p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"La puerta se cerró de golpe, y Hanji se encontró al otro lado de ella, escuchando las pisadas de Levi Ackerman, bajando las escaleras. A solas con Sasha para inspeccionar esa habitación con paredes de corcho, y sus circunstancias, se esforzaba por entender todo lo que le había sucedido en el presente día./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Zeke había comercializado con su esposa y su propia hija, entregándoselas a un extraño para pagar una deuda—no se sentía herida, exactamente. Después de todo, ¿cómo era posible que alguien que se había esforzado tanto para ganarse la más profunda aversión de su mujer hacia él, podía aún herirla? Había sido su esposa durante poco más de un año, y aprendió muy pronto que era mucho menos hombre de lo que creía en un principio. Pero el descubrimiento de la totalidad de su egoísmo y deslealtad, la había dejado aún más atónita. No se había dado cuenta de que ni ella ni Sasha le importaban en absoluto. O tal vez simplemente no había sido capaz de admitirlo hasta el momento./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"En verdad, ella sabía que no iba a echarlo de menos. A pesar de su gran discurso sobre el futuro durante su breve noviazgo, había demostrado ser de mal genio y perezoso, como su padre y sus hermanos. Pero ¿qué pasaría con Levi Ackerman? A pesar de que afirmaba lo contrario, y aunque efectivamente trabajaba—en un negocio propio, también había aprendido de la peor manera posible, que nunca había que confiar en las buenas palabras de un hombre./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Si sólo con la apariencia externa se viese reflejado el carácter de una persona, si la buena gente fuese guapa y los malvados fuesen feos, la vida sería mucho más simple. Pero a veces las caras hermosas escondían corazones oscuros, ella lo sabía, y aunque Levi era mucho más guapo que Zeke, eso no le decía demasiado. Bajo y musculoso, su forma sugería una vida dedicada a tareas muy exigentes, físicamente, mucho más que estar sentado en un tronco de árbol, levantando nada más pesado que una botella de whisky, o pasando el día quejándose del gobierno, cosas que Zeke era muy propenso a hacer./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Había visto una fuerte, indomable inteligencia en los ojos grises de Levi. Su pelo era del color del color de los cuervos, un negro muy profundo, contrastaba con su tono de cabello castaño. Tenía una frente ancha y una nariz larga y estrecha un poco respingona, y su mandíbula cuadrada sugería un temperamento tenaz y decidido. Tenía una boca grande y sensual. Era salvaje, magnético podía atraer a la gente con la misma fuerza que emanaba cuando los rechazaba. Sintió que debía haber un cazador en él, salvaje e independiente. No había duda de que fuese atractivo. De hecho, ella pensó que era el hombre más guapo que jamás había visto. Pero ¿cómo iba a tratarla a ella y al bebé? Si él se cansase de su acuerdo y decidiese no llevarlo a cabo como había prometido, podría echarlas a la fangosa calle, si quería./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Hanji sabía que tenía que pensar en alguna manera de protegerse y proteger a su hija. No hay garantías en esta vida—esa misma tarde había aprendido que ni siquiera el matrimonio protegía a una mujer./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Sasha empezó a gemir entonces, su paciencia empezó a agotarse, y Hanji tuvo que abandonar momentáneamente sus reflexiones. Dio dos pasos más en la habitación, en busca de un lugar para cambiar al bebé. Una pila de platos sucios ocupaba la mesa por completo y había ropa colgada entre dos sillas. El cuarto era bastante pequeño, tal como Levi había dicho, con un techo bajo de madera. De hecho, con él en la habitación, parecía aún más pequeño. La masculinidad que irradiaba en ese lugar, le resultaba un poco amenazante. Finalmente, puso el bebé en el suelo y desprendió su pañal empapado./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Sonríe, mi princesa,— canturreó mientras colocaba un nuevo trozo de saco de harina alrededor de la pequeña cintura de su bebé. Tratando de mantener el temblor de su voz, se obligó a ignorar esas palabras esperanzadoras grabadas con hilo azul en el trajecito de la pequeña. Esa no era la vida que una madre deseaba para su hijo. Ella misma podía vestir ropas viejas, gastadas y sentirse tan vieja y tan gastada. Pero ella quería mucho más para Sasha. Levantó al bebé en sus brazos. —Todo va a ir bien. Mañana conseguiré material para hacer ropa nueva, y te haré también mejores pañales.— Sasha dejó de quejarse y miró a la pequeña con una mirada solemne. —No hemos tenido un buen comienzo juntas, ¿verdad?— Susurró Hanji, poniéndose de rodillas. —Pero vamos a salir de ésta, sólo espera y verás./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Quitando la camisa que estaba sobre una de las sillas, se sentó en ella y se desabrochó el corpiño. Sasha tenía bajo peso, y a Hanji no le gustaba que se saltase ninguna de las comidas. El bebé buscó hasta que por fin comenzó a mamar. Un sentimiento de alegría se apoderó de Hanji, y se acurrucó junto a su pequeña, acariciando con la mano su cabeza sedosa. El silencio le dio un momento para descansar y estudiar su entorno./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Sólo había espacio suficiente para poder hacer un pequeño rincón para ella y Sasha. Mirando a su alrededor, vio una caja en la que el bebé podría dormir. La pobre nunca había tenido una cuna, algo que le dolía mucho a Hanji. Un bebé tenía que tener una cuna, aunque no tuviese nada más./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Tan solo un año atrás, ella veía a Zeke como su liberador. El hecho de que fuese amigo de sus hermanos debería haberla frenado, pero no fue así. Estaba tan ansiosa por alejarse de los pequeños portales insalubres en los que había crecido, alejarse de la embriaguez y la constante actitud violenta de su padre, que había hecho caso omiso a las dudas persistentes que a menudo aparecían en su mente y optó por casarse con Zeke./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Todavía podía ver a Zeke sentado a la mesa, aquella tarde de primavera lluviosa con papá y su hermano mayor. Fue antes de que su madre hubiese muerto. Hanji no había sido incluida en la discusión acerca de los planes sobre los que se iba a constituir su futuro, pero había espiado desde su lugar en la cocina, tratando de escuchar de vez en cuando, todo lo que podía./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Llévatela si quieres, Zeke Jeager,— dijo su padre con un desdeñoso gesto. Pasándole una botella de whisky de maíz barato, después de darle un largo trago. —Será una boca menos que no tendré que alimentar./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Al escuchar eso, Hanji se volvió hacia su lugar en la cocina. Jack Zoe no había ganado jamás la paga de un día completo como para poner comida en cualquiera de las bocas de sus hijos, en más de diez años. Su madre era la que trabajaba, la que había puesto siempre la comida en la mesa, por muy pobres que hubieran sido esas raciones. Hanji robó otra mirada sobre su hombro./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Esto no me gusta, y no quiero ofenderte, Zeke,— dijo, rascándose la entrepierna. —Pero, ¿quién va a cuidar de nosotros si Jiji se marcha? Con mamá trabajando para los Reiss en su lujosa casa, no habrá nadie para cocinar y lavar. Mamá no viene nunca a casa, excepto los jueves. Y tendremos que comer mientras tanto./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Todo derivó en una acalorada discusión, pero al final Zeke consiguió salirse con la suya. Y aunque ella no lo sabía en ese momento, ese fue el día en que sus sueños comenzaron a desmoronarse./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Pero todo eso no tenía remedio ahora. Tenía preocupaciones más inmediatas. Puso a Sasha sobre su hombro y suavemente acarició su espalda. La carita aterciopelada del bebé contra la cálida mejilla de Hanji llenó su alma de una calidez que se convirtió rápidamente en un impulso casi irresistible de llorar. Apretó a su hija contra sí, temblando ligeramente con la fuerza de sus emociones./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Por favor, Dios. Hanji hacía tiempo que no se daba cuenta de que sus sueños se habían alejado como un molinillo en el viento. Pero aún así, en el fondo de su corazón, todavía tenía sueños para su bebé. Quería algo más que hambre, traición y el impacto impresionante de unos brutales nudillos de hombre contra su mandíbula, así como atreverse a decir lo que pensaba. No eran sueños extravagantes. Hanji no era tan joven o tan ingenua como para tener altas expectativas esos días, pero rezaba para que Sasha tuviese las posibilidades que ella nunca había tenido, y que pudiese encontrar una manera de allanar el camino para su hija./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Decididamente, metió un trozo de manta que Levi le había dado, en la caja, y puso a Sasha dentro. El bebé agitó los puños con fuerza, al parecer satisfecha de tener un pañal seco, el estómago lleno, y un lugar para descansar. Tragando saliva para aliviar el nudo de su garganta, Hanji acurrucó a su bebé, metiendo su cabecita entre su barbilla./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Bueno, no es una cuna real, cariño, pero por lo menos no tienes que compartirla./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"La mirada de Hanji se deslizó hacia la gran cama de Levi. Estaba hecha de ramas de árboles esbeltos, la cabecera y el pie eran arcos doblados y asegurados en las juntas con tiras de cuero crudo. Rústico, pensó, pero extrañamente agradable a la vista y mucho mejor que cualquier otra cosa que Zeke le hubiese dado jamás. Un par de pieles de animales que habían sido cosidas juntas— piel de lobo, pensó Hanji—cubrían el final de la cama y parecía servir de manta. Unos pantalones vaqueros de pata larga, reposaban sobre las pieles y un par