Août 2002

Tout le monde regarda vivement vers Hermione.

Elle posa le couteau sur la table et lança un sort rapide pour le déballer.

"La mission n'était pas entièrement inutile. Je pense avoir trouvé comment détruire les horcruxes, en supposant que nous puissions les trouver. J'ai étudié comment les armes forgées par les gobelins absorbent tout ce qui les rend plus puissantes. Je ne savais pas exactement comment l'absorption fonctionnait ; si elle impliquait un sort ou non. Mais quand je soignais Ginny, j'ai remarqué que les endroits où la nécrose se propageait encore avaient de légères entailles dans l'os. Cela m'a donné une idée, alors après, je suis allée chercher le couteau qui a été utilisé pour retirer la malédiction."

Elle souleva le couteau avec précaution.

"Ce couteau forgé par les gobelins a maintenant la malédiction de la nécrose dans sa lame. Je l'ai confirmé dans la cuisine et je peux en faire la démonstration si quelqu'un a besoin de le voir. Lorsque la malédiction a été coupée de Ginny, la lame a dû toucher la nécrose quelque part et absorber la magie. Alors quand elle a touché les os du crâne de Ginny, elle a propagé la nécrose à de nouveaux endroits."

Ron pâlit et semblait prêt à être malade. Hermione lui lança un regard d'excuse.

"Ginny va s'en sortir. Et personne ne pouvait savoir que cela arriverait. Une lame forgée par les gobelins était un choix logique car elle couperait de façon plus fiable qu'un couteau non magique," lui dit-elle fermement.

"Mais cela m'a donné une idée," a-t-elle poursuivi, "sur la façon dont nous pourrions détruire les horcruxes. Nous savons qu'ils sont dangereux et difficiles à détruire car même Dumbledore s'est fait maudire en en détruisant un. Harry a détruit le journal avec un croc de basilic, mais nous ne pouvons pas y accéder à moins de nous introduire dans Poudlard et de descendre dans la Chambre des Secrets. Mais nous avons l'épée de Gryffondor, et je pense qu'elle pourrait être capable de détruire les horcruxes si nous l'utilisions."

La salle fixait Hermione d'un regard vide.

"Elle est forgée par les gobelins," fit-elle remarquer, "et Harry l'a utilisée pour tuer le basilic. Donc, cela signifie qu'il doit être infusé avec du venin de basilic."

Elle jeta un coup d'œil autour d'elle pour essayer de jauger les réactions. Maugrey et Kingsley avaient tous deux l'air pensif. Ron avait toujours l'air cendré.

"Cela pourrait être vrai," dit lentement Remus, en se frottant le menton pensivement. "Ce que tu as dit sur les matériaux fabriqués par les gobelins est certainement exact."

"Est-ce que nous savons où se trouve l'épée de Gryffondor ?" demanda Bill.

"Je pense que c'est Minerva qui l'a," dit Neville. "Je crois l'avoir vue quand j'aidais au jardin à Caithness."

"Nous demanderons à Severus pour le venin," dit Maugrey. "Il saura si quelqu'un en a."

Les visages de Harry et Charlie tournèrent visiblement au vinaigre à la mention de Rogue.

"Je peux aller le voir." Hermione se porta volontaire. "Je dois discuter de certains détails concernant les potions et les malédictions de toute façon."

"Très bien. Fais-moi un rapport après. Nous ne nous réunirons pas avant la semaine prochaine," dit Maugrey en hochant la tête.

"Nous devrions faire quelque chose avec ce couteau," dit Remus. "Il ne sera pas en sécurité, quelqu'un pourrait le ramasser."

Hermione le poussa au milieu de la table.

"Il a des protections dessus, mais je ne suis pas sûre qu'elles tiennent bien."

"Je vais m'en occuper," dit Maugrey, en le convoquant à lui. "Je vais envoyer un message à Severus."

Maugrey se retourna et partit.

Lorsqu'Hermione retourna dans le service de l'hôpital après un dîner tardif, Harry était de nouveau assis à côté de Ginny. Toutes les lumières qui dansaient autour du corps de Ginny étaient dans des teintes normales et rassurantes, mais Hermione fit une pause pour poser un diagnostic et s'assurer que tout allait bien.

"Tu n'aurais pas dû faire ça," dit Harry, alors qu'elle était en train de lancer un diagnostic.

"Qu'est-ce que tu veux dire ?" demanda-t-elle, faisant une pause au milieu de l'incantation pour le regarder. Son souffle s'arrêta légèrement dans sa poitrine et sa prise sur sa baguette se resserra.

"Utiliser la blessure de Ginny comme ça." La voix de Harry était dure et serrée. "Tu as donné l'impression que c'était en quelque sorte une bonne chose qu'elle ait été blessée."

Hermione soupira et lutta contre une envie de rouler les yeux.

"Je ne voulais pas dire ça comme ça," dit-elle. "Tu sais que je déteste quand quelqu'un est blessé."

"Tu aurais dû attendre. Tu aurais pu en parler à la prochaine réunion quand Ron ne se sentait pas si mal. L'as-tu réconforté parce que tu te sentais concernée ou juste parce que tu voulais savoir où était le couteau ?"

