El día que se cumplen los ocho meses de la noticia de la muerte de Kyle, Hal empieza su día con lo que le parece es una conmoción empezando en las lejanías, pero está demasiado ocupada haciendo sus rituales en preparación para partir hacia la costa; hacia su Templo su hogar para ir a investigar a que se debe. Después de orar apropiadamente procede a darse un baño improvisado con un balde y una fregona jabonosa con la que se talla a conciencia hasta que su piel enrojece, seguidamente prepara una tina con agua caliente a la que agrega unas gotas de la esencia que había hecho de las flores machacadas con néctar perteneciente a los árboles del templo en la que se hunde hasta que el agua se pone helada y al salir se seca suavemente con tela de lino
Posteriormente se venda cuidadosamente el pecho con tiras de seda del blanco más puro desde el nacimiento de sus senos hasta la cintura antes de ponerse su sokbaji y encima su chima atada justo bajo su busto, se pone su sencilla abaya color hueso para cubrirlo todo seguida del phelonion crema ricamente bordado con hilo de plata, tomando asiento en el banco frente a su tocador se cepilla cuidadosamente el cabello debilitado frente al espejo quebrado antes de proceder a cubrirlo con aceites aromáticos minuciosamente, cuando termina se delinea los ojos con khol cuidadosamente y habiendo acabado se pone a trabajar en retocar el mehndi que se había hecho perezosamente hace unos días en los dorsos de sus manos con pasta oscura, decidiendo a último momento copiar el diseño en el dorso de sus pies
Horas después una vez que la henna ha secado correctamente ella se toma su tiempo de rodillas en el suelo frente a la pequeña puerta secreta que escondía bajo la alfombra donde reposaba su cama escogiendo entre la palla y el sari, antes de hacerlos a un lado a favor de un hiyab que le ocultase el cabello maltratado, está a medio camino de envolverse la cabeza cuando un escalofrió familiar y desconocido le recorre el cuerpo de la cabeza a las puntas de los dedos de los pies, con su cuerpo desenfocado avanza precariamente hacia la ventana y hace las cortinas a un lado, arrojando algunos pergaminos y cojines al suelo para poder mirar a través del cristal empañado
No tiene que buscar mucho antes de poder ver a lo lejos sobre las copas de los árboles que rodeaban su palacio amplias torres de humo gris alzarse en el cielo normalmente oscuro de Gotham, apenas tiene tiempo de considerarlo antes de transportarse ausentemente a la sala del trono del Palacio Obsidiana y de allí rápidamente a la plaza central de la Ciudad Imperial cuando lo único que encuentra es la imagen de una masacre, la sangre que fluía como un rio y las cosas volcadas al azar por todo el lugar le revuelven el estómago de la forma más desagradable. Está empezando a asentarse de moverse de un lugar al otro en tan corto periodo de tiempo después de un largo periodo sin siquiera intentarlo cuando la sangre caliente le salpica el rostro
Su respiración se corta cuando alza la mirada y se encuentra con el pequeño cuerpo de Damián que se desliza lentamente al suelo con la garganta abierta de lado a lado, su joven y apuesto rostro congelado para siempre entre la agonía y su usual gesto fruncido, no está muy consciente de sí misma o su entorno mientras asimila la imagen del hombre de apariencia sombría y cabello oscuro frente a ella que le produce sentimientos en conflicto antes de inspirar profundamente. La comprensión atraviesa la bruma de su mente caótica— Thaal —suspira con poco más que asombro en sus ojos antes de enfocarse en la grácil figura que se abre camino tras el varón
Es esbelta y tiene un largo cabello negro como el azabache, ataviada en una armadura quebrada entre verde y amarillo, los ojos llenos de lágrimas cuando se arroja sobre ella— Mama —gime con voz entrecortada, ella suspira un Soranik mientras se inclina para besar los parpados de su hija con reverencia, esta desaliñada de una manera que no le ha visto incluso cuando era un infante de dos años jugueteando con la tierra en su templo y tiene la certeza de que es culpa del hombre frente a ella, enfocándose ligeramente en sus alrededores puede notar a las masas reunidas a sus espaldas removiéndose de manera intranquila
