До того самого дня, до того самого момента, как треклятый Бэррикейд решил, что ему самое время напомнить о себе и испортить тем самым жизнь окружающим, припомнив Старскрима и то, что тот вполне может быть где-то рядом и вполне возможно следить за Сэмом, с той же лёгкостью, с которой это удавалось самому Кейду, Бамблби никогда особо не задумывался над тем, как же всё-таки много самолётов денно и нощно курсируют над Транквилити. Как же он их ненавидит.
Необходимость постоянно быть наготове стесняла каждый винтик; когда над головой раздавался рёв двигателя, расслабиться можно было лишь, когда самолёта и след простывал.
Сэма всё это напряжение тоже не обошло стороной, и хотя поначалу он также вёл себя тихо и тревожно сжимался каждый раз, когда сенсоры вещали о приближении очередного самолёта, в скором времени поведение Би, напоминавшее ему оное сторожевого пса, только что не жующего собственную цепь, стало его раздражать. Каждый раз, когда на горизонте появлялся силуэт воздушного судна, Би силком тащил Сэма в укрытие, чаще всего в собственную кабину, и не позволял тому ни говорить, ни даже двигаться, до тех пор, пока потенциальная опасность не миновала.
Спустя несколько дней его терпение лопнуло.
- Твою ж мать, Би, когда Старскрим и впрямь нападёт на нас, он не будет, подобно каждому чёртовому самолёту, слоняться по небу прогулочным темпом! – прорычал сидевший на месте водителя Сэм, глядя, как очередной самолёт лениво ухлопывает крыльями в закат. – Старскрим не станет атаковать скрытно, он обрушится на наши головы будто воплощение Сатаны, и мы будет готовы, когда ему это приспичит! Так что не мог бы ты утихнуть?! Ты хуже Моджо!
Би, коего тирада застала врасплох, после пары кликов вникания в сказанное с солидной долей сарказма заявил:
- О, покорнейше прошу прощения, Сэмюэл, ибо тот факт, что я не должен со всей серьёзностью относиться к своим обязанностям защитника и запросто могу ими же и пренебречь как-то обошёл меня стороной.
- Даже не думай, - прошипел Сэм, злобно зыркнув на приборную панель. – Ты выполняешь свои обязанности, это понятно. Ещё я знаю, что тебе не всё равно, и что ты всего лишь хочешь меня защитить, особенно после всей этой истории с Бэррикейдом, и, нет, правда, Би, ты даже представить себе не можешь, как я тебе за это благодарен, но ёлки-палки! Это уже ни в какие ворота не лезет! Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, мне и так приходится оглядываться через плечо, а тут ещё ты орешь на меня, чтобы я прятался, и я просто… я так больше не могу, Би. Слишком много стресса в моей жизни. Это… - Сэм замолчал и перевёл взгляд в окно.
Би его понимал без слов. Постоянная угроза нападения Старскрима и беспокойство Би, которое – он сам готов был признать, - слегка выходило за рамки, за последние несколько недель сильно сказались на пареньке. Он недосыпал, недоедал и не мог ни на чём толком сосредоточиться. Мешки под его глазами пугали своей чернотой. Уже бросалась в глаза его болезненная худоба – а ещё Микаэла по секрету рассказала Би, что Сэм спит на уроках. И, как результат, его оценки ожидаемо поползли вниз. Парень был на взводе, из-за Старскрима, из-за Бэррикейда – даже из-за того, амнистирует ли американское правительство автоботов, или нет, благослови Праймус его доброту.
Ничего этого Сэм вслух, разумеется, не сказал, и хотя Би слегка расстроило то, что Сэм не захотел ему довериться, он знал, что Сэм просто не хочет ещё больше загружать своего защитника проблемами. Такова уж его природа, и не Би его винить.
Мех тяжело провентилировал, и Сэм перевёл взгляд обратно на приборку. Раздражение его улетучилось, и теперь он выглядел жутко уставшим. Словно на его плечах лежали все тяготы мира.
- Прости, Сэм. Ты можешь не говорить ничего вслух, но я-то вижу, как на тебе сказывается надвигающаяся битва. Чувствуешь на себе груз ответственности за всё и вся, не так ли?
Сэм, поджав губы, некоторое время молчал. Наконец он поднял руку и медленно и осторожно провёл пальцем по рулю.
