Mot de l'auteur

/!\ Cette histoire est une réécriture en version boy x boy de "La quête des Livres-Monde" de Carina Rozenfeld, l'histoire et les personnages lui appartiennent ! Les livres peuvent être acheter sur amazon, fnac et en librairie ! (Environ 5 à 14 euros le livre et environ 30 euros l'intégrale) pour soutenir l'auteur et la financer dans ses projets ! /!\

PS : Les personnages autres que Nathan, Zayn, Lia et Aela ne m'appartiennent pas ! Ils sont de Carina Rozenfeld, une écrivaine très talentueuse que j'admire !

Il ne lui restait plus que quelques esprits à visiter. Il en avait exploré des centaines pendant la nuit et au cours de la journée aussi. Comment les humains faisaient-ils pour vivre entassés de la sorte ? Il n'aurait jamais cru qu'une tour comme celle-là renfermerait autant d'individus. Il pensa à l'univers infini et vide qui l'attendait, au silence qui lui manquait et qu'il retrouverait dès qu'il se serait occupé du livre... Mais il n'était pas pressé. Il savait maintenant que la source de la distorsion venait d'ici. Cette fois-ci, le phénomène avait duré assez de temps pour qu'il puisse en renifler la source, malgré les affres de douleurs dans lesquelles il s'était trouvé plongé. Ce n'était qu'une question de patience. Encore quelques cerveaux humains à visiter, des souvenirs à explorer, et bientôt il saurait ce qu'était ce livre, à quoi il ressemblait, et enfin il pourrait le détruire. Il n'était plus très loin à présent...

Heure -5

Lenny se réveilla avec une gueule de bois carabinée. Il avait trop bu la veille, beaucoup trop, trinquant avec ses compagnons nocturnes à sa probable future richesse. Il avait offert tournée après tournée et s'était laissé tenter ensuite par quelques verres de plus. Ce matin, il ne se souvenait même plus comment il était rentré chez lui, ni comment il s'était mis au lit... De toute façon, cela n'avait aucune importance.

Malgré sa migraine épouvantable, la première chose qu'il fit juste après avoir ouvert les yeux et s'être levé d'un pas incertain, fut d'aller vérifier si PassiondesLivres avait aimé les photos qu'il avait envoyées quelques heures plus tôt. En grimaçant, il se connecta sur eBay. Son crâne frappait comme un tambour contre ses tempes et son front. Ses yeux semblaient s'être enfoncés dans sa tête. Il se concentra néanmoins sur l'écran. Enfin, la page se chargea et son cœur fit un bond : PassiondesLivres avait enchéri cette nuit ! Aussitôt, LennyFiant fit son retour et, d'un petit clic, augmenta le prix affiché à l'écran.

Lenny, le visage presque radieux malgré les stigmates de ses excès, mit en route la cafetière et alla prendre une interminable douche brûlante. Une longue journée l'attendait, il lui fallait être au maximum de ses capacités. Il regretta brièvement d'avoir autant bu, de ne pas être dans une forme olympique pour ces heures cruciales, mais il savait qu'après un café très fort et quelques aspirines il n'y paraîtrait rien.

Quelques étages plus bas, ombre noire et silencieuse, l'Avaleur de Mondes continuait son exploration systématique des esprits de tous les habitants de la tour...

Ils arrivèrent tous un peu plus tôt - Ben et Zayn d'un côté, Lia et Nathan de l'autre et investirent l'appartement d'Eyver, avec l'accord de Jérôme. Pour commencer, ils défilèrent les uns après les autres au chevet du vieux Chébérien, toujours plongé dans un inquiétant coma. Nathan ferma les poings de tristesse et de rage à la vue de ce visage figé, semblable à celui d'une statue de cire. Sa peau était tendue sur ses os, ses pommettes saillaient sous cette fine pellicule parcheminée. Tout ne semblait que souffrance et lutte pour s'accrocher, au moins un minimum, au monde des vivants. Ben l'examina attentivement et en silence. concentré, les sourcils froncés. Puis il lui posa une perfusion afin de le garder hydraté et de le nourrir. Il indiqua bien à Jérôme quels soins lui prodiguer au quotidien, afin de conserver son corps dans un état correct, le temps qu'il reprenne connaissance... Pour le moment, rien n'était certain...