Las concubinas, los ministros, la nobleza y la servidumbre tiemblan en la gran plaza donde esta parada que muestra el mismo grado de caos y masacre que presencio en la sala del trono, al frente de ellos posan los guardias, junto a Bruce y sus hijos ataviados en armadura, haciendo un frente de protección para los civiles. Vuelve en si cuando siente a su pequeña aferrarse a ella con la fuerza suficiente para doler cuando Thaal se anima a avanzar sobre el cuerpo roto de Damián para apresar su barbilla con dedos crueles— Incluso en esta mierda de Reino con su paisaje muerto en el que te han pisoteado como una moza común sigues viéndote tan hermosa como la primera vez que te vi rodeada por tus arboles de almas —observo sus ojos ámbar con gesto impasible mientras acaricia el suave cabello de su niña ausentemente antes de decidirse por inclinar el rostro
Se apoya en el agarre del mayor con el fin de mirar sobre su hombro, todo dentro de ella está apagado e insensible así que lo que estaba pasando aún no ha sido adecuadamente procesado, puede ver los labios de Thaal moverse pero ella no está realmente escuchando lo que sea que este balbuceando, Soranik susurra plegarias para ella contra su clavícula y cuando alza los ojos puede ver a esa horrible mujer semidesnuda flotando en lo alto junto a una esfera de energía blanca que destella de amarillo ocasionalmente, la comprensión atraviesa su mente al encontrar la razón del elevado nivel de maana que emana cada uno de los desagradables integrantes de este grupo
Sonríe de forma vacía antes de mirar al mayor a los ojos— Nunca antes había escuchado de una representación de Entity prosperando en un dueño del Espectro Amarillo —ella concedió con una sonrisita engreída, vio la manera en que Thaal perdía un poco de su actitud llena de sí misma y retrocedía con un encogimiento de hombros culpable, la perra de dos cobres en lo alto profirió una carcajada digna de una bruja antes de descender junto a la esfera y observarla de manera desafiante, algo en el fondo de su mente pico de forma desagradable antes de que ella volviera la mirada al rostro de Thaal, le escucho murmurar cautelosamente antes de que su adormecida mente comprendiera lo que trataba de decirle, ella avanzo un paso incrédula— ¡¿Tu… Hiciste qué?! —la energía roja destella de ella con el grito que expulsa sobre el rostro de Thaal, ha empezado a flotar de manera inconsciente y su cabello azota agresivamente con olas de energía, su hiyab mal puesto reposa chamuscado en el suelo bajo los pies temblorosos de Soranik
Es consiente de cada mirada en ella, la inútil Emperatriz de Gotham exudando energía asesina cuando en el pasado no sería capaz ni de abogar por si misma ante la corte Imperial o su propio esposo— Hal, cariño —empieza el mayor con voz insegura, la mujer a sus espaldas mantiene ese gesto superior que le provoca ganas de arrancarle el corazón con sus propias manos y comerlo mientras aun bombea, está en la mitad de su mente cuando deposita a su pequeña con seguridad en el suelo antes de arrojarse sobre Thaal y abatirlo al suelo en medio de un grito lleno de ira, su hija les rodea para acunar el cuerpo roto de Damian y retroceder hacia la relativa seguridad de Bruce
Cuando la compañía indeseable de Thaal avanza no se lo piensa mucho antes de invocar a la vivaz Adara fuera de su cuerpo en compañía de Ion, las entidades que comparten su rostro se toman unos segundos para asimilar la situación antes de que se lancen a la acción codo a codo para someter al miedo— ¡Capitán! —es la exclamación de la mayoría de ellos, puede ver a los adeptos de Siniestro retroceder ante Adara con sus alas imposiblemente azules neutralizando sus poderes y la manera rápida en que Ion los inmoviliza a tierra con certeros y gráciles golpes en puntos de presión antes de girar en tándem para cernirse sobre la mujer molesta que les sisea mientras se establece frente a la esfera titilante
