Avril 2002

Le mardi suivant, Malefoy se comporta de la même façon que la semaine précédente.

Il lui enseigna l'occlumancie, la laissant pratiquer les formes et les techniques. Il ne fit pas cela brutalement. Il lui dit à peine un mot. Il ne la toucha qu'une fois, pour incliner sa tête plus en arrière afin d'établir un contact visuel. Et ensuite—alors qu'il était dans son esprit—elle pouvait sentir sa main toujours posée sur son cou, son pouce contre sa gorge.

Il n'avait pas besoin de la toucher. Elle savait. Il pouvait facilement faire de la legilimancie sur elle à plusieurs mètres de distance.

Il ne fouina pas. Il ne s'immisça pas dans des souvenirs dans lesquels elle ne voulait manifestement pas qu'il entre. Il la laissa simplement utiliser sa présence comme une sorte de mannequin d'entraînement pour apprendre les manœuvres mentales d'évitement.

Lorsqu'il se retira, elle leva les yeux vers lui avec curiosité.

"Où as-tu appris cela ? Je suppose que ta tante n'a pas utilisé cette technique."

"Elle ne l'a pas fait." Ses dents se déchaussèrent légèrement en le disant. "Je l'ai lu dans un livre. Le Manoir Malfoy a une grande bibliothèque. Cela ne fonctionnerait pas avec la plupart des gens, seulement avec d'autres occlumens naturels. Même si tout le monde peut potentiellement apprendre l'occlumancie ou la legilimancie à un certain degré, c'est toujours soit douloureux, soit si subtil qu'on peut à peine le sentir se produire."

Il la regarda et ajouta avec un sourire en coin "On peut dire que j'expérimente sur toi."

Hermione roula les yeux.

"Le livre exigeait aussi un contact physique ?" a-t-elle dit d'une voix douce, en regardant sa main d'un air entendu.

Elle regretta immédiatement d'avoir dit ça.

Sa main se crispèrent légèrement, juste assez pour passer du repos au maintien. Ses yeux s'assombrirent tandis que ses iris s'agrandissaient progressivement.

"Non. Ça—c'est juste parce que je peux."

Il sourit en la tirant vers l'avant et pencha la tête pour l'embrasser.

C'était un baiser froid. Ses lèvres pressées contre les siennes n'étaient ni désirées ni passionnées.

C'était simplement un rappel.

Qu'il pouvait le faire.

Qu'il était retenu. Que, s'il le voulait, il pouvait exiger d'elle tout ce qu'il désirait et qu'elle avait déjà consenti à le lui donner.

Hermione ne répondit pas au baiser. Elle laissa juste ses lèvres froides rencontrer les siennes sans résister jusqu'à ce qu'il se retire à nouveau.

"As-tu des informations cette semaine ?" a-t-elle demandé lorsque sa main glissa d'elle et qu'il fit un pas en arrière.

Il tira un parchemin de ses robes et le lui tendit.

"Des informations sur l'analyse des sorts et les contre-mots pour les nouvelles malédictions de la division de développement des malédictions du Seigneur des Ténèbres," a-t-il dit. "Un nouvel ensemble est enseigné en ce moment."

Hermione fit glisser le parchemin pour l'ouvrir et jeta un coup d'œil sur les informations listées. Severus avait déjà donné à l'Ordre tous les détails sur les malédictions, mais Malfoy ne pouvait pas le savoir. Le fait que cela lui soit venu à l'esprit était un signe de l'utilité et de la proactivité dont il était capable. S'ils perdaient Severus, Malfoy était capable de fournir les deux types de renseignements.

Un excellent espion.

"Ce sont des informations précieuses," dit-elle en les rangeant soigneusement dans sa sacoche.

Il haussa les épaules.

"Non, vraiment. Cela va sauver des vies. Je n'ai même pas pensé à demander ça. Que tu l'aies fait—je ne sais pas comment te remercier assez."

Malfoy semblait vaguement mal à l'aise avec la gratitude.

"Peu importe. C'était une information évidente à fournir. Le taux de mortalité dans ta Résistance devient notable."

Hermione sentit le sang s'écouler de son visage et il la dévisagea. "Combien de temps penses-tu pouvoir continuer à te battre ?"

Sa gorge se serra. "Aussi longtemps qu'il le faudra ou jusqu'à ce qu'il n'y ait plus personne. Il n'y a pas de plan B, Malefoy. Il n'y a pas de capitulation pour nous."

Il hocha la tête. "C'est bon à savoir."

Puis il fit une pause comme s'il se souvenait brusquement de quelque chose. "Y a-t-il une maison sécurisée impliquant beaucoup d'enfants à Caithness ?"