Jérôme prit le temps de lui faire une injection de mémo. Ben accepta de la recevoir à contrecœur. Il n'avait aucune confiance dans cette plante venue d'un autre monde, mais le majordome eut le dernier mot grâce à une réplique implacable : « Si l'Avaleur de Mondes s'emparait de votre esprit et vous manipulait pour faire du mal à Zayn, vous pardonneriez-vous ? » La mésaventure d'Aela à l'esprit, Ben finit par acquiescer. Il serait d'ailleurs bien resté avec son neveu pour suivre les derniers développements de l'histoire et lui apporter son aide, le cas échéant, mais il était attendu à l'hôpital. C'était le creux des vacances d'été, le personnel était réduit, et il ne pouvait pas se désister. C'est bien malgré lui qu'il se retira, en jetant un regard inquiet à Zayn.

- Ne t'en fais pas, lui souffla-t-il à l'oreille en lui faisant la bise. Tout va bien se passer. Il s'agit seulement de remporter une enchère. Je te tiens au courant au fur et à mesure, d'accord ?

C'est alors que l'effervescence démarra dans le salon. Jérôme avait servi une collation aux trois adolescents, mais ils étaient incapables d'y toucher pour le moment, les estomacs trop noués par l'angoisse. Nathan exposa enfin son plan au majordome et à ses camarades. Pendant la nuit, il s'était affermi, le persuadant, au réveil, que c'était la seule solution possible.

Tous l'écoutèrent en silence, approuvant les étapes de ce qu'ils auraient peut-être à accomplir. Toutefois, avant de passer à l'action, il leur fallait s'armer de patience et surtout, croiser les doigts pour que tout se déroule au mieux.

Après cette mise au point, Jérôme, Lia, Zayn et Nathan ouvrirent le coffre-fort et, avec mille précautions, en sortirent le Livre des Âmes. Une étrange émotion s'empara d'eux en le contemplant. Sa découverte, dans la calanque d'En-Vau, semblait s'être déroulée dans une autre vie, où tout se passait plus simplement, sans danger, sans crainte d'être détruit par l'Avaleur de Mondes. Cela leur paraissait lointain, alors qu'un mois seulement s'était écoulé depuis...

Ils le posèrent sur la table, près d'eux, et Nathan déverrouilla la serrure à reconnaissance génétique. Toutefois, il le garda bien fermé. Pas question de créer une autre distorsion et d'attirer l'Avaleur de Mondes jusqu'ici !

L'heure approchait, fatidique, inéluctable. Les trois adolescents bouillonnaient dans le salon, pendant que Jérôme retournait veiller sur Eyver quelques instants.

Heure -4

Lenny s'amusait comme un fou. En contemplant l'écran de son ordinateur, il se frappa la cuisse et s'esclaffa. Dans la matinée, l'échéance approchant, deux autres acheteurs potentiels étaient entrés dans la danse des enchères et se battaient pour remporter l'étrange livre. Le prix montait, montait, pour son plus grand bonheur ! C'était dingue, toute cette histoire était dingue. Il éclata d'un grand rire qui résonna contre les murs vides de son salon. Il était tellement heureux qu'il en avait oublié sa migraine, sans avaler le moindre comprimé ! Toutefois, il commençait à avoir faim. Avec ce remue-ménage, il avait oublié de faire les courses et son frigo était désespérément vide.

Il se donna encore une heure avant de descendre acheter de quoi manger.

Pendant ce temps, l'Avaleur de Mondes poursuivait son examen minutieux de tous les cerveaux qui se trouvaient sur son chemin de brume, et se rapprochait, inéluctablement...