Ella vuelca su atención a Thaal y lo incorpora de las solapas para empezar a flotar de forma descuidada— ¡Acepte a Soranik en mi seno y la trate como si la hubiese llevado y concedido de mi matriz! —escupe a bocajarro sobre su nariz, Thaal se retuerce pero el aura de la furia y los poderes de las que la dota le permiten mantenerlo donde quiere— ¡Y tú pagas mi amor de esta forma! ¡Mancillas a mi hijo, lo haces prisionero y una herramienta para tus fines egoístas! —ruge, los pensamientos pasando a toda velocidad por su cabeza
Thaal usando a su Kyle, sometiéndolo a la cosa más atroz que puedes hacerle a un representante de Entity, su hijo, su razón de vida y la única cosa buena que ha logrado, utilizado como poco más que una batería para este hombre que ella amo alguna vez en el pasado; en esos años la sola vista de Thaal llenaba su cuerpo de alegría eufórica pero ahora verle a la cara no le evoca nada más que ferviente furia y deseos homicidas que nunca antes le habían nublado la vista como hoy
Puede sentir a Bruce avanzar fuera de la barrera humana que ha establecido para tratar de llegar a ella, más un movimiento cortante de su muñeca libera a Proselyte de su interior que observa con mirada compasiva al tiempo que invoca su báculo para que los habitantes de la Ciudad Imperial y Soranik estén a salvo tras una cúpula que desprende delicadas volutas de polvo índigo que sana lentamente a cada herido albergado en su interior. Sin mucho más de lo cual preocuparse ella empieza el arduo proceso de hacer de Thaal un emulador de papilla para bebes
Ruedan por el aire, golpeando, jalando y gruñendo de furia, Hal es golpeada tanto como golpea, pero su furia la impulsa a empujar más allá de lo que alguna vez estaría dispuesta a hacer contra cualquiera, retrocede ante un golpe en el vientre que la priva de oxigeno antes de que Thaal se estrelle contra ella y la empuje al suelo, aspira entrecortadamente antes de jalar el brazo del mayor y enterrar su codo en el hueso de su brazo mientras gira, siente en crujido antes de escuchar el grito de Thaal y se apresura a patearlo en el pecho para alejarlo de ella
Cuando se levanta puede ver el cómo la mujer horrible fue sometida sobre sus rodillas y está siendo drenada de toda energía que pueda ser parcialmente dañina; degradada al nivel de un ser humano común y corriente, siente la desesperación nublando sus sentidos y la esfera que había mantenido tan presuntuosamente empieza a desintegrarse como un copo de nieve al sol, dejando ver la figura distorsionada de su hijo rodeado de parpadeante energía amarilla. Adara lo rodea con sus enormes alas mientras sus rasgos vuelven lentamente a la normalidad, la entidad del miedo abandona el cuerpo de su hijo sin mucha ceremonia que cae inconsciente en manos de Ion, Hal se eleva dejando a Butcher en su lugar como torturador de Thaal y se abalanza hacia su hijo
La entidad del miedo se encoge gradualmente hasta ser un pequeño clon de cinco años de su hijo que se mira adormilado, ella acoge a Kyle en un abrazo apretado contra su pecho mientras Ion toma la mano del pequeño que brilla de manera opaca, Hal está empezando a recobrar sus sentidos cuando la ansiedad repentinamente bombea por su cuerpo al ritmo en que Entity se retuerce en su interior como un gusano en sal, lleva una mano sobre su corazón desbocado Nunca había sentido a Entity ni una cuarta parte de lo inquieta que está ahora, Hal observa alrededor de la plaza nerviosamente antes de fijarla al frente, enfocando la fuente de agua cristalina
