Прошло уже несколько недель со встречи Бэррикейда и Сэма – и за всё это время Кейд держался неподалёку, наплевав даже на то, что автоботы теперь знают о его присутствии.
Он просто не смог себя заставить бросить этого человечка на произвол судьбы, что бесило его неимоверно – а ведь он пытался, ещё как. В ночь, пока Сэм вещал автоботам о Старскриме, Кейд попытался выехать из Транквилити, посчитав своё дело сделанным и работу выполненной. Где-то на полпути он так сильно ушёл в себя, что сам не понял, как оказался на своей обычной точке в нескольких кварталах от дома Сэма. Сочинённая им матерная эпопея была впечатляющей, но с тех пор уехать он даже не пытался. Кажется, он крепко привязался к пареньку – и бесился из-за этого, но поделать с собой ничего не мог.
Вместо этого он решил продолжить своё наблюдение исподтишка. Сам себе он объяснял такую заботливость своим недоверием Бамблби и его навыкам защитника – даже себе он бы ни за что не признался, что ему просто не всё равно.
Малейшего шороха теперь хватало, чтобы превратить некогда внушающего страх лейтенанта десептиконской армии в комок нейроимпульсов – а при таком раскладе о какой-либо пользе не могло быть и речи. Лишь недавно он вообще смирился с тем, что Старскрим таки нападёт, и то – он сам не понял, почему.
В любом случае, теперь Бэррикейд с достойным лучшего применения упорством маньяка смотрел на небо и в любой момент ждал неприятностей.
Неделями ни от Старскрима, ни от любого другого десептикона не было ни слуху, ни духу, но сегодня ситуация грозилась измениться. Затхлый спёртый воздух был как раз под стать его настроению. Втайне он надеялся, что, как любят говаривать более раздражающие представители человечества, во всём виноват понедельник, однако инстинкты упрямо настаивали на обратном.
Ничего хорошего от сегодняшнего дня ждать не приходилось, он знал это.
Ничего хорошего от сегодняшнего дня ждать не приходилось, Бамблби знал это.
Он редко полагался на интуицию, предпочитая куда более прямолинейную тактику (читай – переть напролом), иногда мог что-то упустить (иной раз – единственным из всех), однако сегодня даже он чувствовал всю тяжесть атмосферы – во всех смыслах. Айронхайд и тот ходил весь взвинченный, а ведь его чуйка куда хуже, чем у Би.
А Би ведь не дурак. Он знает, что не стоит просто так отмахиваться от напряжения в искре. Пока над ними висит угроза нападения Старскрима, нужно быть готовым ко всему. Что, впрочем, не значило, что ему не хотелось, чтобы всего этого не было. Чтобы война закончилась, и Сэм был бы в безопасности. Как говорится, хотеть не вредно.
Был понедельник. Около часа назад Би забрал из школы Сэма и Микаэлу, которую отвёз домой к её тётке (та очень просила), и сейчас они с Сэмом направлялись на встречу с автоботами. За прошедшие недели рядом всегда кто-то был – чем их больше, тем спокойнее. Безопасность в количестве, так сказать. Оптимус настаивал на том, что никого не должны застать поодиночке – особенно Сэма, общепризнанную лёгкую добычу. С тех самых пор Би находился рядом неотлучно.
На данный момент на место их тайной встречи – огороженную лесом поляну на задворках города, достаточно далеко от людских глаз – и жертв, вздумай Старскрим явиться, – прибыли, помимо них двоих, Рэтчет, Айронхайд и близнецы. И они очень надеялись, что они готовы.
Не успели они подъехать, а Би уже чувствовал почти осязаемое напряжение своих товарищей-мехов. Казалось, ещё немного – и каждый из них взорвётся и начнёт палить в разные стороны. Би быстро трансформировался, как только Сэм вышел из кабины, подхватил его и усадил себе на наплечник, прежде чем обратиться к мрачным старшим.
- Что происходит? – осторожно спросил Би, подметив, насколько мрачно выглядит Рэтчет. Близнецы – и те помалкивали. Сэм нервно дёрнулся.
