NT: Los nombres, lugares y otros detalles aquí mencionados pertenecen a la saga de Harry Potter creada por J.K. Rowling y las adaptaciones cinematográficas del mismo nombre por parte de Warner Bros. El fanfic en su idioma original pertenece a Winterblume, yo sólo lo traduzco.

Buenas buenas! *redoble de tambores* Oficialmente hemos roto el récord, llegamos al tan esperado capítulo 29. Espero disfruten este capítulo y que tengan excelente día. Como siempre agradecimientos especiales para Astrid, Fran Sanchez y Zoes.

Para Fran: No sé tú, pero a veces siento que a Hermione la falta recordar dónde y en qué época está. Siempre comete imprudencias una tras otra y luego llora por lo que sucede, es como de dude... ¿cómo te explico que esto lo causas tú solita? Era de esperarse que la siguiesen de cerca los fanáticos de Grindelwald but no había pensado lo que dices, el qué tanto pueda influir en la obsesión de Tom por la inmortalidad me ha dado ahora qué pensar.

Para Astrid: Espero que con este capítulo valga la pena las ansias del anterior, ojalá te guste.

-VR.

Ultima Ratio

Capítulo 29

¿Quién es Ron?

A la mañana siguiente Hermione se despertó y se sintió sorprendentemente bien descansada, esperaba tener dolor de cabeza o algo así después del día anterior. Pero no se sintió mal en absoluto. ¿Tal vez había tenido un buen sueño?

Estaba un poco confundida ya que no fue recibida por las cortinas rojas de Gryffindor alrededor de su dosel, sino por un techo blanco bastante desnudo con una lámpara colgando en el medio. Por otra parte, seguramente no había podido aparecerse el día anterior, no después de toda la cerveza que había bebido. Se dio la vuelta en la cama y se sorprendió al encontrar a Tom completamente vestido, sentado en una silla y mirándola furiosamente. Hermione se sentó lentamente en la cama y frunció el ceño confundida. ¿Por qué estaba tan enfurecido? Sus ojos brillaban de color rojo, ¿había hecho algo ayer? Ella no podía recordar mucho pero obviamente había un rayo asesino en sus ojos carmesí mientras vagaban lentamente por su cuerpo. Un escalofrío recorrió su columna vertebral mientras veía esa frialdad prendida en su cara. Se dio cuenta de que sus manos estaban agarrando firmemente el reposabrazos de la silla como si tratara de forzarse a no perder el control. ¿Qué había pasado para enojarlo tanto?

Entonces Tom dijo con una voz temible pero misteriosamente compuesta:— ¿Quién es Ron?

Los ojos de Hermione se abrieron de par en par por el shock. ¿Dónde había escuchado ese nombre?

—¿Qu... qué? —Tartamudeó en una voz pequeña.

Los ojos de Tom se entrecerraron hacia ella y entonces Hermione pudo sentir ese crudo y enojado poder irradiando de él. Ella se deslizó lejos de él en la cama, su respiración se volvía cada vez más rápida. Tom se levantó abruptamente de la silla y ella estuvo tan sorprendida por su movimiento que se alejó de él. Dio un paso hacia ella y la presión de su magia oscura incluso se intensificó, Hermione tragó y lo miró con miedo.

—¿Quién es Ron? —Volvió a preguntar, enfatizando cada palabra y su tono dejaba muy claro que no lo toleraría si ella no se lo decía.

Hermione todavía lo miraba fijamente, cerró sus manos en puños para evitar que temblaran.

De repente Tom le gritó furiosamente:— ¡Respóndeme!

Hermione se estremeció y sus ojos se dispararon a su rostro. Sus ojos carmesí estaban aburridos en los suyos y había un brillo mortal en ellos, su magia todavía fluía de él y desgarraban su cuerpo furiosamente, pero ella no podía decírselo. No había manera de que ella pudiera hablarle de Ron. Ella no había hablado de Ron desde que él había muerto. ¡A nadie! No estaba a la altura; no estaba lista. Hermione sintió que su cuerpo comenzaba a temblar mientras sus pensamientos giraban alrededor de Ron, estaba muerto. Él había muerto porque ella no había podido evitar que Bellatrix lo maldijera. Él había muerto a causa de ella.

Tom dio otro paso amenazadoramente hacia ella y ella se alejó de él. Esa furia asesina todavía ardía detrás de sus ojos, Hermione permaneció en silencio. De repente Tom la alcanzó, le agarró la parte superior del brazo y la sacó de la cama. Hermione lloriqueó mientras le agarraba el brazo tan dolorosamente fuerte.

Él la sostuvo violentamente frente a él y luego siseó con voz peligrosa:— Hablas mientras duermes Hermione. ¿Lo sabías? —Ella lo miró con ojos asustados mientras continuaba con su voz amenazadoramente baja:— Dijiste que lo amabas.

A esas alturas las lágrimas comenzaban a correr por sus mejillas. Entonces ella tomó la mano que todavía le apretaba el brazo e intentó aflojar su agarre sobre ella.

—¡Suéltame! —Le gritó ya que no podía escapar de él.

Como respuesta, su agarre incluso se apretó y él la sacudió.

—Dijiste que amabas a ese Ron. ¿Quién es? ¡Lo mataré! —Gruñó Tom y parecía estar más allá de la furia.

Una punzada le atravesó el pecho mientras le escuchaba decir eso, sus ojos se dispararon hacia él. Miró fijamente a sus enfurecidos ojos rojos mientras decía en un tono vacío:— Demasiado tarde, ya está muerto.

Tom la miró sorprendido y Hermione usó esa vacilación para liberarse de él. Ella se alejó hasta que su espalda golpeó la pared tras ella. Las lágrimas todavía fluían de sus ojos, así que levantó la mano y las secó furiosamente. No había razón para llorar. Ella odiaba llorar. Su mirada se dirigió hacia Tom, todavía estaba de pie en medio de la habitación y la miró fijamente. Sus ojos carmesí parecían brillar en la oscuridad de la habitación, Hermione podía ver su mano derecha temblar como si anhelara tirar de su varita mientras sus ojos todavía irradiaban nada más que rabia mientras viajaban sobre su cuerpo. Ella se preguntó si él la iba a maldecir, ciertamente parecía que quería hacerlo. Su propia varita yacía junto a su funda en la mesita de noche, inalcanzable en ese momento. Aunque no pensó que sería capaz de defenderse incluso si tuviera su varita, Hermione miró de nuevo al abismo rojo detrás de los ojos de Tom y esperó a que hiciera algo. Gritarle, maldecirla, cualquier cosa.

De repente Tom simplemente se dio la vuelta y salió de la habitación del hotel, cerrando la puerta tras él. Ella se quedó atrás todavía presionada contra la pared y miró fijamente a la puerta por la que acababa de salir. Su respiración se aceleró, cerró los ojos e inhaló profundamente para calmarse mientras se deslizaba lentamente por la pared hasta que se sentó en el suelo.

Ella no quería que sus recuerdos volvieran, la lastimaban y estaba cansada de tener que enfrentarse a ellos. El día anterior la habían atacado de nuevo tan de repente, tal vez esa había sido la razón de su sueño esa noche y el regreso de sus fantasmas. Ella trató tan desesperadamente de olvidar su antigua vida y las cosas desgarradoras que le habían sucedido a ella y a la gente que amaba. Ya no quería recordar esas cosas, pero se sentía culpable por ese anhelo de un cierre. Se sentía como si los traicionara a todos al querer olvidar la terrible experiencia por la que todos habían tenido que pasar. Estaban muertos y ella era la única que los recordaba, su lucha y cómo habían muerto. Pero esos recuerdos...

Esos recuerdos eran tan crueles. Ella ya no quería enfrentarse a su antigua vida, pero al mismo tiempo tenía mucho miedo de olvidar la cara de Ron. Cómo se veía, el sonido de su voz, el travieso brillo en sus ojos cada vez que él y Harry habían planeado una de sus pequeñas y estúpidas aventuras. Ella no quería olvidar a Ron cuando envolvía su brazo alrededor de sus hombros y cómo eso siempre había sido suficiente para animarla y darle la sensación de estar protegida.

La respiración de Hermione se volvió desigual y sintió como unas manos frías y heladas se envolvían sin piedad alrededor de su corazón. Levantó una mano y se la puso sobre la cara, los recuerdos todavía la atacaban despiadadamente, pero ella calmó con fuerza su respiración. Las lágrimas ardían en sus ojos, pero no quería que se derramaran, apoyó su cabeza hacia atrás contra la pared y miró entumecida hacia el techo blanco. Tembló ligeramente, pero apretó obstinadamente su mandíbula mientras tomaba profundas y constantes respiraciones.

¡No hay razón para llorar, Granger! —Se siseó a sí misma.— ¡Contrólate!

¿Qué dirían todos sus amigos si pudieran verla rompiéndose así? Eso era patético.

¿Segura que eres más fuerte que esto? —Una voz se burló de ella con sarcásticamente.

Hermione se levantó lentamente de su posición en el suelo, no tenía sentido sentarse y lamentarse por cosas que no podía cambiar de todos modos. Al levantarse se dio cuenta por primera vez de la ropa que llevaba puesta. No era su uniforme de Hogwarts, sino una cómoda camisa y un par de pantalones de seda. Hermione podía sentir rastros de transfiguración en la ropa, supuso que Tom había transfigurado su uniforme. Sólo él habría elegido ese color verde Slytherin, pensó con cariño. La pequeña sonrisa en su cara decayó rápidamente mientras sus pensamientos se alejaban de vuelta a Tom. Él estaba muy enojado con ella, Hermione todavía podía ver el color rojo en sus ojos. Escalofríos desagradables bajaron por su columna vertebral mientras recordaba la expresión en la cara de Tom, había estado furioso. ¿Por qué tenía que hablar mientras dormía? ¿Por qué esa noche cuando Tom pudo escucharlo? Hermione sabía lo celoso que Tom podía llegar a ser.

No es como si fueras mejor que él —Una voz pequeña y molesta le recordó cómo había perdido el control y luego como había maldecido a Melanie Nicolls solo porque la bruja había agarrado a Tom por el brazo.

Hermione suspiró suavemente. Toda esa situación era realmente mala, Tom estaba enojado por Ron. Hermione podía entender que no había sido tan bueno para él escucharla declarar su amor por otro. Había sido muy malo que tuviera que soñar con Ron exactamente esa noche, cuando Tom la escuchaba.

¿Quizás debería explicárselo a Tom? Quién era Ron y qué significaba para ella. Una vez más Hermione sintió que su garganta se contraía. Ella no quería hablar de Ron, simplemente no podía hacerlo. No cuando ella todavía pensaba que de alguna manera, había sido su culpa que él estuviera muerto. Si hubiera detenido a Bellatrix, entonces la bruja no habría sido capaz de lanzar la maldición asesina hacia Ron. Ella sabía que Ron no la culparía. También sabía que había hecho todo lo posible para detener a esa bruja oscura pero obviamente no había sido suficiente. Así que aún quedaba la duda de que habría pasado si hubiese hecho las cosas de manera diferente, si Ron seguiría vivo.

¡Para ya! —Se reprendió a sí misma. El '¿qué hubiera pasado si…?' no iba a traer de vuelta a Ron.

Hermione se dio la vuelta y regresó a la cama, tomó su varita y la funda sobre la mesita de noche y la ajustó a su antebrazo. Con un movimiento de muñeca, su varita cayó en su mano. La agitó y se cambió de ropa de nuevo por su uniforme de Hogwarts, Hermione se preguntó qué debería hacer ahora. Sus viejos recuerdos todavía tiraban implacablemente de su mente. Ahora mismo quería a Tom. ¿Quizá debería buscarle? Pero había estado tan enojado que probablemente no quería hablar con ella, se hundió en la cama. Tom no podía simplemente desaparecer de su vida. Ella lo necesitaba. No había manera de que pudiera lidiar con todos sus recuerdos por su cuenta.

Bueno, al menos él no podía volver a Hogwarts sin ella, razonó consigo misma. Aunque tal vez estaba tan decepcionado con ella que nunca volvería.

Ahora, estás reaccionando de manera exagerada Granger. —Seguramente se calmaría. Él no podía dejarla. Sus fantasmas nunca la dejarían sola si Tom no estaba cerca. Hermione gimió frustrada y se levantó de la cama de nuevo. Seguramente volvería tarde o temprano, aunque solo fuera porque ella era su único camino de regresar al castillo. Así que Hermione decidió esperar a que Tom se calmara y volviera con ella.

Mientras tanto, solo para ocuparse de algo y detener sus pensamientos de nuevo, bajó a la recepción y pagó la habitación. Tuvo que admitir que a la luz del día y estando en un estado sobrio ese albergue o lo que sea que fuera, era como un vertedero repugnante. Ojalá Tom volviera pronto, al volver a entrar en su habitación se dio cuenta de que estaba mucho más limpio que el resto del establecimiento. Ella asumió que eso había sido obra de Tom, a regañadientes Hermione entró en el baño. Obviamente, los hechizos de limpieza de Tom no lo habían alcanzado, ya que estaba cubierto de suciedad. Por primera vez admitió que podría valer la pena conocer los hechizos domésticos de Legifer. Hermione suspiró, tiró de su varita y la agitó en el baño.

