Bonjour à tous, et on est dans un nouveau chapitre où nos héros vont devoir se battre pour sauver leur monde et combattre Brainiac.
Bonne lecture !
Chapitre 12 : Les Meilleurs des Meilleurs
Thor, Batman et Superman traversèrent le navire spatial à la recherche de Brainiac. Mais subitement, ils rencontrèrent quelqu'un qu'aucun d'eux ne s'attendait à voir : Firestorm.
- Firestorm ! Qu'est-ce qui t'est arrivé ? s'exclama Batman.
D'un regard qui ne ressemblait pas du tout au vrai Firestorm, le jeune héros à deux esprits, répondit d'une voix qui ne lui ressemblait en rien :
- Brainiac a fait fusionner nos deux esprits. Plus de divergences, on ne fait plus qu'un…
- Il est sous l'influence de Brainiac, rétorqua Thor. Il a dû trouver un moyen de contrôler ses deux esprits.
- C'est ta bombe ambulante, déclara Superman au Chevalier Noir. Comment on s'en débarrasse ?
Aussitôt, Firestorm tira sur les trois héros. Superman et Batman se dispersèrent, et Thor usa de Mjölnir et Stormbraker pour repousser l'attaque.
- Nous ne sommes pas tes ennemis, Firestorm ! s'écria l'Asgardien. Bariniac te contrôle comme un jouet. Tu dois résister.
Superman fonça sur lui, mais Firestorm l'esquiva et attrapa sa jambe.
Pendant que Batman fut attaqué par Swamp Thing. Thor fut projeté par une rafale de flammes de Firestorm, alors que Superman fut jeté au sol. La créature des marais lança Batman comme un projectile et les deux héros se croisèrent et retombèrent au sol.
Thor rejoignit les deux héros en fixant à la fois Swamp Thing et Firestorm.
- Quelle est cette créature ? demanda Thor en toisant le monstre des marais d'un œil hostile.
- Swamp Thing. Lui aussi ?! répondit Superman.
Firestorm rejoignit Swamp Thing et déclara aux trois héros :
- Brainiac a débloqué le pouvoir de la Sève. Il a réussi à maîtriser la matrice de Firestorm. Tout le savoir sera mis sous verre, dans sa collection.
- Vous valez mieux que des suppôts de Brainiac, leur dit Thor en brandissant Mjölnir.
- J'en ai assez entendu sur Brainiac et sa collection, déclara Superman en secouant la tête. Tu faisais le malin quand j'étais en cellule. Voyons ce que t'as dans le ventre.
- Ton immense pouvoir a ses limites, lui dit Firestorm en le désignant du doigt. La matrice Firestorm n'en a pas.
- Tout comme Mjölnir et Stormbreaker, déclara Thor en se posant près de Superman.
- Tu es peut-être un Dieu là d'où tu viens, mais ici, Brainiac est un Dieu, répliqua le jeune héros possédé.
- Ça, ça reste à prouver, dit l'Asgardien sarcastique.
Firestorm attaqua. Superman usa la force brute pour le maîtriser, tandis que Thor faisait jaillir ses éclairs pour le neutraliser. Firestorm se mit à faire apparaître de la kryptonite pour affaiblir Superman, mais Thor lui barra le chemin et bloqua ses mains. Il fit apparaître des éclairs de son corps et attaqua Firestorm le repoussant. Et il lança Mjölnir pour le percuter au ventre, l'assommant.
- Finalement, tu as tes limites aussi, déclara Superman en rejoignant Thor.
- Il est hors d'état de nuire, lui dit le Dieu du Tonnerre.
Batman combattait Swamp Thing. La créature tenta de l'abattre avec ses poings, mais le Chevalier Noir sut l'esquiver et vint frapper le monstre avec ses deux poings au ventre, le repoussant au sol.
Puis il rejoignit Thor et Superman. Avant que quiconque ne puisse dire un mot, Swamp Thing se releva avec une multitude de robots de Brainiac.
- T'as un plan ? demanda Superman à Batman.
- J'y travaille, répondit hâtivement le justicier de Gotham. Je devrais pouvoir les ramener à la raison.
Superman attaqua les robots avec sa vision thermique, mais ils s'en protégèrent par un champ de force. Puis Thor jeta Mjölnir et Stormbreaker comme des javelots. Aussitôt, les deux armes voltigèrent dans tous les sens, et vinrent désintégrer tous les robots.
- Brainiac est Dieu ? Vraiment ? scanda Thor avec amusement. Il ne connaît pas le tout-puissant Thor.
Batman se rua vers Swamp Thing, qui jeta l'un des objets en forme de tonneau de la zone vers lui. Batman esquiva l'objet et flanqua un coup de pied à Swamp Thing dans la poitrine – puis il tenta de de voir s'il pouvait tendre la main à Swamp Thing, pour voir s'il était toujours là. Peut-être qu'il pouvait le raisonner.
- Swamp Thing, écoute-moi ! Ton pouvoir est utilisé contre toi ! Contre la Sève !
- Brainiac protège la Sève, répondit Swamp Thing. À bord de ce vaisseau, elle vivra pour toujours.
Thor rejoignit Batman et tenta de raisonner la créature des marais.
- Ce n'est pas toi qui parle, c'est Brainiac ! Tu dois résister ! Brainiac veut tout détruire ! Y compris ce que tu cherches à protéger ! Il se contre-fiche de ta Sève !
- À bord de ce vaisseau, ce ne sera pas la Sève, répliqua Superman en les rejoignant à son tour. Juste une reproduction numérique !