Первым заговорил Рэтчет.
- Последовав за обнаруженным мною сигналом, я получил неприятные известия. И хотя изначально у меня не было ни единой причины доверять источнику, не прислушаться к её предупреждению я не могу.
- Её? Какой источник? Что за предупреждение? – тяжесть на искре росла.
- Вчера ночью я опознал, пусть и слабый, десептиконский сигнал. Последовав за ним, я обнаружил кассетника Саундвэйва, Рэвэдж. Очевидно, она прибыла на Землю с целью предупредить нас о готовящейся атаке Старскрима.
- Рэвэдж… так, стоп, а почему она нас предупредила? Что вообще происходит с десептиконами, если они сливают нам информацию? Что-то это как-то немного подозрительно, - заметил Би. Он просто не знал, что сказать. Такими темпами десептиконы будут толпами уходить из фракции, только чтобы залечь на дно. Однако понять, с чего бы им помогать автоботам, он не мог. С его скромной точки зрения, тут не хватало разве что большой неоновой вывески «ловушка!1!».
- Если верить Рэвэдж, Старскрим причастен к гибели Саундвэйва. По её словам, он убил её хозяина. Так что теперь она его ненавидит и желает ему скорейшего оффлайна – даже если для этого надо будет помочь нам.
- Когда он нападёт? – тихо спросил Сэм.
- Сегодня.
Вот уж к чему, а к такому испытанию пятьюдесятью оттенками страха жизнь его не готовила. К битвам в принципе, в общем-то, тоже – в этой войне драться вообще не было его первостепенной задачей, раз уж на то пошло – тем не менее, приходилось это делать, особенно сейчас, когда их ряды сильно поредели. Хочешь не хочешь, а быть готовым к бою он обязан – это, и любой ценой защитить Сэма.
- Где все остальные? – невольно в его голосе засквозила паника, и тут же на незанятом плече оказалось серво Рэтчета. На удивление, это его успокоило.
- Я оповестил о происходящем всех по коммам. Они понимают всю срочность ситуации и уже едут сюда, хотя Оптимусу потребуется больше времени, чем хотелось бы.
- Нам нужно спрятать Сэма, - твёрдо заявил Би.
- Хрена с два! – рявкнул Сэм. – Я не ребёнок, Би! Я сражался вместе с вами в последней битве – и, на секундочку, крякнул самого Мегатрона!
Разведчик недовольно посмотрел на паренька и уже приготовился отстаивать свою позицию, однако готовящийся спор на корню пресекло вмешательство Рэтчета.
- Прекратили оба, - упрекнул он обоих. – У нас нет времени ссориться по пустякам. Сэм, хоть я и знаю, на что ты способен в бою, но хочу всё же напомнить, что ты всё ещё человек, и жизнь твоя органическая хрупка до невозможности. В этом сражении ты снова будешь целью, и на этот раз у нас не будет такой роскоши, как Леннокс и его команда, чтобы прикрыть тебя. У тебя нет ни оружия, ни достаточно большого здания в радиусе досягаемости, чтобы спрятаться. Ты будешь очень лёгкой мишенью.
Сэм мрачно нахмурился. Хоть он и понимал, что Рэтчет прав, однако его бесило то, что его вот так просто отодвигают в сторону. А ещё, хоть он и ни за что не сказал бы этого вслух, ему было страшно.
- Да знаю я, - тяжело вздохнул Сэм, враз растеряв былой пыл. – Просто я терпеть не могу быть бесполезным.
- Ты не бесполезен, Сэм. Просто сейчас нам особенно важно защитить тебя, ведь Старскриму нужна показательная демонстрация своей мощи, и с этой целью он попытается использовать тебя. Мы не хотим тебя терять, хотя, признаюсь, идей, как тебя получше спрятать у меня нет, - тихо заметил Рэтчет. В этом его признании отчётливо сквозило беспокойство.
- Я могу за ним присмотреть, - тут же отозвался Уилджек. – Забрать его подальше от десептиконов и защитить его, если они всё-таки нас найдут. С мехом ему будет безопаснее.
