CHAPTER 26
Yashiro heard them coming before he could see them. The soft buzz soon became a fuss about the small family's unexpected attendance at the Spring Festival.
He wished they would attend. However, he was not really counting on it.
From where he was, it was possible to overhear the shocked comments from whoever thought Rick had risen from the grave, mixed with inaccurate gossip about the criminals killed in the mountains. In a quick prayer, Yashiro wished that no one would correlate the latest events to the deaths of Rick, Cedric and Kana, otherwise his friend could once again isolate himself in his cabin until the next miracle happened.
Speaking of a miracle, Kyoko herself was the cause for another commotion. It was evident that a few months of marriage did wonders for her, as it should, but considering that Ren, The Savage was her husband, they probably didn't expect to see her so radiant.
"The bastard came to rub his luck in my face", Kijima commented beside him, barely disguising his good humor despite the wheelchair needed for his recovery. With the smile hidden behind a beer mug, Yashiro took a sip before answering.
"I understand what you mean... I like her too..."
The deputy laughed aloud – or as loudly as he could with his ribs bandaged and his spleen sutured. His laugh was quickly carried by the wind, mixing with the noise of the party and fading to a faint smile. The two men lost themselves in a contemplative silence, recalling the time of the Association, the plans they realized and the dreams that met the premature end under a pile of stones.
"If I were to believe in these things", the deputy said some time later, breaking the friendly silence between them, "I would say that Rick continues to take care of him..."
"...Hm. She really does seem to have been sent specially to save him..."
Neither dared to speak after that. What had been said held too many meanings to allow the impoliteness of any other thought.
The clear sky seemed to smile at them, while the sun warmed her with its soft kiss. The little girl, between her and Ren, could barely contain her excitement, bouncing around now and then, but acting like a young lady most of the time.
The girl had made a point of holding their hand all the way to the table particularly reserved, but not isolated enough to hide them, chosen by Ren. With a sigh, Kyoko sat down, knowing that her husband would not let her help him with the tablecloth and other utensils she had prepared for the occasion.
Inside she was a mess. It was possible to feel the eyes of the entire settlement on them and to overhear the hurried murmurs that cast doubt on their decision to attend the festival, but on the outside, she was just another wife celebrating the overcoming of a severe winter and the beginning of the blossoming that comes after.
After all, she had earned the right to be there. She, more than anyone else.
"What are we going to do now?", Haruko asked with a wide smile, her bright blue eyes alternating between the man and the woman.
With an extraordinary effort, Kyoko didn't say a word when her husband stuffed his daughter's pockets with coins, telling her to do whatever she wanted - after all, it was her birthday! -, as long as she stayed where they could see her. The girl didn't take a second before running to the stalls along the avenue and around the central square, on which they had actually assembled a carousel. Soon afterwards, Ren took Kyoko to introduce her to some people - the few people he trusted enough to maintain a relationship, even if strictly commercial.
Throughout the morning, her husband's strong presence almost made her ignore the supposedly whispered comments of those who thought she was too old to dress like a damsel. Strangely, everyone to whom Ren introduced her praised her appearance, including her simple hairstyle, which boiled down to a bun too loose for her peace of mind. Restless, Kyoko touched it from time to time to check if the hairstyle remained within the limits of elegance, blushing whenever her husband smiled knowingly at her before putting a stray hair behind her ear.
On second thought, it was worth the risk of looking like a disheveled lunatic if it were to feel that gentle touch.
When they finished having lunch with the Takatsuki couple, the afternoon sun and the food indulgence finally had an effect on everyone, lessening the general euphoria and blessedly distracting the settlement from the presence of the eccentric Tsuruga family. Ren, noticing his wife's slow pace, insisted that she rest on their table, under the shade of the trees, while he would watch over Haruko, on her fifth or sixth round on the carousel.
