Sólo humano

Capítulo 7

Plan

Una vez repuestos los suministros y terminada la embarazosa conversación, Kagome se apresuró a volver con sus compañeros del pasado. No veía la hora de alejarse de su repentina —e injustamente— excesivamente preocupada madre. Pero una vez que atravesó el portal, se mostró reacia a regresar.

Por supuesto, tenía muchas ganas de encontrar a Rin y, con suerte, rescatarla de sus captores antes de que ocurriera algo terrible. Pero de repente las cosas estaban muy complicadas en la aldea.

Ella había respondido por Sesshomaru ante el resto del grupo. Y aunque confiaba en que él no haría daño a sus amigos, estaba menos convencida de que sería una adición agradable a la manada.

Se sentía responsable de haberlo traído a su entorno, y mantener cualquier tipo de estatus-quo parecía una tarea insuperable. Era mucha presión.

Deseaba que Shippō estuviera aquí. Su pequeño gatito siempre podía aligerar el estado de ánimo y la hacía sentir mejor cuando los tiempos eran difíciles. Pero el niño había crecido mucho en los últimos dos años, y por fin había llegado el momento de que fuera a la escuela kitsune para perfeccionar sus habilidades. Su pequeño estaba creciendo, y el orgullo que sentía era agridulce.

Se permitió arrastrar los pies mientras se perdía en los recuerdos del pequeño demonio zorro. Tan consumida estaba en sus cavilaciones, que casi chocó con el miembro más reciente del equipo, que al parecer había estado esperando su regreso con bastante impaciencia.

—Sí que te has tomado tu tiempo —acusó Sesshōmaru, haciendo que la pobre chica volviera al presente. Ella estaba tan desprevenida por su aparición, que no tuvo tiempo de responder antes de que él volviera a arremeter contra ella.

—Debemos esperar a tu regreso para idear un plan para recuperar a Rin, sin embargo, parece que encuentras este momento apropiado para unas vacaciones.

Miró a su alrededor en busca de alguna señal de Inuyasha. O, literalmente, cualquier otra persona que la protegiera de sus afirmaciones. Se decepcionó al ver que estaban solos. Pero a medida que sus palabras fueron registradas, ella rápidamente olvidó su angustia.

Inuyasha nunca dejaba de darle pena cada vez que se iba al futuro. Pero de ninguna manera iba a soportar que ambos hermanos se quejaran de los viajes que ella hacía a casa. Sobre todo, cuando los viajes se hacían para ellos en primer lugar.

Al ver su expresión de aburrimiento, se acordó inmediatamente de su enfado.

—¡Ni siquiera empieces! ¿Tienes idea de los problemas que me has causado? Mi madre acaba de...

—¿Y tienes algún indicio de lo que ha provocado tu holgazanería? —El hielo en su tono hizo que ella retirara lentamente el dedo regañón que había colocado a escasos centímetros de su cara—. Se han perdido horas esperando tu regreso. Y la víctima de tu negligencia es un pequeño niño humano. —Ella vaciló ante su valoración. ¿Realmente estaba retrasando el rescate de Rin? Él reconoció su incertidumbre y la disfrutó. Aprovechó la oportunidad para atacar—. Éste creyó tontamente que albergabas cierta compasión. Sin embargo, parece que o bien eres astutamente engañosa, o bien eres peligrosamente ignorante.

Sus nervios estaban a flor de piel. Lo que se suponía que era un respiro para una noche muy difícil se había convertido en su segundo asunto humillante en otros tantos días. Y con el catalizador de ambas cosas de pie, a menos de un paso de ella, le costó todo lo que tenía para no explotar de rabia.

Si fuera Inuyasha, ella lo habría sentado. Pero desafortunadamente, el hermano mayor requeriría una táctica diferente. No le gustaban las palabras crueles, pero algo en él sacaba lo peor de ella. Sin otro recurso, le dirigió una impresionante mirada fulminante que haría que... bueno, él se sintiera orgulloso.

—Oh, ¿es mi negligencia de la que es víctima? Creía que estaba a tu cargo.

Ella quería encontrar a la niña tanto como él. Pero eso no significaba que fuera a aceptar su abuso. Dejarle entrar y hacer su trabajo ahora sentaría un peligroso precedente. Para ella, le estaban haciendo un favor al dejarle quedarse con ellos, y él iba a tener que hacer las cosas a su manera.

Pero no se inmutó por su ataque a su capacidad de protección. Aunque estaba segura de que su comentario cortante había calado, su transformación no había hecho nada para dificultar su capacidad de parecer estoicamente indiferente.

—El tiempo es esencial, miko. Creía que eso estaría más que claro para una patética mortal a la que sólo le quedan décadas. Ahora regresa a la aldea de inmediato. Debemos idear nuestro plan inmediatamente.

Tampoco había afectado a su capacidad para ofrecer insultos y repartir órdenes. Supuso que no debía sorprenderse tanto. Probablemente había pasado siglos dando más órdenes que concesiones. Le llevaría más que unos días corregir su comportamiento.

Pero, con suerte, si encontraban pronto a su joven pupilo, se lo quitarían de encima antes de que fuera necesario. Por el momento, el rescate de Rin parecía mucho más alcanzable que el «gran Sesshōmaru», tuviera alguna epifanía que le cambiara la vida.

