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Edward et Alice se tenaient à la porte d'entrée, regardant leurs invités de passage traverser le jardin en direction de la limite des arbres. Ils avaient formé un couple intéressant et instructif, donnant à Edward beaucoup de choses à méditer. Se trouverait-il capable de rédemption et donc digne d'Isabella ? Il ne sait pas si cela était possible. Au tout dernier moment, la femme se retourna et les salua d'un signe de la main. Un énorme sourire illumina son visage et elle leur envoya un baiser avant de disparaître dans la partie la plus sombre des bois.

Il se souvint de ses mots et sentit une lueur d'espoir.

Edward réalisa soudain que sa sœur se tenait à côté de lui, ses pensées rebondissant d'une chose à l'autre - une tactique qu'elle utilisait souvent lorsqu'elle ne voulait pas qu'il lise dans ses pensées. Au moins, c'était mieux que lorsqu'elle cataloguait sa collection de chaussures, d'abord par couleur puis par hauteur de talon.

"Qu'y a-t-il, Alice ?"

"Rien," répondit-elle d'une voix chantante. Le sourire qu'elle arborait aurait pu éclipser l'éclat du soleil.

"Alice," grogna-t-il.

Avec un rire malicieux et un clin d'œil, elle s'élança vers la porte, la claquant derrière elle laissant Edward seul et confus dans l'entrée.

"Mais qu'est-ce que c'était que ça ?" marmonna-t-il en secouant la tête.

La capacité de sa sœur à voir l'avenir le frustrait depuis des années, surtout lorsqu'elle décidait de jouer les déesses et de ne pas lui dire ce qu'elle voyait. Avec son désir toujours plus grand de savoir si Isabella resterait ou souhaiterait être rendue à son père, l'obstruction qu'elle créait intentionnellement était angoissante.

Tu le sauras bien assez tôt !

Edward grogna à nouveau en entendant Alice glousser avant de disparaitre de sa vue.

Le bruit des pas sur le sol l'avertit qu'Isabella est réveillée. Avec un profond soupir, il décida qu'il serait préférable de la voir maintenant et d'apprendre si elle avait pris une décision concernant leur relation. Et il n'allait certainement pas obtenir l'aide de sa famille.

Bien sûr, il la trouva en train de regarder par la fenêtre alors que d'énormes flocons de neige continuaient à tomber, recouvrant le paysage gris d'un blanc pur. A travers ses pensées, Edward vit un mélange d'émerveillement et de joie. Elle était tellement captivée qu'elle ne l'entendit pas approcher.

C'est si beau. Je pourrais rester ici pour toujours à regarder ça.

Il pouvait voir qu'elle était satisfaite, même sans lire dans ses pensées mais il trouvait de l'espoir dans ses pensées.

Sans prévenir, le mantra surgit à nouveau dans son esprit et il sentit son corps tout entier se tendre.

Les émotions sont synonyme de faiblesse et la faiblesse n'est pas tolérée par ceux de la Garde.

Edward pouvait presque voir Aro se moquer de lui en pointant du doigt Isabella et sa réaction émotionnelle apparemment stupide à quelques flocons d'eau gelée. Qui se soucie de telles choses quand il y a de l'adulation à recevoir et des gens à conquérir et à opprimer, tout cela pour nourrir son propre ego.

Il fut un temps où Edward aurait été tout à fait d'accord. Comment quelqu'un pouvait atteindre une telle joie pour quelque chose d'aussi trivial était au-delà de sa propre compréhension. Après tout, il avait été attiré loin d'une vie simple avec Carlisle et Esmée vers une vie où la richesse et le statut étaient recherchés avec ferveur à Voltemorrah, oh, si facilement.

Edward rit intérieurement en se rappelant le nom qu'Isabella avait donné à Volterra. C'était une erreur d'appellation si appropriée.

Isabella, soupira-t-il en silence tandis qu'elle passait sa manche sur la fenêtre pour dissiper la buée qui l'empêchait de regarder la neige tomber.

