Na manhã seguinte, Hermione parecia ter se recuperado, e seu comportamento antissocial nunca foi mencionado uma única vez durante o café da manhã, ou almoço.
Já era quase madrugada quando ela foi sacudida para acordar, abrindo os olhos meio grogue para descobrir que ainda estava enrolada no sofá do quarto de Snape. Ele disse a ela que ela tinha que voltar para seu próprio quarto, o que ela fez, esfregando o sono de seus olhos por todo o caminho lá embaixo. Hermione se jogou em sua própria cama, se escondendo embaixo do edredom, acordando horas depois com o cheiro de bacon.
Caminhando até a cozinha, Hermione encontrou Ron parado perto do fogão, empurrando fatias de bacon com um garfo de cabo de madeira.
- Ron se ofereceu para fazer o café da manhã! – Harry riu. - Mas eu disse a ele que se ele queimar, ele come.
- Não mete o nariz, Harry! – Ron sorriu. - Mamãe me ensinou a cozinhar, você sabe disso. E, além do mais, se eu queimar alguma coisa, eu como! Nunca esqueço Fred e Jorge, que dizem que estragar o café da manhã é absolutamente indecente. Aqueles idiotas; claro, eles nunca se ofereceram para ajudar a mamãe, eles apenas enchem suas panças e correm para a porta dos fundos. Papai os pegou uma vez e os fez lavar a louça, no entanto, à mão.
Harry e Hermione se divertiram com isso e se inclinaram para os lados de suas cadeiras de tanto rir.
- Por que a Sra. Weasley simplesmente não os fazia cozinhar de vez em quando? – Hermione perguntou.
- Sério, Hermione, Fred e Jorge cozinhando? – Ele respondeu duvidosamente. - Eles provavelmente queimariam tudo só para escapar disso, sabendo que mamãe nunca os faria cozinhar de novo. O resto dos meus irmãos e Gina sabem cozinhar. Bill faz um excelente bife, e Charlie nos alimentou com um pouco de carne quando fomos todos visitá-lo, embora agora que penso nisso, me pergunto se aquele animal deveria mesmo ser comido.
- Eu ... não quero saber. – Harry respondeu com uma leve carranca.
- Nem eu! – Hermione concordou. Ron fez uma careta.
- Esqueça que eu mencionei isso. Diga, suponho que temos que deixar um pouco de comida para Snape também, mamãe me mataria se eu não compartilhasse.
- Isso é muito legal da sua parte, Ronald! – Hermione elogiou. - Mesmo que eu tenha certeza de que você receberá um agradecimento com algum comentário amargo, o gesto é gentil. Na verdade, vou levar isso para ele e você pode evitar o aborrecimento.
- Mesmo? – Ron perguntou, seus olhos brilhando. - Obrigado, Hermione! Você está certa, ele provavelmente me diria que os ovos estão escorrendo e tentaria tirar pontos da Grifinória, mesmo que não estejamos na escola.
- Ele tem razão. – Harry concorda, pegando uma porção generosa de ovos e retirando quatro pedaços de torrada com manteiga com a outra mão.
Os três terminaram o café da manhã apressadamente, e Hermione logo estava levando um prato cheio de comida para cima.
- Por que você simplesmente não pede a Monstro para fazer isso por você? – Ron perguntou, virando a cabeça quando Hermione lhe lançou um olhar mordaz.
- Da última vez que verifiquei, minhas pernas estavam funcionando bem. – Ela retrucou, cobrindo o prato com um guardanapo. - E você sabe que eu odeio pedir aos elfos domésticos para fazerem qualquer coisa, por que você acha que eu tenho trabalhado tanto com...
- FALA! Sim, nós sabemos!
Com uma última virada de olhos, Hermione se virou e saiu da cozinha, caminhando cuidadosamente até o topo da casa com o café da manhã de Snape nas mãos. Prendendo a respiração quando passou pelo retrato da Sra. Black, ela finalmente relaxou quando estava quase na porta de Snape.
Este homem é paranóico ou algo assim? Hermione se perguntou quando a porta foi repentinamente aberta quando ela estava a menos de meio metro de distância. As vestes pretas de Snape dominava toda a extensão da porta, e ele estava olhando diretamente para Hermione. Olhando de volta para o professor, ela viu que ele estava segurando sua varinha, apenas sua ponta escura visível e apontada para o chão.
- Srta. Granger... – ele cumprimentou secamente, seu rosto impassível. - E a que devo o prazer?
- Bem, é hora do café da manhã. – ela explicou cautelosamente, tentando não encolher sob o peso dos intensos olhos negros focados nela. - Eu pensei que você gostaria de comer.