- La nature est une somme de données, répondit Swamp Thing impassible. Elle peut être stockée dans le moindre détail.
Swamp Thing créa un objet en forme de bâton à partir de ses branches et se mit à frapper Batman avec. Mais Thor s'interposa et frappa la créature au visage le projetant en arrière.
- La Sève a besoin de son vrai protecteur, pas d'un pantin. Il est temps de faire sortir Brainiac de ta tête, déclara Thor en projetant de la foudre à partir de ses deux armes qui stoppèrent Swamp Thing.
Batman reprit son souffle en voyant Thor et Superman désintégrer les robots de Brainiac. Puis ils firent allonger Firestorm à côté de Swamp Thing, devenu inerte.
L'Asgardien se tourna vers le Chevalier Noir.
- Tu saurais comment les délivrer ?
Batman sortit son perturbateur sonore et l'usa sur les corps immobiles de Firestorm et la créature des marais.
- Voilà qui devrait interrompre leur lien avec Brainiac.
Superman usa de sa vision au rayons – X pour scanner les deux personnages immobiles.
- Le cerveau de Firestorm se modifie, expliqua-t-il. Mais je n'arrive pas à savoir ce qui se passe chez Swamp Thing…
Enfin, Firestorm reprit péniblement conscience. Batman s'agenouilla doucement près de lui.
- Jason ? Professeur Stein ?
- Ouais, ouais, on est là tous les deux, répondit le jeune héros. Il s'est passé quoi ?
- Brainiac a ajouté un troisième esprit dans votre tête, répondit Batman.
- Comme si deux ne suffisaient pas, gronda Firestorm furibond.
Enfin, Swamp Thing reprit conscience à son tour. Il se leva et toisa son entourage avec stupéfaction.
- Quel est cet endroit ?
- Dans le vaisseau de Brainiac, répondit Thor à la créature. Tu dois aller protéger ta Sève.
- Firestorm va te ramener sur la terre ferme, déclara Batman. (Se tournant vers Firestorm.) Ensuite, rejoins Hal. Il aura besoin d'aide pour combattre les Bêtas de Brainiac.
- Ça, c'est une mission pour Firestorm ! déclara farouchement le jeune héros aux deux esprits. Bonne chance !
Pendant ce temps, Rocket et Groot s'avancèrent dans un couloir sombre du vaisseau de Brainiac. Tous les deux étaient aux aguets d'une menace. Groot poussa un gémissement, mais le raton-laveur le stoppa.
- Hé, Groot, tu veux nous faire tuer ou quoi ? Ce vaisseau a des armes qui sortent des murs ! On doit faire attention ! Faut qu'on retrouve Quill, Drax, Nebula et la fille aux antennes…
- Je s'appelle Groot, murmura le jeune arbre d'une voix triste.
Rocket soupira et répondit.
- Oui moi aussi, je m'inquiète pour la Petite Kara. Et si on la retrouve, on la sauvera. Mais je t'en prie, arrête de la draguer. Elle et toi, vous n'allez pas ensembles ! Je suis sûr que tu trouveras quelqu'un qui voudra être avec toi…
Soudain, des robots de Brainiac vinrent les encercler, interrompant leur discussion. Le raton-laveur leur adressa un salut jovial.
- Salut les tas de ferrailles ! Où est Brainiac ? Ce crâne d'œuf tout vert retient nos amis ! Vous ne sauriez pas par hasard où il les aurait enfermés ?
Comme réponse, les robots se mirent à faire sortir des crochets de leurs mains et s'avancèrent vers les deux Gardiens de la Galaxie.
- Bon, j'aurais au moins essayé ! répliqua Rocket toujours souriant.
Et il fit feu sur les machines tueuses avec son blaster. Groot les attaqua en rugissant de rage, et faisant étendre ses bras en branches d'arbres qui transpercèrent les robots. Et ensuite, il les déchira en morceaux, comme du papier.
Puis Rocket courut avec son arme, et tira sur d'autres robots qui vinrent les attaquer.
Thor, Superman et Batman parcoururent le vaisseau pendant environ une minute ou deux jusqu'à ce qu'ils atteignirent la salle de commandement de Brainiac – mais le Coluan était introuvable.
- Pas de Brainiac, dit Batman. Où est-ce qu'il est ?
- Si c'est la salle de commande du vaisseau, il ne doit pas être loin, souligna Thor en regardant autour de lui.
Superman scruta l'intérieur du vaisseau avec sa super-vision aux rayons – X, mais il se retrouva bredouille.
- Les parois du vaisseau sont doublées de plomb, expliqua-t-il aux autres.
- Il est forcément quelque part, répliqua Thor.
Juste à ce moment-là, un portail noir brillant d'un jaune vif se matérialisa de nulle part. Tout d'abord, le symbole du Docteur Fate apparut - et ce dernier lévita du portail, une énergie bleue brillant de ses mains.
Thor brandit ses armes, mais Batman le stoppa.
- C'est un allié. Docteur Fate. Alias Kent Nelson.
Le Docteur Fate lévita et se posa devant les trois héros.
- Thor, Fils d'Odin et Dieu du Tonnerre du Royaume d'Asgard. Bruce Wayne de la Terre. Kal-El de Krypton. Vos conflits résonnent dans tout l'univers. Cette guerre a eu des répercussions qu'aucun de vous n'aurait pu voir venir. Le Chaos que vous répandez est un cancer qui ronge le Cosmos. Seul Brainiac peut rétablir l'Ordre…
- Tu es sûr qu'il est un de vos alliés ? demanda Thor à Batman en plissant les yeux.
