Salut tout le monde !

Déjà merci pour les commentaires, c'est toujours sympa de savoir que vous appréciez.

Maintenant, je sais que j'avais dit une semaine et que ça fait un mois depuis le dernier chapitre. Pour faire simple j'ai voulu réécrire une grande partie du chapitre.

Mais je pense que vous avez déjà assez attendu, donc on se retrouve à la fin.

Bonne lecture !

C'était le soir à Stohess. Le soleil n'était pas encore couché, mais commençait à décliner. Bientôt, il disparaîtrait derrière le mur jusqu'au lendemain et laisserait place aux lumières de la ville.

Dans une des nombreuses rues de la cité bourgeoise, une patrouille des Brigades spéciales faisait sa dernière ronde avant la nuit. Le but était d'assurer l'ordre public tant qu'il y avait un certain niveau d'affluence dans la rue. Il restait encore une heure avant que les soldats ne rentre au QG.

Cette patrouille était composé exclusivement de cadets. Ils étaient tous issus de la 104e brigade d'entraînement mais venait de différentes divisons : sud, est, ouest et nord. Chacun avait récemment achevé sa formation. Ayant terminé dans le top 10 de leur division, ils avaient directement pu postuler aux Brigades spéciales.

À l'avant de la patrouille, Marlowe Freudenberg menait ses camarades à travers les rues. Nouvelle recrue des Brigades spéciales, il avait pour ambition de gravir les échelons pour un jour diriger les Brigades spéciales. Contrairement, à la plupart de ses camarades, il ne voyait par l'armée comme un moyen de s'éloigner des titans, d'obtenir une place au chaud à l'intérieur des murs ou encore d'obtenir un statut social. Non, il s'était engagé dans le but de remettre de l'ordre dans ce corps d'armée qui était réputé pour être le plus corrompu de tous.

La jeune recrue avait déjà pu constater depuis un mois les occupations générales de leurs supérieurs. À part boire et jouer aux cartes, ces derniers ne se déplaçaient généralement en ville que pour des activités illégales comme la contrebande. C'était un fait avéré que plusieurs policiers avaient des liens avec des criminels notoires de la ville et au-delà. Mais étant les supérieurs, aucune enquête sur eux n'avait eu lieu. Ils pouvaient vaquer à leurs activités illicites sans craindre de poursuites juridiques.

Cette corruption n'était pas récente et datait de plusieurs décennies déjà. Pourtant, le gouvernement n'avait jamais rien fait pour remédier au problème croissant. Il faut dire que la classe dirigeante de ne plaignait pas tant que l'ordre était assuré et qu'elle gardait ses privilèges. Au fil des années, les réseaux s'étaient solidement implantés au sein des murs, si bien que de nombreuses ressources limités étaient gaspillés par l'avidité de quelqu'uns. Ce phénomène s'était accentué depuis la chute du mur Maria. Beaucoup de produits, dont certaines denrées alimentaires comme la viande, s'étaient retrouvés avec une offre bien inférieur à la demande. Seuls les privilégiés y avaient désormais accès. Rien que pour la viande, seuls les membres des Brigades spéciales et quelques hauts gradés de la garnison pouvaient en manger de tant en tant.

Pour les cadets militaires, accéder aux Brigades spéciales était synonyme de mener la belle vie. La rigueur en place était très faible et les activités de chacun peu contrôlées. Il était aisé de se faire porter malade au lieu de travailler. Il n'était pas non plus rare que les supérieurs confient leur travail aux jeunes recrues afin d'avoir plus de temps libre. En bref, les Brigades spéciales portaient bien leur nom. En y regardant de près, on avait peine à y voir une véritable armée.

C'est ce relâchement et ce manque flagrant de discipline dégoutait Marlowe. À chaque fois qu'il surprenait un de ses supérieurs prendre du bon temps sur ses heures de travail, il avait envie de les rappeler à l'ordre. Mais il savait qu'il devait s'abstenir pour le moment. Cela ne lui servirait à rien d'être mis aux arrêts pour insubordination à peine quelques semaines après son entrée en fonction. Il serait rapidement évincé par des militaires corrompus qui le trouveraient un peu trop gênants.

Non, aussi dur que ce soit à supporter, il devrait se taire pour le moment et ne pas faire de vagues. Faire son travail consciencieusement, mais pas naïvement. Patrouiller, faire respecter l'ordre parmi les civils, interpeller les petits malfrats... Il se contenterait de ça pour le moment tout en s'assurant de ne pas céder à la corruption. Avec les années et une attitude irréprochable, il espérait prendre du grade. Ainsi, il pourrait un jour remettre de l'ordre parmi tous les déchets qu'il voyait autour de lui.

En parlant de déchets, Marlowe jeta un coup d'oeil à ses camarades derrière lui. Il lui suffit d'une seconde pour constater que peu prenaient leur travail au sérieux. La plupart tenaient maladroitement leur fusil en regardant d'un air ennuyé les quelques civils encore dans les rues. Il était clair qu'ils ne prendraient pas la peine de s'impliquer si une bagarre éclatait.

C'était le cas de Boris Feulner qui se permettait carrément de bayer durant le service. Cette attitude n'était en aucun cas correct. Néanmoins, il se permettait de le faire. Boris n'avait pas l'estime de Marlowe, mais ce dernier avait la sienne. En effet, Marlowe lui avait exposé ses intentions en entrant dans les Brigades spéciales. À l'inverse de d'autres recrues, Boris ne s'était pas moquer de lui. Il lui avait confié que même s'il ne comptait pas s'investir avec lui, il trouvait son objectif noble et lui souhaitait de réussir.

C'était tout le contraire de Hitch qui elle allait jusqu'à sortir un peigne en pleine patrouille pour réarranger sa coiffure. Sans être méchante ou malhonnête, Hitch n'avait jamais pris Marlowe au sérieux et trouvait son ambition ridicule. D'autant plus qu'elle ne s'en cachait pas et se moquait parfois de lui avec ses idéaux soi-disant "naïfs".

Néanmoins, il y avait trois camarades que Marlowe espérait un jour amener à suivre son exemple.

Le premier était Jean Kirstein. Le garçon était à part parmi les autres.

