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"Voilà de la compagnie," dit soudain Alice en penchant la tête vers la fenêtre de la chambre.

Edward leva les yeux et étudia ses pensées, essayant de discerner qui avait capté l'attention de sa sœur. Tout ce qu'il vit, c'était un couple, complètement envoûté l'un par l'autre, qui courait dans les bois au nord de la maison à une vitesse qui n'était pas humaine. L'homme était vêtu d'une seule couche de vêtements ordinaires, fonctionnels, mais pas à la mode, tandis que la femme semblait porter plusieurs couches de couleurs contrastantes, comme si elle préférait porter, plutôt que trimballer, ses bagages.

"Amical ou pas ?"

"Sympathique." Alice fit une pause alors que sa vision devenait de plus en plus claire. "Bizarre mais sympathique."

"Bizarre ?"

"Tu verras." Elle fit un geste vers la fenêtre expliquant qu'ils devaient investiguer les environs.

Alice tira les lourds rideaux et les deux étrangers regardèrent la clairière dans les bois qui entouraient le "château".

"S'il te plaît !" Une voix de femme suppliait gentiment.

"Chérie, ne penses-tu pas que les gens qui vivent ici préfèrent la pluie à la neige ?" répondit une voix grave. "Ils ont l'air d'y être plutôt habitués et tout."

Lentement, un couple apparut à l'extrémité de la forêt.

"Qui pourrait préférer cette boue pluvieuse à une belle neige blanche et fraîche ? Mes bottes sont trempées de part en part par cette brume constante. Je ne sais pas si je peux avoir des engelures mais je préfère largement ne pas prendre le risque. La neige serait au moins plus jolie. S'il te plaît ? S'il te plaît ? S'il te plaît ?"

La voix de la femme devint plus aiguë et plus rapide alors qu'elle suppliait l'homme.

"Les clébards de cette zone vont hurler et gémir après cette démonstration."

"Il n'y avait pas de clébards... juste... oh ! Les loups métamorphes. Des clébards ! J'ai compris !"

La femme gloussa et s'amusa à gifler le bras de l'homme. Celui-ci, à son tour, passa ses bras autour de sa taille, la serra contre lui et lui caressa la joue, la faisant glousser encore plus fort avant qu'un doux soupir de satisfaction ne s'échappe de ses lèvres alors qu'il lui mordait légèrement la gorge, suivi d'un cri de plaisir alors que de gros flocons de neige duveteux flottaient doucement autour d'eux.

"Oh, mon homme chéri, tu me gâtes !"

Elle arrêta soudainement sa célébration lorsqu'il lui murmura quelque chose à l'oreille.

Edward vit la femme se raidir et avant qu'elle ne puisse s'arrêter, elle tourna dans les bras de son mari et regarda la fenêtre où ils se tenaient tous les deux. Il remarqua que ses yeux bleu-vert se plissaient légèrement tandis qu'elle regardait d'Alice à lui.

"Tant pis pour la paix et la solitude pendant ton bannissement," dit Alice sur un ton taquin avant de quitter la pièce. "Cela devient une véritable gare centrale."

"Une quoi ?"

Edward suivit sa sœur dans le hall, jusqu'à l'escalier puis jusqu'à la porte d'entrée.

La femme mystérieuse était maintenant cachée derrière l'homme qui semblait prêt à la protéger à tout prix. Son cœur battait rapidement alors que le sien était aussi calme que celui d'Edward ou d'Alice.

"Bonjour, mes amis ! Vous êtes bien loin de la colonie de Virginie, n'est-ce pas ?" gazouilla Alice en souriant comme si elle accueillait une famille qu'elle n'avait pas vue depuis des années.

"Tu les connais ? Tu viens de dire que tu n'avais jamais vu..."

La femme jeta ses mains sur ses hanches et fixa d'un air accusateur l'homme qui secoua farouchement la tête en signe de dénégation.

"Oh, nous ne nous sommes jamais rencontrés," assura Alice. "Pas officiellement, ni de sa part, d'ailleurs."

"Le talent de ma sœur lui attire des ennuis, ainsi qu'à votre ami," interrompit Edward en se plaçant entre eux.

"Mon mari le fait assez bien tout seul," dit l'étrange femme sans réfléchir.

Le sourire indulgent que l'homme lui adressa indiqua à Edward qu'il était habitué à ce qu'elle dise ce qu'elle pensait sans filtre mais l'adoration de ses pensées était claire.

"Maintenant, chérie, je ne pense pas que ces deux-là souhaitent s'immiscer dans notre vie privée," dit l'homme en prenant doucement le bras de sa femme et en la ramenant à ses côtés.