- Мне всё время кажется, что, если бы не я, то и он сюда бы не вернулся. Глупость, конечно, он бы по ваши души явился вне зависимости от того, существую я или нет, потому что воюете вы с тех пор, как… ну, не знаю. Ещё с той поры, когда человечества и в проекте не было. И всё-таки… я ничего не могу с собой поделать. Это глупо.
- Нет, Сэм, это не глупо. Это очень по-человечески. Но ты прав, Старскрим не остановится ни перед чем, пока мы все не умрём. А ты в его личном чёрном списке стоишь немного в стороне. Нетрудно догадаться, что тебя он считает лёгкой целью, ведь человеческая раса крайне уязвима. Но ещё он явно недооценивает и нас, ведь мы пойдём на всё, чтобы защитить тебя, и людей с их необычайной предприимчивостью.
- Но что, если ты умрёшь, защищая меня, Би? – тихо спросил Сэм, за что тут же получил струю холодного воздуха в лицо.
- Любой из нас почтёт за честь умереть, защищая тебя, Сэм.
Би слишком поздно понял, что сморозил глупость, и всё, что ему оставалось – наблюдать за тем, как волна рыданий накрывает Сэма с головой.
Плакал Сэм молча. Слёзы, лившиеся из враз покрасневших и опухших глаз, оставляли на щеках мокрые блестящие дорожки. И за всё время он не проронил ни звука – только что всхлипнув раз или два. Не было ни прерывистых вздохов, ни вздрагивающих плеч.
Би, не зная, что сказать, чирикнул что-то ободряющее. Он заставил Сэма расплакаться, и ему не хотелось ухудшать ситуацию. Сэм сидел с закрытыми глазами и явно пытался не разрыдаться ещё сильнее. Горячие слёзы стекали по щекам и капали на кожаное сидение.
Спустя какое-то время рыдания утихли, и парень более-менее успокоился. Слёзы уступили место усталости.
- Спи, Сэм. Я разбужу тебя, когда мы приедем домой, - тихо сказал Би. Сэм, устраиваясь на сидении поудобнее, буркнул в ответ что-то нечленораздельное.
Выруливая со своего наблюдательного поста на дорогу, ведущую к дому, мех про себя усмехнулся.
Рэтчет всегда гордился своей наблюдательностью – не будь её, не быть ему отличным медиком. Для того, чтобы выполнять свою работу на отлично, ему необходимо знать обо всех всё, даже то, чего они сами никогда вслух не скажут. Он был чертовски хорош в своём деле.
(Ещё Рэтчет мог бы гордиться своей скромностью, но это была бы уже совсем другая тема для размышлений.)
А раз так, он со своей наблюдательностью замечал всякое. Большое, малое – он замечал всё и всегда. И он отказывался даже думать о том, что проворонил Бэррикейда – это ведь какой удар по его холимой и лелеемой наблюдательности.
Вот откуда он знал, что весь прошедший день за ними следят. Другие об этом даже не догадывались. Кем бы следящий ни был, прятаться у него получалось очень и очень хорошо. Вероятнее всего, дело было в небольшом размере, позволявшем ему с лёгкостью избегать сканеров и радаров. Возможно, его натренировали, или даже сконструировали именно с этой целью.
Тем не менее, Рэтчет (зачастую – не зря) гордится своей наблюдательностью. Полученный сигнал был едва уловимым, однако его сенсоры настолько хорошо отлажены на поиск аномалий и девиаций в частотах, что он практически сразу засёк и сам сигнал, и слабый субсигнал, встроенный лично Мегатроном каждому десептикону в качестве опознавательного знака. Естественно, только из-за успеха Бэррикейда в сокрытии любимого себя от любопытных глаз Рэтчет вообще заинтересовался показаниями своих более чувствительных сенсоров, - это, а также несмываемый позор из-за того, что в тот раз он пустил данные на самотёк. Что, в общем-то, не ново. Здесь был другой мех, и это явно был не Бэррикейд. Рэтчет не имел ни малейшего представления, кто бы это мог быть, однако сигнал был слабым, почти незаметным, а значит – десептикон был не из особо выдающихся. Что делало разбирательство с ним вполне посильной задачей.
Целый день он никому ничего не говорил. С уверенностью можно было сказать, что это не Старскрим: этот кибердятел понятия не имел, что значит быть незаметным. А этот мех хотя бы скрыть своё присутствие сумел. Так что Рэтчет ждал.
