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La ville bourdonnait aux petites heures du matin. Bien qu'il y ait eu la fraîcheur de l'automne dans l'air, le soleil brillait à l'horizon, promettant beaucoup d'activités. Les gens commençaient à installer des étals avec leurs divers produits - fruits, légumes, vêtements, récipients de cuisson, etc. Si vous pouviez le faire, ça pouvait être trouvé et échangé ici aujourd'hui. C'était bondé, bruyant et excitant et Isabella en adorait chaque minute.

"Tu es sûr ?" demanda Isabella alors que son père se laissait tomber sur le petit tabouret qu'il avait apporté de la maison. Elle faisait de son mieux pour cacher son excitation mais elle savait que son père pouvait la voir.

Le jour du marché signifiait qu'ils apportaient les produits supplémentaires qu'ils avaient récoltés ainsi qu'un assortiment d'outils en bois sculptés que Charles avait fabriqués. Après avoir rassemblé les quelques articles dont ils avaient besoin auprès d'autres vendeurs, Isabella explorait les trésors rares qui avaient été apportés par les quelques navires qui visitaient le port. Souvent elle rentrait à la maison avec un petit bijou qu'elle avait troqué ainsi que plusieurs histoires à raconter.

Quand elle était petite fille, Charles s'inquiétait moins qu'elle se débrouille seule. Il y avait toujours assez de monde dans les rues et il n'avait pas peur qu'elle soit enlevée ou accostée. Mais maintenant qu'elle était une jeune femme épanouie, il s'inquiétait du fait qu'elle attire l'attention de quelqu'un ou de la possibilité que quelqu'une attrape la sienne. Il poussa un grand soupir en réalisant qu'elle pourrait très bien trouver cette personne spéciale avec qui passer le reste de ses jours et le quitter, très bientôt.

"Père ?"

Charles repoussa cette pensée et sourit légèrement à sa fille qui vibrait d'excitation.

"Tu peux aller à l'église et voir si le père Carlisle a du temps pour toi aujourd'hui. Ne les gêne pas."

"Depuis quand je gêne ?" demanda-t-elle en s'inclinant de toute sa hauteur.

Charles se moqua de son petit combattant, gagnant un sourire en retour.

"A chaque chance que tu as, Isabella. Ta curiosité est la raison pour laquelle je t'aime tant."

Elle gloussa et se pencha pour déposer un rapide baiser sur la joue de son père avant de courir dans la rue bondée. Charles la regarda s'éloigner jusqu'à ce qu'elle disparaisse à un coin.

"Quelle fille adorable."

Charles regarda et vit l'honorable shérif Michael Newton au visage rouge et en surpoids. Gardant ses émotions entièrement neutres, Charles leva les yeux vers l'homme qui en ce moment soufflait comme s'il avait sprinté. Sans réfléchir, Charles se leva et offrit sa place, il la prit, ignorant le grincement du bois qui proteste.

"Elle l'est."

"Nubile ?"

"Je vous demande pardon ?

Michael fit une pause pour reprendre son souffle avant d'agiter une main dans la direction où Isabella s'était précipitée.

"Votre fille… Istanbul... est-elle en âge de se marier ?

"Isabella ?"

"Vous avez plus d'une fille ?"

Charles fit une pause, fermant les yeux et compta silencieusement jusqu'à trois avant de répondre. Michael Newton n'était pas le champion des esprits rapides.

"J'ai une fille, qui s'appelle Isabella. Je ne pensais pas que vos fils soient encore en âge de se marier."

Le shérif avait trois fils, un avec chacune de ses épouses. De mémoire il semblait à Charles que le plus âgé ne pouvait pas avoir plus de dix ans.

Michael secoua la tête, la rougeur disparaissant un peu de son visage.

"Pas pour eux. Pour moi."

"Pour vous ? Ne pensez-vous pas que votre femme pourrait avoir quelque chose à redire à ce sujet ?"

"Et bien étant donné qu'elle est tombée de cheval ce matin et s'est cassé le cou, je doute qu'elle ait beaucoup à dire à ce sujet. Donc je suis à la recherche d'une nouvelle épouse."

