Janvier 2003

Lorsque Drago cessa de pleurer, Hermione retira sa main de son visage, s'assit et l'étudia sobrement.

Son expression devint prudente et amère lorsqu'il la regarda.

Son autre main était toujours sur son épaule. Ils se regardèrent en silence pendant plusieurs minutes. Même l'air entre eux était cru.

Elle le tenait. Elle avait fait ce qu'on lui avait ordonné de faire. Mais elle n'avait aucune idée de la façon dont elle pourrait le démontrer à Maugrey ou à Kingsley. Comment était-elle censée démontrer qu'elle le contrôlait ?

"Si tu es loyal envers l'Ordre, pourquoi continuer à monter en grade ?" demanda-t-elle finalement.

Ses yeux étaient comme des miroirs. Son expression ressemblait à nouveau à un masque. Il lui adressa un sourire en coin. "Il était évident que mon offre n'a été acceptée que par désespoir. L'Ordre du Phénix en tant qu'organisation est peut-être tenu de respecter sa parole, mais Maugrey et Shacklebolt sont des stratèges. Prétendre qu'ils pourraient me faire pardonner si l'Ordre gagnait était presque risible. Je supposais qu'une fois que j'aurais épuisé mon utilité, tu ferais sauter ma couverture pour que l'Ordre puisse profiter du désordre qui suivrait ma mort. Par conséquent," sa bouche se tordit. "J'ai essayé de me positionner de manière à maximiser les retombées potentielles."

La main d'Hermione sur son épaule se resserra.

"Pourquoi tuer Gibbon ?"

Ses yeux se rétrécirent. "Je terminais une affaire inachevée. Il avait fait des suggestions sur la façon dont ma mère devrait être punie."

"Alors tu l'as démembré ?"

L'expression de Drago était soudainement froide comme la glace. "Combien d'espions avez-vous ?"

"Aucun avec autant d'accès que toi. Pourquoi as-tu démembré Gibbon ?"

Il resta silencieux pendant plusieurs secondes. "Je voulais voir si je pouvais enlever sa Marque des Ténèbres. J'ai essayé de trouver un moyen de le faire avant que ma mère ne meure. Comme je devais le tuer de toute façon, j'ai décidé de réessayer. Mais ça n'a pas marché. Je n'arrive pas à trouver un moyen d'enlever cette putain de chose."

Hermione le regarda d'un air dubitatif pendant plusieurs secondes. La vérité entière ? Demi-vérité ? Elle n'était pas sûre.

"Pourquoi m'embrasser ?" demanda-t-il brusquement. "Quel était le but—de tout ça ?"

Les yeux d'Hermione se baissèrent pendant un moment ; lorsqu'elle releva la tête, il l'étudiait toujours.

"Je ne savais pas—que tu étais censé mourir à cause de tes runes. Apparemment, c'était évident, mais je ne l'avais pas réalisé."

Drago rit. C'était un son mort.

"Ils ne s'attendaient pas à ce que je réussisse à te guérir. Lorsqu'il est devenu évident que tu n'étais pas en train de mourir, que tu continuais à monter en grade et que tu semblais essayer d'enlever ta Marque des Ténèbres, l'Ordre a conclu que tu essayais de te positionner pour renverser ton maître. Que tu avais aidé l'Ordre simplement pour monter les deux camps l'un contre l'autre parce que tu voulais être le prochain Seigneur des Ténèbres."

Il émit un autre rire silencieux, qui sonnait faux. "Tu le pensais aussi ?"

"Non, je ne le pensais pas. Mais parce que je t'ai guéri, je suis considérée comme compromise. Je—Je ne suis plus—je ne—mes opinions ne sont plus considérées comme fiables. On m'a donné jusqu'à la fin du mois pour démontrer que je pouvais te contrôler. Je pense—," Hermione donna son propre rire amer. "Je pense que c'était juste leur façon de me laisser te dire au revoir."

"Alors c'était une baise d'adieu ? Un paiement pour services rendus ?" Sa bouche se courba en un rictus.