Elle était tout ce qu'il avait cherché à fuir pendant son séjour dans la Garde. En étant entouré de richesses, de belles choses et d'indulgences de la chair, Edward avait vaillamment tenté d'effacer le monde qui l'entourait et de se concentrer uniquement sur lui-même. Et maintenant, il est là, un demi-siècle plus tard, complètement fasciné par Isabella, qui se contente de sa position dans la vie et de ses maigres possessions.

En toute logique, ils n'auraient jamais dû se rencontrer. Même si par hasard elle était apparue à Volterra, il ne lui aurait accordé aucune attention. Elle était au bas de l'échelle sociale - femme, pauvre, sans éducation formelle et plus que probablement, sans une dot qui l'élèverait au-delà de sa place actuelle.

Et humaine.

Il ne pouvait pas oublier son humanité. Un autre coup contre elle si l'on en croyait la façon de penser des Volturi.

Il était dégoûté par son propre comportement passé. Pourquoi Carlisle et Esmée et les autres n'avaient pas…

Edward repensa au moment où il avait quitté les Cullen. Ils avaient essayé de le faire changer d'avis, chacun à leur manière. Carlisle, Esmée, Alice, Jasper, Emmett, et même Rose avaient tenté d'influencer sa décision. Il avait juste été trop aveugle pour réaliser l'erreur qu'il faisait à ce moment-là, rejetant leurs paroles sans réfléchir.

Cette jeune femme était en train de le changer d'une manière qu'il n'aurait jamais imaginé possible. Grâce à elle, la notion de contentement et de joie pour quelque chose de si simple était maintenant compréhensible. Et peut-être, juste peut-être, qu'il était digne d'être heureux.

Elle était devenue tout pour lui, son étoile du matin, son soleil et sa lune. Il aurait sacrifié tout ce qu'il était et tout ce qu'il avait pour la faire sourire.

Pouvait-il vraiment se tromper à ce point sur ce qui était important ?

Elle était là totalement satisfaite par rien de plus que de regarder de l'eau gelée tomber sur le sol. Il se rendit soudain compte que son manque d'émotions était peut-être une faiblesse. Elle était plus forte et plus riche qu'il n'aurait jamais pu l'imaginer à Volterra.

"Veux-tu aller dehors et voir la neige de plus près ?"

Isabella sursauta, sa main s'envola vers son cœur tandis qu'elle se retournait.

"Vous m'avez fait peur !" s'exclama-t-elle en reprenant lentement le contrôle de sa respiration.

Depuis combien de temps est-il là ? A-t-il écouté mes pensées ? Sait-il…

"Je m'excuse," dit doucement Edward en s'inclinant avec élégance, attristé d'avoir interrompu ses pensées. Il aurait aimé entendre le reste de la phrase. "J'ai simplement pensé que tu aimerais sortir."

Il fut récompensé par un sourire éclatant qui sembla faire disparaître l'oppression de sa poitrine.

Les pensées d'Isabella lui révélèrent à quel point elle le trouvait beau, avec un sourire sur le visage mais avec une touche de tristesse sur la façon quant à ce qu'Edward ressentait pour lui-même. Le mot démon traversa son esprit simplement pour être remplacé par ange.

"Viens," dit-il doucement en lui tendant une main. "Je suis sûr qu'Esmée ou Alice t'ont trouvé quelque chose d'approprié à porter et qui te tiendra chaud."

Bien sûr, à côté de la porte, une paire de bottes et un manteau épais l'attendaient. Après qu'Edward l'ait aidée à enfiler les vêtements, le bout de ses doigts effleura à peine la nuque d'Isabella lorsqu'il redressa le col. Ce contact déclencha une étincelle qui fit sursauter Isabella. Elle gloussa nerveusement à la sensation tandis qu'il s'émerveillait de ce qu'il s'était passé.

"Curieux," murmura Edward en lui tendant une paire de gants doublés de fourrure et une écharpe.

"Très," acquiesça-t-elle en enfilant les accessoires. Son esprit se remplit instantanément d'éloges sur la coupe et la douceur de ses nouveaux vêtements, ce qui plut énormément à Edward.