de botas yacían en el suelo junto al mueble./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Al igual que Dawson era básicamente una ciudad de hombres, a esa habitación le faltaba cualquier atisbo de toque femenino. Pero al menos las ventanas eran vidriosas, con paneles reales de vidrio, y estaban abiertas. La cabina pequeña de minero en la que ella y Zeke habían vivido, tenía una sola ventana, y había sido hecha de botellas vacías unidas con barro seco. Las ventanas de Levi tenían además unas pesadas cortinas para no permitir el paso de la luz del sol de medianoche. Bueno, no podrían ser llamadas cortinas, exactamente. No eran más que rectángulos de tela con bastos bordes de material curtido—que probablemente habían sido cortados con el mismo cuchillo y método que había usado Levi cuando cortó los sacos de harina, para Sasha./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Un pequeño fregadero de acero galvanizado con una bomba, se encontraba contra una pared. Había casas en Portland que tenían llaves reales con agua corriente, pero nunca había visto una. Esto es a lo que ella estaba acostumbrada, y eso significaría que no tendría que acarrear agua para lavar los platos y la ropa, como hacía en la cabaña que compartía con Zeke. Por debajo de la maraña de platos, un hule adornaba la mesa, otro paso adelante respecto a su última morada. Pero el lugar necesitaba una buena limpieza./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Ella enrolló sus mangas finas y puso una olla de agua en la estufa para calentarla. A continuación, cogió la escoba de paja que estaba en un rincón, y comenzó a barrer./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"No estorbar demasiado a Levi sería difícil en un lugar tan pequeño y esas condiciones de vida tan apretadas, pondrían a cualquiera de mal genio. Además que él tampoco había ocultado en ningún momento que en realidad no las quería allí. Pero la experiencia le había enseñado que tenía que mantenerlo de buen humor. Era la única manera que conocía para protegerse y proteger a Sasha./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Tenía la intención de hacerlo mejor posible./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222; text-align: center;"strong***/strong/p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222; text-align: left;"En la planta baja del Comercio de Ackerman, Levi se paró al lado de un cajón de naranjas, descargándolas en pequeñas cestas. La fruta estaba un poco blanda del viaje hasta allí en barco, pero el capitán que se las había vendido a Levi, le había dado un precio justo./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"A pesar de que era más tarde de las nueve de la noche, el sol arrojaba una cuña de luz brillante a través de las tablas del suelo, y la multitud todavía vagaba por la calle, como si fuese mediodía. Después de dos años de estar en ese lugar, todavía no se había acostumbrado a un sol de verano que brillase hasta la medianoche. Esa noche, sin embargo, se alegraba de que aún hubiese luz. Eso le daba una excusa para trabajar en la tienda y mantener su mente fuera de las pisadas que no dejaba de oír en la planta de arriba./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"De cualquier modo, la descarga de un cajón de naranjas no requería demasiada concentración. Y ese era el problema. Era un momento raro en el que se encontró solo en la tienda, y los pensamientos que rondaban en su cabeza le hacían sentir cada vez más apenado. El negocio iba bien, no podía quejarse. Con cuantiosas avalanchas de hombres llegando a Dawson para hacerse ricos en los campos de oro, él estaba ganando más dinero de lo que hubiera creído posible./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Inicialmente, había previsto excavar en busca de oro también, al igual que el resto de ellos. Él además tenía la ventaja de estar allí cuando Darius Zackley hizo el gran descubrimiento de oro en Rabbit Creek, lo cual había dado comienzo a todo. Pero trabajar en la mina era algo agotador, y no había garantías. A pesar de que hubo hombres que se enriquecieron, muchos otros no lo hicieron. Levi sabía que iba a trabajar duro, pero después de probar suerte en la minería, había decidido que prefería gastar su energía en algo seguro. Y era una cosa segura era que esos hombres necesitarían equipos y suministros. Así que decidió que los demás extrajesen el oro, y se lo trajeran a él cuando fuesen a comprarle el whisky, la harina y el tabaco, y cualquier otra cosa que pueda encontrar para vender. No, eso no era lo que le había puesto en ese estado de ánimo tan apesadumbrado./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Hanji Jaeger era quien había hecho eso./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando un hombre que parecía ser un maestro o un empleado de banca volviendo a casa, se detuvo a comprar tabaco de pipa y una de las naranjas. Pero no ocupó a Levi por mucho tiempo. Tan pronto como el hombre se marchó, Levi volvió a su tarea./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Había visto muchas cosas asombrosas desde que llegó del norte—momentos de estupidez, de codicia y de gran compasión. Como aquel momento en el saloon de Rose's Walls, cuando un minero locamente enfermo de amor, le ofreció a una de las chicas, su peso en oro si se casaba con él. Ella aceptó. O a esa pareja que habían hecho ese viaje tan angustioso hasta Dawson para separarse de muy malas maneras nada más llegar. Disolviendo su matrimonio, habían llegado tan lejos en el reparto de sus pertenencias que hasta llegaron a partir una cacerola en dos con un hacha. Él mismo había dado dinero a un demacrado misionero jesuita, el padre Nick, llamado —El Santo de Dawson,— que trabajó hasta quedarse sin fuerzas, atendiendo en el hospital, día y noche, a enfermos de escorbuto, disentería y malaria./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Pero todas esas cosas implicaban a otras personas—no había sido más que un espectador interesado. Hoy, sin embargo, él era el protagonista. Y su caso, superaba con mucho, a todos los demás./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Ahora, una mujer y su bebé estaban arriba, en su habitación, y estarían allí por el resto de los días, independientemente del tiempo que pudiese ser. No quería una mujer ni un hijo. Se maldecía a sí mismo por dejar que Erwin le convenciese de aceptar a esa mujer de pelo laceo, esposa de Jaeger. Hizo una pausa, una naranja en cada mano, y pensó en su apariencia. Bueno, no estaba tan mal. Esos ojos marrones eran francamente inquietantes y atractivos, cuando levantaba la cabeza para mirarle. Y aunque estaba demasiado delgada, su reciente maternidad le había dado un toque de redondez que probablemente florecería si hiciese tres comidas al día. Pero ella parecía desgastada. La vida con Jeager probablemente no había sido nada fácil, admitió./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Pero con Hanji o sin ella, Levi no iba a dejar que nada se interpusiese en el camino hacia su meta, ganar suficiente dinero para volver a Oregon y comprar la tierra que había anhelado, donde ningún hombre podía decirle cómo vivir. Había querido criar caballos, pero el dinero nunca había significado nada para él. Ni siquiera ella podría hacer a Levi cambiar de opinión. Ahora iba a demostrarle a su padre que no importaba que hubiese desterrado a su hijo mayor del rancho Ackerman, vivía muy bien por su cuenta, y sin engañar a nadie./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Levi se enderezó y dejó que su mirada divagase a lo largo de los estantes. Nunca se había imaginado haciendo ese tipo de trabajo./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"En ese momento, Erwin Smith entró en la tienda. Incluso sin levantar la vista, Levi sabía que estaba allí. El aliento del hombre era tan corto, que sonaba como si hubiera corrido hasta diez tramos de escaleras con un caballo a sus espaldas. En medio de todos los hombres toscamente vestidos y llenos de barro, su atuendo impecable parecía incongruente. De hecho, Levi a veces se preguntaba cómo se había hecho amigo de un hombre cuyos antecedentes y puntos de vista sobre la vida, eran tan diferentes de los suyos./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—¿Todavía aquí?— Erwin le preguntó, cogiendo una naranja de la cesta. —Deberías haber cerrado hace tiempo. No querrás hacer esperar a la parienta./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Ante tal comentario de Erwin, el recuerdo lejano de una belleza de pelo rubio se levantó de pronto en su mente, bruscamente detallado, y tan diferente de la pobretona castaña que estaba arriba. Frunció el ceño. —Esas naranjas son a un dólar cada una,— se quejó Levi, dejando ver que no estaba de humor para el ingenio del abogado. Luego admitió con contundencia: —Aún no estoy preparado para subir./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Erwin se apoyó en el mostrador y peló la naranja, haciendo caso omiso al comentario de Levi sobre su precio./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Entonces creo que te voy a acompañar al lado y dejaré que me invites a una copa. Como pago, por así decirlo, por mis servicios legales./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Soy yo el que debería cobrarte a ti por haberme metido en esto. Además, no me necesitas para darte un trago.