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Edward se précipita aveuglément dans le couloir, voulant aller partout où il n'était pas plus près d'elle. Il avait entendu ses pensées confuses, teintées d'un soupçon de colère grandissante envers ses paroles et ses actions, alors qu'il quittait la bibliothèque.

De la colère.

La colère, c'est bien.

Il pouvait gérer sa colère envers lui mais la tendresse qu'elle ressentait rendait Edward méfiant et incertain.

Ses relations à Volterra étaient gratifiantes d'un point de vue purement physique. Ni lui ni sa partenaire ne s'intéressaient l'un à l'autre au-delà des talents qui les amenaient à la satisfaction sexuelle et, par conséquent, il n'y avait pas eu de jalousie, pas d'insécurité et certainement pas de tendresse.

Il se frotta les tempes en signe de frustration en entendant le mantra se répéter sans cesse dans son esprit.

Les émotions sont synonyme de faiblesse et la faiblesse n'est pas tolérée par ceux de la Garde.

Aro, Caius et Marcus avaient répété à l'envi que les vampires étaient au sommet de la hiérarchie et donc au-dessus des défauts humains tels que les émotions. Cela lui avait été inculqué si souvent que cette philosophie était devenue un mode de vie, une seconde nature. En conséquence, Edward avait endurci son cœur pendant des décennies, ne s'occupant de personne d'autre que de lui-même.

Cependant, Isabella était différente, et Edward ne savait pas si cela lui faisait plaisir ou l'effrayait... et de toute façon il n'avait jamais ressenti ni l'un ni l'autre... A son insu, Edward frotta distraitement l'espace au-dessus de son cœur.

Mais, où ce garçon range-t-il ses tasses pour le thé ?

Edward fit une pause. Il connaissait cette voix.

"Esmée ?" murmura-t-il.

Sans s'en rendre compte, Edward se dirigea vers la cuisine au trot. Bien sûr, la femme qu'il considérait comme sa mère depuis des décennies était là. Son visage s'illumina d'un sourire radieux lorsqu'il apparut dans l'embrasure de la porte. Des souvenirs chaleureux et affectueux envahirent son esprit alors qu'elle se rappelait s'être réveillée en tant que vampire en présence de Carlisle et de son fils, Edward. Ils formèrent une famille immédiatement et bien que le fils soit un peu distant, elle l'avait aimé tout de suite.

"Ah te voilà ! Où sont les tasses pour le thé ?" demanda-t-elle en fermant la porte du placard tout en parlant.

"Je n'ai rien déballé pour la cuisine," répondit-il automatiquement avant de se rendre compte du caractère grotesque de la situation.

Son régime alimentaire, depuis son réveil avait été le sang, et il n'allait certainement pas le consommer dans les tasses de thé en porcelaine fine de sa mère. Bien qu'il n'ait jamais eu besoin de ces choses inutiles, elles seraient toujours avec lui comme l'un des rares objets tangibles qui lui restait de sa vie humaine.

"Isabella aime son thé légèrement sucré avec du lait," dit Esmée, les mains sur les hanches. "Et on ne peut pas avoir un bon thé sans une bonne tasse."

Edward avait le sentiment que ce serait entièrement de sa faute si Isabella ne recevait pas ce dont Esmée pensait que la jeune femme avait besoin. Aussi, sans réfléchir, il se précipita vers la salle de stockage où se trouvaient les caisses de porcelaine. Ce n'est que lorsqu'il revint avec les articles désirés en main qu'il réalisa ce qu'il avait fait. Pourquoi se souciait-il de la tasse dans laquelle Isabella allait boire ? Pourtant, une petite voix dans sa tête lui disait que c'était important. La faire sourire était de la plus haute importance.

Posant mécaniquement une tasse et une soucoupe en porcelaine fine sur le comptoir, il s'assit lentement sur la chaise près de la cheminée dans la cuisine, tandis qu'Esmée fredonnait pour elle-même en préparant la théière et les tasses pour le thé. Ses pensées allaient du maintien d'une distance prudente entre elle et le feu à la durée de chauffage de l'eau, en passant par le temps qu'il faisait dehors.