Os olhos de Snape se estreitaram levemente enquanto cintilavam do prato coberto na mão de Hermione de volta ao rosto dela. Foi a primeira vez que um dos três realmente fez uma viagem especial para lhe oferecer alguma coisa. Após sua chegada em casa, Harry explicou desajeitadamente os horários em que eles geralmente comiam, quando Snape o cortou profundamente, afirmando que ele cuidaria de suas próprias refeições. Depois disso, não houve ofertas para compartilhar as refeições, que era o que ele preferia. Claro que Granger teve que se impor, o que era de se esperar.
- Não foi envenenado! – Ela assegurou, empurrando levemente o prato em sua direção, repreendendo-se para não rir enquanto pensava em Ron dizendo a ela e Harry que Snape provavelmente tinha envenenado o chocolate. - Honestamente, eu mesma arrumei e até enfeiticei para mantê-lo aquecido.
Com o rosto impassível e os olhos ainda fixos nos dela, Snape esticou um braço de manga comprida e preta para pegar o prato de Hermione. Ela tentou não recuar quando os dedos frios e pálidos dele roçaram sua pele e, incapaz de segurar seu olhar, desviaram seus olhos, observando enquanto seus longos dedos se curvavam ao redor da borda do prato.
- Obrigado. Mais alguma coisa?
Hermione abriu a boca para falar, mas desistiu, apenas olhando para trás quando Snape se retirou para seu quarto e fechou a porta.
- O homem está fechando a porta na sua cara desde que chegou aqui. - Hermione disse a si mesma, surpresa por se sentir apenas um pouco insultada. - Você achou que levar um pouco de torrada com ovos para ele iria mudar isso?
- Oh, vá embora, Harry! – Ron explodiu, fazendo o bruxo de cabelo bagunçado sentado à sua frente rir.
Os três estavam na sala de estar mais tarde naquela noite, depois do jantar. Hermione estava enrolada no sofá com um livro na mão, ouvindo o debate acalorado, mas amigável, que cercava o jogo de xadrez bruxo, no qual Harry e Rony estavam profundamente absortos. Harry ainda estava sob a tutela de Rony, e parecia que seu instrutor era muito bom, pois ele estava ganhando dele, com Ron berrando em aborrecimento simulado a cada movimento bem-sucedido.
- É isso, não vou brincar com você de novo. – Ron ameaçou enquanto Harry batia outra de suas peças do tabuleiro.
- Sim, então com quem você vai brincar?
- Eu não! – A voz de Hermione soou do sofá. - Da última vez que joguei com Ron, eu queria dar um tapa na cabeça dele.
- Ooh, eu me lembro disso. – Harry se encolheu. - Talvez você possa perguntar ao Monstro. Ou ao Snape.
Ron estava encolhido sobre o tabuleiro de xadrez, tramando febrilmente seu próximo movimento quando ouviu o comentário de Harry, e seu pescoço se ergueu, uma expressão horrorizada em seu rosto. - Você deveria ser meu maldito melhor amigo, Harry! - ele exclamou. - Por que você diria uma coisa dessas?
Hermione riu de toda a conversa, balançando a cabeça quando viu Harry encolher os ombros, um sorriso torto no rosto enquanto olhava para seu melhor amigo traumatizado.
Embora Hermione admitisse secretamente para si mesma, que Snape provavelmente seria um excelente parceiro de xadrez. Por mais contrário que fosse, Snape era tão erudito quanto parecia, e certamente sua cabeça estava cheia de todos os tipos de conhecimento.
Falando em Snape ... ela não o tinha visto desde aquela manhã. Se ele de fato saiu de seu quarto, sua presença passou despercebida, embora Hermione soubesse que ele havia visitado a cozinha em algum momento, pois a bandeja de almoço que ela havia deixado para ele tinha sido levada. Fazia duas horas desde o jantar, e Hermione fingiu uma desculpa para descer para a cozinha, e ficou surpresa ao descobrir que a refeição dele estava exatamente onde ela a havia deixado; no balcão lateral, coberto com um pano e mantido aquecido por meio de um feitiço de êxtase.
Assim que os três foram para seus respectivos quartos passar a noite, Hermione voltou para a cozinha, a curiosidade queimando nela para descobrir se Snape tinha jantado. Ela estava prestes a revirar os olhos ao ver a bandeja que não tinha se movido um centímetro, acreditando fervorosamente que sua boa ação tinha sido em vão.
Virando-se tão repentinamente que quase tropeçou na bainha da camisola, Hermione a puxou rapidamente quando ouviu uma batida repentina no teto. Pensando que Monstro estava batendo forte pela casa, Hermione continuou sua caminhada até os degraus quando ouviu um gemido baixo que definitivamente não pertencia ao elfo doméstico.
Subindo as escadas o mais rápido que a volumosa camisola permitia, Hermione ajoelhou-se ao lado do professor quando o viu desajeitadamente esparramado no meio do corredor.
