado. — dijo Bella, distraída por su apariencia.

— ¿No? — Preguntó, sorprendido. Nunca antes habían estado juntos cerca del agua. Había estado deseando verla en este elemento.

— En realidad no, no. — dijo. — Por lo general, puedo evitar ahogarme. La mayor parte del tiempo. — El rostro de Edward se ensombreció ante esta alusión a su salto de acantilado. Ella se encogió de hombros. — Nunca aprendí realmente.

— Deberías. — dijo, más preocupado de lo que quería. — Es importante.

— Quizás puedas enseñarme entonces — dijo —, pero no... hoy. No en este traje de baño.

— ¿Revisaste todo lo demás allí? — preguntó, levantando la barbilla hacia la bolsa.

Ella lo miró, de repente muy quieta.

— ¿A caso tu tuviste…?

— Oh no. — levantó las manos, como si se las quitara de los asuntos de Alice. — Yo sé mejor que eso.

— Me las arreglaré. — dijo sombríamente. Ella suspiró.

— Aún hay tiempo — dijo — si necesitas algo. Podemos salir a buscarlo.

Sabía que esto significaba que él pagaba por las cosas, y ya se sentía excedida justo allí durante el fin de semana. Él había fabricado el más pobre de los argumentos de que uno de ellos tenía que asistir ese fin de semana, para representar su papel en la farsa de ir a la escuela, que el costo no era nada. Aún así, la hizo sentir incómoda aceptar esto. Su inequidad se hizo más profunda.

— No — dijo rápidamente —, es posible que use esta bata la mayor parte del tiempo, eso es todo.

— Y te queda fantástica. — dijo, abrazándola. — Como todo. — Su corazón volaba de nuevo, sintiéndolo tan cerca, con tan poco. — ¿Vamos? — dijo, alejándose.

Ella asintió con la cabeza, las palabras la succionaron.

La piscina estaba desierta, las ventanas teñidas contra la luz del sol.

— Conveniente. — dijo Bella, notando esto.

— Una de las razones por las que Carlisle se queda aquí. — dijo Edward.

— ¿A él le gusta nadar?

— Lo hace — dijo Edward —, aunque todos preferimos masas de agua un poco más grandes.

Conociendo su velocidad natural, bien podía imaginarlo.

Se quitó la camiseta en una de las sillas y se deslizó casi sin hacer ruido en el agua.

— Está cálida. — dijo, sabiendo cuánto odiaba tener frío.

— Hazme un favor y date la vuelta. — dijo, desatando la bata.

Él lo hizo, sin comentarios, y ella hizo lo que se sintió como un fuerte "chapoteo", tratando de deslizarse con gracia hacia la piscina.

— ¿Puedo darme la vuelta todavía? — preguntó.

— Sí. — Ella estaba hasta el cuello en este punto.

Podía ver, de la manera más exquisita, por qué estaba tan incómoda. Ella se veía deslumbrante. Nadó hacia ella de un solo golpe.

— Te ves preciosa. — dijo en voz baja. Sus mejillas respondieron con su color vivo, y dio una caricia tentativa e increíblemente incómoda hacia él en el agua. No se había subestimado a sí misma. Realmente no sabía nadar. — ¿Puedo mostrarte algo? — preguntó, mirándola luchar.

— Claro. — dijo ella, un poco sin aliento.

— Aquí. — dijo, y le mostró la curva de su brazo, boca abajo en el agua. — Trata eso. — Ella lo hizo, pero él pudo ver que ella no estaba obteniendo el ángulo correcto. — Un poco más alto, y luego abajo, ahí mismo.

Persistió un poco, pero se dio cuenta de que no era el maestro que ella necesitaba. Ella también estaba temblando por su toque repetido. Concluyó, incorrectamente, que tenía frío. Su latido cardíaco alto también podría atribuirse a eso. Pero no, ella vibraba de emoción por su cercanía, mitigada solo por el agua, y la poquísima ropa que le proporcionaban sus trajes de baño.

— ¿Bañera de hidromasaje? — sugirió, viendo el último escalofrío.