— Levi nunca había visto a un hombre capaz de asimilar tanto alcohol como Erwin podía. Se bebía al menos un litro de licor al día, y nunca parecía borracho, nunca se tambaleaba. Erwin jamás se lo había dicho, pero Levi sospechaba que la bebida le había costado su derecho a ejercer legalmente. Sin embargo, su habilidad para las apuestas era considerable y se ganaba la vida bastante bien con el juego./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Deja de quejarte, Levi,— dijo Erwin, metiendo un gajo de la fruta en su boca. —Esa princesita necesita que alguien cuide de ella y de su bebé. Y a ti te vendría bien un poco de compañía./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Levi frunció el ceño de nuevo. —No necesito compañía—/p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Erwin se enderezó y tiró la cáscara de naranja por la puerta hacia la calle fangosa. —Dios, estás tan amargado como un oso pardo con un forúnculo en el culo. Creo que es mejor que pases conmigo al saloon. La señora Ackerman no tiene porqué lidiar con tu mal humor después del día que ha tenido. —/p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Qué infierno,— dijo Ackerman, encogiéndose./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Tiró la última naranja en una cesta. Erwin probablemente tenía razón, un trago no sonaba tan mal, sobre todo dadas las circunstancias. Y Levi tendría una excusa para posponer lo inevitable durante un poco más de tiempo. —Está bien, vamos. Pero sólo por un rato—Tengo trabajo por terminar./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Erwin se apartó de la mesa y sonrió, todos sus dientes blancos y brillantes, destacando su pálida delgadez. Su piel estaba pegada a sus pómulos, y sus ojos parecían estar hundidos en las cuencas. A veces, cuando la luz le daba de frente y sonreía, le recordaba a Levi a una calavera sonriente./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"A medida que se aproximaban a La Chica de Yukon, Levi casi sugirió cruzar la calle y tomar algo en la Estrella Polar Ártica, en su lugar. Después de todo, él estaba tratando de apartar su mente de Hanji, y volver a la escena de la —boda— probablemente no ayudaría mucho. Pero finalmente decidió que no importaba. Ir a otro sitio no iba a cambiar nada./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"La Chica de Yukon era un lugar ruidoso y siempre estaba lleno de gente, con una sección transversal de los hombres que habían ido a Dawson en busca de su propia fortuna. Los Cheechakos, los veteranos, les llamaban los recién llegados. Los recién llegados de distintas procedencias —ladrones, convictos, maestros de escuela, ex cazadores de búfalos— llenaban las calles y cantinas arriba y debajo de Front Street, todos con la esperanza de encontrar oro. Levi sabía que la mayoría de ellos se sentirían decepcionados./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Dios, fíjate en ellos,— dijo Erwin susurrando, mirando a la multitud. Muchos de los hombres estaban sentados con los codos apoyados en las mesas, los hombros encorvados, con actitud desanimada y apática. —Ellos estaban esperando que el Río Yukon fuese París, estoy seguro. Lástima que los pobres desgraciados no sabían que la mayoría de las mejores tierras fueron subastadas antes de que saliesen del Seattle, el otoño pasado./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—La mayoría de ellos lo saben ahora,— respondió Levi, sirviéndose en su copa. —Ayer le compré un traje a un hombre que me dijo que había acampado durante cinco días, haciendo cola frente a la oficina del registrador. Cuando su turno finalmente llegó, se enteró de que no había más terrenos por reclamar. Me vendió su uniforme por mucho menos de lo que pagó por él y me dijo que estaba tratando de reunir el dinero suficiente para volver a casa—si es que su esposa le seguía allí esperando./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Recostado en la barra, Erwin se sirvió un vaso lleno de whisky mientras Levi miraba. Nunca le había dicho nada a Erwin sobre su hábito. Pero no pudo resistirse a hacer un comentario en ese preciso instante, cuando sólo caminar por la habitación había dejado al hombre sin aliento. —No creo que el licor vaya a hacer mucho por tu condición./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Erwin le clavó una mirada fría y fuerte, de repente. Levi levantó las cejas. —El reumatismo selló mi destino cuando tenía doce años de edad, Levi. Así son las cosas, mi corazón ha durado más tiempo del que los médicos pensaban que lo haría. No vine a Yukon en busca de oro, y te aseguro que no vine hasta aquí por mi salud. Vine sólo por el gusto de hacerlo. Mi tiempo es corto, y tengo la intención de aprovechar al máximo lo que me quede./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Levi se encogió de hombros y negó con la cabeza. Cada hombre tenía que encontrar su propio camino. Eso es lo que un viejo buscador de oro le había dicho, y había llegado a reconocer la verdad inquebrantable tras esas palabras. Tuvo que admirar el hecho de que Erwin hablase con tanta indiferencia y pragmática, sobre su propia muerte./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—No sé qué diversión hay en ser empujado hacia ese destino por este brebaje,— comentó Levi. Se había pasado toda su vida a la limpia sombra de las Cascade Mountains y no soñaba con nada más que con volver allí de nuevo algún día, para vivir en su propia tierra, en sus propios términos. —Yo en cambio, lo único que quiero es ganar dinero y poderme marcharme de aquí./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Erwin rió brevemente, su humor mordaz despertándose de nuevo. —Ah, pero ahí es donde nos diferenciamos, amigo mío. A través de los años he visto muchos ejemplos de la locura del hombre. Éste es el mejor hasta ahora, y ha tenido el privilegio de ser testigo de ello. Algunas de estas personas lo dieron todo para llegar aquí. Vendieron prósperos negocios, dejaron esposas e hijos, o como en el caso de ese tonto, Jaeger, los trajeron. Tomaron toda su vida en sus manos para viajar hasta aquí, acamparon en carpas a orillas de lagos congelados durante el invierno— arriesgaron todo para llegar hasta aquí sólo para descubrir que no había nada para ellos. Y algunos de los que hicieron dinero, lo perdieron todo a mi favor, en las mesas de juego.— Se rió con tristeza. —Estaban condenados a la tragedia. Ojalá lo hubieran sabido./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Ante la mención de Zeke Jaeger, Levi se echó un segundo trago. Sabía que era cobarde por estar perdiendo allí el tiempo, y él no era un cobarde. —Será mejor que vuelva a trabajar,— dijo./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Erwin le dio una mirada de complicidad y sonrió otra vez, con su amplia y reluciente sonrisa. —Está bien, vete.— Levantó la cabeza para escanear las mesas de juego. —Veo por ahí una partida que me está llamando a voces./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Se separaron entonces, y Levi se abrió paso a codazos para salir a la calle. En el exterior, el desfile de los hombres continuaba como hojas de otoño atrapadas en un remolino. Tenía que ser un infierno cuando un hombre perdía su rumbo, pensó Levi, mientras miraba sus rostros carentes de expresión. Cualquier cosa podría hacerle descarrilar a él — el ansia por el dinero fácil, un giro del destino, el dolor causado por una mujer infiel./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"El leve rumor de los pies de baile y el sonido discordante de una música, salían de las puertas abiertas del saloon, a lo largo de Front Street—un piano, un violín, una armónica, incluso un acordeón, todos mezclados. Risas ruidosas, y voces estridentes levantadas por encima de la melodía instrumental. Dios, quería salir de allí./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Tan pronto Levi comenzó a subir las escaleras hacia su habitación, percibió el olor a comida casera y frenó sus pasos. Al principio creyó que era un aroma proveniente de uno de los saloons, pero se hacía más intenso a medida que se acercaba a su paradero. Empujando la puerta, se encontró con una habitación recogida. La pequeña mesa estaba puesta con dos platos de estaño y plata. ¿Hanji había preparado la cena?/p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Esto era muy extraño para él, que hacía la mayor parte de sus comidas en los saloons de la ciudad. Ni siquiera solía tener mucha comida en casa. Mirando alrededor, vio cacerolas en la cocina, y cómo Hanji había colocado al bebé en un pequeño cajón. Al verlo, ella se giró, obviamente asustada, y retrocedió un par de pasos. Lo miró con sus ojos grises cautelosos, como si se tratara de un puma que hubiese acechado en su campamento./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Bueno, maldita sea, él no iba a morder, pensó, sintiéndose fuera de lugar en su propia habitación. No tenía que alejarse de él de esa manera./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Yo no...no sabía si querría cenar, pero espero que bacon y galletas estén bien.— Nunca parecía alzar la voz por encima de un murmullo. Su temor era como el de un ser vivo planeando siempre por encima de su bebé. Parecía estar tratando de hacerse lo más pequeña y discreta posible./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Bueno, sí, claro...— Él se pasó la mano por el pelo, sin saber qué más decir. No esperaba que ella hiciese cosas en la cocina o de limpieza por unos días, y ciertamente no esa noche./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Se había atado una toalla vieja como un delantal anudado en la parte posterior de la cintura. Y dado que ella no tenía nada que ponerse, todavía llevaba la misma ropa raída. Su pelo estaba mejor peinado, los mechones que antes colgaban, habían sido colocados de nuevo, pero por debajo de sus ojos, unas grandes ojeras oscuras le daban el aspecto de una mujer agotada, con el doble de edad de la que realmente tendría./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—¿Has comido?