Overcome by her husband's insistence, Kyoko sat down with a sigh of relief. People had finally grown tired of commenting on them and turned to the usual topics - weather forecasts, electoral disputes and the resumption of train operation, with the consequent arrival of goods, visitors and new residents. Vaguely amused by the conversations she overheard, her sleepy eyes almost missed the moment when a skinny, dirty boy caught the attention of none other than Miss. Kimiko, tugging lightly on her skirt.
Kyoko was already on her feet when the hateful woman pushed the boy, knocking him to the ground.
"You filthy worm! Look what you did!"
Helping the boy to get up, Kyoko agreed that he was, in fact, filthy. And that was all she would agree with.
"It's just dirt, Miss Morizumi. Hardly something to upset you so much."
"Why uncle allowed the scum to be present at the festival I will never understand!", Kimiko continued as if she had not heard Kyoko, but looking at her as if she included her in the scum category. "Now my favorite dress is ruined!"
Perhaps it was the unpleasant experience at the grocery store… or even something more generic, like the sunny day after months of snow, the varied cuisine she experienced, or the smell of the first blooming flowers. Perhaps it was her new dress, or her loose bun, because surely something different had made Kyoko forget the years of lessons - and punishments - that shaped her to be modest and subservient.
"You just need some soap, miss. And it will be a great opportunity to wash your dirty mouth too."
Summarily ignoring the enraged woman, Kyoko turned her back and dragged the boy to the fountain in the central square, where some children were playing and wetting their feet.
"I know who you are! You are Mrs. Savage!", the boy said with a look of astonishment. Whether he was impressed with what she had done or fearing his own luck, she couldn't say.
"My name is Kyoko. Kyoko Tsuruga. You can call me Mrs. Kyoko or Mrs. Tsuruga, but not Mrs. Savage."
The boy grimaced, but only because the woman, after wetting a handkerchief in the fountain, began to rub it in his face with increasing impetus.
"Haruko told me about you. She said that you will bake a cake for her."
Kyoko, focusing on a particularly persistent stain near the boy's left ear, took a while to speak again.
"...So you know Haruko. Are you good friends?"
The boy nodded, shaking the dirt stuck in his hair and ruining her work. Kyoko grimaced before wetting the handkerchief at the fountain once again.
"She invited me to the birthday party", he said excitedly. "But... maybe I won't be able to go..."
His almond-shaped eyes fixed sadly on the floor. Crouching in front of him, Kyoko saw the boy's face cloud with worries that he was too young to have.
"...What's your name?", she asked him.
"Grime" was the immediate response.
"Your name is not Grime. It cannot be."
"That is what they call me", he replied with a shrug that released soot from his shirt, depositing it partly in his arms, partly in Kyoko's dress.
"I mean that grime should be your nickname", and the reason was obvious, "as you thought Mrs. Savage was mine. Certainly, they call you something other than grime, and that must be your name."
He seemed to think for a moment.
"...Sometimes they call me plague... brat, kid, hey you... but I have seen other boys being called like that. Except grime. Grime is just me."
Kyoko watched him for a moment, puzzled. In order not to embarrass the boy, she quickly resumed the challenging task of cleaning him, ignoring the grimaces he made on her effort.
"...How did you manage to get so dirty?", she thought aloud with a frown of concentration.
"Cleaning chimneys. That's what I do. Do you want me to clean your chimneys? Only three coins each!"
Kyoko was careful not to show any reaction.
"You are too young to clean chimneys."
"I'm not! I am already seven years old!"
She looked him in the eye, suspicious.
"Seven years when?"
Caught in the act, the boy had the decency to look ashamed.
"Next fall...", he murmured.
Shutting up, Kyoko tried to absorb the impact of that information and of so many more that came to her as she quietly examined him, from the dark blond hair badly cut to the frayed clothes. Grime, in turn, just let himself be cleaned. The woman was strange, as Haruko had told him, but not bad, although she seemed a little crazy for wanting to make him shine like a brand new coin.
"Did you two meet at school?", Kyoko asked him nonchalantly. If the boy felt interrogated, he would certainly run away from her.
"I'm not a student, I'm a chimney sweep!", Grime replied, puffing out his chest.