—Scorgify —susurró.

Bueno no había sido un cambio impresionante, pero aún así era lo suficientemente limpio como para ser usado, decidió. Así que Hermione se lavó para luego regresar al dormitorio donde se sentó en el borde de la cama y esperó a Tom. Cuanto más tiempo esperaba, peor se sentía. Obviamente necesitaría mucho tiempo para calmarse de nuevo. Se sintió de alguna manera culpable ya que todo eso aparentemente lo había causado ella.

La cabeza de Hermione se disparó cuando finalmente escuchó la puerta abrirse, estaba increíblemente aliviada al ver a Tom entrar en la habitación. Aunque su corazón se hundió un poco al ver esa mirada en blanco en su cara. Tom tenía sus emociones tan completamente controladas que ella no podía decir lo que sentía, incluso mientras miraba fijamente sus ahora grises ojos. Se acercó a ella y Hermione se levantó de la cama. Él e detuvo frente a ella y miró hacia abajo. Hermione casi se estremeció al ver ese inquietante vacío en sus ojos grises, no parecía haber nada dentro. Su mirada estaba completamente vacía de cualquier emoción.

Luego Tom dijo en voz baja:— Deberíamos volver a Hogwarts.

Hermione lo escaneó con ojos preocupados antes de decir con voz suplicante:— Tom, vamos a...

—Estoy bien. Volvamos —la interrumpió.

Hermione frunció el ceño frente a él, luego extendió una mano y la puso ligeramente sobre su brazo. Tom miró hacia abajo, a su mano tocándolo y su fachada se derrumbó durante un instante, lo suficiente para que Hermione pudiera ver que estaba cualquier cosa menos bien. Todavía había una furia desatada dentro de él, pero también había decepción y dolor.

—No necesitas estar celoso —susurró Hermione en voz firme.

Sus ojos brillaron hacia ella y ella pudo ver ese tinte rojo amenazando con abrirse paso de nuevo. Pero ella no quitó la mano.

—¿Quién dice que estoy celoso? —Siseó él en su dirección y Hermione se estremeció al escuchar la ira detrás de sus palabras.

Entonces Tom se alejó un poco de ella antes de continuar y el sarcasmo tiñó su voz: —¿Por qué debería estar celoso? ¿Porque amas a otro?

Miró hacia otro lado y la máscara sin emociones volvió de repente a su lugar. La siguiente vez que habló su voz estaba suave y terriblemente vacía,— Necesitamos volver al castillo o nos meteremos en problemas.

Hermione sabía que tenía que discutir todo con él, pero tenía razón. Tal vez no era el momento adecuado, parecía estar realmente agitado. Cuando estuvieran a salvo en Hogwarts y él hubiese tenido más tiempo para calmarse, ella realmente necesitaría hablar con él sobre Ron. Aunque Hermione estaba muy reacia a hacerlo, no se sentía con ganas de hablar de Ron. Ella apenas podía pensar en él, mucho menos contarle a Tom sobre él.

Por el momento, solo quería recuperarlos a ambos. Así que extendió la mano para que Tom la llevara, sus ojos grises vagaron apáticamente sobre su mano ofrecida y ella pudo ver que estaba reacio a tomarla. Después de un largo momento levantó lentamente su brazo y cerró sus dedos alrededor de su mano, Hermione le lanzó una suave sonrisa que no le devolvió, luego ella le agarró fuertemente la mano mientras dibujaba con su varita simultáneamente. Invocó a la Magia Mayor y rápidamente pidió su deseo. Con un susurro de sus túnicas, la pareja desapareció de la habitación del hotel y entró en la fuerte presión de la aparición. Segundos después reaparecieron en el claro de un bosque de abetos no lejos del Lago Negro, Hermione se sintió un poco mareada de nuevo mientras la Magia Mayor crepitaba a su alrededor, pero esta vez no se sorprendió por la sensación y logró mantener la cabeza despejada.

Inmediatamente después de llegar, Tom soltó su mano tan rápido como si le quemara, Hermione frunció el ceño ante su comportamiento especialmente desdeñoso. Sin embargo, no dijo nada, sino que sólo revisó su reloj. Ya era casi mediodía; se habían perdido claramente sus clases del día. Ojalá nadie se hubiese dado cuenta de su ausencia, aunque Hermione tuvo que admitir que esa era una esperanza tonta. Después de todo, no habían estado en sus dormitorios toda noche, tal vez los compañeros de dormitorio de Tom no hubiesen dicho nada, ya que tenían demasiado miedo de cuestionar a Tom, pero Hermione no estaba tan segura de sus propias compañeras de dormitorio.

—Vamos al castillo,—dijo, volviéndose hacia Tom.

Él simplemente la miró con sus ojos insoportablemente vacíos y asintió bruscamente, luego caminó en dirección a Hogwarts. Él no se dio la vuelta para asegurarse de que ella lo estuviera siguiendo, Hermione se sintió herida por su frío comportamiento, pero ahora mismo no había nada que pudiera hacer al respecto.

Tom regresó al castillo, aunque nunca se dio la vuelta hacia Hermione, sabía que ella lo estaba siguiendo. Sus manos estaban cerradas en puños apretados y podía sentir su magia desgarrándolo furiosamente. Corría a través de él y casi lo quemó con su ira insaciable, no quería hacer nada más que tirar de su varita y maldecir a la chica que lo seguía. Quería lanzarle su magia y hacerle daño, hacer que sintiera dolor por esas palabras que tanto dolor le habían causado a él.

Esas palabras todavía corrían alrededor de su cabeza, palabras habladas tan suave y cariñosamente. Palabras que habían caído tan elegantemente de sus labios rosados.

...palabras que no estaban dirigidas a él.

Su magia sobresalía violentamente y su sangre hervía mientras recordaba cómo dormía, enrollada en esa cama justo al lado de él, mientras ella le había susurrado esas palabras a otro.

Y se había sentido...

...vacío.

Tom no quería admitirlo. Lo irritaba y no quería detenerse más en ello, pero sabía profundamente que sus palabras habían tenido un impacto increíblemente grande en él. Aceleró su paso como si de esa manera pudiera escapar de sus propios pensamientos, una nueva oleada de ira corrió a través de él y le hizo querer darse la vuelta y gritarle. Estaba tan furioso y su magia oscura estaba crepitando a través de él agresivamente.

Pero de alguna manera se sentía como si toda esa ira y rabia sirviera para ocultar otra cosa. Había algo más bajo su violento temperamento, ese algo le agarró con dedos despiadadamente fríos en sus heridas recién infligidas.

Duele —se dio cuenta sorprendido.

Tom estaba completamente confundido por ese nuevo sentimiento. Pero estaba ahí, innegablemente. Mientras ella había susurrado esas palabras, ese nuevo sentimiento lo había abrumado y se había sentido aturdido. Sus palabras le habían hecho daño, lo habían cortado y Tom nunca antes se había sentido tan vulnerable. Solo habían sido meras palabras. Nada más. Solo palabras. Pero habían logrado infligir un dolor que nunca antes había conocido. ¿Cómo lo había hecho? Era incomprensible.

Pero sobre todo era aterrador. ¿Por qué tenía tanto miedo? Nunca había habido muchas cosas a las que Tom temiese. Y ciertamente las palabras no eran una de ellas. ¿Cómo podrían sus palabras tener tal efecto en él? Pensar de nuevo lo hizo casi temblar ¿pero qué lo hacia temblar? ¿Enojo? ¿Odio? ...¿Miedo?

Casi habían llegado a la entrada del castillo y Tom todavía podía escuchar los pasos de Hermione quien lo estaba siguiendo. Pero ella no había dicho nada desde que llegaron ahí. Tom en realidad no quería hablar con ella ahora mismo, estaba demasiado enfurecido y podría decir o hacer algo de lo que se arrepentiría. Pero ¿por qué no estaba hablando con él? ¿Se sentía demasiado incómoda hablando con él ahora que había confesado la verdad? Tom casi vaciló ante ese pensamiento y la violenta reacción que lo había hecho sentir de nuevo tan repugnantemente vulnerable. Su ira de repente se encendió y lo desgarró de nuevo.

Hermione miró la espalda de Tom mientras caminaban hacia el castillo. Todavía no había dicho nada, el silencio se extendía incómodamente entre ellos. Tal vez debeía decir algo. Pero Hermione no tenía idea de qué, obviamente Tom todavía estaba muy enojado. Ella no quería agravarlo aún más así que Hermione permaneció en silencio mientras lo seguía por los escalones hasta la puerta que conducía al castillo. El enorme recibidor de entrada estaba vacío y sus pasos eran lo único que se escuchaba mientras caminaban. Al salir del pasillo, Tom giró a la derecha y bajó, Hermione sabía que eventualmente los llevaría a las escaleras y asumió que Tom se dirigía a las mazmorras. Ella se preguntó si debería seguirlo mientras escuchaba una voz que los llamaba:—

—¡Alto ahí!

Hermione se dio la vuelta y encontró al Sr. Barnes, el cuidador, caminando tras ellos. Fue casi divertido ver cómo era tan similar al Sr. Filch que ella conocía de su tiempo.

Sin el gato, por supuesto —pensó Hermione mientras sus ojos vagaban por el hombre frente a ella. Su cara estaba seria y parecía de alguna manera desgastada a pesar del hecho de que siempre estaba dentro vigilando los pasillos del castillo y buscando gente problemática. Su cabello era de un color no identificable que podría haber sido gris o marrón opaco y llevaba una gruesa capa grisácea. Ahora se había detenido frente a ellos y un oscuro resplandor en sus sombríos ojos los golpeó duramente.

—¡Ustedes dos! —Les gritó.— ¡El director quiere verlos!

Hermione sintió que su corazón se hundía, hablar con Dippet era lo último que quería hacer. Había otras cosas de las que tenía que hacer, pero obviamente ella no tenía esa opción ya que Barnes había hecho un gesto impaciente para que lo siguieran. Así que vagaron por los pasillos de Hogwarts en silencio, Hermione a veces podía ver los ojos de Tom brillando enojados con ella, lo que la hacía bastante incómoda. Después de un tiempo llegaron a las dos gárgolas que custodiaban la oficina del director, Barnes siseó la contraseña a las gárgolas que inmediatamente se salieron del camino. Luego les lanzó una última mirada de reproche, murmuró algo sobre "plagas molestas" antes de darse la vuelta y alejarse.

Hermione tragó antes de subir las escaleras hasta la oficina del director. Podía escuchar a Tom siguiéndola con pasos igualmente reacios, cuando llegó ante la entrada de la oficina, dudó y se giró hacia Tom. Casi gimió de frustración al ver la máscara en blanco en su cara. Hermione decidió ignorarlo por el momento, se dio giró hacia la puerta y llamó débilmente.

—Entre —llegó la respuesta desde el interior de la oficina.

Suspiró suavemente antes de abrir la puerta y entrar en la oficina de Dippet. Hermione dejó que su mirada barriera rápidamente el interior de la oficina. Todavía estaba impecablemente ordenado hasta el punto de que parecía frío y poco atractivo, el estante que mostraba diferentes trofeos y medallas brillantes se veía impresionantemente detrás del enorme escritorio del director, obviamente estaba allí para mostrar los logros de la escuela. El propio Dippet estaba situado detrás de su escritorio mientras estaba ocupado clasificando una pila de documentos, como siempre cada vez que Hermione había visto al hombre. Pronto se preguntó si había colocado esa pila de documentos en su escritorio sólo para situaciones como esa en las que quería parecer tan ocupado, el importante director se molestó de nuevo por ver estudiantes.

No pudo concentrarse en sus pensamientos durante demasiado tiempo, ya que ahora Dippet había levantado la vista de su aparentemente importante trabajo. Escaneó a los dos estudiantes de pie ante él con ojos entrecerrados. Hermione estaba bastante segura de que el hombre no tenía idea de qué se trataba todo eso mientras su mirada viajaba sobre ella. Entonces pudo ver un destello de reconocimiento en sus ojos severos mientras vagaban hacia Tom que estaba a su lado.

—Sr. Riddle, —dijo finalmente con un matiz de decepción en su tono sever. — Esta es la segunda vez en el año que está causando problemas.

—Sí, señor —respondió Tom con esa voz demasiado educada que solo usaba cuando trataba de impresionar a alguien.— Lo siento de verdad.

Dippet apartó su disculpa con una mano y continuó:— Como lo entendí, usted y la Srta... —Aquí Dippet miró a Hermione y ella pudo ver que estaba tratando de recordar su nombre.

—DeCerto, señor —dijo Tom en voz baja.

—Sí sí, señorita DeCerto —replicó Dippet impaciente, en lo más mínimo avergonzado de que ni siquiera supiera el nombre de sus estudiantes.— Así que usted y la Srta. DeCerto aquí, han salido del castillo en algún momento de ayer. ¿Es cierto, señor Riddle? —Dippet terminó y golpeó a Tom con una mirada dura.

—Sí señor —Respondió Tom y Hermione casi levanta las cejas mientras era tan veraz.— Lo siento mucho por todo esto, —agregó, aparentemente afligido.— Le aseguro que nunca volverá a suceder.

—Ya veo —Comentó Dippet secamente, aparentemente nada impresionado por el acto de arrepentimiento de Tom.