- Ценю твоё предложение, Джек, однако нам нужны все, кто есть. Компания у Старскрима та ещё. Нам будет тяжело одновременно обороняться самим и следить за тем, чтобы не было больших потерь, и даже одного меха выделить нельзя. Я предлагаю спрятать Сэма, но подальше от цивилизации. Не дома и даже не в городе. Если уж Бэррикейду удалось выследить Сэма, то и для Старскрима это проблемой не будет, было бы желание. А уж рисковать чужими жизнями зазря мы точно не станем, - тяжело провентилировал Рэтчет. Что делать дальше, он явно не представлял.
- Тогда давайте его спрячем вон в том лесу, - сказал, наконец, Сайдсвайп, поводя наплечниками. – Дальше всё равно не получится, если мы не хотим сильно растянуться на местности, когда Старскрим явится, и в самую гущу он попасть не должен, иначе ему точно конец. Спрячем его среди деревьев.
Все разом оглянулись на лесополосу. Предшествующая скале область была довольно обширной – достаточно просторной для того, чтобы меху было, где разгуляться. Деревья, поначалу редкие, с удалением от дороги становились всё гуще и толще, настолько, что местами даже солнечный свет не пробивался сквозь густую крону.
Это и в самом деле был их единственный шанс.
- И всё равно я считаю, что вот так отставлять меня в сторону – чистой воды свинство, - Сэм метал на Би мрачные взгляды исподлобья. Он понимал, что не прав, но ничего не мог с собой поделать – ведь ему так хотелось помочь!
Би на это лишь провентилировал.
- Сэм, ты и без меня знаешь, что там для тебя небезопасно. Старскрим убьёт тебя без колебаний. Я также уверен, что он знает, как мы все к тебе привязаны, и не упустит возможности использовать это себе на пользу.
- Да знаю я, - Сэм поник окончательно. – Какая вам польза от меня мёртвого, верно? – он попробовал было улыбнулся, но Би просто зыркнул на него, неодобрительно и предостерегающе.
- Я не дам Старскриму забрать тебя, Сэм, и скорее сдохну сам, чем позволю этому случиться, ты это понимаешь? Ты слишком важен для меня, чтобы подвергать собственную жизнь опасности, и, пока это в моих силах, я этого не допущу. Я буду защищать тебя любой ценой, - никогда ещё Сэм не верил ни во что так сильно, как в искренность Би в этот самый момент.
- Знаю, Би. Я буду с тобой до конца. Но и ты не теряйся. А я буду прямо здесь, лады? За меня не переживай, я буду в порядке, - он улыбнулся, так искренне, как только смог, с учётом снедавшего его ужаса. Черты механического лица смягчились.
- Скоро увидимся, Сэм, - тихо, но ласково сказал Би. Сэм, всё ещё улыбаясь, наблюдал за тем, как Би уходил в сторону скал, пригибаясь от низко висящих веток и только что не спотыкаясь о торчащие из земли корни, и отчаянно надеялся, что с ним всё будет в порядке. Он просто не мог себе представить, что он будет делать без своего защитника. За всё проведённое ими в компании друг друга Би быстро стал ему лучшим другом, и каково это, потерять его, он не хотел даже и думать.
- Отвратительно, - промурлыкали совсем рядом.
- Ёптить! – завопил Сэм, резко дёрнувшись от неожиданности, споткнулся и, дабы не улететь в ближайшие кусты задом, схватился за ближайшее же дерево, с такой силой, что на поцарапанных пальцах тут же проступила кровь. Сэм этого, впрочем, не заметил.
- На этом всё? – на него лениво поглядывала большая механическая кошка.
- Ты кто? Десептикон? Как Старскрим меня нашёл? О Боже, я сейчас умру. Я не могу умереть, я обещ…
- Ну и ну, люди определённо любят потрепаться, не правда ли? Будешь так пищать, у меня процессор перегреется. Если ты и умрёшь, то не сегодня, глупый мальчик.
Сэм честно попытался успокоиться. Помогало то, что вокруг не было ни следа кого-либо ещё. Но, хоть и она по сравнению с другими мехами была не очень крупной, механическая кошка размером с бенгальского тигра – это вам не шутки.