Улизнуть от автоботов Рэтчет сумел лишь ближе к концу дня. Оптимус после объявления Бэррикейда только что на цепь их всех не посадил, и всё ради того, чтобы Старскрим не смог ни пробраться мимо них незамеченным, ни расправиться с ними поодиночке. И, по правде сказать, меры предосторожности эти, хоть и работают, но недостаточно хорошо, иначе остальные тоже засекли бы этого мелкого десептикона.
Рэтчет очень надеялся, во благо всех автоботов, что это не Старскрим, каким-то образом додумавшийся отправить десептикона по-незаметнее для разведки местоположения Сэма. В этом случае он единственный, кто засёк сигнал, что в свою очередь предполагало необходимость действовать сообща – что на данный момент немного не получалось.
Он быстро приближался к пункту назначения. Источник сигнала не двигался, что означало: десептикон либо затаился и поджидает его, или же, и Рэтчет, несмотря на крайне низкую вероятность подобного развития событий, очень на это надеялся, попросту не заметил его приближения. Очень уж ему не хотелось приводить с собой подмогу, никто из автоботов, с его скромной точки зрения, сейчас не способен действовать рационально. Как минимум он надеялся добыть хоть какую-то информацию из меха, если его предположение о «маленьком и незаметном» окажется верным. Или у меха есть свои причины настолько приблизиться к автоботам – совсем не зловещие, не подразумевающие убийства и шпионаж причины. Впрочем, надеяться-то он надеялся, но не настолько. Рэтчет всегда считал себя больше реалистом, чем оптимистом.
Наконец он остановился неподалёку от заброшенной свалки на задворках города. Пользовались ею редко, да и то – несовершеннолетние, зачастую нетрезвые, подростки прятали здесь свои заначки с выпивкой, или прятались сами от полиции. Аккуратно поддев старые ржавые ворота бампером, он въехал внутрь. Ворота вообще почти не закрывались, а замок настолько проржавел, что его можно было сбить, просто постучав по нему пальцем.
На поиски источника сигнала у него ушло немного времени. Как минимум одно из его предположений оправдало себя – десептикон его ждал. И сказать, что Рэтчет был удивлён тем, что он увидел, было бы сильно недооценить ситуацию.
Она свернулась калачиком в остове старого пикапа марки Форд, которому недоставало сидений. Кабина была набита доверху замасленными одеялами, был даже кусок чего-то, напоминавшего матрас – и именно так уютно устроилась на перезарядку похожая на кошку фем. Или так только казалось на первый взгляд. Как и всё, что было в Рэвэдж, о чём Рэтчет знал не понаслышке.
- Рэведж, - громко позвал её Рэтчет на чистом английском, трансформируясь в более внушительную мех-форму и одновременно с этим специально направив луч света ей в фейсплейт.
Один оптический сенсор лениво приоткрылся, мигая красным.
- Как грубо, - протянула Рэвэдж, видимо не впечатлённая появлением более крупного автобота. Она явно ждала его. – А я-то думала, что автоботы милые и приветливые. Сородичей-кибертронцев встречают совсем не так.
- Видимо, с немногими автоботами тебе приходилось общаться, - резко ответил Рэтчет, скрестив серво на грудных пластинах. Он знал, что Рэвэдж любила поюлить и полагалась в основном на острый язык и сарказм, однако настроения терпеть подобные её выходки конкретно сейчас у него не было. – Что ты здесь делаешь, Рэвэдж? – это больше походило на требование, завуалированное под вопрос, и он ожидал от неё чёткого ответа.
Разлепив вторую оптику, фем широко зевнула, продемонстрировав во всей красе длинные острые зубы.
- У меня есть информация для автоботов.
Вот уж чего-чего, а этого Рэтчет не ожидал. Десептиконы в последнее время вели себя на удивление доброжелательно, более того, даже начали делиться информацией – и это не могло не вызывать подозрений. Вслух Рэтчет этого, разумеется, не сказал, просто окинул десептикона оценивающим взглядом.
- Тогда почему ты не пришла к нам сама? Если твои данные имеют ценность, ты бы не стала прохлаждаться здесь, теряя время, и ждать, пока кто-то из нас тебя вычислит.
- Какой сообразительный, - презрительно оскалилась Рэвэдж, лениво помахивая хвостом, - сам подумай, глупый робот. Что было бы, если бы я вот так запросто заявилась к автоботам, как говорят белковые, в самое настоящее львиное логово. Я ждала, пока кто-то из вас поймёт, что я рядом, и надеялась, что это будет кто-то из менее агрессивных представителей вашей фракции. Кажется, мне повезло.