/p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Ella negó con la cabeza./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Él hizo un ademán para que se acercase a la mesa. —Vamos, entonces, siéntate./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Acercándose, ella sacó el bacon y las galletas de la parte superior de la estufa, y le sirvió a él primero. Le hacía sentir incómodo que hubiese tenido que esperar por él. Él creció con eso, y siempre lo había aborrecido./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Hanji se sentó posteriormente, poniendo una galleta y una fina loncha de bacon en su plato. No era suficiente, en opinión de Levi, ni para mantener a un gato. Su nerviosismo era palpable, bajó la mirada y no dijo nada, abriendo un inmenso abismo de silencio que sólo aumentaba la tensión en la pequeña habitación./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Demonios, era tan silenciosa y sigilosa, que si el lugar fuese más grande, fácilmente podría fingir que no estaba allí en absoluto, y que todo estaba igual que antes. Pero ella estaba sentada al otro lado de la mesa frente a él, lo cual era algo condenadamente extraño. En busca de una distracción, probó una galleta. Estaba crujiente por fuera y blanda por dentro, por lo menos sabía cocinar./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Está muy bueno,— dijo, mirando a la parte superior de su cabeza gacha. —Siento no tener mucha comida aquí arriba./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Ella levantó la cabeza, su rostro pareció iluminarse por un instante. —Oh, no pasa nada. Cuando vivía en casa, muchas veces tuve que preparar comidas con menos que esto. No podíamos permitirnos más./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Bueno, pues está muy bueno,— repitió, tratando de imaginar qué sería "menos que eso"./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Gracias,— murmuró ella, refugiándose en sí misma de nuevo./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Esa situación era imposible, pensó, y tragó el resto de su comida sin saborearla. Sentía su mirada en él cuando no la estaba mirando, ella nunca buscaba su mirada. No hablaba, estaba nerviosa e intranquila. Él no quería que estuviese tan apocada, en silencio y con tanto miedo. Tener a alguien para cocinar y limpiar no hacía que eso mereciese la pena./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Echó un vistazo a la cama, se enderezó, y deseó poder rebobinar el tiempo. No habría permitido que Erwin le convenciese de aceptar un acuerdo tan ridículo. Sí, la mujer necesitaba ayuda, eso era innegable, pero probablemente un poco de dinero hubiese servido. Él se irguió a la par que esa idea cobraba vida. Tal vez no era demasiado tarde. Podría darle dinero para una habitación de hotel y sacarla de allí./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Se dejó caer hacia atrás en su silla. No, esa no era la solución, tampoco. Los —hoteles— en Dawson eran poco más que tiendas de campaña y chozas con señales colgando de las entradas. Sería un lugar infernal para una madre y su bebé. Suspirando, se apartó el plato. No había nada más que hacer que aceptar la situación./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Gracias por la cena,— dijo, poniéndose de pie para sacar su reloj de bolsillo. —Son casi las diez, y tengo que ultimar unas cosas en la tienda antes de... Antes de irme a dormir. Volveré dentro de un rato./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Hanji asintió con la cabeza y lo vio irse, su corazón latía con temor. Era tan ancho de espaldas, que podría hacer con ella lo que quisiera y ella no podría ofrecer ninguna resistencia./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Levantándose de su silla, se dirigió al lavabo y comenzó a lavar los platos, mientras que los minutos se desgastaban como la pastilla de jabón entre sus manos. Escuchó el sonido de sus pasos saliendo fuera, pero no oyó nada excepto la música lejana de un banjo de uno de los saloons, que provenía de la calle. Un hombre peligroso, decían. Un caballero, le había dicho Erwin Smith. ¿Quién tenía razón? ¿Ninguno? ¿Ambos?/p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Echó un vistazo a la gran cama mientras levantaba a Sasha de la cuna improvisada para darle de comer. Por un momento pensó en poner al bebé en medio del colchón, pero decidió no hacerlo. Usar a Sasha como escudo sería un error./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Cuando el bebé se tomó toda la leche y se quedó dormido profundamente, Hanji puso a la pequeña de nuevo en su caja y empezó a desnudarse para meterse en la cama. Vertió agua caliente en el recipiente que había en el lavabo de la esquina, mojó su cara y su cuello. Soltó su pelo del nudo en el que estaba atado y lo aflojó con sus dedos, luego se detuvo, con las manos todavía entre su cabello. Había un pequeño espejo colgado en la pared, y ella dejó caer su mano hacia el moretón que el puño de Zeke le había dejado./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Su espejo de mano se había roto en el camino hasta allí, y de vez en cuando se había visto a sí misma en algún escaparate. Pero no se había visto en condiciones durante semanas, mucho antes de que Zeke la golpease./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Pasó sus dedos por encima de la marca. Morada y marrón en el centro, y tirando hacia un amarillo verdoso en uno de los bordes, como un arco iris con los más feos colores. Zeke la había golpeado un par de veces antes. Por lo general, se ponía borracho o enfadado, y rompía cosas, o daba patadas a algo. Tan espantoso como su comportamiento violento había sido, ella no pensó que jamás sería abusivo con ella, se quedaba satisfecho rompiendo botellas o golpeando su puño firmemente contra la tapa de un barril./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Pero, hacía aproximadamente un mes, cuando Sasha había estado de mal humor y con cólicos y no se calmaba, Zeke descargó su impaciencia e ira con Hanji. Dos semanas después de eso, se enfureció porque su cena estaba seca. Ella sabía que sólo empeoraría las cosas si le hubiese hecho saber que la comida había llegado a ese estado después de todo el tiempo que estuvo esperando a que regresase del saloon. Fue lo mejor que las hubiese abandonado, pensó, alejándose del espejo. Pero ahora tenía a Levi Ackerman para preocuparse./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Como no tenía camisón, tendría que dormir con su camisa fina y su falda. Mientras sentía su pulso latir fuertemente en su garganta, se deslizó dentro de la cama grande. Tal vez él no volvería esa noche, ansiaba con todas sus fuerzas mientras estaba allí temblando. Había tenido el mismo deseo hacia Zeke. Que nunca volviese. Que se cayese en el Río Klondike y se ahogase. O tal vez que un lobo bajase de las colinas y.../p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"De repente, oyó en la planta de abajo, un silbido y el sonido de un paso en el escalón inferior. Ya venía. Llegaría en cuestión de segundos. Oh, por favor, Dios.../p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Hanji se incorporó y miró a su alrededor con desesperación. Algo, cualquier cosa. Su mirada cayó sobre un gran saco de arroz apoyado contra la pared. Saltando de la cama, se fue corriendo hacia él, y comenzó a arrastra el peso muerto sobre el suelo. Cada vez las pisadas eran más fuertes, más cercanas. Con una fuerza que no sabía que poseía, arrojó el saco hacia la cama y lo hizo girar hasta el centro de la misma. Era una estupidez, eso no lo detendría, pero al menos tenía que intentarlo./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Se metió en la cama después de cerciorase de que lo había dejado justo donde quería, cerró los ojos y trató de calmar su respiración. Alrededor de los bordes de las cortinas de lona, el sol brillaba en el cielo ártico. Ella deseaba que la noche fuese oscura, como lo era en su casa, para que pudiera ocultar su estado de desnudez entre sus sombras./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Levi levantó el pestillo y entró sólo para ver a Hanji acostada en su cama. Algo yacía junto a ella, y era demasiado grande para ser el bebé. Tomaba el centro completo de la cama, dejando un pequeñísimo espacio a cada lado. Él entrecerró los ojos. Maldita sea, no podía ser el saco de arroz. Se acercó al colchón para estudiarla. Sus ojos estaban cerrados con fuerza, y el ceño ligeramente fruncido, parecía estar poniendo toda su concentración en pretender que estaba dormida. Se aferraba al borde de la cama, pero él sabía que no estaba dormida. Estaba jadeando, probablemente de levantar el arroz, y unas pequeñas gotas de sudor brillaban en su frente. Dios, sabía que ese saco pesaba treinta y cinco kilos. Lo había traído y levantado ella sola hasta allí./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Se habría reído de todo esa situación, pero ella le tenía miedo y eso le molestaba. Zeke Jaeger y tal vez otros hombres antes que él eran los culpables de que tuviese miedo a Levi, y lo único que tenía para defenderse era un saco de arroz. Y no había nada de gracioso en ello. Ni en el moretón en su pómulo que empezaba a adquirir un color verde amarillento./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Pero aún más inquietante para él era el estado en el que se encontraba su cuerpo metido en la cama. Su cabello largo y fino se desplegaba sobre la almohada, y las curvas de sus tensos pechos se intuían a través de su endeble camisa. Estaba demasiado delgada, a diferencia de.../p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Impaciente, se dio la vuelta y vio al bebé. Dio un paso más de cerca. Ella dormía en su pequeño cajón, como un suave capullo de flor. Un toque de ternura, ya olvidado, rozó su alma mientras la contemplaba. Oh, es preciosa, supuso. Sus manos, apretadas en pequeños puños a ambos lados de su cabecita, y él miró, fascinado, esa perfección diminuta. Se parecía a su madre, una niña con suerte, y no a Zeke Jaeger./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Abriendo una de las cortinas de lona, vio el sol descansando en el horizonte, lo más bajo que se ponía en esa época del año. En tres horas comenzaría a subir de nuevo, y tres horas después de eso comenzaría su día de trabajo./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Suspirando, le dio la espalda a Hanji y se sentó en su lado de la cama para quitarse las botas. Luego se desnudó hasta quedar en ropa interior y se tumbó entre el saco de arroz duro y el borde de la cama, sintiéndose como un extraño en su propio hogar. Se tendió de espaldas, con las manos detrás de la cabeza. La suave fragancia de jabón se desviaba hacia él desde el otro lado de la