Elle resserra son manteau de laine autour d'elle et ajusta sa capuche, ses yeux passant d'Edward à Alice puis à la maison et sur eux à nouveau.

"Ce que je veux dire, c'est qu'Alice peut voir des choses dans le futur," continua Edward.

"Et je n'ai jamais rencontré d'hybride auparavant," gazouilla Alice, un sourire de Cheshire illuminant son visage.

"Un quoi ?" demanda la femme, regardant son mari pour voir s'il connaissait ce mot.

Il se contenta de hausser les épaules en guise de réponse.

"Ta mère était humaine, ton père vampire," répondit Edward, complétant les réponses que leurs pensées contenaient.

"Une appellation bien plus agréable que "bâtard," je suppose," souffla la femme.

Son esprit parcourut une myriade d'événements tortueux de sa vie, ne s'attardant jamais plus de quelques secondes sur chacun d'eux, jusqu'à ce qu'elle se souvienne du moment où elle avait rencontré l'homme à ses côtés. Ces pensées étaient riches en détails et apportaient une chaleur presque physique. Il avait promis de l'aimer, de la protéger et de la chérir comme si elle était la chose la plus précieuse au monde et l'avait prouvé encore et encore.

"Comment ?" demanda Edward en secouant la tête.

"Comment ?" répondit l'homme avec confusion.

Edward s'avança inconsciemment vers la femme, la fixant dans les yeux comme si le fait de la regarder plus profondément et plus fort lui permettrait de clarifier ses pensées. Un grognement bas et menaçant attira son attention sur les autres.

"Monsieur, je vous demande de reculer."

La femme était maintenant derrière son mari, une pointe de peur dans ses pensées. Elle ne souhaitait pas qu'un combat oppose son amour à cet étranger mais elle savait qu'il la protégerait jusqu'à la mort.

"Edward," dit doucement Alice en prenant le bras de son frère. "Ils ne savent pas que tu as lu dans ses pensées."

Elle se tourna vers le couple et leur adressa un sourire éclatant.

"Bien que le froid ne nous dérange pas tous les trois, je suis sûre que l'un de nos nouveaux amis aimerait s'asseoir près du feu et se dégeler. Vous pourrez poser votre question là-bas."

Le couple sembla avoir une discussion silencieuse pendant quelques secondes avant d'accepter et de suivre Alice et Edward dans la maison. La femme se débarrassa soigneusement de quelques vêtements et les posa sur une étagère de séchage qui se trouvait près de la cheminée, révélant une silhouette courte mais bien proportionnée, des cheveux châtains clairs et bouclés et une peau claire qui semblait briller de l'intérieur.

"Pose ta question, Edward," dit Alice alors que leurs invités prenaient place en face d'eux.

Edward lutta pour trouver les mots justes avant de finalement se décider sur ce qu'il devait dire.

"Comment as-tu su qu'il était le bon choix après tout ce que tu as affronté avant lui ? Je veux dire, j'ai vu cette femme et ce qu'elle t'a fait. Et ces moments où... et je ne peux pas imaginer..."

La femme fixa Edward d'un regard vide, comme s'il parlait une langue qu'elle ne comprenait pas. Puis son visage s'adoucit lentement de compréhension.

"Est-ce que cela a un rapport avec la femme humaine qui se trouve à l'étage ?"

"Comment ?" Les yeux d'Edward papillonnèrent vers le plafond où Isabella dormait juste au-dessus avant de se retourner vers la femme qui attendait patiemment de continuer.

"Je suis la seule dans cette pièce à avoir un battement de cœur et celui que j'entends n'est pas le mien."

Elle secoua la tête avec un sourire mystérieux.

"Vous ne la gardez pas ici contre sa volonté, n'est-ce pas ?"

"Non ?"

"C'était une question ?"

"A l'origine, oui. Maintenant, non," proposa Alice.

La femme hocha la tête, réalisant qu'il y avait une histoire là-dedans et que ce n'était pas quelque chose qu'elle souhaitait approfondir en ce moment.

"Il a fallu qu'il me convainque mais il a été patient et gentil." Elle regarda son mari avec un sourire, prenant sa main dans la sienne. "Et il savait les choses horribles, horribles qui m'étaient arrivées. Et que mes réactions n'étaient pas toujours bien réfléchies. J'avais tendance à réagir plutôt qu'à réfléchir, vous savez. Je travaille toujours sur ce point."

L'image d'une femme aux traits acérés et aux yeux cruels envahit son esprit. L'image se transforma en une tanière d'ours à la fin de l'hiver avant d'être rapidement chassée. Edward vit un cimetière avec une simple parcelle et la femme devant lui crachant sur la terre fraîchement étalée.