Les mains d'Hermione tombèrent sur ses côtés et ses yeux se rétrécirent alors que son irritation envers Harry se transformait en offense.

"Je voulais m'assurer qu'il ne s'était pas coupé avec. Je voulais m'assurer que personne d'autre ne l'avait trouvé et ne s'était blessé avec," dit-elle d'une voix d'acier.

Harry soupira et jeta un regard aigu vers elle.

"Mais c'est à ça que tu pensais. Quand Ginny était blessée et que tu la soignais, ce à quoi tu pensais, c'était 'Oh regarde, des entailles dans son crâne. Je me demande si cette information sera utile pour détruire les horcruxes.' Ta colocataire était allongée pendant que tu la soignais, et c'est à ça que tu pensais. L'un de tes meilleurs amis pleurait dans tes bras parce qu'il devait découper le visage de sa petite sœur, et tu ne pensais qu'à ce putain de couteau."

Hermione serra sa main gauche en un poing si serré qu'elle pouvait sentir ses ongles ronger sa paume et la forme de ses os métacarpiens sous le bout de ses doigts.

"Je suis capable de penser à plusieurs choses à la fois, Harry." Son ton était glacial. "Ou préfères-tu que la mission ait été totalement inutile ? Que Ginny soit blessée et que ça ne veuille rien dire ?"

"Ne le traite pas comme ça, Hermione. Ne traite pas les gens comme s'ils n'étaient qu'une équation pour toi."

Harry se leva brusquement et la fixa d'un air furieux.

Hermione tressaillit légèrement. Elle ne comprenait pas le raisonnement émotionnel qu'utilisait Harry. C'était épuisant d'essayer de comprendre d'où il venait. Cela mangeait les ressources mentales qu'elle ne pouvait pas se permettre de lui donner.

"Soit tout cela arrive pour une raison, soit ce n'est pas le cas," dit-elle avec une rage froide. "Tu ne peux pas avoir le beurre et l'argent du beurre. Si tout cela est censé avoir un sens, alors tu ne peux pas t'offusquer quand je le fais remarquer et m'accuser d'être insensible."

Harry pâlit encore et passa une main frustrée dans ses cheveux. Il la fixa avec ses yeux clignotants pendant un moment avant de se détourner, les lèvres légèrement retroussées.

"La façon dont tu traites les gens... parfois, j'ai l'impression que je ne te connais même plus," dit-il.

"Peut-être que ce n'est pas le cas," répondit-elle d'un ton coupé, baissant les yeux sur sa baguette, terminant le diagnostic sur Ginny.

"Tu aurais dû attendre, tu n'aurais pas dû parler du couteau ce soir. Ce n'est pas comme si nous avions un horcruxe. Tu aurais pu attendre," a-t-il répété comme si c'était la conclusion finale de leur conversation.

Hermione pinça légèrement les lèvres et prit une inspiration avant de répondre.

"La guerre ne va pas attendre que nous fassions notre deuil, je suis désolée que tu ne sois pas d'accord avec ma décision. Je ne voulais pas que cela blesse qui que ce soit."

Harry se détourna d'elle.

Hermione entra dans la pièce suivante et s'appuya contre le mur, se sentant quelque peu figée.

Ses mains tremblaient légèrement. Son estomac avait l'impression d'avoir été vicieusement tordu. Elle regrettait d'avoir mangé quoi que ce soit.

Elle prit plusieurs grandes inspirations par le nez et appuya fortement les paumes de ses mains contre le mur pour essayer de se recentrer.

Elle secoua la tête et essaya de ne pas se laisser aller à penser à ce que Harry avait dit.

Après une autre minute, elle se redressa et jeta un coup d'œil à sa montre pour vérifier l'heure. Les os de Ginny avaient encore des heures à repousser.

Hermione réfléchissait à la procédure. Elle devrait demander à Padma de la regarder la pratiquer.

Après que Malefoy l'ait réclamée, Maugrey et Kingsley avaient décidé de retirer l'un des guérisseurs de terrain et de le former pour qu'il puisse aider les équipes de l'hôpital. Padma était la meilleure guérisseuse de terrain qu'ils avaient et elle était douée pour les potions ; elle avait été choisie comme apprentie sous la direction d'Hermione et de Poppy.

Lorsque Kingsley avait informé Hermione que Padma était affectée à l'hôpital, il avait expliqué qu'il s'agissait d'un soutien pour Hermione car elle était trop sollicitée. Mais cela faisait des années qu'Hermione était trop sollicitée. Elle savait pourquoi ils avaient réaffecté Padma. Ils avaient besoin de cette redondance car la fonction de guérisseuse d'Hermione était devenue secondaire par rapport à son statut de possession de Malefoy.

Padma était sa remplaçante.

Maintenant, avec tous les prisonniers que l'Ordre avait libérés récemment, ils pouvaient se permettre de renoncer à quelques combattants supplémentaires pour se spécialiser dans la guérison. Poppy était chargée de former cinquante nouveaux guérisseurs de terrain. Padma prenait peu à peu en charge les quarts de travail d'Hermione à l'hôpital et toutes les potions de base, l'objectif étant qu'Hermione ne soit appelée qu'en cas d'urgence et de fabrication de potions avancées, ce qui la libérait pour faire des recherches et travailler sur Malefoy.