cama./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Levi sabía que iba a ser una larga noche/p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Zeke había comercializado con su esposa y su propia hija, entregándoselas a un extraño para pagar una deuda—no se sentía herida, exactamente. Después de todo, ¿cómo era posible que alguien que se había esforzado tanto para ganarse la más profunda aversión de su mujer hacia él, podía aún herirla? Había sido su esposa durante poco más de un año, y aprendió muy pronto que era mucho menos hombre de lo que creía en un principio. Pero el descubrimiento de la totalidad de su egoísmo y deslealtad, la había dejado aún más atónita. No se había dado cuenta de que ni ella ni Sasha le importaban en absoluto. O tal vez simplemente no había sido capaz de admitirlo hasta el momento./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"En verdad, ella sabía que no iba a echarlo de menos. A pesar de su gran discurso sobre el futuro durante su breve noviazgo, había demostrado ser de mal genio y perezoso, como su padre y sus hermanos. Pero ¿qué pasaría con Levi Ackerman? A pesar de que afirmaba lo contrario, y aunque efectivamente trabajaba—en un negocio propio, también había aprendido de la peor manera posible, que nunca había que confiar en las buenas palabras de un hombre./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Si sólo con la apariencia externa se viese reflejado el carácter de una persona, si la buena gente fuese guapa y los malvados fuesen feos, la vida sería mucho más simple. Pero a veces las caras hermosas escondían corazones oscuros, ella lo sabía, y aunque Levi era mucho más guapo que Zeke, eso no le decía demasiado. Bajo y musculoso, su forma sugería una vida dedicada a tareas muy exigentes, físicamente, mucho más que estar sentado en un tronco de árbol, levantando nada más pesado que una botella de whisky, o pasando el día quejándose del gobierno, cosas que Zeke era muy propenso a hacer./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Había visto una fuerte, indomable inteligencia en los ojos grises de Levi. Su pelo era del color del color de los cuervos, un negro muy profundo, contrastaba con su tono de cabello castaño. Tenía una frente ancha y una nariz larga y estrecha un poco respingona, y su mandíbula cuadrada sugería un temperamento tenaz y decidido. Tenía una boca grande y sensual. Era salvaje, magnético podía atraer a la gente con la misma fuerza que emanaba cuando los rechazaba. Sintió que debía haber un cazador en él, salvaje e independiente. No había duda de que fuese atractivo. De hecho, ella pensó que era el hombre más guapo que jamás había visto. Pero ¿cómo iba a tratarla a ella y al bebé? Si él se cansase de su acuerdo y decidiese no llevarlo a cabo como había prometido, podría echarlas a la fangosa calle, si quería./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Hanji sabía que tenía que pensar en alguna manera de protegerse y proteger a su hija. No hay garantías en esta vida—esa misma tarde había aprendido que ni siquiera el matrimonio protegía a una mujer./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Sasha empezó a gemir entonces, su paciencia empezó a agotarse, y Hanji tuvo que abandonar momentáneamente sus reflexiones. Dio dos pasos más en la habitación, en busca de un lugar para cambiar al bebé. Una pila de platos sucios ocupaba la mesa por completo y había ropa colgada entre dos sillas. El cuarto era bastante pequeño, tal como Levi había dicho, con un techo bajo de madera. De hecho, con él en la habitación, parecía aún más pequeño. La masculinidad que irradiaba en ese lugar, le resultaba un poco amenazante. Finalmente, puso el bebé en el suelo y desprendió su pañal empapado./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Sonríe, mi princesa,— canturreó mientras colocaba un nuevo trozo de saco de harina alrededor de la pequeña cintura de su bebé. Tratando de mantener el temblor de su voz, se obligó a ignorar esas palabras esperanzadoras grabadas con hilo azul en el trajecito de la pequeña. Esa no era la vida que una madre deseaba para su hijo. Ella misma podía vestir ropas viejas, gastadas y sentirse tan vieja y tan gastada. Pero ella quería mucho más para Sasha. Levantó al bebé en sus brazos. —Todo va a ir bien. Mañana conseguiré material para hacer ropa nueva, y te haré también mejores pañales.— Sasha dejó de quejarse y miró a la pequeña con una mirada solemne. —No hemos tenido un buen comienzo juntas, ¿verdad?— Susurró Hanji, poniéndose de rodillas. —Pero vamos a salir de ésta, sólo espera y verás./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Quitando la camisa que estaba sobre una de las sillas, se sentó en ella y se desabrochó el corpiño. Sasha tenía bajo peso, y a Hanji no le gustaba que se saltase ninguna de las comidas. El bebé buscó hasta que por fin comenzó a mamar. Un sentimiento de alegría se apoderó de Hanji, y se acurrucó junto a su pequeña, acariciando con la mano su cabeza sedosa. El silencio le dio un momento para descansar y estudiar su entorno./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Sólo había espacio suficiente para poder hacer un pequeño rincón para ella y Sasha. Mirando a su alrededor, vio una caja en la que el bebé podría dormir. La pobre nunca había tenido una cuna, algo que le dolía mucho a Hanji. Un bebé tenía que tener una cuna, aunque no tuviese nada más./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Tan solo un año atrás, ella veía a Zeke como su liberador. El hecho de que fuese amigo de sus hermanos debería haberla frenado, pero no fue así. Estaba tan ansiosa por alejarse de los pequeños portales insalubres en los que había crecido, alejarse de la embriaguez y la constante actitud violenta de su padre, que había hecho caso omiso a las dudas persistentes que a menudo aparecían en su mente y optó por casarse con Zeke./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Todavía podía ver a Zeke sentado a la mesa, aquella tarde de primavera lluviosa con papá y su hermano mayor. Fue antes de que su madre hubiese muerto. Hanji no había sido incluida en la discusión acerca de los planes sobre los que se iba a constituir su futuro, pero había espiado desde su lugar en la cocina, tratando de escuchar de vez en cuando, todo lo que podía./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Llévatela si quieres, Zeke Jeager,— dijo su padre con un desdeñoso gesto. Pasándole una botella de whisky de maíz barato, después de darle un largo trago. —Será una boca menos que no tendré que alimentar./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Al escuchar eso, Hanji se volvió hacia su lugar en la cocina. Jack Zoe no había ganado jamás la paga de un día completo como para poner comida en cualquiera de las bocas de sus hijos, en más de diez años. Su madre era la que trabajaba, la que había puesto siempre la comida en la mesa, por muy pobres que hubieran sido esas raciones. Hanji robó otra mirada sobre su hombro./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Esto no me gusta, y no quiero ofenderte, Zeke,— dijo, rascándose la entrepierna. —Pero, ¿quién va a cuidar de nosotros si Jiji se marcha? Con mamá trabajando para los Reiss en su lujosa casa, no habrá nadie para cocinar y lavar. Mamá no viene nunca a casa, excepto los jueves. Y tendremos que comer mientras tanto./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Todo derivó en una acalorada discusión, pero al final Zeke consiguió salirse con la suya. Y aunque ella no lo sabía en ese momento, ese fue el día en que sus sueños comenzaron a desmoronarse./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Pero todo eso no tenía remedio ahora. Tenía preocupaciones más inmediatas. Puso a Sasha sobre su hombro y suavemente acarició su espalda. La carita aterciopelada del bebé contra la cálida mejilla de Hanji llenó su alma de una calidez que se convirtió rápidamente en un impulso casi irresistible de llorar. Apretó a su hija contra sí, temblando ligeramente con la fuerza de sus emociones./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Por favor, Dios. Hanji hacía tiempo que no se daba cuenta de que sus sueños se habían alejado como un molinillo en el viento. Pero aún así, en el fondo de su corazón, todavía tenía sueños para su bebé. Quería algo más que hambre, traición y el impacto impresionante de unos brutales nudillos de hombre contra su mandíbula, así como atreverse a decir lo que pensaba. No eran sueños extravagantes. Hanji no era tan joven o tan ingenua como para tener altas expectativas esos días, pero rezaba para que Sasha tuviese las posibilidades que ella nunca había tenido, y que pudiese encontrar una manera de allanar el camino para su hija./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Decididamente, metió un trozo de manta que Levi le había dado, en la caja, y puso a Sasha dentro. El bebé agitó los puños con fuerza, al parecer satisfecha de tener un pañal seco, el estómago lleno, y un lugar para descansar. Tragando saliva para aliviar el nudo de su garganta, Hanji acurrucó a su bebé, metiendo su cabecita entre su barbilla./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Bueno, no es una cuna real, cariño, pero por lo menos no tienes que compartirla./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"La mirada de Hanji se deslizó hacia la gran cama de Levi. Estaba hecha de ramas de árboles esbeltos, la cabecera y el pie eran arcos doblados y asegurados en las juntas con tiras de cuero crudo. Rústico, pensó, pero extrañamente agradable a la vista y mucho mejor que cualquier otra cosa que Zeke le hubiese dado jamás. Un par de pieles de animales que habían sido cosidas juntas— piel de lobo, pensó Hanji—cubrían el final de la cama y parecía servir de manta. Unos pantalones vaqueros de pata larga, reposaban sobre las pieles y un par de botas yacían en el suelo junto al mueble./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Al igual que Dawson era básicamente una ciudad de hombres, a esa habitación le faltaba cualquier atisbo de toque femenino. Pero al menos las ventanas eran vidriosas, con