D'une part, il était l'un des trois seuls cadets à venir du sud. À ce titre, il était à Trost lors de la seconde apparition du Titan Colossal un mois plus tôt. Il avait vu de loin la porte être pulvérisé en un instant. Sans l'intervention providentielle de cette Mikasa Ackerman et de son titan, lui et ses amis auraient sans doute été envoyé en premières lignes alors qu'ils venaient juste d'achever leur formation. Cependant, le coup psychologique devait rester important, sans compter que Trost était apparement sa ville natale. Jean avait donc une raison valable de venir chercher la sécurité du mur Sina, à l'inverse de d'autres qui n'avaient jamais vu de titans ou même craint pour leur vie.

D'autre part, il semblait que beaucoup de ses amis s'étaient dirigés vers le Bataillon d'exploration. Si les Brigades spéciales étaient le corps d'armée le plus corrompu, le Bataillon était celui avec le taux de mortalité le plus élevé. Il ne serait donc pas étonnant qu'il soit inquiet pour ses amis. Bien que la 57e expédition extra-muros aient été reporté à cause de la mystérieuse intrusion de titans, cette dernière avait dû faire des victimes dans les rangs des explorateurs. Or, aucune nouvelle ne provenait plus du Bataillon depuis quelques jours. Jean pouvait donc se permettre une certaine angoisse quant au sort de ses camarades. Marlowe ne reprocherait jamais à quelqu'un de craindre pour la vie de ceux à qui il tient.

La seconde personne était Annie Leonhart.

La fille était un mystère complet pour lui. Elle était très peu bavarde et se mêlait rarement aux autres. Tout ce qu'il savait d'elle était qu'elle venait aussi du sud, qu'elle avait réchappé à la chute du mur Maria et qu'elle était redoutable au corps à corps selon Jean. Avec cette dernière information, Marlowe avait espéré que la fille s'impliquerait dans son travail. Après tout, les Brigades spéciales étaient le seul corps d'armée où l'emploi de techniques de combat rapproché servirait. Malheureusement, la blonde n'était tout simplement pas intéressé par quoi que ce soit. Son attitude n'avait rien de relâché, mais elle ne s'impliquait pas plus que ce qu'il fallait. Elle faisait le travail attendu, mais n'était jamais volontaire.

D'ailleurs, c'était étrange qu'elle se soit fait porté malade ce jour-ci. Marlowe ne l'avait jamais trouvé fainéante, mais elle n'avait pas montré de signes de maladie récemment. Le garçon avait donc été surpris quand son camarade Porco Galliard l'avait averti qu'elle ne participerait pas à la patrouille.

C'était justement ce dernier qui intriguait Marlowe. Le blond était une personne tout à fait capable. Sans pour autant aller vers les autres, il n'était pas silencieux et froid comme Annie. Il prenait son travail au sérieux et restait constamment appliqué dans ses tâches.

D'après ce qu'avait compris Marlowe, Porco avait un frère jumeau dans le Bataillon d'exploration, Marcel s'il se souvenait bien. Et vu que ce dernier avait aussi fini dans le top 10 de sa promotion, il était étrange que les frères Galliard ne soient pas restés ensemble. Sans qu'ils ne rejoignent forcément les Brigades spéciales, il aurait été tout aussi logique qu'ils aillent tous deux dans le Bataillon. Néanmoins, Porco n'avait pas l'air mal à l'aise quant au fait d'être séparé de son frère ou inquiet quant à son sort. Mais après tout, il devait avoir confiance en ses compétences face aux titans, non ? Il n'était peut-être pas si étonnant qu'il soit plus détendu que Jean.

Chassant ces pensées de sa tête, Marlowe poursuivit la patrouille dans les rues.

Sur un toit tout près, Eren observait attentivement les jeunes policiers faire leur patrouille. En analysant chaque membre, il commençait à d'avantage maudire Erwin pour avoir perturbé son plan initial.

Tandis que Ymir et Sasha allaient délivré Mikasa sur le domaine des Reiss, Eren s'était rendu à Stohess dans le but de capturer Annie. Les Kruger n'avaient pas révélé le nom exact de leur cible à Sasha. Leur amie pourrait être déstabilisé par la nouvelle dans un moment où elle devait être concentré pour aider sauvetage de Mikasa. Se poser des questions sur de potentiels traîtres parmi ses camarades ne l'aideraient sûrement pas rester en vie pour l'instant.

Eren était donc allé à Stohess grâce à son titan sous le couvert de le nuit, tandis que Ymir était parti sur le dos de Sasha nouvellement transformée en titan. Si la plupart des Titans primordiaux étaient difficiles à contrôler au début, ce n'était pas le cas du Titan Charrette. Eren se souvenait quelque peu de sa toute première transformation dans l'ancienne chronologie. Non habitué à manipuler un corps de 15 mètres de haut, il s'était perdu dans une ivresse de puissance. L'impression de pouvoir tous massacrer de ses poings pouvaient dérégler l'esprit d'une personne. Comme tout pouvoir donnant la possibilité de tuer en définitive.

Mais le Titan Charrette n'était pas particulièrement puissant. Comme son nom l'indiquait, il avait avant tout pout fonction de transporter des choses sur son dos. Il n'était pas adapté au combat et sa force pure était très en-dessous de celle des autres Titans primordiaux, y compris le Mâchoire ou le Griffu.

Sasha n'avait donc eu aucun mal à prendre en mains son titan. Elle et Ymir étaient sans tarder parties en direction de la chapelle de la famille Reiss dans le but de secourir Mikasa.

Dès qu'il était arrivé à Stohess, Eren avait entrepris de chercher Annie en priorité, Porco et Jean en second lieu.

L'objectif principal était de mettre la main sur la détentrice du Titan Féminin. Selon les évolutions à venir, capturer Sieg pourrait véritablement se révéler infaisable. Par conséquent, il fallait un plan de sauvegarde. Autrement dit, si le Titan Bestial leur échappait, les Kruger auraient pour seule option restante de capturer un titan ennemi et de transférer son pouvoir à un individu de sang royal. Le titan tout désigné était bien sûr le Titan Féminin. Annie était séparé des autres guerriers mahr à Stohess. Avec le mur d'enceinte du district, il serait beaucoup plus difficile pour elle de s'échapper. En outre, dans un environnement urbain, Eren pourrait utiliser son équipement tridimensionnel pour tenter de la neutraliser avant qu'elle ne se transforme en lui sectionnant les membres. Si malgré tout, Eren devait engager le combat en plein ville avec le Féminin, il irait jusqu'au bout. Bien qu'il n'aime pas l'idée de victimes civiles, il en était arrivé à un point où il devait assumer ses choix.

