.

Isabella s'arrêta net et regarda Alice, essayant de déterminer si elle la taquinait ou non, et en même temps, elle essaya de décider si ce serait une mauvaise chose après tout.

"Oh, Isabella," murmura Alice avec un soupir, ses yeux commençant à se voiler lorsqu'elle vit les conséquences des pensées de sa jeune amie.

Jasper se raidit en sentant le changement d'émotions de son frère et se jeta sur lui. C'était un effort futile pour capturer Edward dans ses bras avant qu'il ne fasse quelque chose d'irréfléchi et il échoua.

Mais il était trop tard.

Edward se retourna, ses yeux noirs comme la nuit la plus sombre et se concentra uniquement sur Isabella. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle le vit s'arrêter un instant, comme s'il luttait contre la bête en lui, avant de perdre la bataille et de foncer vers elle, jetant Isabella par-dessus son épaule et disparaissant dans les bois.

Les loups reniflaient et gémissaient, faisant les cent pas, essayant de déterminer quelle était la meilleure ligne de conduite, devenant de plus en plus bruyants à mesure que leur agitation grandissait. La famille Cullen se regarda avec perplexité, ne sachant pas s'il fallait essayer de calmer la meute de loups ou courir après leurs proches pour sauver Isabella.

"Il ne va pas lui faire de mal," dit Alice d'une voix douce, ce qui les fit s'arrêter net.

Sam grogna en signe de désaccord.

Alice secoua la tête.

"Isabella est son univers. Il ne lui ferait pas plus de mal que Jacob n'en ferait à Leah."

Jacob, toujours sous sa forme de loup, se réjouit avant de trotter vers sa femme et de la câliner.

"Comment le sais-tu ?" demanda Carlisle, en regardant toujours dans la direction où Edward avait couru.

"Jasper, quelles émotions ressentais-tu ?"

Il réfléchit en silence pendant un moment avant de répondre, "Possessif".

Les loups grognèrent avant que Jasper ne poursuive.

"Et protecteur... Il se sentait surtout protecteur. Edward voulait être sûr qu'elle était indemne, il a dû l'emmener pour s'en assurer. C'est à lui de la protéger. Il ne fait confiance à aucun d'entre nous pour faire ce travail à sa place."

Alice sourit et hocha la tête.

"Edward l'emmène dans un endroit qu'il trouve sûr pour s'assurer qu'elle est indemne."

"Où ? Et pour combien de temps ?" demanda Esmée, inquiète que son fils quitte à nouveau la famille.

"Il ne veut pas que je le sache. Il change d'avis encore et encore, il essaie de me bloquer."

"Mais elle est en sécurité ?"

Alice fit une pause et laissa les visions défiler dans son esprit, un doux sourire s'élargissant alors qu'elle hochait la tête, un soupir collectif de soulagement résonnant dans l'assemblée.

Carlisle se tourna vers Sam et plaça sa main sur son cœur.

"Merci, Sam, d'avoir honoré notre accord."

Sam hocha la tête avant de trotter derrière un bouquet d'arbres où il reprit sa forme humaine, enfilant rapidement un pantalon avant de réapparaître.

"Aussi longtemps que votre famille aura des yeux d'or, nous vous permettrons de vivre parmi nous. Au moment où cela changera, cependant..."

"Compris. Le père de votre père nous connaissait et a été assez sage pour partager cette information à travers les générations."

"Il y a des dangers tout autour de nous, Père Carlisle. Nous ne pouvons pas tous les éliminer de peur que l'un d'eux ne cause un problème. Nous pouvons seulement les identifier et en être conscients."

"Je suis tout à fait d'accord." Carlisle fit un geste vers les restes de Laurent que Jasper et Emmett rassemblaient avant de préparer un bûcher. "Et nous allons aider de toutes les manières possibles."

"Gardez juste Isabella à l'abri du danger. Je ne fais pas entièrement confiance à votre fils. Tout mal qui lui sera fait fera face à la colère de toute la meute."

Carlisle hocha de nouveau la tête.

"Il essaie de faire de son mieux. Parfois, le passé peut être un peu écrasant et on craint de ne pas pouvoir le surmonter. "

Sam acquiesça avant de s'enquérir du bien-être de Charles.

"Rosalie, la femme d'Emmett, veille sur lui pendant qu'il est dans la prison du shérif Newton."

Les loups grommelèrent à cette information, non pas à cause de la personne qui gardait Charles, mais de son emplacement et de leur attitude générale envers le shérif.

"Rassurez-vous," poursuit Carlisle, sa voix devenant plus douce et plus sérieuse. "Le shérif va bientôt rencontrer son jugement final."