- Je vais m'en occuper, déclara Superman avec détermination. Pendant ce temps, trouvez Brainiac.
- Tu hais la magie, lui dit Batman en posant sa main sur l'épaule de son ancien ami.
- Je ferai avec ! répondit abruptement le kryptonien. Thor, Bruce, trouvez Brainiac.
L'Asgardien ne chercha pas à discuter et partit au loin de la salle de commande, tandis que Superman se dirigea vers Fate.
- Je t'ai toujours respecté, Fate. Mais je ne peux pas laisser Brainiac détruire ma planète. Une fois de plus.
- C'est toi qui as précipité sa venue sur cette planète, rétorqua Fate d'une voix imposante. Tu as réussi à décimer le Corps des Green Lantern, ça a piqué sa curiosité. Il va maintenant sortir l'humanité du Chaos dans lequel tu l'as plongée.
Dr Fate usa sa magie sur Superman, parvenant à le maîtriser, mais le kryptonien ne broncha pas et se servit de sa vision thermique sur l'être cosmique. Puis il vint le repousser avec ses poings.
Mais Fate l'assomma avec sa magie et voulut l'achever, mais Thor arriva et lui flanqua un coup dans le ventre avec Mjölnir. Mais le Dr. Fate se releva et regarda l'Asgardien.
- Thor, Fils d'Odin, tu n'aurais pas dû venir ici. Tu es bien loin de ta dimension. Cette Terre est vouée à disparaître. Tu dois repartir là d'où tu viens. Tu ne peux pas empêcher les Ténèbres de détruire ce monde. Les Seigneurs de l'Ordre me l'ont dis. Ta présence ici ne fera qu'amplifier le chaos dans tout l'univers. Y compris dans celui que tu as crée avec tes amis Parangons. Tout ce que tu connais, et tous ceux que tu aimes mourront.
- Ça n'arrivera pas ! affirma Thor avec confiance. Je me forge moi-même ma destinée et tant que je vivrais, je protégerai toutes les Terres de chaque univers, quel qu'en soit l'obscurité. Je suis le Dieu du Tonnerre et je ne réponds pas à vos Seigneurs de l'Ordre. Je crois qu'il est temps pour vous de retirer votre casque !
Il lança Mjölnir en l'air, et avec Stormbreaker, il tapa son marteau, comme un joueur de base-ball. Mjölnir frappa le Dr Fate en plein dans son casque, qui tomba aussitôt de son visage, révélant Kent Nelson.
Kent soupira faiblement, alors que Thor vint ramasser son Heaume. À vue d'œil, il pouvait voir que ce casque était rempli d'une magie qui lui était inconnue.
- Que faisons-nous de ça ? demanda-t-il en regardant Superman et Batman.
- Je m'en charge, répondit le kryptonien en prenant le Heaume des mains de Thor.
Et il l'écrasa avec la super-force de ses mains, réduisant le Heaume de Fate en mille morceaux.
Kent revint à lui, complètement choqué.
- Les Seigneurs de l'Ordre… leurs voix ont disparus.
- C'est terminé, Kent, déclara doucement Batman.
Kent se tourna vers les trois héros avec douleur et regret.
- Désolé de vous avoir attaqués. J'étais sous l'emprise du Heaume.
- Vous n'êtes plus à leur merci maintenant, lui répondit Superman.
S'adressant à Batman et à Superman, Kent reprit d'une voix douce et sereine, alors qu'il se relevait doucement :
- Vous avez tous deux défié le destin. Même vous, Thor. Aspiré au Chaos. Mais là… vous voir à nouveau travailler ensemble… vous devez maintenir l'Ordre, ou les Seigneurs l'imposeront. Si ce n'est avec Brainiac, ce sera…
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, il haleta en sentant une vive douleur dans son corps.
Il baissa les yeux pour voir l'un des nombreux tentacules du navire le transpercer de part en part. Le tentacule souleva le Docteur Fate et il poussa un dernier cri d'agonie avant de succomber à ses blessures. Thor, Superman et Batman étaient tous les trois vraiment choqués par cette vue, et ils ont seulement regardé le tentacule se briser contre le mur, absorbant le corps du docteur Fate à travers lui.
- NON ! s'écria Thor horrifié.
Puis une voix résonna derrière les héros :
- Même une créature magique comme Docteur Fate reconnaît ma supériorité.
En faisant volte-face, ils découvrirent Brainiac suspendu en l'air par ses tentacules et qui annonça :
- Avec le temps, l'univers entier consentira à mes projets.
- Sauf si on s'y oppose, déclara fermement Batman.
- Je vous offre une chance de salut, reprit Brainiac. Votre environnement est souillé, votre civilisation a épuisé ses ressources. Le déclin de la Terre est irréversible.
- Pas encore ! grogna Thor en brandissant Mjölnir et Stormbreaker.
- On trouvera une solution, dit Batman en levant son poing.
- On trouve toujours, ajouta Superman.
Thor poussa un cri primitif et vint lancer son marteau et sa hache comme des javelots sur Brainiac, mais ce dernier les esquiva sans problème.
- L'intelligence bat la force brute, dit-il avec un rictus.
- Je n'ai pas besoin d'être intelligent comme toi pour te vaincre, grommela l'Asgardien.
Superman se rua vers Brainiac et tenta de le frapper d'un coup de poing, mais Brainiac le dévia et cogna Superman au visage à deux reprises, l'envoyant au sol. Batman riposta à son tour sur Brainiac, se dirigeant vers un coup de pied et un coup de poing, mais le Coluan dévia les deux attaques et frappa Batman assez fort pour l'envoyer voler également.