Sa seconde cible était Porco. Bien que le garçon blond ne représente pas un grand danger en soi, il était toujours préférable de le capturer également. Même sans avoir de pouvoir de titan, il pourrait s'avérer utile pour faire pression sur Marcel. Le détenteur du Mâchoire tenait à son frère. Et Eren savait très bien jusqu'où on pouvait aller pour sa famille. Si en échange de la liberté de son frère Marcel se rendait, il serait alors possible de récupérer le pouvoir du Mâchoire sans combattre.

Pour Jean, Eren préférait autant qu'il soit bien à l'écart. D'une part, s'il le surprenait à s'en prendre à un de ses camarades, le garçon pourrait s'interposer. D'autre part, en cas de combat ouvert, il pourrait faire partie des victimes collatérales. Voilà pourquoi Eren avait espéré le savoir loin. Mais ses espoirs avaient été déçues.

Eren s'était rendu au QG des Brigades spéciales de Stohess. Avec le relâchement de la police militaire, il n'avait eu aucun mal à s'introduire dans le bâtiment. Là, il avait discrètement consulté le registre des jeunes recrues pour savoir à quelle tâche était affectée Annie, Porco et Jean. Il s'était avéré que Porco et Jean participait à une patrouille le soir avec Marlowe et Hitch. Mais Annie était marqué comme malade le jour même.

Eren comprit tout de suite ce que cela impliquait.

Les détenteurs d'un Titan primordiale était immunisé contre les maladies. En parallèle de leur capacité de régénération, leur système immunitaire était bien au-delà de celui d'un humain ordinaire. Les virus et les autres corps néfastes pour leur corps étaient littéralement impuissants sur eux. Annie ne pouvait donc pas être malade.

La seule explication était qu'elle avait demandé à Porco de prétendre le contraire. Les deux auraient su qu'aucun de leurs supérieurs ne prendraient la peine de vérifier. C'était une mensonge auquel beaucoup de policiers s'adonnaient pour avoir une journée de libre. Annie avait donc pu s'absenter une journée sans que personne ne suspecte rien.

Avec une couverture assurée, Annie aurait sans problème pu s'aventurer au-delà du district. Sa seule raison de faire cela aurait été d'enquêter sur les raisons de l'intrusion. Tellement peu d'informations avaient filtrés en dehors de ceux qui avaient affronté le Titan Bestial que les guerriers mahrs avaient dû trouver tout cela suspect. Connaissant les capacités de Sieg sur les eldiens ayant ingéré son liquide cérébro-spinal, ils avaient dû rassembler les morceaux et comprendre que lui et Pieck avaient débarqué sur l'île.

Eren se maudit immédiatement. Il n'avait pas pensé que les guerriers bougeraient aussi vite après l'intrusion, si bien qu'il avait été pris de vitesse. En outre, Ymir et lui avaient été tellement focalisé sur le sauvetage de Mikasa et la capture d'Annie qu'ils en avaient oublié Marcel, Reiner et Bertolt. Ces derniers avaient dû faire le même raisonnement qu'Annie. Dans le chaos de l'intrusion, il était tout à fait possible qu'ils aient déserté pour enquêter sans que personne ne les arrête.

Les quatre guerriers avaient été formés très tôt dès leur enfance. Ils seraient très certainement capables de remonter une piste. Avec Erwin se concentrant sur Mikasa, les Kruger et la famille royale, il pourrait venir à en négliger ceux qui avaient brisé le mur. À l'heure actuelle, il était probable que les guerriers aient retrouvé Sieg, peu importe où ce dernier avait été emmené. Si c'était bien le cas, ils seraient désormais cinq guerriers dont les deux plus redoutables, le Bestial et le Colossal.

Alors qu'Eren avait pensé avoir encore un peu d'avance, il se retrouvait désormais en retard sur l'ennemi. Si Sieg s'échappait avec les guerriers, il fallait compter sur leur plan B pour accéder au pouvoir du Titan Originel.

La seule solution était donc de compter sur Porco. Si les guerriers décidaient de quitter l'île devant la disparition de Pieck Finger, Marcel ne partiraient pas sans son frère. Il était pratiquement sûr qu'il viendrait lui-même à Stohess pour ensuite partir ensemble. Il ne lui restait donc plus qu'à filer Porco discrètement jusqu'à ce que Marcel se montre.

Il était donc là attendre sur les toits, suivant la patrouille de jeunes recrues sans être remarqué.

Le soleil serait bientôt couché et Eren commençait à devenir frustré.

C'était la fin de la patrouille. Le ciel était désormais étoilé.

Les jeunes recrues rentraient avec Marlowe à leur tête vers la caserne. Pour cela, ils empruntaient l'artère principal traversant le fleuve. Ils étaient presque au pont lorsque vînt à leur rencontre des personnes inattendues.

Marlowe, Boris et Hitch furent surpris lorsque Daris Zackley, Erwin Smith, Dot Pixis et Nile Dork vinrent les voir au milieu du pont avec une escorte d'une vingtaine de soldats, tous équipés pour la tridimensionnalité.

Nile les arrêta. "Halte jeunes recrues !"

Marlowe bégaya. "Euh... euh... oui commandant ! Que pouvons nous faire pour vous ?"

Nile Dork était à la tête des Brigades spéciales depuis quelques années et tentaient lentement de les remettre sur le droit chemin. Marlowe l'admirait pour ça et se porterait volontaire pour toutes les tâches qu'il confierait.

Nile expliqua. "Le général Zackley, le commandant Pixis et le major Erwin veulent s'entretenir avec les recrues issus de la division sud de la 104e brigade d'entraînement, à savoir Annie Leonhart, Porco Galliard et Jean Kirstein."

Les deux soldats désignés s'avancèrent sous les regards étonnés de leurs camarades. Porco était impassible et Jean était quelque peu nerveux de faire face au général en chef de l'armée.

Une fois devant Nile, celui-ci leur demanda. "Où votre camarade Annie Leonhart ?"

Porco répondit calmement. "Elle m'a informé qu'elle serait malade aujourd'hui. À ma connaissance, elle est restée au QG."

Nile fronça les sourcils. "Vraiment ? Pourtant, nous sommes passés à sa chambre, elle n'y était pas. Pourquoi cela ?"