Lorsqu'Hermione avait informé Maugrey de l'intention de Malefoy de la former, Maugrey lui avait rappelé de faire tout ce que Malefoy lui demanderait.

Hermione s'était sentie légèrement malade lorsqu'elle avait accepté.

Ce n'est pas comme si elle n'était pas d'accord. C'était juste—difficile parfois. Au fond d'elle-même, elle voulait que Maugrey semble encore en conflit, qu'il montre des remords pour ce vers quoi il la dirigeait.

Elle voulait que quelqu'un se soucie d'elle. Qu'il s'oppose à elle. Pour qu'elle ne se sente pas comme une pute en le faisant.

Ce n'était pas vraiment rationnel. Stratégiquement, elle savait que Maugrey avait raison. Même s'il ne lui ordonnait pas de faire tout ce que Drago voulait, elle en avait quand même l'intention.

C'était le marché.

Mais parfois, elle souhaitait encore que quelqu'un essaie de dire non à sa place. Pour qu'Hermione puisse être rassurée sur le fait que la sensation de malaise et de griffe à l'intérieur d'elle était raisonnable. Que c'était en effet aussi horrible que cela semblait être d'être vendue à un Mangemort en échange d'informations. Parce que, même si Malefoy n'abusait généralement pas d'Hermione ou ne la forçait pas à avoir des relations sexuelles avec lui, s'il le faisait, Maugrey lui donnerait les mêmes instructions.

Après tout, ils s'attendaient tous à ce que Drago la viole lorsqu'ils l'avaient envoyée.

D'une manière ou d'une autre, Hermione n'avait pas été préparée à la solitude dévastatrice qu'elle éprouverait à tout traiter seule. Comment sa mission solitaire la rongerait lentement de l'intérieur. Comme un gouffre dans sa poitrine.

Bien sûr, elle pouvait aller voir Minerva. Minerva s'en soucierait. Elle ferait une objection au nom d'Hermione. Mais ce serait égoïste de la part d'Hermione de se tourner vers elle pour trouver du réconfort. Cela ne ferait qu'accentuer le chagrin de son ancienne directrice. Hermione n'allait pas s'arrêter. Elle n'allait pas se laisser dissuader. Même si par miracle, Maugrey et Kingsley l'étaient.

Elle voulait juste arrêter de se sentir seule. Avoir quelqu'un qui lui dise que ce qu'elle faisait avait du sens. Que ce n'était pas grave que ça fasse mal.

C'était idiot. Emotionnel. Souhaiter que d'autres personnes soient torturées émotionnellement à sa place. Elle essayait de l'écraser. Mais ça continuait à monter en elle.

Elle avait toujours été trop désespérée pour une affirmation verbale. D'avoir quelqu'un qui lui dise qu'elle était intelligente, de se rassurer sur sa valeur avec des notes et des éloges.

Elle se mordit la lèvre. Personne ne la féliciterait jamais pour ce qu'elle faisait.

Si la plupart des membres de la Résistance l'apprenaient, ils l'accuseraient probablement de corrompre l'effort de guerre.

La guerre entre le Bien et le Mal a été gagnée par le refus du Bien de faire des compromis. Pas en utilisant la magie noire. Pas en vendant une guérisseuse à un Mangemort pour obtenir des informations.

Maugrey et Kingsley ont joué le jeu en permettant à la politique de la Résistance contre l'Art Sombre de rester en place, conformément aux souhaits des Weasley et de Harry. Le visage public de la Résistance était toujours Bonté et Lumière.

Hermione se demandait combien de choses Maugrey et Kingsley faisaient à l'insu de la majorité de l'Ordre. Des choses dont Hermione était également devenue complice. Comme la façon dont Kingsley interceptait certains des voleurs et des Mangemorts qu'Hermione était parfois appelée à soigner avant qu'ils ne soient interrogés. Comment Bill et Fleur gardaient les prisonniers de l'Ordre. Comment les prisonniers étaient parfois interrogés. D'où provenaient certaines fournitures.

Il y avait tellement de détails logistiques que le reste de l'Ordre ne semblait jamais demander. De la même façon qu'ils ne demandaient jamais d'où venaient toutes les nouvelles informations. Comment, après tant de mois et d'années de diminution des renseignements, ils avaient soudainement de bien meilleures informations concernant les prisons des Mangemorts, les attaques imminentes en Grande-Bretagne moldue et les raids contre l'Ordre. Comment ils avaient su qu'il fallait évacuer Caithness ou que Voldemort voyageait.

Tout le monde semblait vouloir ignorer ce genre de détails.

La seule chose qu'ils ne pouvaient pas ignorer était le fait d'avoir Severus comme espion ; même après cinq ans, ils le détestaient toujours. Un argument récurrent était avancé par Charlie, Ron ou Harry pour que Severus soit éliminé.

Hermione soupira et alla chercher Padma. Même si elle arrivait à dormir, la nuit allait être longue.