Hermione blanchit. "Pourquoi—pourquoi tu demandes ça ?"

Son visage se durcit. "Cela a été remarqué. Quelqu'un sera probablement envoyé pour enquêter d'ici la fin de la semaine. Ne les laisse pas trouver quoi que ce soit."

Hermione hocha la tête brusquement. "Je dois y aller," a-t-elle dit en se précipitant vers la porte.

Elle invoqua un patronus corporel par pure volonté. C'était devenu une lutte pour elle depuis qu'elle avait lancé le sortilège d'amnésie sur ses parents. Il lui avait fallu plusieurs années pour retrouver cette capacité, et ils n'avaient jamais complètement retrouvé la luminescence argentée qu'ils avaient eu pendant sa cinquième année.

"Trouve Minerva McGonagall," a-t-elle dit. "Dis-lui de préparer l'évacuation."

Alors que sa loutre s'enfuyait en courant, elle en lança une autre. La créature élégante et translucide se dressa sur ses pattes arrière et la fixa du regard.

"Va trouver Kingsley Shacklebolt. Dis-lui que nous avons besoin d'un nouveau refuge pour Caithness."

Puis elle transplana pour trouver Maugrey.

Le processus d'évacuation des enfants était lent et ardu. Tous étaient incapables de transplaner eux-mêmes, ce qui signifiait que tous les membres de la Résistance disponibles et faciles à contacter devaient être mobilisés pour les transporter en lieu sûr via un balai, des transplanages répétés ou sur le dos de Sombrals. La création de portoloin prenait trop de temps. Aucune des maisons sécurisées ne pouvait se risquer à avoir une connexion par cheminée.

L'emplacement éloigné avait été un choix stratégique. On espérait qu'il passerait inaperçu aux yeux de Voldemort malgré la présence d'un grand nombre d'enfants bizarres dans une si petite ville. Rétrospectivement, c'était une pure chance qu'ils aient réussi pendant si longtemps. Il y avait peu de bonnes options pour essayer de reloger autant d'enfants dans une telle gamme d'âges.

Ils n'avaient pas de refuge de secours pour un si grand nombre d'entre eux. Les enfants ont dû être répartis dans des dizaines de refuges. Les transporter par petits groupes vers d'autres parties du Royaume-Uni, puis les réinstaller, agrandir les chambres et transfigurer de nouveaux lits.

Hermione fit trois voyages. Après être revenue du dernier, elle s'effondra contre un mur, épuisée. Elle avait fait transplaner plusieurs bambins jusqu'en Irlande du Nord. Ils avaient vomi, et crié, et sangloté à chaque transplanage progressif. Elle avait été obligée de s'arrêter et de les consoler jusqu'à ce qu'ils se tiennent suffisamment tranquilles pour qu'elle puisse transplaner en toute sécurité sans désartibuler personne.

Minerva apparut et s'arrêta devant Hermione, son expression contradictoire.

"Vos informations ?" demanda Minerva calmement.

Hermione hocha la tête. "Maugrey va dire à quiconque le demande qu'il l'a appris en interrogeant un raffleur."

Minerva fit un signe de tête aigu de reconnaissance et pressa ses lèvres l'une contre l'autre, fixant Hermione pendant plusieurs secondes.

"Vous êtes une bonne fille ; j'espère que personne n'en doutera jamais. Est-ce que vous allez—bien ?"

"Il ne m'a rien fait." C'était tout le réconfort qu'Hermione pouvait donner.

Quelque chose se dénoua dans l'expression de Minerva. Elle fit un signe de tête brusque et s'éloigna pour aider à démonter les protections et à réduire les meubles.

Hermione jeta un coup d'œil à l'heure. C'était la pleine lune cette nuit-là et elle avait besoin de fluxweed.

Elle se leva et sortit du manoir jusqu'à ce qu'elle atteigne le bord des barrières anti-transplanage. Puis elle commença la série de sauts pour retourner vers Londres.

Elle s'arrêta dans un grand champ où elle commençait souvent à fourrager près de la forêt de Dean. Tenant sa baguette, elle lança un sort de localisation et le suivit à la recherche de la plante.

La lumière vive de la lune projetait des ombres nettes sur la mer d'herbe. Les arbres groupés à proximité se dressaient comme un rideau noir contre le ciel nocturne lumineux. Alors qu'Hermione glissait sur une petite pente, une rafale de vent traversa le champ, faisant onduler l'herbe pour qu'elle chuchote doucement. Alors que le son du glissement et du déplacement s'estompait, un faible hurlement émergea des arbres.

Elle se figea.

Un loup-garou.

