La semaine suivante, Hermione se leva encore plus tôt pour aller chercher des provisions. Elle prit des fioles et des plateaux, et prépara entièrement les ingrédients de la potion avant de les ranger dans sa sacoche. Elle ne pouvait pas se permettre de gaspiller à nouveau les réserves d'une semaine.

Lorsqu'elle transplana à la cabane, elle prit plusieurs grandes respirations, essayant de se calmer avant d'ouvrir la porte. Elle avait conclu qu'il y avait une chance assez grande que Malefoy répète encore la même méthode de duel.

La lueur cruelle et satisfaite dans ses yeux la semaine précédente alors qu'il avait caché sa baguette l'avait incitée à s'y attendre.

La pièce était vide lorsqu'elle arriva.

Elle posa sa sacoche dans un coin et la mit sous surveillance. Puis elle resta debout à attendre. Ses doigts continuaient de tapoter nerveusement contre sa jambe. Elle se sentait presque faible.

Elle détestait attendre. Elle détestait qu'on la laisse redouter les choses. Son esprit commençait toujours à s'emballer avec des scénarios de ce qui allait se passer. Habituellement, son imagination était pire que la réalité.

Mais Malefoy avait un talent inhabituel pour la surprendre.

Il avait presque cinq minutes de retard.

Elle ne savait pas si elle devait continuer à attendre. Il avait dit qu'il ne l'attendrait que cinq minutes, mais il n'avait jamais rien dit sur le temps qu'il s'attendait à ce qu'elle l'attende. Elle ne pensait pas qu'il allait abandonner l'Ordre juste parce qu'il avait enfin réussi à lui jeter un sort.

Elle était presque malade d'angoisse. Elle ne pouvait pas—

Elle n'allait pas rester assise là à attendre qu'il s'en prenne encore à elle.

Elle se retourna brusquement, enleva les protections de sa sacoche et la mit en bandoulière. Elle franchissait la porte lorsqu'il apparut dans la pièce avec un craquement.

Elle s'arrêta et le fixa. La simple vue de lui lui donnait une sensation d'enfoncement. Elle avait l'impression que quelque chose était logé dans sa gorge et qu'elle pouvait à peine avaler autour.

Il la fixait. Il n'avait pas l'air irrité. Il avait l'air gêné.

"Je suis en retard," a-t-il dit.

Elle hocha la tête et retourna dans la cabane, fermant la porte. Il y eut une pause.

"La même chose cette semaine encore ?" a-t-elle demandé doucement, en détournant le regard de lui.

"Non." Il le dit si brusquement qu'elle leva les yeux au ciel pour le regarder.

Il soupira et passa ses doigts dans ses cheveux. C'était le geste de malaise le plus manifeste qu'elle ait jamais vu de sa part.

"J'ai—dépassé les bornes," dit-il, ce qui n'était pas une excuse. "Je ne te ferai plus jamais ça."

"D'accord," a-t-elle automatiquement accepté, ne lui faisant pas du tout confiance. Elle était sûre que si on lui laissait suffisamment de temps, il trouverait une nouvelle action vindicative qu'il pourrait rationaliser.

Il la fixa pendant plusieurs secondes. Hermione se doutait qu'elle avait encore une expression légèrement blessée sur le visage. Pour une raison quelconque, peu importe la quantité d'occlumancie qu'elle utilisait, elle n'était pas capable de l'effacer entièrement.

Il ouvrit la bouche comme s'il voulait dire quelque chose d'autre, mais avala ensuite les mots.

"Quoi ?" demanda-t-elle avec amertume. Se préparer à ce qu'il allait faire ensuite était le pire moment.

"J'ai—dit que je n'allais pas te faire de mal," dit-il à voix basse. "Et puis je l'ai fait. Je suis désolé."

Elle le regarda avec confusion. Il était un tel tas de contradictions.

"J'ai toujours pensé que tu le ferais."

Ses yeux brillèrent d'irritation. Ah, elle avait clairement offensé son code moral à nouveau.

"Et pourtant tu es là," dit-il.

"Oui." Elle haussa les épaules et croisa son regard. "Parce que si l'Ordre perd cette guerre, je vais mourir. Et Harry, et Ron, et Ginny, et tous les autres que je connais. Alors—être blessée par toi n'a pas vraiment d'importance."