Dans le salon habituellement silencieux d'Eyver, c'était le chambardement. Jérôme avait entièrement dégagé la grande table du séjour pour Zayn. Celui-ci avait installé deux ordinateurs portables côte à côte : le sien et celui d'Eyver. C'était son plan à lui, la solution à laquelle il avait réfléchi pour optimiser leurs chances de remporter la vente. Les deux moniteurs étaient connectés sur la page d'eBay qui focalisait toutes les attentions aujourd'hui.

Nathan et Lia, installés près de lui, surveillaient les enchères en réactualisant le lien régulièrement, à partir de l'ordinateur du vieux Chébérien. Elles continuaient de monter. PassiondesLivres et LennyFiant se livraient une bataille sans merci. Deux autres acheteurs s'étaient également manifestés, certainement en raison de l'approche de la fin de la vente.

- C'est n'importe quoi, bougonna Lia en regardant d'un œil alarmé le prix du Livre-Monde qui augmentait sans arrêt. Pourquoi ils n'attendent pas la fin, comme nous, pour tenter de poser l'ultime enchère ?

- Je pense que c'est parce qu'ils espèrent qu'un des acheteurs potentiels va abandonner avant..., expliqua Nathan.

Lui aussi trouvait ces excès hallucinants. La méthode qu'avait choisie Zayn était certes plus risquée, mais aussi plus intelligente. Dans une enchère, l'essentiel était simplement d'être le dernier à proposer un prix. Point barre. Pas besoin de faire tout ce cirque des heures avant l'issue finale ! Il espérait juste que l'idée de Zayn, qui devait leur permettre de remporter la victoire, était la bonne.

Heure -3

Lenny parvint enfin à décoller de son écran et se décida à descendre faire quelques courses : son estomac protestait avec véhémence et, en raison de son ventre vide, la migraine faisait un retour assez violent. Il enfila sa veste légère à toute allure et se rua dans l'ascenseur. La petite épicerie en bas de chez lui était ouverte, comme toujours, et il piocha au hasard des rayons de quoi constituer un repas rapide.

Puis il remonta chez lui, toujours dans l'urgence, enfourna le plat surgelé au micro-ondes et se mit à faire des allers et retours entre la cuisine et le salon, alternant la surveillance de son repas et celle des enchères. Il se sentait de plus en plus fébrile. Les mains moites, le cœur cognant dans sa poitrine. Enfin, le four tinta et Lenny en sortit la barquette fumante. Sans prendre le temps d'en transvaser le contenu dans une assiette, il prit une fourchette et dévora son plat trop chaud à même le plastique, en se brûlant la langue.

Il ne pouvait pas savoir que l'Avaleur de Mondes était passé par son appartement pendant qu'il faisait ses courses. Le trouvant vide, il était monté chez les voisins du dessus, prévoyant de repasser plus tard. Il n'avait pas remarqué le Livre-Monde sur la table du salon. Il ne pouvait pas savoir qu'il s'agissait de l'objet qu'il recherchait avec tant d'acharnement. Il savait juste que la source de la distorsion était un livre, mais lequel ? A quoi ressemblait-il ? C'était ce qu'il espérait découvrir dans les esprits qu'il visitait…

En attendant que l'heure tourne, ils se décidèrent à manger un peu. Finalement, la faim les avait rattrapés et ils se jetèrent sur les petits sandwichs coupés en triangle, les bols emplis de chips, de tomates cerises et d'olives servis par Jérôme. Ce dernier était revenu près d'eux et les couvait, trop heureux de se changer les idées, d'oublier l'immobilité toujours aussi inquiétante du Chébérien.

Dans son fort intérieur, il espérait que tout se terminerait pour le mieux et qu'il pourrait aller chuchoter à l'oreille d'Eyver que le Livre des Lieux était enfin en leur possession. Peut-être que cette nouvelle le ferait resurgir de l'inconscience dans laquelle il était aspiré...

Zayn tournait dans sa tête les différentes étapes de son plan qui était très simple : de l'ordinateur d'Eyver, Nathan et Lia surveilleraient l'évolution de la vente dans les dernières minutes. Zayn, connectée sur la page où il devait entrer sa propre enchère, attendrait que la toute dernière soit posée pour valider la sienne. Cela se jouerait à quelques secondes près, mais c'était le seul moyen. Il espérait que la vigilance simultanée sur les deux écrans lui permettrait de saisir cet instant crucial.