"So how do you and Haruko know each other?"
"She stayed at Madame's house for a while... when we were very young."
"Madame's house?"
Grime theatrically slapped his hand on his forehead, as if he had just remembered something very important.
"You are new here...! I live with my mother at Madame's house. My mom works there. It's the big house on the other side of the track."
The fluid and repetitive movements of washing the handkerchief, twisting it, rubbing it on the boy and washing it again failed, but only for a second. With a sadness that she did not allow herself to show, Kyoko felt sorry for the poor child when she guessed its origin. After all, if the boy didn't tell her anything other than his address, it would be enough, because all the remote settlements followed the same pattern.
First, the explorers - usually woodcutters, hunters and miners – settled on the site. As they progressed far enough, the advantages inherent to the expansion of the territory attracted the railway companies, which hired dozens of workers to build the tracks, attracting more people, mostly men, to the remote settlements.
Because there were many men, a brothel was quickly opened, attracting even more men.
As the settlements prospered, the first families were formed and, with them, the decline of brothels began. The house of the new 'good citizens' has moved as far away from the debauchery of nightlife as possible, and the expression 'on the other side of the track' has come to mean the unspeakable.
That is, that there was a 'wrong side of the trail' to live on.
Thinking of the boy in front of her, Kyoko regretted all the opportunities that had been denied him since birth, just because he was born on the wrong side. Starting with a name.
"Akio," she whispered as the word flashed through her mind like a lightning bolt through the storm. It was a foolishness, perhaps a transgression; certainly something that she did not have to do, if the boy's own mother had not bothered to baptize him, but his situation greatly bothered her. Haruko, the birthday girl, was born at the spring equinox, hence her name. Not by chance, Kyoko's mind evoked a name that would do justice to someone born in the fall. "Since you have no name, I will call you Akio."
Not knowing how to interpret the boy's expression, she blushed and hurried to defend herself.
"Do you prefer to be called grime, plague or brat?"
He shook his head so vigorously that it ruined all of her work. Panting in horror, Kyoko dipped her handkerchief in the water, which was turbid by then, but, before she could renew her efforts to clean the boy, he ran off, laughing and waving at her.
"See you at the party, Mrs. Savage!", he had the guts to shout as he sped away.
Laughing, Yashiro approached Kyoko for the first time that day. Having observed her interaction with Kimiko, and afterwards with Grime, he was curious to find out what her impressions were of the varied inhabitants of that settlement.
"You made quite an impression on the boy!"
In other circumstances, she would welcome the agent with a smile.
"Does he really have no name?"
Surprised, Yashiro sighed.
"…Names... make everything more personal. Most of these kids don't last long, so..."
"But he is already six years old...!", she murmured sadly, looking in the direction the boy had run to and finding him talking to Haruko and Ren.
With them, there was a woman to whom Kyoko had not yet been introduced.
"That is Miss Itsumi Momose, Haruko's teacher", Yashiro informed her as if reading her mind.
Itsumi Momose. Haruko's teacher.
An inconvenient sensation started in Kyoko's stomach and went up to the bottom of her throat, eating away at her as if it were bile. Despite swallowing involuntarily, the sensation did not dissipate.
Shouldn't she have been introduced to Haruko's teacher?
Clenching her fists, Kyoko took a deep, discreet breath, taking advantage of the fact that Yashiro had his intelligent eyes fixed on the small group talking animatedly beside the carousel. There was a serene smile on the agent's face, which also bothered her, but Kyoko didn't want to admit why.
She was not offended because her husband had not introduced her to his daughter's teacher.
It was the Miss part that was bothering her, as well as all the appreciative looks that her unsuspecting husband was receiving.
"I never thought I would live to see this day... and I owe it all to you!" Yashiro looked at her, grateful and happy. The surprise was something she didn't have to pretend. "I didn't think Ren would return to his old self after Rick's death..."