—Sí, ¿a dónde crees que iba? Jesús, ya estaría allí si no me hubieras detenido para ser un imbécil—. Volvió a mirar a su alrededor—. ¿Dónde está Inuyasha?

—No es el deber de Éste vigilar a tus compañeros de manada. Reúne a tus compañeros y tráelos a mi cabaña. Les explicaré mis expectativas una vez que hayan llegado todos.

Con sus demandas emitidas, se dio la vuelta y dejó a la miko chisporroteante sola en el campo.

Cuando Sesshōmaru estaba en su peor momento, enfriaba su temperamento recordándose a sí misma que él estaba así por su culpa, y que el resultado de que viajara con ellos era todo culpa suya.

Y su mundo se había roto por completo hacía sólo unos días. Se comprometió a ser comprensiva y a darle un poco de tiempo para que se adaptara a su nueva situación.

Pero si él no suavizaba su enfoque pronto, ella se vería obligada a enfrentarse a él.

Volvió a su cabaña y la encontró vacía. Agradecida por ese hecho, aprovechó la oportunidad para murmurar en voz baja algunas palabras que se negaba a permitir en compañía de otros.

Dejó su mochila en el suelo y sacó algunos objetos, cuando finalmente apareció Inuyasha.

La saludó cordialmente. Pero al notar su temperamento, se acercó con cautela.

—¿Cómo te fue con tu madre?

Normalmente era un territorio seguro, pero parecía que tocaba un tema delicado.

Kagome se estremeció y sacudió la cabeza, como si intentara sacar los recuerdos de su cerebro.

—No quiero hablar de eso. Siguió desempaquetando parte de su carga y lanzó una mirada por encima del hombro. ¿Pasó algo mientras yo no estaba?

Se encogió de hombros, apoyándose informalmente en la pared mientras la observaba.

—Pesqué un montón de peces para la cena. Seguro que ahora mismo echo de menos al mocoso. Shippō podría ser molesto, pero seguro que era útil cuando se trataba de encontrar comida. Aunque deberíamos tener más que suficiente. Sango los está limpiando ahora mismo.

La mención de su kit le provocó un dolor en el corazón, pero lo reprimió con facilidad. Su grupo había pasado por momentos difíciles. Pero últimamente todo parecía encajar. Todos se conocían muy bien a estas alturas, y cada uno haría cualquier cosa en beneficio de los demás.

Incluso Inuyasha había asumido su parte de las tareas sin necesidad de que se lo pidieran. Todos conocían su papel, y cada uno lo desempeñaba maravillosamente. Sonrió para sus adentros al saber lo mucho que se preocupaban los unos por los otros. Era una pena que su hermano tuviera que venir a perturbarlos.

—Mi culpa —se recordó a sí misma, una vez más. Hablando de él—… Me refiero a Sesshōmaru. ¿Hizo algo?

—Keh, nada —se apartó de la pared para acercarse a ella—. Intenté preguntar por su cara, pero ese cabrón no quiere soltar nada. Sólo cogió esos seguidores demoníacos suyos y se sentó bajo ese árbol de ahí todo el tiempo que estuviste fuera —señaló por la ventana mientras hablaba—. ¿Te dijo lo que pasó?

Intentó obtener la versión de Sesshōmaru de lo que seguramente sería una gran historia, pero el gélido bastardo estaba tan callado como siempre. De todos modos, nunca compartía cosas personales con él, y supuso que el relato de su humillante derrota no sería fácil de contar. Pero Kagome tenía una forma de ser. Diablos, la noche anterior probablemente se había acercado más al maldito que casi nadie. Literalmente.

Hizo todo lo posible por ignorar los celos que el recordatorio le provocaba.

—No —admitió, volviéndose de su paquete medio vacío—. Pero le saqué a Jaken que fueron esos tigres los que se llevaron a Rin. Hablando de eso, su alteza está exigiendo una audiencia con todos nosotros ahora mismo en su cabaña. ¿Habéis ideado un plan?

—Le dije que teníamos que esperar por ti. No quería decidir nada hasta que estuviéramos todos juntos de nuevo.

Ella sonrió ante la admisión. Realmente había avanzado mucho desde que se conocieron. Últimamente se mostraba tan atento, y eso hacía que su corazón se agitara de emoción. Era como si por fin se hubiera dado cuenta de lo importante que era ella para él. ¿Era él como ella, y esperaba explorar por fin el algo tácito que había entre ellos?

Pero ahora no era el momento para esos pensamientos. Conseguir que Sesshōmaru le permitiera ayudarle estaba tan lejos como ella había pensado. Ahora que él estaba aquí, tenían que averiguar qué iban a hacer.

—¿Tienes alguna idea?

—Feh. Es su mocoso.

Finalmente frunció el ceño. Se negaba a hacer pagar a Rin por el desafortunado comportamiento de su tutor. Y no tuvo que buscar demasiado para saber que Inuyasha no pretendía ser tan despectivo con ella.

—Pero todos vamos a ayudar —le recordó ella. ¿Qué vamos a hacer?

Aquello pareció sacarlo de su estado de ánimo, y dirigió su mirada hacia la puerta. Estaba ansioso, pero decidido.