Sin decir otra palabra, se levantó de su escritorio y caminó hacia la chimenea. Tomó un poco de polvos flu de un jarrón de pie sobre la chimenea y lo tiró a las llamas. Entonces Dippet metió la cabeza en las llamas verdes y pareció hablar con alguien en el otro extremo. Cuando terminó, regresó a su escritorio, ni siquiera había llegado a su silla cuando una figura salió de la chimenea. Cabello y bigote rubios, un vientre bastante prominente y un gusto obviamente caro en la ropa; Slughorn acababa de entrar en la oficina del director. Hermione pudo ver al maestro de pociones mirar a Tom y a ella de pie en la oficina. Había un divertido brillo en sus ojos de ojos mientras vagaban sobre ellos. Estaba bastante sorprendida, ya que incluso le guiñó un ojo de una manera conspirativa.

—Armando, —dijo Slughorn con su resonante voz, volviéndose hacia el director.— Espero que no hayas sido demasiado estricto con nuestros jóvenes alumnos de aquí. Parecen terriblemente decaídos.

Dippet sin embargo, no tuvo la oportunidad de responder cuando otra figura emergió de la chimenea. Hermione casi gimió mientras reconocía a Dumbledore, llevaba una bata aguamarina brillante y para variar el color de su cabello no chocó con su ropa. Desafortunadamente, la expresión en su rostro no era tan alegre como su apariencia colorida. En cambio, hubo un ceño fruncido en su expresión mientras miraba sospechosamente a Hermione y Tom.

—Por el contrario, Horacio. Tenemos que ser estrictos con ellos, —Dijo Dumbledore sobre el último comentario de Slughorn mientras su penetrante mirada todavía golpeaba a Hermione.— al salir de Hogwarts rompieron una regla escolar muy importante. Los estudiantes no pueden salir del castillo durante el año escolar, somos responsables de su bienestar. Sus familias esperan que mantengamos a sus hijos salvo.

Hermione no comentó que ni Tom ni ella misma tenían familia que pudiera preocuparse por su bienestar. No le gustó en absoluto esa mirada acusadora en la cara de Dumbledore. En realidad, la hacía sentir bastante culpable. Después de todo ella no había olvidado cómo lo había chantajeado, estaba avergonzada de sí misma. Y en realidad pensó que Dumbledore tenía razón. Había sido absolutamente irresponsable salir del castillo así.

—Vamos Albus —dijo jovialmente Slughorn.— todos hemos sido jóvenes alguna vez. No es como si hubieran hecho algo dañino. Salieron del castillo por unas horas a divertirse.

Ni Dumbledore ni Dippet parecían querer estar de acuerdo con él, pero Slughorn simplemente los ignoró. Camionó hasta donde estaban Tom y Hermione. Para sorpresa de Hermione, envolvió un brazo alrededor de sus hombros, casi aplastándola en el proceso.

—La Srta. DeCerto es una buena estudiante, —declaró alegremente el profesor.— estoy seguro de que no tendrá ningún problema en ponerse al día con las clases que se perdió hoy.

Después de eso, Slughorn la soltó de nuevo, pero no sin enviarle un guiño divertido. Luego se acercó a Tom y dijo:— Y Tom es el mejor estudiante que tenemos en Hogwarts, es muy responsable. Fue usted mismo, Amando, quien lo hizo prefecto en primer lugar.

Slughorn le dio palmaditas a Tom en la espalda antes de continuar:— Esta fue solo una escapada inofensiva. Estoy seguro de que ya se arrepienten de ello, no deberíamos castigarlos muy severamente.

Hermione tuvo que admitir que Slughorn sería un buen abogado si alguna vez decidiera una carrera diferente.

—Tienes razón, Horacio —dijo finalmente Dippet.

Dippet miró a Tom pensativo. Obviamente, las palabras de Slughorn habían tocado tierra, Hermione casi puso los ojos en blanco. Por supuesto, Dippet no podía castigar a Tom muy severamente. El propio director lo había hecho prefecto, no se vería muy bien si su prefecto elegido resultara ser bastante irresponsable. A los padres no les gustaría eso en absoluto. Después de todo, era deber de los prefectos cuidar de los estudiantes más jóvenes.

Obviamente Dippet estaba pensando en la misma dirección que ella ya que se volvió hacia Tom y Hermione, y dijo:— No anotaré este incidente en sus registros escolares, —declaró pomposamente.— pero todavía necesitan ser castigados por romper las reglas. Dejaré eso a los jefes de sus respectivas casas.

Hermione apostó que parte de la razón detrás de su "generosidad" era que no quería lidiar con todo él mismo. Así que delegó la tarea a otra persona, casi gimió mientras se daba cuenta que en su caso esa persona sería Dumbledore.

—Bien, —exclamó felizmente Slughorn.— Tom, ¿por qué no vienes a mi oficina más tarde y hablamos de esto?

—Por supuesto, profesor —contestó Tom cortésmente.

Slughorn le sonrió a Tom y luego le dijo a Dumbledore:— ¿Puedo invitarte a una taza de té?

—Ciertamente, Horacio —contestó Dumbledore serenamente.

Aunque el amable brillo dejó sus ojos inmediatamente mientras miraba a Hermione.

—La espero en mi oficina después de que terminen las clases hoy, Srta. DeCerto —dijo secamente.

—Sí, señor —Respondió Hermione, sintiéndose bastante miserable ante la perspectiva.

Dumbledore no respondió nada, sino que simplemente se dio la vuelta y salió de la oficina siguiendo a Slughorn. Hermione se dio la vuelta a Dippet, pero de nuevo estaba inmerso en su importante papeleo. Tom pareció tomar eso como su señal para irse mientras caminaba hacia la puerta. Después de un "Buenos días, director" que Dippet no regresó, Hermione se apresuró a seguir a Tom. No la había esperado, ya había bajado las escaleras desde la oficina del director. Hermione bajó las escaleras, pasó las gárgolas y entró en el pasillo detrás.

—Tom, espera —Llamó mientras él pisoteaba por el pasillo.

Ella aceleró sus pasos hasta que caminó a su lado.

—Lo siento, —susurró arrepentida.— es mi culpa que estés en problemas ahora.

Volteó la cabeza y la miró fijamente. Luego le siseó furiosamente:— Sí, es tu culpa.

—Lo siento mucho —contestó tímidamente Hermione frente a su ira.

Para angustia de Hermione vio a Longbottom caminando por el mismo pasillo hacia ellos. Como era de esperar, instantáneamente apareció un ceño fruncido en su cara mientras veía a Tom. Tom, por otro lado, no se había dado cuenta de la presencia del Gryffindor o simplemente no le importaba.

—Hermione, ¿dónde has estado? —Longbottom le preguntó preocupado ya que los había alcanzado.

Ella dejó de caminar y sorprendentemente también lo hizo Tom. Aunque la ira nunca abandonó su rostro.

—Yo...um...nosotros… —No podía decirle a Longbottom lo que realmente había sucedido.

—¿Qué le hiciste?—El rubio rugió enojado contra Tom.

—No hice nada —Respondió Tom con fría ira en su voz mientras miraba a Hermione.

Apenas pudo controlar su temperamento mientras brillaba oscuramente contra ella. Ella se estremeció al ver la ira en sus ojos, un gesto que no se perdió su amigo.

—¿La acosaste de nuevo, Riddle? —Longbottom bramó furiosamente.

Hermione podía ver un peligroso brillo rojo apareciendo en los ojos de Tom mientras ahora miraba a Longbottom, pero luego no respondió nada a la acusación de Gryffindor. En cambio se volvió hacia ella de nuevo y Hermione se sorprendió al notar que el brillo rojo no salía de sus ojos mientras la miraba.

—Todavía tengo mucho que hacer, —dijo en un tono entrecortado.—nos vemos más tarde.

Sin otra palabra, se apartó de ella y comenzó a alejarse. Hermione lo tomó del brazo para detenerlo.

—Lo siento, enserio —Dijo Hermione desesperadamente y en ese momento no estaba hablando del problema en el que se habían metido.

Tom no se dio vuelta hacia ella, simplemente se encogió de hombros y procedió a alejarse. Hermione miró tristemente su marcha.

—¿Por qué te disculpas con ese engreído imbécil? —Escuchó la voz sorprendida de Longbottom.

Sus amigos trataron de interrogarla durante el almuerzo pero Hermione estaba demasiado preocupada mirando fijamente hacia la mesa de Slytherin para prestarles atención. Incluso se las arregló para ignorar las miradas curiosas que el resto de los estudiantes le estaban enviando, ni siquiera quería imaginarse lo que todos estarían pensando de que hubiese pasado una noche en Merlín sabía dónde sola con Tom Riddle. Sin embargo, las miradas oscuras en las caras de las chicas Slytherin eran lo suficientemente claras. Definitivamente no era bueno en lo absoluto.

Sin embargo, durante su siguiente clase, Historia de la Magia, ya no pudo ignorar a sus amigos. A pesar de que se sentaron una fila detrás de ella, eso no les impidió susurrarle. Sin embargo, al profesor Binns no parecía importarle, aunque todavía no era un fantasma parecía que ya no prestaba mucha atención a los seres vivos.

—Hermione, ¿qué hiciste anoche? —Longbottom le preguntó por centésima vez.

—Nada. Salimos a escondidas para ir a Hogsmeade y perdimos la noción del tiempo. Eso es todo —respondió secamente.

—¿Por qué hiciste eso? —Longbottom parecía insistir en su curiosidad.— Eso no es algo que tú harías. ¿Te obligó Riddle a hacerlo?

—No, — Hermione dijo ahora irritada.— Tom no lo hizo. En realidad fue idea mía.

No estaba segura, pero pensó que escuchó un susurro— Sí, como no —viniendo de la mesa detrás de ella.

—¿Pero por qué te quedaste toda la noche? —La fría voz de Lupin vino de detrás de ella.

—Riddle no te hizo nada, ¿verdad? —Longbottom la interrumpió preocupado antes de que tuviera la oportunidad de responder a Lupin.

Hermione gimió suavemente mientras escuchaba la preocupación en la voz de su amigo. Merlín, ¿qué pensaron que Tom podría haberle hecho? Decidió que sería mejor no enfocarse en ese pensamiento en particular y le susurró a Longbottom:

—Te lo dije. Él no hizo nada, —Declaró irritada.— Fuimos a Hogsmeade, perdimos la noción del tiempo y cuando nos fijamos ya era demasiado tarde para volver al castillo, así que pasamos la noche allí.

No le sentó demasiado bien que tuviera que mentir a sus amigos, pero no podía decirles lo que realmente había hecho. La aparición a través de las protecciones de Hogwarts seguía siendo imposible.

Hermione entonces escuchó una voz apagada exclamando indignadamente:— ¿Pasaste la noche con Riddle?

Eso fue seguido por la voz de Lupin, reprendiéndolo— Marc, ya deja de ser tan entrometido.

Si Hermione no hubiera estado tan preocupada por que Tom estuviera enojado con ella, habría tratado de calmar a Longbottom. Pero como siempre, sus pensamientos vagaron nerviosamente de vuelta a Tom.

—¿Te castigaron por salir del castillo? —De repente escuchó a Weasley preguntarle en voz baja.

—Todavía no, —Le susurró mientras el temor la inundaba.— pero tengo que hablar con Dumbledore después de las clases.

—No te preocupes demasiado por eso —Trató Lupin de calmarla.— Dumbledore es bastante indulgente.

Hermione dudaba de que fuera muy indulgente con ella.

—No te va a castigar demasiado—Admitió Weasley, tratando de animarla.

—Sí, solo culpa de todo a Riddle —Sugirió Longbottom.

—Ciertamente no, —le siseó Hermione.— te dije que era idea mía. Acabo de arrastrar a Tom en esto.

Longbottom respondió algo, pero Hermione no lo entendió, ya que en este momento Binns terminó la clase de ese día.

—...y quiero que lean sobre la guerra de los duendes de 1263, dirigida por Gorik el Sediento de Sangre contra el Rey Wislar de la Tribu del Norte —declaró Binns en voz cansada.

Hermione rápidamente lo anotó en un pedazo de pergamino, aunque adivinó que aparte de Lupin, ella era la única que lo iba a hacer. Luego recogió el pergamino, su pluma y lo metió en su mochila escolar. Al salir del aula, sus tres amigos estaban pisándole los talones, antes de que cualquiera de ellos pudiera decir nada, Rose y Lucia, sus compañeras de dormitorio, los adelantaron. A Hermione no le gustó ese destello entrometido en sus ojos mientras las chicas le sonreían.

Cuando Rose la pasó, miró a Hermione entretenida y luego preguntó con una voz sospechosamente inocente:— Así que… ¿te divirtiste anoche?

Después de eso, ella y Lucía rompieron en risas tontas y Hermione las miró enfurecidas. En serio, ¿no sabían cuándo cerrar la boca? No respondió nada a la innecesaria pregunta de Rose, las dos chicas no parecían esperar una respuesta de todos modos. Simplemente continuaron riéndose de manera estúpida mientras caminaban por el pasillo, Hermione frunció el ceño cuando las vio alejarse, antes de voltear nuevamente hacia sus amigos. Caminaban a su lado y Hermione pudo ver una expresión mortificada en la cara de Longbottom. Claramente no le gustaba en absoluto lo que Rose había estado insinuando pero Hermione no estaba de humor para sus estúpidos celos. Ya tenía suficiente con Tom como para además lidiar con él.