Il n'y avait jamais eu de loup-garou dans la région auparavant. Elle avait été tellement fatiguée et distraite qu'elle n'avait même pas pensé à prendre des précautions.

Puis un autre hurlement apparut. Plus loin. À sa droite.

Et un autre hurlement.

Il y avait une meute de loups-garous dans la forêt de Dean.

Elle faillit transplaner mais s'arrêta, hésitante. Elle avait besoin de fluxweed. Si elle ne l'obtenait pas cette nuit, elle ne pourrait pas en avoir avant le mois suivant. Elle devait faire la potion. Severus ne donnait pas de conseils et ne prenait pas le temps d'inventer des potions, sauf en cas d'urgence.

Elle dévala la colline dans la direction indiquée par le sort de localisation.

Un autre hurlement. Plus près.

Elle sortit le couteau en argent de sa poche et commença à couper des sections de fluxweed aussi vite qu'elle le pouvait sans affecter la puissance. Il n'y en avait pas assez.

Elle relança le sort de localisation et courut dans la direction où sa baguette l'avait envoyée. Ce faisant, elle leva les yeux pour voir l'ombre allongée et pointue d'un loup-garou dévaler la pente vers elle.

Elle dérapa et faillit tomber en atteignant un endroit où se trouvaient plusieurs fluxweed et les coupa en quelques secondes.

Le loup-garou était à moins de douze pieds et s'accroupissait en une fente lorsqu'elle tourna finalement sur son talon et transplana à l'endroit le plus proche auquel elle pouvait penser.

Hermione réapparut sur les marches de la cabane impénétrable de Malefoy. A la recherche d'air, elle se laissa tomber sur la dernière marche et s'assit en haletant alors qu'elle essayait de retrouver son souffle.

Elle s'appuya contre la porte et ferma les yeux tandis que son cœur continuait à battre violemment.

Elle n'était pas du tout en forme. Elle n'arrivait pas à croire à quelle vitesse elle s'était épuisée en courant. Son œsophage brûlait et une douleur aiguë et lancinante traversait ses poumons chaque fois qu'elle inspirait.

À part se promener dans la campagne à la recherche d'ingrédients de potions, Hermione ne s'adonnait à aucune activité physiquement éprouvante. Après avoir été retirée des combats, elle n'avait pas eu le temps de faire des exercices ou de s'entraîner, ni même de s'inquiéter de son endurance physique.

Merlin, elle était inutile. Si elle se retrouvait à nouveau sur un champ de bataille, elle serait probablement abattue en quelques secondes.

Sa respiration s'était calmée, mais elle resta sur place une minute de plus en essayant de convaincre son cœur de ralentir.

La porte derrière elle s'ouvrit brusquement et elle bascula en arrière dans la cabane.

Sa tête heurta le bois et des étoiles clignotèrent devant ses yeux lorsqu'elle découvrit Malefoy qui la fixait, furieux.

"Putain, Granger, qu'est-ce que tu fais ?"

"Malefoy ?" dit-elle en le fixant d'un air confus. "Qu'est-ce que tu fais ici ?"

"Qu'est-ce que je fais ici ?" grogna-t-il. "Tu as activé les protections. J'ai supposé que tu avais besoin de moi pour quelque chose."

"Oh," dit Hermione, la chaleur tachant ses joues. "Je n'avais pas réalisé que les protections s'étendaient au-delà de la pièce. Je ne voulais pas te déranger."

Elle se retourna et se leva.

Malefoy la regarda de haut en bas.

"Que faisais-tu ?"

"J'avais besoin de fluxweed récolté sous une pleine lune," a-t-elle dit, constatant qu'elle haletait encore légèrement. "Et il y avait des loups-garous. Je ne pouvais pas attendre le mois prochain. Alors j'ai dû m'enfuir et essayer de récolter au fur et à mesure. Mais je ne suis plus très en forme. Cela m'a épuisé. C'était l'endroit le plus proche pour transplaner. Alors j'essayais de retrouver mon souffle."

"Où as-tu trouvé du fluxweed ?" Son ton avait une pointe d'acuité.

Elle fit un geste par-dessus son épaule. "Il y a un champ près d'ici, dans la forêt de Dean. C'est l'un des endroits où je vais habituellement pour trouver des ingrédients de potion."

"Habituellement—"

Il y eut une pause.

"Tu te promènes dans la campagne la nuit. Pour ramasser des ingrédients?" Son expression se figea.

"Oui." Hermione hocha la tête, le regardant fixement. "J'en ai parlé."

"Non... Tu as dit que tu allais chercher des ingrédients de potions. J'ai supposé que cela signifiait que tu avais un fournisseur." Son expression se durcit et ses yeux étaient accusateurs comme si elle lui avait menti.