Snape teria gritado com a jovem bruxa que agora estava empoleirada ao seu lado, uma expressão assustada em seu rosto, só que ele estava com muita dor para fazer qualquer coisa além de se concentrar em respirar fundo.
Normalmente ele tinha força suficiente para gritar com Hermione, ou até mesmo fazer um de seus comentários sarcásticos sempre esperados, mas a ideia de constituir esforço suficiente para mover sua língua fez Snape querer virar sua própria varinha contra si mesmo. Hermione tinha gentilmente apoiado as mãos nos ombros dele na tentativa de ajudá-lo a se sentar, ao que Snape soltou um grunhido feroz, e a garota quase gritou.
Droga, espero que aqueles dois idiotas não tenham ouvido essa garota!
Já era ruim o suficiente Hermione ouvi-lo, mas Potter e Weasley o encontrando esparramado como uma criança indefesa teria sido o final perfeito para uma noite horrível.
- O que você quer que eu faça? – Hermione perguntou, seus olhos se arregalaram de ansiedade enquanto ela olhava para a tez quase sem cor de Snape. Se ele parecia tão mal quanto se sentia, então não era de se admirar que a jovem bruxa estivesse tão abalada.
O dia tinha começado de forma questionável sem problemas, mas quando se tratava da vida de Snape em geral, dificuldades sempre eram esperadas. Ele ficou surpreso por Hermione ter trazido pessoalmente o café da manhã para ele, sua apreensão crescendo quando mais tarde ele viu a bandeja de almoço com seu nome rabiscado em um pedaço de pergaminho e colocado ao lado dela naquela tarde. Se houve outras refeições, Snape não sabia, pois a Marca Negra gravada em seu braço começou a queimar cedo naquela noite, e sua partida do Largo Grimmauld foi precipitada.
Registrando vagamente que Hermione estava perguntando novamente o que ele precisava, Snape conseguiu sufocar para que ela o deixasse em paz, apenas para a bruxa responder com palavras grosseiras que isto estava totalmente fora de questão.
- Você pode se mexer? – Ela então perguntou, fazendo com que uma raiva silenciosa borbulhasse no mago.
Não, não consigo me mexer, sua garota idiota! - Ele gritou interiormente, a ideia de mover até mesmo a menor parte de seu corpo fazendo a dor já agonizante subir a novas alturas. O Lorde das Trevas estava mais feliz com a varinha do que o normal na reunião, também encorajando os Comensais da Morte a lançar o dobro de feitiços e maldições uns nos outros, na esperança de fazer o que ninguém parecia saber. Snape secretamente sabia que era meramente porque Voldemort era um bastardo sádico em uma viagem de poder, o que era motivo suficiente para os olhos de cobra do megalomaníaco.
Hermione proferiu outra palavra grosseira antes de gritar para o elfo doméstico de Harry, momentos depois o pano sujo cobriu Monstro aparecendo. Ele tinha acabado de rosnar 'Sangue Ruim' para Hermione antes que ela o silenciasse bruscamente, lembrando-o de que Harry ordenou que ele a ouvisse.
- Eu preciso que você nos leve para o andar de cima. – Ela explicou apressadamente ao elfo doméstico, que permaneceu rosnando para ela sem fôlego. - Agora, Monstro! – Com isso, Hermione colocou uma mão no ombro de Snape, esperando pelo elfo doméstico.
Não muito gentilmente, Monstro tocou uma mão nodosa em Hermione como se esperasse que sua pele fosse feita de fogo, mas aparatou ela e Snape no final do corredor no último andar. Quando Ron e Harry abriram as portas do quarto com o estrondo da aparatação, Hermione cuidadosamente colocou os braços sob os ombros de Snape, grunhindo enquanto suportava a maior parte do peso dele e o arrastava para o quarto escuro como breu.
Tão gentilmente quanto ela conseguiu, ela tateou em busca da cama e o colocou no colchão. Sacudindo a varinha apressadamente para acender as velas da sala, Hermione esperou até ser capaz de ver tudo através do brilho laranja. Os olhos de Snape estavam fechados, o suor pontilhava sua testa franzida, e parecia que ele estava estremecendo, embora nenhum som saísse de sua boca.
Verdadeiramente perdida sobre como ela poderia ajudar o homem sofredor, Hermione fez a próxima melhor coisa que ela poderia pensar e se moveu para a beira da cama, usando dedos trêmulos para agarrar as polidas botas de couro de dragão de Snape e aliviá-las fora de seus pés. Sua respiração estava difícil e seus olhos estavam fechados, e Snape parecia notavelmente pequeno, mas de alguma forma ainda conseguia impor uma figura assustadora enquanto estava envolto em seu proibitivo terno preto abotoado e capa de viagem preta.