- Ага, конечно… а ты кто? Я могу узнать хотя бы имя? Ну, там, манеры, и всё такое.
- Хмпф, - нахмурилась кошка. – Зови меня Рэвэдж. А ты, я полагаю, маленький человечек по имени Сэмюэл Джеймс Уитвики.
- Агась, я… погоди-ка, Рэвэдж? Так это ты предупредила нас о сегодняшней атаке Старскрима?
- Именно, - Рэвэдж хитро покосилась на него, задумчиво помахивая хвостом. – И, полагаю, ты уже в курсе всех деталей, а иначе давно бы уже бежал по полю и звал на помощь своих драгоценных автоботов.
- Ладно, Рэвэдж, слушай сюда, - ухмыльнулся Сэм. – Я и без неусыпной заботы автоботов вполне могу сам себя защитить, особенно от кого-то вроде тебя.
- И именно поэтому ты в лесу один одинешенёк? – злорадно оскалилась Рэвэдж. – Никогда не недооценивай противника, мальчик. Хотя, полагаю, то же можно сказать и про тебя, победитель Мегатрона.
- Ещё как, - пробормотал Сэм, прислоняясь к нехило так ободравшему ему руки дереву. – Однако же, почему ты здесь? По логике вещей, ты уже сказала всё, что хотела, и теперь тебе, как и Бэррикейду, делать здесь нечего.
- Не будь так уверен на его счёт, мальчик, - Рэвэдж отвернулась и устремила долгий взгляд на небо. – Я не раскрою тебе всех причин, потому что ты всё равно мне не поверишь. Просто прими моё общество как знак примирения, - наконец, протянула она, не глядя на Сэма.
- Примирения? – подозрительно сощурился Сэм. – Что это с вами, десептиконами, такое? В последнее время вы только и говорите что о мире. Что-то с трудом верится.
- Ну ещё бы, - она одарила его холодной зубастой ухмылкой и примостилась рядышком. То, что она находится рядом с убийцей своего бывшего лидера, её, похоже, нисколечко не смущало.
Сэму, признаться, было немного страшно. По сравнению с ним она была очень даже крупной, а уж её хищный пронзительный взгляд нервировал его неимоверно. Долю секунды он подумывал даже о том, чтобы дать дёру, но быстро передумал. Не очень-то и умно пытаться сбежать от десептикона, да ещё от такого, кто может догнать и перегнать его. Вместо этого он решил сделать то, что у него получается лучше всего. Поболтать с ней.
Уже давно ему не давал покоя один вопрос, и, как ему казалось, мало кто смог бы ответить на него лучше Рэвэдж.
- Эй, Рэвэдж, ты не против, если я у тебя кое-что спрошу?
- Не против, - она покосилась на него, задумчиво покачивая хвостом. – Спрашивай.
- Рэтчет упомянул, что ты фем, но до тебя я ни разу не встречал кибертронок. Почему? Неужели фемботы – редкость?
- Тебе разве не сказали? – она взглянула на него с интересом. Тот лишь покачал головой.
- Нет, и, если честно, сам я как-то не додумался спросить.
- Наша форма жизни во многом отличается от вашей. Мы не спариваемся для размножения, как это делают многие виды органиков, так что у нас практически отсутствует явное разделение полов. Большинство кибертронцев отождествляют себя с одним из полов, аналогов которым не найти в вашей терминологии. Не все, конечно, но большинство из нас.
- А остальные?
- У них нет определённого пола. Давным-давно наша раса приветствовала оригинальность, мы не были похожими друг на друга. Многие мехи считались, говоря простым человеческим языком, женского пола. Однако многие погибли во время войны. Из некогда населявших нашу планету сотен тысяч осталось в лучшем случае пара сотен, нас очень мало осталось. Мы вымирающий вид. Я уверена, что где-то ещё остались фемботы, просто они ещё не нашли планету Земля.