Hermione le fixa avec incrédulité. "Je suis une terroriste. Cela coûte une petite fortune d'acheter des ingrédients de potions au marché noir. Je ne vais pas gaspiller mon budget quand je peux l'obtenir gratuitement et avec une meilleure qualité en faisant le travail moi-même."

"Donc tu te balades dans la campagne de la Grande-Bretagne magique, la nuit, pour rassembler des ingrédients de potions ? Seule ?"

"Évidemment," dit Hermione en reniflant. "C'est pour ça qu'on se retrouve le mardi matin après que j'ai fini."

Il y eut un long silence.

"Tu ne peux pas." Il l'annonça sur un ton de finalité. "Tu vas arrêter. Tu resteras à l'intérieur de la triste petite maison sécurisée dans laquelle ils te gardent pour guérir les gens, et tu n'iras plus chercher d'ingrédients."

Hermione le regarda d'un air indigné pendant plusieurs secondes. "Je ne le ferai certainement pas ! Tu ne contrôles pas ce que je fais."

Son expression se durcit, une lueur prédatrice apparaissant dans ses yeux. "Je le fais, en fait. As-tu oublié ? Tu m'appartiens. Si je te dis de t'asseoir dans cette pièce et de fixer le mur jusqu'à la semaine prochaine, tu as donné ta parole que tu le ferais."

Hermione sentit la rage fleurir en elle. "Non, je ne le ferais pas. Parce que tu as donné ta parole de ne pas interférer avec mon travail dans l'Ordre. La recherche d'ingrédients fait partie de mon travail. C'est non négociable. Si tu veux contrôler tout ce que je fais, tu devras attendre que nous gagnions. Tu as aussi donné ta parole."

Malefoy resta debout à la regarder fixement, ses yeux calculateurs. Puis il changea brusquement de sujet. "Alors, tu as vaincu les loups-garous ?"

Elle rougit.

"Non. Je veux dire—ils n'étaient pas très proches jusqu'à la fin. J'ai seulement couru une centaine de mètres tout au plus."

"Et tu en es encore tout essoufflée ?" dit-il d'un air sceptique.

"Je—je ne fais pas vraiment de travail sur le terrain à part la recherche d'ingrédients. Je n'ai pas vraiment besoin de travailler mon endurance," dit-elle en se redressant sur la défensive.

La bouche de Malefoy s'ouvrit soudainement; il la referma et posa une main sur ses yeux pendant plusieurs secondes, comme s'il essayait de se calmer. Puis il retira sa main et la fixa.

"À quand remonte la dernière fois que quelqu'un t'a fait un entraînement ? Je suppose que tu pratiques le duel de base, étant donné que tu es si importante qu'ils ne te laissent plus combattre. Sûrement, puisqu'ils te laissent sortir, seule, au milieu de la nuit ; ta défense doit être incomparable."

Hermione baissa les yeux et tripota la sangle de sa sacoche. "Je suis très occupée. S'ils m'ont retirée du combat, c'est en partie parce que l'on a besoin de moi pour beaucoup d'autres choses."

"Ça fait combien de temps, Granger ?" Sa voix était dure.

Elle jeta un coup d'œil dans la pièce. Cet endroit stupide n'avait même pas de choses qu'elle pouvait faire semblant de regarder. Elle se concentra sur un nœud dans les planches du plancher.

"Ça—doit faire environ deux ans et demi," a-t-elle dit doucement.

Il laissa tomber son visage dans sa main et resta silencieux, comme s'il ne pouvait même pas supporter de la regarder.

Hermione roula les yeux.

"Bon, je vais y aller alors," a-t-elle dit longuement d'une voix crispée. "Désolée de t'avoir dérangé. Cela ne se reproduira plus."

"Je t'entraîne," dit brusquement Malefoy en se redressant et en la regardant fixement.

"Quoi ?" Elle le fixa d'un air confus.

"Je vais te former," a-t-il dit lentement. "Puisque te faire arrêter n'est apparemment pas une option. Je ne vais pas perdre mon temps à m'occuper d'un nouveau contact dans l'Ordre parce que tu n'es pas assez intelligente pour rester en état de combattre. Vu la façon dont ils se battent tous, je suis sûr que n'importe qui d'autre que j'aurais serait nul en occlumancie et risquerait de se faire ramasser dans une escarmouche."

Eh bien, l'instinct de conservation des Serpentard de Malefoy était certainement encore fort. Hermione soupira d'irritation.

"Ce n'est vraiment pas nécessaire. Je ne me bats pas. Il y a rarement des problèmes lorsque je suis en train de ramasser les ingrédients. Tu n'as pas à t'inquiéter d'être incommodé par la perte de ton précieux prix de guerre."