De repente, una energía oscura empieza a arremolinarse de la nada lo que la impulsa a actuar, besa una última vez la frente de su hijo y lo entrega a Predator mientras el aura divina de Entity emerge a su alrededor y sus ojos enfocan la repentina brecha en el suelo de la que emerge una hoz sostenida por una mano huesuda que ella conoce vagamente— ¡Tanto caos y muerte localizado junto a un enorme faro de la vitalidad más exquisita que he probado nunca! —el mango de la hoz golpea el suelo con fuerza retumbante mientras el despojo de un hombre emerge por completo de la grieta, ella reconoce la mirada muerta incluso si nunca se han presentado antes
Hace un ademan a los espíritus que se retiran al interior de la cúpula de Proselyte de forma cautelosa, Soranik se arroja sobre su inconsciente hermano una respiración después habiendo dejado a Damian en manos de Richard y puede ver a Butcher arrastrar su presa inmovilizada frente a la cúpula de manera protectora, le toma unos segundo de consideración dejar ir a Ophidian de la seguridad de su conciencia para avanzar de manera cuidadosa hacia la representación de la anti vida— Supongo que han sido siglos, Nekron —ella se detiene a una distancia prudencial del cadáver animado mientras este suelta una carcajada gutural, todas sus alarmas internas vibrando ante la sola mirada del ente
La hoz se levanta del suelo ya ennegrecido mientras su contraparte la balancea de manera contemplativa— No puedo decir lo mucho que quería conocerte, desde que te quedaste con una de mis pequeñas muñecas —a pesar de que todavía hay ese tono juguetón en su voz puede leer la amenaza tras sus palabra joviales, lo que la hace retroceder con cautela— Aun tenemos tiempo de saldar esa cuenta, dulce Entity —ella espera impasible, analizando cuanto de su escaso maana le tomara a Proselyte transportar a cada habitante dentro del domo a la relativa seguridad de su templo— Dio a luz antes de morir —exclama con voz profunda dando una mirada de conocimiento a la cúpula, antes de estirar sus labios pútridos en una sonrisa hambrienta— Dame a la chica y todo será perdonado, es un gran trato ¿No te parece, Vida? —ella se estremece de pies a cabeza antes de desplomarse ante el horror de lo que la simple frase implica, negando fervientemente mientras suprime el impulso de tomar a Soranik y ocultarla del mundo. Su mente vuela considerando sus opciones mientras observa el gesto arisco de Ophidian que reposa en lo alto de la cúpula como una víbora sobre su nido y se desliza por la pose hostil de Butcher frente a este mismo, una de sus manos aún mantiene el férreo agarre sobre un semiconsciente Thaal
Su mente se ilumina ante la posibilidad, recobra la compostura suavemente y vuelve a levitar los metros necesarios para hacerle frente al hombre— ¿Y si hubiera otra forma? —susurra con un hilo de voz, eso le gana una ceja encarnada en interés y le da un poco de ánimo para seguir la audaz propuesta— Todas estas personas fueron arrebatadas de su tiempo de vida por gracia humana, permíteme quedarme con ellas, regresarles el tiempo que fue cruelmente arrebatado —puede ver la sonrisa arrogante crecer en el rostro a medio podrir y se adentra más en su espacio personal, aunque le produce náuseas y repulsión— Entonces podrás quedarte con los culpables, los seguidores del hombre por el cual la deuda existe en primer lugar —ella señala la figura demacrada de Thaal que cuelga de manera precaria de Butcher y se hace a un lado para dejarle ver a los seguidores de este cubiertos por la sangre de quienes asesinaron dar movimientos débiles como siervos recién nacidos— Ese hombre fue a mi templo con una mujer preñada malherida en brazos, me rogo ayuda con desesperación y no fue sino cuando ya había sacado a la bebe y enterrado a la madre que me dijo que la habías reclamado poco antes de que decidiera acudir a mi templo —Nekron vira su penetrante mirad en dirección al despojo de hombre con ojos contemplativos— Sabes que una vez tomo posesión de un templo me veo obligada a socorrer a quien lo necesite, el solo se aprovechó de eso de la manera más descarada —se muerde el interior de la boca ante su flagrante mentira, ella ya sabía que había pasado cuando Thaal rogo de rodillas por su ayuda, pero no estaba dispuesta a vender a su pequeña por ese bastardo de dos caras