- Оу. Я просто никогда не думал… все автоботы вроде отзываются как мужчины, так что я думал…
- Ну, ты-то здесь причём. Вообще-то, лишь некоторые из автоботов подпадают под определение мужского пола, просто для удобства они все отзываются на «него». Английский, в отличие от кибертронского, язык очень ограниченный, да и другие земные языки, в общем-то, тоже. В нашем же – миллионы самобытных, уникальных слов, и многие из них относятся исключительно к определению пола.
Сэм кивнул, потихоньку впитывая новую информацию. И тут до него вдруг дошло.
- Погоди-ка. То есть, кибертронцы появлялись на свет с помощью Оллспарка?
- Да, - совершенно спокойно отозвалась Рэвэдж. – И не паникуй ты так, глупышка, а то знаю я этот взгляд. В том, что Оллспарк был уничтожен, твоей вины нет.
- Нет, есть, - только что не завопил Сэм. – Это ведь я пропихнул Оллспарк в искру Мегатрона, и я видел, как он рассыпается в пыль… Я обрёк вас всех на гибель. Из-за меня вы не сможете возродить свою расу…
- А ну тихо! – Резкий, угрожающий рык со стороны Рэвэдж пресёк на корню и словесный поток, и бурлящую в нём панику. – Оно и к лучшему, что этой проклятой каменюги больше нет. Если не Мегатрону, то кому-нибудь ещё пришла бы в процессор воистину гениальная мысль о создании расы пожирателей вселенной. От Оллспарка в конечном счёте нам достались одни проблемы, и нам определённо без него будет лучше.
- Но что, если другие думают иначе? Ваша раса на грани гибели!
- В таком случае, - фыркнула Рэвэдж, - это будет кто-то из вожделеющих силы камушка во славу хаоса. Мы всегда были расой изобретательной. Выкрутимся как-нибудь.
- Ты думаешь?
- Уверена. Мы не без помощи. Наш бог-создатель, Праймус, не оставит свои драгоценные создания погибать. Кибертрон не просто наша планета, Кибертрон – это и есть Праймус, и мы едины с ним. Может, он создаст нам новый дом, или подскажет путь к новой жизни. Я не могу этого знать, но надежда есть всегда.
Сэма её слова успокоили. Она говорила так уверенно, выглядела такой спокойной, что Сэм просто не мог ей не поверить. Ему очень хотелось спросить остальных, узнать их мнения на этот счёт, но с этим придётся подождать. Он посмотрел в сторону, где, как он знал, находились автоботы, но не услышал ровным счётом ничего.
- Как думаешь, ещё возможно мирное решение для всех вас?
- Может быть, когда-нибудь. Нас осталось слишком мало, чтобы позволить себе и дальше воевать друг с другом. А иначе нас ждёт полное уничтожение, от которого нас не спасёт даже Праймус. Если в нас и впрямь есть хоть капля интеллекта, ведь мы всё-таки считаем себя разумной расой, то мир настанет, и скоро.
- Надеюсь, - вздохнул Сэм. Он просто не вынесет потерю своих друзей.
- Я тоже, - тихо ответила Рэвэдж.
- Ну, и где он? – проворчал Айронхайд. За прошедший час он только и делал, что ходил взад-вперёд, отчего в твёрдой глине уже начала образовываться траншея.
- Может, хватит уже круги нарезать, а, Айронхайд? У меня от тебя уже процессор разболелся. А Проул когда приедет, тогда приедет, и твоё туда-сюда хождение точно не добавит ему скорости.
- Он уже должен быть здесь! Он что, не понимает, насколько всё серьёзно?! – взорвался Айронхайд. Видно было, что он нервничает, и нервозность свою он выплёскивает на окружающих.
Рэтчет тяжело провентилировал. Нервный Айронхайд – удовольствие ниже среднего, однако прикрикнув на него, он бы сделал только хуже.
- Разумеется, понимает, Хайд. Это же Проул. Он делает всё возможное, чтобы добраться сюда как можно быстрее. В прошлый сеанс связи он был менее чем в двух часах езды отсюда, так что скоро он будет здесь. Успокойся, – попытался его успокоить Рэтчет, однако Айронхайд лишь покачал головой и снова принялся нарезать круги.