Así que trató de cambiar el tema de conversación— ¿Pasó algo mientras estuve fuera?

Longbottom obviamente no estaba feliz, ya que parecía querer discutir más a fondo sus actividades nocturnas. Afortunadamente Weasley habló antes de que Longbottom tuviera la oportunidad.

—Oh, sí —Declaró feliz.— pero será mejor que le preguntes a Lupin qué pasó —agregó traviesamente.

Los ojos de Hermione vagaron de Weasley a Lupin y vio con diversión cómo se sonrojaba de un profundo rojo.

—¿En serio? —canturreó expectante.— Entonces, ¿qué pasó Amarys?

—Er... yo... eso es... —Lupin balbuceó incómodamente mientras miraba hacia sus pies.

Hermione sonrió mientras lo veía tan nervioso, Lupin nunca se había puesto así de nervioso. Excepto con alguien, pensó divertida. La única vez que lo había visto perder la calma fue cuando cierta chica Ravenclaw había estado cerca.

—Dime, —preguntó inocentemente mientras seguía mirando a Lupin.— ¿tiene esto algo que ver con Stella Lovegood?

El rubor en la cara de Lupin incluso se intensificó y Weasley rió mientras golpeaba juguetonamente el brazo de Lupin.

—Apuesto a que sí, —Dijo el pelirrojo.— adivina quién tiene nueva novia.

Hermione sonrió cariñosamente al ver la vergüenza de Lupin, aunque todavía había cierta satisfacción visible en su rostro.

—Felicidades— dijo genuinamente.— siempre supe que le gustabas.

Lupin finalmente la miró y Hermione se rió suavemente mientras veía una pequeña sonrisa tirando de su boca.

—Bueno, ¿quién no lo hizo? —Dijo Longbottom exasperado, finalmente contribuyendo algo a la conversación.

Trató de suprimir una sonrisa mientras ahora miraba a Lupin con burlona tristeza y sacudía la cabeza.

—Dios, ¿qué sigues haciendo aquí? —preguntó astutamente.— Estoy seguro de que tu chica ya te espera. —Longbottom lo empujó por el pasillo.— La sala común de Ravenclaw es por ahí —susurró en Lupin mientras hacía un gesto por el pasillo.

Lupin giró la cabeza hacia Hermione, pero ella simplemente le sonrió divertida. Se encogió de hombros, le sonrió y se fue por el pasillo.

—¡Eres todo un león!* —Longbottom gritó tras él.

Hermione apostó a que el rubor estaba de vuelta en la cara de Lupin, aunque no podía verlo. Pero podía ver la manada de segundos años que bajaron por el pasillo mirando a Longbottom conmocionada. Se rió y luego tiró de Longbottom en la dirección opuesta hacia su propia sala común.

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Algún tiempo después Hermione deambuló a regañadientes hacia la oficina de Dumbledore, realmente no quería hablar con él. Una vez su presencia había sido tranquilizadora pero ahora solo la inquietaba, todavía le dolía cómo había tenido que antagonizarlo. Pero en ese entonces no había visto otra manera que chantajear al profesor de Transfiguración. De lo contrario, seguramente habría enviado a Tom de vuelta al orfanato, por muy decepcionada que estuviera Dumbledore de ella, al menos sabía que tenía una muy buena razón para disgustar al profesor. Hermione se tragó su culpa mientras llegaba ante la oficina de Dumbledore, adoptó una expresión engreída en la cara. Todavía necesitaba interpretar a la bruja oscura frente a Dumbledore, no podía dejar su fachada.

Llamó a la puerta y el profesor le dijo que entrara, Hermione abrió la puerta y fue recibida inmediatamente por el ambiente acogedor de la oficina. Sin embargo, mientras su mirada divagaba hacia Dumbledore, rápidamente se recordó que no era exactamente bienvenida ahí. Un agudo ceño fruncido había aparecido entre sus cejas mientras la escaneaba a través de sus gafas de media luna.

—Por favor siéntese, Srta. DeCerto —Dijo finalmente, señalando a la silla frente a su escritorio.

Hermione se sentó y lo miró expectante mientras trataba de ocultar lo nerviosa que estaba en ese momento. Su corazón se hundió al ver que el usualmente amable destello estaba completamente ausente en sus ojos, la entristeció ver cómo Dumbledore parecía estar convencido de que era oscura y malvada. Se preguntó poco después si así era como Tom siempre se había sentido con respecto al profesor. Rápidamente se recordó a sí misma que Tom simplemente lo odiaba a cambio y seguramente no se sentiría triste al respecto. Además, la desconfianza de Dumbledore en Tom tampoco era completamente infundada.

El profesor todavía la golpeó con su mirada penetrante, luego le preguntó bruscamente:— ¿A dónde fueron ayer después de salir del castillo?

Hermione lo miró y escondió su culpa y vergüenza detrás de una máscara en blanco.

—Fuimos a Hogsmeade —murmuró finalmente con la cantidad apropiada de contrición en su voz.

—Ya veo. —La mirada penetrante de Dumbledore no vaciló. Entonces disparó inesperadamente hacia ella,— ¿Dónde se alojaron?

—¿Qué? —Hermione preguntó confundida.

—Estoy seguro de que no durmieron en las calles, —dijo Dumbledore en voz fría— entonces, ¿dónde se quedaron por la noche?

—Yo... yo... —Hermione estaba desesperada por encontrar una coartada.

—No olvide Srta. DeCerto, —le recordó en un tono glacial.— puedo verificar su declaración preguntando en las tabernas locales.

Ella tragó duro. ¿Qué podría decirle? Después de todo, no habían pasado la noche en Hogsmeade. Por supuesto, todavía podría afirmar que habían aparecido en otro lugar si no hubiese el ligero inconveniente de que oficialmente no tenía una licencia de aparición.

—Repetiré mi pregunta, —insistió Dumbledore sin piedad.— ¿Dónde han estado?

—Está bien, —susurró Hermione con voz suave mientras trataba de parecer avergonzada.— No quería admitirlo. Tom y yo, nos deslizamos fuera de aquí para ir a Hogsmeade, —dijo mientras miraba fijamente sus manos. Luego levantó lentamente los ojos para mirar a Dumbledore de nuevo.— de alguna manera nos emborrachamos, ya sabe. Queríamos volver al castillo. Pero no lo conseguimos.

Hermione se sintió horrible por mentirle de nuevo a Dumbledore. La enfermó tener que interpretar a la estudiante culpable ahí. Ella era culpable, pero por razones completamente diferentes, su confesión ahora era solo una mentira repugnante.

Pero no podía dejar caer su máscara, así que continuó con voz avergonzada:— Nos perdimos entre Hogsmeade y el castillo. Así que nos quedamos allí por la noche. Teníamos nuestras varitas, así que no tuvimos problemas en poner encantos cálidos. Luego esperamos la mañana.

Dumbledore la escudriñó sobre sus lentes de media luna y si Hermione no hubiese tenido bastante experiencia en oclumancia, habría pensado que leía su mente en ese momento.

Después de un tiempo dijo mientras la decepción que se filtraba en su voz casi la hacía una mueca de dolor:— Srta. DeCerto, he sido maestro en esta escuela durante bastante tiempo. Puedo saber si los estudiantes me mienten.

Hermione no pudo evitar levantar las cejas. Tenía que admitir que él era bueno, incluso sin Legeremencia ya que sus escudos de Oclumancia todavía estaban en su lugar.

—Ahora, ¿porqué no intentas decir la verdad? —Dumbledore sugirió en un tono agudo.

La verdad sin embargo, plantearía demasiadas preguntas nuevas. Hermione no podía decirle muy bien cómo había aparecido a través de las protecciones de Hogwarts hasta Londres. Si lo hacía ¿por qué no contarle de una vez sobre Peverell, la Magia Mayor y su problema temporal?

Así que Hermione respondió desafiantemente:— No estoy mintiendo.

Su declaración fue recibida con un silencio incómodo. Dumbledore la miró con sus claros ojos azules y Hermione tuvo que evitar retorcerse bajo su mirada. Extrañaba mucho al Dumbledore de su período de tiempo, él nunca la había mirado de esa manera, como si sospechara que ella había hecho cosas horribles. Hermione apenas podía soportar su desconfianza, quería contarle todo. Ella quería que entendiera que no era una bruja malvada, que en realidad había luchado por el lado correcto. Ella quería que le dijera que estaba haciendo lo correcto.

Hermione se sintió perdida mientras lo miraba. Antes de morir, Dumbledore siempre había sido su brújula moral y ahora estaba convencido de que ella era mala. Era difícil mantener su acto de la bruja oscura cuando realmente quería que confirmara que era buena y que su causa era correcta. Pero ella sabía que no debía dejar que su máscara cayera.

Después de un tiempo, en el que no cedió, Dumbledore de repente suspiró cansado:— ¿De verdad quiere ir por ese camino, Srta. DeCerto?

—¿Señor? —Preguntó Hermione, seriamente confundida.

—Sé cómo es Tom, —Respondió el profesor.— le he observado desde hace algún tiempo. Me he esforzado tanto por alejarlo de ese oscuro camino. — Ahora había tristeza en su voz mientras continuaba: "Oh, pero no pude retirarlo. Creo que está perdido para siempre, y eso algo que lamento muchísimo.

Ahora Hermione se sintió horrible mientras miraba a los ojos azul claro de Dumbledore. Ella de alguna manera entendió que él siempre había hecho todo lo posible para salvar a Tom. Todavía no le gustaba la forma en que Dumbledore lo había intentado, pero podía ver que él honestamente quería ayudarlo.

—Siempre me pregunto si podría haber hecho más, —admitió Dumbledore mientras todavía se leía un arrepentimiento insoportable a través de su voz.— tal vez si hubiera puesto más esfuerzo en ello, si me hubiera esforzado más, entonces podría haber salvado a Tom.

Se inclinó un poco hacia adelante en su silla y la miró directamente a los ojos. Hermione todavía no podía ver el amable brillo en sus ojos, pero por lo menos ahora el duro brillo había desaparecido.

Luego Dumbledore continuó con voz suave:— Sabe, cuando conocí a Tom cuando tenía solo once años pero ya podía ver lo vulnerable que era a las Artes Oscuras. Entonces me prometí cuidarlo y protegerlo. —En ese momento Dumbledore se detuvo poco tiempo y agitó ligeramente la cabeza.— Le fallé. No pude ayudarlo. Ahora, tengo que aceptar que es demasiado tarde para salvarlo, me duele tener que ver cómo tal talento se desperdicia. Tom podría haber sido genial, un maho muy poderoso. Pero decidió seguir otro camino. No pudo resistirse a la tentación de las Artes Oscuras.

De nuevo Dumbledore suspiró suavemente, sus ojos se habían perdido en el vacío por un momento, pero ahora había regresado y una vez más la miró penetrantemente.

—Sé lo que representan las Artes Oscuras, Srta. DeCerto, —Declaró repentinamente mientras la miraba atentamente.— ofrecen poder y fuerza. A la Magia Oscura le gusta atraer y atrapar, promete muchas cosas. Cosas con las que siempre has soñado pero que nunca te habrías atrevido a esperar. Habilidades que querías dominar pero que nunca lograste. Las Artes Oscuras te lo darán todo. Cuanto más ofrece, más quieres tomar. Como resultado, profundizarás cada vez más en ellas, incluso comenzarás a confiar en ellas y comenzarás a pensar que eres fuerte. Lo suficientemente fuerte e inteligente como para controlar la oscuridad, para saber cuándo detenerte. Pero estás en la cima de tu poder, un maestro de las Artes Oscuras".

—Pero luego, después de algún tiempo, lentamente comenzarás a tener dudas. Es entonces cuando llegarán a ver que no hay oscuridad controlable. Solo estás tropezando con la oscuridad, nada más que un juego para esta magia. Es entonces cuando te darás cuenta de que la Magia Oscura es engañosa, pero para ese momento será demasiado tarde para que regreses. La Magia Oscura es una amante cruel, que promete mucho pero no cumple. En cambio, se comerá de ti hasta que no quede nada.

Dumbledore todavía la miraba con la tristeza brillando en sus ojos. Luego dijo con voz hueca:— Ese es el camino que Tom Riddle ha decidido seguir, Srta. DeCerto. —Añadió gravemente:— Es muy doloroso para mí verlo perderse en la oscuridad, pero ya no puedo ayudarlo. Ahora está fuera de mi alcance.

Hermione lo miró fijamente, ella no dejó caer su máscara en blanco. Pero sus palabras la habían golpeado mucho, sabía que tenía razón. Ella misma había visto lo que la magia oscura realmente significaba, era una rama repugnante de la magia. Aunque ciertamente había un señuelo detrás de esa poderosa magia. Nunca había logrado atraparla, pero Hermione se había dado cuenta. Las Artes Oscuras ofrecían inequívocamente mucho poder, pero sabía lo peligroso y horrible que podía ser ese poder. Sin embargo, se encontró deseando que Dumbledore estuviera equivocado, Tom aún no estaba más allá de cualquier ayuda ¿verdad? Pero ella lo había visto esa mañana, ese brillo de ira y odio en sus ojos. Había llegado a ver un atisbo de Lord Voldemort en los ojos carmesí de Tom, mentiría si dijera que eso no la había asustado.