— Claro. — dijo, lista para que las cosas se calentaran, literal y figurativamente.

No ayudó que la pusiera en su regazo en el agua caliente, o que dejara que su beso se volviera más animado de lo normal.

Después de unos minutos, pudo sentir que sus dedos comenzaban a arrugarse, y no queriendo que se sintiera incómoda, sugirió que regresaran a la habitación. Quería que se secaran.

Bella lo tomó como algo completamente diferente.

Ella se volvió y lo besó con una claridad y energía que él no había experimentado desde antes de irse.

Le dolía el corazón, sintiéndolo, sin querer alejarla, pero con inquietud consciente de cuántas de sus barreras normales estaban ausentes. Cuando sus dedos se engancharon ligeramente en el elástico de su cintura, él puso ambas manos en sus muñecas y las apartó suavemente, sin romper el beso.

Se detuvo cuando sintió que ella temblaba, retrocediendo.

— Tienes frío. — dijo, agarrando la bata que ella había dejado de lado cuando regresaron a la habitación, y envolviéndola alrededor de ella.

— Estoy bien. — dijo, moviéndose para besarlo de nuevo.

— No lo estás. — dijo Edward, con más insistencia, viendo cómo otro escalofrío se apoderaba de ella. — Yo también iré a cambiarme. — La mirada de confusión que floreció en su rostro estuvo allí un instante, y luego desapareció al siguiente. Una línea roja le subió por las mejillas y apartó la mirada. — ¿Bella? — preguntó — ¿qué?

— Nada. — dijo, dándose cuenta de que se había equivocado por completo en lo que significaba todo.

Ella miró hacia abajo, se encogió de hombros y recogió su ropa de la cama. Sus movimientos estaban controlados, pero podía ver la ira allí. Fue el pequeño, jadeante aliento que hizo que todo encajara para Edward.

— Bella. — dijo en voz baja, tomando su mano. La atrajo para que se sentara a su lado. — ¿Crees que hay algún otro significado para este fin de semana? — Ella no dijo nada, pero tragó de nuevo, mirando hacia abajo, completamente avergonzada y humillada. — Lo siento. — dijo. — Si me hubiera dado cuenta… — se detuvo, hablando aún más gentilmente. — Sabes que no podemos. No puedo arriesgarme a hacerte daño.

Su respiración se estaba volviendo más errática y sus manos temblaban. Ella estaba enojada. Enojada más allá de las palabras.

Esperó, esperando que ella hablara, pero ella se limitó a temblar más.

Finalmente, abrió la boca.

— No me vas a cambiar. — dijo, su voz temblorosa también. Edward, sabiamente, no dijo nada, pero escuchó, inseguro y preocupado. — Y no estarás conmigo. Oh créeme, cuando te digo que sé que no me harás daño. — Seguía sin hablar, escuchando, mirándola con atención. — Y quieres que estemos juntos, mientras yo envejezco, mientras espero, preocupándome por cuando los Volturi aparezcan. O Victoria. Y potencialmente, otras personas o tu familia, resulten lastimadas, porque yo soy humana.

Si tuviera corazón, habría estado vibrando de ansiedad. Ella vio, se dio cuenta, finalmente, con claridad, lo poco que tenía derecho a su corazón. De ella. Cuán absolutamente indigno era de su vida. De su amor. Que solo trajo problemas. Muerte.

Que era un monstruo.

¿Ella lo vio todo? ¿Tan claramente como lo hizo él?

No tuvo respuesta a sus palabras, pero la miró, esperando contra las muchas barreras para su unión.

— Creo que necesito unos minutos a solas. — dijo. Esta vez, su voz estaba quebrada y rota. Ella estaba llorando.

— Bella…

— No. — dijo, y se apartó. No se atrevió a intentar mantener su mano en la suya. — Por favor. — agregó.

Se puso de pie, y contra cada impulso que le gritaba, se alejó de ella, escuchando las lágrimas golpear su regazo mientras caían, cada una de ellas una recriminación fuerte y merecida.

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¡El drama! ¡La furia! ¡La vergüenza!

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¡Nos leemos pronto!