Following the agent's eyes, Kyoko saw when her husband smiled at Miss Itsumi, who blushed and smiled back. Mesmerized by the sight of the beautiful couple, Kyoko commanded her body to relax, while she tried to resume the expression of hostess so often trained.
"I don't think I have anything to do with it", she replied politely. Perhaps too politely.
"If you were there the day Rick died... you would also find it a miracle to see Ren at an event like this."
"But you were", she boldly commented, hoping that he would tell her more of what she didn't have the courage to ask her husband.
"...It was a rock slide", Yashiro said grimly. "Caused by an explosion."
"...Ren would never use dynamite! Even less to murder his own brother! ", she added shortly afterwards, remembering what the agent had said to her months before, in his office.
"Indeed. That is what we said in our testimony. Ren would die for Rick, so convincing a magistrate that he hadn't murdered his brother seemed a little absurd to us. And with dynamite, of all means!" Yashiro shook his head sarcastically. "Only a coward would ambush an unarmed man in a mine, and Ren is not a coward."
"Then who-?"
"Cedric", Yashiro said with scorn barely contained in his voice. "Kana's lover."
Horrified, once again Kyoko followed the eyes of the agent, who gloomily watched the group beside the carousel.
"...Rick died because he was mistaken for Ren?", Kyoko asked with dread, thinking that this would explain why her husband had hidden behind a tangle of hair and badly fit clothes.
However, Yashiro shook his head.
"Rick died because he had money... and because he loved Ren beyond any caution."
A/N: I will try to post the next chapter this weekend. See you soon!
CAPÍTULO 26
Yashiro os ouviu chegando antes de conseguir enxerga-los. O burburinho, tal qual enxame enfurecido, transformou-se em alarido ao inesperado comparecimento da pequena família ao Festival da Primavera daquele ano.
Ele esperava que eles fossem. Contudo, ele não estava realmente contando com isso.
De onde estava, foi possível entreouvir os comentários chocados de quem pensou estar diante do fantasma de Rick, misturados às fofocas imprecisas sobre os criminosos mortos nas montanhas. Em uma rápida oração, Yashiro desejou que ninguém correlacionasse os últimos eventos às mortes de Rick, Cedric e Kana, ou o amigo poderia novamente se isolar em sua cabana até que o próximo milagre acontecesse.
E falando em milagre, Kyoko estava causando uma pequena comoção. Era evidente que alguns meses de casamento lhe fizeram maravilhas, como deveria ocorrer em todos os casos, mas, considerando que Ren, O Selvagem era o marido, provavelmente não esperavam vê-la tão radiante.
"O desgraçado veio esfregar a boa sorte na minha cara", Kijima comentou a seu lado, mal disfarçando o bom humor apesar da cadeira de rodas necessária à sua recuperação. Com o sorriso escondido atrás de uma caneca de cerveja, Yashiro bebeu um gole antes de responder.
"Entendo o que quer dizer... Eu também gosto dela..."
O delegado riu alto – ou o mais alto que pôde com as costelas enfaixadas e o baço suturado. Sua gargalhada rapidamente foi carregada pelo vento, misturou-se à algazarra da festa e desvaneceu para um leve sorriso, que perdurou pelo tempo em que os dois homens se perderam em um silêncio contemplativo, cada qual rememorando a época da Associação, os planos que concretizaram e os sonhos prematuramente abandonados, enterrados sob uma pilha de pedras.
"Se eu fosse de acreditar nessas coisas", o delegado falou algum tempo depois, quebrando o silêncio camarada entre eles, "diria que Rick continua cuidando dele..."
"...Hm. Ela realmente parece ter sido enviada especialmente para salva-lo..."
Nenhum dos dois se atreveu a falar depois disso. O que havia sido dito guardava significados demais para permitir a indelicadeza de qualquer outro pensamento.
O céu claro parecia sorrir para eles, enquanto o sol a aquecia com seu beijo suave. A enteada, entre ela e Ren, mal conseguia conter a excitação, saltitando vez ou outra, mas agindo como uma mocinha a maior parte do tempo.