"Non. C'était—" la mâchoire d'Hermione trembla et ses yeux baissèrent. "Je—c'était—ce n'est pas ce que c'était."

Ses doigts se tordirent dans le tissu de sa robe et elle le fixa du regard. "Pourquoi ne m'as-tu pas fait faire un Serment Inviolable quand je me suis proposée ?"

Le coin de sa bouche tressaillit. "Ça ne m'intéressait pas de ne pas être trahi par toi simplement parce que je t'en ai rendu incapable. Après tout, je suis sûre que Shacklebolt et Maugrey ont plus qu'assez pour me damner sans toi."

Hermione fit un bref signe de tête. Elle avait l'impression que quelque chose était logé dans sa gorge. Elle détourna le regard un instant puis le replongea dans ses yeux. "Je ne peux pas—je ne peux pas te choisir au lieu de l'Ordre. Il y a—tellement de gens qui comptent sur nous. La Grande-Bretagne est tout ce qu'il reste de la Résistance. Je ne peux pas te choisir plutôt que tous les nés-moldus. Il n'y a rien—il n'y a aucun espoir pour eux si l'Ordre perd."

"Je sais." Sa voix était écourtée. Ses yeux brillaient tandis qu'il la fixait, son expression vicieuse, presque moqueuse.

C'est tout ce qu'il dit.

Son emprise sur ses robes se relâcha et elle eut un rire incrédule.

Il ne voulait même pas vivre. Il voulait se venger ; il voulait mourir. Se soucier d'elle était une tournure décevante pour lui—ce n'était pas suffisant pour lui donner envie de vivre.

Elle n'avait fait qu'empirer les choses. C'est tout ce qu'elle avait fait.

Parce que Severus, Maugrey et Kingsley ne lui avaient rien dit. Ils lui avaient fait croire que c'était réel. Que c'était pour toujours.

Alors elle avait joué son rôle de manière convaincante.

Mais ça n'avait pas d'importance—ça n'avait jamais eu d'importance, parce que Drago avait toujours su.

Elle essaya de respirer pendant qu'elle l'absorbait.

Elle ouvrit la bouche puis la referma. Drago sourit et détourna son regard d'elle.

"D'accord," dit-elle finalement mécaniquement, en hochant faiblement la tête. Elle avait l'impression d'avoir été poignardée ; une réalité froide comme de l'acier trempé avait été enfoncée et traînée à travers son cœur, et on l'avait laissée se vider de son sang.

Elle déglutit.

"Ils ont dit—" sa voix se brisa, "ils ont dit qu'ils me laisseraient te prévenir, avant de t'exposer. Je viendrai. Je suis désolée."

Il ne réagit pas. Pas même une étincelle. Il était juste froid.

Elle leva les yeux vers lui, reprenant tous les détails de lui qu'elle avait mémorisés ; ses cheveux et ses pommettes pointues, l'intensité de ses yeux, ses lèvres fines et ses dents blanches et droites, les lignes précises de sa mâchoire et sa gorge pâle disparaissant dans le col noir de sa chemise. Le tissu était tordu ; elle tendit la main et le redressa. "Je suis—tellement tellement désolée, Drago."

Elle retira sa main et commença à se détourner. Il n'y avait pas d'air dans la pièce. Elle essayait de respirer, mais il n'y avait pas d'oxygène du tout.

Elle pensait qu'elle pourrait s'évanouir.

"Alors, que t'arrive-t-il, Granger, après avoir choisi l'Ordre ?" La voix de Drago l'interrompit avec désinvolture.

Hermione cligna des yeux et tourna la tête en arrière. "Moi ?"

"Oui," Drago attrapa son menton et inclina son visage vers le sien pour qu'elle regarde dans ses yeux argentés et froids. Ils étaient étroits alors qu'il l'étudiait. "Que t'arrive-t-il ?"

"Si tu—meurs ?"

Il fit un bref signe de tête.

Hermione n'avait même pas envisagé la question. Elle s'était concentrée sur la recherche d'un moyen de garder Drago en vie après janvier. Elle n'avait même pas pensé à ce qu'elle ferait ensuite si elle échouait.