Edward fixa la vaisselle avec son éclat blanc translucide et les petites fleurs violettes qui ornaient les bords. Il se souvenait de la fierté que sa mère dégageait chaque fois qu'elle sortait ces pièces pour les utiliser en compagnie. Son père les avait ramenés d'un voyage ou d'un autre et avait semblé heureux de sa réaction. Il avait toujours pensé que de telles balivernes étaient frivoles mais maintenant, il n'était plus tout à fait sûr de ressentir la même chose.

"Pourquoi es-tu ici ?" demanda Edward à voix basse, incapable de se taire plus longtemps.

Esmée se tourna vers lui avec un sourire chaleureux après avoir vérifié l'état de l'eau qui chauffait sur le feu. Elle s'essuya les mains sur un morceau de tissu qu'elle posa sur le comptoir avant de s'approcher d'Edward. Son esprit était rempli de paix et de rien d'autre que de l'amour pour lui, c'est pourquoi il n'était pas du tout préparé lorsqu'elle s' approcha et le frappa durement à l'arrière de la tête.

"C'était pour quoi ça ?" demanda-t-il, en se frottant le point douloureux.

Esmée ne l'avait jamais frappé, même lorsqu'elle était la plus déçue par ses actions. En fait, elle n'avait même jamais élevé la voix lorsque son comportement lui avait déplu.

"Quelqu'un devait faire entrer un peu de bon sens dans ta tête idiote. J'ai pensé que si je le faisais littéralement pour commencer, tu serais plus enclin à écouter ce que j'ai à dire."

Avec le plus doux des sourires, elle se tourna vers la table et fit glisser une chaise plus près de lui. Esmée s'assit, ajusta ses jupes avec élégance et posa son regard sur son aîné.

Edward garda les yeux rivés sur elle tandis qu'il s'asseyait, se frottant toujours une main sur la tête. Un humain aurait succombé à une fissure du crâne suite aux actions d'Esmée mais pour un vampire, tout ce qu'Edward endurait était un léger mal de tête.

"Tu sais que je t'aime de tout mon coeur, Edward mais il y a des moments où tu es sans aucun doute l'homme le plus ennuyeux de toute la création."

"Tu exagères beaucoup ?" dit Edward avec une grimace. En ce moment, même penser était douloureux. "Ça fait mal !"

"Je devais trouver un moyen d'attirer ton attention."

"J'ai dit ça à voix haute ?"

"Oui."

Il secoua la tête.

Cette fille, cette Isabella et tout ce qui l'entourait était en train de changer son monde. Que ce soit ses habitudes, ses comportements, ses attentes et même ses réactions, quelque chose se déplaçait en lui et c'était des plus déconcertants.

"Tu as côtoyé Rosalie et Emmett trop longtemps," murmura finalement Edward.

"Et toi, pas assez. Leur relation fonctionne. Celle d'Alice et Jasper fonctionne. Tout comme celle de Carlisle et la mienne. Toutes différentes mais toutes réussies. Et tu sais pourquoi ?"

"La peur de recevoir un coup sur la tête ?"

"Non," dit-elle en riant. "Le fait d'être sans celui que tu aimes et dont tu as besoin est plus grand que les peurs que tu peux avoir."

"Je n'ai aucune peur." Il se redressa sur sa chaise, prenant à nouveau l'air d'un membre fier de la Garde.

Esmée se rassit et le regarda dans un silence stoïque pendant quelques instants. Plus elle le regardait, plus il se sentait mal à l'aise. Cette femme était avec lui depuis des décennies. Elle l'avait vu dans ses pires moments et l'avait, faute d'un meilleur mot, aimé inconditionnellement à travers tout cela.

Et Edward le lui avait jeté cet amour au visage en partant rejoindre la Garde.

"Tu veux y réfléchir un peu plus ?" répondit doucement Esmée.