Nekron se adelanta observando la plaza con perverso interés antes de volverse a ella con una sonrisa satisfecha— Aceptare esa oferta, Niña —él se adentra en su espacio para tomar sus labios con hambre para sellar el trato, ella tiene que enterrar las uñas en sus palmas para suprimir el arraigado instinto que la insta a correr, correr, ¡correr!— Eres libre de la deuda y de hacer lo que mejor te parezca con este hermoso cuadro —retrocede un par de pasos para balancear la hoz sobre su cabeza con un grito de guerra, Gotham queda sumida en la oscuridad total por un parpadeo cuando esta golpea el suelo y al volver a enfocar tras un par de parpadeos ella se da cuenta que no hay uno solo de los adeptos de Thaal o este mismo en sus antiguos lugares
Proselyte deja que la cúpula se extienda para cubrir todo Gotham mientras Ophidian revolotea alrededor de Predator que le sisea mientras acuna más apretadamente a Kyle contra su pecho a medio cubrir, Butcher abre y cierra las manos con sus gestos atrapados entre la confusión y la hosquedad mientras Adara se le acerca con ojos comprensivos, Ion no está muy lejos, el clon de Kyle en sus brazos. Una vez con Adara al alcance de la mano ella se recupera de su pequeño lapso y la atrae a un abrazo— Necesito que traigan a todo cadáver perteneciente a Gotham que encuentren dentro y fuera del Reino, es mi deber reanimarlos antes de que podamos contemplar regresar al templo —el cansancio empieza a asentarse en sus hombros y su voz, su maana escurriendo de ella como un manantial
Con todos los Espíritus revoloteando a su alrededor mientras su interior permanece vacío y el aura de Entity brilla a su alrededor las pocas reservas de maana que tiene tras su larga depresión empiezan a presentar falencias que le hacen tener miedo de no poder llegar al templo por su propio pie y las consecuencias que harían de un Faro de Esperanza pereciendo fuera de su hogar sagrado La ruina que traería al mundo entero, avanza como un autómata donde los hijos de su esposo y un par de sus concubinas se han reunido alrededor del pequeño Damian, su cuerpo roto y ensangrentado apresado por un desesperado Richard
Sabe que los Espíritus ya se están moviendo sin la necesidad de dar un vistazo por sobre su hombro, por el rabillo del ojo puede ver a Soranik en el suelo acunando a Kyle en su regazo, se abre paso cuidadosa y respetuosamente en medio de los hijos de Gotham miserables y tras caer de rodillas acuna el rostro de Damian con amor maternal, la herida que Thaal le profirió sellada de las habilidades de Proselyte, puede sentir la penetrante mirada de Richard clavada en su cuello mientras retira la sangre seca del rostro de Damian con la manga de su abaya cuidadosamente antes de inclinarse y besar la unión de sus cejas fruncidas con gentileza, se incorpora lentamente tras el pequeño flash de luz blanca que emana del contacto antes de empezar a abandonar el circulo que se ha formado a su alrededor
Bruce la mira con sus ojos insondables a las afueras de este, Selina ya colgada de su brazo y son solo unos segundos para que Damian se agite a la vida como si estuviera despertando de una siesta lo que permiten a Hal escabullirse hacia sus propios hijos, cae de rodillas ante ambos y los atrae a un abrazo necesario para su alma atormentada, hace unos meses su mundo se había derrumbado al perder a Kyle y su mente no había podido hacerle frente, hace trece años cuando su pequeña hija había sido alejada de ella por Thaal poco antes de perder a Arthur a manos de Bruce había tenido a Kyle para paliar el par de acontecimientos amargos, pero en esta ocasión cuando creyó que el último de sus hijos murió había sido dejada a su suerte para que su mente y corazón fueran carcomidos por la desesperación