Charles baissa les yeux vers le type qui lui rappelait plus une grenouille taureau qu'un homme. Sa femme avait à peine refroidi et n'était certainement pas encore dans la tombe qu'il en cherchait déjà une nouvelle ? Cela dérouta complètement Charles.

"Votre dernière femme ne s'est-elle pas cassé le cou en tombant d'un cheval ? Et celle d'avant ?"

Michael se renfrogna vers Charles, ses yeux déjà perlés se plissant.

"Ce n'est pas ma faute si j'épouse des maladroites qui ne peuvent se maintenir en selle."

Charles fixa Michael pendant quelques instants, rassemblant ses pensées avant de continuer.

"Bien sûr que non," dit-il finalement, inclinant légèrement la tête.

Mais cela ne voulait pas dire que Charles était sur le point de faire épouser cet homme à sa fille unique.

"Alors est-ce que j'ai votre permission de la courtiser ?" demanda Michael tirant Charles de ses réflexions internes.

"Isabella a le droit de parler à qui elle veut mais je ne serais pas surpris si vous la trouviez pas réceptive."

Michael cligna des yeux en silence, étonné que quiconque ose penser rejeter ses avances. Il se ressaisit rapidement.

"Je suis sûr qu'elle sera plus réceptive à ce que j'ai à offrir."

Michael tendit une main dans l'expectative que Charles l'aide à se relever du tabouret. Après quelques essais et l'aide supplémentaire du voisin poissonnier, le shérif fut sur ses pieds. Il arrangea ses vêtements avant de faire un signe de tête superficiel vers ceux qui l'entouraient puis se dandina lentement dans l'allée dans la direction vers où Isabella était partie.

"Seigneur aide celui qui est assez fou pour épouser celui-là," marmonna le poissonnier avant de retourner à ses marchandises.

Charles acquiesça silencieusement en regardant le shérif disparaître dans la foule.

Le révérend Carlisle Cullen était assis à son bureau dans un coin de la petite église en bois et pierre près de la périphérie de la ville, écrivant son homélie qui serait présentée le dimanche suivant.

Il n'avait pas besoin de le faire puisqu'il avait une parfaite mémoire de vampire mais il y avait quelque chose de réconfortant dans le bruit de la plume qui égratigne le parchemin.

Donc par habitude plus qu'autre chose, il continuait à écrire les mots. Vous voyez il y avait quelques paroissiens plutôt curieux qui aimaient savoir ce que le sermon allait être et leur servait à déterminer s'ils seraient présents ou non. C'est pourquoi le bienveillant révérend les écrivait et les laissait dans un endroit où ils pouvaient être facilement trouvés.

Un léger clic attira son attention, il s'arrêta et écouta pendant un moment avant de poser sa plume et de fermer le couvercle de l'encrier avec un tintement satisfait du métal sur le verre.

"Je me demandais quand Alice t'enverrait," murmura-t-il. Se redressant sur son siège il fit face à une silhouette vêtue d'une robe de laine sombre, capuche relevée un peu comme celles d'un moine d'un âge révolu.

"Personne ne m'envoie père."

Carlisle se moqua du vitriol dans ce terme.

"Il fut un temps, cela ne semblait pas te gêner de m'appeler ainsi, mon fils."

"Il fut un temps…" Edward rejeta la capuche avec frustration, grognant alors que les souvenirs qui étaient autrefois étroitement emballés se dissipaient. "Il fut un temps où tu as essayé de contrôler chacun de mes mouvements."

"J'essayais de te guider…"

"Pour que je sois exactement comme toi ! Mais comme tu peux le voir je ne le suis pas. Je ne l'ai jamais été et je ne le serai jamais !"

Carlisle regarda Edward, étudiant son visage comme s'il essayait d'être le télépathe de la pièce. Un lent sourire glissa sur son visage alors qu'il voyait les yeux dorés qui le fixaient.

"Tu as quand même pris quelques leçons à cœur," dit-il finalement, se levant comme pour saluer Edward avec une étreinte.

Le jeune homme recula d'un pas, les mains levées sur la défensive.

"C'était mon propre choix," insista Edward.

"Bien sûr que oui."

"C'est tellement plus facile de savourer son repas quand il ne supplie pas pour sa vie, même quand ses cordes vocales ont été écrasées."

"Bien sûr," Carlisle ne fit pas grand-chose pour cacher l'amusement dans sa voix, gagnant un regard plus intense de son compagnon.