Seus estertores de agonia diminuíram ligeiramente, Snape sentiu Hermione tirar delicadamente seus sapatos, colocando-os no chão com um baque silencioso. Ela então silenciosamente permaneceu ao lado da cama, e ele podia sentir seus olhos castanhos queimando seu rosto. Sua aparência cotidiana nunca deixava de afastar as pessoas, e sem dúvida ele atualmente parecia uma versão ainda mais horrível de um fantasma.
- Senhor? – Ele ouviu Hermione sussurrar. - Você precisa de algo, água, talvez? Posso pegar para você... – Snape deu um pequeno aceno de cabeça fraco, franzindo ligeiramente a testa quando sentiu os músculos de seu pescoço latejarem. Prestando pouca atenção à bruxa retirando sua varinha e conjurando um copo, ele logo se encheu de água, e uma mão escorregou sob o travesseiro, apoiando-o na nuca, e ele foi ajudado a se sentar o suficiente para pegar um pouco de água em sua boca. Tinha um gosto ruim e rançoso sendo que vinha por meio de uma varinha, mas era melhor do que nada e Snape engoliu avidamente, exalando ruidosamente quando não conseguiu mais beber.
Hermione lentamente o puxou de volta para a cama, tomando muito cuidado para não balançar a cabeça dele ao puxar o braço de debaixo do travesseiro. Mais uma vez, perdida, Hermione perguntou se precisava de mais alguma coisa, mais água, comida, qualquer coisa - ao que Snape ergueu a mão fracamente, gesticulando para ela ficar quieta. Sentando-se no sofá irregular, Hermione manteve vigília do outro lado da sala, pulando como um cervo assustado sempre que Snape se debatia.
Ela tinha uma leve ideia do que aconteceu com ele, mas sabia que era melhor não perguntar. Fazer isso significava incorrer em uma surra verbal sólida quando o homem estava bem, e ela teve o suficiente de suas repreensões para durar a vida toda. Capaz de olhar corajosamente para o professor agora que seus olhos estavam fechados, Hermione viu que ele ainda estava suando profusamente, as mechas de cabelo preto grudadas em sua cabeça em mechas úmidas.
Nas primeiras vezes que ela ajudou Snape a ir para o quarto, ele apenas a desculpou e ela voltou para o quarto. Hermione ficou chocada por ele não a ter expulsado, embora parte dela estivesse muito preocupada para deixar o homem enfraquecido em paz. O terno preto escondia grande parte do corpo de Snape, e Hermione pensou em remover as camadas externas, mas estava com medo de movê-lo, pois não tinha ideia de que tipo de ferimentos ele havia sofrido, e parecia muito fora de seu alcance.
Hermione não sabia quanto tempo havia passado. A respiração de Snape agora estava menos difícil, e seus membros estavam frouxos sobre o edredom. Ainda assim, seu sono foi agitado e ele parecia febril, mesmo à luz das velas ela foi capaz de dizer pelo rubor em suas bochechas normalmente pálidas.
Levantando-se do sofá e cautelosamente rastejando para a cama, Hermione pairou sobre o corpo anormalmente imóvel de Snape, apenas uma leve elevação de seu peito visível através das muitas camadas pretas que o cobriam.
Merlin, espero que ele não acorde, –ela pensou, ficando tão perto de Snape que ela foi capaz de ver a curva de seus cílios apoiados em suas maçãs do rosto magras. Sem trocadilhos, mas Snape a lembrava de uma cobra firmemente enrolada, silenciosamente observando e esperando que sua presa se aproximasse o suficiente antes de matá-la. Por acaso o bruxo acordou, Hermione sabia que a menor de suas preocupações seria uma surra verbal - ela provavelmente acabaria presa a alguma superfície com a varinha dele em sua garganta.
Preparando-se para o caso de precisar pular para trás de repente, Hermione pressionou cuidadosamente as costas da mão na testa úmida de Snape, descobrindo que ele estava de fato queimando. Não tendo nenhuma poção para aliviar a febre em mãos, e duvidando que Snape aceitaria o remédio trouxa, paracetamol, mesmo que pudesse engolir, Hermione recorreu a medidas mais básicas e conjurou um prato com água gelada e um pano macio.
Snape mal se encolheu quando a compressa fria foi colocada em sua testa. Hermione podia ouvir sua voz cáustica em sua cabeça, repreendendo-a e menosprezando-a se ela pingasse água nas roupas dele, e ela torceu o excesso de umidade cada vez que molhou o pano. Trinta minutos depois, ela colocou a mão na cabeça de Snape novamente, descobrindo que a febre havia diminuído um pouco. O gelo em seu prato estava derretido, no lugar só água morna, e ela desapareceu seu conteúdo e conjurou o prato para se encher novamente.