Il lui offrit son bras qu'elle accepta avec hésitation. Ses pensées révélèrent qu'il s'agissait plutôt d'une confusion sur la raison pour laquelle il lui tendait un bras et sur ce qu'elle devait faire, plus que d'une hésitation à l'idée de le toucher. Edward se promit qu'il s'efforcerait de faire en sorte qu'elle sache comment une dame doit être traitée, quel que soit le choix qu'elle fasse à son égard.

Ils traversèrent les bois en silence, Isabella se délectant de la beauté de la neige fraîchement tombée, Edward satisfait de la joie pure et simple qu'elle ressentait pour ce qui l'entourait.

Isabella se rendit compte qu'ils marchaient vers sa maison et pensa à quel point elle devait être belle maintenant sous quelques centimètres de blanc.

"Il y a quelque chose que je dois te dire..." dit Edward, sa voix douce sonnant aussi fort qu'un coup de canon dans leur environnement sylvestre.

"Hmm ? Qu'est-ce que c'est ?"

Son sourire serein le fit se sentir d'autant plus coupable de ce qu'il devait dire. Le désir de la protéger, de l'abriter de la réalité de la vie montait en lui.

"Les deux adjoints sont morts. Et le shérif le sera bientôt."

Isabella s'arrêta et leva les yeux vers lui, la confusion marquant son visage et emplissant ses pensées.

"L'un d'eux est venu brûler ta maison et te forcer à venir en ville pour épouser le shérif, mais pas avant qu'il..."

Edward se rendit compte qu'il ne pouvait pas lui dire les pensées et les plans ignobles que l'adjoint Rupert avait en réserve pour elle.

"Il ?" Elle leva les yeux vers lui, dans l'expectative.

"Maggie," murmura-t-il.

Voir son visage serein se décomposer sous l'effet de la douleur était presque insupportable et il hésita un instant avant de la prendre dans ses bras. L'incertitude qu'il ressentait quant à la façon dont elle allait réagir fondit rapidement lorsqu'elle se blottit contre lui. Isabella s'adaptait si parfaitement à lui, pensa-t-il alors que son esprit se calmait et qu'elle se serrait davantage.

Il comprit soudain à quel point cette amie avait compté pour une fille solitaire qui avait grandi sans mère. Edward réalisa également que les émotions n'étaient pas un signe de faiblesse. Au contraire, il comprenait maintenant que la capacité de ressentir demandait plus de force qu'il ne l'aurait jamais cru possible. Edward ferait n'importe quoi pour effacer la tristesse et l'agonie qui marquaient le visage d'Isabella.

"Tout seul ?"

Edward secoua la tête. Rupert avait reçu des ordres du shérif et les exécutait explicitement. Sa virginité devait être son paiement pour un travail bien fait. Edward était reconnaissant à Alice de lui avoir caché cette information lorsqu'il avait accepté de rester en retrait pendant que Rosalie assouvissait sa vengeance. Malheureusement, l'esprit de Rose avait vagabondé lorsqu'elle était revenue après l'incendie et il avait eu un aperçu du plan.

Le shérif n'aurait pas cette chance.

Les pensées d'Isabella se transformèrent en colère avant d'être réduites au silence.

"Alors j'espère qu'il a souffert," siffla-t-elle.

"Rosalie s'en est assurée."

Elle sembla approuver, se blottissant davantage dans son étreinte.

"Tout a été emporté avant qu'elle ne brûle, et Jasper et Emmett ont trouvé une nouvelle clairière pour reconstruire votre maison."

Isabella hocha la tête mais resta silencieuse, réfléchissant aux informations qu'il avait fournies. La maison n'était rien de plus que quatre murs qui les avaient protégés, elle et son père, des éléments. Elle pouvait être remplacée ou elle pouvait trouver un logement ailleurs.

A moi.