Thor fonça à toute vitesse, et vint cogner Brainiac en pleine tête. Mais le Coluan sut anticiper ses coups, et parvint à les esquiver. Il en profita pour frapper Thor en plein dans le visage à plusieurs reprises. L'Asgardien invoqua Mjölnir et Stormbreaker, et chargea ses deux armes sur son ennemi, mais ce dernier réussit à esquiver ses attaques, comme s'il était capable d'anticiper à l'avance les attaques du Dieu du Tonnerre.
Alors que Batman et Superman se levaient, Brainiac croisa les bras et resta simplement là alors qu'il ordonnait à ses tentacules de commencer à attaquer ses trois adversaires. Thor, Batman et Superman tentèrent de combattre les tentacules, mais ne purent empêcher leur assaut, et l'un des tentacules s'enroula autour de la gorge de Batman tandis que trois des autres poussèrent Thor et Superman vers le mur.
Avec Batman à sa portée, Brainiac fit resserrer son emprise sur le Chevalier Noir, et Batman a se mit à suffoquer alors qu'il tentait désespérément de se libérer. Superman se leva, sur le point de charger à nouveau vers Brainiac, mais le Coluan lança Batman vers la fenêtre voisine.
Batman était allongé là, luttant pour se lever. Superman vola vers Brainiac, mais il le repoussa. Les deux s'envolèrent l'un vers l'autre, prêts à éliminer l'autre – mais Superman parvint porter un coup sur Brainiac, l'envoyant vers le sol.
Brainiac gémit en se levant, et Thor en profita pour lancer sur lui son marteau, qui le toucha au visage. Le Coluan retomba au sol, en gémissant.
- Je n'ai pas à me soumettre à ta ridicule supériorité ! lança Thor sarcastique. Je suis le Dieu du Tonnerre et aussi un Avenger. Là d'où je viens, je combats les monstres comme toi !
- Tes efforts sont inutiles, Asgardien ! rétorqua Brainiac en se relevant. Le destin de la Terre est scellé.
- Où est Kara ? fit Superman d'une voix colérique.
À la mention de Supergirl, Thor redevint maussade et toisa son ennemi avec un regard meurtrier.
- En pleine vivisection, répondit Brainiac réjoui. Elle m'en a déjà beaucoup appris sur la nature de vos pouvoirs.
- En voilà une petite démonstration pratique… déclara Superman d'une voix imposante.
- J'ai bien plus de pouvoirs que tu ne l'imagines, ajouta Thor. J'ai vécu plusieurs millénaires, vu de nombreux mondes, et combattu des créatures comme toi ! Tu ne peux rien contre moi ou contre nous !
- Nos forces se valent, rétorqua Brainiac. Mais mon intelligence est largement supérieure. Tu n'es qu'un Kryptonien. J'en ai tué des milliards comme toi ! (Se tournant vers toi.) Et toi, tu n'es qu'un Asgardien avec un marteau et une hache. Vous deux, vous reconnaîtrez ma supériorité.
- J'ai combattu mon propre frère, même ma sœur qui s'est avéré être la Déesse de la Mort, ensuite un Titan de l'espace qui voulait détruire la moitié de l'univers et un être cosmique qui voulait anéantir tout l'univers. Tu ne seras pas le dernier à menacer des mondes que je vaincrai.
- Vous n'êtes que des imbéciles arrogants, rétorqua Brainiac. J'ai anéanti plusieurs milliers de mondes. Aucun être ne peut me résister. Pas même un Dieu ou un kryptonien.
Superman et Thor chargèrent tous les deux sur lui. Brainiac fit jaillir ses tentacules, mais Thor usa de Stormbreaker pour les détruire, tandis que Superman se servit de sa vision thermique pour les éradiquer.
Superman attrapa Brainiac par la jambe et le jeta au sol. Thor brandit Mjölnir et fit jaillir des éclairs qui vinrent toucher Brainiac. Ce dernier gémit de douleur, mais put repousser les éclairs. Superman donna un coup de poing magistral en plein sur son visage, et Thor jeta son marteau en plein dans son ventre, le faisant tomber au sol.
Avec un kryptonien et le Dieu du Tonnerre liés au même ennemi, Brainiac perdit l'avantage du combat, quand Superman parvint à le neutraliser en le frappant avec la force de son poing.
- Ça, c'était pour Krypton, répliqua Superman.
Thor sourit en regardant l'Homme d'Acier. Il avait l'impression d'avoir un vrai super-héros en face de lui, et non un dictateur. Peut-être que la Crise de Brainiac allait lui être bénéfique. Il redevenait le héros qu'il fut jadis. Thor pria pour que ce soit vrai.
Batman rejoignit les deux héros.
- Je crois que les attaques sur sa flotte sont en train de l'affaiblir, dit Superman.
- Il déclinait pendant le combat, approuva Thor. Nous avons l'avantage sur notre ennemi.
- Bien, répondit Batman en hochant la tête. Ça devrait nous aider à rompre le contact entre lui et les Bêtas.
Il sortit son perturbateur de signal et l'activa contre Brainiac.
Supergirl reprit conscience à la vue de ce qui semblait être… une sorte de laboratoire. Elle était maintenue par des menottes émettant de la Kryptonite. Elle se tourna pour voir l'un des robots s'approcher d'elle d'un air menaçant, et elle luttait désespérément pour se libérer.