A menina fizera questão de segurar a mão deles durante todo o caminho até a mesa particularmente reservada, mas não isolada o bastante para esconde-los, escolhida por Ren. Com um suspiro, Kyoko se sentou, sabendo que o marido não a deixaria ajuda-lo a dispor a toalha de mesa e os demais utensílios que ela havia separado para a ocasião.
Por dentro, ela estava um caos. Era possível sentir os olhares do assentamento inteiro sobre eles e entreouvir os murmúrios apressados que colocavam em dúvida a decisão deles de comparecerem ao festival, mas por fora ela era apenas mais uma senhora comemorando a superação de um rigoroso inverno e o início do desabrochar que vem depois.
Afinal, ela havia conquistado o direito de estar ali. Ela, mais do que qualquer outra pessoa.
"O que nós vamos fazer agora?", Haruko perguntou com um largo sorriso, seus brilhantes olhos azuis se revezando entre o homem e a mulher.
Com um esforço sobre-humano, Kyoko não disse uma palavra quando o marido estufou os bolsos da filha com moedas, dizendo-lhe para fazer o que quisesse – afinal, era seu aniversário! -, contanto que permanecesse onde eles pudessem vê-la. A menina não demorou um segundo antes de correr para as barracas dispostas ao longo da avenida e ao redor da praça central, na qual realmente haviam montado um carrossel. Logo em seguida, Ren levou Kyoko para apresenta-la a algumas pessoas – as poucas pessoas nas quais ele confiava o bastante para manter um relacionamento, ainda que estritamente comercial.
Ao longo da manhã, a forte presença do marido a seu lado quase a fez ignorar os comentários pretensamente sussurrados de quem a achava velha demais para se vestir como uma mocinha sonhadora. Estranhamente, todas as pessoas a quem Ren a apresentou elogiaram sua aparência, incluindo o penteado simples, que se resumia a um coque frouxo demais para sua paz de espírito. Inquieta, Kyoko o tocava de tempos em tempos para verificar se o penteado permanecia dentro dos limites da elegância, corando sempre que o marido lhe sorria compreensivamente antes de colocar um fio de cabelo errante atrás de sua orelha.
Pensando bem, valia a pena o risco de parecer uma doidivanas descabelada se fosse para sentir aquele toque gentil.
Quando terminaram de almoçar com o casal Takatsuki, o sol da tarde e a indulgência alimentar finalmente exerceram seus efeitos em todos, diminuindo a euforia geral e abençoadamente distraindo o assentamento da presença da excêntrica família Tsuruga. Ren, percebendo o passo lento da esposa, insistiu para que ela descansasse na mesa deles, sob a sombra das árvores, enquanto ele vigiaria Haruko, em sua quinta ou sexta volta no carrossel.
Vencida pela insistência do marido, Kyoko se sentou com um suspiro de alívio. As pessoas finalmente haviam se cansado de comentar sobre eles e se voltaram para os tópicos costumeiros – previsões climáticas, disputas eleitorais e a retomada do funcionamento dos trens, com a consequente chegada de mercadorias, visitantes e novos moradores. Vagamente entretida pelas conversas que entreouvia, seus olhos sonolentos quase perderam o momento em que um menino magro e sujo chamava a atenção de ninguém menos que a Srta. Kimiko, puxando de leve sua saia.
Kyoko já estava de pé quando a odiosa mulher derrubou o menino no chão, e ao lado dele antes que ela o chutasse, impedindo-a.
"Seu verme imundo! Veja o que fez!"
Ajudando o garoto a se levantar, Kyoko concordou que ele estava, de fato, imundo. E isso era tudo com o que ela concordaria.
"É só sujeira, Srta. Morizumi. Dificilmente algo para aborrece-la tanto."
"Por que titio permitiu a presença da escória no festival eu nunca entenderei!", Kimiko continuou como se não a tivesse escutado, mas olhando-a como se a incluísse na categoria de escória. "Agora meu vestido está arruinado!"