"Vraiment ?" dit-il, la voix aérienne tandis qu'il s'avancait vers elle. "Tu ne veux pas ? Parce que tu auras bientôt fini d'apprendre l'occlumancie. J'aurais pensé que tu préférerais remplir ton temps avec l'entraînement au duel plutôt qu'avec certaines des autres activités auxquelles je pourrais exiger que tu participes."

Hermione lui lança un regard noir.

Elle doutait qu'il ait l'intention de mettre sa menace à peine voilée à exécution étant donné qu'il n'avait montré aucune inclination particulière. S'il voulait lui apprendre le duel, il n'y avait aucun mal à cela. Elle le préférerait certainement. Elle devait continuer à passer du temps avec lui. Elle ne pourrait pas réussir sa mission s'ils ne passaient pas de temps l'un avec l'autre.

"Très bien," a-t-elle claqué, son expression se tordant en une légère dérision.

"Tu as l'air si amer," son expression était vicieuse de moquerie. "On pourrait croire que j'ai juste exigé que tu me baises plutôt que de ne pas le faire. Tu es déçue ?"

"Seulement dans tes rêves," a-t-elle dit en lui lançant un regard noir.

"Toutes les nuits."

Elle roula les yeux.

"Achètes-tu toute ta compagnie ?" a-t-elle dit, la voix douce et l'expression condescendante. Il ne cilla même pas.

"J'aime le professionnalisme," dit-il fadement, fixant le plafond comme s'il récitait un mantra. "Des lignes claires. Pas de drame. Je ne suis pas obligé de faire semblant de m'intéresser."

Il ricana au dernier mot, comme si se soucier était le concept le plus offensant connu de l'homme.

"Bien sûr. C'est tout à fait toi."

"Tout à fait," a-t-il convenu avec un mince sourire.

Il y eut un silence. Hermione voulait lui dire qu'il était ignoble, mais elle était certaine qu'il le savait déjà. Elle se sentait fatiguée et cela lui donnait envie d'être cruelle.

"Est-ce que tu leur parles et pleures, en leur racontant à quel point ta vie est triste et solitaire ? Ou tu les fais plier sans un mot ?" demanda-t-elle, sa voix chantant avec la raillerie.

Ses yeux clignotèrent.

"Tu veux que je te montre ?" Sa voix était tranchante et froide comme un éclat de glace.

La quasi-rencontre d'Hermione avec les loups-garous faisait encore monter l'adrénaline en flèche dans son corps. Elle était habituée au stress élevé du service hospitalier, mais c'était toujours la vie de quelqu'un d'autre. Elle se sentait sous l'effet de la poussée de son frôlement de la mort. Elle comprit Harry tout à coup. Elle avait l'impression de pouvoir tout faire.

Une pensée soudaine lui vint à la menace de Malefoy.

Elle le regarda fixement en levant le menton.

"Tu ne le feras pas."

Ses yeux devinrent cruels, mais avant qu'il ne puisse répondre, elle continua. "Ce serait trop réel pour toi. Le faire avec quelqu'un que tu connais. Quelqu'un que tu reverrais. Cela perturberait ces lignes claires."

"Tu me testes, Granger ?" Sa voix était basse et caressante.

Elle le fixa du regard.

"Je suppose que oui," a-t-elle dit froidement, mais son cœur commençait à battre la chamade en réalisant ce qu'elle venait de faire.

Il se pencha, les yeux durs, jusqu'à ce que son visage soit à quelques centimètres du sien.

"Déshabille-toi."

Hermione n'hésita pas et lui non plus, alors il se rapprocha lentement jusqu'à ce qu'elle recule. Il se tenait au-dessus d'elle. Ses yeux brillèrent.

"Ça te tue, n'est-ce pas ? De te demander. Tu t'attendais à ce que je te fasse ça tout de suite. Alors attendre—essayer de deviner quand je vais m'y mettre—cela te dérange plus que l'idée de devoir réellement me baiser."

Il ricana. "Eh bien—tu as mon attention. Déshabille-toi."

Hermione leva les yeux vers lui, sentant son visage devenir chaud même si le reste de son corps devenait de plus en plus froid.

"Tu ne veux même pas de moi. Pourquoi m'as-tu incluse dans tes demandes ? Quel est l'intérêt ?" demanda-t-elle. Sa voix était en colère et confuse.

Il sourit. "Tu as raison. Je ne veux pas de toi."

Ça n'aurait pas dû faire mal de l'entendre dire ça, mais d'une certaine façon, ça l'a fait. Surtout avec la moquerie vindicative dans son expression alors qu'il la fixait.