O próximo lote de água gelada estava quase pronto quando Hermione torceu o pano pela última vez, antes de colocá-lo na testa de Snape. Ela pensou que a luz da vela estava pregando uma peça em seus olhos por um momento, até que ela percebeu que os olhos dele tinham de fato se aberto levemente, olhando para ela sem foco. Hermione estava sentada ao lado dele na cama, sua mão estendida em seu rosto e prestes a pegar o pano agora quente quando percebeu que o professor estava olhando diretamente para ela. Ela ficou rígida de medo, sem saber qual seria a reação dele ao vê-la ali. No entanto, depois do que pareceu o minuto mais longo de sua vida, os olhos de Snape preguiçosamente se fecharam e ela deu um suspiro de alívio, lentamente tirando o pano de sua testa e colocando-o de volta no prato.
Movendo-se com cuidado para não sacudir muito o colchão, Hermione tirou o resto da água do prato e colocou-o no chão ao lado da cama. Ela se recostou na cabeceira da cama e se enrolou em uma pequena bola, seus olhos vagando furtivamente para Snape, que estava mais uma vez dormindo profundamente.
A sala estava estranhamente silenciosa, exceto pelo som da respiração profunda do professor. Hermione vagamente se perguntou se deveria voltar para seu quarto, mas decidiu ficar no caso de algo dar errado com Snape. Ele pode ter sido um bastardo com ela e seus amigos, mas cruel era algo que Hermione não era. E, além disso, embora ele a tivesse visto na noite anterior quando a encontrou chorando no corredor, ele ainda a deixou se acalmar fora do alcance dos ouvidos de Ron e Harry, indo tão longe a ponto de deixá-la permanecer em seu quarto. Hermione não sabia o que fazer com isso, já que ele normalmente mantinha distância dos três, assim como de qualquer aluno em Hogwarts fora do horário de aula. A menos que ele estivesse designando detenção, caso em que parecia tirar os alunos do nada.
De qualquer forma, Hermione decidiu ficar por ali até ter certeza de que o professor estava bem, e tentou ficar acordada, apesar de seus olhos ardentes ficarem pesados.
Snape deu um grunhido baixo enquanto seus olhos sobrecarregados lutavam para abrir e observar o ambiente. Seu corpo doía da cabeça aos pés, e ele suava profusamente e grudava nas roupas quando se lembrou de que ainda estava vestido com seu terno e capa de viagem. Reunindo forças para sentar-se ereto, ele dolorosamente tirou a capa, a gravata e o paletó e jogou os itens ao pé da cama. Os sapatos já estavam descalços, ao notar os pés calçados com meias pretas, de modo que ao menos o poupou do esforço de se abaixar para retirá-los.
Encolhendo-se enquanto levantava o braço para passar a mão pelo cabelo liso, Snape percebeu que apenas uma vela estava acesa em seu quarto, emitindo um brilho que mal iluminava um pequeno caroço enrolado que estava em frente a ele, quase na borda de o colchão. O rosto do intruso estava enterrado em seus braços cruzados, mas a massa selvagem de cabelo encaracolado pendurado em seus ombros e derramando no travesseiro dava para Snape saber quem estava em seu quarto.
Seu primeiro instinto foi sacudir a jovem bruxa para acordá-la, exigindo saber quem ela pensava que era para tomar liberdade e adormecer em sua cama, até que Snape se lembrou que era essa bruxa que cuidava dele quando ele era incapaz de fazer pouco mais piscar e acenar com a cabeça.
Porra – ele fumegou interiormente, sentindo o latejar residual em suas têmporas. Ele ainda se sentia sufocado por usar tantas roupas, e a transpiração fazia sua camisa de linho branco e sua camiseta de baixo parecerem uma segunda pele desconfortável. Ainda indisposto para se mover, Snape retirou a varinha da manga e lançou um feitiço refrescante na sala. Muito melhor – ele pensou, a temperatura baixa instantaneamente acalmando seu corpo aflito.
Empoleirado desajeitadamente contra a cabeceira da cama, Snape virou a cabeça em direção a sua parceira de cama coberta pela camisola para descobrir que ela havia se enrolado em uma bola mais apertada e estava tremendo ligeiramente no meio do sono. Revirando os olhos, ele estendeu a mão e puxou rudemente o edredom e o colocou sobre Hermione, deixando apenas a cabeça dela exposta. Os membros da garota logo relaxaram com o calor adicionado, e ela não acordou.