Бамблби был ничуть не лучше. То и дело его взгляд косился в сторону укрытия Сэма в глухом лесу. Рэтчету оставалось лишь надеяться, что он не спалит их дружную контору, включит процессор, и не выдаст случайно местоположение этого укрытия Старскриму, поимей тот наглость явиться.
- Рэтчет.
«Слава Праймусу», - успел подумать Рэтчет. – Проул, твоё местоположение.
- Всего в паре бриймов от вас. Всё пока ещё спокойно, я полагаю? – удивительно, но сухой, официальный тон Проула подействовал на Рэтчета успокаивающе. Это, и его скорый приезд.
- Да, у нас пока тихо. Слишком тихо, на мой взгляд, но я надеюсь, что это просто паранойя разыгралась, - воздух словно застыл, не пели даже птицы. Это было не к добру.
- Я скоро буду, и Оптимус сле…
Хрусть.
Связь резко оборвалась, и следом начался сущий хаос. Посреди их группы внезапно возник десептикон и первым же делом кинулся на Сайдсвайпа. Стоявший ближе всех Рэтчет тут же кинулся на Скайварпа, уже приходовавшего когтями грудные пластины Сайдсвайпа. Айронхайд принялся обстреливать его с тыла, целясь в незащищённые бронёй места, однако Скайварп двигался слишком быстро, и снаряды не наносили ему ощутимого вреда.
И минуты не прошло, а в воздухе уже слышался рёв двигателей. Рэтчет едва успел разглядеть троих новоприбывших, прежде чем те ринулись в бой. Тандеркрэкер трансформировался ещё в воздухе и, кувыркнувшись, приземлился прямо за Скайварпом. Они сражались спина к спине, Скайварп выпустил из когтей Сайдсвайпа и теперь отстреливался от автоботов небольшими кластерными зарядами.
- Проул! У нас проблемы! – передал по коммам Рэтчет, но ответа дожидаться не стал. Активировав встроенную небольшую пилу, он первым же делом прошёлся по незащищённым брюшным пластинам как раз пролетавшего над ним джета – и оставил в броне основательный след. Из раны хлынула жидкость.
Джет, оказавшийся Астротрэйном, задрожал и трансформировался, тяжело приземляясь прямо в гущу хаоса. Земля дрожала от такого солидного веса, и он был на порядок выше всех их. Астротрэйна всегда отличали исполинские размеры, он был крупнее даже Оптимуса, и Рэтчету пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в мерцающую злобой красную оптику джета. Из тонкого, но глубокого пореза на боку всё ещё сочился энергон.
Рэтчет мрачно усмехнулся.
- Где Старскрим? – сквозь помехи донёсся голос Айронхайда. Вот про Старскрима Рэтчет как-то подзабыл. Оптику и пушку направив на Астротрэйна, он попробовал расслышать что-либо в общем гвалте.
Рэтчет услышал крики, рёв двигателей и скрежет трансформаций. Он едва оглянулся, как Старскрим уже схватил его за горло, задевая когтями особо чувствительные участки и провода.
- Где Прайм? – его голос был выше и неприятнее, чем в их последнюю встречу. Рэтчет ничего не ответил.
- Не заставляй меня повторять, автоботский хлам, - по-кибертронски прошипел Старскрим, сжимая кулак. Битва вокруг Рэтчета тем временем продолжалась, слышались крики раненных. Он видел, как ещё один десептикон присоединился к побоищу – громоздкий красный мех яростно дрался с Айронхайдом. Куда делся Астротрэйн, он не знал, но очень надеялся, что кто-то всё же взял его на себя – очень ему не хотелось оставлять тылы открытыми.
- Ну ладно, - звук голоса переключил внимание медика обратно на Старскрима. Плазменная пушка на когтистой лапе медленно заряжалась, готовя залп прямо меж грудных пластин. – Тогда мы просто убьём вас всех…
Мощный выстрел, угодивший Старскриму в серво, оторвал его от Рэтчета. Медик вздрогнул от боли, когда когти прошлись по чувствительным проводам и вырвали некоторые. Он оглянулся на своего спасителя, однако Проул пролетел мимо, не прекращая обстрел подбитого десептиконского предводителя.