"Cependant, le fait de te posséder ne vieillira jamais. 'Maintenant et après la guerre'. J'ai hâte de voir avec quelle amertume je peux te faire regretter ces mots. Alors, déshabille-toi." Sa voix tomba bas. "Ou tu veux que je le fasse pour toi ?"

Les mains d'Hermione montèrent jusqu'au col de sa chemise et elle la saisit de manière défensive. Elle était terrifiée et enragée au point de penser qu'elle pourrait se mettre à pleurer. Il la possédait vraiment. Elle avait accepté. Sa mâchoire et ses mains se mirent à trembler.

"Le pouvoir te fait jouir, n'est-ce pas ?" Sa voix tremblait de rage alors qu'elle se forçait à défaire le bouton supérieur de sa chemise. "Blesser quelqu'un qui ne peut pas—ou ne veut pas—se défendre. Utiliser ce à quoi les gens tiennent pour les torturer et les mettre en cage, et les forcer à faire des choses. Tu es exactement comme Voldemort."

La malice dans l'expression de Malefoy disparut brusquement et il pâlit. Le frein à sa rage disparut soudainement et les ténèbres et la magie se déversèrent de lui en vagues, remplissant et se tordant dans l'air.

La fureur glaciale qui apparaissait dans son expression était stupéfiante. Ses yeux devinrent noirs, ses lèvres se recourbèrent en un grognement et il devenait de plus en plus pâle en la fixant.

Les yeux d'Hermione s'agrandirent de terreur et elle s'éloigna en se tenant prête.

Un raz-de-marée de fureur se leva autour de lui.

"Sors !" claqua-t-il.

Elle le regarda fixement, sans bouger. Comme un animal pétrifié par la peur.

Il grogna de rage. Soudain, la porte de la cabane s'ouvrit si violemment que les charnières craquèrent et dégringolèrent sur le sol.

"SORS!" rugit-il.

Hermione n'avait pas besoin d'autre invitation. Elle se précipita vers la porte et transplana à la seconde où elle sentit qu'elle franchissait les protections.

Lorsqu'elle franchit la porte du Square Grimmaurd, elle s'effondra sur le sol du foyer, tremblante de terreur.

Stupide. Stupide. Stupide. Elle se réprimandait, essayant de se forcer à respirer. Elle avait l'impression d'avoir une crise de panique.

Elle ne comprenait pas ce qui l'avait poussée à essayer de le provoquer. Si ce n'était pas le milieu de la nuit, elle se serait tapé la tête contre le sol de frustration face à son idiotie.

Après les innombrables fois où elle avait grondé Harry, le mettant en garde contre les conséquences de sa recherche stupide de sensations fortes, elle aurait pu le battre.

Elle était une idiote.

Elle pressa sa main sur son cœur battant et laissa tomber son visage dans le creux de son coude. Elle gémit doucement.

Draco Dormiens Nunquam Titillandus.

Sauf qu'elle n'avait pas chatouillé un dragon endormi. Ses actions semblaient plutôt être du domaine de la valse et de la frappe sur la tête avec une batte de baseball.

Ils avaient besoin de Malefoy. Ils avaient désespérément besoin de lui, et un peu d'adrénaline lui avait fait perdre la tête.

Il avait raison, elle ne pouvait pas supporter la peur. L'anticipation constante. S'épuiser à se demander ce qu'il voulait. Ce qu'il avait l'intention de lui faire. Attendant constamment que l'autre chaussure tombe. Cela la rongeait.

S'il allait lui faire du mal ou la baiser, elle voulait juste le savoir et qu'il le fasse.

Aller le voir chaque semaine, incertaine de ce qu'il pourrait lui faire ensuite—

Cela la mettait en pièces.

Elle se mordit la lèvre en se blottissant contre la porte. Elle essaya de ne pas éclater en sanglots alors que la montée de norépinéphrine perdait son emprise sur elle et qu'elle se retrouvait brusquement abattue. Elle était submergée par l'horreur et le désespoir.

Elle enfouit son visage dans ses mains et sanglota doucement.

Son anxiété venait très probablement de coûter la guerre à l'Ordre. Ou au moins d'innombrables vies.

Elle devait trouver un moyen de réparer cela.

Elle s'entoura de ses bras et essaya de se calmer et de réfléchir.

Respire. Respire. Respire.

Lorsque sa poitrine cessa enfin de bégayer, elle se leva et balaya les larmes.

Elle se dirigea vers son armoire à potions, rangea le fluxweed et passa plusieurs minutes à essayer d'organiser ses pensées et à forcer ses mains à ne plus trembler.

Elle se rendit ensuite dans sa chambre.