Mais uma vez, Granger salvou o dia e enfiou o nariz onde não devia, mas se não fosse por ela, Snape sabia que ainda estaria prostrado e agarrado ao chão sujo do vestíbulo. Ele se lembrou de Hermione perguntando o que ele precisava, antes de convocar o desagradável elfo doméstico de Potter, que zombou da jovem bruxa apenas para receber uma chicotada verbal. A próxima coisa que soube foi que estava sendo puxado com alguma dificuldade para o quarto escuro, querendo chorar de alívio quando seu corpo dolorido encontrou a cama, apesar do colchão velho, irregular e tosco.
Sua língua parecia inchada como se fosse feita de algodão, e Snape lembrou que quase a mordeu em algum momento de seu 'encontro'. Granger felizmente foi intuitiva o suficiente para perguntar se ele estava com sede, e o copo de água tinha sido pontual em sua língua ressecada. A autocura de seus ferimentos estava fora de questão, já que Snape não tinha energia suficiente para levantar um dedo, e ter a jovem bruxa inexperiente tentando se envolver com a magia negra estava fora de questão.
Altamente ciente da jovem bruxa enrolada ao lado dele, Snape achou difícil voltar a dormir. Sem o conhecimento da garota, Snape estava bem familiarizado com a tendência dela em oferecer ajuda, mesmo para aqueles que não mereciam - como ele, ele não pôde deixar de se perguntar qual era a motivação dela para ajudá-lo.
Além disso, o que era desconcertante era o fato de que ela dormia facilmente na presença dele, como também fizera na noite anterior apenas em seu sofá. Desde que ele conseguia se lembrar, Granger mal o olhava nos olhos, em Hogwarts ou em outro lugar. Se ele estivesse sendo honesto, Snape não teria dito que a garota estava com medo dele. Talvez desconfiada fosse uma palavra melhor. Por assim dizer, ele ainda não sabia como se sentir sobre Hermione estar tão perto dele. Se mais alguém tivesse descoberto os dois na mesma cama, Snape sabia que seria enforcado e castrado, sendo acusado de tentar contaminar o coração e a alma do Trio Dourado.
Claro, seria fútil explicar que a garota o ajudou de boa vontade, sem conseguir fazer muitas perguntas insípidas ou lhe dar os últimos ataques de nervos.
Quando uma luz azul pálida começou a espreitar pelas rachaduras das cortinas comidas por traças penduradas nas janelas, Snape estendeu a mão e sacudiu o ombro coberto de edredom de Hermione.
- Você precisa voltar para o seu quarto, Granger. – Ele disse a ela em uma voz áspera quando os olhos castanhos dela se abriram vagarosamente, a garota olhando como se ela não tivesse certeza de onde ela havia passado a noite. Seus olhos finalmente se arregalaram quando a compreensão surgiu em sua mente, e Hermione se sentou na cama, fazendo com que o edredom caísse de seu corpo.
- Sinto muito; eu não queria dormir aqui. – Ela disse a ele, imediatamente voltando a si e tropeçando em suas palavras.
Snape meramente devolveu um olhar fixo, seus olhos escuros injetados de sangue e pálpebras pesadas. - A caminho então, antes que alguém te veja.
Hermione obedientemente acenou com a cabeça, seus olhos vagando sobre a camisa branca de Snape e o corpo de calça preta que permanecera em cima dos lençóis o tempo todo em que ela esteve ao lado dele. Incapaz de evitar o olhar, parecia quase tortuoso vê-lo sem sobrecasaca preta, já que Snape estava sempre abotoado com esmero e deixando apenas a cabeça e as pontas dos dedos expostas. Os olhos dela caíram para as mãos pálidas dele, ambas com as palmas voltadas para baixo no edredom, os dedos ligeiramente curvados e relaxados contra as dobras do tecido. Hermione meio que esperava que Snape tivesse uma miríade de cicatrizes cobrindo suas mãos, o que provavelmente ofereceria alguma explicação de por que o homem se mantinha coberto com as roupas de proteção, e ficou surpresa ao descobrir que a pele parecia lisa e sem marcas. A única outra mancha de pele exposta raramente mostrada foi o entalhe em Snape.
- Se você terminou sua avaliação, insisto em que saia. – Ele disse a ela em um tom cortante. Snape realmente não deu a mínima se Hermione ficou ou não; ele só queria tirar a roupa e voltar a um sono mais confortável.
Com as bochechas queimando quando percebeu que tinha sido pega, Hermione saiu da cama, o colchão irregular rangendo levemente com a mudança de peso. Ela estava no meio da sala quando percebeu que sua varinha ainda estava enterrada sob o travesseiro, e Hermione deu a volta para recuperá-la. O tempo todo, os olhos negros de Snape seguiram cada movimento de Hermione, permanecendo assim sem piscar até que ela proferiu um suave "boa noite, sim, bom dia", antes de sair do quarto e fechar a porta suavemente atrás dela.