- Да уж, действительно, - фыркнул Рэтчет. – Насколько мне известно, из автоботов я единственный, кто в курсе твоего присутствия здесь. Остальные немного заняты.
- Я так и подумала, - на удивление мрачно отозвалась Рэвэдж. – Уверена, твои маленькие друзья по фракции скоро тебя хватятся и отправятся на поиски, так что перейду сразу к делу. У меня есть данные касательно Старскрима.
- Старскрим, - выдохнул медик. Может, он и поверил кошке, но не сразу и не безоговорочно. Что-то в последнее время среди десов слишком много разговоров о Старскриме. Рэтчету вдруг показалось, что он в параллельной вселенной – не самое приятное ощущение. – С чего бы тебе вот так просто сдавать его? Насколько я помню, твой хозяин, Саундвэйв – десептикон довольно высокого ранга. Даже если Старскрим окончательно полетел процессором, Саундвэйв не покинет ряды вашей фракции. Он слишком предан делу Мегатрона. И ты, раз уж на то пошло, тоже.
Рэвэдж некоторое время молчала. Её невидящий взгляд блуждал по окружающему пространству, а затем вдруг сфокусировался на Рэтчете. Взгляд её нехарактерно большой для кибертронцев оптики, был пронизывающим, и оттого крайне неприятным.
- Был предан. Старскрим дезактивировал Саундвэйва… показательно, - вся насмешка в её голосе не могла скрыть боли, - чтобы не мешал его великому и могучему правлению.
Медик тут же понял, почему она вообще оказалась здесь. Конечно, сказанное могло быть и ложью – Саундвэйв, живой и в добром здравии, вполне мог бы в этот самый момент прослушивать их разговор, сидя в безопасном укрытии. Но что-то подсказывало Рэтчету, что Рэвэдж не врёт. Ворны опыта и приобретённая мудрость, наверное.
- И ты скорее поможешь автоботам, чем будешь наблюдать, как убийца твоего хозяина живёт и процветает.
- Именно, - мрачно прошипела Рэвэдж. – Думаю, многие скорее уйдут из фракции, чем последуют за Старскримом, но у меня с ним личные счёты. Он убил моего хозяина, моих братьев и сестёр и чуть не убил меня. Я сбежала, и он не стал искать меня. Очевидно, для него я не слишком значительная цель.
- Какие у него планы? – осторожно спросил Рэтчет.
- Старскрим будет здесь уже завтра.
- Что?! – у Рэтчета от столь прямолинейного заявления чуть искра не остановилась. – Когда именно?! Сколько десептиконов будут с ним?! Где он нападет?! Ты точно уверена..?! – поток вопросов был неиссякаем, и он ничего не мог с собой поделать.
- Терпение, медик! – раздражённо рявкнула Рэвэдж. – Я как раз к этому иду. Вот любите же вы, автоботы, прерывать собеседника.
Она смерила Рэтчета тяжёлым взглядом. Тому не оставалось ничего другого, кроме как пробурчать свои извинения и с нетерпением ждать, когда кошка продолжит. Хвост её раздражённо подёргивался, и она горделиво потянулась, прежде чем продолжить.
- Я уверена, что он планирует напасть завтра. Он и не сильно-то скрывает свои намерения от своих маленьких прихлебателей. Любит делать всё напоказ. И вряд ли они ожидают, что кто-то незначительный вроде меня будет их слушать – до сих пор думают, что я дрон безпроцессорный. Что же касается точного времени, об этом речи не шло, так что я бы посоветовала быть в постоянной боевой готовности. Он знает, что автоботы всё ещё держатся в районе Транквилити, и понимает, что именно здесь живёт человечек по имени Сэм. Необходимость убийства парнишки даже не обсуждалась. Тоже показательно, чтобы никто не усомнился в мощи Старскрима. Он хочет убить убийцу Мегатрона. Так что он будет здесь, будьте уверены.
При упоминании имени Сэма Рэтчет было взбеленился, однако Рэвэдж прервала его.