Nathan ne remarqua qu'à cet instant les deux appels en absence d'Aela qui n'avait toutefois laissé aucun message. Emporté par le tourbillon des événements, il ne prit pas le temps de la rappeler. Cherchant tous les moyens qui calmeraient ses inquiétudes, il fit répéter à chacun son rôle, prévu pour la suite de l'aventure, afin de s'assurer que ses amis l'avaient bien compris et que le timing serait respecté.

- Je crois qu'on est bons, là, grimaça Lia après avoir rabâché sa tâche d'une voix morne. Je ne suis pas complètement débile, je crois que je serai capable de remplir ma mission correctement.

- Désolé, s'excusa Nathan d'un air contrit, mais je stresse tellement...

- Je sais. Pour le moment, je crois que la première chose dont il nous faut nous inquiéter, c'est de remporter l'enchère. On ne pourra pas passer à l'action avant.

Aux paroles de Lia, Zayn se leva d'un bond.

- En parlant de ça, je vais regarder où elle en est, déclarat-il.

Lia tira sur son pull pour le faire rasseoir.

- Calmos ! il n'y a pas le feu au lac. On a encore un peu plus de deux heures avant que tu interviennes. Et rester assis devant ton écran ne changera rien au délire des autres acheteurs. Laisse-les faire joujou dans leur coin.

Zayn se rassit.

- Tu as raison. Mais je suis tellement angoissée... Nous faisons une belle brochette, tiens..., soupira Nathan.

Heure -2

Lenny ne tenait plus en place. L'attente devenait intolérable. Et pourtant tout allait pour le mieux. Au cours de la journée, les enchères avaient monté plusieurs fois. Le nombre d'euros qui s'affichait sur la page eBay lui collait des palpitations. Ok, cela n'atteignait pas la fortune qui lui aurait permis de prendre sa retraite sur une île ensoleillée, mais la coquette somme qui ne cessait de grimper lui offrait de belles perspectives pour un nouveau départ : le remboursement de ses dettes, pour commencer. Sans ce fardeau qui pesait sur ses épaules au quotidien, il pourrait reprendre à zéro, oublier ses mauvaises habitudes, retrouver une vie un peu plus digne. Ce n'était pas beaucoup demander, un peu de dignité, n'est-ce pas ?

Sur des charbons ardents, il se leva une énième fois et alla passer la main sur l'objet doré qui renfermait tous ses espoirs... Un long frisson glissa le long de son échine.

Pour les faire patienter, Jérôme leur fit visiter son laboratoire. Il était aménagé comme ceux que l'on voyait dans les films, avec une paillasse recouverte de carrelage blanc, des tubes à essai, un bec benzène, une centrifugeuse, des microscopes, et plein d'autres objets mystérieux qui intimidèrent les adolescents. En effet, ils ne s'attendaient certainement pas à découvrir un tel équipement dans un appartement haussmannien tout ce qu'il y avait de plus classique ! C'était dans cette pièce claire et aseptisée que le majordome taciturne passait de longues heures à étudier le mémo, à préparer les tisanes d'Eyver, les piqûres qui protégeaient de l'Avaleur de Mondes.

Il explorait aussi toutes les autres propriétés que cette plante extraordinaire renfermait. Il avait le pressentiment qu'il y avait encore beaucoup à apprendre de ces feuilles pourpres veinées de bleu qu'il faisait pousser sur tous les balcons de l'appartement, au pied des balustrades en fer forgé.

Enfin, ils reprirent leur place devant les écrans, dans le séjour.

Zayn sentait comme un trou dans son ventre, qui se creusait à mesure que le temps s'égrenait. Pour l'estomper, il se pliait en deux en serrant ses bras autour de son torse, mais cela n'avait aucun effet. Tant que tout ne serait pas terminé, l'angoisse resterait chevillée à son corps.