Deux éclats de Kryptonite sortirent de nulle part et maintenaient son cou en place, et le robot s'approcha d'elle, avec un éclat violet d'énergie sur sa main. Il commença à déplacer l'éclat vers elle – et elle gémit plus fort, essayant en vain de se libérer.
Juste à ce moment-là, le Bêta fut coupé en une seule tranche, et Groot se tint là à sa place.
- Je s'appelle Groot, lui dit l'arbre avec un sourire.
Et il délivra Supergirl de ses entraves en kryptonite.
- Merci Groot, lui dit-elle avec le sourire.
Puis Rocket arriva dans le laboratoire, réjouie d'avoir retrouvée la kryptonienne.
- Salut gamine ! Content de te revoir !
- Rocket ! fit Supergirl ravie. (Elle regarda les deux Gardiens.) Je suis contente de vous revoir, les gars !
Le raton-laveur eut un sourire ravi. Il n'était pas très proche de l'autre Supergirl, mais celle-ci lui plaisait beaucoup.
- Viens, tirons-nous d'ici, déclara-t-il en faisant signe de le suivre.
Ils revinrent dans le couloir, où des Bêtas vinrent les encerclèrent. Mais avant que Supergirl ou Rocket ne puissent faire un geste pour les arrêter, les robots s'effondrèrent au sol, totalement inertes.
Groot poussa un gémissement confus, tandis que Rocket parut perplexe.
- Mais qu'est-ce qui leur prend ?
- Je pense que le lien entre Brainiac et ses machines s'est rompu, suggéra Supergirl.
- Ça veut dire que Thor, Bats et Supers ont réussis, répliqua le raton-laveur.
- Mon cousin est vivant ? s'exclama Supergirl, choquée.
- Oui, il est vivant, approuva Rocket. On l'a vu avec Thor et Batman. Ils partaient retrouver crâne d'œuf ! Et avec Groot, on a retrouvé nos amis. Mais on a besoin de toi pour les délivrer.
Les Gardiens de la Galaxie emmenèrent Supergirl vers une salle où se trouvaient plusieurs caissons où étaient enfermés Star-Lord, Drax, Nebula et Mantis. Tous les quatre étaient inconscients.
- Ils sont vivants, mais je ne sais pas comment les sortir de là, dit Rocket. La technologie de Brainiac me dépasse. Tu saurais y faire quelque chose ?
- Oh oui, répondit Supergirl en brandissant ses poings.
Et elle vint cogner contre les caissons pour libérer le reste des Gardiens de la Galaxie.
À l'extérieur, les vaisseaux Bêtas perdirent de leur puissance et tombèrent du ciel. Le vaisseau-crâne s'arrêta essentiellement.
Batman vint informer les autres par communication.
- Ici Batman. Brainiac est à terre…
- Le brouilleur a fonctionné, lui répondit Cyborg avec enthousiasme. Tous les Bêtas sont neutralisés !
- On a réussi ! déclara Superman en atterrissant près de Batman.
- Il ne nous reste plus qu'à retrouver Kara et mes amis Gardiens de la Galaxie, ajouta Thor réjoui de leur victoire.
À ce moment-là, le vaisseau se mit à tanguer.
- Qu'est-ce qui se passe ? s'exclama Superman interloqué.
- C'est l'esprit de Brainiac qui contrôlait le vaisseau, répondit Batman. On dirait qu'il n'y a pas de systèmes de secours…
- Donc, sans lui aux commandes, le vaisseau s'écrase, conclut Thor avec anxiété. Nous devons vite contrôler cet appareil avant qu'il ne s'écrase au sol. Et si jamais il s'écrase, toutes les villes collectées disparaîtront à jamais.
Le vaisseau commença à perdre son orbite et à s'écraser vers la Terre, et Thor, Batman et Superman connaissaient tous les trois la gravité de cette situation.
Réfléchissant rapidement, Superman se tourna alors vers la chaise de contrôle et se fit une idée. Il s'assit sur la chaise et attrapa deux tentacules encore brillants.
- Kal, qu'est-ce que tu fais ? s'exclama Thor stupéfait.
- Bruce a dit que ce vaisseau se contrôle par la pensée, expliqua Superman en joignant les deux tentacules sur sa tête.
- Ça pourrait te tuer ! le prévint Batman.
- Ça, c'est une mission pour moi… répliqua Superman catégorique.
Il relia les câbles dans sa tête et cria de douleur – même s'il avait réussi à restaurer complètement ses pouvoirs, la tension et la puissance soudaines étaient toujours écrasantes. Superman savait que cela aurait tué Batman, ou tout autre humain, instantanément.
Batman et Thor ne purent que regarder comme il semblait qu'une partie de l'énergie refluait – mais insuffisant pour le moment, pas lorsque le vaisseau-crâne était entré dans l'atmosphère terrestre.
Batman dût s'accrocher à l'un des panneaux pour éviter d'être renversé autour du navire comme une poupée de chiffon. Thor se cramponna également à un panneau. Le navire commença à se diriger vers Gotham, et Superman serra les dents alors qu'il continuait à essayer de prendre le contrôle du navire.
À l'intérieur, Supergirl venait de délivrer les Gardiens de la Galaxie, quand tous étaient secoués dans le vaisseau. Rocket poussa un hurlement alors qu'il tentait de se cramponner à quelque chose.
- Bordel, mais c'est quoi, ça ? s'écria Quill en se cramponnant à un caisson vide.
- Ce vaisseau s'écrase ! s'exclama Nebula en s'accrochant aussi à quelque chose.