—Probablemente deberíamos escucharle. No es propio de él estar desprevenido.

Por mucho que odiara a su hermano, no podía negar que el tipo tenía una mente para la estrategia. Sesshōmaru había pasado toda su vida librando guerras, rastreando enemigos y repartiendo castigos. Casi sentía lástima por los pobres infelices que se cruzaban con él de esa manera.

Sólo por ser humano, dudaba de que hubiera perdido su toque en lo que respecta a su capacidad de venganza y rencor. Y con ellos para ayudarle, estaba seguro de que podría localizar a los delincuentes. Fuera lo que fuera lo que Sesshōmaru había planeado para ellos cuando los atraparan, no sería bonito.

—Creo que ninguno de nosotros estaba preparado para esto. Incluso él —Inuyasha no pudo contener la risa que se le escapó ante su apreciación. Si ignoraba la gravedad, realmente era bastante gracioso. La sonrisa de Kagome le demostró que compartía su sentimiento.

Se acercó y le puso una mano en el brazo. Él le devolvió una cálida sonrisa.

—Muy bien, vamos a ver qué dice. Iré a buscar a Sango y nos encontraremos allí.

Pasó por delante de ella para dirigir la salida de su cabaña. Se permitió disfrutar por un momento del hecho de que por fin estaba de vuelta en casa, antes de dirigirse a lo que seguramente sería un encuentro desagradable.

Kagome entró en la cabaña con Sango para encontrar a los demás en un círculo en el suelo, uno frente al otro de rodillas. Sesshōmaru le dirigió una mirada un tanto acusadora, que ella ignoró para tomar asiento al otro lado de Inuyasha. Era obvio que la habían estado esperando.

Sin preámbulos, Sesshōmaru desenrolló un mapa, uno de los pocos objetos que parecía traer consigo.

—El clan del tigre secuestró a Rin cerca de un río en la frontera norte con las tierras de Éste.

Señaló la zona que Kagome reconoció como muy cercana al lugar al que Ah-Un la había llevado la tarde en que lo encontró en la nieve.

La precisión y la belleza del mapa la habían cautivado. Por no hablar de la inmensidad. Las Tierras del Oeste estaban claramente delineadas, así como los territorios más allá. No tenía ni idea de que él controlara tantas tierras.

La mayor parte de su contacto con Sesshōmaru había consistido en intercambiar insultos y golpes desde la barrera, mientras él luchaba contra su medio hermano con fines generalmente mezquinos. En realidad, nunca lo vio como un gobernante; simplemente como una cruel plaga que de vez en cuando se cruzaba en su camino para reprender al Hanyō que amaba. Aunque era consciente de su título, la enormidad no había hecho clic en su cerebro hasta ese momento. Se preguntó brevemente qué significaría su nuevo estado humano para los que vivían en las zonas que él vigilaba. O para todos los demás, en realidad.

Pero mientras ella se maravillaba con su mapa, parecía que todos los demás evaluaban al Señor del Oeste con un temor mal disimulado. Ninguno tuvo la oportunidad de estudiarlo de cerca desde su llegada. En un lugar tan cercano, ahora era imposible de ignorar. Miroku y Sango, sabiamente, se abstuvieron de hacer comentarios, pero él no fue ajeno a su silenciosa mirada a su nueva forma. Se preguntaba si era su humanidad lo que les llamaba la atención, o el estado inédito de sus rasgos. Supuso que no importaba. Sólo esperaba que después de hoy, todos se hubieran saciado y siguieran adelante.

Por una vez, Inuyasha parecía ser el único de ellos capaz de concentrarse en la tarea que tenía entre manos. Aunque seguramente estaba más preocupado por acabar rápido con todo este episodio y sacar a su hermano de su compañía.

—¿Los conoces? ¿Sabes a dónde fueron?

Complacido con sus prioridades, Sesshōmaru se centró en él para responder.

—Nunca me he encontrado con ese clan específicamente. Sin embargo, los tigres se aventuran ocasionalmente a causar estragos cerca de mis fronteras ―Inuyasha asintió, aceptando la información y obviamente archivándola en su memoria.

—Nunca he sabido que residan en otro lugar que no sea en las profundidades de las Tierras del Norte —Sesshōmaru señaló un punto en su mapa que estaba mucho más arriba de donde Rin fue secuestrada—. El mejor curso de acción es perseguirlos allí.

—¿Estás seguro de que es allí donde fueron? —Kagome decidió intervenir. El hecho de que los tigres se congregaran normalmente en una zona, no significaba que fuera allí donde se dirigían. De hecho, si Sesshōmaru sabía dónde vivían, era probable que no estuvieran allí.

—No hay forma de estar seguro. Simplemente estoy usando la lógica para determinar la mejor oportunidad de éxito.

Sin conocimiento íntimo de dónde podrían haber ido, una suposición era tan buena como otra. No tenían los recursos necesarios para separarse en todas las direcciones, lo cual era lamentable. Inuyasha parecía compartir su sentimiento.

—Bueno, tú conoces estas tierras mejor que el resto de nosotros, así que supongo que es el norte —concedió. Lanzó una rápida mirada a los demás miembros de su manada para ver si lo aprobaban, aunque no esperaba ninguna reacción. Y no recibiría ninguna. Aceptó el consejo de todos los miembros del grupo. Pero él era su alfa, y todos lo reconocían.