Porco haussa les épaules. "Je n'en ai aucune idée Commandant. Elle m'a simplement informé pour je mette au courant notre chef de patrouille, Marlowe Freudenberg. Après cela, j'avais supposé qu'elle était allé à l'infirmerie."

Nile s'impatienta. "Eh bien, elle n'y était pas. Outre son absence suspecte, ces messieurs ont des questions pour vous."

Nile s'écarta pour laisser place aux trois hauts gradés. Zackley montrait un visage sévère qui lui était propre. Erwin affichait un air sérieux. Pixis s'avançait en ayant l'air un peu plus sympathique.

Pixis commença. "Pardon pour la dureté du commandant Dork."

Erwin expliqua. "Nous souhaiterions simplement vous poser quelques questions."

Zackley enchaîna. "C'est au sujet de deux de vos camarades : Eren et Ymir Kruger."

Cette fois, Eren pestait vraiment. Porco et Jean étaient devant quatre membres éminents parmi les hauts gradés.

Étant donné que Mikasa, Ymir et lui avaient disparu, il était normal que leurs poursuivants cherchent des informations où ils pouvaient, y compris auprès de camarades appartenant à un autre corps d'armée. Néanmoins, il aurait été plus logique de d'abord aller voir ceux dans le bataillon. Pourquoi venir ici en premier lieu ?

Les deux partis discutaient. Il s'agissait probablement d'un interrogatoire. Zackley, Erwin et Pixis semblaient vouloir savoir où ils étaient.

Erwin demanda. "Alors vous n'avez vraiment aucune idée de l'endroit où ils auraient pu aller ?"

Porco confirma. "Aucune major. Il faut dire que nous n'étions pas les meilleurs amis du monde. J'avais peu d'interactions avec Eren et Ymir. Non pas que j'ai un dent contre eux. On s'ignorait simplement."

Erwin regarda Jean. "Et vous ?"

Jean hésita. "Et bien..."

Erwin n'était pas du genre à perdre patience. Il était toujours d'un tempérament calme et mesuré. Cela lui permettait d'assurer un leadership exceptionnel dans les annales militaires.

Le bataillon d'exploration avait par le passé souffert d'un manque d'organisation et de stratégie, la faute à un commandement sans autorité suffisante. Le résultat en avait été le même des années durant : des pertes considérables, des découvertes inexistantes, un moral interne en berne, une réputation de grignoteurs d'impôts et un budget en baisse constante. Chaque expédition extra-muros était comme la précédent, une nouvelle déroute, un nouvel échec.

Du moins, cela avait été le cas jusqu'à la démission de Keith Shadiz. L'ancien major avait de la bonne volonté, mais aucune capacité requise pour faire un bon leader. L'homme avait persévéré jusqu'au bout en espérant fournir des résultats différents de ses prédécesseurs, pour seulement finir avec un bilan similaire. La seule chose pour laquelle Shadiz avait innové était de se retirer avant d'être dévoré par un titan.

Dès son départ, Erwin avait pris le relais à la tête du bataillon et remanié en profondeur le corps militaire le moins estimé de l'armée. Même si le risque de mort prématuré avait diminué, les pertes restaient encore trop importantes pour le taux de recrutement et les avancées réalisés. Mais nul ne pouvait nier l'efficacité améliore des explorateurs depuis la chute du mur. En outre, le bataillon bénéficiait enfin d'une certaine sympathie auprès de la population qui les voyait comme un élément essentiel de la défense de l'humanité contre les titans.

Quant à Erwin lui-même, il était le premier major du bataillon à être considéré et écouté par l'état-major depuis longtemps. Contrairement à ses prédécesseurs, il était estimé, ne se laissait pas marcher sur les pieds par les gouvernants et avait des contacts à l'intérieur des murs. Pixis l'estimait, Zackley lui prêtait toujours son oreille et Nile faisait confiance à son camarade de formation. Il avait donc pu donner au bataillon des moyens dont il n'avait plus disposé depuis longtemps. Pour cela, Erwin devait régulièrement s'aventurer sur le terrain politique afin d'assurer la continuité du bataillon en tant que corps militaire indépendant, recourant parfois à quelques magouilles.

Mais les résultats étaient là : une hiérarchie claire et efficace, des soldats affectés selon leurs qualités et des moyens alloués, dont le dernier en date, Mikasa Ackerman.

Avec la soldate pouvant se transformer en titan et possédant des talents exceptionnels au combat, Erwin avait entrevu dès le départ les opportunités s'offrant au bataillon, soit l'opportunité de prendre réellement l'initiative dans la guerre contre les titans.

Mais à titre plus personnel, Erwin y voyait avant tout le moyen de réaliser son rêve à lui, à savoir prouver les théories de son père.

Il avait d'autant bon espoir lorsque Frieda était venu les trouver à propos de la vérité sur la famille royale. Si le roi caché était véritablement à l'origine de l'état de ce monde, alors les réponses que cherchait Erwin étaient à porté de mains. Sa confiance était également renforcé par le soutien de Zackley et l'impression d'être en position de force avec Mikasa.

Mais rapidement, il avait perdu la main. Deux titans intelligents, dont apparement le Titan Originel lui-même, avait été découvert au sein du bataillon. Un autre était apparu soudainement à l'intérieur de l'enceinte du mur Rose. Et alors qu'il avait temporairement eu sous garde 3 des 4 individus connus pour être capable de se transformer en titan, il les avait tous perdu. D'abord Mikasa capturé, puis Eren évadé, et enfin Sieg secouru.

C'était principalement pour ce dernier qu'il s'inquiétait.

Après la disparition d'Eren, il avait envoyé Livai gardé Sieg avec son escouade et celle de Mike. Mais il avait suffi que le Titan Cuirassé débarque de nulle part pour que les hommes de Mike soient massacrés, ne laissant que leur chef comme survivant. Les lames en bambou d'acier n'avaient même pas blessé le Cuirassé qui était bien protégé par son armure, si bien que Livai, malgré toutes ses compétences, n'avait rien pu faire contre lui. Résultat : Sieg qui s'échappe et aucune piste pour le retrouver lui ou le Cuirassé.

La seule chose qui était ressorti ce chaos était que le Bestial et le Cuirassé étaient bien alliés, ce qui n'était pas une bonne nouvelle, sans compter le Colossal. De plus, Rod Reiss était passé à l'action en kidnappant Mikasa, Historia et Frieda. Toujours plus d'ennemis, sans plus d'informations ou de découvertes. Le bataillon avait perdu tous ses atouts en peu de temps.