- Помоги мне! – прокричал Проул, и медик тут же перестроился, чтобы прикрыть лейтенанта.
- Где Оптимус? – по коммам передал Проул, блокируя выстрел Старскрима. Рэтчет огляделся в поисках лидера.
- Я с ним свяжусь, - быстро ответил он, однако Проул просто махнул манипулятором куда-то ему за спину и рванулся наперерез атакующему Астротрэйну.
Со стороны узкой просеки между деревьями показался Оптимус Прайм, на полной скорости спешивший в бой. Он трансформировался и бросился на Старскрима. Тот встретил его на полпути.
- Ну наконец-то, Прайм, ты пришёл за мной! – взвыл он и попытался вцепиться в Оптимуса, но был остановлен тяжёлой механической рукой. – Соскучился?
- Не стоило тебе возвращаться на эту планету! – в ответ проревел Прайм. Ему удалось повредить сегмент плечевой брони и лишить меньшего летуна равновесия, но и Старскрим в долгу не остался: грязным приёмом он вспорол броню на груди. Прайм заскрежетал зубами от боли, и больше не проронил ни звука.
- Совсем не так встречают старых друзей, - победно ухмыльнулся Старскрим. – Скажи мне, где человеческий мальчишка? Я знаю, что он всегда где-то рядом со своими драгоценными автоботами. Или он испугался и, как распоследний трус, прячется дома?
- Держись подальше от Сэма! – крикнул Би и ринулся было на Старскрима, однако Скайварп свалил его мощным пинком в брюхо. Би попытался подняться, но Скайварп вдруг вцепился когтями в его шлем.
- Я смотрю, ты всё ещё влюблён в пацана? Всё пресмыкаешься перед ним. Жалкое зрелище, - жестоко рассмеялся Скайварп. Бамблби яростно сопротивлялся его хватке, вскрикивая от боли, когда когти впивались в его голову, но манипуляторы-то у него были свободны. Он почти вслепую выстрелил из плазменной пушки – и попал совершенно не ожидавшему этого хохочущему Старскриму прямо в грудную броню. Броню разорвало на куски, повалил дым. Скайварп выпустил Би и, будучи повален на землю Оптимусом, сцепился с лидером автоботов. Проул со всех серво кинулся к Старскриму. Тот взвыл и, трансформировавшись, рванул ввысь, оставив по себе недобрую память и след из чёрного дыма.
- Десептиконы, отступаем! – взревел Тандеркрэкер. Все, как один, трансформировались и рванули следом за Старскримом. Бескрылый Рэмпейдж вцепился в Астротрэйна так, будто от этого зависела его жизнь, пока тот медленно, но верно набирал высоту.
- Так, кто у меня тут из раненых? – быстро сориентировался Рэтчет, уже пытающийся разобраться, где, кого и как задело сильнее всего.
- Не забудь и про свои ранения, Рэтчет, - аккуратно заметил Проул, пока медик осматривал покорёженную броню Санстрикера.
- Не забуду, Проул, однако первым делом я должен осмотреть тех, кто ранен сильнее меня, - ответил он тихо, принимаясь за работу. Медик снял расплавленную броню и принялся заделывать повреждённые провода под ней. Санстрикер дёрнулся и зашипел. – Не дёргайся, - резко одёрнул его Рэтчет, на что Санстрикер угрюмо насупился, откинувшись обратно.
- Мы его ещё увидим, Оптимус, - провентилировал Би, глядя в сторону, куда отступил враг. – Он вернётся, и, боюсь, приведёт с собой подмогу. Рэтчет, ты говорил, что их всего шестеро? А мы сегодня видели только пятерых, - заметил молодой мех.
- Ты о Вортексе? – Рэтчет отвлечённо пожал плечевыми пластинами. – Понятия не имею, где он. Может, Старскрим дал ему особое задание.
- Сэм! – Би моментально вскочил с места. – Думаете, он послал его за Сэмом? – уже на бегу прокричал он.