Talvez tenha sido a experiência desagradável na mercearia, ou algo mais genérico como o dia de sol após meses de neve, a variada culinária que experimentou ou o odor das primeiras flores desabrochadas. Talvez tenha sido seu novo vestido, ou o coque frouxo, porque certamente algo de diferente fizera Kyoko se esquecer dos anos de lições – e de punições – que a moldaram para ser modesta e subserviente.
"Você só precisará de um pouco de sabão, senhorita. E será uma ótima oportunidade para lavar também a sua boca suja."
Ignorando sumariamente a enfurecida mulher, Kyoko deu-lhe as costas e arrastou o menino atrás de si até a fonte da praça central, onde algumas crianças brincavam e molhavam os pés.
"Eu sei quem a senhora é. A senhora é a Sra. Selvagem!", o garoto disse com ar de estupefação. Se ele estava impressionado com o que ela havia feito ou temendo a própria sorte, ela não soube dizer.
"Meu nome é Kyoko. Kyoko Tsuruga. Você pode me chamar de Sra. Kyoko ou Sra. Tsuruga, mas não de Sra. Selvagem."
O menino fez uma careta, mas apenas porque a mulher, após molhar um lenço na fonte, passou a esfrega-lo no rosto dele com cada vez mais ímpeto.
"Haruko me falou da senhora. Disse que a senhora assará um bolo para ela mais tarde."
Kyoko, concentrada em uma mancha de sujeira particularmente persistente próxima à orelha esquerda do menino, demorou para falar outra vez.
"...Então você conhece Haruko. São amigos?"
O menino assentiu com o cabeça, desprendendo a sujeira presa em seus cabelos e arruinando o trabalho da mulher, que fez uma careta antes de molhar o lenço na fonte mais uma vez.
"Ela me convidou para a festa de aniversário", ele disse animado. "Mas... acho que não poderei ir..."
Os amendoados olhos se fixaram tristonhos no chão. Agachada diante dele, Kyoko viu o semblante do menino se anuviar com preocupações que ele era muito novo para ter.
"...Qual o seu nome?", ela o perguntou.
"Fuligem", foi a resposta imediata.
"Seu nome não é Fuligem. Não pode ser."
"É como me chamam", ele respondeu dando de ombros e desprendendo a sujeira que estivera presa em sua camisa, depositando-a parte em seus braços, parte no vestido de Kyoko.
"Quero dizer que Fuligem deve ser seu apelido", e o motivo estava óbvio, "como você pensou que Sra. Selvagem fosse o meu. Certamente o chamam de outra coisa além de fuligem, e este deve ser o seu nome."
Ele pareceu pensar alguns instantes.
"...Às vezes me chamam de peste... fedelho, pirralho, guri... mas já vi outros meninos serem chamados assim. Menos Fuligem. Fuligem sou só eu."
Kyoko o observou por alguns instantes, intrigada. Para não constranger o garoto, ela rapidamente retomou a desafiadora tarefa de limpa-lo, ignorando as caretas que ele fazia ao esforço dela.
"...Como você conseguiu se sujar tanto?", ela pensou em voz alta com a testa franzida de concentração.
"Limpando chaminés. É o que eu faço. A senhora quer que eu limpe suas chaminés? São três moedas cada."
Kyoko tomou cuidado para não esboçar reação.
"Você é muito novo para limpar chaminés."
"Eu não sou, não! Já tenho sete anos!"
Ela o olhou nos olhos, desconfiada.
"Sete anos quando?"
Pego em flagrante, o menino teve a decência de parecer envergonhado.
"No outono...", ele murmurou.
Calando-se, Kyoko tentou absorver o impacto daquela informação e de tantas mais que lhe chegavam à medida em que ela discretamente o examinava: do cabelo louro escuro mal cortado à face levemente rosada graças aos esfregaços dela, chegando finalmente às roupas sujas, rotas e folgadas demais. Fuligem, por sua vez, apenas se deixou limpar. A mulher era estranha, como Haruko havia lhe dito, mas não era má, ainda que parecesse um tanto maluca por querer deixa-lo reluzindo feito uma moeda nova em folha.