A medida que el tiempo pasaba ella había sentido la cordura escaparse entre sus dedos como los granos de arena de su tierra natal, este lugar que le había otorgado pocas cosas buenas había sido el inicio del fin para su estabilidad interna; paso de ser la mujer más alabada a una pobre excusa de una Emperatriz, había deseado ser una compañera adecuada y tomo el lugar de una esposa tan solo de nombre, deseo un marido entregado para terminar compartiendo a este con mujeres socialmente más aceptadas, sus días de tranquila soledad fueron interrumpidos sin misericordia por compañía desdeñosa y finalmente la escasa atención otorgada por Bruce había sido más dañina que beneficiosa la mayor parte de su matrimonio
Volviendo al presente se inclina para besar las frentes de sus hijos y apretarlos fuertemente contra su pecho con amor antes de inclinarse de nuevo sobre Soranik y susurrar confidente— Cuando todo este hecho voy a volver al Templo por una larga temporada, Soranik mantén a tu hermano aquí en Gotham hasta que vuelva —alzo su mentón con su índice y le dio una profunda mirada decidida— Si Kyle pisa el templo cualquier hijo que engendre y el mismo se verán obligadas a permanecer en este hasta el día de su muerte, debes jurar que no le dejaras cometer tal idiotez incluso si debes patear su culo a la inconciencia de nuevo —su hija asintió con ojos decididos y apretó su agarre en torno a Kyle
Ella se inclinó una vez más para besar sus narices suspirando profundamente antes de decidir ponerse de pie, los Espíritus ya estaban reunidos expectantes frente a diversas filas de cuerpos perfectamente alineados que esperaban por ella ya debidamente curados por la habilidad de Proselyte, avanzo solemnemente hacia Predator con su desordenado uchikake de vistosas variaciones de violeta precariamente sostenido en su lugar por su obi negro, las pupilas alargadas la miraron atentamente bajo la sombra de su desprolijo recogido antes de alargar sus manos de garras afiladas hacia ella, cuando las apreso entre las suyas el Espíritu fue reabsorbido de manera segura por su cuerpo
Butcher fue la siguiente, su cómodo dhoti carmesí estaba manchado de sangre cobriza y las tiras de tela negra que acostumbraban asegurar su pecho estaban a medio atar, el cabello en todas direcciones del que sobresalían una par de cuernos terminados en punta y su familiar aro dorado colgando de su nariz, extendió las manos sin mucha ceremonia y desapareció en un resoplido, la siguiente fue Ophidian que hizo morros al tiempo que extendía sus manos con gesto desdeñoso, su vyshyvanka negro con el vistozo bordado de distintos tonos naranjas fuera de lugar y su tocado parecía tener problemas para mantener su cabello fuera de su rostro, un suave apretón y lo último que ve de ella es la lengua bífida asomando tras una sonrisa de incisivos puntiagudos
Proselyte avanzo con los pies descalzos hacia ella envuelta en su impecable sufíbulo de un profundo índigo las suaves ventosas de sus dedos la reconfortaron mientras era dirigida al círculo que formaban la alegre Adara ataviada en su elegante hanfu blanco con tonalidades azules, sus alas se batían nerviosas moviendo algunos de sus buyao, Ion aun sostenía al clon de su hijo contra su sagum esmeralda, debajo del cual asomaba su bombacho blanco hasta los tobillos y se vislumbraba el peto negro de cuero hervido
Una vez hubo cerrado el circulo con los otros espectros empujo el aura de Entity más allá de su centro y cubrió cada cuerpo despojado que las rodeaba, prácticamente colapso sobre sus rodillas exhausta mientras las personas antes muertas se incorporaban de manera exaltada y tan solo un parpadeo después Proselyte los estaba transportando a su amado Templo, lo último que ve de Gotham es a un frenético Kyle tratando de llegar a ella contra la multitud eufórica y una sombría Soranik balancear un garrote a sus espaldas