"Non, je suppose que non," a-t-il convenu, son expression étant froide.

"Si tu dois recommencer, fais-le simplement. N'en fais pas une farce en me faisant essayer de le repousser," dit-elle en bois. "Contente-toi de l'assumer."

Sa bouche se tordit légèrement. Sa rage remonta soudainement un peu plus près de la surface. Hermione se prépara.

Il se calma brusquement.

"La première chose sur laquelle nous devons travailler est ton objectif," dit-il, changeant de sujet.

"Très bien."

Il tira sa baguette et fit apparaître un mannequin d'entraînement. Avec la pointe de sa baguette, il grava un X en son centre, puis l'envoya à travers la pièce.

"Les sorts que tu veux, fais-en dix. Je veux voir ton taux de précision," lui dit-il.

Elle posa sa sacoche et se mit en position à côté de lui, en étant très consciente de sa proximité.

La cible était à environ cinq mètres.

Elle visa l'X et lui lança un étourdisseur, un sort de pétrification, plusieurs sorts urticants et un sort d'immobilisation. Elle le toucha huit fois sur dix mais n'obtint que quatre fois directement sur le X.

Elle s'arrêta et se prépara à la critique cinglante de Malefoy. Il était silencieux, ce qui était encore pire.

"Tu fais surtout des sorts de proximité, n'est-ce pas ?" a-t-il longuement demandé.

"Oui," dit Hermione avec raideur.

"Je m'en doutais," a-t-il dit, et il hocha la tête pensivement. "Ta technique d'incantation est bonne mais tu es si précise que tu fais inutilement attention à contrôler le bout de ta baguette et tu oublies de te concentrer sur l'endroit où tu pointes. Les sortilèges et les malédictions ne nécessitent pas autant de contrôle moteur aussi fin ; la plupart d'entre eux n'ont pas de mouvements de baguette compliqués. Ton excès d'attention ne te rend pas service au combat."

"Oh..."

"Le bon côté des choses, c'est une chose assez facile à régler. Il est beaucoup plus difficile d'entraîner un mauvais lanceur de sorts. Essaie une malédiction avec un mouvement de baguette compliqué et n'oublie pas de viser la pointe de ta baguette pendant que tu la termines."

Hermione chercha dans son esprit une malédiction avec un mouvement compliqué. Malefoy avait raison, la plupart des malédictions étaient simples. Des coups de couteau, des entailles, il y avait rarement plus que ça. Elle n'avait pas réalisé à quel point ce détail était un renversement de technique par rapport à la guérison.

Un sort lui vint.

Prenant une profonde inspiration, elle lança le mouvement et s'assura que la pointe de sa baguette était au-dessus du X alors que les derniers mots de l'incantation glissaient entre ses lèvres.

Une lumière écarlate traversa la pièce et se posa directement sur le X. Immédiatement, un petit jet de goudron noir et chaud explosa à l'endroit où le sort était entré en contact. S'il s'était agi d'une personne réelle, le goudron aurait continué à se produire, mais sur un mannequin d'entraînement, il s'arrêta rapidement.

Malefoy gloussa. "Mon Dieu, Granger, est-ce que ton Ordre approuve les malédictions que tu connais ?"

"Non," dit Hermione d'une voix amère. Il n'y avait aucune raison de mentir. Les Mangemorts ne pouvaient pas ignorer que la Résistance utilisait presque exclusivement des sorts non mortels.

"J'imagine que non. Dis-moi, Granger, es-tu prête à tuer quelqu'un ?" Malefoy la fixait intensément pendant qu'il demandait.

Elle leva les yeux vers lui, croisant son regard. Il n'était qu'à quelques centimètres d'elle. Son expression lui rappela le moment où elle l'avait embrassé. Intense. Amusé.

"Je ne veux pas être cruelle. Mais—si c'est entre moi ou eux, ou pour protéger quelqu'un à qui je tiens, je le ferai."

Il continua à la regarder pendant un autre moment, avant de sourire faiblement. La froideur mortelle de ses yeux scintillèrent, et Hermione réalisa soudain à quel point ils étaient proches l'un de l'autre.

"J'imagine que tu le ferais," dit-il tranquillement, puis il se tourna pour regarder à nouveau la cible. "Dix autres sorts. Vois si ta précision s'améliore maintenant que tu comprends pourquoi tu ratais."