Nathan se sentait tout aussi anxieux que lui, mais il tentait de le cacher au mieux. Il faisait tout pour ne pas penser à la vente en elle-même, ni à l'après, à ce qu'il avait imaginé s'ils remportaient le Livre-Monde et, pire, à ce qui se déroulerait s'ils le perdaient. Non, il refusait de l'envisager. Ils devaient gagner. Non seulement la perte des enchères signifiait la fin de Chébérith pour toujours, mais aussi la leur, car il était certain qu'ils ne survivraient pas à une ouverture régulière et prolongée du livre par son nouveau propriétaire.

Il garda toutes ces réflexions pour lui et reporta son attention sur la page eBay qui était devenue le centre de leurs vies à tous, ici.

Heure -1

Lenny se passa les mains dans les cheveux et se gratta le cuir chevelu comme un forcené. Il avait besoin d'une cigarette, tout de suite. Il bondit hors de sa chaise et se précipita à la fenêtre pour, fébrilement, en allumer une. Il tira dessus longuement en observant le ballet des voitures dans la rue, beaucoup plus bas.

Puis il leva les yeux vers les nuages qui commençaient à se disloquer, après avoir bouché le ciel d'un voile gris et humide ces derniers jours. Demain, il ferait beau, et lui, il serait riche. Adressant un sourire à l'échancrure de bleu qui commençait à naître, il lâcha sa cigarette et retourna précipitamment vers son ordinateur.

Il ne vit pas la nuée noire qui s'écoulait, comme un filet d'eau sale, contre le mur extérieur de sa tour.

Il ne restait que quelques minutes à présent...

Minutes -15

Encore un quart d'heure avant la fin de l'enchère.

Zayn tapotait de ses doigts la table en bois vernis en un rythme rapide et prodigieusement agaçant. Nathan n'osait rien dire, mais Lia se leva d'un bond et se précipita sur la main de Zayn pour stopper son tic nerveux.

- Arrête, je t'en supplie, tu es en train de me rendre encore plus dingue que toute cette histoire, lui dit-elle d'une voix implorante.

- Oops, sorry…

Zayn retira sa main et la fourra dans la poche du sweat qu'il portait.

Pour remplacer le mouvement de ses doigts, il se mit à mordiller férocement les petites peaux autour de son pouce. C'était plus douloureux, mais plus silencieux aussi.

Jérôme, qui était resté un moment dans son laboratoire, reparut, afin d'assister aux dernières minutes cruciales de l'enchère.

Minutes -10

Lenny devenait fou : la bataille faisait rage, sur son écran ! Les enchères ne cessaient de grimper. LennyFiant n'avait même plus besoin d'intervenir, les trois acheteurs encore en lice se livraient une guerre sans merci ! Mais que faisaient ces gens, dans la vie, pour avoir autant d'argent à dépenser ?

Il passa ses paumes fébriles sur son jean, sans parvenir à en ôter la moiteur. Sa vie allait devenir un rêve, c'était certain !

Minutes -5

- Je n'en peux plus de cette tension, murmura Nathan en actualisant encore la page eBay.

Depuis dix minutes, c'était la folie. Les enchérisseurs devenaient fous ! Mais pourquoi désiraient-il autant ce livre ? Que signifiait-il pour eux ? Il ne le saurait jamais, mais il repensa à ce qu'avait déclaré Lia, quelques jours plus tôt : "si on trouvait le bon endroit, on trouvait des acheteurs pour tout." Elle avait bien raison.

- J'ai mal au ventre, moi, souffla Zayn en se pliant en deux, comme il l'avait déjà fait plusieurs fois ces dernières heures. Je sens que je vais être malade.

- T'as pas intérêt, le menaça Lia en lui jetant un regard d'avertissement. On a besoin de toi. Tu vas quand même pas faire ta poule mouillée maintenant !

- Tu crois que je le fais exprès ?

- Oh, calmez-vous tous les deux ! s'interposa Nathan sans ôter ses yeux de l'écran, ni son index de la souris sur laquelle il cliquait à intervalles réguliers. On a besoin d'être ensemble, soudés, plus que jamais.