Tard le lendemain matin, elle plaça les derniers enchantements sur les sorts de guérison qu'elle utilisait pour réparer le visage de Ginny, puis elle administra une fiole de potion Wiggenwald.

La chambre de l'hôpital était actuellement vide. Hermione avait mis tout le monde dehors malgré les objections furieuses de Harry et Ron.

Le corps de Ginny resta immobile pendant un moment puis se remua progressivement. Elle ouvrit un œil et jeta un coup d'œil autour d'elle.

"Ngghhh," Ginny gémit, se retourna et enfouit sa tête dans son oreiller.

Après un autre moment, elle releva la tête et regarda autour d'elle. Sa main est remonta immédiatement pour toucher son cuir chevelu chauve, puis se déplaça vers son visage. Elle toucha la large cicatrice qui s'y trouvait maintenant.

"Que s'est-il passé ?" demanda Ginny. Sa voix semblait sèche.

Hermione lui tendit un verre d'eau.

"Lucius Malefoy t'a frappé avec une malédiction de nécrose sur ta joue," dit Hermione aussi doucement qu'elle le pouvait. "Ron t'a sauvée en la coupant avant qu'elle n'atteigne ton cerveau."

Les doigts de Ginny parcoururent la longueur de la cicatrice. Elle commençait près de la naissance de ses cheveux. Le bord supérieur de l'entaille commençait en haut de son front et descendait jusqu'à sa mâchoire. Elle était large et avait l'air cruel, et elle faisait diviser et froncer légèrement certains endroits de son visage.

Ginny s'assit lentement et mit ses mains sur ses genoux. Elle les regarda fixement en les serrant en poings, puis en les ouvrant. Elle resta silencieuse pendant une minute.

"Je peux avoir un miroir ?" demanda finalement Ginny.

Hermione avait un miroir prêt pour Ginny, mais elle fit une pause avant de le lui donner.

"Cela va s'estomper. Dans quelques mois, avec un traitement, elle s'estompera pour devenir argentée."

La lèvre inférieure de Ginny trembla et elle comprima sa bouche en une ligne dure. Elle tendit la main vers le miroir.

"Veux-tu que je parte pendant que tu regardes ? Ou que je reste avec toi ?" demanda Hermione.

Ginny hésita. "Reste..." dit-elle finalement.

Hermione tendit le miroir et ne dit rien pendant que Ginny prenait une grande inspiration et le retournait pour examiner son visage.

Il y eut un long silence.

Ginny fixa le miroir, devenant de plus en plus pâle, tournant lentement la tête pour l'observer dans son intégralité. Ses doigts se levèrent lentement, traçant dessus, comme si elle ne pouvait pas croire que c'était son visage qu'elle voyait reflété.

Après quelques secondes, Ginny pressa ses lèvres l'une contre l'autre et secoua la tête alors que ses yeux se remplissaient de larmes. Elle fixa son regard un moment de plus, passant ses doigts le long de la cicatrice avant de repousser le miroir.

Puis Ginny prit une forte inspiration par le nez comme si elle essayait de ne pas pleurer. Ses lèvres se tordirent légèrement et elle continua à les presser plus fort l'une contre l'autre en se balançant dans le lit.

Ginny n'arrêtait pas d'inspirer brusquement et rapidement par le nez. Sa tête se levait d'un coup à chaque fois.

Finalement, ses épaules s'affaissèrent.

"Oh Merlin, je suis si peu profonde !" dit-elle avec un léger sanglot. "Je suis vivante mais je pleure parce que j'ai une cicatrice."

Hermione sentit sa propre mâchoire trembler alors qu'elle posait une main sur l'épaule de Ginny.

"Les cicatrices sont dures..." dit Hermione, et sa voix s'éteignit alors qu'elle se resserrait dans sa gorge. "Tout ce qui change la façon dont nous nous voyons est dur. Tu peux être triste à ce sujet. Tu as le droit d'avoir du chagrin pour toi. Tu n'as pas besoin de faire semblant que tout va bien."

"Je sais," dit Ginny d'une voix épaisse. "Je veux juste l'être. Je veux être bien avec ça. Je ne veux pas m'en soucier. Ou voir que ça me change. Mais—j'ai l'impression qu'une partie de moi est morte. Comme si j'étais ruinée en quelque sorte. Et cela me semble si superficiel et égoïste. George a perdu toute sa jambe et je pleure parce que j'ai une coupure sur le visage."

Des larmes coulèrent des yeux de Ginny et elle les effaça avec le dos de ses mains.

Hermione attendit plusieurs minutes et lorsque la respiration et les tremblements de Ginny commencèrent enfin à s'apaiser légèrement, elle tendit la main et prit la main de Ginny.

"Harry et Ron attendent dehors," dit Hermione. "Mais tu peux prendre tout le temps que tu veux avant de voir quelqu'un."

Ginny sursauta.

"Ont-ils—" bégaya Ginny en se déplaçant mal à l'aise. "Harry l'a-t-il déjà vu ?"

Hermione hocha la tête.

"Harry était avec toi pendant tout ce temps. Je l'ai forcé à partir. J'ai pensé—que tu voudrais peut-être un peu de temps."