paneles reales de vidrio, y estaban abiertas. La cabina pequeña de minero en la que ella y Zeke habían vivido, tenía una sola ventana, y había sido hecha de botellas vacías unidas con barro seco. Las ventanas de Levi tenían además unas pesadas cortinas para no permitir el paso de la luz del sol de medianoche. Bueno, no podrían ser llamadas cortinas, exactamente. No eran más que rectángulos de tela con bastos bordes de material curtido—que probablemente habían sido cortados con el mismo cuchillo y método que había usado Levi cuando cortó los sacos de harina, para Sasha./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Un pequeño fregadero de acero galvanizado con una bomba, se encontraba contra una pared. Había casas en Portland que tenían llaves reales con agua corriente, pero nunca había visto una. Esto es a lo que ella estaba acostumbrada, y eso significaría que no tendría que acarrear agua para lavar los platos y la ropa, como hacía en la cabaña que compartía con Zeke. Por debajo de la maraña de platos, un hule adornaba la mesa, otro paso adelante respecto a su última morada. Pero el lugar necesitaba una buena limpieza./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Ella enrolló sus mangas finas y puso una olla de agua en la estufa para calentarla. A continuación, cogió la escoba de paja que estaba en un rincón, y comenzó a barrer./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"No estorbar demasiado a Levi sería difícil en un lugar tan pequeño y esas condiciones de vida tan apretadas, pondrían a cualquiera de mal genio. Además que él tampoco había ocultado en ningún momento que en realidad no las quería allí. Pero la experiencia le había enseñado que tenía que mantenerlo de buen humor. Era la única manera que conocía para protegerse y proteger a Sasha./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Tenía la intención de hacerlo mejor posible./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222; text-align: center;"strong***/strong/p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222; text-align: left;"En la planta baja del Comercio de Ackerman, Levi se paró al lado de un cajón de naranjas, descargándolas en pequeñas cestas. La fruta estaba un poco blanda del viaje hasta allí en barco, pero el capitán que se las había vendido a Levi, le había dado un precio justo./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"A pesar de que era más tarde de las nueve de la noche, el sol arrojaba una cuña de luz brillante a través de las tablas del suelo, y la multitud todavía vagaba por la calle, como si fuese mediodía. Después de dos años de estar en ese lugar, todavía no se había acostumbrado a un sol de verano que brillase hasta la medianoche. Esa noche, sin embargo, se alegraba de que aún hubiese luz. Eso le daba una excusa para trabajar en la tienda y mantener su mente fuera de las pisadas que no dejaba de oír en la planta de arriba./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"De cualquier modo, la descarga de un cajón de naranjas no requería demasiada concentración. Y ese era el problema. Era un momento raro en el que se encontró solo en la tienda, y los pensamientos que rondaban en su cabeza le hacían sentir cada vez más apenado. El negocio iba bien, no podía quejarse. Con cuantiosas avalanchas de hombres llegando a Dawson para hacerse ricos en los campos de oro, él estaba ganando más dinero de lo que hubiera creído posible./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Inicialmente, había previsto excavar en busca de oro también, al igual que el resto de ellos. Él además tenía la ventaja de estar allí cuando Darius Zackley hizo el gran descubrimiento de oro en Rabbit Creek, lo cual había dado comienzo a todo. Pero trabajar en la mina era algo agotador, y no había garantías. A pesar de que hubo hombres que se enriquecieron, muchos otros no lo hicieron. Levi sabía que iba a trabajar duro, pero después de probar suerte en la minería, había decidido que prefería gastar su energía en algo seguro. Y era una cosa segura era que esos hombres necesitarían equipos y suministros. Así que decidió que los demás extrajesen el oro, y se lo trajeran a él cuando fuesen a comprarle el whisky, la harina y el tabaco, y cualquier otra cosa que pueda encontrar para vender. No, eso no era lo que le había puesto en ese estado de ánimo tan apesadumbrado./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Hanji Jaeger era quien había hecho eso./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando un hombre que parecía ser un maestro o un empleado de banca volviendo a casa, se detuvo a comprar tabaco de pipa y una de las naranjas. Pero no ocupó a Levi por mucho tiempo. Tan pronto como el hombre se marchó, Levi volvió a su tarea./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Había visto muchas cosas asombrosas desde que llegó del norte—momentos de estupidez, de codicia y de gran compasión. Como aquel momento en el saloon de Rose's Walls, cuando un minero locamente enfermo de amor, le ofreció a una de las chicas, su peso en oro si se casaba con él. Ella aceptó. O a esa pareja que habían hecho ese viaje tan angustioso hasta Dawson para separarse de muy malas maneras nada más llegar. Disolviendo su matrimonio, habían llegado tan lejos en el reparto de sus pertenencias que hasta llegaron a partir una cacerola en dos con un hacha. Él mismo había dado dinero a un demacrado misionero jesuita, el padre Nick, llamado —El Santo de Dawson,— que trabajó hasta quedarse sin fuerzas, atendiendo en el hospital, día y noche, a enfermos de escorbuto, disentería y malaria./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Pero todas esas cosas implicaban a otras personas—no había sido más que un espectador interesado. Hoy, sin embargo, él era el protagonista. Y su caso, superaba con mucho, a todos los demás./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Ahora, una mujer y su bebé estaban arriba, en su habitación, y estarían allí por el resto de los días, independientemente del tiempo que pudiese ser. No quería una mujer ni un hijo. Se maldecía a sí mismo por dejar que Erwin le convenciese de aceptar a esa mujer de pelo laceo, esposa de Jaeger. Hizo una pausa, una naranja en cada mano, y pensó en su apariencia. Bueno, no estaba tan mal. Esos ojos marrones eran francamente inquietantes y atractivos, cuando levantaba la cabeza para mirarle. Y aunque estaba demasiado delgada, su reciente maternidad le había dado un toque de redondez que probablemente florecería si hiciese tres comidas al día. Pero ella parecía desgastada. La vida con Jeager probablemente no había sido nada fácil, admitió./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Pero con Hanji o sin ella, Levi no iba a dejar que nada se interpusiese en el camino hacia su meta, ganar suficiente dinero para volver a Oregon y comprar la tierra que había anhelado, donde ningún hombre podía decirle cómo vivir. Había querido criar caballos, pero el dinero nunca había significado nada para él. Ni siquiera ella podría hacer a Levi cambiar de opinión. Ahora iba a demostrarle a su padre que no importaba que hubiese desterrado a su hijo mayor del rancho Ackerman, vivía muy bien por su cuenta, y sin engañar a nadie./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Levi se enderezó y dejó que su mirada divagase a lo largo de los estantes. Nunca se había imaginado haciendo ese tipo de trabajo./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"En ese momento, Erwin Smith entró en la tienda. Incluso sin levantar la vista, Levi sabía que estaba allí. El aliento del hombre era tan corto, que sonaba como si hubiera corrido hasta diez tramos de escaleras con un caballo a sus espaldas. En medio de todos los hombres toscamente vestidos y llenos de barro, su atuendo impecable parecía incongruente. De hecho, Levi a veces se preguntaba cómo se había hecho amigo de un hombre cuyos antecedentes y puntos de vista sobre la vida, eran tan diferentes de los suyos./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—¿Todavía aquí?— Erwin le preguntó, cogiendo una naranja de la cesta. —Deberías haber cerrado hace tiempo. No querrás hacer esperar a la parienta./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Ante tal comentario de Erwin, el recuerdo lejano de una belleza de pelo rubio se levantó de pronto en su mente, bruscamente detallado, y tan diferente de la pobretona castaña que estaba arriba. Frunció el ceño. —Esas naranjas son a un dólar cada una,— se quejó Levi, dejando ver que no estaba de humor para el ingenio del abogado. Luego admitió con contundencia: —Aún no estoy preparado para subir./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Erwin se apoyó en el mostrador y peló la naranja, haciendo caso omiso al comentario de Levi sobre su precio./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Entonces creo que te voy a acompañar al lado y dejaré que me invites a una copa. Como pago, por así decirlo, por mis servicios legales./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Soy yo el que debería cobrarte a ti por haberme metido en esto. Además, no me necesitas para darte un trago.