Superman pouvait lentement sentir le pouvoir commencer à revenir, mais il n'avait pas l'impression que c'était suffisant. Il y avait mis de plus en plus de volonté, dans une tentative désespérée de restaurer la pleine puissance. Ensuite, il pouvait ressentir de plus en plus de poussées de puissance, et il avait l'impression qu'il prenait le contrôle du vaisseau.
Juste au moment où le navire était sur le point de s'écraser sur Gotham, il se releva. Il se renversa autour d'un seul bâtiment avant de s'envoler dans les airs – dans le ciel de Gotham.
- Batman, Kal contrôle le vaisseau, dit Thor à son partenaire. Mais il ne tiendra pas longtemps. L'effort pourrait le tuer. Et on ne va pas rester dans les airs indéfiniment comme ça.
Ensuite, Batman eut une idée.
- Clark, essaie de le contourner. Mets le vaisseau en pilote automatique !
- J'ESSAIE ! hurla Superman alors qu'il lutta pour garder le contrôle du vaisseau-crâne.
- Mon vaisseau ! grogna une voix colérique derrière eux.
Batman et Thor se retournèrent pour voir Brainiac en colère se ruer vers eux.
- Je ne vous laisserai pas détruira ma collection. Je vous tuerai tous !
Il frappa Batman, l'envoyant au loin. Tandis que Thor lui barra le chemin en brandissant Mjölnir et Stormbreaker. Il fit croiser ses deux armes et projeta de la foudre sur le Coluan, le repoussant au loin.
- C'est terminé ! rugit Thor entre ses dents. Nous allons reprendre ce que tu as pris sur tous ces mondes. Et tu subiras les conséquences de tes actes.
- Tu crois que tu peux m'arrêter, Asgardien ? rétorqua Brainiac avec rage.
Il fit jaillir ses tentacules, mais Thor usa de Stormbreaker pour les couper en morceaux, et vint percer le ventre de Brainiac avec sa hache. Brainiac se débattit et parvint à extraire la hache de son corps et l'utilisa pour repousser Thor.
Alors qu'il luttait contre Thor, il regarda Superman toujours à manœuvrer le navire spatial.
- ÉLOIGNE-TOI DE MON VAISSEAU ! (Regardant Thor avec rage.) VOUS SEREZ DÉTRUITS, TOUT COMME CETTE PLANÈTE !
Et il combattit Thor avec Stormbreaker à la main. Thor se défendit avec Mjölnir, furieux que son ennemi osait utiliser une de ses armes.
- Ma hache ne t'appartient pas ! grommela Thor. Tu n'es pas digne de la porter !
Il devait reconnaître qu'il avait beau être un guerrier accompli, l'intelligence de Brainiac était redoutable pour anticiper tous ses mouvements.
Enfin, une vision thermique attaqua Brainiac par derrière. Le Coluan s'écroula en gémissant de douleur. Thor aperçut Supergirl, le regard plein de rage, mais encore affaiblie par la kryptonite. Puis ce furent les Gardiens de la Galaxie qui arrivèrent dans la salle de commande. Quill brandissait son blaster et jeta un regard hostile au Coluan.
- T'as eu tort de nous enfermer comme des animaux !
- Personne ne s'en prend à nous ! rugit Drax en brandissant ses dagues.
Et il poussa un hurlement primitif et vint attaquer Brainiac, mais ce dernier sut esquiver ses geste et le repoussa facilement, le jetant au sol, comme une poupée de chiffon.
Puis il toisa le reste des Gardiens avec mépris.
- Vous vous appelez Gardiens de la Galaxie, mais vous n'avez rien d'exceptionnels. Vous n'êtes qu'une bande d'imbéciles qui survit par pure coup de chance.
- Pour un génie, tu parles un peu trop ! grommela Rocket en faisant feu avec son blaster.
Rocket et Groot attaquèrent Brainiac. L'un avec son arme à feu, et l'autre avec ses branches. Mais Brainiac esquiva Rocket, se servit d'un de ses tentacules pour se saisir de lui, lui faisant perdre son arme. Groot agita ses longs bras en branches d'arbres, mais Brainiac fit désintégrer tous ses membres et le repoussa.
Nebula attaqua avec son épée. Mais Brainiac s'écarta de son chemin, et un tentacule se saisit de Nebula, la repoussant vers Drax.
Quill tenta d'atteindre le Coluan avec son arme.
- Relâche Rocket ! ordonna-t-il sèchement. Personne ne touche à ma famille !
- Je vais détruire ta famille, petit humain grotesque ! rugit Brainiac avec un rictus.
Avant que Star-Lord ne puisse tirer, un tentacule s'enroula autour de son cou et fut transporté dans les airs. Brainiac fit suspendre en l'air Quill et Rocket, serrant leur emprise autour de leurs cous. Les deux Gardiens commencèrent à suffoquer.
- C'est la fin pour vous, stupides Gardiens de la Galaxie ! scanda Brainiac avec un rictus. Ma supériorité intellectuelle vous dépasse !
Alors que Brainiac étranglait Rocket et Quill par ses tentacules, une grenade fumigène surgit de nulle part et aveugla temporairement le Coluan. Il relâcha Rocket et Quill qui en profitèrent pour respirer et se tourna vers Batman et Thor qui le toisaient avec détermination.
- Quelle ténacité ! s'écria Brainiac à Batman. Mais ce ne sont pas tes petits gadgets qui te sauveront. Ni même un marteau et une hache !