Ginny hocha la tête.

"Peut-être cinq minutes de plus," dit Ginny après un moment.

Hermione s'assit sur le bord du lit de Ginny.

"Tu es toujours l'une des plus jolies filles que je connaisse," lui dit Hermione.

Ginny renâcla. "Tais-toi. Tu dirais ça même si Ron m'avait coupé le nez."

Hermione roula les yeux. "Je ne le ferais pas. La rougeur va s'estomper. Si tu me laisses la soigner régulièrement. Et utiliser quelques potions. Elle deviendra plus élastique donc tu ne la sentiras pas. Et elle s'estompera beaucoup. Mais si tu veux, je peux t'aider à l'embellir."

"C'est bon. J'ai toujours voulu être une dure à cuire quand j'étais petite. Tu peux imaginer à quel point j'aurai l'air effrayante maintenant sur un champ de bataille ? Toute chauve et avec cette chose folle sur mon visage," plaisanta faiblement Ginny. Le sourire figé de l'hôpital se dessina sur son visage pendant un instant. Puis l'humour forcé disparut de son expression et elle avait l'air presque enfantine.

"Maman me manque," dit Ginny d'une petite voix.

Même lorsque ses enfants étaient blessés, Molly pouvait rarement se permettre de venir les voir.

Hermione prit Ginny dans ses bras et Ginny renifla dans son épaule.

"Veux-tu y aller aujourd'hui ?" dit Hermione.

"Non. Elle va juste se sentir mal," dit Ginny en secouant la tête. "J'irai la voir quand ça se sera un peu estompé. As-tu une potion pour faire repousser les cheveux ?"

"Désolée. Pas sous la main. Mais j'ai demandé à Padma de commencer à en préparer. Ce sera fait dans l'heure qui vient."

"Eh bien, c'est un soulagement. Au moins, je n'aurai pas à être à la fois chauve et moche pour toujours."

Hermione secoua la tête et serra de nouveau Ginny dans ses bras. Ginny avait toujours tendance à sortir des blagues terribles sur elle-même lorsqu'elle était à l'hôpital.

Lorsqu'Hermione partit, Ginny était pleinement installée dans les attentions de Harry et de ses frères et sous l'œil vigilant de Poppy et Padma.

Maugrey avait fait savoir que Severus rentrerait à 14 heures, Hermione s'y était donc rendue quelques minutes plus tôt et s'était approchée de l'impasse du Tisseur avec précaution. Comment un endroit pouvait être aussi morne même en été n'a jamais cessé de déconcerter Hermione. C'était comme si la personnalité de Severus était contagieuse.

La porte était fermée. Hermione tapa doucement et attendit. Depuis qu'il n'était plus professeur, la courtoisie la plus élémentaire de Severus avait entièrement disparu. Il lui arrivait de laisser les membres de l'Ordre attendre sur le pas de sa porte pendant une heure. Fred et George avaient une fois essayé d'entrer par effraction et étaient revenus au Square Grimmaurd avec des furoncles sur tout le corps.

Hermione resta debout à attendre pendant deux minutes avant de sortir un livre et de se résigner.

Elle avait parcouru deux chapitres de son livre de psychologie avant que la porte ne s'ouvre brusquement. Elle se leva rapidement et suivit les robes flottantes qui disparaissaient déjà au coin du couloir dans le salon.

Severus était déjà assis dans l'un de ses fauteuils terriblement inconfortables quand Hermione arriva. Elle se percha sur le bord d'une autre chaise et le regarda.

"Une lame forgée par un gobelin et infusée de venin de basilic. Serait-elle suffisante pour détruire un horcruxe ?" demanda-t-elle, choisissant de la même façon de sauter les courtoisies de base du bavardage.

Severus cligna des yeux, ses yeux d'onyx toujours impénétrables. Elle pouvait presque voir les murs d'occlumancie derrière eux.

"L'épée de Gryffondor," dit-il après un moment.

Hermione hocha la tête.

"Je crois que oui," dit-il lentement, en croisant ses doigts et en prenant un air pensif. "Bien que nous n'en serons pas sûrs tant que nous n'aurons pas trouvé un horcruxe."

Hermione hocha la tête avec un léger soupir. La lèvre de Severus se retroussa légèrement et il renifla faiblement.

"Dans des moments comme celui-ci... je me demande à quel point Albus a manipulé les événements au fil des ans," dit-il.

Hermione le fixa d'un air surpris. "Tu penses que la deuxième année était intentionnelle ?"

Il le fit fuir d'un geste du poignet.

"Avec Albus, c'est impossible à dire. Mais c'est mystérieusement pratique que nous ayons une telle arme à portée de main," dit Severus, puis son expression devint dure. "Il a toujours été très confiant quant à ses capacités de manipulation. Peut-être que s'il avait été moins opaque, nous ne serions pas en train de perdre la guerre."

"Qu'est-ce que tu veux dire ?"

Severus la regarda.