Edward réfléchit en silence à ce qu'elle avait dit. Et à ce qu'Alice avait vu. Et à ce que Carlisle avait dit. Des milliers de questions et de réponses traversaient son esprit à la vitesse de l'éclair, le laissant plus agité qu'apaisé.

Esmée posa doucement une main sur son poing serré.

"Ce que tu dois décider, c'est qui est Isabella pour toi. Est-elle juste une possession ou plus ?" murmura-t-elle doucement.

"Plus ?"

Il ne s'était jamais cru digne de plus et, par conséquent, n'avait jamais désiré plus pour lui-même. Mais tout ce qui se passait maintenant le faisait s'interroger.

Elle lui serra la main avec amour.

"En ce moment, une charmante jeune femme qui a conquis le cœur de mon premier enfant bien-aimé est assise seule dans une pièce sombre, ignorant où elle est et ce qui va lui arriver."

"Je n'ai pas de cœur, Esmée." Il refusait de croiser son regard alors qu'elle essayait intentionnellement de l'amener à la regarder.

"Vraiment ? Alors pourquoi as-tu laissé un animal fraîchement tué là où elle et son père pouvaient le trouver ?"

"J'ai pensé qu'ils pourraient l'utiliser. C'est mieux que de le laisser pourrir dans les bois."

"Hmmm... Et qu'avais-tu fait de toutes les autres carcasses avant d'apprendre qu'elle aimait la venaison ?"

Edward ferma les yeux et secoua la tête.

"Et comment t'es-tu senti quand elle a pris plaisir à t'écouter jouer de l'orgue dans l'église de Carlisle ?"

Sans répondre, il leva une main et la passa dans ses cheveux soigneusement coiffés, les décoiffant efficacement, la ficelle de cuir qui les maintenait en une queue soignée tombant sur le sol.

Il avait été si heureux de son éloge et de la façon dont elle avait défendu sa musique devant cet affreux shérif quand il était arrivé. Cela avait signifié tellement plus que les mots creux qu'il avait reçus de Caius ou d'Aro quand il s'était produit dans la cathédrale de Volterra. Les siens venaient d'un cœur plein débordant de joie. Leurs mots étaient venus pour le bénéfice des autres dans le public, pour attirer l'attention sur leur précieux membre de la Garde.

"Et pourquoi tu l'as amenée ici ce soir ?"

"Parce qu'Alice a vu que le shérif Newton allait emmener son père et qu'elle serait seule quand il enverrait un adjoint pour brûler la maison dans le but de la forcer à venir en ville."

"Pourquoi ne pas la laisser tomber entre les mains du shérif ?"

Le bruit du chêne qui craque quand Edward écrasa l'accoudoir de la chaise de la cuisine remplit l'air.

C'est deux chevaux que tu me dois !

Edward roula les yeux en entendant Rosalie jubiler auprès de son mari. Les deux avaient apparemment parié qu'il pouvait parler avec la femme qu'ils considéraient tous comme leur mère sans casser quelque chose. Il était un peu surpris qu'Emmett ait confiance en sa capacité à garder le contrôle. Jusqu'à ce qu'une écoute plus approfondie de leurs pensées révèle qu'Emmett avait cru qu'Edward s'enfuirait de la maison plutôt que d'écouter Esmée.

"Edward," dit doucement Esmée, attirant à nouveau son attention sur elle. "Cher garçon."

Il hésita à croiser son regard, ce qui lui valut un large sourire. Ses pensées n'étaient que positives. Elle voulait qu'il réalise qu'Isabella était bonne pour lui. Elle voulait qu'il œuvre pour être le bon pour elle.

"Tu as tant de merveilleuses qualités. Tu t'es juste égaré du bon chemin pendant un court moment." Esmée chassa une mèche rebelle de ses yeux. Son esprit était rempli d'espoir qu'il revienne dans leur famille.

"Je suis dans la Garde depuis presque un demi-siècle..." murmura-t-il en serrant les dents.

Elle sourit doucement. Esmée n'avait jamais dit qu'être dans la Garde était une mauvaise voie. Loin d'elle l'idée de porter un tel jugement sur les choix de ses enfants. Pourtant, Edward voyait maintenant que ce n'était peut-être pas le plus sage des choix et elle était satisfaite de son analyse.