Sans indices pour retrouver ceux qui avaient détruit le mur, Erwin s'était tourné vers la recherche de Mikasa, Eren et Ymir. Mais problème, Hanji, son escouade et toutes les cadets de la 104e brigade avaient disparus. La chercheuse avait simplement laissé un mot sur une chapelle sur le territoire des Reiss. Erwin avait alors envoyé Livai, Petra et Oruo sur place pour voir de quoi il s'agissait.

Quant à lui, il ne pouvait que suivre la seule possibilité à sa disposition : interroger d'autres cadets de la 104e brigade. Alors que ceux qui rejoignaient la garnison était en général maintenu dans leur région de formation, nord-sud-ouest-est, en allant dans les Brigades spéciales, vous pouviez être réparti un peu partout. Par chance, les trois seuls cadets de la 104e brigade à rejoindre les Brigades spéciales, Annie Leonhart, Jean Kirstein et Porco Galliard, étaient en poste à Stohess. Il n'aurait pas donc pas à se déplacer trop loin, ce qui lui ferait gagner du temps.

Mais les choses étaient rapidement devenues suspectes.

En arrivant au QG militaire de Stohess, Annie Leonhart était indiqué malade ce jour-ci, mais introuvable. Le règlement militaire imposait soldats malades de se confiner dans leur quartier pour éviter toute transmission. Bien sûr, au sein des Brigades spéciales, il n'était pas rare que certains glandent la journée en simulant la maladie. Mais même dans ce cas, il y avait toujours quelqu'un pour leur indiquer où était la personne en question. Pourtant, personne ne l'avait vu de la journée.

Les hypothèses affluaient rapidement dans la tête d'Erwin. Avec déjà tant de personnes introuvables, une de plus ne pouvait être une coïncidence. Annie était elle une autre alliée des Kruger ? Cela semblait logique de par leur appartenance commune à la 104e brigade.

Il ne lui restait donc plus qu'à interroger Jean et Porco pendant leur patrouille pour gagner du temps, en compagnie de Pixis, Zackley et Dork. Son vieil ami était venu inspecter le corps des policiers de Stohess. Il avait été confus à leur demande de voir les deux cadets, mais avait obtempéré.

L'interrogatoire de Porco n'avait rien donné. Le garçon savait visiblement peu de choses sur les Kruger. Le seul élément notable était qu'Annie lui avait demandé à lui et non à un autre de l'indiquer malade pour la journée. Était il aussi de mèche avec les Kruger ? Voire peut-être même son frère Marcel dans le bataillon ? Si Erwin voyait juste, ils avait peut être découvert le Cuirassé et le Colossal, voire un titan supplémentaire en la personne d'Annie.

Il devait creuser les choses en effectuant des recherches sur ces individus. Mais d'abord, il fallait voir ce qu'il pouvait tirer de Jean Kirstein.

Tandis les hauts gradés interrogeaient Jean, Porco réfléchissait. Pourquoi cet intérêt soudain de leur part pour Eren et Ymir ?

Les Kruger s'étaient tenus à l'écart des guerriers durant leur formation, non pas que ces derniers se mêlent vraiment aux autres. Les seules interactions qu'ils avaient étaient de simples moments en passant, des salutations et des politesses par-ci par-là. Il ne se souvenait pas d'une seule longue discussion qu'ils aient eu avec eux. Le duo semblait toujours à l'écart des guerriers, entretenant une relation cordiale banale au sein des brigades d'entrainement. Au final, il ne savait pas grand chose d'eux.

Enfin... il y avait bien eu une information. Le premier soir au camp d'entraînement, dans le dortoir des garçons, chacun s'était présenté aux autres. Eren avait alors affirmé venir de la cité souterraine de Mithras, Ymir également.

Ymir.

Voilà un nom qui avait fait froid dans le dos de Porco lorsqu'il l'avait entendu. Après tout, porter le nom de la Grande Ancêtre des Eldiens était quelque chose d'impensable à l'extérieur des murs. Dans les textes historiques transmis par Mahr, elle était reconnu comme une personne maléfique, tirant ses pouvoirs d'un pacte avec le démon de la terre en personne. Bien que cette histoire semblait romancée du point de vue de Porco, Ymir Fritz n'en demeurait pas moins le premier démon connu sous le nom de titan. La première détentrice du Titan Originel et fondatrice de ce qui deviendra l'empire d'Eldia, soit la personne ayant permis les massacres qui s'en suivront dans les siècles suivant.

Par conséquent, le monde entier considérait ce nom comme un signe du démon.

En revanche, au sein des murs, le nom semblait avoir totalement disparu. En plus de la manipulation de la mémoire collective, le roi des murs avait apparement réussi à effacer des livres toute mention de l'histoire du monde, ou de autre support faisant référence au monde extérieur. Le nom d'Ymir Fritz était donc inconnu au sein des murs. En cinq ans, la seule mention qu'ils avaient trouvé était le prénom de leur camarade. Ymir Kruger n'avait pourtant rien qui pourrait s'apparenter à une quelconque héritière d'une lignée non affectée par le pouvoir de l'Originel.

Pendant un temps, Marcel avait émis l'hypothèse qu'elle pourrait éventuellement avoir du sang Ackerman en elle, expliquant pourquoi sa famille aurait gardé la connaissance d'un tel nom. Malheureusement, ni Ymir ni Eren n'avait démontré de capacités propres aux Ackerman. Ils étaient forts, rapides, agiles... Mais ils n'arrivaient pas à la cheville de Mikasa qui semblait détenir l'instinct des Ackerman dès qu'il s'agissait de se battre.

Les guerriers mahrs avaient donc reconnus qu'Ymir Kruger avait obtenu son nom par pur hasard et qu'elle ignorait entièrement la signification derrière ce nom.

Mais à présent, les hauts gradés venaient lui poser des questions à lui et à Jean.

Pendant un instant, il avait craint que sa couverture ou celle d'un autre guerrier soit compromise. Cependant, pas une seule fois on lui avait posé des questions sur Marcel, Reiner ou Bertolt. Ils avaient semblé spéculer quant à la situation d'Annie au vue de sa disparition, mais étaient passé à autre chose en attaquant les questions sur les Kruger. Porco avait partagé le peu qu'il savait. Ce n'était pas comme s'il savait quoi que ce soit qui ait de la valeur à leur propos.