Lord Voldemort había sido el mago más poderoso que había conocido, incluso más poderoso que Dumbledore. Voldemort había estado muy bien instruído en magia oscura y Hermione diría que realmente había sido un maestro de las Artes Oscuras. Pero Dumbledore tenía razón ¿verdad? Al final, Voldemort lo había perdido todo a causa de esa magia oscura. Incluso a sí mismo.

Hermione se sorprendió totalmente cuando Dumbledore habló de nuevo:— ¿Estás segura que quieres seguir a Tom?

—¿Qu... qué? —preguntó débilmente.

—Sé que Tom es una persona carismática, —dijo en voz baja, casi con simpatía.— puede llegar a ser muy persuasivo cuando quiere serlo.

Hermione frunció el ceño confundida ¿qué intentaba decir? ¿Que era peligroso estar cerca de Tom? Bueno, eso ya lo sabía.

—Pero no debes dejarte cegar por su carisma, —Continuó.— te imploro que no lo sigas.

Los ojos de Hermione se abrieron de par en par por el shock finalmente, al darse cuenta cuando escuchó esa palabra, "seguir". Ahora podía ver lo que Dumbledore intentaba decirle. ¿Pensaba que ella era una de las seguidoras de Tom? Quería convencerla de que dejara a Tom y no lo siguiera a la oscuridad. Ella quería decirle a Dumbledore lo equivocado que estaba, que no tenía la intención de profundizar realmente en las Artes Oscuras.

Pero ella sabía que no podía revelarse, era demasiado riesgoso. No iba a decirle a Dumbledore la verdad sobre sí misma, y luego estaba Tom. Hermione sabía que ella era lo único que impedía a Dumbledore expulsar a Tom y obligarlo a regresar al orfanato. No había manera de que pudiera arriesgar la seguridad de Tom, había tratado de convencer a Dumbledore de que lo dejara quedarse, pero nada había funcionado. Así que ahí estaba, la bruja oscura. A Hermione no le gustaba tener que mentirle a Dumbledore pero por el momento no había otra manera.

Así que Hermione se puso una máscara calmada e indiferente en la cara. Trató de aparentar que sus palabras no habían tenido ningún impacto en ella. Era una mentira absoluta, pero Hermione sabía que con el tiempo se había convertido en una muy buena mentirosa.

Luego le dijo a Dumbledore en tono engreído:— No tiene que preocuparse por mí, señor. Tengo la edad suficiente para tomar mis propias decisiones.

Hermione sabía que lo había dicho de una manera muy fría y ofensiva, pero realmente quería decirlo. Ella realmente no quería que Dumbledore se preocupara demasiado por ella, tenía buenas intenciones y ella se odiaba a sí misma por mentirle. No quería añadir culpa además de las preocupaciones que tenía él por su cuenta.

La tristeza inundó los ojos del profesor y Hermione casi se encogió.

—Veo que no quieres cambiar. Pero sabes que mi puerta siempre estará abierta para ti. Si te das cuenta de que seguir a Tom en la oscuridad es un grave error, entonces por favor siéntete libre de buscarme. Podré ayudarte.

Hermione no asintió con la cabeza, sino que simplemente se levantó de su silla e intentó parecer tranquila mientras caminaba hacia la puerta. Agarró la manija y abrió la puerta, pero antes de poder salir al pasillo Dumbledore habló de nuevo:— Ah, ¿Srta. DeCerto?

Ella se dio la hacia él y lo miró, cuestionándolo.

—Cuarenta puntos menos a Gryffindor, —Le informó con una voz sin emoción. —por romper las reglas de la escuela al salir del castillo sin permiso.

Hermione inclinó ligeramente la cabeza. En realidad, esperaba algo peor. ¿Se estaba suavizando con ella porque todavía esperaba que cambiara de opinión y dejara a Tom? No lo sabía, así que abandonó la oficina del profesor de Transfiguración, con las piernas tambaleándose ligeramente.

Se sentía horrible, su vida se complicaba minuto a minuto. Dumbledore obviamente había pensado que era una bruja directamente encaminada a las Artes Oscuras. Tom la odiaba porque en realidad tenía un pasado que nunca conocería y, bueno, su pasado disfrutaba de aparecer en momentos aleatorios solo para atormentarla. Para colmo, Grindelwald parecía querer matarla. Tres de esos problemas no podía cambiarlos en ese momento, por lo que trataría de concentrarse en Tom. A ella no le gustaba que estuviera enojado con ella. Y realmente necesitaban hablar.

_. _. _. _. _

Más tarde ese mismo día Hermione decidió encontrarse con Tom. Realmente no quería hablar con él sobre Ron, pero ya no podía evitarlo. Desde que habían tenido esa pelea en la habitación del hotel, Tom no le había dicho una palabra. Mientras vagaba hacia las escaleras que bajaban a las mazmorras, se preguntó qué debía decirle a Tom. Sabía que él estaba celoso porque se había enterado de Ron, pero tendría que aceptar la situación, decidió Hermione obstinadamente, no había asumido que era su primer novio ¿o sí? Por otro lado, él mismo le había dicho que ella era su primera novia. Así que Tom obviamente no tenía mucha experiencia en el sector de relaciones serias. Después de las cosas que ella había aprendido sobre su pasado en el orfanato y las que había visto ahí en Hogwarts, probablemente jamás había tenido un apego romántico o no hacia alguna persona. Eso no ayudaba a su situación.

Mientras Hermione caminaba por los caminos del castillo en dirección a la sala común de Slytherin, fue sacada repentinamente de sus pensamientos mientras una voz aguda le gritaba por detrás,— ¡Srta. DeCerto!

No le tomó mucho a Hermione adivinar a quién pertenecía esa voz. Solo su maestra menos favorita era capaz de chillar en ese tono de voz, Hermione gimió audiblemente pero no le importó si la histérica mujer detrás de ella la escuchaba o no. Luego se dio la vuelta. Seguro que la profesora Legifer venía caminando hacia ella. Sus túnicas estaban, impolutas como de costumbre. Toda esa perfección en realidad hacía que Hermione estuviera bastante mareada, Legifer llevaba su cabello oscuro en un moño sin siquiera una hebra fuera de lugar. Sus duros ojos ahora vagaban fríamente por la figura de Hermione. Como siempre, la mujer parecía sentirse ofendida personalmente con lo que encontró, Hermione en realidad sabía que su cabello estaba extremadamente rizado ese día, ya que no se lo había cepillado en absoluto.

Legifer ahora agitó la cabeza en reproche, pero no hizo comentario alguno respecto a la apariencia menos que perfecta de Hermione, sino que dijo con su aguda voz:— No crea que no he oído hablar de su mal comportamiento.

La bruja entonces miró expectante a Hermione como si quisiera escuchar alguna clase de disculpa. Hermione, por otro lado, no vio por qué debería disculparse por nada con esa loca.

Así que como no dijo nada, Legifer continuó indignada,— No podía creerlo cuando lo escuché. Pero realmente no debería sorprenderme. —Miró a Hermione con disgusto y luego dijo:— Sabía que causaría problemas cuando la conocí por primera vez, Srta. DeCerto. Nunca he conocido a una joven más grosera que tú.

Hermione levantó los ojos en desafío. ¿Qué quería esa mujer de ella? Se preguntó exasperada, poco a poco tuvo la impresión de que Legifer simplemente disfrutaba gritarle.

Por supuesto, Legifer continuó reprendiéndola,— Advertí al Sr. Riddle una y otra vez. Es una mala compañía, eso fue lo que le dije.

Ya estaba. Hermione hervía de ira y puso las manos en puños apretados, consideró seriamente tirar de su varita ahora. ¿Cómo se atrevía esa mujer a hacer algo así y molestar a Tom? Ni siquiera se lo había dicho a Hermione.

—Primero arrastras al pobre Sr. Riddle a la detención después de ese comportamiento indecente que mostraste durante la clase del profesor McGray, —Siseó Legifer con su severa voz.— el cual fue completamente tu culpa. Deberías saber mejor que retar a duelo a tus compañeros de clase. No es tu lugar hacer algo así. Después de todo, eres una chica.

Hermione tuvo que presionar su boca en una delgada línea mientras trataba de evitar gritarle a la fastidiosa mujer frente a ella. Recordaba bien ese incidente. En ese entonces, Tom y ella misma todavía se odiaban. Todo el asunto había derivado en el uso de maldiciones bastante severas en un duelo durante DCAO. En consecuencia, McGray los había castigado. Pero ciertamente no había sido solo culpa de Hermione, pensó enfurecida.

Legifer simplemente ignoró la creciente rabia de Hermione y continuó mordazmente:— Y ahora lo hiciste de nuevo. De nuevo le causaste problemas al Sr. Riddle. —Legifer la miró fijamente con ojos severos.—Fue aún peor que antes, tal comportamiento es inexcusable. Me sorprendió profundamente cuando escuché lo que hiciste. Déjame decirte algo, realmente es una pena tener una estudiante como tú.

Bueno, pobre de ti —Era lo único que Hermione podía pensar ahora que miraba a la mujer enfurecida frente a ella. Al menos se las arregló para no poner los ojos en blanco.

—Imagina eso, una joven chica tirando de un joven por los bares turbios de Hogsmeade. Nunca había oído hablar de algo así, —Declaró Legifer indignada.— es una vergüenza, eso es lo que es.

La aguda mirada de la mujer todavía golpeaba a Hermione, pero había decidido ignorarlo todo. No valía la pena exaltarse con eso.

—¿No te avergüenzas de ti misma? —Legifer le preguntó con reproche después de que no viera ninguna reacción en Hermione.— Si no te importa tu propia reputación, entonces por lo menos deberías tener consideración por el Sr. Riddle. Es un joven tan bueno, pero todo lo que le causas son problemas.

La ironía de todo era demasiado para Hermione. Aunque había algo más que la hacía sentirse incómoda. Legifer no tenía razón, por supuesto, pero aún así sus palabras tenían algo de verdad. Hermione, de hecho, se sentía culpable de haber arrastrado a Tom a Londres. Por razones completamente diferentes a las que Legifer sugería, pero la culpa definitivamente estaba ahí. Tener que admitir que Legifer tenía razón la enfureció.

Hermione dejó que su rabia la superara mientras ahora siseaba a Legifer:— Profesora, independientemente de lo que piense de mis acciones, no es mi jefa de casa. No puede castigarme.

Casi pudo ver la indignación filtrándose en los oscuros ojos de Legifer mientras la mujer la miraba fijamente.

—Qué descaro, —resopló Legifer, con voz apretada y enojada.— Le aseguro que discutiremossu comportamiento inapropiado durante su detención el próximo viernes.

Oh, que alegría —pensó Hermione sarcásticamente mientras miraba a Legifer. Mientras tanto, los fríos ojos de la profesora vagaron una vez más con desaprobación por Hermione.

—Cada vez estoy más y más cerca de creer que usted es una causa perdida, Srta. DeCerto —Declaró finalmente Legifer cortante.— Si no cambia de actitud, el Sr. Riddle seguramente la dejará. Solo Merlín sabe por qué decidió darle una oportunidad en primer lugar.

Hermione hervía ahora. Incluso su magia corría a través de ella, enfurecida.

Así que dijo con voz corta:— Gracias, profesora. Tiene razón, deberíamos discutir esto el próximo viernes.

Luego se dio la vuelta y se alejó dejando a Legifer de pie ahí en el pasillo. Ese simplemente no era su día, pensó Hermione mientras continuaba su camino hacia las mazmorras.

Necesitaba un tiempo para calmarse de nuevo después de su encuentro con Legifer. En ese momento Hermione llegó a las mazmorras, y ahora su ira fue reemplazada de nuevo por la ansiedad. La verdad detrás de las palabras de Legifer no la habían abandonado. Ciertamente era su culpa que Tom estuviera en problemas. Ella lo había agarrado y aparecido con él en Londres sin preguntarle de antemano. Después de eso, había hablado de Ron mientras dormía, Hermione se sintió enferma cuando volvió a pensar en Ron, pero intentó desesperadamente suprimir los incipientes recuerdos. Necesitaba hablar con Tom. Así que Hermione caminó obstinadamente por los oscuros pasillos de las mazmorras.

Después de un tiempo se paró ante un muro de piedra perfectamente ordinario y se sintió muy frustrada. Sabía que esa era la entrada a la sala común de Slytherin, pero desafortunadamente no sabía la contraseña. La que Tom había usado hacía unos días para llevarla a su dormitorio y cuidar sus lesiones obviamente ya no funcionaba. Así que Hermione tuvo que esperar a que cualquier Slytherin apareciera y buscara a Tom. En este momento, el sistema de casas de Hogwarts era bastante molesto.

Hermione se preguntó si debería usar un poco de magia para abrir la estúpida sala común mientras un grupo de Slytherin de tercer o cuarto año venía paseando por el pasillo. La miraron sospechosamente cuando llegaron a la entrada de su sala común, pero Hermione ignoró su comportamiento hostil y dijo, mientras se volvía hacia un niño de pelo castaño:—

—¿Puedes mirar si Tom Riddle está en la sala común y decirle que lo estoy esperando?