Snape não perdeu tempo em se despir e se esticar sob o edredom. Gemendo enquanto rolava, um aroma floral persistente imediatamente abordou suas narinas, e Snape descobriu que havia enterrado o rosto no travesseiro em que Hermione havia dormido. Mesmo que ele estivesse a caminho de um sono profundo, Snape franziu a testa no travesseiro, irritado, mas sem saber por que estava irritado com o cheiro inócuo. Ainda assim, ele não se moveu de sua posição e adormeceu em uma fração de segundo.
Era meio-dia quando o mestre de Poções finalmente acordou. O elfo doméstico de Potter tinha ido ao seu quarto para deixar uma bandeja de comida, mas por algum motivo o Monstro geralmente rosnando manteve todos os comentários maliciosos para si mesmo. Snape fingiu ignorar o fato de que Hermione não foi quem bateu em sua porta, indo tão longe a ponto de pensar que ele não se importava se o próprio Potter havia aparecido, segundos depois protestando veementemente contra essa ideia.
Snape permaneceu em seu quarto o dia todo, apenas se aventurando a usar o banheiro, antes de se certificar de que seus três pupilos não estavam por perto. A noite o encontrou sentado à pequena escrivaninha em seu quarto, profundamente absorto em um livro quando uma batida familiar e tímida foi emitida em sua porta. A batida suave só poderia pertencer a uma pessoa, e Snape nem se incomodou em se levantar depois de dizer a Hermione para entrar.
- Como você está se sentindo? – Ela perguntou, cautelosamente entrando em uma sala e parando ao lado do sofá, uma bandeja coberta em suas mãos. Havia um olhar cauteloso em seus olhos, como se ela estivesse se lembrando de como Snape a olhou quando voltou para o Largo Grimmauld.
- Bem, como se pode esperar. – Ele respondeu laconicamente.
A bruxa tagarela que atacou Monstro na noite anterior foi substituída por uma Hermione mais contida. Procurando sem jeito por uma superfície para colocar a bandeja, Snape acenou para ela com um dedo longo. Afastando-se apenas o suficiente em seu assento, Snape observou enquanto Hermione arrumava tudo em sua mesa antes de recuar, parando como se esperasse que ele falasse.
- Você vai ficar aí boquiaberta? Ou talvez queira se sentar? – Ele falou lentamente, inquieto com a jovem bruxa praticamente pairando sobre ele.
- Desculpe. – Hermione respondeu, voltando para o sofá e afundando.
Snape ficou honestamente surpreso quando Hermione se sentou em silêncio, permitindo que o homem comesse seu jantar em paz sem que ela disparasse uma enxurrada de perguntas em sua direção. A única coisa que ela perguntou foi se ela podia ver um livro dele que foi deixado ao lado da cama, ao que Snape disse que sim.
- As coisas são tão pouco inspiradas com Potter e Weasley que você achou adequado procurar uma companhia menos prazerosa? Snape perguntou enquanto comia.
- Sem inspiração é um eufemismo. – Hermione riu, pensando na conversa monótona entre os meninos que a deixou mais irritada do que qualquer coisa. Por alguma razão, Ron teve a ideia de perguntar a Harry sobre todas as garotas que ele já havia beijado e escolher quem era a melhor e quem era a pior. Hermione imediatamente fingiu problemas femininos, para os quais os meninos ficaram muito felizes por ela sair, e ela imediatamente fugiu para seu quarto. Ela já estava lá há cinco minutos quando Snape cruzou sua mente, e Hermione voltou para a cozinha para preparar uma bandeja para ele.
- Não achei que você continuasse com aqueles dois por causa das conversas cintilantes. – Ele continuou secamente, com um sorriso afetado no rosto.
Hermione reprimiu uma risada com a zombaria óbvia de seus amigos, mas decidiu deixar isso pra lá. - Só há espaço suficiente para um trabalho difícil no grupo. Eu ajudo a equilibrar as coisas.
- Certamente. Apenas lembre-se que seus amiguinhos não o colocam em mais situações complicadas. Isso seria muito ... lamentável.
O sorriso de Hermione vacilou um pouco, e ela ergueu uma sobrancelha, imaginando o quanto Snape sabia sobre suas travessuras de infância.
- Oh sim, Srta. Granger, – Snape falou lentamente. - Só porque eu não mencionei isso, não significa que eu não saiba.
Hermione estava devidamente envergonhada e abaixou a cabeça, grata que seus cachos selvagens escondiam seu rosto em chamas. Snape retomou sua refeição e ela com seu livro, até que ele deu sua última mordida e largou o garfo com ar decidido.
- Obrigado.