— Levi nunca había visto a un hombre capaz de asimilar tanto alcohol como Erwin podía. Se bebía al menos un litro de licor al día, y nunca parecía borracho, nunca se tambaleaba. Erwin jamás se lo había dicho, pero Levi sospechaba que la bebida le había costado su derecho a ejercer legalmente. Sin embargo, su habilidad para las apuestas era considerable y se ganaba la vida bastante bien con el juego./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Deja de quejarte, Levi,— dijo Erwin, metiendo un gajo de la fruta en su boca. —Esa princesita necesita que alguien cuide de ella y de su bebé. Y a ti te vendría bien un poco de compañía./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Levi frunció el ceño de nuevo. —No necesito compañía—/p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Erwin se enderezó y tiró la cáscara de naranja por la puerta hacia la calle fangosa. —Dios, estás tan amargado como un oso pardo con un forúnculo en el culo. Creo que es mejor que pases conmigo al saloon. La señora Ackerman no tiene porqué lidiar con tu mal humor después del día que ha tenido. —/p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Qué infierno,— dijo Ackerman, encogiéndose./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Tiró la última naranja en una cesta. Erwin probablemente tenía razón, un trago no sonaba tan mal, sobre todo dadas las circunstancias. Y Levi tendría una excusa para posponer lo inevitable durante un poco más de tiempo. —Está bien, vamos. Pero sólo por un rato—Tengo trabajo por terminar./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Erwin se apartó de la mesa y sonrió, todos sus dientes blancos y brillantes, destacando su pálida delgadez. Su piel estaba pegada a sus pómulos, y sus ojos parecían estar hundidos en las cuencas. A veces, cuando la luz le daba de frente y sonreía, le recordaba a Levi a una calavera sonriente./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"A medida que se aproximaban a La Chica de Yukon, Levi casi sugirió cruzar la calle y tomar algo en la Estrella Polar Ártica, en su lugar. Después de todo, él estaba tratando de apartar su mente de Hanji, y volver a la escena de la —boda— probablemente no ayudaría mucho. Pero finalmente decidió que no importaba. Ir a otro sitio no iba a cambiar nada./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"La Chica de Yukon era un lugar ruidoso y siempre estaba lleno de gente, con una sección transversal de los hombres que habían ido a Dawson en busca de su propia fortuna. Los Cheechakos, los veteranos, les llamaban los recién llegados. Los recién llegados de distintas procedencias —ladrones, convictos, maestros de escuela, ex cazadores de búfalos— llenaban las calles y cantinas arriba y debajo de Front Street, todos con la esperanza de encontrar oro. Levi sabía que la mayoría de ellos se sentirían decepcionados./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Dios, fíjate en ellos,— dijo Erwin susurrando, mirando a la multitud. Muchos de los hombres estaban sentados con los codos apoyados en las mesas, los hombros encorvados, con actitud desanimada y apática. —Ellos estaban esperando que el Río Yukon fuese París, estoy seguro. Lástima que los pobres desgraciados no sabían que la mayoría de las mejores tierras fueron subastadas antes de que saliesen del Seattle, el otoño pasado./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—La mayoría de ellos lo saben ahora,— respondió Levi, sirviéndose en su copa. —Ayer le compré un traje a un hombre que me dijo que había acampado durante cinco días, haciendo cola frente a la oficina del registrador. Cuando su turno finalmente llegó, se enteró de que no había más terrenos por reclamar. Me vendió su uniforme por mucho menos de lo que pagó por él y me dijo que estaba tratando de reunir el dinero suficiente para volver a casa—si es que su esposa le seguía allí esperando./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Recostado en la barra, Erwin se sirvió un vaso lleno de whisky mientras Levi miraba. Nunca le había dicho nada a Erwin sobre su hábito. Pero no pudo resistirse a hacer un comentario en ese preciso instante, cuando sólo caminar por la habitación había dejado al hombre sin aliento. —No creo que el licor vaya a hacer mucho por tu condición./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Erwin le clavó una mirada fría y fuerte, de repente. Levi levantó las cejas. —El reumatismo selló mi destino cuando tenía doce años de edad, Levi. Así son las cosas, mi corazón ha durado más tiempo del que los médicos pensaban que lo haría. No vine a Yukon en busca de oro, y te aseguro que no vine hasta aquí por mi salud. Vine sólo por el gusto de hacerlo. Mi tiempo es corto, y tengo la intención de aprovechar al máximo lo que me quede./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Levi se encogió de hombros y negó con la cabeza. Cada hombre tenía que encontrar su propio camino. Eso es lo que un viejo buscador de oro le había dicho, y había llegado a reconocer la verdad inquebrantable tras esas palabras. Tuvo que admirar el hecho de que Erwin hablase con tanta indiferencia y pragmática, sobre su propia muerte./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—No sé qué diversión hay en ser empujado hacia ese destino por este brebaje,— comentó Levi. Se había pasado toda su vida a la limpia sombra de las Cascade Mountains y no soñaba con nada más que con volver allí de nuevo algún día, para vivir en su propia tierra, en sus propios términos. —Yo en cambio, lo único que quiero es ganar dinero y poderme marcharme de aquí./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Erwin rió brevemente, su humor mordaz despertándose de nuevo. —Ah, pero ahí es donde nos diferenciamos, amigo mío. A través de los años he visto muchos ejemplos de la locura del hombre. Éste es el mejor hasta ahora, y ha tenido el privilegio de ser testigo de ello. Algunas de estas personas lo dieron todo para llegar aquí. Vendieron prósperos negocios, dejaron esposas e hijos, o como en el caso de ese tonto, Jaeger, los trajeron. Tomaron toda su vida en sus manos para viajar hasta aquí, acamparon en carpas a orillas de lagos congelados durante el invierno— arriesgaron todo para llegar hasta aquí sólo para descubrir que no había nada para ellos. Y algunos de los que hicieron dinero, lo perdieron todo a mi favor, en las mesas de juego.— Se rió con tristeza. —Estaban condenados a la tragedia. Ojalá lo hubieran sabido./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Ante la mención de Zeke Jaeger, Levi se echó un segundo trago. Sabía que era cobarde por estar perdiendo allí el tiempo, y él no era un cobarde. —Será mejor que vuelva a trabajar,— dijo./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Erwin le dio una mirada de complicidad y sonrió otra vez, con su amplia y reluciente sonrisa. —Está bien, vete.— Levantó la cabeza para escanear las mesas de juego. —Veo por ahí una partida que me está llamando a voces./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Se separaron entonces, y Levi se abrió paso a codazos para salir a la calle. En el exterior, el desfile de los hombres continuaba como hojas de otoño atrapadas en un remolino. Tenía que ser un infierno cuando un hombre perdía su rumbo, pensó Levi, mientras miraba sus rostros carentes de expresión. Cualquier cosa podría hacerle descarrilar a él — el ansia por el dinero fácil, un giro del destino, el dolor causado por una mujer infiel./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"El leve rumor de los pies de baile y el sonido discordante de una música, salían de las puertas abiertas del saloon, a lo largo de Front Street—un piano, un violín, una armónica, incluso un acordeón, todos mezclados. Risas ruidosas, y voces estridentes levantadas por encima de la melodía instrumental. Dios, quería salir de allí./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Tan pronto Levi comenzó a subir las escaleras hacia su habitación, percibió el olor a comida casera y frenó sus pasos. Al principio creyó que era un aroma proveniente de uno de los saloons, pero se hacía más intenso a medida que se acercaba a su paradero. Empujando la puerta, se encontró con una habitación recogida. La pequeña mesa estaba puesta con dos platos de estaño y plata. ¿Hanji había preparado la cena?/p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Esto era muy extraño para él, que hacía la mayor parte de sus comidas en los saloons de la ciudad. Ni siquiera solía tener mucha comida en casa. Mirando alrededor, vio cacerolas en la cocina, y cómo Hanji había colocado al bebé en un pequeño cajón. Al verlo, ella se giró, obviamente asustada, y retrocedió un par de pasos. Lo miró con sus ojos grises cautelosos, como si se tratara de un puma que hubiese acechado en su campamento./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Bueno, maldita sea, él no iba a morder, pensó, sintiéndose fuera de lugar en su propia habitación. No tenía que alejarse de él de esa manera./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Yo no...no sabía si querría cenar, pero espero que bacon y galletas estén bien.— Nunca parecía alzar la voz por encima de un murmullo. Su temor era como el de un ser vivo planeando siempre por encima de su bebé. Parecía estar tratando de hacerse lo más pequeña y discreta posible./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Bueno, sí, claro...— Él se pasó la mano por el pelo, sin saber qué más decir. No esperaba que ella hiciese cosas en la cocina o de limpieza por unos días, y ciertamente no esa noche./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Se había atado una toalla vieja como un delantal anudado en la parte posterior de la cintura. Y dado que ella no tenía nada que ponerse, todavía llevaba la misma ropa raída. Su pelo estaba mejor peinado, los mechones que antes colgaban, habían sido colocados de nuevo, pero por debajo de sus ojos, unas grandes ojeras oscuras le daban el aspecto de una mujer agotada, con el doble de edad de la que realmente tendría./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—¿Has comido?