La porte était entrouverte. Ce qui était étrange, car Ginny et elle étaient toutes les deux généralement fastidieuses pour garder leur porte fermée et verrouillée. Le Square Grimmaurd n'était pas largement accessible à la Résistance, mais il y avait parfois des individus curieux ayant peu de respect pour la vie privée ou les possessions personnelles.

Hermione jeta un coup d'œil et fit ensuite un bond en arrière, surprise.

Ginny et Harry étaient à moitié nus et, s'ils ne l'étaient pas déjà, ils semblaient à deux doigts de baiser.

Hermione lança un charme d'intimité rapide sur la porte et s'empressa de partir. Sur le palier des marches, elle s'arrêta et hésita. Les chambres du Square Grimmaurd étaient actuellement bondées. Un certain nombre d'enfants plus âgés de Caithness y avaient été amenés.

Le salon en bas était actuellement occupé par tous les insomniaques. Il ne restait plus beaucoup d'endroits pour dormir.

Elle était si fatiguée. Sa crise de larmes lui avait laissé un sentiment de vide intérieur.

Elle se glissa dans un siège côté fenêtre et essaya de s'assoupir, mais son esprit ne voulait pas se calmer. Elle se repassait sans cesse sa conversation avec Malefoy. S'inquiétant de la potion qu'elle devait préparer. Revivant le moment où toute la rage s'était échappée de Malefoy et où il avait crié sur elle.

Il ne l'avait pas blessée.

Il avait eu toutes les occasions et plus qu'assez de fureur, mais il s'était retenu et l'avait chassée à la place.

Un Mangemort meurtrier avec une sorte de code moral. Un oxymore s'il y en a jamais eu un.

Cela devait être lié à son motif pour aider l'Ordre.

Que voulait-il ?

Cela l'exaspérait profondément de ne pas pouvoir le découvrir.

Après avoir été ballottée sur le siège de la fenêtre pendant une demi-heure, elle se redressa avec un soupir. Elle ne voulait pas essayer de préparer la potion de Severus avant de s'être reposée. Elle se hissa et se rendit à l'étage le plus élevé de la maison. Il y avait une salle d'entraînement.

Elle regarda à l'intérieur et la trouva vide.

Elle se rendit au milieu de la pièce et, en tirant sa baguette, commença à se frayer un chemin dans certaines des poses de duel.

Lorsqu'elle était revenue de sa formation de guérisseuse en Europe, elle n'avait participé qu'à deux petites escarmouches avant que l'Ordre ne décide de la retirer définitivement du combat. Après ces années d'absence, elle était devenue rouillée, bien moins compétente en duel que n'importe qui d'autre de son groupe d'âge. Les autres de l'A.D étaient rapides et lançaient des sorts puissants, esquivant et se faufilant tout en maintenant une excellente précision, même à distance.

La guérison était subtile. Il fallait presque toujours se retenir. Un travail minutieux avec une attention aux moindres détails.

Réessayer de se battre en duel était un tel renversement de la technique qu'elle avait été terrible.

Ron et Harry avaient consacré pas mal de temps à essayer de l'aider à rattraper son retard, mais avant qu'elle n'y parvienne, Kingsley avait conseillé de la retirer entièrement du combat. Personne n'avait fait ne serait-ce qu'un murmure en signe de désaccord.

Hermione avait compris le raisonnement, mais des années plus tard, la décision lui faisait toujours mal. Elle avait l'impression d'avoir échoué d'une manière ou d'une autre et d'être mise à l'écart, loin de tous les autres.

L'A.D original était devenu une unité de combat soudée dont elle ne faisait pas partie.

Hermione se mordit la lèvre et lança un protego aussi puissamment qu'elle le pouvait. Le bouclier se déploya devant elle.

Elle soupira de soulagement en retirant le sort. Au moins, elle pouvait encore y arriver.

Elle lança une série de sorts sur les mannequins à travers la pièce. La moitié d'entre eux ont atteint leur cible. Aucun d'entre eux n'était précis.

Elle rougit et essaya à nouveau. Elle était en quelque sorte pire la deuxième fois.

Hermione se réprimanda. Elle était immobile. Pas sur un champ de bataille. Pas en ayant des sorts dirigés vers elle.

Elle était nulle.

Dans le cas improbable où Malefoy l'aurait entraînée, il la mettrait en pièces pour son ineptie.

Elle redressa les épaules et essaya à nouveau.

Elle lança quelques malédictions plus complexes.

Elle pouvait y arriver.

Ce n'était pas un manque de compétence en matière de magie de combat. Elle était simplement nulle pour l'aspect combat proprement dit.

C'était une certaine consolation.

Enfin, pas vraiment.