Lia baissa la tête, gênée.

- Tu as raison. Désolé, Zayn. Nous sommes comme les trois mousquetaires, unis comme les doigts de la main ! continua-t-elle, théâtrale.

- Un pour tous, tous pour un ! répondit le jeune homme en souriant, signifiant qu'il avait pardonné à Lia.

Cette dernière bougonna :

- Je n'ai jamais compris pourquoi ça s'appelait Les Trois Mousquetaires, alors qu'ils sont quatre... J'ai eu une sale note à mon devoir de français à cause de ça.

Nathan et Zayn éclatèrent de rire. C'était exactement le genre de réflexion dont ils avaient besoin pour détourner leurs pensées quelques instants et se détendre.

Mais le sérieux les rattrapa rapidement et au bout d'un moment, voyant les enchères s'enflammer, Zayn s'inquiéta auprès de Jérôme :

- Vous êtes sûr qu'Eyver a les moyens de payer une telle somme ? lui demanda-t-il.

- Ne vous en faites pas pour cela. Eyver a rapporté beaucoup d'or de Chébérith et il a fait de judicieux placements. Et puis il n'a pas besoin de cet argent. Tout ce qu'il espère c'est que son monde soit recréé et qu'il puisse renaître.

Zayn hocha la tête et sentit le trou s'élargir dans son ventre. La pression qui était redescendue grâce à Lia remontait d'un cran, si c'était encore possible, à l'énoncé du souhait le plus cher d'Eyver.

Ils avaient intérêt à réussir...

Minutes -2

Lenny s'était fait violence pour arriver à détacher son regard de l'écran et il s'était réfugié dans la cuisine pour grignoter le premier truc qui lui tomberait sous la main. Il ne supportait plus cette attente. Il ingurgita à toute allure une cacahuètes et manqua de s'étouffer. Il toussa et fit passer sa bouchée épaisse à grandes gorgées d'une cannette de bière qu'il avait tirée du frigo.

- Ce serait bien le moment de se tuer à coups de cacahuètes, murmura-t-il après avoir repris son souffle.

Il jeta les cacahuètes à la poubelle et reposa la canette au frais avant de retourner dans le salon.

Minute -I

Plus qu'une minute. Dans une minute, tout serait joué. La tension était tellement intense qu'elle en devenait palpable, comme une gelée qui se serait abattue sur la pièce, emprisonnant ses occupants, les empêchant de respirer librement. On n'entendait plus que deux sons : le clic de la souris et la voix de Nathan qui annonçait, à chaque mise à jour, le nouveau montant des enchères. C'était le moment où son rôle devenait décisif. En signalant toute nouvelle enchère, il permettait à Zayn de savoir qu'il n'était pas encore temps pour lui de poser la sienne.

- PassiondesLivres vient d'enchérir, annonça-t-il - il lui semblait que c'était la centième fois - d'une voix atone.

Zayn gardait les yeux fixés sur la page de son compte où il devait lui-même rentrer son prix.

- Le nouveau, Collectionneurfou, a posé la sienne, continua Nathan, toujours sur le même ton.

Lia, debout derrière eux, avait envie de hurler. Elle avait enfoncé ses ongles dans le dossier de la chaise de Nathan. Elle commençait elle aussi à se sentir nauséeuse.

En silence, Jérôme servait des verres de soda à tout le monde.

Secondes -30

Encore une enchère de PassiondesLivres.

Secondes -25

Collectionneurfou a surenchéri.

Secondes -20

C'est au tour de Parisienpassionné de faire monter le prix.

Secondes -15

PassiondesLivres...

Secondes -10

Collectionneurfou, puis encore PassiondesLivres...

Secondes -5

- Je crois que c'est bon... Il n'y a plus rien, souffla Nathan, s'étonnant lui-même de prononcer des mots différents de ceux qu'il n'avait cessé de répéter depuis un moment.

Le cour battant tellement fort qu'elle avait l'impression qu'il allait lui casser les côtes avant de crever sa cage thoracique, Zayn entra son prix d'une main tremblante dans la petite lucarne qui n'attendait que cela.