Hermione tuvo que suprimir una risa divertida mientras el niño la miraba con ojos abiertos como platillos después de escuchar el nombre de Tom.

—R... ¿Riddle? —Tartamudeó nerviosamente.— ¿Quieres que me dirija a Tom Riddle? —Terminó en un tono de bastante pánico.

Hermione puso los ojos en blanco, Tom y su capacidad para intimidar a la gente era realmente otra nivel. ¿Alguna vez le había hecho algo a ese pobre cuarto año o era solo su peculiar reputación lo que hacía que el niño la mirara boquiabierto y bastante asustado?

—Sí, Tom Riddle —Contestó Hermione exasperada.— Dile que su novia lo está esperando.

El chico simplemente asintió con la cabeza y Hermione supuso que estaba demasiado nervioso para decir algo en ese momento. Parecía que Tom no se molestaba en interpretar al estudiante perfecto cuando estaba en su sala común. Vio al ahora bastante pálido niño y a sus amigos entrar en la sala común, se preguntó brevemente si debería entrar ella misma, pero luego decidió no hacerlo, no se sentiría muy cómoda allí. Esos Slytherin la pusieron nerviosa de alguna manera. Así que permaneció de pie en el oscuro pasillo.

Fue después de unos buenos cinco minutos que Hermione comenzó a preguntarse si el niño se lo había dicho a Tom. Un poco más tarde Hermione consideró rendirse. Luego finalmente, se abrió la puerta de la sala común. Tom salió. Llevaba su pantalone y camisa del uniforme, aunque sin el jersey y la corbata verde.

—Hey —Hermione le saludó tímidamente.

Tom la miró poco antes de decir— ¿Querías hablar conmigo?

—Sí. Vamos a caminar un poco —gesticuló Hermione hacia el pasillo.

Tom asintió bruscamente, así que avanzó. Caminó a lado de ella, pero nunca la miró. Ella podía ver que su rostro estaba completamente libre de cualquier emoción, Hermione entonces decidió ser sincera. Él era un Slytherin quizá su franqueza lo tomaría por sorpresa al ver que confesaría cosas que de otra manera no lo haría.

Así que preguntó casualmente:— ¿Estás enfadado conmigo?

Pero Tom permaneció en silencio y Hermione suspiró suavemente.

—Lo tomaré como un 'sí' —respondió secamente.— Hablé con Dumbledore —le informó entonces.— Quizá te anime el saber que fue bastante horrible para mí. Y restó un montón de puntos de Gryffindor. Estoy segura de que Slytherin ganará la Copa de las Casas ahora.

Hermione echó un vistazo rápido a Tom. Él todavía caminaba tranquilamente a su lado. Su rostro era una vez más ilegible, pero ella al menos podía ver que la estaba escuchando.

—Oh, y me dio la 'mirada' de nuevo. —Dijo Hermione siniestramente.— Ya sabes, esa mirada que él también te lanza todo el tiempo. Es como si pensara que estoy planeando algo malo.

Aún así, no hubo ninguna reacción en absoluto, se percató Hermione frustrada. Así que decidió seguir charlando con él.

Tom miró a la bruja que caminaba a su lado, estaba hablando una y otra vez sobre cosas insignificantes mientras claramente evitaba la única cosa que plagaba su mente. Estaba muy inquieto por el incidente que había ocurrido esa mañana, las palabras que había dicho mientras dormía todavía lo asustaban. Quienquiera que fuera ese Ron, muerto o no, aparentemente Hermione todavía tenía sentimientos por él. Tom no iba a aceptar eso. Ella era suya después de todo y él no estaba preparado para compartirla con nadie. Tom solo tenía que recordar cómo había pronunciado esas palabras, lo contenta que se había visto mientras soñaba con ese otro tipo para sentirse enfermo. Se suponía que no tenía que ser así,Hermione era suya. De su propiedad en realidad. ¿Cómo era que tenía tanta influencia sobre él? Debería ser al revés.

Pero ahora lo miraba con preocupación en sus ojos. Incluso se acercó un poco más a él y le agarró la mano suavemente. Una pequeña sonrisa jugó alrededor de su boca mientras ella lo miraba y Tom podía sentir su mano sujetándolo tranquilizadoramente. Un agradable calor nació en la piel de su mano y se extendió por todo su cuerpo. Apartó su mano Rápidamente de ella.

Ella era de su propiedad. Él había querido poseerla, realmente lo había querido. Pero en ese momento, ella era la que tenía el control.

Eso enojó a Tom, no le gustaba cuando otros tenían el control de su vida. Siempre había existido gente que había tratado de controlarlo. Como la Sra. Cole o Carter. Y Dumbledore, por supuesto. Pero ellos nunca tendrían éxito. Él siempre luchaba en su contra. No iban a ganar terreno. Ahora estaba Hermione, ella tenía un nivel de poder sobre él que le aterraba. Ese día, ella se había hecho cargo por completo. Así de fácil, sin ningún esfuerzo. Él no había peleado. Él le había dado ese poder voluntariamente.

Mientras todos esos sentimientos maldecían a través de él, una cosa eclipsaba todo lo demás. El hecho de que Hermione no había respondido a su pregunta.

¿Quién es Ron?

Ella no se lo había dicho, había soñado con otro tipo y había confesado su amor por él. Y luego no le había dicho nada a Tom. Ella no había respondido a su pregunta, tan sólo que esa persona estaba muerta supuestamente. ¿Eso lo cambiaba? Ese hecho ciertamente no había cambiado sus sentimientos. ¿Cómo conocía a ese tipo? ¿Cuándo se habían conocido? ¿Había sido su novia? ¿Había correspondido a sus sentimientos? Tom sentía que se volvía loco mientras un millón de preguntas le pasaban por la cabeza. Hasta ahora, todas ellas permanecían sin respuesta, pensó enojado mientras miraba fijamente a Hermione.

Hermione se sintió un poco herida cuando Tom apartó su mano de ella. Sin embargo, sabía que estaba enojado. Él no lo hacía en serio, trató de calmarse. Ella lo había perturbado dejando escapar ese poco de información sobre Ron, es por eso que reaccionaba de forma tan desdeñosa en ese momento.

Los dos ya habían llegado al recibidor del castillo, Hermione quería hablar con Tom sin ser molestados y había decidido hacerlo afuera. Tal vez un poco de aire fresco fuese capaz de calmarlos. Abrió la puerta y salió.

—Y me encontré con Legifer justo cuando caminaba hacia tu sala común —continuó charlando Hermione.

Obviamente Tom no estaba dispuesto a contribuir nada a su conversación, ya que insistió en ignorarla. Pero ella quería que hablara con ella. Así que lo intentó de nuevo:— No estaba muy impresionada por mis acciones, —le dijo Hermione mientras trataba de sonar casual.— pero creo que esa mujer simplemente me odiará haga lo que haga. No es que me importe. Ella es un dolor de cabeza.

Hermione pronto vislumbró a Tom, pero la mirada distante todavía estaba incrustada en toda su cara. No reaccionaba más allá de ignorarla.

—Un día podría explotar y maldecir a Legifer, —Dijo y luego agregó pensativamente— entonces, tal vez me expulcen. Aunque aún así valdría la pena. ¿Qué opinas?

Trató de obtener deliberadamente una reacción de él, pero se negó a responderle. Su actuar silencioso lentamente le estaba poniendo nerviosa. Hermione respiró hondo para controlar su creciente temperamento.

Entonces preguntó tentativamente:— ¿Entonces qué dijo Slughorn? ¿Te mandó a detención?

—No —Contestó monosilábicamente.

—Bueno, entonces tuviste suerte ¿eh? —Dijo con una voz alegre forzada.

Tom se encogió de hombros y Hermione perdió la paciencia.

—Tom por favor, di algo —Exclamó frustrada.

Se giró y bramó hacia ella.

Bueno, al menos esa mirada en blanco se ha ido —Pensó irónicamente mientras miraba hacia arriba a su cara enojada. Parecía que finalmente había logrado hacerlo despertar.

—¿Qué quieres que haga? ¿A caso debería bailar con alegría? —Preguntó agresivamente. Luego continuó mientras frío sarcasmo corría lentamente por su voz.— Porque es un día maravilloso, ¿verdad? Empezó muy bien. —Hermione hizo una mueca de dolor ante el agudo tono de su voz.— Y ahora se pone cada vez mejor. Mira, no fui detenido por algo de lo que era completamente inocente. Qué suerte. Quizá Slughorn suspendió mis privilegios de prefecto. Pero oye, ¿a quién le importa?

Hermione se paró ante él y lo miró fijamente. Parecía realmente furioso. Tal vez no debería haber tratado de hacerlo reaccionar porque el oscuro brillo que ahora tenían sus ojos era bastante intimidante.

—¿Él... te suspendió? —Ella preguntó tímidamente.— ¿Por cuánto tiempo?

Tom simplemente entrecerró los ojos hacia ella y luego siseó con aspereza:— Dos semanas.

—Lo siento, —Susurró.— no quería que eso sucediera.

—Bueno, felicitaciones. Aún así te las arreglaste para que sucediera —Contestó frío.

—Lo siento —repitió débilmente.

Hermione se sintió horrible mientras lo miraba, todo ese desastre había sido realmente su culpa. No debería haberlo arrastrado a Londres, ese había sido un gran error. Los ojos de Tom vagaban por su figura, duros como el acero. Ella podía ver ira en ellos, pero también acusación. Pero había algo más. Ella había visto eso en él antes, estaba increíblemente celoso.

Como si confirmara sus pensamientos, Tom le siseó con exigencia:— Dijiste que amabas a ese tipo. ¿Cómo lo conociste?

Hermione no estaba realmente sorprendida por el abrupto cambio de tema. Sabía que ese había sido el problema real que hervía debajo de toda la discusión. Ahora que lo había hecho empezar, Tom no detuvo su furia con ella.

—¿Lo quieres de vuelta? —Preguntó desafiantemente. Luego continuó con falsa preocupación:— Obviamente lo amas tanto.

Hermione no respondió. Todavía le era imposible hablar de Ron. Así que aunque podía entender la ira de Tom, no pudo decir nada.

—¿El también te ama? —Tom preguntó sarcásticamente.

Todavía permaneció callada, sus preguntas le dolían. Cada mención del nombre de Ron invocó recuerdos más dolorosos que ahora invadían su mente.

A esas alturas habían llegado al Lago Negro. El gris del cielo sombrío se reflejaba en la superficie lisa del lago, haciendo que el agua se viera poco atractiva y fría. No muy lejos Hermione vio un pequeño banco frente al lago. Las preguntas de Tom sobre Ron lentamente la estaban haciendo sentir agotada, así que se acercó al banco y se sentó. Tom no se sentó, sino que camino furiosamente de un lado a otro frente a ella.

Hermione sabía que era una persona muy celosa, pero ese era un nivel completamente nuevo. Ella no tenía idea de cómo calmarlo, ciertamente no iba a mentir y decirle que Ron no significaba nada para ella. Entonces Hermione se dio cuenta de que Tom había dejado de caminar, ahora estaba a pocos pasos de ella y la miraba con ojos entrecerrados.

—¿Te acostaste con él? —De repente le preguntó con esa voz temible y helada.

Las cejas de Hermione se dispararon y miró a Tom con incredulidad. Sus ojos grises se fijaron en ella con un brillo duro.

—¿Qué? —Hermione logró decir temblorosamente.— ¿Por qué es tan importante?

Ella tuvo que ver cómo un maligno color rojo filtró en sus ojos grises. Tom dio un paso hacia ella y Hermione no pudo evitar respirar bruscamente mientras sentía los primeros signos de su magia oscura en el aire.

—Es importante porque quiero saberlo. —Le siseó enojado.— Dime, ¿te acostaste con él?

La última frase de sonó más como una orden que cualquier otra cosa. Hermione lo miró con ojos abiertos. Su respiración se aceleró, pero respondió a su pregunta con voz firme:—

—Sí.

La magia oscura en el aire se intensificó cuando Tom escuchó su respuesta. Ahora había una expresión asesina en su rostro mientras la miraba fijamente, sus ojos rojos brillaban con furia rugiendo dentro de él. Hermione estaba más que un poco inquieta por su ira, pero no vio por qué debía sentirse mal por haberse acostado con Ron. Después de todo, él había sido su novio en ese entonces.

Había sido la noche antes de que tuvieran que ir al Ministerio de Magia para finalmente enfrentarse a sus oponentes. Hermione recordó lo asustada que había estado, había estado tan segura de que lo único que encontrarían en el Ministerio sería su propia muerte. Esa guerra había estado haciendo estragos a su alrededor durante los últimos dos años y todo culminaría al día siguiente, cuando perdieran horriblemente o sacaran al país de la oscuridad. Todo dependía de su fuerza.

En consecuencia durante esa noche, ninguno de ellos había podido conciliar el sueño. Harry había salido de la tienda para estar solo y prepararse para la tarea que tenía por delante. Ron y Hermione se habían quedado de nuevo en la tienda, fue entonces cuando se había acostado con él por primera vez.

Y por última —Hermione pensó mientras sentía una punzada dolorosa en su estómago.