Mais ce qui attira son attention est qu'ils semblaient très insistant sur Ymir en particulier.

S'il s'agissait d'Eren, Porco aurait supposé que c'était pour sa relation avec Mikasa. Mais Ymir n'était pas aussi proche de l'asiatique que son frère. En outre, leurs questions sur Ymir ne portaient pas le moindre sur ses relations, seulement sur la personne en tant que telle.

Porco se demandait alors si Ymir ne portait pas ce nom pour une raison plus profonde.

C'est alors que son regard aperçu un visage familier de l'autre côté du pont, son frère Marcel avec Reiner.

Les choses prenaient véritablement une tournure inattendu et non désirée.

Eren avait prévu de se retrouver à Stohess avec deux cibles ennemies, dont un seul titan. Contre Annie, il aurait facilement pu l'emporter grâce au raidissement du Berserker. La seule autre menace était éventuellement les soldats des Brigades spéciales qui attaqueraient tout titan à vue, sans même réfléchir. Mais ces derniers seraient sans expérience contre un titan et sans commandement apte à les coordonner dans un combat de ce genre.

Au lieu de ça, étaient rassemblé au même endroit l'individu qui était sa cible, et les individus dont il était la cible. S'il voulait s'emparer de Porco, il devrait se confronter à des soldats sûrement plus expérimenté et mené par Pixis, Dork et Smith. Le premier, sans être un homme de terrain, restait un très bon stratège. Le second, qui était à la tête des brigades spéciales, pourrait mobiliser des renforts des policiers en très peu de temps, si bien qu'Eren, titan ou non, se retrouverait rapidement submergé. Le troisième était bien sûr l'homme le plus expérimenté dans les opérations contre les titans. Enfin, Zackley était celui qui le verrait capturer et dévorer dès que l'occasion se présenterait.

Eren était désormais susceptible de passer de prédateur à proie. Plus il attendait, plus il risquait d'être confronté aux cinq guerriers restants, ainsi qu'à la garnison, aux brigades spéciales et au bataillon d'exploration.

Il devait agir et vite.

Comme si la situation ne pouvait pas empirer, il vit depuis la rive en face, de l'autre côté du pont, une silhouette approché. C'était Marcel.

Marcel était anxieux. Il avait l'impression que la situation pouvait implosé à tout instant et se tenait à se transformer.

Après avoir pris d'assaut la cache où ils pensaient trouver Mikasa, ils étaient tombés de haut en découvrant Sieg dans une cellule.

Ils avaient lutté contre les soldats qui le gardaient, dont le fameux Mike Zacharius et son escouade, tuant plusieurs d'entre eux au passage. Ils s'étaient ensuite enfui avec Sieg pour mettre au clair la situation.

Après de brèves salutations de retrouvailles, Sieg leur expliqua les raisons de sa présence ici, ce qui confirma leurs soupçons sur les récents évènements. Mais ils furent choqués quand Sieg prétendit avoir été mis à terre par le Titan Originel lui-même. Ses souvenirs étaient flous, mais il se rappelait avoir vaincu Mikasa, pour ensuite être confronté à un titan, dont la description leur faisait un peu peur, et être à son tour vaincu d'une manière dont il ne pouvait pas se rappelé.

Marcel aurait été d'apprendre que le Titan Originel se dévoilait enfin après 5 ans. S'ils pouvaient le capturer, il pourrait enfin rentrer chez lui. Et avec le renfort de Sieg et Pieck, cela semblait réalisable.

Mais Sieg leur annonça après les mauvaises nouvelles. Ce probable Titan Originel connaissait son identité et était assez fort pour mettre au tapis le Titan Bestial lui-même. En outre, il n'avait aucune nouvelle de Pieck depuis l'intrusion, si bien qu'elle pourrait elle-même avoir été capturé.

Devant ces évolutions, Sieg leur avait ordonné de rentrer au port au sud de l'île pour informer Mahr. Devant les protestations de Marcel, Reiner et Bertolt refusant d'abandonner Porco et Pieck, Sieg avait cédé et accepté de passer par Stohess pour récupérer Porco. En revanche, il avait insisté sur le fait que la recherche de Pieck devrait attendre. À grand regret, ils avaient dû accepté.

Pour le moment, Sieg attendait avec Bertolt et Annie en haut du mur d'enceinte, du côté sud. Marcel et Reiner devaient eux simplement trouvé Porco en ville et le ramener. De là, ils partiraient tous ensemble vers le sud et le port de Mahr.

Mais aucun ne s'attendait à trouver Porco et Jean en train d'être interrogé par des hauts gradés, dont Erwin Smith, et entourés par des soldats avec des équipements tridimensionnels.

Marcel, comme Reiner, craignait d'abord que leur couverture ait sauté. La seule chose qui le rassurait était que les soldats ne semblait pas pressé d'arrêter son frère. En fait, ils l'interrogeaient lui autant que Jean, preuve qu'ils ne recherchaient pas les guerriers mahrs, mais simplement les recrues de la 104e brigade d'entrainement.

Néanmoins, Sieg avait insisté sur le fait que quelqu'un semblait être sur leurs traces. Par conséquent, ils devaient s'en aller au plus vite.

Pour éviter que son frère soit emmené au QG militaire pour un interrogatoire plus poussé, il décida d'improviser.

Il dit à Reiner. "Restes là ! Soit prêt à intervenir si les choses tournent mal."

Reiner comprit ce qu'il voulait dire. Marcel espérait s'en sortir sans problèmes, mais suivant la tournure des choses, il pourrait avoir à se transformer ici en pleine ville, entouré de militaire. Dans ce cas, le Cuirassé ne serait pas de trop face à l'équipement tridimensionnel.

Rassemblant tout son courage, il alla vers le milieu du pont et vers son frère. Quoi qu'il arrive, il ne partirait pas sans lui.

Eren savait qu'il allait devoir faire un choix. Annie était toujours introuvable, mais Marcel et Reiner étaient désormais présents et prêts à se battre. Tout allait se décider en cet instant.

Il se doutait bien que Marcel était pour récupérer son frère. Dans ce cas, les guerriers avaient probablement retrouvé et prévoyaient de s'enfuir par-delà le mur.