—Creo que nunca había visto un demonio tigre —había encontrado innumerables variedades de demonios en sus viajes desde que hizo su primer viaje al pasado. Pero aparte de Kirara, los únicos de la persuasión felina habían sido la tribu de las panteras que parecían tener algún tipo de venganza contra los demonios perro en el pasado. Si lo recordaba, también eran del Norte. Se preguntó si tendría alguna importancia.

—No es de extrañar —le informó Sesshōmaru—. Los tigres se mantienen sabiamente alejados de las tierras de Éste. No es común que se aventuren tan al oeste.

«Entonces, ¿por qué estaban aquí ahora? ¿Y por qué abandonaría Sesshōmaru su territorio estando en un estado tan vulnerable?». Kagome tenía muchas preguntas, pero se centró en la más importante.

—¿Por qué se la llevaron? ¿Se te ocurre alguna razón?

—Sólo puedo conjeturar que esos patéticos tontos vieron una oportunidad para vengarse y la aprovecharon.

Ella enarcó una ceja ante su afirmación.

—¿Retribución? Creí que habías dicho que nunca te habías encontrado con ellos.

Sesshōmaru centró su atención en su hermano por un momento. Él era el autoproclamado, alfa de esta extraña manada. Entonces, ¿por qué la miko parecía hacerse cargo de estas negociaciones? ¿Y por qué el Hanyō lo permitía?

Cuando su pregunta silenciosa pareció no tener respuesta, se dignó a responder. Mientras la planificación estuviera en marcha, supuso que no importaba a quién le ofreciera su información. Aunque si fuera él, ciertamente no permitiría que ningún otro mostrara su dominio frente a los demás.

Estaba claro que la miko sería una presencia mayor a la que enfrentarse de lo que había previsto inicialmente. Empezaba a cansarse de consentirla, pero se guardó sus opiniones por el momento.

—No a ellos específicamente. Sin embargo, me he visto obligado a enseñar a sus parientes su lugar en más de una ocasión —Kagome no estaba segura de sí su intención era presumir, pero definitivamente le pareció así. Se resistió a poner los ojos en blanco de forma muy poco femenina y le dejó continuar.

—Aunque no los conozco, cualquiera estaría sin duda al tanto del Señor de las Tierras del Oeste —esta vez, sus ojos se aventuraron hacia el cielo durante un breve segundo, y no pasó desapercibido. Estuvo a punto de vacilar por la confusión, pero siguió adelante—: sus motivos son propios, aunque es probable que hayan visto la oportunidad de atacar en un momento de debilidad.

Probablemente era tan extraño para ellos oírle admitir sus defectos como lo era para él decirlo. Pero no tenía sentido evitarlo. Sus insuficiencias eran dolorosamente claras.

—¿Así que tal vez no habías manejado el clan de los tigres con todo el tacto que podrías haber tenido?

Sesshōmaru entrecerró los ojos ante la miko por su comentario. Pero su desdén fue pronto seguido por un arrogante levantamiento de la barbilla, y un altivo descenso de los párpados. Ella supo, sin mediar palabra, que estaba siendo terriblemente condescendiente.

—Todavía lo tiene —admitió para sí misma, y odió que incluso consiguiera parecer regio mientras respondía con desprecio.

—Yo gobierno como me parece. Cuando hay una amenaza en mis tierras, la extingo. No me disculpo por ello.

—Y ahora Rin está pagando el precio.

Ella no estaba segura de por qué lo estaba provocando. Fue su idea ayudar. Pero había algo en él que la ponía de los nervios. Y se las arregló para encontrar placer cuando él la miró con una mirada molesta una vez más. Si él insistía en ser condescendiente, ella lo igualaría con petulancia.

Tal vez todo ese juramento de «no matarla», se le estaba subiendo a la cabeza. Sin embargo, no pudo resistirse.

Inuyasha decidió interrumpir el tenso intercambio.

—¿Y qué propones que hagamos?

¿Cuándo se había convertido su hermano en el sensato del grupo? Parecía que todo el mundo se había vuelto del revés en ese momento. Pero Sesshōmaru agradeció el respiro. Por fin podía ponerse a trabajar. Volvió a concentrarse en su mapa.

—Todos los demonios presentes acompañarán a Éste a las Tierras del Norte. Inuyasha puede llevar su gato de fuego —señaló a Sango, que lo observaba atentamente. Ella asintió rápidamente en señal de acuerdo. Luego indicó al diablillo a su lado—. Jaken y yo montaremos en Ah-Un. Recorreremos las tierras hacia el norte hasta encontrar a Rin. —Pasó los dedos por las zonas a las que se refería—. O, al menos, hasta que se localice a alguien del clan del tigre y se pueda obtener información.

A Inuyasha no le pasó desapercibido el tono que llevaba Sesshōmaru. Sabía exactamente a qué se refería. Cualquier tigre con el que se cruzaran sería torturado, y finalmente asesinado. Incluso aquellos que no tenían nada que ver con esto tenían sus destinos sellados por asociación.