"Tu sais que sa blessure due à l'anneau était terminale. J'avais préparé des potions pour tenir la malédiction à distance, mais sa mort était inévitable au moment où il l'a placé sur sa main. Il a planifié sa disparition pour la fin de la sixième année. Il a même demandé que je le tue, plutôt que de le laisser aux derniers ravages de la malédiction. Il s'est également douté avant le début du trimestre que Drago avait été chargé d'essayer de le tuer lui aussi."

Hermione fixa son regard en état de choc.

"Albus était tellement sûr d'avoir tout en main qu'il n'a pas pris suffisamment de précautions," poursuivit Severus. "Je ne peux pas imaginer qu'il aurait négligé de mentionner les horcruxes après avoir été maudit par l'un d'eux. Il avait probablement l'intention d'informer Potter par une série de vagues allusions. Il en savait bien plus que quiconque sur les premières années du Seigneur des Ténèbres, mais il n'a jamais daigné confier de telles choses aux autres."

L'expression de Severus devint amère et lointaine tandis qu'il se tut.

"Il savait que Drago allait essayer de le tuer ?" demanda Hermione, abasourdie par cette révélation.

"Savait. Soupçonné," dit Severus avec un faible hochement de tête. "C'était difficile de faire la différence quand il s'agissait d'Albus, mais oui, il l'anticipait. Malheureusement pour tous ses plans, Drago a agi bien plus rapidement et de manière plus décisive que ce que même Albus avait prévu. On aurait pu penser qu'un sorcier aussi âgé aurait été plus méticuleux, mais ce n'était clairement pas le cas. Son excès de confiance s'est fait au détriment de tous ceux qui lui ont survécu."

Severus jeta un coup d'œil à Hermione.

"Qu'est-ce qui t'a fait soudainement penser à l'épée de Gryffondor ?" demanda-t-il, le ton suspicieusement désinvolte.

Hermione rencontra ses yeux.

"Une blessure que j'ai rencontrée m'a donné l'idée," dit Hermione.

"En effet," dit Severus avec une expression arquée.

Hermione lui lança un regard. "Tu es au courant de la punition de Drago."

"Bien sûr. J'ai eu la délicieuse tâche d'extraire le venin de Nagini. Alastor a mentionné que tu l'avais soigné. J'ai été surpris de l'entendre."

"Ce n'est pas comme s'il pouvait cacher sa blessure. As-tu réalisé à quel point elle est grave ? Tom avait l'intention d'empoisonner sa magie avec. Le temps que je le découvre—" Hermione se tut pendant une minute. "J'aurais aimé que tu m'en informes, comme ça j'aurais pu commencer plus tôt."

Severus était silencieux et évaluateur alors qu'il étudiait Hermione.

"Tu utilises ça," dit-il finalement.

Hermione rougit faiblement et rencontra ses yeux.

"Oui," dit-elle. "Cela semblait être la chose logique à faire. Tu avais raison, il est isolé. Il a failli sauter de sa peau la première fois que j'ai posé mes mains sur lui pour le guérir."

"Si tu avais été entraînée par Bellatrix Lestrange pendant des années, tu aurais probablement aussi tressailli quand on te touche," dit sèchement Severus.

Hermione fit une pause pour réfléchir. "Que sais-tu de son entraînement ? Il a dit des choses—je ne comprends pas. La cruauté employée semble excessive. Même selon les normes des Mangemorts."

La bouche de Severus tressaillit. "Il a été recruté à l'origine comme punition pour l'échec de Lucius. Par conséquent, je crois que le Seigneur des Ténèbres a donné à Bella une main assez libre dans le choix des méthodes d'entraînement. Elle se méfiait de ma loyauté, ce n'est donc pas un processus sur lequel j'ai été consulté. Je sais que malgré la brutalité, Drago était déterminé. Il a encaissé et a continué à revenir, même lorsque ce n'était plus nécessaire. Il était déterminé à monter en grade. Il était la plus jeune personne à avoir jamais pris la Marque. Être l'échelon le plus bas ne fait pas bon ménage avec les Malefoy."

"Y avait-il quelqu'un dont il était particulièrement proche dans le passé ? Quelqu'un qui est mort ? Dont il se souciait ? Son motif—on dirait qu'il expie quelque chose, parfois."

Severus plissa ses doigts et les pressa contre ses lèvres pensivement.

"Pas que j'aie jamais observé. Du moins, pas parmi ses colocataires," dit-il après une minute.

Hermione soupira.

"Et sa mère ? Il l'a mentionnée lorsqu'il a fait sa première offre."

"Narcissa est devenue recluse après l'arrestation de Lucius. Je la voyais rarement, et lorsqu'elle apparaissait, elle était plutôt renfermée. Si elle a jamais eu des objections, je ne l'ai jamais entendue les formuler."

"Elle semblait affectueuse à l'époque de Poudlard," dit Hermione, en penchant la tête sur le côté alors qu'elle essayait de se souvenir de détails sur Narcissa Malefoy. "Mais tout cela s'est fait par la poste hibou. Il ne semble pas du tout qu'elle soit intervenue en sa faveur pendant sa formation."

"L'emprisonnement de Lucius a semblé avoir un effet assez profond sur elle. De la même façon que sa mort l'a affecté."