"Je ne sais pas," dit-elle avec un court rire hystérique. Elle libéra son menton. "Ils m'ont déjà presque entièrement remplacée dans l'aile de l'hôpital." Elle haussa les épaules en écartant les mains. "Peut-être qu'ils vont simplement m'offrir au prochain espion qu'ils recruteront."

"Ne plaisante pas. Je veux une vraie réponse." Sa voix avait une pointe de fureur.

Hermione leva les yeux vers lui et se moqua. "Je me suis promise à toi, Drago. Je l'ai juré. Maintenant et après la guerre. Je n'ai pas fait d'autres plans."

Son expression vacilla alors qu'il la regardait à nouveau, puis se durcit. "Je pensais que tu ne voulais pas mourir ; il y a sûrement quelque chose que tu attends avec impatience."

Elle sourit avec amertume. "Je n'ai—plus rien. Je suis épuisée maintenant."

Drago resta silencieux. Hermione pressa ses lèvres l'une contre l'autre et commença à se lever. Elle voulait partir. La pièce devenait vaguement lumineuse.

"Je ferai un Serment Inviolable," dit-il brusquement. "Tout ce que Maugrey veut. Est-ce que cela constituerait une démonstration suffisante de contrôle ?"

Hermione se retourna vers lui et le regarda vivement. Son expression était froide, mais ses yeux brûlaient lorsqu'elle les rencontra.

"Tu ferais ça ?" demanda-t-elle, incrédule.

Il avait l'air épuisé, mais il y avait une pointe de quelque chose qui bouillonnait encore en lui. "Fais-le savoir à Maugrey. Je suppose qu'il est toujours prêt à faire office d'Enchaîneur."

Hermione hocha lentement la tête, le regardant toujours d'un air incrédule. Il soupira et leva la main pour effleurer sa gorge, son pouce se glissant sur le côté de son cou. Hermione sentit son souffle s'arrêter.

"Pourquoi ? Pourquoi offrir ?" demanda-t-elle en l'étudiant.

Il renâcla et retira sa main. "Je réalise maintenant que je n'ai pas tout pris en compte. Il ne m'est pas venu à l'esprit que je t'avais peut-être rendue commercialisable."

Il détourna son regard d'elle.

"Oh," dit Hermione.

Les Malefoy sont plus proches d'être des dragons que des sorciers. Ils ne partagent pas. Ils sont obsédés par ce qu'ils considèrent comme étant à eux.

Elle se sentit tentée de rire. Elle se ravisa.

"Très bien alors." Il y avait autre chose qu'elle devait dire. "Je—Je le ferai savoir à Maugrey."

Il fit un bref signe de tête de reconnaissance.

Il ne dit pas un mot alors qu'elle se leva et rassembla sa sacoche. Sa main tressaillit lorsqu'elle se retourna pour s'éloigner. Il ne la regarda pas quand elle franchit le seuil de la porte. Lorsqu'elle referma la porte, il était toujours appuyé contre le mur, fixant le sol d'un air absent, si pâle qu'il aurait pu être un fantôme.

Hermione resta dehors sous la pluie pendant plusieurs minutes pour essayer de retrouver ses repères. Elle prit une respiration irrégulière.

Elle avait l'impression d'être au bord d'un précipice, et elle ne savait toujours pas si elle allait en tomber.

Elle prit une autre grande inspiration et transplana à L'impasse du Tisseur. Les fenêtres de la maison étaient sombres. Elle s'assit sur la marche devant la porte.

Elle était trempée jusqu'aux os lorsque la porte derrière elle s'ouvrit brusquement.

Severus la fixa d'un air froid. Elle se recroquevilla.

"Y a-t-il une raison pour que tu t'efforces de contracter une pneumonie sur le pas de ma porte ?"

Hermione se leva et le regarda. De l'eau de pluie coulait sur son visage. "Les sorciers sont immunisés contre la pneumonie."

Il roula les yeux et ouvrit la porte plus grand. "Je suppose que c'est urgent. Vu ton manque d'invitation."