Eren ne pouvait pas les laisser faire. Sans Sieg ou un autre guerrier, il ne pourrait pas accéder au pouvoir du Titan Originel, si bien que tout leur plan tomberait à l'eau. L'île du Paradis serait vulnérable à tout assaut majeur. Ce serait la fin d'Eldia.

Ça ne pouvait pas arriver. Il s'était promis de protéger ses amis, quel qu'en soit le coût. Il était prêt à tout.

Erwin demanda à Jean. "Donc vous non plus vous ne savez pas où ils auraient pu passer ?"

Jean répondit. "Ben... non. Il faut dire qu'on a toujours été des opposés. Eux étaient toujours prêts à prendre l'initiative en cas de danger. Je pense pas qu'ils déjà envisagé de s'ouvrir à l'un de nous."

Erwin soupira. "Bon, si vous avez le moindre contact avec eux, veuillez..."

Soudain, une voix vînt de l'autre côté du pont. "Eh Porco !"

Les hauts gradés se tournèrent vers le nouvel arrivant qui portait un uniforme et un équipement tridimensionnel . Erwin ne l'avait jamais vu, mais pouvait deviner de qui il s'agissait. Il ressemblait comme deux gouttes d'eau à Porco hormis pour la couleur des cheveux. Ce devait être son frère jumeau Marcel. Mais celui-ci était censé être avec Hanji qui avait indiqué avoir emmené avec elle les recrues de la 104e brigade.

Porco haussa les sourcils. "Marcel ? Que fais tu là ?"

Erwin se lança. "Votre frère dit vrai, cadet Galliard. À ma connaissance, vous êtes censé être au QG est du bataillon."

Immédiatement, Marcel sembla réfléchir à une réponse. "C'est vrai major. Mais notre chef de section m'a envoyé porter un message au QG militaire de Stohess. Et comme, je n'avais pas vu mon frère depuis un mois, j'ai juste voulu trainer en ville pour le voir, ainsi que Jean." Il termina en faisant signe au dénommé qui lui rendit.

Jean ne comprenait pas ce qui se passait. D'abord, les plus hauts gradés de l'armée venaient leur poser des questions sur Eren et Ymir. Puis, Marcel débarquait de nulle part et interrompait juste comme ça ses supérieurs hiérarchiques. Le garçon brun n'était pourtant pas du genre à se mettre en avant.

Quant à Erwin, il n'avait pas de mal à détecter le mensonge dans la voix de Marcel. Ce dernier était visiblement anxieux et le cachait mal. Il semblait presque inquiet pour son frère et...

Tout bascula en un instant.

Marcel était proche de la barrière métallique du pont. Soudain, un individu vêtu de l'équipement tridimensionnel des brigades centrales décrit par Frieda surgit de sous le pont. Il brandit une lame de bambou vers Marcel. Ni lui ni ses camarades ne purent réagir à temps. Seul Porco put brandir son fusil pour dévier le coup, mais le contre-coup le fit trébucher.

Sans attendre, l'assaillant se jeta sur Marcel qui parvint à parer d'autres coups de lames en dégainant les siennes. Devant cette difficulté, il se retourna vers Porco toujours au sol. Il le prit par la tête et plaça une lame sur sa gorge.

Il ordonna. "Restez tous où vous êtes ! Surtout toi Marcel !"

Tout le monde put enfin voir l'identité de l'attaquant. Eren Kruger se tenait de nouveau devant lui, plus dangereux que jamais. On pouvait lire sur son visage un sentiment de colère.

Immédiatement, l'escouade qu'ils avaient amené avec eux pointèrent leurs fusils sur Eren qui ne leur accorda même pas un regard.

Pixis fixa Eren avec étonnement. "Voilà donc le fameux Eren Kruger."

Nile ordonna à ses hommes. "Soyez prêt à faire feu soldats."

Zackley se contenta d'observer la scène en silence.

De leur côté, les cadets de la patrouille étaient perdus. Boris, Hitch et Marlowe étaient confus qu'en à l'identité du nouvel arrivant.

Le seul à bouger fut Jean qui voulu s'approcher d'Eren. "Eren ! Mais qu'est ce que tu..."

Eren le coupa. "Ne t'en mêles pas Jean ! C'est pareil pour le reste d'entre vous ! C'est entre eux et moi." Il désigna Porco et Marcel.

Eren fixa Marcel. " À présent Marcel, tu vas doucement ôter ton équipement tridimensionnel. Refuses d'obtempérer et tu peux dire adieu à ton frère." Il rapprocha un peu plus la lame de la gorge de Porco qui restait silencieux.

Marcel eut un petit rire narquois. "Tu veux vraiment me faire croire que tu tuerais un camarade de sang-froid juste comme ça Eren ? Je sais que Ymir et toi avez déjà tué par le passé. Mais je doute que tu tues quelqu'un sans raison."

Eren resta froid. "Des raisons, j'en ai des tas. Et qui te dit que les années passées ensemble me dissuaderont de faire ça ? Tu devrais être bien placé pour savoir que même ainsi un humain peut commettre des actes aussi monstrueux ! Toi qui a tenté d'envoyer tous tes camarades au casse-pipe le mois dernier !"

Le sourire narquois de Marcel disparut en un instant pour prendre un aspect froid et stoïque.

De son côté, Erwin échangea un regard avec Pixis et Zackley. Les deux avaient compris la même chose des paroles d'Eren : Marcel Galliard avait instigué l'attaque sur Trost un mois plus tôt. Devant l'absence de négation de la part du garçon concerné, Erwin comprit rapidement le reste. Il était celui qui avait lancé l'assaut contre l'humanité cinq ans plus tôt.

Il avait cherché cet individu durant des années. Un humain qui se révèlerait être le Cuirassé ou le Colossal. Et désormais, il l'avait juste devant lui.

Marcel parla en premier. "Je vois. Alors c'est comme ça."

Jean, qui avait aussi fait la déduction, cria. "Marcel ! Tu ne peux pas dire ça ! Dis à Eren qu'il a tort !" Ses camarades de patrouille de tenaient tous en arrière, confus quant à la situation. Seul Marlowe comprenait le degré de gravité de la situation et restait à côté de Jean pour le ramener en arrière à tout instant.