Elle continua jusqu'à ce qu'elle soit si fatiguée que ses mains tremblaient d'épuisement. Puis elle se laissa tomber sur l'un des tapis d'entraînement et s'endormit.

"Hermione, bon sang ? Pourquoi es-tu là ?"

Hermione plissa les yeux le lendemain matin et trouva Ron debout au-dessus d'elle, flanqué de Ginny, Neville, Dean, Seamus, Lavende, Parvati, Padma, Fred et Angelina.

Elle s'assit avec un gémissement et se frotta les yeux.

"Mon lit a été pris pendant le relogement," a-t-elle menti en lançant un regard à Ginny. "Je suis venue ici pour dormir."

"Oh," dit Ron. "Eh bien, nous allons nous entraîner à une formation d'attaque avant que Neville et Seamus ne doivent partir pour cette mission de reconnaissance. Donc—nous avons besoin de la pièce."

Hermione acquiesça et se leva.

"Je peux regarder ?" s'est-elle surprise à demander.

Ron fronça le front et la regarda fixement.

"Bien sûr, je suppose. Si tu as le temps. Juste—garde un bouclier en place. Il y aura beaucoup de sortilèges.

Hermione se recula dans un coin et regarda Ron exposer la stratégie. Elle n'arrivait pas à suivre tous les termes qu'ils utilisaient. Ce n'était pas la terminologie traditionnelle du combat, plutôt une sorte de sténographie qui avait évolué parmi les combattants au fil du temps. Leur propre langage.

Alors qu'ils se dispersaient dans la pièce, elle jeta un bouclier autour d'elle. Ron activa l'une des protections de la pièce avec un charme, puis tout le monde commença à lancer une série de sortilèges vers les murs.

Les sorts rebondirent et ricochèrent à travers les pièces. Bientôt, la pièce fut pleine de magie volante.

Hermione regarda les membres de l'A.D commencer à courir dans la formation d'attaque. Leurs sorts étaient tous précis. Leurs boucliers étaient puissants. Aucun d'entre eux n'a été touché par les sorts volants. C'était instinctif pour eux. Ils savaient quand leurs boucliers avaient besoin d'être renouvelés. Ils savaient comment les autres se battaient ; qui les couvrirait. Ils se battaient de près et lançaient des sorts de manière non verbale.

Leurs compétences de combat étaient largement supérieures aux siennes. Il faudrait un miracle pour qu'elle les rattrape.

Elle les regarda parcourir la formation deux fois avant de se retourner et de se glisser hors de la salle d'entraînement.

Elle se rendit dans son armoire à potions, rassembla les ingrédients et se prépara à commencer la préparation.

Le mardi suivant, elle transplana à Whitecroft et s'approcha lentement de l'emplacement de la cabane.

Elle se demandait si Malefoy serait là. Elle priait pour qu'il le soit.

Elle n'avait aucune idée de la façon d'arranger les choses s'il refusait même d'apparaître. Elle pouvait seulement espérer que ce qui le poussait à espionner était une motivation suffisante pour que ses actions ne puissent pas le dissuader.

S'il n'était pas là, elle attendrait.

S'il était là, elle espérait qu'il se contenterait de la punir et d'en finir, plutôt que de la forcer à le redouter continuellement.

La porte avait été réparée. Elle s'arc-bouta et la poussa.

C'était vide.

Après avoir attendu une minute, elle se dirigea vers la chaise près de la table. Son estomac se tordait de terreur et elle essaya de se distraire en récitant des formules d'arithmancie pendant qu'elle était assise là.

Elle avait juste besoin d'arrêter de penser à ce qui pourrait se passer ensuite.

Soudain, il y eut un craquement sec, elle se leva et se retourna brusquement alors que Malefoy apparaissait. Il resta debout à la regarder fixement, son expression indéchiffrable.

Hermione ne dit rien. Elle se contenta de le regarder. Elle était soulagée de ne pas trembler.

Elle se força à croiser son regard. Cette sensation de terreur semblable à une aiguille commença à parcourir sa colonne vertébrale. Elle eut soudain froid. Elle pouvait sentir les poils de sa nuque se hérisser tandis qu'elle s'arc-boutait.

Elle pouvait voir sa mâchoire se serrer et il détourna son regard d'elle.

Il n'avait apparemment pas l'intention de parler en premier.

Elle prit une profonde inspiration. Elle avait besoin de lui. Il était clairement toujours furieux contre elle mais elle devait réparer cela. Quoi qu'il en coûte.

"Je suis désolée," dit-elle désespérément. "J'ai perdu la tête et j'ai franchi une ligne. Je suis désolée. Peu importe ce que je dois faire pour me rattraper—je ferai tout ce que tu veux. Laisse-moi juste réparer ça."