Hermione lança un charme de séchage sur elle-même en franchissant la porte et suivit Severus dans son salon.

Il donna un coup de baguette négligemment et alluma un feu rugissant dans l'âtre sans lui jeter un regard. Puis il commença à ramasser les livres éparpillés ; il y avait des piles sur le canapé et les fauteuils. Il les remit sur les étagères bondées, là où ils devaient être.

Les mains d'Hermione étaient douloureuses à cause du froid, et elle les tendit vers les flammes pendant plusieurs instants avant de parler.

"C'était Narcissa," dit-elle finalement. "C'est à cause d'elle."

"Vraiment ?" La voix sceptique de Severus vint de quelque part derrière elle.

"Tom l'a mise dans une cage lorsque Drago est rentré de l'école après la cinquième année. Elle n'a été libérée que lorsque Drago a tué Dumbledore. C'est vrai qu'elle a failli mourir quand elle était enceinte ?"

Il y eut une pause. Hermione écouta les bruits de glissement des couvertures de livres qui se déplacent les unes contre les autres et le faible bruit sourd lorsque les livres se heurtent au fond des étagères.

"C'est le cas," dit Severus après un moment. "Cela s'est passé au plus fort de la guerre. Lucius croyait qu'il allait la perdre. Même après la naissance de Drago, il y a eu une période où il n'était pas sûr qu'elle survivrait."

Hermione hocha la tête. "Drago a dit que Lucius lui a fait jurer qu'il s'occuperait toujours d'elle. Il a dit qu'il avait essayé de l'envoyer dans un endroit sûr, mais qu'elle ne voulait pas partir sans lui. Est-ce que des Mangemorts marqués sont morts de façon suspecte, comme Gibbon, avant que le manoir Lestrange ne brûle ?"

Le bruit du rangement s'arrêta.

"Maintenant que tu le dis, il y en a eu plusieurs qui ont disparu. Travers, Pettigrow et Jugson plus particulièrement." La voix de Severus se trouvait de l'autre côté du salon.

Hermione regarda fixement dans le feu. "Il essayait de trouver un moyen d'enlever la marque pour pouvoir s'enfuir avec elle. L'espionnage n'était jamais qu'une vengeance."

Severus ne dit rien et continua à ranger les livres. Hermione se demandait s'il la croyait.

Compromise. Peu fiable. Il pensait probablement qu'elle était juste là pour mendier.

"Il a dit qu'il ferait un Serment Inviolable ; tout ce que Maugrey veut."

Il y eut un silence. Puis une main s'enroula autour de son épaule et Severus la tourna soudainement pour lui faire face. Ses yeux d'onyx scintillaient dans la lumière du feu. Il semblait prendre connaissance de son apparence pour la première fois. Son expression était effrayante.

"Qu'as-tu fait ?"

Hermione leva les yeux vers lui, le regard fixe. "J'ai accompli ma mission : Je l'ai rendu loyal."

Severus toucha le côté de sa tête. Ses tresses avaient été séparées et les sections pendaient de façon désordonnée. Elle rougit et détourna la tête de sa main. Sa prise sur son épaule se resserra et il la poussa plus loin dans la lumière, renversa sa tête en arrière et la fixa, les narines dilatées.

Hermione ne voulait pas être regardée. Elle essaya de se tordre. "Je peux utiliser ta salle de bain ? Je ne pouvais pas retourner au Square Grimmaurd comme ça, et je n'avais pas—je n'avais pas d'autre endroit où aller."

La main de Severus sur son épaule se resserra pendant un instant, comme s'il hésitait. Sa bouche était pressée en une ligne dure, puis il commença à parler alors que ses yeux dardaient à nouveau sur elle.

Hermione détourna la tête pour éviter de voir son visage, elle courba les épaules et se replia sur elle-même pour se défendre. Sa main sur son épaule se relâcha et il recula lentement, faisant un geste vers le couloir.