Sesshōmaru probablemente no podría hacerles mucho hasta que volviera a cambiar. E Inuyasha esperaba que eso fuera pronto. De lo contrario, estaba implícito que los actos desagradables recaerían en el medio demonio. Aunque no se oponía a poner a los demonios malvados en su lugar, no le gustaba la idea de hacer el trabajo sucio de Sesshōmaru. Esperaba que Jaken estuviera a la altura de la tarea.

—Bien. ¿Y el resto de nosotros? —aventuró finalmente Sango, aparentemente ansiosa por ofrecer la ayuda que pudiera. Sesshōmaru deslizó su mirada hacia ella sólo brevemente.

—Los humanos no me sirven de nada —le informó con toda naturalidad—. Todos ustedes se quedarán atrás.

—¡¿Qué?! —Empezaba a predecir las reacciones de indignación de la miko. Sin embargo, se negó a reconocerlas.

—No hay tiempo para atender las necesidades de los humanos. Sólo ahogarás el progreso de Éste.

—¿Y tú? —exigió ella, ya más que tolerante con su comportamiento insultante. Sesshōmaru resistió un suspiro ante su respuesta. Nunca pensó que añoraría la intromisión de su hermano—. Si vas con los demonios, tendrán que parar cada pocas horas, para que descanses, o comas. Ni siquiera podrás usar tu olor para rastrear algo.

—Ella tiene razón. No es un gran plan.

Volviéndose para mirar a su hermano, Sesshōmaru le habló como si le hablara a un niño.

—¿Y qué propones, hermanito? Cargar a ciegas con la espada del padre no servirá para rescatarla, y por lo que este Sesshōmaru ha presenciado; es tu único curso de acción.

—Deberíamos ir al Norte, si es allí donde crees que están —respondió con seguridad—. Pero sólo nos retrasarás. Puedo llevar a los demonios más adelante, y podemos cubrir el terreno más rápidamente sin ti.

Inuyasha no se dejó llevar por sus insultos, y Sesshōmaru se sintió realmente molesto. La razonable respuesta de su hermano fue ofrecida con una madurez que no esperaba. Era consciente de lo infantil que le había hecho parecer en comparación.

—¿Propones que me quede atrás? —Inuyasha negó con la cabeza.

—No. Vamos todos juntos. —Se tomó un momento para hacer contacto visual con cada uno de los miembros de su manada antes de mirar a su hermano una vez más—. Pero los humanos son bienvenidos en las aldeas, a diferencia de nosotros. Ahí pueden preguntar. Ver si alguien ha visto u oído algo. Mientras ustedes hacen eso en el siguiente pueblo al norte de aquí —señaló en el mapa para mostrarles el pueblo vecino— nosotros, los demonios, nos dispersaremos y nos adelantaremos para ver si podemos captar algún olor. Volveremos al final del día a por ustedes. Si alguien ha encontrado algo, iremos todos juntos. Si no, os llevaremos a la siguiente aldea y empezaremos de nuevo.

Sesshōmaru se tomó un momento para considerar su propuesta. Tenía que admitir que la idea no carecía de mérito. Nunca habría considerado consultar a otros humanos sobre el asunto, sobre todo porque no quería hacerlo. Normalmente trabajaba solo. Permitir que esta manada lo ayudara ya era bastante degradante. Ciertamente no deseaba incluir a más personas de las necesarias en esto.

—No veo el sentido de perder el tiempo en una aldea humana. El clan del tigre no estará allí.

—Tal vez no —concedió Inuyasha—. Pero los humanos hablan entre sí. Ven cosas. Suelen ser los que son atacados por los demonios viajeros, y podrán decirnos si se han enterado de algún problema. Si estos tigres estaban dispuestos a darte una paliza y a llevarse a tu mocoso, yo diría que es muy probable que hayan erizado algunas plumas por el camino. Sería estúpido no utilizar todos los recursos disponibles, y los humanos pueden ser útiles de esta manera.

Sesshōmaru ocultó su incomodidad al recordarle cómo había perdido su última batalla. Ciertamente no le gustó que Inuyasha sacara el tema con tanta ligereza, y delante de los demás. Pero el chico no decía falsedades.

¿Cuándo había empezado Inuyasha a adquirir fortaleza en estos asuntos? Podría haber jurado que la última vez que se encontró con él, era tan descarado e ignorante como siempre. Tal vez el hecho de haber sido devuelto a este estado humano había reforzado alguna confianza no aprovechada en el Hanyō. No era necesariamente un pensamiento reconfortante.

—Pero bueno, es tu decisión —ofreció de manera informal; casi burlona. —Es tu niña la que está ahí fuera. Si realmente quieres retrasarnos para poder acompañarnos, no me importa. Pero cuando se la coman viva, o lo que sea que planeen hacer, será por tu maldito orgullo, no por el nuestro.

Sí, estaba odiando la confianza de su hermano en ese momento. Odiando lo cómodo que se sentía el chico en su propia piel. Un mestizo debería ser el que se sintiera fuera de lugar, no el Señor de las Tierras del Oeste. Ciertamente no él.

Pero, sobre todo, odiaba que el plan del cachorro pareciera tener más peso que el suyo. Era una buena idea. Era su mejor curso de acción.

—¿Dejarías a tu manada desprotegida? —intentó; un último esfuerzo para hacer inaceptable el plan de Inuyasha. El medio demonio se burló.