Marcel ignora Jean. "Je dois reconnaître que tu me surprends Eren. En trois ans, je n'ai rien remarqué sur toi ou Ymir. Vous n'avez pas laissé échapper la moindre information pouvant vous induire en erreur. Même si du coup, vous ne valez pas vraiment mieux que Porco et moi."

Le visage d'Eren se durcit. " Nous n'avons rien à voir avec vous. Oui, on a mentit à des personnes chères. Mais on a jamais eu l'intention de les poignarder dans le dos et de les faire massacrer par des titans." Il réaffirma sa prise sur Porco. "Maintenant, fais ce que je t'ai dis. D'ailleurs, je paris que tu n'es pas venu seul. Sûrement que Reiner n'est pas loin aussi."

Marcel grimaça. "Alors ce n'est pas seulement pour Porco et moi que vous êtes au courant. Sieg avait bien dit que quelqu'un était sur notre trace. Mais je ne pensais que quiconque nous avait..."

Eren intervint. "Surveillés ? Tu a vraiment cru que vous pourriez détruire le mur sans attirer l'attention ?! Que personne ne viendrait pour vous un jour ?! Que personne ne viendrait chercher justice ?!"

Marcel fronça les sourcils. "Tu aurais pu rendre justice depuis des années. Et pourtant, tu n'as rien fait. Pourquoi ça ?"

Eren fut momentanément déstabilisé. "C'était un geste de compassion."

Marcel cligna des yeux. "Hein ?"

Eren baissa les yeux. "De nombreuses fois, j'ai été tenté de vous faire disparaître, l'un après l'autre. Vous ne m'auriez jamais soupçonné et les murs auraient été en sécurité. Mais j'avais toujours en tête une chose. Que c'était des gamins de 12 ans qui avaient détruit le mur, pas des adultes."

Là, Marcel fut sans voix.

Eren continua. "Je sais ce qu'ils vous ont fait chez vous. Sans moi-même en être victime, j'ai vu ce que la propagande et l'endoctrinement pouvaient faire à des enfants. Au fond de moi, je savais donc que vous étiez des victimes également."

Eren leva les yeux pour lancer à Marcel un regard compatissant. "Lorsque vous avez détruit le mur Maria, vous n'étiez que des gamins apeuré par le monde et pris dans une lutte centenaire. Vous vouliez simplement rentrer chez vous. Vous avez beau avoir causé des centaines de milliers de morts, dont celle de ma mère, aujourd'hui je ne vous hais absolument pas pour ça. Par conséquent, j'étais prêt à vous laisser une occasion de renoncer de votre plein gré à votre mission."

Finalement, Eren reprit un air dure et froid. "Mais récemment, vous avez fait un choix en pleine conscience de la réalité de ce monde. Vous avez décidé de vous laisser porter par le courant. Vous avez tenté de faire tuer mes amis. Et ça je ne peux pas le pardonner. C'est pourquoi je vous arrêterais, quel qu'en soit le coût."

Marcel se remit de ses émotions et acquiesça . "En effet, nous y sommes. Il est temps de laisser tomber les masques et de révéler notre vraie nature. Ce petit jeu est terminé et il est temps pour la vraie bataille de commencer."

Marcel fixa Eren. "Tu n'as pas tort Eren. Nous voulons rentrer chez nous, plus que tout au monde. Et malheureusement pour ça, tu vas devoir venir avec nous. Tu as beau avoir défait le Titan Bestial, personne ne peux rivaliser au combat avec le Marteau d'armes."

Les yeux d'Eren s'écarquillèrent à la révélation de Marcel. Le Marteau était censé être à Mahr, entre les mains des Teyber. Mais s'il était effectivement ici, alors la seule personne pouvant le détenir était...

Porco porta sa main droite sur la lame d'Eren toujours à sa gorge et s'en servit pour s'ouvrir une entaille.

Alors que Porco commençait à générer des éclairs sur son corps, Eren se précipita en arrière.

Il regarda Jean et les autres cadets. "JEAN ! Recules !"

Un éclair jaune vint frapper le sol où se tenait Porco. Un autre s'en suivit immédiatement là où se Marcel. Toutes les personnes à proximité furent soufflés par le choc de l'explosion.

Jean regarda horrifié le Mâchoire et le Marteau d'Armes émergé à la place de ses deux camarades.

Un instant plus tard, ce fut au tou d'Eren qui généra son corps de titan.

L'escouade de Dork fut paniquée et prise de court, tout comme leur commandant.

Le Berserker échangea un regard de prédateur avec le Marteau d'Armes qui portait le Mâchoire sur son épaule.

Tous les soldats de tenaient effarés et terrifiés par ce qu'ils voyaient devant eux.

Eren se rappela son dernier combat contre le Marteau et recula instinctivement de sa position. Il évita à peine un pic gigantesque qui surgit du sol.

Finalement, un quatrième éclair frappa derrière le Marteau pour laisser paraitre le Titan Cuirassé qui vint se placer à côté du Marteau et du Mâchoire.

La bataille pouvait enfin commencée.

Fin de chapitre cruelle encore une fois. Mais comme Isayama, j'adore finir sur une touche intense et tendue. Je ne prétendrais jamais être au niveau du maître, je pense juste avoir pris quelque chose de lui à force de lire son oeuvre.

Pour ce qui est du retard de ce chapitre, c'est directement lié à la fin de celui-ci.

Vous comprenez bien qu'on est à un basculement et qu'il va y avoir du grabuge ensuite. Le titre de chapitre était assez éloquent : plusieurs personnages peu développés jusqu'ici avaient sérieusement besoin de leur petit moment à eu comme Jean, Porco et Erwin.

Vous remarquerez que l'attaque d'Eren contre Marcel peut rappeler celle de Mikasa contre Bertolt à Shiganshina. Ou que la conversation entre Eren et Marcel est similaire à celle entre Armin et Annie à Stohess. Plusieurs situations comme celles-ci me semblent intéressantes par le nombre de scénarios qu'on peut imaginer en fonction des personnages alors présents.

Pour la suite, je ne fais pas de promesses quant à la sortie. Pour être honnête, le prochain chapitre est déjà écrit. Mais, je veux pouvoir un peu avancer sur la suite avant de publier. Et pour cause, je vous donne le titre qui impliquera des conséquences lourdes pour la suite de l'histoire.

Prochain chapitre : La bataille de Stohess

À la prochaine.

NB : pour ceux que ça intéresserait, je poste sur (Mars91) et sur Wattpad (Thanos6)