Hermione lança une autre série de sortilèges simples à travers la pièce et toucha le mannequin à chaque fois, six fois directement au-dessus du X.

"Continue," lui dit Malefoy.

Elle continua à lancer des sorts mais fut distraite lorsqu'il bougea derrière elle et qu'elle ne pouvait plus le voir.

"Continue à lancer," sa voix était directement derrière elle.

Hermione s'endurcit et essaya de continuer à lancer des sorts, mais la nervosité de ne pas pouvoir le voir tout en sentant qu'il était proche la mit sur les nerfs.

Malefoy réapparut de son autre côté.

"Continue à lancer tes sorts," dit-il à nouveau.

Elle continua et sa précision s'améliora encore.

"Tu es trop plantée," a-t-il finalement dit en fixant ses pieds.

Elle jeta un coup d'œil vers le bas.

"Qu'est-ce que c'est ?" a-t-il dit en penchant la tête sur le côté et en prenant un air narquois, "Une pose d'escrime ?"

Hermione rougit et traîna les pieds.

"Avec un duel sur un champ de bataille, surtout s'il n'y a pas de protections contre les transplanages, il n'y a pas vraiment d'avancement. Tu peux te trouver n'importe où, du moment que cela te permet d'avoir une vue claire sur tous les autres. L'important est d'être capable de se déplacer rapidement. Une attaque peut venir de n'importe quelle direction—à moins que tu aies un partenaire de duel qui te couvre. Tu dois être prête à bouger."

Il lança un sort à travers la pièce vers le mannequin.

"Tiens-toi à des sorts non mortels maintenant," dit-il, "Ils vont ricocher directement là d'où ils ont été lancés."

Hermione lança des sorts plus lentement en essayant de rester sur la plante de ses pieds et de s'éloigner rapidement dès que les sorts quittaient sa baguette. Elle était très absorbée et oublia à moitié que Malefoy tournait autour d'elle, observant sa technique.

"Merlin, Granger, tu es si tendue," marmonna Malefoy directement derrière elle. Elle commença et sauta si violemment qu'elle se retrouva sur la trajectoire d'un Stupéfix qui volait à travers la pièce.

Revigor.

Elle se réveilla pour trouver Malefoy à genoux au-dessus d'elle avec une expression d'amusement et d'aggravation simultanés.

"Tendu—comme je l'ai dit," répéta-t-il.

Elle s'assit, secouant sa tête pour la clarifier. Elle n'était pas blessée—ce qui impliquait qu'elle n'était pas tombée par terre. Malefoy l'avait très probablement attrapée. L'idée que Malefoy la tienne pendant qu'elle était inconsciente était terrifiante. Elle se demanda combien de temps avait passé.

Il se leva et lui tendit la main. Elle l'accepta maladroitement et se leva.

"Encore une fois," lui dit-il, "Et essaie de ne pas te lancer de sort quand je parle."

Elle roula des yeux et continua.

Lorsque son rythme réussit à passer de glacial à paresseux, Malefoy décida que c'était un progrès suffisant pour la journée.

"Entraîne-toi, si tu peux," dit-il.

"Je l'ai fait," dit-elle tranquillement. "J'étais encore pire il y a quelques semaines. Si tu veux bien le croire."

Malefoy s'abstint d'indiquer s'il le croyait ou non. Il se contenta de la fixer d'un air pensif.

"Tu es trop maigre," dit-il.

Hermione croisa les bras de façon défensive.

"Il y a beaucoup plus de choses à combattre maintenant que la simple technique de duel. Surtout si notre objectif principal est de te garder en vie pendant que tu te balades dans la campagne. Tu as plus de chances de rencontrer des sorcières ou des loups-garous qu'une bande de Mangemorts."

"Eh bien, il y a toujours le transplanage," lui rappela-t-elle.

"Non, il n'y en a pas," dit-il brièvement. "Comme la population de créatures sombres continue de croître ici en Grande-Bretagne à cause de la guerre, des barrières anti-transplanage sont installées sur d'énormes pans de la campagne. Si c'est un endroit où tu es susceptible de trouver des ingrédients magiques, il est probable que des sorcières, des harpies, des vampires ou quelqu'un d'autre voudra y vivre. Il y a de grandes chances que tu te promènes un jour et que tu découvres que tu ne peux pas transplaner."