Hermione se retourna sans un mot et sortit du salon pour aller dans la petite salle de bain près de la cuisine. En fermant la porte à clé, elle regarda fixement dans le miroir ; elle était si pâle qu'elle était presque grise, mais ses lèvres étaient rougies et meurtries. Ses tresses ressemblaient à un nid d'oiseau. Sa chemise était déchirée ; elle ne l'avait pas remarqué quand elle s'était rhabillée.

Elle baissa son pantalon et sa culotte et chassa le mélange de sang et de sperme qui s'y trouvait. Il était devenu froid contre sa peau, et elle n'avait pas pu l'ignorer. Pas dans la cabane. Pas sous la pluie en attendant Severus. C'était juste là, comme un rappel froid contre sa chair.

Ses mains tremblaient presque violemment alors qu'elle remontait son pantalon. Elle répara la déchirure de sa chemise puis tendit le bras pour enlever les épingles à cheveux qui retenaient encore ses cheveux.

Ses lèvres tremblaient et les coins de ses yeux piquaient tandis qu'elle défaisait rapidement ses cheveux, puis tressait soigneusement chaque côté. Elle n'allait pas pleurer. Elle ne le ferait pas. Elle continua à répéter la résolution. Elle essaya d'occulter tout ce à quoi elle ne voulait pas penser, mais les murs ne voulaient pas rester. Elle se mordit la lèvre en enroulant soigneusement les longues tresses à la base de son cou et en les épinglant.

Elle fixa de nouveau son reflet. Elle était plus mince qu'elle ne l'avait été lorsqu'elle avait vu Drago pour la première fois en mars. Ses joues étaient creusées et ses clavicules ressortaient nettement. Elle se meurtrissait facilement.

Le stress l'avait sculptée, petit à petit.

Elle fouilla dans sa sacoche et en sortit un petit pot d'essence de Murtlap, l'étala sur ses lèvres et regarda la couleur s'estomper lentement. Puis elle tamponna quelques endroits le long de son cou.

Elle ressortit de la salle de bain. Severus était dans la cuisine ; il y avait plusieurs petits chaudrons qui bouillonnaient. Lorsqu'il se retourna et la vit, il prit immédiatement plusieurs fioles et s'approcha d'elle.

"Prends ça," ordonna-t-il.

Hermione regarda les fioles placées dans ses mains. Un Philtre de Paix pour que ses mains cessent de trembler, une potion contraceptive et une potion anti-douleur.

"Je n'ai pas besoin de celle-ci," dit-elle en rendant le contraceptif. "Je l'ai déjà prise."

L'expression de Severus ondula à peine lorsqu'il la reprit et la glissa dans une poche.

"Que s'est-il passé ?" demanda Severus après qu'elle ait descendu le Philtre de Paix. Son ton était doucement meurtrier.

Hermione évita son regard perçant et déboucha la potion antidouleur. " Je ne sais pas pourquoi tu es contrarié. Ne t'attendais-tu pas à ce que cela finisse par arriver depuis le début ?"

Severus resta silencieux pendant plusieurs instants. "J'ai été de garde, le soir de ton premier départ, et tous les mardis matin jusqu'à mon service dans les laboratoires."

"Oh. Je ne le savais pas." Elle jeta un coup d'œil dans la pièce, se demandant pourquoi personne ne le lui avait dit. Mais bon, apparemment, ils ne lui disaient rien. Un outil utile.

Elle avait pensé que Severus au moins l'avait considérée comme plus que cela. Elle pressa ses lèvres l'une contre l'autre.

Il y avait un petit baril d'huile de griffe de dragon sur le plan de travail ; elle s'avança et le regarda. C'était de la Vipertooth péruvienne : chère, bonne pour les potions réparatrices, les fortifiants, et donnait un coup de pied supplémentaire au poivre de Cayenne lorsqu'il s'agissait de la grippe du chat noir.

Elle retira le bouchon et renifla.

"Hermione, que s'est-il passé ?"

Elle se calma et replaça le bouchon. Severus ne l'appelait presque jamais par son prénom.