Hermione frissonna légèrement à la pensée de Lucius.

"Donc Drago est simplement tombé au bord du chemin pour eux deux," conclut-elle, se sentant désolée pour lui. Elle étouffa la pitié et changea de sujet. "Lucius a presque tué Ginny la nuit dernière. Nous ne savons toujours pas comment il les a retrouvés."

"Il existe des sorts de traçage génétique," dit Severus pensivement. "Ils sont extrêmement liés à la Magie Noire, et ils prennent un sacré coup. Cependant, je ne sous-estimerais pas la détermination de Lucius."

"Y a-t-il des moyens de les contourner ?"

"Je vais envoyer un livre à Maugrey. Je n'imagine pas que les Weasley seront réceptifs aux rituels de protection recommandés par moi-même—ou par toi, d'ailleurs."

La bouche d'Hermione se serra et elle détourna le regard, se sentant piquée par cette juste appréciation. Son plaidoyer pour la magie noire et sa défense de Severus lui avaient coûté beaucoup de crédibilité parmi ses amis.

Elle ravala la douleur et changea brusquement de sujet.

"J'ai finalement neutralisé le venin dans les runes. Je vais refermer les incisions demain soir. As-tu des suggestions ?"

Severus renâcla. "Je suis sûr que le traitement que tu as prévu sera le meilleur qu'il puisse espérer."

Hermione fixa Severus et eut l'impression qu'il lui manquait quelque chose.

"Très bien." dit-elle en se levant.

"Dis-moi, que penses-tu de Drago maintenant ?"

Hermione fit une pause et regarda à nouveau Severus. Ses yeux étaient bridés. Presque méfiants. Ses lèvres tressaillirent pour bouger avant qu'elle ne se sente prête à parler, et elle les pressa l'une contre l'autre un moment pendant qu'elle rassemblait ses pensées. Elle repoussa une boucle lâche derrière son oreille.

"Il est solitaire. Et en colère contre quelque chose. Je pense qu'il veut être meilleur qu'il ne l'est. Tu avais raison de dire qu'il y a quelque chose chez moi qui l'attire. Il essaie de ne pas le faire, mais il ne peut s'empêcher de céder quand il en a l'occasion."

Severus l'étudia, Hermione se demanda ce que son expression trahissait.

"N'interprète pas cela comme de la loyauté," dit-il après un moment.

"Je ne le fais pas," dit-elle en tripotant l'ourlet de sa chemise. "Je me rends compte que ce n'est pas encore significatif. Ce n'est pas un moyen de pression. Mais j'ai bon espoir que si je fais attention, je pourrai éventuellement en tirer parti. Sur le plan émotionnel—il est vulnérable. Il n'y a personne en qui il peut avoir confiance. Je ne pense pas qu'il ait quelqu'un qui se soucie de lui. Je pense qu'avec le temps, il ne pourra pas s'empêcher de ressentir qu'il a besoin de moi. Il a mentionné qu'à cause des runes, lorsqu'il veut des choses maintenant—il est plus difficile de s'en dissuader. Je pense—je pourrais éventuellement utiliser ça."

La bouche de Severus tressaillit, la méfiance disparut de ses yeux mais son expression se tendit. "Dans ce cas, si tu réussis, tu as autant de chances de détruire l'Ordre que de le sauver. J'espère que tu te rends compte maintenant à quel point il est dangereux. Si tu supplantais son ambition actuelle, quelle qu'elle soit, de cette manière—"

Severus fit une pause pendant un moment. "Si le Seigneur des Ténèbres n'a pas pu le mettre en laisse, je ne te conseille pas de te faire des illusions en pensant que tu peux le maîtriser."

Hermione sursauta légèrement et elle fixa la froideur de la cheminée, se crispant jusqu'à ce que ses jambes tremblent tandis qu'elle luttait pour ne pas craquer. La colère la traversa comme une explosion.

"Tu m'as dit de le rendre loyal. C'est toi qui as recommandé d'exploiter son intérêt," dit-elle d'une voix cassée. "Maintenant tu me traites de délirante et tu m'accuses de mettre l'Ordre en danger. "

"J'ai dit d'exploiter son intérêt. Tu essaies de le faire dépendre de toi," dit Severus, son ton soudainement glacial. "La différence est profonde. À certains égards, les Malefoy sont plus proches d'être des dragons que des sorciers. Ils ne partagent pas. Ils sont obsédés par ce qu'ils considèrent comme étant à eux. Sais-tu de qui Lucius avait besoin ? Narcissa. Si tu réussis ce que tu entreprends, il ne te laissera jamais partir. Et il ne se contentera pas d'être secondaire par rapport à qui ou quoi que ce soit à ton égard."

Le cœur d'Hermione frissonna légèrement. Elle pouvait sentir une terreur froide glisser de la nuque à ses muscles trapèzes. Elle redressa ses épaules et rencontra les yeux de Severus. Elle prit une grande inspiration.