"Peut-être était-il nécessaire de te faire venir ici, en ce lieu et en ce temps," murmura Esmée.

"Je ne crois pas..."

"Tu ne le sais peut-être pas mais moi si. J'ai toujours espéré... et prié pour que tu nous reviennes. Là où on t'aime pour ce que tu es. Pas parce que tu as une certaine habilité ou un certain talent mais parce que nous voulons que tu sois là juste parce que tu es Edward."

Un léger coup frappé à la porte de la cuisine attira leur attention. Rosalie se tenait là, vêtue d'une élégante robe de brocart blanc, ressemblant à un ange ou à un spectre, selon l'aspect de son visage. En ce moment, son visage était beaucoup plus vengeur que paisible. Ses longs cheveux blonds tombaient dans son dos et ses yeux brillaient d'un noir d'onyx liquide.

"Alice a dit qu'il était temps. Emmett et Jasper ont tout pris dans la maison et rangé. Le monde comptera un adjoint de moins ce soir."

"Et Alice est certaine que Charles et Isabella accepteront de perdre le seul endroit où ils ont jamais vécu ?" demanda Esmée, toujours soucieuse du bien-être d'autrui.

Rosalie acquiesça.

"Elle l'a dit, ils iront bien. Bien sûr, si Isabella et Edward forment une sorte de relation, la maison ne sera plus nécessaire."

Esmée acquiesça tandis qu'Edward regardait dans le vide, ne reconnaissant pas la présence de qui que ce soit. Rosalie fit des allers-retours entre les deux avant d'enfiler une cape noire et de se diriger vers la porte.

"Rosalie ?" dit soudainement Edward lorsque sa main touche la poignée.

"Oui ?"

Il leva les yeux vers elle, ses yeux rencontrèrent les siens.

"Sois prudente."

Elle sourit malicieusement avant de hocher la tête, de mettre son capuchon et de disparaître dans la nuit.

L'adjoint Rupert se frayait un chemin à travers la pluie glacée, luttant avec un lourd sac à dos et une lampe de poche sur la route boueuse. Il se murmurait à lui-même en repensant à l'agression d'Isabella sur ses parties mâles plus tôt dans la journée. Cette salope allait payer pour ça, jura-t-il en se frottant doucement.

"Putain de salope. Elle sera à genoux en train de supplier quand j'en aurai fini avec elle. C'est un bon endroit pour elle."

Il ponctuait chaque mot d'un pas négligé dans la boue.

"Le shérif dit de tout brûler, je vais tout brûler." Rupert leva les yeux vers les environs ombragés et vit la petite maison de Charles et Isabella Swan au loin.

"Ça ne veut pas dire que je ne peux pas m'amuser un peu avant."

Il remonta le sac à dos sur son épaule et se rapprocha de sa destination.

Rosalie regardait de loin, en prenant soin de ne pas respirer car la puanteur qui émanait de l'adjoint Rupert lui faisait se demander s'il avait déjà vu le côté humide de l'eau. Elle imagina que non.

Rosalie en avait assez entendu quand Rupert arriva à la maison des Swan. Elle détacha soigneusement le nœud qui retenait la cape et la posa sur un rocher, bien à l'abri de la pluie avant de se retourner vers la maison et sa proie.

Rupert, ignorant totalement qu'il était surveillé, sortit une flasque et en prit une bonne dose avant de replacer le bouchon et de la glisser dans sa poche.

"Chaque chose en son temps," marmonna-t-il, laissant tomber le sac à dos sur le sol avec un bruit sec avant de planter la torche dans le sol pour qu'elle reste droite et allumée.

Il fouilla dans le sac et en sortit une corde et un morceau de tissu sale. Ces deux objets lui avaient été donnés par le shérif pour attacher Isabella si elle ne venait pas de son plein gré après l'incendie de sa maison. Rupert sortit ensuite un grand bidon et en retira le bouchon. Il regarda autour de lui comme s'il s'attendait à voir quelqu'un. Se trouvant seul, il commença à asperger les murs de la maison de son contenu.