Brainiac fit tout pour obtenir l'avantage sur son adversaire, mais était affaibli par son combat. Batman et Thor en profitèrent pour lui sauter dessus. Mjölnir et Stormbreaker dépassaient le Coluan faible, et Batman lui jeta plusieurs batarangs. Avec toutes ces attaques, il était contraint de reculer.
- Ton QI s'affaiblit, Brainiac ? s'exclama Thor, réjoui. Tu n'es pas aussi futé que ça, en fin de compte.
Et il usa de Mjölnir pour le frapper au visage à plusieurs reprise et envoya son corps à Batman qui l'acheva avec ses poings.
- Effectivement, je suis tenace, rétorqua Batman.
- Nous le sommes, ajouta Thor en hochant la tête avec triomphe.
Il aida Supergirl à se relever. La Fille d'Acier prit un moment pour regarder Brainiac, la créature responsable de la destruction de Krypton. Thor lui parla avec douceur.
- Brainiac est vaincu, lui assura-t-il. Il ne fera plus de mal à qui que ce soit.
Puis tous les deux rejoignirent Batman, qui s'était approché de Superman, qui faisait tout pour maintenir le vaisseau-crâne avec son esprit.
- Il faut qu'on te sorte de là, répliqua Batman, qui craignait de voir l'Homme d'Acier mourir par ses efforts pour contrôler le vaisseau de Brainiac.
Même bien après le Régime, même après toutes ces années de souffrance que Batman avait traversées à cause du chemin sombre emprunté par Superman… il ne pouvait pas accepter que Superman meure comme ça. Au fond de lui, il chérissait toujours l'amitié qu'ils avaient autrefois.
- Kal, si tu restes là, tu finiras par mourir, lui dit Thor. Il faut que tu sortes de là.
- Pas… encore… Les villes… balbutia Superman en luttant pour contrôler l'engin volant.
Il concentra son esprit sur la technologie de Brainiac. Alors qu'il le faisait, de nombreuses villes numérisées par Brainiac disparurent des globes et réapparurent sur Terre. Thor et Supergirl souriaient de soulagement alors qu'il continuait. Même Rocket et Groot étaient jovials en voyant les villes revenir là où elles étaient. Alors que le groupe regarda les villes et les gens revenir, Flash, Green Lantern et Wonder Woman rejoignirent Supergirl, Thor et Batman. Juste au moment de leur arrivée, Superman ne put supporter longtemps et finit par s'éjecter du siège et s'effondrât au sol.
Wonder Woman et Supergirl accoururent à son secours.
- Est-ce que ça va ? demanda Diana soucieuse.
Puis vinrent Wanda, Vision, Aquaman et Black Adam. Wanda parut choquée et stupéfaite à la vue de l'Asgardien qui lui adressa un geste amical.
- Thor ? bredouilla la jeune Avenger.
- Maximoff, répondit simplement Thor.
Puis Wanda aperçut la jeune Kara et parut encore plus stupéfaite.
- Supergirl ?
Le Roi des Mers brandit son trident avec un regard de triomphe.
- Je pensais qu'il était trop tard, mais je sens battre le cœur d'Atlantis ! Tout ce qu'a fait disparaître Brainiac est revenu !
- Alors tout le monde est sauvé ? s'exclama Rocket réjoui.
- Non, pas tout. Je n'ai pas sauvé tout le monde, dit Superman avec regrets et culpabilité.
Batman observa alors ce qui restait de la collection de Brainiac.
- Certaines villes sont toujours piégées dans la collection. D'autres ont été perdues… effacées de la mémoire du vaisseau. Metropolis, Coast City…
À la mention de Coast City, Green Lantern pensa alors à sa famille et Carol Ferris, la femme qu'il aimait depuis si longtemps.
- Mais… on peut encore les sauver, non ?! interrogea-t-il avec désespoir dans son regard. Carol ?! Ma famille ?!
Malheureusement, tout ce que Superman pouvait répondre était :
- Désolé, Hal.
Vision contempla alors la collection du Coluan.
- J'ai bien peur qu'il n'y ait pas beaucoup d'espoir pour les villes perdues…
- Alors Metropolis et Coast City sont vraiment perdues ? déclara Wanda bouleversée.
- Oh non, marmonna Rocket dépité.
- C'est démentiel ! s'exclama Quill, choqué.
- D'abord Krypton, maintenant la Terre, rétorqua Wonder Woman en faisant relever Superman. Aucun autre monde ne doit traverser ça !
Avec une résolution soudaine, Superman regarda le corps encore inconscient de Brainiac. Avec effroi, Thor sut où cela allait conduire. Superman était redevenu l'impitoyable kryptonien meurtrier. Bien qu'il détestait Brainiac et voulait le voir mort, ils avaient encore besoin de lui.
- Ce n'est pas terminé, dit le raton laveur à ses alliés Gardiens.
- Qu'est-ce que tu veux dire ? demanda Drax, perplexe et confus.
- Dans ce monde, Superman est un tyran meurtrier, chuchota Rocket avec angoisse.
- Quoi ? s'exclama Quill abasourdi.
Superman s'avança voulant en finir avec Brainiac, mais Batman s'interposa et vint lui barrer le chemin.
- Clark, non. Même si j'étais d'accord pour le voir mort, tu ne peux pas. On a besoin de lui vivant pour sauver les autres villes.
Thor les rejoignit hâtivement et prit la parole à son tour.