—Keh, no son débiles. Kagome y Miroku pueden protegerse solos. Y Sango es una gran luchadora —los demás se animaron ante el elogio que les ofreció su líder; sonriendo y sonrojándose ligeramente ante su reconocimiento de sus habilidades.

—¿Están de acuerdo con eso? Si voy, quiero decir.

Apreciaron que valorara su aportación, aunque ninguno dudó en asentir con la cabeza. Su confianza en él era tan palpable como la de él en ellos.

—¿Qué opinas, Sesshōmaru? —preguntó Kagome con esperanza. Dejando de lado las bromas, ella quería ayudarlo. Quería encontrar a Rin. Y el plan de Inuyasha sonaba como la mejor manera de hacerlo, considerando lo que tenían a su disposición. Sólo esperaba que él viera más allá de su orgullo, y de sus sentimientos hacia su hermano, y llegara a la misma conclusión.

Sesshōmaru la miró contemplativo por un momento, antes de dirigirse a su medio hermano.

—Es aceptable. Nos iremos esta noche.

—No tiene sentido —Inuyasha negó con la cabeza, pero Sesshōmaru estaba cansado de ser rebatido. Necesitaba una victoria, y marcharse inmediatamente estaba en lo más alto de su lista de deseos.

—La miko ya nos ha hecho perder bastante tiempo con sus propios viajes —creyó notar que Jaken se estremecía, pero lo ignoró fácilmente—. El tiempo de esperar ha terminado. Debemos actuar ahora.

—No llegaremos a la siguiente aldea antes del anochecer —le informó Inuyasha con firmeza. Se volvió para dirigirse a su manada—. El resto no podrá ver nada, y cuando lleguemos, no habrá nadie de quien obtener información. Por no hablar de que aún no hemos comido ni nos hemos preparado para el viaje. Lo mejor es quedarse aquí esta noche. Lo prepararemos todo y partiremos a primera hora de la mañana.

Sesshōmaru volvió a entrecerrar los ojos hacia él, pero se sabía vencido.

—No deseo esperar.

—Sí, bueno, yo soy el alfa aquí —interrumpió el mestizo, disfrutando de su estatus más a cada minuto—. Tengo que asegurarme de que mi manada se mantenga segura y saludable —su semblante sombrío adoptó uno más jovial—. Pero soy un líder justo, así que lo someteré a votación. Todos los que quieran irse por la mañana, que levanten la mano.

Sólo Jaken se unió a Sesshōmaru en permanecer quieto, y aborrecer cada momento de este proceso democrático.

—Es una mayoría —anunció con una sonrisa de satisfacción, y se levantó de su asiento—. Está decidido. Kagome se puso de pie cuando él lo hizo, y Sango y Miroku la siguieron lentamente.

Nunca se había sentido tan orgullosa del medio demonio al que había llegado a amar. Y sinceramente, nunca se había sentido tan atraída por él. El liderazgo le sentaba bien, y estaba encantada de ver que por fin se hacía cargo de su papel. Tal vez, cuando todo esto terminara, ella encontraría el valor para decírselo. Tal vez, esperaba, él se le adelantaría. La perspectiva la excitaba.

Antes de salir de la cabaña, Inuyasha la despidió amistosamente.

—Los veré a todos en la cena —sonrió, mirando a Kagome—. Vamos a comer pescado.

Después de la reunión, Sesshōmaru volvió a comprar bajo su árbol elegido. Aunque se había resignado a unir fuerzas con la manada de su hermano durante un tiempo, decidió que no necesitaba pasar más tiempo cerca de ellos que el absolutamente necesario.

El duro frío invernal era de alguna manera más fácil de soportar que las sonrisas incómodas y la conversación forzada de los humanos con los que se había aliado. Por no hablar de su hermano.

Pero, sorprendentemente, Inuyasha no había sido el miembro del pequeño grupo más insufrible de soportar.

La miko nunca había registrado significativamente en su radar. No desde el día en que la conoció en la tumba de su padre.

Su habilidad para tirar de la espada había sido molesta. Sin embargo, después de eso, sólo le sirvió como un dispositivo para burlarse y atormentar al halfling. Insinuar que su hermano se entregara a una relación con una humana había sido, obviamente, un punto doloroso para el muchacho, en un momento dado. Pero con el tiempo, quedó claro que había aceptado el lugar que la chica ocupaba en su corazón. Lo cual era curioso...

Porque al principio, sólo lo había hecho para divertirse viendo a Inuyasha avergonzarse y enfadarse por la asociación romántica implícita. Ahora estaba claro que se negaba a negar que, efectivamente, sentía amor por la chica. Hasta cierto punto, al menos.

La protección de la miko hacia su manada era obvia, pero su afecto por el Hanyō era de una pretensión más profunda. Sesshōmaru se preguntaba por qué su relación parecía ser sólo de naturaleza amistosa. Era evidente que Kagome quería más de él. Entonces, ¿por qué se contenía? No es que le importara.

Lo que también le molestaba era cómo había desechado a la mujer directamente después del incidente de la tumba. Estaba claro que tenía poder, de eso no había duda. Entonces, ¿por qué el señor de los demonios la había descartado como una simple molestia para sus propósitos? Claro, su actitud infantil y su comportamiento torpe la hacían fácil de descartar. Pero, sin embargo, sus modales eran claramente engañosos. Consideró un error de juicio ignorar la influencia que ejercía sobre los demás, o la amenaza que podía suponer.