/p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Ella negó con la cabeza./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Él hizo un ademán para que se acercase a la mesa. —Vamos, entonces, siéntate./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Acercándose, ella sacó el bacon y las galletas de la parte superior de la estufa, y le sirvió a él primero. Le hacía sentir incómodo que hubiese tenido que esperar por él. Él creció con eso, y siempre lo había aborrecido./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Hanji se sentó posteriormente, poniendo una galleta y una fina loncha de bacon en su plato. No era suficiente, en opinión de Levi, ni para mantener a un gato. Su nerviosismo era palpable, bajó la mirada y no dijo nada, abriendo un inmenso abismo de silencio que sólo aumentaba la tensión en la pequeña habitación./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Demonios, era tan silenciosa y sigilosa, que si el lugar fuese más grande, fácilmente podría fingir que no estaba allí en absoluto, y que todo estaba igual que antes. Pero ella estaba sentada al otro lado de la mesa frente a él, lo cual era algo condenadamente extraño. En busca de una distracción, probó una galleta. Estaba crujiente por fuera y blanda por dentro, por lo menos sabía cocinar./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Está muy bueno,— dijo, mirando a la parte superior de su cabeza gacha. —Siento no tener mucha comida aquí arriba./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Ella levantó la cabeza, su rostro pareció iluminarse por un instante. —Oh, no pasa nada. Cuando vivía en casa, muchas veces tuve que preparar comidas con menos que esto. No podíamos permitirnos más./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Bueno, pues está muy bueno,— repitió, tratando de imaginar qué sería "menos que eso"./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Gracias,— murmuró ella, refugiándose en sí misma de nuevo./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Esa situación era imposible, pensó, y tragó el resto de su comida sin saborearla. Sentía su mirada en él cuando no la estaba mirando, ella nunca buscaba su mirada. No hablaba, estaba nerviosa e intranquila. Él no quería que estuviese tan apocada, en silencio y con tanto miedo. Tener a alguien para cocinar y limpiar no hacía que eso mereciese la pena./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Echó un vistazo a la cama, se enderezó, y deseó poder rebobinar el tiempo. No habría permitido que Erwin le convenciese de aceptar un acuerdo tan ridículo. Sí, la mujer necesitaba ayuda, eso era innegable, pero probablemente un poco de dinero hubiese servido. Él se irguió a la par que esa idea cobraba vida. Tal vez no era demasiado tarde. Podría darle dinero para una habitación de hotel y sacarla de allí./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Se dejó caer hacia atrás en su silla. No, esa no era la solución, tampoco. Los —hoteles— en Dawson eran poco más que tiendas de campaña y chozas con señales colgando de las entradas. Sería un lugar infernal para una madre y su bebé. Suspirando, se apartó el plato. No había nada más que hacer que aceptar la situación./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"—Gracias por la cena,— dijo, poniéndose de pie para sacar su reloj de bolsillo. —Son casi las diez, y tengo que ultimar unas cosas en la tienda antes de... Antes de irme a dormir. Volveré dentro de un rato./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Hanji asintió con la cabeza y lo vio irse, su corazón latía con temor. Era tan ancho de espaldas, que podría hacer con ella lo que quisiera y ella no podría ofrecer ninguna resistencia./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Levantándose de su silla, se dirigió al lavabo y comenzó a lavar los platos, mientras que los minutos se desgastaban como la pastilla de jabón entre sus manos. Escuchó el sonido de sus pasos saliendo fuera, pero no oyó nada excepto la música lejana de un banjo de uno de los saloons, que provenía de la calle. Un hombre peligroso, decían. Un caballero, le había dicho Erwin Smith. ¿Quién tenía razón? ¿Ninguno? ¿Ambos?/p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Echó un vistazo a la gran cama mientras levantaba a Sasha de la cuna improvisada para darle de comer. Por un momento pensó en poner al bebé en medio del colchón, pero decidió no hacerlo. Usar a Sasha como escudo sería un error./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Cuando el bebé se tomó toda la leche y se quedó dormido profundamente, Hanji puso a la pequeña de nuevo en su caja y empezó a desnudarse para meterse en la cama. Vertió agua caliente en el recipiente que había en el lavabo de la esquina, mojó su cara y su cuello. Soltó su pelo del nudo en el que estaba atado y lo aflojó con sus dedos, luego se detuvo, con las manos todavía entre su cabello. Había un pequeño espejo colgado en la pared, y ella dejó caer su mano hacia el moretón que el puño de Zeke le había dejado./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Su espejo de mano se había roto en el camino hasta allí, y de vez en cuando se había visto a sí misma en algún escaparate. Pero no se había visto en condiciones durante semanas, mucho antes de que Zeke la golpease./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Pasó sus dedos por encima de la marca. Morada y marrón en el centro, y tirando hacia un amarillo verdoso en uno de los bordes, como un arco iris con los más feos colores. Zeke la había golpeado un par de veces antes. Por lo general, se ponía borracho o enfadado, y rompía cosas, o daba patadas a algo. Tan espantoso como su comportamiento violento había sido, ella no pensó que jamás sería abusivo con ella, se quedaba satisfecho rompiendo botellas o golpeando su puño firmemente contra la tapa de un barril./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Pero, hacía aproximadamente un mes, cuando Sasha había estado de mal humor y con cólicos y no se calmaba, Zeke descargó su impaciencia e ira con Hanji. Dos semanas después de eso, se enfureció porque su cena estaba seca. Ella sabía que sólo empeoraría las cosas si le hubiese hecho saber que la comida había llegado a ese estado después de todo el tiempo que estuvo esperando a que regresase del saloon. Fue lo mejor que las hubiese abandonado, pensó, alejándose del espejo. Pero ahora tenía a Levi Ackerman para preocuparse./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Como no tenía camisón, tendría que dormir con su camisa fina y su falda. Mientras sentía su pulso latir fuertemente en su garganta, se deslizó dentro de la cama grande. Tal vez él no volvería esa noche, ansiaba con todas sus fuerzas mientras estaba allí temblando. Había tenido el mismo deseo hacia Zeke. Que nunca volviese. Que se cayese en el Río Klondike y se ahogase. O tal vez que un lobo bajase de las colinas y.../p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"De repente, oyó en la planta de abajo, un silbido y el sonido de un paso en el escalón inferior. Ya venía. Llegaría en cuestión de segundos. Oh, por favor, Dios.../p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Hanji se incorporó y miró a su alrededor con desesperación. Algo, cualquier cosa. Su mirada cayó sobre un gran saco de arroz apoyado contra la pared. Saltando de la cama, se fue corriendo hacia él, y comenzó a arrastra el peso muerto sobre el suelo. Cada vez las pisadas eran más fuertes, más cercanas. Con una fuerza que no sabía que poseía, arrojó el saco hacia la cama y lo hizo girar hasta el centro de la misma. Era una estupidez, eso no lo detendría, pero al menos tenía que intentarlo./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Se metió en la cama después de cerciorase de que lo había dejado justo donde quería, cerró los ojos y trató de calmar su respiración. Alrededor de los bordes de las cortinas de lona, el sol brillaba en el cielo ártico. Ella deseaba que la noche fuese oscura, como lo era en su casa, para que pudiera ocultar su estado de desnudez entre sus sombras./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Levi levantó el pestillo y entró sólo para ver a Hanji acostada en su cama. Algo yacía junto a ella, y era demasiado grande para ser el bebé. Tomaba el centro completo de la cama, dejando un pequeñísimo espacio a cada lado. Él entrecerró los ojos. Maldita sea, no podía ser el saco de arroz. Se acercó al colchón para estudiarla. Sus ojos estaban cerrados con fuerza, y el ceño ligeramente fruncido, parecía estar poniendo toda su concentración en pretender que estaba dormida. Se aferraba al borde de la cama, pero él sabía que no estaba dormida. Estaba jadeando, probablemente de levantar el arroz, y unas pequeñas gotas de sudor brillaban en su frente. Dios, sabía que ese saco pesaba treinta y cinco kilos. Lo había traído y levantado ella sola hasta allí./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Se habría reído de todo esa situación, pero ella le tenía miedo y eso le molestaba. Zeke Jaeger y tal vez otros hombres antes que él eran los culpables de que tuviese miedo a Levi, y lo único que tenía para defenderse era un saco de arroz. Y no había nada de gracioso en ello. Ni en el moretón en su pómulo que empezaba a adquirir un color verde amarillento./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Pero aún más inquietante para él era el estado en el que se encontraba su cuerpo metido en la cama. Su cabello largo y fino se desplegaba sobre la almohada, y las curvas de sus tensos pechos se intuían a través de su endeble camisa. Estaba demasiado delgada, a diferencia de.../p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Impaciente, se dio la vuelta y vio al bebé. Dio un paso más de cerca. Ella dormía en su pequeño cajón, como un suave capullo de flor. Un toque de ternura, ya olvidado, rozó su alma mientras la contemplaba. Oh, es preciosa, supuso. Sus manos, apretadas en pequeños puños a ambos lados de su cabecita, y él miró, fascinado, esa perfección diminuta. Se parecía a su madre, una niña con suerte, y no a Zeke Jaeger./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Abriendo una de las cortinas de lona, vio el sol descansando en el horizonte, lo más bajo que se ponía en esa época del año. En tres horas comenzaría a subir de nuevo, y tres horas después de eso comenzaría su día de trabajo./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Suspirando, le dio la espalda a Hanji y se sentó en su lado de la cama para quitarse las botas. Luego se desnudó hasta quedar en ropa interior y se tumbó entre el saco de arroz duro y el borde de la cama, sintiéndose como un extraño en su propio hogar. Se tendió de espaldas, con las manos detrás de la cabeza. La suave fragancia de jabón se desviaba hacia él desde el otro lado de la cama./p
p style="box-sizing: border-box; margin: 0px 0px 24px; font-size: 18px; font-family: 'Source Sans Pro', 'Helvetica Neue', Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 24px; padding: 0px; color: #222222;"Levi sabía que iba a ser una larga noche/p