"Vocês se conheceram na escola?", Kyoko finalmente lhe perguntou, fingindo desinteresse. Se o menino se sentisse interrogado, certamente fugiria dela.
"Não sou estudante, sou limpador de chaminés!", Fuligem rebateu estufando o peito.
"Então como você e Haruko se conhecem?"
"Ela ficou um tempo na casa da Madame... quando éramos bem novinhos."
"Casa da Madame?"
Fuligem teatralmente bateu a mão na testa como se tivesse acabado de lembrar algo muito importante.
"A senhora é nova aqui...! Eu moro com a minha mãe na casa da Madame. Minha mãe trabalha lá. É na casa grande do outro lado do trilho do trem."
Os movimentos fluidos e repetitivos de lavar o lenço, torce-lo, esfrega-lo no menino e lava-lo outra vez falharam, mas apenas por um segundo. Com um pesar que ela não permitiu que transparecesse em seu rosto, Kyoko se condoeu pela pobre criança ao adivinhar sua origem. Afinal, se o menino não lhe dissesse nada além de seu endereço, já seria o bastante, porque todos os assentamentos remotos seguiam o mesmo padrão.
Primeiro, os desbravadores – geralmente lenhadores, caçadores e mineiros – erguiam suas humildes tendas. À medida em que progrediam o bastante, acumulando lenha, carne, peles, carvão e metais, entravam em cena os mascates, com suas mercadorias variadas, para atenderem às necessidades que a vida selvagem não era capaz de suprir.
O pequeno comércio logo atraía a atenção das companhias ferroviárias, que, percebendo o potencial de lucro e demais vantagens inerentes à expansão do território, contratavam trabalhadores às dúzias para a construção dos trilhos, atraindo mais pessoas, em sua maioria homens, para os assentamentos remotos.
Por haver muitos homens, rapidamente se inaugurava um bordel, atraindo ainda mais homens, contribuindo para o povoamento da região.
À medida em que os assentamentos prosperaram, surgiram as primeiras famílias e, com elas, o declínio dos bordéis. O lar dos novos 'cidadãos de bem' se afastou o máximo possível da devassidão da vida noturna e a expressão 'do outro lado do trilho do trem' passou a designar o inominável.
Isto é, que havia um 'lado errado do trilho' no qual viver.
Pensando no menino à sua frente, amigo de sua enteada, Kyoko lamentou todas as oportunidades que lhe foram negadas desde o nascimento, apenas por ter nascido do lado errado. A começar por um nome.
"Akio", ela sussurrou tão logo a palavra refulgiu em sua mente como um trovão cortando a tempestade. Era uma tolice, talvez uma transgressão; certamente algo que não cabia a ela fazer, se a própria mãe do menino não se dera ao trabalho de batiza-lo, mas a situação dele a incomodava sobremaneira. Haruko, aniversariante do dia, havia nascido no equinócio de primavera, daí o seu nome. Não por acaso, a mente de Kyoko evocou um nome que faria jus a alguém nascido no outono. "Já que você não tem nome, vou chama-lo de Akio."
Não sabendo interpretar a expressão do garoto, ela corou e se apressou a se defender.
"Você prefere ser chamado de fuligem, fedelho ou pirralho?"
Ele sacudiu a cabeça com tanto vigor que arruinou todo o trabalho dela. Ofegando horrorizada, Kyoko molhou o lenço na água, turva àquela altura, mas, antes que pudesse renovar seus esforços em limpar o menino, ele saiu correndo, rindo e acenando para ela.
"Nos vemos na festa, Sra. Selvagem!", ele teve a pachorra de gritar enquanto se afastava veloz.
Rindo, Yashiro se aproximou de Kyoko pela primeira vez naquele dia. Tendo observado a interação dela com Kimiko, e depois dela com Fuligem, ele estava curioso para descobrir quais eram suas impressões acerca dos variados habitantes daquele assentamento.
"Você deixou uma impressão e tanto no menino!"