- Superman… je comprends ta colère et ta haine. Moi aussi je déteste Brainiac pour ce qu'il a fait à tant de mondes, et rien ne me ferait plus plaisir que de le voir mort. Seulement, si nous voulons restaurer les autres villes de sa collection, on a besoin de lui vivant. Il est le seul à connaître sa technologie. Il répondra de ses actes.
- Non, c'est faux ! rétorqua Superman avec rage. Avec un peu de temps et l'aide de Cyborg et de ta Vision, le vaisseau m'obéira.
- Ou on en perdra encore plus ! rétorqua sèchement Batman.
- Écoute ton ami, Clark, dit Thor avec une voix calme. On a besoin de Brainiac vivant. Pense à Argo City. Toi tout seul, tu n'y arriveras pas. Rien que pour contrôler le vaisseau, tu as failli mourir. Tu imagines les conséquences si tu te servais de sa technologie par la pensée pour restaurer tous ces mondes ?
- Personne n'est assez futé pour comprendre la technologie bizarre de ce Brainiac, ajouta Quill d'une voix forte. S'il meurt, on ne pourra rien faire pour sauver les villes.
- Bruce et Thor ont raison, déclara Flash, voulant raisonner Superman à son tour. On ne peut pas savoir.
Thor remarqua que les alliés de Batman (Wanda, Vision, Flash, Supergirl, Green Lantern et les Gardiens de la Galaxie) insistaient pour ne pas tuer Brainiac. Mais à sa grande stupeur et déception, les autres héros approuvaient l'exécution de Brainiac.
- Ce qu'on sait, c'est que vivant, Brainiac met tout le monde en danger, dit Aquaman d'une voix sinistre, voulant que le Kryptonien tue le Coluan.
- Arrêtez ! s'emporta Thor excédé. Vous êtes tous des héros ! Pas des meurtriers ! Continuez comme ça et vous ne ferez que répandre le Chaos dans votre monde ! Ne laissez pas vos émotions obscurcir vos jugements ! Vous ne ferez qu'aller droit à votre perte à tous !
- Silence, stupide Dieu, lança Diana avec mépris.
Et elle se tourna vers Batman.
- C'est la même chose qu'avec le Joker. Si tu l'avais tué, peut-être que…
- Ce n'était pas aussi simple, Diana ! rétorqua sévèrement Batman.
- Si, ça l'était, Bruce ! rétorqua Superman avec une terrible fureur. Metropolis et Coast City ont disparu. Combien d'innocents doivent encore mourir avant que tu n'admettes que certaines vies doivent être prises ?
- À quel prix ? s'emporta Thor colérique. Je sais ce que Brainiac a fait. Mais le tuer ne ramènera pas ce qu'il a déjà détruit. Tu es censé être un héros. En quoi être un tyran psychopathe te rend différent du Joker ou même de Brainiac ? Tu vaux bien mieux que ça ! Superman est censé être meilleur que la colère et la haine.
Superman poussa un grognement de rage et vint frapper Thor en lui balançant son poing au visage. L'Asgardien fut projeté à quelques mètres loin de lui.
- J'en ai plus qu'assez de toi ! Imbécile d'Avenger ! Je ne suis pas comme ton Superman !
Les Gardiens de la Galaxie reculèrent alors, ne voulant pas risquer un affrontement frontal avec un kryptonien fou de rage.
- Ça va mal finir, se lamenta Rocket angoissé. Je le sens.
Alors que Superman allait de nouveau attaquer Thor, Batman brandit un poignard dont la lame était dorée et taillada le kryptonien. Tous reculèrent, choqués. Superman s'effondrât au sol.
Du sang coulait de la poitrine de Superman, et il ne pouvait que s'agenouiller, se tenant la poitrine de douleur. Puis il regarda sa main – et son gant taché de sang.
- Mes pouvoirs… comment as-tu pu…
- De la kryptonite dorée, répondit Batman d'une voix neutre. Avec les compliments de Firestorm.
- Lève-toi, Kal ! implora Wonder Woman.
- Non, dit Batman en marchant autour de Superman agenouillé. Si tu t'exposes de trop, tu perdras définitivement tes pouvoirs.
- Il faut stopper cette folie, Bruce ! gémit Superman.
Il parvint à se relever, et toisa son vieil ami avec un regard de haine. Thor rejoignit Batman, prêt à le défendre.
- Kal, je regrette, mais on ne peut pas te laisser faire ça, déclara l'Asgardien avec détermination. Je n'ai pas envie de me battre contre toi. Mais je le ferai si tu m'y obliges.
Avec anxiété, Quill s'approcha prudemment.
- Écoutez les gars ! Il n'y a aucune raison que ça se termine mal ! Ce fumier est à terre, il ne peut plus rien nous faire. À quoi bon le tuer ?
- Pour qu'il ne soit plus une menace, déclara fermement Superman. Et personne ne m'y empêchera !
Vision vint se poser près de l'Homme d'Acier avec un regard, prêt à combattre, tandis que Wanda brandit ses mains et fit jaillir ses orbes rouges.
- Il n'y a plus de Régime, Clark ! Ce n'est pas à toi de décider qui doit vivre ou mourir ! s'exclama-t-elle.
Plus bas, à Gotham City, Agatha Harkness se promenait en caressant son lapin, puis elle contempla le vaisseau-crâne de Brainiac. Elle eut un rictus.
- Ça va être à moi de jouer ! Le pouvoir de la Sorcière Rouge sera à moi ! Nul me fera obstacle !
Au chapitre suivant, la présence d'Agatha Harkness va impacter la suite des évènements qui ne seront bénéfiques ni pour Wanda, Vision, Thor, Supergirl et Batman.