Habían estado en la víspera de una batalla que no querían librar. Una batalla que sabían muy probablemente les costaría la vida, ya habían luchado contra el mal durante demasiado tiempo. Sacrificado tanto por su causa, había habido mucho en juego, simplemente no podían permitirse perder contra la oscuridad. Si perdían, todo el país caería con ellos. Ese acto de amor entre ellos había sido eclipsado por el terrible destino que sabían les aguardaba. Lo que debería haber sido una experiencia maravillosa había sido manchado por el miedo y la desesperación.

Hermione se sintió increíblemente triste de nuevo mientras pensaba en esa noche. Había sido la decisión correcta, pasar la noche con Ron. Porque al otro día había muerto.

Sus ojos vagaron de vuelta a Tom que estaba de pie frente a ella todavía mirándola de manera furiosa. Parecía estar muy enojado con ella, su magia oscura seguía bailando a su alrededor con saña. ¿Por qué estaba tan enojado con ella? Hermione se preguntó ya que podía sentir que su propio temperamento se elevaba, no había hecho nada malo. Al menos se había acostado con una persona que amaba, mientras que Tom se había acostado con muchas chicas que nunca le habían importado un comino.

—¿Por qué estás tan enojado? —Le siseó desafiante.— ¿No te acostaste con muchas chicas antes de que nos conociéramos?

Una mirada peligrosa cruzó su rostro mientras decía eso y sus ojos rojos parecieron arder aún más ferozmente. Luego dijo con una voz apenas controlada:— Sí. Pero eres una chica, Hermione.

Hermione levantó las cejas indignada. ¿Eso era una cosa de los años cuarenta? ¿Se permitía a los hombres hacer lo que quisieran, pero todo el infierno se desataba si una chica hacía lo mismo? Ella vio la dura mirada de Tom viajar sobre su figura antes de que abriera la boca y dijera en tono sarcástico:

—¡No puedo creer que te dejes follar como una puta barata!

Los ojos de Hermione se abrieron de par en par por el asombro mientras le escuchaba lanzarle esas frías y dolorosas palabras. ¿Cómo podía decir algo así? ¿Cómo se atrevía a insultar y menospreciar ese tiempo que había pasado con Ron? De repente hubo lágrimas que amenazaban con caer de sus ojos. De ira o tristeza Hermione no lo sabía, pero luchó contra ellas. Miró hacia arriba a los furiosos ojos rojos carmesí de Tom.

Inhaló profundamente para tener sus sentimientos bajo control de nuevo y luego dijo con voz dura:— No estás en posición para juzgarme.

Mientras continuaba mirándolo, sin ver otra emoción más que la ira en él, de repente sollozó. Entonces pudo sentir que ya no sería capaz de contener sus lágrimas. Así que se levantó del banco y comenzó a alejarse apresuradamente. Ya no podía soportar la presencia de Tom, no después de lo que acababa de decir. Sus frías palabras le habían hecho mucho daño.

Le dio la espalda a Tom y se apresuró mientras sentía las primeras lágrimas correr por sus mejillas. Pero Hermione solo logró caminar unos pocos pasos cuando sintió que alguien le agarraba la parte superior del brazo, deteniendo con éxito su intento de huir. Trató de soltarse del agarre de Tom, pero fue útil. Le dio la vuelta pero Hermione apartó los ojos, no lo miró. Ella no quería volver a ver esos ojos rojos, siempre le recordaron cosas que realmente trataba de olvidar. Las lágrimas no deseadas ahora corrían libremente por su rostro.

—¿Hermione? —Escuchó a Tom decir en voz baja.

Todavía no miraba hacia arriba, lo que había dicho había sido vil. Ella sollozó de nuevo, pero trató de suprimir las lágrimas que aún corrían por sus mejillas, no quería llorar. No delante de Tom después de que la hubiera insultado de tal manera. ¿Qué quería ahora? ¿Insultarla un poco más? Hermione se mordió el labio para evitar sollozar. No podría soportarlo si él volvía a hablar tan burlonamente sobre su relación con Ron.

Entonces inesperadamente pudo sentir los dedos de Tom tocándole la cara, enjugando suavemente las lágrimas.

—No quería decir eso. —Lo escuchó decir en un tono suave.

Hermione respiró profundamente y luego levantó la cabeza y miró a regañadientes a Tom. Sus ojos grises la miraban ansiosamente.

—No soy una puta —Susurró Hermione con voz temblorosa.

Ella vio una pequeña y vacilante sonrisa en la cara de Tom mientras él le respondía con voz relajante:— Lo sé. No quise decir eso.

Sus ojos brillaron suavemente hacia ella y la ira que antes había estado ardiendo en ellos había desaparecido por completo solo para ser reemplazada por preocupación. Tom realmente se veía un poco afligido. Sin embargo, eso no cambiaba el hecho de que sus palabras todavía dolieran. Mientras Hermione miraba a Tom y veía fijamente sus ojos grises, los recuerdos la inundaron de nuevo repentinamente. Recordó cómo siempre había mirado a Ron de esa manera, sus ojos azules siempre la habían mirado amorosamente. Incluso cuando habían tenido una pelea, ella siempre había podido ver su amor, Hermione tuvo que cerrar los ojos. Imágenes de Ron se estrellaron de nuevo sobre ella. Podía recordar cómo él la había tomado de la mano mientras caminaban hacia el Ministerio de Magia para enfrentar su destino. Él había presionado su mano tranquilizándola mientras cada paso los acercaba más a su enemigo. En ese entonces, su mano en la suya había significado el mundo para ella, sin él ella se habría perdido. Entonces, de repente, cruelmente, se lo habían arrebatado.

Hermione tuvo que tomar profundos y temblorosas respiraciones mientras sus ojos aún estaban cerrados. Intentó desesperadamente luchar contra todas esas imágenes que ahora invadían su mente tan despiadadamente. Sus demonios estaban de vuelta y Hermione hizo todo lo posible para someterlos de nuevo, aunque podía sentir que estaba perdiendo.

Tom miró hacia abajo, la cabeza de Hermione estaba agachada, pero él podía ver que tenía los ojos cerrados. Su respiración estaba entrecortada como si tratara de suprimir los sollozos. Él había estado tan enojado con ella, se había sentido traicionado por ella, eso lo había enfurecido y él había querido hacerle daño al igual que ella se había atrevido a hacerle daño a él. Pero ahora que la miraba se arrepintió mucho de sus palabras. Se veía tan rota, tan desesperada. Había querido causar eso, pero ahora que había tenido éxito, no quería nada más que retirar sus palabras.

Su confesión sobre su relación con Ron lo había conmocionado. Ella era suya y el conocimiento de que alguien más la había tocado lo hizo enfurecer hasta perder el sentido. Pero no debería haberle hecho tanto daño.

Hermione todavía estaba ante él y tenía los ojos bien cerrados como si tratara de evitar que sus lágrimas se derramaran de sus ojos. Tom levantó el brazo vacilante, y puso su mano con cautela sobre su tembloroso hombro. En el instante en que sintió que él la tocaba los ojos de Hermione se abrieron rápidamente, luego se quitó e intentó huir. Antes de que pudiera huir de él, Tom la tomó con una mano temblorosa. Ella se detuvo inerte mientras él la agarraba de la mano y él se sintió aliviado de que no intentara quitarla inmediatamente. Aunque ella tampoco se dio la vuelta hacia él. En un intento de calmarla, Tom apretó su mano suavemente. Podía sentirla tensa al contacto. Se quedaron así por un momento, Hermione todavía de espaldas a él, y Tom esperando que no decidiera huir de nuevo.

Luego, abruptamente, se volvió hacia él. Antes de que él pudiera decir nada, ella envolvió sus brazos a su alrededor y enterró su rostro en su pecho. Podía sentir lo fuerte que se aferraba a él, casi desesperada. Rápidamente colgó sus brazos alrededor de ella. Una de sus manos sostuvo suavemente la parte posterior de su cabeza mientras la presionaba contra él. Ella todavía se afianzó firmemente, pero Tom podía sentir que no estaba llorando. Ella estaba de pie allí sosteniéndolo, se quedaron así durante mucho tiempo y Tom se preguntó en qué estaba pensando ahora.

¿Estaba considerando dejarlo? Tom casi se encogió ante ese pensamiento. Lo que acababa de gritarle había sido realmente cruel. De nuevo, había perdido los estribos tan fácilmente. Fue mientras que esos pensamientos corrían por su mente que Hermione de repente soltó su agarre sobre él y Tom se mostró reacio a desenvolver sus brazos de ella, pero lo hizo.

—Vamos a sentarnos —Le susurró mientras hacía un ademán hacia el banco.

Quería evitar que huyera de nuevo, Hermione acaba de mirarlo con la cara en blanco. Pero después de un tiempo asintió. Tom tomó su mano, lo que la puso ligeramente tensa, y luego se acercaron al banco de piedra. Ella se sentó y Tom se sentó a su lado, Hermione levantó las rodillas contra su pecho y las abrazó. Luego simplemente miró entumecida al Lago Negro frente a ellos. Tom la miró de reojo.

—Sabes que no quise decir eso, ¿verdad? —Le preguntó vacilante.

Ella no dio volteó en su dirección, sino que siguió mirando el lago.

Después de un tiempo dijo con una voz extraña y poco emocional:— Está bien.

—No debería haber dicho eso, —Tom ahora estaba bastante inquieto por su tono de voz neutro.— fue estúpido.

Hermione giró la cabeza, su cara seguía en blanco pero podía ver honestidad en sus ojos mientras ella lo miraba y le decía:— Estabas enojado. A veces decimos cosas estúpidas cuando estamos enojados. No te preocupes.

Se sintió un poco tranquilo por sus palabras, pero esa mirada perdida en sus ojos seguía siendo algo horrible de ver. Hermione apartó la vista de él para volver a mirar el lago. No dijo nada durante mucho tiempo.

Mientras hablaba de nuevo, su voz era suave y estaba llena de una algo que le resultó desconocido— ¿Alguna vez has perdido a alguien que amabas?

La cabeza de Tom se disparó en su dirección. No esperaba que ella hablara con él después de que la hubiera insultado así. Ella estaba de nuevo mirando el lago frente a ella.

—No —Respondió finalmente suave y sinceramente.

Una pequeña sonrisa apareció en sus labios pero pudo ver que no le llegaba a los ojos.

—Eso es bueno, —Susurró.— porque duele.

A esas alturas la sonrisa se había desvanecido, dejando su rostro en blanco. Cuando sus bonitos ojos cayeron sobre él, Tom casi se estremeció al ver el dolor acechando detrás.

Ella abrió la boca y dijo casi desesperadamente:— Y no se detiene.

Poco después cerró los ojos, pero luego se giró y volvió a mirar el lago. Podía ver sus brazos alrededor de sus rodillas apretarse.

Luego continuó en tono vacío:— No sé por qué soñé con él. No tenía sueños sobre mi pasado desde hace bastante tiempo. —Su voz era extremadamente suave.— En realidad no desde aquella noche cuando me encontraste en la torre de astronomía.

Tom la miró, podía recordar muy bien esa noche. Después de todo, ella había tratado de maldecirlo en ese entonces. Pero también fue la noche en que finalmente había aceptado convertirse en su novia.

—Esta vez no fue una pesadilla, ¿verdad? —Preguntó un poco preocupado.

—No puedo recordarlo, —Contestó Hermione entumecida.— pero no lo creo.

—Esos sueños son... —Comenzó, pero luego se detuvo en medio de la oración como si no estuviera segura de cómo expresarse. Luego intentó de nuevo con voz temblorosa:— mis amigos, mi familia, Ron... todos están muertos. Los sueños y recuerdos son lo único que me queda de ellos. Y sin embargo, esas caras me persiguen.

Su voz ahora no era más que un susurro, apenas audible por el frío viento que se desató sobre la tierra escocesa, pero su dolor y desesperación todavía golpeaban a Tom como si le hubiera gritado esas palabras. Él la miró fijamente, pero parecía estar perdida en otro lugar ya que sus ojos todavía estaban fijos en el lago frente a ellos, sin ver nada. Tom quería abrazarla, pero parecía ser tan inaccesible ahora. Otro silencio reinó la conversación y Tom tuvo la impresión de que no debía romperlo.

De repente y después de mucho tiempo, Hermione habló de nuevo:— Me propuso matrimonio.

Tom tomó una fuerte bocanada de aire. Eso era algo que no esperaba ni quería escuchar, podía sentir su magia oscura reaccionando a la declaración con rabia e ira, pero la desesperación que vio en sus ojos le impidió saltar y gritarle.

En cambio, se calmó y preguntó:— ¿Qué le respondiste?

Hermione no respondió a su pregunta, simplemente continuó mirándolo tristemente. Tom realmente quería sacudirla y obligarla a decírselo. Él necesitaba desesperadamente saber si ella había dicho 'sí'. Pero de nuevo la mirada desolada en sus ojos lo detuvo, después de algún tiempo volvió a hablar:—

—La guerra estallaba contra nosotros. Como siempre, —Le dijo con la voz desprovista de emociones,— se prolongó una y otra vez. Y... después de algún tiempo, no quedaba mucho. Me sentía vacía. Cansada. Había empezado a pensar en rendirme. Hubiera sido mucho más fácil. De una manera envidiaba que…

Hermione se detuvo en mitad de la oración y Tom se preguntó a quién había envidiado. Él no pudo detenerse más tiempo en ello porque ella continuó:—

—…fue mientras pensaba en rendirme, que me preguntó. Y por un pequeño momento, un precioso instante, todo desapareció y yo estaba feliz. —Con sus últimas palabras apareció una expresión serena en su preciosa cara.