"Je ne suis pas venu ici pour discuter de mes choix alimentaires."

"Alors pourquoi es-tu venu ? Tu as dit qu'Alice ne t'a pas envoyé mais je t'aurais rendu visite dans ton "château"."

Carlisle se pencha en arrière pour s'asseoir sur le bord de son bureau avec un sourire. La ville entière parlait de la mystérieuse demeure si éloignée de la protection du shérif et de ses gardes. La plupart des citadins trouvaient que les bois étaient un endroit sombre et dangereux après tout.

"En fait je dois te surveiller. Ça fait partie de ta réinsertion."

"Réinsertion," cracha Edward? "Je n'ai rien fait de mal et je suis là. Banni de…"

"Père Carlisle ?" La voix d'une jeune femme résonna dans le sanctuaire.

"Père a dit que je pouvais vous voir si ça ne dérangeait pas alors…" la voix d'Isabella s'éteignit en réalisant qu'ils n'étaient pas seuls.

"C'est un vieil ami à moi Isabella," dit Carlisle, haussant un sourcil en réalisant que la capuche avait une fois de plus été relevée.

Avec sa tête baissée, seules les mains d'Edward étaient visibles, conférant à sa présence un aspect plutôt inquiétant. Isabella ne savait pas si elle devait rester ou courir vite et loin.

"Oh ! Eh bien, si vous avez de la compagnie, je ne veux pas m'imposer." Elle commença à reculer mais s'arrêta lorsque Carlisle leva la main.

"Nous avons tout le temps nécessaire pour une visite." Carlisle afficha un large sourire en faisant signe vers un banc voisin.

Il avait une affection particulièrement forte pour Isabella, elle n'était pas comme les autres jeunes femmes de la ville. Alors que les autres étaient à la recherche d'un mari, elle ne s'intéressait pas à ces jeux. Isabella préférait apprendre quelque chose de nouveau sur le monde qui l'entourait plutôt que de s'inquiéter de la couleur du ruban à porter dans ses cheveux. Bien sûr, c'était un point discutable pour elle parce qu'elle n'en avait qu'un bleu mais ce n'était pas important.

Jetant un regard méfiant à Edward qui allait en silence vers le petit orgue à tuyaux situé dans le coin le plus éloigné, Isabella se dirigea vers un banc et s'assit.

"Est-ce qu'il a le droit de toucher ça ?" murmura-t-elle, obtenant un sourire secret des deux hommes, bien qu'elle ne puisse voir que celui de Carlisle.

"Oh, oui !" l'assura-t-il de la même voix chuchotante, en prenant place à côté d'elle. "Il a un don pour la musique."

Ils regardèrent Edward évaluer rapidement les registres et les touches, faire quelques ajustements avant de commencer à actionner les pédales. Il toucha prudemment une touche pour tester la qualité de la tonalité avant de s'arrêter, la tête baissée comme pour une prière.

Et puis il joua.

Isabella n'avait jamais rien entendu d'aussi magique, d'aussi merveilleux que les sons qui emplissaient le petit sanctuaire. Elle était assise, les yeux écarquillés et la bouche ouverte alors que la performance d'Edward transformait la petite église en une des plus grandes cathédrales du monde - ou du moins dans son esprit.

Bien qu'il soit partiellement caché, elle pouvait voir qu'il ne cessait de bouger, ses mains volant sur les touches, tirant et appuyant sur les butées, ses jambes actionnant continuellement les pédales. Isabella jeta un coup d'œil à Carlisle pour voir s'il appréciait la musique autant qu'elle, révélant ses yeux débordant de larmes.

"Je te l'avais dit," murmura-t-il avec un sourire rassurant et une tape réconfortante sur la main.

"Je n'ai jamais rien entendu d'aussi beau !"

Elle se retourna vers le spectacle, son corps vibrant dans l'attente de ce qu'elle allait entendre ensuite.

Alors que les dernières notes de la pièce s'estompaient dans l'air, Isabella reste assise en silence, stupéfaite. Son cœur battait la chamade dans sa poitrine. Elle essuya rapidement la larme qui avait coulé sur sa joue et se leva d'un bond pour féliciter Edward pour sa magnifique performance.