Les bois enneigés défilaient à une vitesse qu'Isabella ne pouvait imaginer. Son esprit pouvait à peine comprendre ce qu'il s'était passé. Un instant, elle se tenait à côté d'Alice, regardant Edward, ses vêtements en lambeaux et déchirés, son visage couvert d'éraflures et d'entailles. Elle ne pouvait qu'imaginer les blessures qu'il pouvait avoir et qui restaient cachées. L'instant d'après, elle était jetée sur son épaule et transportée à une vitesse inimaginable à travers les bois vers une destination inconnue. Pourtant, le trajet était doux, comme s'il choisissait les chemins les plus plats et amortissait les sauts. Elle n'était ni secouée ni ébranlée en aucune façon.

"Edward ?" dit Isabella, en poussant doucement à travers une déchirure de son pardessus.

Elle ne reçut aucune réponse alors elle se répéta, un peu plus fort et un peu plus énergiquement.

Une fois de plus, Edward sembla ignorer ses questions, alors elle recommença, encore plus fort, ses poings frappant son dos, exigeant une réponse.

Dans un tourbillon, Isabella se retrouva sur ses pieds devant lui. Le monde tourna pendant un moment alors qu'elle essayait de retrouver son équilibre à l'arrêt soudain.

"J'ai besoin de t'emmener dans un endroit sûr," dit Edward à voix basse, en gardant son visage incliné vers le sol. "Juste un court moment encore. "

Sans lui laisser le temps de répondre, Isabella se retrouva par-dessus son épaule et contempla le dos déchiré de son manteau. Quelque chose dans tout son être, sa façon de se tenir, sa façon de parler, lui disait qu'il essayait de se contrôler.

A un niveau élémentaire, elle pouvait comprendre ce qu'il ressentait. Elle avait vu Jacob avec Leah en ville pendant l'un des rares festivals que le shérif Newton avait autorisés. Un étranger avait un peu trop apprécié l'une des brasseries et avait fait des avances à Leah. Isabella se souvenait des mots et des caresses non désirés que son amie avaient reçus.

A la fin, Leah avait effectivement châtié l'homme, mais pas avant que Jacob n'ait donné quelques coups de son côté. Après tout cela, les deux avaient disparu pendant quelques jours. Charles lui avait dit que le couple avait besoin d'un peu de temps seul, pour surmonter le traumatisme de ce qui s'était passé.

Isabella ne s'était pas demandé ce que le couple avait fait pour résoudre ce traumatisme mais elle se demandait maintenant si cela pouvait aider Edward à se contrôler.

Soudain, Edward arrêta et Isabella se retrouva de nouveau sur ses pieds. Le vertige qu'elle avait ressenti la première fois qu'il l'avait mise à terre n'était plus aussi intense mais Isabella avait toujours envie de tendre le bras et de saisir quelque chose pour se stabiliser. Une table proche lui fournit le support qu'elle désirait jusqu'à ce qu'elle retrouve son équilibre.

Une fois stabilisée, Isabella regarda son environnement. Elle se trouvait dans une petite pièce sombre qui dégageait une légère odeur de moisi, comme si elle avait été fermée pendant un certain temps et qu'on l'avait maintenant rouverte. Le mobilier était bien meilleur que tout ce qu'elle avait eu en grandissant mais bien inférieur à celui du manoir d'Edward.

Edward.

Elle réalisa qu'elle ne savait pas où il était et le chercha frénétiquement.

"Je suis là," lui dit un murmure étranglé venant d'un coin éloigné.

Sans réfléchir, Isabella fit un pas vers le son.

"Ne fais pas ça."

Elle s'arrêta brusquement à cet ordre. Alors que ses yeux s'adaptaient à la faible lumière, son cœur se serra à la vue de ce qu'elle voyait. Edward était recroquevillé sur lui-même, bougeant à peine, aussi loin d'elle que possible. Ses yeux étaient fermés et tout son être était tendu. Isabella avait l'impression qu'au moindre faux pas de sa part, il allait éclater en mille morceaux.

"Edward," murmura-t-elle.

Il secoua la tête avec véhémence.

"Ne t'approche pas," ordonna-t-il. "Je... je ne suis pas entièrement sous contrôle en ce moment."

"Vous m'avez gardé en sécurité. "

"Je devais le faire. Je ne pouvais pas le laisser t'avoir."

"M'avoir ?" Isabella essaya de faire un petit pas vers lui mais Edward siffla et s'enfonça davantage dans le coin, la faisant trébucher sur une chaise.