Aunque estaba seguro de que había sido involuntario, ella había entrado oficialmente en su radar. Estaba seguro de que viviría para arrepentirse de haber pasado desapercibida para él. De hecho, se lo juró. Si no hay nada más, podría pasar este tiempo como miembro temporal -y sería temporal- de esta manada para estudiar a la extraña hembra y evaluar sus habilidades. Sería un experimento. La idea le distrajo de lo desagradable de la situación.

Pero mientras tanto, se sentaría. La cobertura que le proporcionaba el árbol permitía que su ropa no se empapara de la colina cubierta de nieve. Y aunque estaba fuera del alcance de los oídos —por suerte—, seguía estando a la vista de los demás.

Como fieles seguidores, Jaken y Ah-Un se unieron a él para descansar cerca. Parecía más bien cuando las dos manadas se vieron obligadas a reunirse brevemente, en lugar de ser ahora una sola.

Mientras los demás preparaban la cena, Sesshōmaru se sentó perezosamente contra la base del árbol. Mirando pasivamente a lo lejos, no reconoció a la irritada miko que sostenía una cesta de ropa sucia en la cadera.

Su paciencia al reclamar su atención duró poco, ya que aparentemente se estaba quedando sin ella. En lo que respecta a él, al menos.

—Voy a empezar a lavar la ropa.

Él le dedicó una mirada de evaluación sólo un momento, antes de hacer finalmente que se quitara el haori. Una vez que se dio cuenta de lo que pretendía, se sonrojó brevemente, antes de detener sus acciones para aclarar.

—Y tú vas a ayudarme.

Se burló con desprecio.

—Todos tiramos de nuestro peso por aquí. Inuyasha ha cogido el pescado. Sango está cocinando la comida, y Miroku lavará los platos. El único que no contribuye eres tú. Y si quieres tu cena, vas a tener que trabajar por ella.

Ella le tendió la ropa e hizo una pausa para que se levantara, pero no lo hizo.

Esperó a que captara la indirecta y se marchara. Un aristócrata poderoso como él no realizaba tareas serviles. Desde luego, no uno que pudiera dejar de existir con un movimiento de muñeca.

Reconoció que actualmente ya no poseía sus impresionantes y aterradoras habilidades. Pero, aunque no fuera un demonio, seguía siendo un señor. Tales tareas estaban por debajo de él.

Pero ella no parecía moverse.

La miró fríamente un largo momento, tratando de transmitir su obstinación. Cuando falló; resopló internamente, y giró la cabeza con una orden.

—Jaken. Ayuda a la miko.

—No —interrumpió ella, totalmente preparada para su resistencia. Vaciló un momento, los ojos violetas se abrieron ligeramente ante la falta de respeto—. Tú lo harás. Jaken hizo su parte al iniciar el fuego. Mirar al espacio todo el día compadeciéndote de ti mismo no es trabajo.

Aturdido en un silencio momentáneo, su cerebro trabajaba a marchas forzadas en cómo responder a la demanda. Sabía cuál era la acción apropiada, pero su juramento a ella en la cueva le impedía llevarlo a cabo.

Él seguía siendo más grande que ella. Ella no podía obligarle a hacer nada. Pero, ¿cómo podrían continuar como compañeros de viaje si ella de repente se ponía en contra? ¿Retendría ella su ayuda a Rin ante su negativa? ¿La ayuda de sus compañeros de manada? De alguna manera, lo dudaba.

Pero lo que no dudaba era que una respuesta errónea podría hacerle la vida mucho más difícil que si se limitaba a obedecer. No estaba acostumbrado a estar en una posición tan precaria. ¿Cómo debía proceder?

Justo en ese momento, Inuyasha se acercó a la pareja, interrumpiendo la mirada, sin saberlo o no.

Una gran hacha colgaba despreocupadamente sobre su hombro, de una manera que le recordaba a Sesshōmaru cómo blandía ocasionalmente la Tetsusaiga, en las raras ocasiones en que no se limitaba a apuntarle a la cara.

Parecía ser consciente de que se había entrometido en una escena tensa. Y cuando ninguna de las partes lo saludó, se introdujo con cautela, mirando de compañero de manada a compañero de manada.

—Tengo algo de tiempo antes de la cena, así que voy a ocuparme de esa leña —señaló los árboles cercanos que había arrasado recientemente—. Me imagino que nos ahorrará la molestia por un tiempo.

Ella le arrebató el hacha de la mano, mientras él la miraba con curiosidad.

—No. Ya has hecho suficiente trabajo por hoy —se volvió hacia Sesshōmaru.

—Si no quieres ayudarme a lavar la ropa, entonces puedes ir a cortar leña. Te dejaré hacer la llamada.

Fue otra mirada intensa durante un largo momento, e Inuyasha observó incómodo, pero sabiamente, en silencio.

Después de un momento, Sesshōmaru finalmente se puso de pie y terminó de quitarse el haori. Kagome trató de no sonrojarse mientras desviaba la mirada. Aunque no estaba segura de por qué lo hacía. No era nada que no hubiera visto de cerca. Nada que no hubiera sentido.

