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Pendant plus d'une heure, Edward est resté à la porte de la chambre, regardant Isabella dormir. Ses pensées étaient complètement vides. Ce n'est pas qu'elle était agitée et qu'il ne pouvait pas les entendre, c'est simplement qu'elle ne rêvait pas. Il l'enviait à ce moment précis. Depuis un siècle, Edward n'avait pas dormi, son esprit étant continuellement actif. Pendant qu'il veillait sur elle, le flot incessant de pensées et de sons qui l'assaillait perpétuellement s'était pour l'instant tu, et il se délectait de la paix et du calme.

Il étudia son visage, détendu dans son sommeil, mémorisant chaque détail. Des lèvres rouges légèrement entrouvertes aux taches de rousseur sur son nez, il voulait se souvenir de chaque détail, au cas où elle se réveillerait et déciderait qu'elle ne voulait plus rien avoir à faire avec lui. Cela le dévasterait mais il savait que si elle souhaitait partir, il ne l'arrêterait pas. Il ne pouvait pas. Il voulait qu'elle ait tout ce que son cœur désirait et cela le troublait et le terrifiait.

Isabella se blottit davantage dans le lit moelleux. N'ayant jamais connu autre chose qu'une palette plate sur le sol en terre battue de sa maison, elle mit un certain temps à s'installer dans un sommeil profond.

Edward ressentit une envie irrésistible de grimper dans le lit à côté d'elle, de lui caresser la joue, de l'embrasser doucement à son réveil, de sentir son premier souffle puis de se fondre dans ses attentions tandis qu'il la déshabillait avec soin, avec respect. Il voulait voir si sa peau était aussi douce qu'il l'imaginait et si elle était chatouilleuse ou si elle préférait les baisers placés sur sa gorge ou derrière son oreille.

Edward secoua la tête. Il ne faisait pas dans la douceur. Il ne l'avait jamais fait.

Il baisait.

Rapidement.

Fougueusement.

Sauvagement.

Avec des vêtements déchirés et des meubles cassés, sans se soucier du plaisir de l'autre. Il sourit en se souvenant d'un mur qui avait dû être remplacé après une soirée particulièrement active.

Mais ces expériences l'avaient laissé vide. Creux. Cherchant la prochaine escapade pour se débarrasser de la dépression qu'il ressentait après coup.

Quelque chose lui disait que même si la baise rapide, furieuse et brute viendrait un jour, il voulait une relation lente, douce et respectueuse avec son Isabella.

Son Isabella.

Il se moqua de ses propres pensées errantes. Cela n'arriverait jamais, il en était certain.

"Est-ce qu'elle reste ?" murmura Edward en sentant Alice approcher.

Elle haussa les épaules en réponse, ce qui l'irrita au plus haut point.

"Ce n'est pas encore décidé. Tu sais, je vois surtout les possibilités. De temps en temps, un flash de quelque chose d'aléatoire dans le futur surgit mais la plupart du temps je vois des chaînes de possibilités. Elle pense qu'elle n'a pas le choix."

"Mais..."

Alice leva une main pour empêcher son frère de parler.

"Est-ce que la phrase "alors tu seras à moi" te dit quelque chose ?"

Edward eut la bonne grâce d'avoir l'air légèrement embarrassé.

"Pense à son monde. Elle est une pauvre paysanne - et je ne veux pas dire pitoyablement pauvre, je veux dire fiscalement. Elle est plus riche que les Volturi eux-mêmes quand il s'agit des choses qui comptent. Elle vit au milieu des bois, à l'extérieur d'un petit village dirigé par cet idiot de shérif."

Edward grogna à la mention de Michael Newton.

"Ses choix se résument généralement à être affamée ou plus affamée et elle n'a que peu de contrôle là-dessus. Un jour, un homme..."

"Je ne suis pas un homme, Alice."

"Arrête de m'interrompre," dit-elle en frappant sa poitrine une fois pour chaque syllabe. "Un jour, un homme apparaît. Elle est fascinée par lui. Pas par son apparence ou sa richesse car elle ne peut pas les discerner grâce à la robe de moine que sa sœur si sage lui a fait porter mais par son talent et quelque chose qu'elle ne peut pas nommer."

"Donc je suis un nouvel objet brillant qui la fascine. Une fois qu'elle aura appris comment je suis arrivé ici, elle ne voudra plus rien avoir à faire avec moi."

Alice secoua la tête et poussa un grand soupir.

"Elle ne connaît pas toutes les circonstances atténuantes. Le comment et le pourquoi de tes actions. Je ne suis pas tout à fait certaine que tu connaisses le comment et le pourquoi de tes actions. L'amour est une émotion très puissante. Bien plus puissante que tout ce que tu as pu expérimenter auparavant."

Les émotions sont à la base de la faiblesse et la faiblesse n'est pas tolérée par ceux de la Garde.

"En ce moment, il y a une chance égale qu'elle tente de s'enfuir quand elle découvre que tu as tué Marcus puisqu'elle ne connaît pas le raisonnement..."