Il cliqua sur le bouton « Enchérir » puis se jeta en arrière, se cognant le dos contre le dossier de la chaise.

Seconde -1

La page se chargea, lentement, trop lentement...

Seconde 0

Tout était terminé. L'enchère était finie.

Zayn actualisa la page une ultime fois, anxieux au-delà de tout. Il craignait de découvrir la conclusion de la vente. N'avait-il pas entré son prix trop tard ? Ou alors un des autres acheteurs potentiels, encore plus fou que lui, avait-il posé son enchère juste après la sienne ?

Le résultat s'afficha enfin. Ses yeux fouillèrent la page, à la recherche de l'information qu'il désespérait de connaître. Sa respiration était saccadée, sa tête bourdonnante. L'enchère était annoncée close et remportée par...

"Eden962"

À l'instant où il découvrit son pseudo, Zayn garda un regard apathique, comme si il ne reconnaissait pas le nom qui s'inscrivait sur l'écran. Puis, semblant enfin réaliser, il ferma les yeux et devint tout mou, incapable de définir si il avait envie de rire ou de pleurer... Il se sentait vide de toute énergie, de toute joie, même.

Lia s'était penché par-dessus son épaule. Elle poussa un cri d'indien qui fit sursauter tout le monde :

- Ouaaaaiiiis! Zayn, t'es trop fort, tu as réussi ! J'y crois pas !

Et pour montrer sa joie, elle se mit à esquisser quelques pas d'une gigue improvisée dans le salon, en continuant à émettre ses étranges hululements de joie.

- Youyou ! Vive les trois mousquetaires des cinq doigts de la main ! Vive nous !

Nathan s'était laissé aller contre le dossier de la chaise, les mains relevées sur sa tête, agrippées à des mèches de ses cheveux. Il souffla longuement.

- Eh ben... On l'a fait... Je n'y crois pas... C'est bon... C'est...

Il était incapable de terminer sa phrase. Il reporta son attention sur Zayn, toujours inerte sur sa chaise, les yeux fermés.

- Zayn, ça va ?

Il se demandait si son amie n'avait pas fait un malaise : il avait le teint cireux et les lèvres blêmes. Mais il se redressa et sourit faiblement.

- Oui..., ça va. Il faut juste que je réalise.

- Et maintenant ? demanda Lia, redevenant sérieuse et reprenant son poste derrière les chaises de ses amis, ça se passe comment ?

- J'attends des nouvelles du vendeur... Il devrait m'écrire pour me dire comment il veut procéder à la vente.

Ce disant, Zayn se connecta sur sa messagerie.

Le vendeur serait-il au rendez-vous ? Et si l'Avaleur de Mondes l'avait déjà trouvé, tué, et avait détruit le livre ? Alors ils auraient fait tout cela pour rien : l'attente, l'inquiétude, les enchères... Et Chébérith resterait à jamais noyé dans les limbes obscurs de l'oubli.

Zayn ne voulait pas penser au pire. Tant qu'il y avait un espoir, il voulait s'y accrocher à tout prix. Son visage prit un air dur et décidé alors qu'il attendait l'apparition d'un nouveau message.

Ça y est, c'était terminé, les enchères étaient terminées, et Lenny était riche. Tout du moins, plus riche qu'il ne l'avait jamais été. Un sourire béat posé sur son visage, il se faisait doucement à cette idée. Au bout d'un moment, il se ressaisit : qui était, finalement, l'heureux gagnant du livre étrange ? PassiondesLivres ? Collectionneurfou ?

Fondamentalement, il s'en fichait bien, tant qu'on le payait. Par contre, il tomba des nues quand il découvrit que c'était Eden962 qui avait posé la plus haute enchère. Malgré les apparences, il n'avait jamais abandonné. Il avait été naïf de le croire. Il avait juste attendu son heure. Le petit malin... Curieux, il inspecta son dossier. Il était visiblement un acheteur sérieux, qui avait remporté jusqu'ici cent pour cent d'avis positifs sur ses précédentes transactions. Cela le rassura. Finalement, il avait réussi. Il avait déclaré vouloir récupérer le livre à n'importe quel prix et, dans l'ombre, avait œuvré pour parvenir à ses fins.