La bête intérieure insistait toujours sur le fait qu'Isabella était à lui, mais cette fois le ton était plus doux, plus protecteur. Edward se rendit compte qu'il voulait plus que son corps, même si ce désir était toujours présent, et comme elle s'accrochait à lui, le désir augmentait.

Edward lutta contre l'envie de la forcer à rester avec lui. C'était son choix. Un choix qu'il espérait qu'elle ferait en sa faveur mais il réalisa maintenant que c'était entièrement sa décision.

"Tu peux rester avec moi aussi longtemps que tu le souhaites."

Elle fit une pause et le regarda comme si elle essayait de lire ses intentions.

"Comme votre? "

Il vit instantanément le souvenir de son premier réveil dans sa chambre.

"Comme tu le souhaites, Isabella. Je ne vais pas te forcer à rester, ni te forcer à partir."

"Pourquoi ce changement ?"

Les deux jeunes gens marchèrent encore un peu en silence tandis qu'Edward réfléchissait à la meilleure façon de répondre.

"Parce que les émotions sont synonymes de faiblesse et la faiblesse n'est pas tolérée par les membres de la Garde."

Elle le regarda en silence, étudiant son visage comme pour lire dans ses pensées.

"C'est une bien triste façon de voir la vie."

"Ça l'est. Tu me l'as appris. Et c'est pourquoi je ne serai plus dans la Garde. Peu importe ce que tu choisis à mon égard."

"La Garde ?"

Edward avait l'impression qu'il devrait la libérer, la repousser loin de la laideur de ses cinquante dernières années mais elle semblait sentir ce désir et s'installa juste un peu plus près de lui.

"Tu sais ce que je suis."

"Vampire," murmura-t-elle d'une voix à peine supérieure à un murmure, fixant les boutons d'argent délicatement gravés sur son pardessus.

"Oui. Et nous avons une communauté dirigeante. Celle qui maintient l'ordre et préserve le secret de notre existence. Je suis... je faisais partie de cette communauté. Il me plaisait de faire rentrer les autres dans le rang s'ils s'écartaient des lois qu'Aro et les autres avaient écrites. Par tous les moyens nécessaires."

"Cela ne semble pas très agréable."

"Ça dépend de quel côté de la loi on est."

"Les lois étaient-elles justes ?"

Edward réfléchit un instant avant de secouer la tête. Non, elles n'étaient pas justes. Elles étaient lourdement pondérées pour que leur existence reste secrète et pour que les Volturi restent au pouvoir.

"Alors je suis contente que vous ayez été banni, même si vous avez fait quelque chose de plutôt stupide. Cela vous a permis d'être loin, très loin de ces... gens."

"Tu oublies que j'étais un participant volontaire. "

"Nous faisons tous des choses stupides, Monsieur Cullen."

"Edward."

Elle lui sourit comme s'il lui avait fait un grand cadeau.

"Edward."

"Ce qui me surprend le plus, c'est que tu n'as aucun problème avec ce que je suis."

Isabella rit, enfouissant son visage dans sa poitrine en secouant la tête.

"Mon meilleur ami est un loup métamorphe. La moitié de sa famille l'est. Il serait plutôt hypocrite de ma part de trouver un défaut à ce que tu ne sois pas comme tout le monde."

Elle prit sa main et ensemble ils marchèrent plus loin dans les bois.

"Surtout que tu ne me veux aucun mal."

Edward s'arrêta, sans la lâcher d'une semelle.

"Ce n'est pas tout à fait vrai."

"Ce n'est pas le cas ?"

"Oh, non, ma chère Isabella."

Elle frissonna mais pas à cause du froid, alors que sa voix devenait plus basse et plus douce. Il l'attira doucement vers lui, posant une main sur sa joue.

Isabella le regarda avec des yeux grands et innocents. Ses pensées lui disaient qu'elle n'avait aucune idée des sensations et des désirs qui la traversaient à ce moment-là mais qu'elle aimait beaucoup, beaucoup ce sentiment.

Edward inclina son visage vers le sien et murmura, juste avant que ses lèvres ne touchent les siennes :

"J'ai toujours l'intention de te faire entièrement mienne."

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