Em outras circunstâncias, ela receberia o agente com um sorriso.
"Ele realmente não tem nome?"
Surpreendido, Yashiro suspirou.
"Não que eu as esteja defendendo, mas... Nomes... deixam as mães apegadas. A maioria dessas crianças não dura muito tempo, então..."
"Mas ele já tem seis anos...!", ela murmurou com tristeza, olhando na direção para a qual o garoto havia corrido e encontrando-o conversando com Haruko e Ren.
Com eles, havia uma mulher à qual Kyoko ainda não havia sido apresentada.
"Aquela é a Srta. Itsumi Momose, professora de Haruko", Yashiro a informou como se lesse seus pensamentos.
Itsumi Momose. Professora de Haruko.
Uma sensação inconveniente começou no estômago de Kyoko e subiu até o fundo de sua garganta, corroendo-a por dentro como se fosse bile. Apesar de engolir involuntariamente, a sensação não se dissipou.
Ela não deveria ter sido apresentada à professora de Haruko?
Cerrando os punhos, Kyoko inspirou profundamente, discretamente, aproveitando que Yashiro estava com os inteligentes olhos fixados no pequeno grupo conversando animadamente ao lado do carrossel. Havia um sorriso sereno no rosto do agente, que também a incomodou, mas Kyoko não quis admitir o porquê.
Ela não estava ofendida porque o marido não a apresentara à professora da filha.
Era o 'senhorita' que a incomodava, assim como todos os olhares apreciativos que seu insuspeito marido estava recebendo.
"Eu nunca pensei que viveria para ver este dia... e devo tudo a você!" Yashiro a olhou, grato e feliz. A surpresa foi algo que ela não precisou fingir. "Eu não achei que Ren voltaria a seu antigo eu após a morte de Rick..."
Acompanhando o olhar do agente, que retornou ao grupo, Kyoko viu quando o marido sorriu para a Srta. Itsumi, que corou ao sorrir de volta. Hipnotizada pela visão do belo casal, Kyoko comandou seu corpo a relaxar, ao mesmo tempo em que tentava reassumir a expressão de anfitriã tantas vezes treinada.
"Não creio que eu tenha algo a ver com isso", ela polidamente retrucou. Talvez polidamente demais.
"Se você estivesse lá no dia em que Rick morreu... também acharia um milagre ver Ren em um evento como este."
"Mas você estava", ela ousadamente comentou, torcendo para que ele lhe contasse mais daquilo que ela não tinha coragem de perguntar ao marido.
"...Foi um deslizamento de pedras", Yashiro comentou soturnamente. "Causada por uma explosão."
"...Dinamite?", Kyoko sugeriu em um fio de voz, ao que o agente assentiu com a cabeça. "...Ren jamais usaria dinamite! Menos ainda para assassinar o próprio irmão!", ela aduziu pouco depois, lembrando-se do que o agente lhe dissera meses antes, em seu escritório.
"De fato. Foi o que nós dissemos em nosso depoimento. Ren morreria por Rick, então convencer um magistrado de que ele não havia assassinado o irmão nos pareceu um tanto absurdo. E com dinamite, dentre todas as formas!" Yashiro balançou a cabeça, sarcástico. "Apenas um covarde atrairia um homem desarmado para uma emboscada em uma mina, e Ren não é um covarde."
"Então quem-?"
"Cedric", Yashiro disse com desprezo mal contido na voz. "O amante de Kana."
Horrorizada, Kyoko acompanhou o olhar do agente, que melancolicamente observava o grupo ao lado do carrossel.
"...Rick morreu porque foi confundido com Ren?", Kyoko perguntou com pavor, pensando que isso explicaria por que o marido havia se escondido atrás de um emaranhado de pelos e de roupas mal cortadas.
Contudo, Yashiro balançou a cabeça.
"Rick morreu porque tinha dinheiro. E porque amava Ren acima de qualquer cautela."
A/N: Tentarei postar o próximo capítulo neste final de semana. Até breve!