Il pouvait maintenant entrer en contact avec lui et il le fit sans plus attendre. La coquette somme qui s'affichait sur son écran - un peu plus de neuf mille euros -, il voulait la récupérer le plus vite possible. Nul besoin de faire traîner toute cette affaire.

Il écrivit un bref message à Eden962 pour lui demander comment il voulait payer et lui préciser qu'il n'accepterait qu'une remise en mains propres de l'objet. Le livre était trop précieux pour être expédié par la poste, pensait-il.

Eden962 lui répondit dans la foulée. Visiblement, lui aussi était pressé de conclure la vente.

De : Paradis134

À : Vendeurdetrésor

Objet : Re: Vente du livre ancien

Monsieur, je suis prêt à vous payer le livre en liquide, aussi vite que possible. Indiquez-moi vos disponibilités et je viendrai aussitôt. Je crois que nous sommes tous deux en région parisienne, cela ne devrait pas être compliqué.

Mais avant toute chose, je réitère ma demande : ne rouvrez pas le livre ! Vous l'avez fait, malgré mon avertissement, hier soir. Je vous en conjure, ne recommencez pas, ou vous vous mettriez en très grand danger.

Bien à vous,

Eden962

En lisant ces mots, Lenny blêmit : comment Eden962 savait-il, encore une fois, qu'il avait ouvert le livre hier soir ? C'était impossible ! Qui était-il ? Que représentait ce livre pour lui, qu'il semblait parfaitement connaître ? Il tourna un regard méfiant vers l'ouvrage, inerte, toujours posé sur la table. Quel secret cachait-il ? Il s'ébroua nerveusement. Peu lui importait maintenant. Il n'était déjà plus à lui. Mieux valait se concentrer sur la première partie du message : il souhaitait payer en liquide et le plus vite possible. Parfait !

Sa réponse ne tarda pas à suivre; il lui proposait de venir chercher le livre dans la journée, chez lui, avec l'argent. Il concluait son message en lui communiquant toutes ses coordonnées.

Dans la minute qui suivit, Eden962 lui écrivit un message bref et efficace : « J'arrive. »

Et voilà, c'était conclu ! Il avait vendu son trésor et il en avait tiré une somme rondelette. Son cœur était gonflé d'un sentiment de joie et de soulagement intense. Tout allait changer pour lui ! Dans une ou deux heures, sa nouvelle vie commencerait. Pour fêter l'occasion, il décida qu'il avait envie de champagne, maintenant, tout de suite. Il avait bien mérité de se faire plaisir, après tout ! Et puis le fait d'acheter une bouteille lui ferait passer le temps avant l'arrivée de l'acheteuse. Il redescendit donc à l'épicerie pour s'offrir une bouteille de la meilleure marque qu'il pourrait trouver.

Il remonta chez lui trente minutes plus tard, ayant un peu traîné dans la rue, discutant et riant avec ses voisins. Quand il était de bonne humeur, il pouvait être très loquace, et présentement, il était de très, très bonne humeur. Il se sentait léger, différent, investi d'une force nouvelle. Il remonta les vingt étages en sifflotant joyeusement dans l'ascenseur. Mais quand il ouvrit la porte de chez lui, il se pétrifia sur le seuil. Dans son salon, flottant au milieu de la pièce, un énorme nuage de poussière noire s'enroulait en volutes ténébreuses sur lui-même, changeant de forme comme les fumées d'une éruption volcanique.

Sous le coup de la surprise, Lenny lâcha la bouteille de champagne qui explosa en mille morceaux sur le lino. L'odeur doucereuse de l'alcool se répandit dans la pièce. Il n'eut même pas le temps de s'en désoler, car la réalité s'effaça autour de lui alors que l'Avaleur de Mondes pénétrait dans son esprit...