Ensuite il frappa à la porte.

"Istanbul Swan ! Ouvre cette porte sur ordre du shérif !"

Dans un tourbillon de blanc, Rosalie passa devant la maison en courant, assez vite pour attirer l'attention de Rupert mais pas assez lentement pour qu'il puisse identifier qui ou quoi. Il se retourna vers sa tâche pour voir un autre tourbillon de blanc passer.

"Qui est là ?" demanda-t-il, en se retournant. Rupert regarda la forêt sombre qui entourait la maison mais n'entendit rien d'autre que le plic-ploc constant de la pluie qui tombait.

"Je sais qu'il y a quelqu'un ! Montre-toi !"

Rosalie rit, bruyamment et gutturalement. Ça résonnait dans la nuit.

Rupert se souvint instantanément des histoires que sa mère lui avait racontées de fantômes et de bêtes dans les bois à la nuit tombée. Enfant, il avait été effrayé mais en tant qu'homme, il avait mis de côté ces peurs simples. Jusqu'à maintenant.

"Montre-toi !"

"Montre-toi !" imita Rosalie, un nuage blanc tournant autour de la maison.

Si elle avait bougé plus lentement, Rupert aurait compris qu'elle dansait mais à ses yeux, il ne voyait que du blanc.

Rupert se retourna et frappa de plus en plus fort sur la porte, suppliant et plaidant pour qu'elle s'ouvre. Comme si c'était le cas, elle grinça et s'ouvrit. En un instant, il était à l'intérieur, s'appuyant de tout son poids sur la porte pour la fermer.

"Il y a quelque chose dehors !" s'exclama-t-il, s'attendant à trouver Isabella dans la maison avec lui.

"Non, il n'y a rien."

"Si, il y a quelque chose ! Je l'ai vu de mes propres yeux." Rupert haleta et sentit son cœur battre de plus en plus vite. Il ferma les yeux comme pour bloquer le souvenir du spectre qu'il aurait juré avoir vu.

"Ce n'est pas là dehors."

Un sentiment soudain d'effroi envahit Rupert. Il releva lentement la tête et ouvrit les yeux avec précaution.

Rosalie se tenait devant lui dans toute sa gloire, le dos droit et fier. Elle lui sourit lentement, un sourire méchant et maléfique sur le visage, ses crocs étincelant dans la faible lumière.

"Bouh !" chuchota-t-elle.

Les yeux de Rupert s'agrandirent avant que tout ne devienne noir et qu'il ne s'effondre sur le sol. L'humain condamné s'était évanoui mais pas avant d'avoir perdu le contrôle de ses intestins.

Rosalie roula les yeux avec dégoût avant de passer à l'étape suivante de son plan.

Rupert ne savait pas s'il s'était réveillé quelques minutes ou quelques heures plus tard. Il essaya de se lever seulement pour se retrouver attaché à une chaise au centre d'une maison vide, sa bouche couverte du même tissu que celui destiné à Isabella. Se débattant contre les liens, il réalisa rapidement que c'était inutile.

Un par un, les quatre paires de volets des fenêtres s'ouvrirent. Un moment plus tard, l'unique porte s'ouvrit à son tour. Rosalie se tenait là, une torche à la main.

"Une bonne ventilation est essentielle à la réussite d'un feu," dit-elle en désignant les fenêtres. "Même sous cette pluie, avec l'aide de l'huile que vous avez si gracieusement répandue sur la maison, cela devrait brûler assez bien."

Rupert se débattit dans ses liens et tenta de plaider pour sa vie mais ce fut inutile.

Avec un salut, Rosalie jeta la torche sur la maison et regarda les flammes entourer rapidement les quatre murs avant de se retourner et de reprendre le chemin de la maison d'Edward. Il n'était pas nécessaire de regarder le carnage car Alice lui avait assuré que le bon adjoint ne ferait plus de mal à personne.