Tal vez su conocimiento íntimo de su cuerpo era lo que la hacía tan incómoda de presenciar.

Se lo quitó y lo arrojó sobre la cabeza de Kagome, ganándose una aguda e indignada burla. A continuación, procedió a arrebatarle el hacha de la mano con brusquedad, antes de la regañina que seguramente le sobrevendría.

—Voy a cortar.

Como hubiera sido fácil distraerse viendo al descamisado Sesshōmaru cortar su gran pila de leña desde su cercano lugar en el arroyo; Kagome eligió concentrarse en lavar la ropa, y nada más. La temperatura se había calentado con la ayuda del sol duradero, pero todavía le preocupaba que su ignorancia de la susceptibilidad de un humano al frío pudiera hacerle enfermar una vez más.

Estuvo tentada de exigirle que se cubriera -no sólo por su bien-, pero admitió que al ritmo al que picaba, probablemente se mantenía lo suficientemente caliente. Además, no quería que él pensara que tenía algún tipo de efecto sobre ella.

Sango se dirigió a la miko y se agachó junto a ella para ayudarla.

—¡Ya has hecho tu parte, Sango! No tienes que ayudar.

—¿Y perderme el espectáculo? De ninguna manera.

Los ojos de la taijiya no dejaron de mirar a Sesshōmaru mientras tanteaba inútilmente la ropa en el arroyo.

Tras partir otro tronco, detuvo su avance un momento para limpiarse el brillo del sudor de la frente.

Sango casi gimió al verlo, mordiéndose el labio mientras retorcía la ropa en sus manos.

—¡Contrólate! Sólo es Sesshōmaru —le recordó Kagome, sin distraerse en absoluto de sus obligaciones.

—No hay ningún «sólo» en él. Es, sin lugar a dudas, ¡el puto más sexy que he visto nunca!

Ahora el avance de Kagome se detuvo, mientras miraba mudamente a su hermana honoraria.

—¡Pero es Sesshōmaru! ¡Es un idiota!

—Mmm, detalles sin sentido... —Le informó ella—. Cuando te ves tan bien, puedes actuar como quieras.

Kagome miró a su amiga con una mirada entre regañona y poco divertida, antes de volver a centrar su atención en la colada que tenía entre manos.

—Eso es exactamente con lo que cuenta. Esperaba que el hecho de ser humano le hiciera bajar los humos. Pero está claro que es tan insufrible como siempre. Tal vez incluso más.

Sango no estaba escuchando, ya que Sesshōmaru había retomado su tarea, y sus perfectos músculos se flexionaban deliciosamente bajo el brillo del sol.

—Quiero decir, has oído su forma de hablar. Todo lo que sale de la boca de ese hombre es horriblemente cruel, o pomposamente exigente.

—No me importa. Hablar no es necesario para lo que quiero con él.

Kagome se quedó casi sin palabras ante la confesión. No podía decir si estaba más asqueada o mortificada con la declaración de su amiga.

—Pero... ¿y Miroku? —Tartamudeó. Sango resopló.

—¿Crees que estoy preocupada por él? En la última aldea en la que estuvimos, coqueteó con la mitad de las chicas, y se acostó con al menos dos. Eso fue el colmo —insistió, visiblemente irritada—. Estoy harta de sus aventuras. Es hora de que le enseñe una lección sobre lo que el engaño hace a los que se preocupan por ti, y Sesshōmaru es la herramienta perfecta.

Ella no podía discutir exactamente. Todo el mundo estaba al tanto de las actividades extracurriculares de Miroku. Aunque no lo admiraba, se daba cuenta de que eran otros tiempos. Y como Sango obviamente sabía lo que estaba pasando, asumió tontamente que de alguna manera estaba de acuerdo con ello. Aunque últimamente había percibido cierta tensión entre la pareja. Sin embargo...

—Que no te oiga llamarle herramienta —sugirió, tratando de esquivar el incómodo tema. Sango se limitó a sonreír, y se inclinó para susurrar.

—No lo hará si no se lo dices. El oído humano, ¿recuerdas?

Le devolvió la mirada anhelante, y continuó exponiendo su caso.

—Además, dudo que le importe. Si es como cualquier otro hombre humano ahora, un poco de sexo casual no le ofenderá.

—Acabas de decir que no es como ningún otro hombre... —Kagome lo intentó, ofreciendo todo lo que podía para disuadirla.

Pero ella sólo suspiró soñadoramente: —Y cómo.

No debería molestarse tanto. Sango era una chica grande, y aparentemente sabía lo que quería. Pero no pudo evitar los sentimientos que le causaban molestia la reacción de Sango. Debía ser porque no quería que su amiga saliera herida... y no quería que el antiguo demonio obtuviera ninguna recompensa por su horrible comportamiento.

Finalmente suspiró resignada, y volvió a centrarse en su tarea.

—Haz lo que quieras. Pero voy a dejar constancia de que estoy totalmente en contra de la idea.

—Tomo nota. Pero no digas nada a los chicos. No quiero que nadie más intente «hacerme entrar en razón».

Mientras Sango se desmayaba por el intolerable, aunque guapo, sudoroso y descamisado... hombre, Kagome continuó su lavado, tratando de atemperar su tensa molestia hacia su amiga.