- А ну вернись! Ты ранен! – неслось ему вдогонку, но Би медика уже не слушал, на всех парах устремляясь в сторону лесополосы. Оптимус направился было за ним, однако Рэтчет сердито зыркнул на Прайма, и пылу его поубавилось.
- Даже не думай. А не то я лично закончу то, что начал Старскрим, - мрачно заявил медик, указывая на раскуроченный нагрудник. Прайм покладисто присел на землю.
- Сэм! – позвал молодой автобот, продираясь сквозь чащу в поисках подопечного. – Сэм! Ты в порядке?
- Би? Бой уже завершился? – отозвался Сэм со своего места под деревом. В его взгляде читался немой вопрос. – Почему ты так нервничаешь? Что случилось? С остальными всё в порядке?
- Хвала богам, ты в порядке, а то я… что? – Би удивлённо замер, глядя на сидевшую рядом с Сэмом механическую кошку.
- А, это Рэвэдж… Би, погодь! – Сэм рванул с места и встал напротив неё, загораживая прицел пушки. – Всё в порядке! Это ведь она предупредила нас, помнишь?
- Что она здесь делает? Я ей не доверяю, - тихо сказал Би. В его голосе слышалась скрытая угроза, но пушку он опустил, только для того, чтобы не направлять её на Сэма. – Почему ты её защищаешь?
- Она охраняла меня, пока вы сражались. Она защищала меня, Би, - Сэм скрестил руки на груди, всем своим видом демонстрируя полную готовность отстаивать своё мнение, но и Би сдаваться не собирался. Иногда его упрямство переходило всякие границы.
- Я ей не доверяю.
- Я от тебя этого и жду, автобот, - отозвалась Рэвэдж, потираясь о ноги Сэма подобно обычным органическим мурлыкам. На Би она поглядывала с хитринкой, но от Сэма не отходила. – Эта война уничтожила любое доверие между нами, не правда ли? Но, вашего милого человечка я не обижу. Клянусь честью Праймов.
Би в ответ на столь серьёзную клятву лишь фыркнул, но позволил себе чуть расслабиться.
- Пойдём, Сэм. Нужно вернуться к остальным, - он протянул ладонь, чтобы Сэм мог на неё взобраться. – Идёшь с нами? – обратился он к Рэвэдж. В голосе скаута отчётливо слышался сарказм.
- Боюсь, что нет, автобот, - лениво ухмыльнулась Рэвэдж. – Я слишком ценю свою жизнь, чтобы даже приближаться к кому-то из вас. Но, раз уж Сэм теперь вне опасности, я, пожалуй, пойду. – С этими словами она быстро испарилась в тёмной чаще. Её сигнал быстро удалялся, и скоро исчез совсем.
- Что-то десептиконы уж больно легко тебя находят, Сэм, - нахмурился Би, - мне это не нравится. Даже если они утверждают, что намерения у них самые мирные. Она не причинила тебе вред, Сэм? Можешь мне сказать.
- Нет, конечно, Би, - рассмеялся Сэм, похлопав его по механической ладони. – Вообще-то, она не такая уж и плохая. Жутковатая немного, с такими-то клыками, но не плохая.
- Отказываюсь верить, - Би драматично закатил оптику. Сэм лишь захихикал в ответ.
- Ладно, что произошло? Сейчас, как я понимаю, всё уже устаканилось?
- Более или менее, - провентилировал Би. – Я прострелил Старскриму грудную броню, и он позорно сбежал. Трус, что с него взять. Говорить он умеет, это да, но стоит его хотя бы поцарапать, как он тут же становится первым на очереди на отступление. Но Старскрим ещё вернётся, точно тебе говорю. Надеюсь, в следующий раз мы будем готовы. В этот раз у нас было преимущество, нас предупредили, но я не знаю, повезёт ли нам так же и в следующий раз.
- Очень на это надеюсь, - тихо сказал Сэм.
- Бамблби! Сейчас же тащи свой бампер обратно! У нас проблемы! – в голосе Рэтчета в коммах звучала паника – что не сулит ничего хорошего в принципе.
Ну блин.