- De nada! – Hermione respondeu com indiferença, tentando não fazer um grande alarido do professor exibindo o que um estranho interpretaria como boas maneiras. Ela ficou muito surpresa quando ele pegou sua bandeja e caminhou até a porta do quarto, abrindo-a e chamando o elfo doméstico, que rosnou ao ver Hermione, mas ficou em silêncio quando Snape disse a ele para calar a boca e levar a bandeja de volta para a cozinha.
- Eu quase prefiro o elfo doméstico chato de Potter. – Snape resmungou.
- Quem, Dobby? – Hermione perguntou animada, surpresa que Snape soubesse sobre Dobby. – Ele colocou Harry em uma confusão ou duas, mas ele tem boas intenções.
- Sim, bem... – Snape parou de falar, sentando-se em frente a Hermione na beira da cama. Ele se sentou com os braços cruzados sobre o peito, olhando para a bruxa completamente imperturbável. - Por favor, diga, com o que os dois idiotas estavam tão profundamente absortos que a fizeram correr?
Perplexa por Snape estar perguntando algo tão informal, Hermione tentou esconder sua surpresa e responder à pergunta. - Eles estavam comparando as garotas que beijaram, quem era a melhor e assim por diante, o que com certeza levaria a um 'meu cavalo é maior do que o seu cavalo'. Se eu pudesse ser tão ousada, realmente não dou a mínima para isso.
- E por que isso, Srta. Granger? – Snape perguntou maliciosamente. - Sentiu-se a pior na hierarquia?
- Vou fingir que foi uma piada. – Hermione rebateu. - Eu não faço parte da hierarquia. Eu disse a Ron para se manter afastado de mim no terceiro ano.
- Isso é interessante. – Ele continuou com uma voz suave.
- Na verdade não. – Admitiu Hermione. - Fred e George desafiaram Ronald a me beijar, e se eu o deixasse, eles dariam a ele um galeão cada. Ele estava a quase quatro metros longe de mim antes que eu ameaçasse enfeitiçá-lo.
Snape deixou escapar algo semelhante a uma risada, embora suas feições austeras permanecessem tão impassíveis que era difícil dizer.
- Posso te perguntar uma coisa, Professor?
Snape estreitou suspeitosamente seus olhos negros, mas exalou com impaciência. - Suponho que deveria estar esperando isso, mas continue.
- Você está com medo ou ... você sabe ... preocupado?
Hermione olhou para ele de forma tão implorante que Snape tinha certeza de que a jovem bruxa tinha entendido mais do que ela deixou todos saberem, enquanto seus olhos castanhos suaves imploravam para que ele lhe contasse a verdade. Snape exalou novamente, o bruxo geralmente mal-humorado tentando encontrar as palavras adequadas. Ele sabia que Hermione era jovem, mas ela era tudo menos idiota. Teria sido mais fácil responder com alguma baboseira fútil, mas Snape nunca tinha sido de rodeios, e ele não tinha intenção de começar agora, especialmente com a clarividente de cabelos cacheados olhando bem em seu rosto.
- Sim... e não – ele respondeu rigidamente, chocado por estar disposto a acalmá-la, ao mesmo tempo em que não queria falar muito. - Embora seja fútil ficar preocupado ou com medo, pois tenho certeza de que você sabe que tudo o que está para acontecer vai acontecer.
- Eu sei, mas ainda... – Hermione parou, um olhar pensativo nublando seu rosto, ignorando o fato de que ela estava sendo examinada de perto por um par de olhos negros.
- Por que? – Veio o interrogatório de uma palavra que parecia suportar o peso do mundo. Ele queria saber qual foi a mudança repentina em sua atitude em relação a ele, por que Hermione de repente decidiu ajudá-lo.
- Por que não? – Hermione respondeu suavemente, entendendo as partes não ditas de sua pergunta.
Snape lentamente acenou com a cabeça, as cortinas pretas de cabelo parcialmente obstruindo seu rosto. - Você é, sem dúvida, uma bruxa muito estranha. Mas espero que seja do tipo que acaricia uma cascavel e tenta justificar sua reação quando ela te pica.
- Sabe, é engraçado; outro dia achei que você me lembrava uma cobra, sentada no jardim, enrolada e pronta para se mexer. Estranho, não é?
- Muito, – ele concordou secamente.
- Tudo bem. Bem, é melhor eu voltar lá embaixo antes de ir ao banheiro antes de Ron e Harry subirem. – disse Hermione, levantando-se do sofá e recolocando o livro de Snape na mesa de cabeceira. Ela não percebeu quando o mago enrijeceu quando ela passou por ele. Hermione ainda estava com a mão na maçaneta, pronta para abri-la quando disse, – E só para você saber, aquela analogia com a cobra ... quando eu pensei sobre isso, imaginei uma cobra não venenosa. – Com isso, ela se virou e foi embora, deixando para trás um Snape impassível e pensativo.