Hermione se sentit pâlir.

"Sais-tu où ?" demanda-t-elle.

"Quelques-uns d'entre eux. Je ne m'en occupe pas, et comme personne d'autre ne va régulièrement se promener seul dans des forêts dangereuses avant le lever du soleil, la plupart des gens ne considèrent pas cette information comme très pertinente. Alors fais attention. Je suppose que tu ne vas pas t'arrêter."

"Je ne peux pas."

Il la dévisagea et fit un signe de tête résigné. Il retira un parchemin et le lui tendit.

"Je vais te proposer une sorte de régime de remise en forme qui ne prendra pas trop de ton précieux temps et n'attirera pas l'attention."

"Bien," a-t-elle accepté, n'ayant pas du tout hâte d'en arriver là.

Malefoy sembla soudainement de nouveau légèrement gêné.

"Y avait-il autre chose ?" demanda-t-elle.

D'un coup de baguette, un grand livre relié en cuir noir délavé apparut. Il le lui tendit.

Elle l'accepta timidement.

Les Secrets des Arts les plus Sombres.

"Tu l'as trouvé," dit-elle doucement.

"J'espère qu'il te sera utile," a-t-il dit. Puis il disparut.

Hermione glissa le livre dans sa sacoche et se dépêcha de retourner au Square Grimmaurd.

Elle était ravie que Malefoy l'ait trouvé. C'était le seul livre connu sur les horcruxes auquel elle avait pu trouver une référence. Slughorn avait dit que Poudlard en avait un exemplaire, mais il n'avait admis ces détails qu'après la fermeture de l'école et sa prise de contrôle par Voldemort.

Rangeant tous les ingrédients de sa potion préparée dans son armoire, elle se précipita dans la bibliothèque du Square Grimmaurd pour commencer à lire.

Hermione était partie s'entraîner comme guérisseuse lorsque la révélation concernant la possession d'horcruxes par Voldemort avait été faite. Horace Slughorn avait admis que Tom Jédusor l'avait interrogé sur le sujet, et Severus avait révélé que Dumbledore avait été mortellement blessé par un anneau de la Maison Gaunt.

Petit à petit, l'Ordre avait conclu que Voldemort avait, d'une manière ou d'une autre, créé plus d'un horcruxe, bien que la façon dont il l'avait fait restait un mystère car personne ne savait comment les objets sombres fonctionnaient.

Ils étaient presque certains que c'était la raison pour laquelle Voldemort avait pu se ranimer après avoir essayé de tuer Harry lorsqu'il était bébé. Le journal de Tom Jédusor qui avait failli tuer Ginny en était un. L'anneau Gaunt aussi.

Mais ils ne savaient pas s'il y en avait d'autres, ni quels étaient les objets, ni où ils pouvaient les trouver.

Ils avaient créé une chronologie de la vie de Voldemort après sa sortie de Poudlard, en essayant de deviner s'il y avait d'autres moments où Voldemort aurait pu en créer d'autres.

Elle lut les sections sur les horcruxes que contenait le nouveau livre. Il détaillait exactement comment les créer. Un meurtre était nécessaire pour déchirer l'âme, puis une incantation pour retirer le morceau d'âme et le lier à un autre objet. Il n'était pas question d'en créer plusieurs. Hermione se demanda si les conteneurs d'âmes devaient être inanimés ou s'ils pouvaient potentiellement être des vaisseaux vivants, vu l'étrange attachement de Voldemort à son serpent Nagini.

Elle souligna toutes les informations sur un parchemin, puis plaça soigneusement le tout dans une mallette gardée. Elle la glissa à côté du bureau et la laissa à Maugrey pour qu'il la récupère. Ils essayaient de limiter les réunions réelles pour dissiper les soupçons. Il n'y avait aucune raison particulière pour que Maugrey rencontre la guérisseuse de l'Ordre chaque semaine.

En montant dans sa chambre, elle évalua l'interaction entre Malefoy et elle ce jour-là.

Il s'était excusé. Cela avait été assez surprenant.

Elle sortit son carnet de notes de sous son lit et réfléchit.

La semaine précédente, elle avait fait une page dans laquelle elle détaillait ses meilleures suppositions concernant le code moral de Malefoy. Elle relut les commentaires qu'elle avait faits la semaine précédente.