"Elle s'enfuira si elle le sait."

"Tu dois lui laisser cette option, Edward."

Alice le regarda d'un air sévère.

Elle est peut-être innocente mais elle a déjà vu la luxure et la jalousie.

Edward baissa les yeux vers le sol. Marcus était une montagne de rancune, presque aussi grande qu'Emmett, et il avait osé s'en prendre à une femme qu'Edward avait fréquentée près de vingt ans auparavant. Bien qu'Edward n'ait plus désiré cette femme, le fait que Marcus ait fait étalage de leur relation avait piqué sa fierté.

Tu as eu la chance qu'Aro pense que tes talents avaient plus de valeur que ce qu'il a perdu en tuant Marcus. Le bannissement t'a amené ici. Pour elle.

Edward repensa aux événements qui avaient conduit à son combat avec Marcus. Une étrange sensation s'empara de sa poitrine et il essaya de comprendre ce que c'était, tandis qu'une main se frottait distraitement sur son cœur.

Ça s'appelle la culpabilité, mon frère.

"Nous ne ressentons pas de culpabilité, Alice," lâcha-t-il sans réfléchir.

Des années à observer Aro, Caius et les autres lui avaient montré à maintes reprises que les vampires étaient des êtres supérieurs et que leur volonté était la loi, peu importe qui était blessé en cours de route.

Ah non? Pas de regrets ? Jamais ?

Les pensées d'Alice se remplirent d'images de chacun des membres de la famille Cullen et des mauvais choix qu'ils avaient faits, passant un temps anormalement long à énumérer les siens, estimait Edward.

"Tu as eu cinquante ans de complaisance Edward," dit doucement Alice. "J'ai eu beaucoup d'événements à choisir."

Les émotions sont à la base de la faiblesse et la faiblesse n'est pas tolérée par ceux de la Garde.

Sans prévenir, la devise traversa l'esprit d'Edward une deuxième fois en autant de minutes et il se sentit se raidir. Il devait se reprendre en main. Cette flagornerie envers une humaine allait causer sa perte. Elle devait être à lui et il n'avait pas besoin d'expliquer à qui que ce soit pourquoi. C'était son droit, après tout, en tant qu'être supérieur.

"Conneries."

Edward pencha la tête en signe de confusion à ce mot.

"Version du dix-neuvième et du vingtième siècle de la baliverne. Ça sonne plutôt bien, n'est-ce pas ? Ça va être un des mots préférés d'Emmett dans... laisse tomber."

Edward recula d'un pas, choqué par le langage qui sortait de sa petite sœur. Tous deux entendirent Esmée soupirer de frustration dans la cuisine en bas.

"Désolé, Esmée," murmura Alice avant de se tourner vers son frère. "Mais en vérité, nous sommes toujours en possession de qualités humaines. Certaines sont subtiles, d'autres sont exacerbées. Ce sont ceux qui tentent de se débarrasser complètement de leur humanité qui deviennent des bêtes... et non l'inverse."

Edward se retourna vers Isabella, qui dormait paisiblement, tout en réfléchissant aux propos d'Alice.

"Que tu le veuilles ou non, elle est importante pour toi. Et si tu lui donnes une chance, tu découvriras que tu es important pour elle."

"Assez chaud ?" demanda Emmett alors que Charles prenait une autre bouchée du riche ragoût qu'il tenait dans ses mains en train de se réchauffer rapidement.

Charles hocha la tête avant d'essuyer le côté de sa bouche avec le dos de sa main bandée.

"C'est parfait."

Charles n'arrivait pas à établir un contact visuel avec l'homme à côté de lui. Il y avait quelque chose de pas normal chez lui et cela le rendait méfiant. La facilité avec laquelle il avait retiré la lourde porte en chêne de ses charnières en fer. C'était rien moins que miraculeux. Maintenant, l'homme se tenait aussi immobile que les sculptures de l'église catholique de l'autre côté de la ville, réel mais immobile.

"Je suis la même chose que lorsque j'ai aidé à amener ce chariot jusqu'à chez toi, Charlie," dit Emmett avec une pointe de tristesse.

"Chose."

"Hein ?"

"Tu as dit 'chose', pas 'homme'."

"Oui."

Charles hocha lentement la tête, contemplant tout ce dont il avait été témoin. Après avoir terminé son repas et pris une longue gorgée de l'eau fraîche qu'Emmett lui avait apportée, il enroula une couverture de laine autour de ses jambes. Il regarda l'autre homme, un million de pensées allant et venant dans son esprit. Il n'avait aucune raison de se méfier d'Emmett. En fait, il appréciait plutôt le jeune homme et sa propre capacité à juger le caractère de ceux qu'il rencontrait ne lui avait encore jamais fait défaut.

"Vas-y," dit Emmett avec un sourire mélancolique. "Dis ce qu'il te passe par la tête."

Charles secoua la tête, s'installant sur sa chaise.