- Предвещая новый поток вопросов, расскажу о том, сколько их будет. Не считая Старскрима, шестеро. Двое просто ушли, отказавшись продолжать сражаться. Где они сейчас, я не знаю. Вполне вероятно, уже в других звёздных системах. Другие, кто мог бы присоединиться к борьбе, разбросаны по нашей необъятной вселенной, если конечно они ещё не в дезактиве. – Тут она замолкла, задумчиво подёргивая хвостом. – Если хочешь, могу назвать их по именам.
- Я был бы очень признателен тебе за это, Рэвэдж, - тяжело провентилировал Рэтчет. Как говорится, было бы смешно, если бы не было грустно. Шесть десептиконов – явно не то, на что можно просто притушить оптику, если учесть, что те, кто остался на стороне Старскрима, наверняка пребывают в аналогичной стадии долбанутости процессора.
Кошка мрачно оскалилась, явно понимая ход мыслей медика.
- Шоквэйв одним из первых ответил на призыв Старскрима, и он совершенно точно останется рядом с ним до конца – только ради того, чтобы лично отомстить за гибель Саундвэйва.
- Стоп, что? Почему? – не удержался от вопроса Рэтчет.
Рэвэдж смерила его долгим нечитабельным взглядом.
- Они были любовниками, ты не знал?
- Я, ээ… нет. Нет, не знал. Для меня это новость, - которая застала его врасплох. А если совсем начистоту, то очень легко забыть, что и десептиконы тоже способны испытывать чувство любви. Гораздо проще думать, что десы не способны испытывать что-то помимо ненависти в принципе.
- Тем не менее, - нетерпеливо продолжила Рэвэдж. – Уверена, ты помнишь Тандеркрэкера и Скайварпа. Эти двое, с большой неохотой, но всё-таки уступили Старскриму и будут сражаться вместе с ним, но только потому, что всё ещё верны их триаде. Старскрим может, и заставил их войти с ним в триаду, однако программа всё ещё держится. Пока. Они одни из немногих, кто не желает больше сражаться, но отказаться им мешает их честь. В перспективе они могли бы отречься от Старскрима и разбить триаду, но в таком случае убеждать их придётся долго.
- Эти двое ещё живы? – задумчиво заметил Рэтчет.
- Так и есть, - недобро оскалилась Рэвэдж. – Ещё среди них Астротрэйн. Автоботов он ненавидит, так что нет ничего удивительного в его желании поучаствовать в разрушениях. Кроме него есть Вортекс и Рэмпейдж – последние, кто остался.
- Фантастика, - рыкнул медик. – Приятно знать, что где-то там есть кучка кровожадных десептиконов, собравшаяся по наши искры.
- Ну, я бы не расстраивалась так сильно. Они ведь не знают про пополнение в ваших рядах. Я, может, и знаю, и то только потому, что удосужилась посмотреть. А у них на это процессорных мощностей не хватит. Кроме того, половина десептиконов скорее на дезактив самого Старскрима полюбуются, чем автоботов уничтожать будут. Их сопротивление будет чисто для галочки, так что битва будет вероятнее всего в вашу пользу.
- А что насчёт тебя? Ты будешь воевать? – не мог не спросить Рэтчет.
- Нет, конечно, - она одарила его зубастой ухмылкой. – Я предпочитаю тишину и покой и не хочу иметь ничего общего ни со Старскримом, ни с вашей хулиганской компашкой. Я хочу остаться в стороне от всего этого, но ещё я хочу, чтобы Старскрим наконец издох. Если я могу быть чем полезна автоботам – с моим удовольствием, чем богаты. Теперь, когда мой хозяин погиб, боюсь, само моё существование стало бессмысленным.
- Значит, ты как Бэррикейд? Будешь соблюдать нейтралитет. Будешь искать его?
- Бэррикейда? Нет, - рассмеялась Рэвэдж. – У нас с ним не настолько хорошие отношения. Слишком уж он нетерпелив, на мой вкус. Кажется, мои игры ему не нравятся. Жаль. Не могу его винить, он всегда сторонился окружающих. И мы с ним выбрали нейтралитет по совершенно разным причинам.
- Это ещё что означает? – недоумённо спросил Рэтчет, однако Рэвэдж вместо ответа выскользнула через окно машины и медленно направилась в противоположную сторону.
- Может, лучше спросить об этом самого Бэррикейда? – бросила она через плечо – и исчезла, оставив Рэтчета в одиночестве посреди старой, забитой металлоломом свалки.
- Глупая кошка, - мрачно буркнул он и, сложившись обратно в альтформу, отправился делиться с остальными новообретённой информацией.