Esa expresión fue suficiente para responder a la pregunta anterior de Tom. Habría mentido si hubiera dicho que la declaración no lo puso dolorosamente celoso. Ese Ron le había pedido que se casara con él y obviamente había dicho que sí. Tom podía sentir su magia enojada protestando por la simple idea de que se casara con otra persona, pero reprimió otro ataque de ira y logró dominarse a sí mismo incluso mientras Hermione continuaba teniendo esa sonrisa en el rostro.

—Estaba tan feliz. Quería quedarme con él para siempre.

Sin embargo, a medida que avanzaba, la felicidad se borró repentinamente de su rostro para ser reemplazada por dolor y más dolor:— Fue entonces cuando me dejó. Así de fácil. Murió.

Tom la miró y no sabía cómo sentirse. Se alegró de que ese tipo Ron hubiera muerto, había sido un rival. Y si no hubiese muerto, Tom probablemente nunca habría conocido a Hermione. Pero mientras Tom miraba sus ojos marrones, podía ver cuán desgarrada estaba por el dolor, había vislumbrado su dolor antes y no le gustaba en absoluto. Ahora podía verlo de nuevo, la desesperación parecía tener el control apretado implacablemente sobre ella. Tom no quería que Hermione tuviera que sufrir tanto.

Fue arrancado de sus sentimientos conflictivos cuando Hermione susurró repentinamente con voz silenciosa:— Y fue mi culpa.

—¿Porqué?

Como no respondió inmediatamente, Tom le buscó la cara. El dolor todavía estaba presente en sus ojos y ahora también podía ver que ella no quería seguir adelante. El pudo ver que no quería hablar del incidente. Mientras ella lo miraba de vuelta, una sola lágrima corrió por su mejilla, el resto de su rostro estaba completamente en blanco. Era la única emoción que parecía permitirse.

Hermione apartó su rostro de él y comenzó a hablar con una voz que ahora era dura y llena de cruda emoción— Nosotros... todos estábamos luchando. Yo estaba luchando contra esa bruja, era muy poderosa. Apenas podía contenerla. Pero de todos modos, ella era mi oponente. Debería haberla detenido.

Tom notó lo amargo que era su tono ahora y odió esa mirada en su cara, llena de autodesprecio.

—Pero estaba demasiado débil. Les fallé a todos, me dejé distraer. Y esa oscura bruja usó mi vacilación y disparó la maldición de asesina a Ron.

Tom la miró fijamente, Hermione le había dicho cómo había tenido que luchar en la guerra contra Grindelwald, pero lo que él no se había dado cuenta era lo aterradoramente cerca que había estado. Había tenido que luchar contra oponentes fuertes que aparentemente no se abstuvieron de usar fuerza mortal. Tom se estremeció al darse cuenta de que la maldición asesina podría haber golpeado a Hermione en su lugar.

Él la miró fijamente. Todavía tenía las rodillas abrazadas contra su pecho, su cabeza descansaba sobre las rodillas, pero estaba ligeramente girada para que pudiera mirarlo. Había tanto dolor en sus bonitos ojos color avellana. Tom no podía soportarlo, se deslizó lentamente más cerca de ella en el banco. Mientras estaba sentado justo a su lado, envolvió un brazo suavemente alrededor de sus hombros y la tiró ligeramente contra él. Se sintió aliviado porque ella no se alejó, se apoyó en su costado y Tom sintió cómo ponía su cabeza en el hueco de su cuello. Su cálido aliento chocando suavemente sobre su piel, produciéndole escalofríos.

—¿Cómo escapaste después de que muriera? —Tom preguntó vacilantemente.

—Yo... maté a esa bruja, —Admitió Hermione a regañadientes. Como para justificar sus acciones añadió:— Era una guerra. No había otra manera.

Tom apretando su agarre sobre ella y la calmó:— Lo sé. No tienes que sentirte culpable por ello. Trataste de salvar tu vida.

—Pero lo hago, me siento culpable. Culpable por haber matado a esas personas y culpable porque debería haber podido salvar a Ron. Simplemente le fallé, —Dijo con violencia— ahora está muerto y es mi culpa.

Tom pudo sentirla enterrar su rostro en el hueco de su cuello. Mientras cerraba los ojos, sus pestañas le hacían cosquillas suavemente en la piel. Había tanta desesperación en su voz. Peor aún, convicción. Tom todavía no sabía qué pensar de Ron, pero ahora solo quería hacer que Hermione se sintiera mejor.

—Si Ron estuviera aquí ahora mismo, ¿realmente crees que te culparía? —preguntó en voz baja.

Hermione no respondió durante mucho tiempo. Cuando Tom pensó que no iba a responder nada en absoluto, habló, su voz se turbó mientras todavía se apoyaba en él.

—No... no lo haría

Ella soltó el agarre de sus brazos alrededor de sus rodillas y lentamente los deslizó hacia él.

Hermione coló sus brazos alrededor de Tom y lo agarró firmemente. Fue tranquilizador poder tocarlo, sentir su cuerpo contra el de ella. De repente, el dolor insoportable que anteriormente había ardido a través de ella retrocedió. De alguna manera, las palabras de Tom realmente la habían hecho sentir mejor.

Una y otra vez se había dicho a sí misma que Ron nunca la culparía. Él no se enfadaría con ella ni pensaría que ella le había fallado. Ron nunca la culparía de que Bellatrix lo hubiese matado. Pero la culpa la había carcomido, así que había tratado de convencerse a sí misma de que no era realmente su culpa. No había nada que pudiera haber hecho para salvar a Ron. Eso era lo que Hermione se había dicho a sí misma.

Pero nunca lo había creído. De alguna manera, muy en el fondo siempre se había culpado a sí misma. Seguramente podría haber hecho algo para evitar que Harry y Ron murieran.

Hermione todavía no sabía si podría haberlos salvado de alguna manera. Pero ahora las sencillas palabras de Tom le habían quitado la culpa. Por primera vez lo había dicho en voz alta: Ron no la culparía. Mientras las había dicho, esas palabras se habían sentido tan ciertas. Fue como una revelación. Se sintió mucho mejor, tan ligera, sin la culpa siempre presente.

Hermione se acurrucó más cerca de Tom. Sus brazos todavía estaban colgados alrededor de ella tranquilizadoramente. Levantó la cabeza de donde la había colocado y estiró el cuello para colocar un beso cariñoso en la línea de su mandíbula. Tom giró la cara para poder mirarla hacia abajo, sus ojos eran un gris delicioso y no quedaba rastro de rojo. Ella sintió uno de sus dedos levantar su barbilla, Hermione cerró los ojos mientras se inclinaba hacia ella. Sus labios se encontraron suavemente contra los suyos y Hermione se sintió feliz mientras la besaba tan tiernamente.

Cuando terminó el beso no abrió los ojos. Ella simplemente suspiró contenta para luego apoyar su cabeza contra su hombro, estaba increíblemente contenta de que él estuviera con ella ahora mismo.

Tom estaba satisfecho con el hecho de que Hermione le hubiera permitido besarla y que hubiese logrado calmarla. Ahora se acurrucaba contra él y podía sentir cómo se relajaba mientras se inclinaba en su dirección. Toda esa historia sobre su ex le molestó mucho y casi lo hizo volverse loco de celos al saber que Hermione obviamente amaba aún a Ron, pero no iba a pelear con ella de nuevo. No quería invocarle ese dolor de nuevo, así que Tom controló rigurosamente su temperamento y en lugar de gritarle y obligarla a contarle todo sobre ella y Ron simplemente envolvió sus brazos suavemente alrededor de ella y la calmó.

El cómodo silencio que los envolvía no se rompió hasta que Hermione volvió a hablar.

—Sabes, desde que Ron murió todo es diferente —le dijo en voz baja.

Tom se puso ligeramente rígido al escuchar sus palabras. Y se preguntó si quería decir que su vida era diferente de una mala manera. ¿Quería que su vida fuese como antes? ¿Quería a Ron de vuelta?

Hermione no pareció darse cuenta de lo incómodo que se sentía Tom, y simplemente continuó:— Sin él, mi vida no es como antes. Todo está al revés. La guerra está lejos, estoy aquí en Hogwarts. Incluso hice algunos nuevos amigos. Y... te tengo a ti —Susurró las últimas palabras pero aún así hicieron que Tom se relajara un poco.

—Incluso mi magia es diferente —Dijo Hermione casi inaudible mientras apretaba sus brazos alrededor de su cintura.

Tom frunció el ceño ante su última declaración. Luego preguntó confundido— ¿En qué es diferente tu magia?

La cabeza de Hermione se disparó. Parecía como si se diera cuenta de que había dicho la última parte en voz alta.

—Yo... yo... —Murmuró, claramente buscando una salida.

Tom suspiró profundamente. Aquí estaban de nuevo sus secretos y cómo siempre trató de mantenerlos alejados de él.

—No pasa nada. No tienes que decírmelo —concedió extrañamente.

Hermione lo miró y pudo ver un extraño brillo en sus ojos de avellana. Se mordió el labio nerviosamente mientras lo escaneaba, Tom contuvo la respiración mientras la miraba fijamente. Ella parecía considerar algo.

Después de un momento pareció haber llegado a una decisión. Así que le dijo con una voz inestable:— Es... es solo que después... después de que Ron muriera, algo le sucedió a mi magia. No sé exactamente qué fue y no sé cómo, pero de alguna manera cambió.

—¿Cambió tu magia? —Tom preguntó con cautela.

—Sí, —continuó Hermione a regañadientes.— no quise que sucediera, realmente no. Pero nunca me dejó de nuevo, y luego me trajo aquí —Terminó y dejó a Tom en un estado de confusión.

Levantó una ceja cuestionandola.— ¿Qué quieres decir con que te trajo aquí?

—Por un segundo estuve en el campo de batalla, —Explicó, obviamente buscando las palabras correctas.— pero entonces ese poder me atacó y me razgó como si quisiera destrozarme y luego me desperté aquí. —Como si una idea tardía hubiese aparecido, agregó:— En Inglaterra.

—¿Qué…terminaste aquí? ¿Desde Francia? Pero eso está demasiado lejos para aparecerse. —No tenía sentido para Tom. Las formas mágicas de viajar eran seguramente superiores a cualquier cosa que muggle, pero incluso la magia tenía sus límites.

Hermione solo lo miró frustrada, pensando que era claramente lento. Luego trató de explicar con impaciencia:— No me aparecí, fue otra cosa. Me dolió mucho, pensé que me estaba muriendo. En realidad, en ese momento deseaba morir. Y luego perdí el conocimiento, después de despertar de nuevo no sabía dónde estaba. Pero rápidamente me di cuenta de que algo andaba mal. Luego terminé en Londres. Y bueno, después de eso envié una solicitud a Hogwarts. Ciertamente no quise volver, ya no hay nada ahí para mí.

Tom estaba conmocionado. Él no sabía por qué ella había decidido confiarle tanta información ahora, pero ciertamente no iba a cuestionar su sinceridad.

En cambio, preguntó:— Dijiste que un 'poder' de repente te atacó. ¿Qué fue? ¿De dónde vino?

Hermione rompió el contacto visual y miró hacia otro lado, evitándolo.

—No lo sé —Dijo, pero Tom tuvo la impresión de que no estaba diciendo toda la verdad. De momento lo dejó pasar y la escuchó continuar:— De repente apareció allí. Aunque me di cuenta de eso mucho más tarde. Ahora incluso puedo usarlo, a veces.

Parecían estar llegando a algo crucial, Tom se dio cuenta emocionado. Pero aún así logró hacer que su voz fuera suave y tranquila mientras preguntaba:— ¿Es así como puedes romper los hechizos protectores y pasar a través de ellos?

—Sí. —Fue su simple respuesta.

Tom pudo escuchar por su voz que no iba a decir más. Pero aún así decidió intentarlo una vez más:— ¿Por eso robaste el libro de Peverell?

Hermione lo miró con reproche.— Te lo dije ¿no es cierto? Tengo mis secretos como tú tienes los tuyos.

Tom estaba decepcionado de que ella no fuese a divulgar nada más, aunque ya le había dicho más de lo que él podría haber esperado. Apartó la cabeza de ella y miró hacia el Lago Negro. Sus brazos todavía estaban presionados alrededor de ella y él pudo sentir cómo se acurrucaba cerca de él, pero sus pensamientos estaban en otra parte mientras trataba de procesar la información que ella le había dado.

Así que Hermione había ganado un nuevo y misterioso poder, y con su ayuda de repente había podido atravesar hechizos de protección que se sabía eran irrompibles. ¿Tenía alguna una conexión con Peverell? ¿O con las Reliquias de la Muerte?

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*NT:

Las últimas páginas de este capítulo se me hicieron eternas, pero se logró. No sé ustedes pero todo el capítulo me la pasé acordándome de ese trend de Tiktok de "Red flag", esta relación definitivamente es una graaaaan red flag. Me causó algo de conflicto que Tom con dos palabras haya logrado resolverle un trauma a Herms, pero supongo que es la magia d'amour.