"Ils étaient trois," poursuivit Edward à voix basse. "Ils cherchaient l'enfant d'une femme qu'ils avaient tuée il y a presque vingt ans."

Le cœur d'Isabella se serra tandis qu'il poursuivait son récit.

"Son sang avait attiré l'un d'entre eux. James. Les loups l'avaient déjà détruit, lui et sa compagne quand Laurent t'a trouvé. Il t'a reconnu immédiatement. Nous n'oublions jamais nos proies."

"Ma mère..." murmura Isabella, en fermant les yeux pour retenir les larmes qui brouillaient sa vision.

Edward hocha la tête.

"Il te voulait. Il te voulait pour plus que ton sang. Je ne pouvais pas..."

Edward s'arrêta lorsqu'il entendit le sanglot s'échapper des lèvres d'Isabella. Il pouvait sentir le sel de ses larmes qui roulaient sur ses joues. Même s'il le désirait, il ne pouvait pas encore se faire confiance pour l'envelopper dans ses bras et lui apporter le réconfort dont elle avait besoin.

Les images de ce que Laurent voulait faire à Isabella traversaient l'esprit d'Edward encore et encore, alimentant sa fureur. Il essaya de se calmer, se concentrant sur la bataille, comment il avait vaincu Laurent, comment il savait que le corps de Laurent était maintenant brûlé et comment le vampire ne tourmenterait plus jamais une âme vivante.

Lentement, très lentement, Edward sentit la colère s'échapper de son corps. Il s'approcha avec hésitation d'Isabella qui était maintenant assise sur une chaise à dossier, le visage dans ses mains, et qui sanglotait en silence.

Sentant son approche, Isabella bondit et jeta ses bras autour du cou d'Edward, enfouissant son visage dans son cou. Sans hésiter, il passa ses bras autour de sa taille et la tint dans ses bras tandis qu'elle sanglotait.

"Je suis tellement désolé," murmura-t-il, complètement déconcerté par les émotions qui le traversaient.

Edward était habitué à la jalousie, à l'envie aveugle et à la cupidité. Dans le passé, lorsqu'il désirait quelqu'un, il le prenait, sans se soucier des conséquences. Quand quelqu'un d'autre possédait ce qu'il voulait, il le prenait. Quand quelqu'un essayait de prendre ce qu'il possédait, il se battait bec et ongles pour le garder. Mais dans toutes ces situations passées, c'était lui le point central. Quand il s'agissait de quelque chose qui lui appartenait, il se battait pour le garder sans culpabilité ni remords. C'était aussi simple que ça.

Mais maintenant, il avait changé. Laurent voulait coucher avec Isabella, et même si Edward la désirait plus que tout au monde, il n'allait pas laisser quelqu'un d'autre prendre la décision pour elle. Avec qui elle serait et comment elle serait avec eux, c'était entièrement son choix. Le concept était étrange, inconnu, et pourtant, oh, si juste.

Edward ferma les yeux, se délectant de la sentir dans ses bras. Elle s'adaptait si parfaitement à lui. Oui, il était peiné de la voir pleurer mais c'était lui qui était venu chercher du réconfort auprès d'elle. Maintenant, il l'a trouvé dans ses bras, ses pieds se balançant dans l'air.

Finalement, Isabella sortit son visage du creux de son cou, reniflant un peu et s'essuyant le nez sur sa manche.

" Est-ce que vous allez bien ? " dit-elle avec un croassement rauque dans la voix.

Edward gloussa doucement, secouant la tête à ses mots.

"Ce n'est pas moi qui devrait te demander ça?"

" Vous avez combattu un vampire. "

"J'ai combattu plusieurs vampires dans ma vie, Isabella." Il tapota sa tempe avec un doigt. "J'ai un léger avantage sur le vampire ordinaire, cependant. Je sais quel sera son prochain mouvement."

"Mais ça ne veut pas dire..."

"Il aurait pu me vaincre, oui. C'était hautement improbable mais oui, ça aurait pu arriver."

Avec un couinement de peur, Isabella enfouit à nouveau son visage dans son cou, s'accrochant à lui plus férocement qu'auparavant.

"Ça t'aurait fait de la peine si j'avais perdu ?"

Elle acquiesça silencieusement, sa tête oscillant férocement de haut en bas.

"Alors je vais m'efforcer de ne pas..."

Les mots d'Edward furent coupés lorsque la bouche d'Isabella couvrit la sienne dans un baiser passionné, ses jambes s'enroulant autour de sa taille alors qu'elle se pressait complètement contre lui, ses mains s'emmêlant dans ses cheveux ébouriffés pour le serrer contre elle.

Eh bien... on dirait qu'Isabella a fait son choix.

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