"C'était absolument..." commence-t-elle.

"Oh, Dieu merci, ce raffut est terminé..." cria une voix forte du fond du sanctuaire.

Isabella se retourna pour voir le shérif bien-pensant se dandiner dans l'allée centrale de l'église, ses bottes claquant sur le sol en pierre.

"Honnêtement, je ne sais pas comment nous ne sommes pas tous sourds après cette démonstration," continua Michael. Il s'arrêta au bord du banc où se tenaient Carlisle et Isabella. Ses yeux ratissèrent la silhouette d'Isabella et son visage fit un sourire satisfait.

Isabella ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois, restant bouche bée comme une morue, tandis que son visage devenait de plus en plus rouge. Elle serra les poings sur les côtés, ses ongles courts s'enfonçant dans ses paumes.

Un grand fracas attira l'attention de tous vers l'avant de l'église, où se trouvent les fonds baptismaux, richement sculptés, à côté d'Edward, dont la fureur déferle en vagues. Carlisle se dirigea rapidement vers lui et lui attrapa le bras, le retenant en place.

Ne le fais pas.

"Tu n'entends pas ce qu'il pense..." murmura Edward, trop bas pour que quiconque d'autre que Carlisle puisse l'entendre. L'esprit de Michael était rempli d'images d'Isabella lui donnant du plaisir de diverses manières.

"Quoi ?" demanda Michael d'un ton hautain. "Je ne suis sûrement pas le seul à avoir des goûts musicaux avisés."

"C'est la chose la plus incroyable que j'ai jamais entendue !" s'exclama Isabella , sa voix devenant de plus en plus forte à mesure qu'elle parlait. "Comment pouvez-vous même..."

"Assez, , dit Michael d'une voix ennuyeuse, faisant fi de ses réserves. "Je ne suis pas venu ici pour perdre mon temps à discuter. Je suis venu ici pour te demander quand tu voulais te marier."

Isabella le fixa en état de choc, incapable de répondre ou même de traiter la question correctement.

"Se marier ?" murmura-t-elle finalement.

"Ton père a donné sa permission. Nous avons l'église," Michael agita une main potelée dans la pièce. "Nous avons un prêtre. Nous sommes ici."

"Je ne vous épouserai pas," annonça Isabella, la voix ferme. "Je ne peux pas croire que mon père soit d'accord avec ça."

"Et quelle autre option as-tu ? Tu ne rajeunis pas, Istanbul."

Edward fit un pas menaçant vers Michael tandis qu'Isabella secouait frénétiquement la tête. Le fait que Michael se soit trompé de nom avait été complètement perdu dans sa confusion. Carlisle pressa une main sur la poitrine d'Edward pour le retenir.

Laisse faire. Laisse-la gérer ça. Isabella est plus forte que ce à quoi tu es habitué.

Edward ne ressentit pas le besoin de lui faire savoir qu'il avait déjà appris à quel point Isabella pouvait être têtue.

"Je n'ai absolument aucun désir de vous épouser."

"Qu'est-ce que le désir a à voir avec cela ? J'ai trois enfants qui ont besoin d'une mère."

"Vous êtes marié !"

"Pas depuis l'aube ce matin. La bécasse est tombée d'un cheval et s'est brisée le cou."

Isabella le dévisagea, horrifiée que sa femme vienne de décéder et qu'il souhaite la remplacer si tôt.

" Tu n'as aucune perspective et je peux te fournir tout ce dont tu as besoin," continua Michael, inconscient de sa mortification.

"Et que savez-vous de ce dont j'ai besoin ? Connaissez-vous quoi que ce soit de moi ?"

"Je peux apprendre cela après le mariage."

"Oh, je ne pense pas."

"En tant que ma femme, tu n'auras pas besoin de réfléchir."

Isabella le fixa dans un silence horrifié avant de prendre une profonde inspiration, se calmant. Elle se détendit et laissa son rythme cardiaque baisser.

"Shérif Newton," dit-elle d'une voix basse et douce. "J'apprécie votre offre et je suis certaine que vous trouverez la femme parfaite... mais ce n'est pas moi, et je ne le serai jamais, donc je vais respectueusement refuser."

Et sur cela, elle tourna les talons et fit une sortie précipitée.