"Il y a des choses que je n'ai pas besoin de savoir. Ne me dis pas de secrets, je ne te dirai pas de mensonges, et tout ça. J'ai côtoyé William et sa famille trop longtemps pour savoir qu'il y a des choses là-bas que je ne comprendrai jamais mais cela ne les rend pas moins réelles."

Avec un grognement, Charles se déplaça, essayant d'être aussi confortable que les blessures sur ses jambes lui permettaient de l'être.

"Mais je sais ce que tu es."

"Et qu'est-ce que c'est ?"

Charles a tendu une main.

"Mon ami."

Emmett fit un grand sourire en serrant la main de Charles.

"Mon ami à la poigne solide," murmura Charles en faisant fléchir ses doigts.

"Désolé."

Charles rejeta les excuses.

"Tu n'es pas un loup, n'est-ce pas ? " Il avait fait cette supposition en se basant sur le fait que tous les loups métamorphes qu'il avait rencontrés étaient exceptionnellement forts.

"Non."

"Je ne le pensais pas."

Charles regarda dans la petite cheminée le feu qui crépitait et craquait joyeusement.

"Isabella ?" demanda-t-il finalement.

"En sécurité chez mon frère."

"Le château ?"

Emmett rit et hocha la tête.

"Chaperonnée," ajouta-t-il rapidement. "Esmée, Alice et Jasper sont là-bas."

"Esmée ? Elle et le père Cullen ?"

"Ma mère et mon père."

"De plus en plus étrange," murmura Charles tout bas au moment où Rosalie apparaissait à la porte. Il se recroquevilla sur son siège à son apparition.

"Les adjoints Rupert et Hubert ne feront plus jamais de mal à personne..." annonça-t-elle d'une voix qui glaça le sang de Charles.

Toujours vêtue d'une robe de brocart blanc, ses cheveux blonds tombant en cascade dans son dos, ses yeux noirs remplis de vengeance, Rosalie s'arrêta pour regarder Charles et son mari. Lentement, ses yeux sont passèrent de l'onyx au charbon, puis à la cendre et au brun, avant de redevenir le miel chaud qu'ils étaient normalement. Charles regarda avec étonnement son être entier qui semblait se calmer devant lui.

"Voilà ma Rosalie !" dit fièrement Emmett en la prenant dans ses bras et en l'accueillant comme il se doit.

"Tu ne crois pas que nous devrions être présentés correctement ?" murmura Rosalie après un temps assez long pour que Charles commence à souhaiter que la porte soit remise sur ses gonds afin de laisser un peu d'intimité au couple.

Emmett sourit et acquiesça, faisant un pas en arrière et se tournant vers l'endroit où Charles était assis.

"Charlie, voici ma magnifique épouse, Rosalie. Rosalie, voici Charlie. Le père d'Isabella."

Rosalie fit une rapide révérence et sourit chaleureusement, recevant un large sourire en retour.

"Je suis si heureuse de rencontrer l'homme qui a élevé la femme qui a conquis le cœur de notre frère et qui le ramène dans la famille."

"Et je suis heureux de rencontrer la femme dont Emmett a tant parlé," dit Charles avec un sourire et une demi-courbette depuis son siège.

"Je suis sûre que la plupart de ses propos sont bien enjolivés."

"Seulement la vérité, Rosie, seulement la vérité..." dit Emmett avec un grand sourire. "Comment ça s'est passé ?"

"Je ne suis pas sûre que notre ami veuille connaître les détails."

Charles acquiesça. Ce n'était pas qu'il se sentait le moins du monde attristé par la nouvelle que les députés Rupert et Hubert étaient partis à la rencontre de leur créateur mais moins il en savait, mieux c'était, car il était certain que ce n'était pas une expérience agréable. Quelque chose dans la façon dont Rosalie se comportait et le regard sauvage dans ses yeux quand elle était arrivée, lui disait qu'il serait toujours préférable de rester dans ses bonnes grâces pour éviter de rencontrer une fin horrible.

"Mais je dirai que ça s'est passé entièrement comme prévu. La mort du shérif sera un peu plus longue à mettre en œuvre, cependant."

"Pourquoi ?" demanda Emmett, tirant sa femme un peu plus près.

"Carlisle est toujours en train d'organiser la prise en charge de ses enfants. Ils sont innocents et ont besoin d'un foyer chaleureux et aimant."

Quelque chose dans le ton mélancolique de la voix de Rosalie toucha Charles. Il voyait immédiatement que si c'était possible, elle accueillerait les trois garçons mais il sentait que ce n'était pas possible.

"Et Isabella ?"

"Elle est saine et sauve," dit Rosalie.

"Et cause toutes sortes de contrariétés à notre frère..." dit Emmett avec un large sourire.

Charles hocha la tête car il connaissait bien sa fille et était convaincu qu'elle pouvait gérer n'importe quoi ou n'importe qui qui se présenterait devant elle.

A vous ❤️