Meilleur que Voldemort. Conçoit sa morale. Croit au choix. Rationalise la cruauté. Ne croit pas qu'il est vindicatif.

Elle ajouta une note, "Considère que sa parole est quelque peu contraignante. Essaie de faire amende honorable lorsqu'il pense avoir enfreint ses règles."

Le livre sur les horcruxes avait probablement été sa façon d'essayer d'acheter son pardon. Elle se demandait s'il le détenait depuis un moment ou s'il s'était donné la peine de l'obtenir parce qu'il se sentait coupable de lui avoir jeté des sorts tant de fois.

Elle ajouta : "Pense que le pardon peut être acheté." C'était une information très utile.

Puis elle ferma le cahier et le remit sous son lit, en replaçant soigneusement les protections.

Elle s'allongea sur son lit et regarda le plafond. Elle se sentait épuisée. Elle n'avait eu que quelques heures de sommeil avant de se lever à quatre heures du matin pour aller chercher des réserves de potions.

Elle n'avait déjà plus de potion de Severus pour la malédiction acide. Elle n'avait plus de venin d'Acromantule pour en fabriquer d'autres.

La malédiction était terrible et guérissait lentement. Les dégâts qu'elle infligeait étaient immédiats et difficiles à inverser. La potion que Severus avait inventée était un analgésique qui aidait à neutraliser l'acide et à l'empêcher de continuer à corroder le corps une fois la malédiction annulée.

Severus avait eu raison de dire qu'elle était très facile à utiliser. Un bouclier solide pouvait l'arrêter, mais c'était devenu la blessure la plus fréquente que le service hospitalier traitait. Peu importe où elle frappait sur le corps, la guérison était lente.

Hermione avait préparé tous les autres analgésiques et pommades alcalinisantes auxquels elle pouvait penser, mais leur efficacité n'était rien en comparaison de la potion contenant le venin d'Acromantule.

Elle était tellement désespérée qu'elle envisageait d'essayer de chasser une Acromantule. Elle savait que Voldemort était à leur service, ainsi que tous les autres êtres sombres.

Ses yeux s'ouvrirent soudainement.

Peut-être que Malefoy pourrait mettre la main sur certains d'entre eux. S'il avait toujours l'impression de lui être un peu redevable, il pourrait accepter.

La semaine suivante, sa visée s'était considérablement améliorée. Elle s'était entraînée avec le charme de ricochet sur les mannequins d'entraînement au Square Grimmaurd et était devenue plus habile à se déplacer pendant qu'elle lançait. Malefoy semblait vaguement satisfait.

Il critiqua davantage sa forme et se promena autour d'elle en scrutant sa technique d'une manière qu'elle trouvait déstabilisante. Quand elle eut terminé, il lui tendit un parchemin de choses qu'elle était censée faire pour se mettre en forme. Des pompes, des sauts, des abdominaux et un truc appelé burpee qu'Hermione se souvenait vaguement que son cousin lui avait présenté une fois. Il y avait une demi-douzaine d'autres choses incluses également.

"Ton objectif s'est suffisamment amélioré ; il est plus important de faire monter ton endurance à un niveau raisonnable. Chaque fois que tu as le temps, fais des répétitions de ces exercices," dit-il en faisant un geste vers le parchemin.

Hermione grimaça légèrement mais le fourra dans sa sacoche sans un mot.

"Des informations ?" demanda-t-elle en levant les yeux vers lui.

Son expression se durcit et sa bouche tressaillit comme s'il hésitait.

"Le Seigneur des Ténèbres sera secrètement hors du pays pendant la semaine prochaine. Ce qui signifie que la réponse aux activités de l'Ordre sera quelque peu retardée. Si l'Ordre a attendu une ouverture, c'est peut-être l'avantage qu'ils recherchent. Je ne suggérerais pas d'essayer de reprendre le Ministère, mais si l'Ordre devait attaquer plusieurs prisons simultanément, la réponse sera—moins cohésive."

"Je le dirai à Maugrey," dit-elle. Puis elle leva les yeux vers lui et commença à ouvrir la bouche.

Il fronça un sourcil et attendit.

Elle faillit lui poser une question sur le venin d'Acromantule, mais perdit son sang-froid.

"Je vais y aller alors," dit-elle en baissant le regard.

Il transplana avant qu'elle n'ait passé la porte.