"Mais il était têtu... et gentil... et patient. Oh, tellement patient. Et je voulais être ce qu'il avait besoin que je sois parce qu'il est tout pour moi. Ce n'est pas quelque chose que je peux expliquer. Il est tout simplement à moi."

Edward acquiesça sans s'en rendre compte alors que les mots de la femme prenaient tout leur sens pour lui. C'était exactement ce qu'il ressentait pour Isabella.

"Il n'a pas toujours été un saint, remarquez," continua-t-elle. "Il y a eu cette chanteuse qui t'a attiré à Belfast, tu te souviens, Darling ?"

L'homme hocha la tête, l'air légèrement gêné et honteux mais ses souvenirs indiquèrent à Edward que l'étranger n'avait pas cédé à l'appel du sang de sa chanteuse.

Mais de justesse.

"Mais je lui ai pardonné tout comme il m'a pardonné. Et sans connaître votre histoire mais puisque vous le demandez, je pense que si elle est celle qu'il vous faut, elle vous pardonnera aussi tout ce que vous avez fait..."

La femme s'arrêta pour réfléchir.

" Enfin, si vous pouvez vous pardonner vous-même pour ce que vous avez fait. "

Isabella se réveilla lentement, s'étirant et baillant alors qu'elle prenait de plus en plus conscience de son environnement. Elle réalisa qu'elle était seule, contrairement à la première fois qu'elle avait ouvert les yeux dans cette pièce. Elle s'était alors retrouvée sous le regard attentif d'un ange.

Non.

Un démon.

Il s'était lui-même appelé 'démon'.

Il y avait tant de douleur dans ses yeux quand il s'était appelé ainsi, se souvint-elle avec plus qu'une pointe de tristesse.

Puis il lui avait montré le portrait de lui et de ses parents. Et Voltemorrah.

Volterra, se corrigea-t-elle rapidement, en s'appuyant sur un gros oreiller et en tirant un édredon autour d'elle.

Et il avait révélé qu'il avait tué quelqu'un.

Il se croyait vraiment que sa rédemption est impossible, réalisa Isabella. Cependant, elle savait que peu importe ce qu'une personne faisait, le pardon pouvait être obtenu.

Vas-y et ne pèche plus.

C'est ce qu'on lui avait appris à l'église du père Carlisle. Mais elle y avait cru bien avant d'entendre le sermon, grâce aux enseignements de Charles.

Elle n'avait jamais connu sa mère ou du moins, elle n'en avait aucun souvenir, donc tous les attributs que l'on pourrait qualifier de maternels n'avaient jamais fait partie de sa vie. Elle et son père avaient réussi à vivre ensemble, heureux et satisfaits.

Charles lui avait appris que la bonté n'était jamais gaspillée et que si l'on faisait une erreur, il fallait en tirer les leçons et aller de l'avant. Il avait été là pour elle à maintes reprises, répondant à toutes ses questions. A tel point qu'Isabella n'avait jamais regretté de ne pas avoir de mère.

Correction.

Sauf une fois.

Isabella frissonna en se rappelant les tentatives de Sue pour l'éduquer dans les relations entre un homme et une femme.

Douleur et sang.

Le sang et la douleur.

Elle avait été heureuse de mettre de côté toute idée d'accouplement après cette conversation.

Se mordillant légèrement la lèvre inférieure, Isabella se demandait comment ce serait avec quelqu'un comme Edward. Serait-il la brute que Sue avait accusé tous les mâles d'être ? Il était beaucoup plus grand qu'elle et, en tant que vampire, elle savait qu'il devait être beaucoup plus fort.

Néanmoins, pas une seule fois durant leur temps ensemble, il n'avait essayé de la forcer. Il avait été si doux, l'escortant dans le hall et dans la maison. Même lorsqu'il était sur le point de prendre son innocence lorsqu'elle s'était réveillée et qu'il avait affirmé qu'elle était à lui, il ne l'avait pas forcée lorsqu'elle avait dit non. Au contraire, Edward avait reculé, comme s'il était tiré par une force invisible grâce à la puissance de ses mots.

Ne vous méprenez pas, Isabella n'avait pas pensé un seul instant qu'Edward était un chat docile. Non, il était entièrement tourné vers le pouvoir et le contrôle. Il était habitué à obtenir ce qu'il voulait, peu importe les conséquences.

Pas étonnant qu'il se considère comme un démon. Une bête.

Mais il y avait quelque chose derrière tout ça, quelque chose d'indescriptible et d'indéniable qui attirait Isabella vers lui.

Son instinct ne l'avait jamais trompée et elle n'était pas prête à remettre en question le chemin que son cœur lui disait de suivre.

Pas cette fois.

Pas avec autant d'enjeux.