"Je lui appartiens déjà," dit-elle d'une voix amère. "'Maintenant et après la guerre.' C'étaient les termes. À moins qu'il ne me tue, quand exactement était-il prévu de me laisser partir ? Nous avons besoin des renseignements. Je ne peux pas le retenir avec des efforts en demi-teinte. C'était tout pour moi à partir du moment où vous avez tous accepté de me vendre à lui. Pensais-tu vraiment que j'allais pouvoir en revenir ?"

Ses épaules tremblèrent légèrement. "Je ne sais pas comment garder son intérêt sans me connecter à lui. C'est la seule vulnérabilité qu'il a. Si tu penses que c'est un tel risque, tu devrais en parler à Maugrey parce que je—ne—vois—pas—d'autre—moyen."

Sa voix tremblait et craquait à plusieurs reprises alors qu'elle forçait les derniers mots. Elle respira bruyamment entre ses dents en essayant de se stabiliser.

"Il est un occlumens naturel. Et bien meilleur à cela que moi. Il n'y a pas d'option à mi-chemin dans les cartes," ajouta-t-elle.

Severus eut l'air surpris.

"Cela change vraiment les choses," dit-il après un moment.

"Maintenant tu comprends ma difficulté," dit-elle en regardant le sol. "Il n'y a pas la possibilité de faire quelque chose dont je peux me défaire plus tard. Si tu penses que je fais le mauvais choix, tu dois le dire à Maugrey maintenant."

Il ne dit rien.

"Je ferais mieux d'y aller alors."

En quittant l'impasse du Tisseur, elle se sentit étourdie et instable. L'endroit était trop chaud et fermé. Elle avait besoin d'espace pour respirer. Elle ferma les yeux et transplana au ruisseau de Whitecroft.

Elle sauta sur la berge et s'assit sur un gros rocher parmi les roseaux qui poussaient en abondance, enleva ses chaussures et plongea ses orteils dans l'eau froide. La sensation vive de l'eau était comme une clarté.

Elle ne savait pas pourquoi elle se retrouvait toujours ici. Elle supposait que c'était le seul endroit où elle n'avait pas l'impression de cacher quoi que ce soit.

Elle fixa l'eau qui coulait, se repassant l'avertissement de Severus. Elle se sentait perdue. Tout son espoir du début de la semaine semblait être mort quelque part en elle et avait commencé à se décomposer. Elle pressa ses mains contre ses yeux et se battit pour respirer de façon régulière.

Elle ne pouvait pas hésiter maintenant. Si Severus avait des alternatives ou des objections, il pouvait les soulever avec Maugrey. Elle ne pouvait pas changer de tactique maintenant qu'elle en avait enfin trouvé une qui fonctionnait.

Elle fixa sa tour de prière tombée.

Elle se sentait tellement... en colère.

En colère contre le monde entier jusqu'à ce qu'elle ait l'impression d'en être brisée.

Elle était en colère contre Severus pour l'avoir accusée de mettre l'Ordre en danger ; contre Maugrey et Kingsley, pour avoir décidé de lui demander de devenir une pute, sachant qu'elle aurait l'impression de ne pas avoir le choix ; contre Harry et les Weasley, pour avoir refusé d'utiliser la magie noire et avoir amené la guerre au point où Hermione avait l'impression de ne pas pouvoir refuser ; envers ses parents, pour avoir été impuissants et avoir eu besoin qu'elle les protège et les abandonne ; et même envers Minerva, pour avoir été si désemparée au nom d'Hermione qu'Hermione a eu l'impression de devoir protéger Minerva de son propre chagrin.

Hermione avait toujours pensé qu'elle pouvait faire n'importe quoi pour ses amis. Tout pour les protéger.

D'une certaine façon, toutes les choses qu'elle avait faites l'avaient laissée toute seule jusqu'à ce qu'elle ait l'impression de mourir d'un cœur brisé.

Il devrait y avoir une limite. Un point à partir duquel cela cesserait de faire mal, au moins.

Mais cela ne semblait jamais s'arrêter. Ça continuait juste à grandir et quand quelqu'un fracturait la façade comme Harry et Severus l'avaient fait...

Elle ne savait plus comment se réparer, et personne d'autre ne semblait enclin à remarquer qu'elle se brisait.

Elle se laissa pleurer pendant cinq minutes avant d'utiliser son occlumancie pour entasser les émotions distrayantes dans un coin de son esprit. Les pleurs lui donnaient la sensation d'être étourdie et lui faisaient mal aux tempes. Elle sortit une potion antidouleur de sa sacoche et l'avala.

Elle ferma les yeux et se força à ne plus penser aux autres.

Le soleil de l'après-midi s'était infiltré dans la pierre et était chaud sous ses mains. L'odeur de l'eau et de la boue du ruisseau et le parfum vert et mordant des roseaux remplissaient l'air. Après plusieurs minutes, elle ferma les yeux et pencha la tête en arrière pour s'imprégner des rayons. Elle ne se souvenait pas de la dernière fois où elle avait senti la chaleur du soleil sur son visage. La lumière du lever du soleil était toujours froide, malgré sa beauté.

Tout dans sa vie était froid.

Après quelques minutes, elle se réveilla. Elle sortit ses pieds de l'eau et fit disparaître les gouttelettes d'eau avant de retourner au Square Grimmaurd.