Elle le regarda froidement, mais sa mâchoire tremblait de façon incontrôlable. "Je t'ai dit qu'il me voulait. Aujourd'hui, il a cédé. "Ses yeux se baissèrent. "C'était juste—abrupt. Il ne savait pas que je—ne l'avais pas fait—avant. J'avais peur que s'il savait, il arrête. La dernière fois, quand il m'a embrassée et que j'ai—hésité—il—il n'est pas revenu pendant plus d'un mois. Alors je ne pouvais pas le dire. J'avais peur qu'il ne revienne jamais si je le faisais."

Severus ne dit rien.

Hermione pressa sa main contre ses clavicules. "Il était tellement bouleversé après coup que j'ai cru qu'il allait s'évanouir. Puis tout est sorti de lui. Je ne pense pas qu'il l'ait déjà dit à quelqu'un auparavant. Il a commencé à pleurer quand il m'a parlé de Narcissa. Il attendait qu'on le vende. C'est pour ça qu'il a continué à grimper ; il s'est dit que plus il était important, plus le coup sera dur pour Tom quand il mourra."

Il y eut un silence ponctué seulement par le faible bouillonnement des chaudrons.

Hermione ne savait pas où regarder. Elle ne savait pas quoi faire. Elle pouvait sentir Severus qui la fixait, ses yeux sceptiques.

Compromise. Peu fiable. Elle se mordit la lèvre et se détourna.

Après une minute, Severus poussa un faible soupir. Hermione se retourna vers lui, son rythme cardiaque s'accélérant.

"S'il est suicidaire, pourquoi propose-t-il de faire un Serment Inviolable ?" L'expression de Severus était indéchiffrable.

La bouche d'Hermione tressaillit et elle tordit le bord de sa chemise dans ses mains. "Eh bien, maintenant qu'il ne peut plus nier son obsession à lui-même, je ne pense pas qu'il sache comment s'en défaire. Maintenant qu'il a cédé. Je ne pense pas qu'il ait une quelconque modération dans sa façon d'être possessif, même avant d'avoir les runes. Je n'ai peut-être pas fait de Serment Inviolable, mais je me suis jurée à lui. Il me considère comme sienne. Je pense—je pense que c'est ce qui a changé les choses." Hermione détourna le regard, en tordant ses doigts dans ses mains. "Est-ce que tu—est-ce que tu le diras à Maugrey ? Je pense qu'il ne croit plus rien de ce que je dis maintenant. Mais—j'ai fait ce qu'on m'a dit de faire. Alors, tu ne devrais pas—tu ne peux pas—ne me fais pas—"

Ses mains recommencèrent à trembler.

"Je vais parler à Maugrey," dit Severus. "Tu en as fait assez. Je ne m'attendais pas à ce que tu—" sa voix s'éteint pendant un instant. "S'il a accepté de faire le Serment Inviolable, c'est plus que suffisant."

Hermione hocha la tête à plusieurs reprises, jetant un regard aveugle dans la pièce. "Très bien. D'accord. Je vais y aller alors."

"Tu vas attendre," dit Severus avec fermeté.

Hermione resta debout, se sentant maladroite et hors de propos, et il la regarda fixement, semblant sur le point de dire quelque chose. Il tendit la main vers elle mais s'arrêta lorsqu'il arriva à un centimètre de son épaule. Il recourba sa main en un poing et la retira, en la regardant toujours.

"Est-ce que—" il cligna des yeux et recommença, "Tu voudrais—"

Severus semblait être à court de mots pour la première fois de sa vie. Sa bouche tressaillit à plusieurs reprises.

"Veux-tu—" il traîna pendant un moment. "Est-ce que tu veux—en parler ?"

Hermione le regarda fixement, horrifiée. "Non."

Il eut l'air visiblement soulagé, fit un bref signe de tête et jeta un coup d'œil dans la cuisine. "Tu n'es pas blessée—n'est-ce pas ? Tu as besoin de moi pour—"

"Il n'était pas violent," dit-elle brusquement, coupant la question de Severus. Elle replia ses bras autour d'elle et secoua la tête. Sa voix était très serrée, comme si sa gorge ne pouvait pas se détendre. "C'était juste—abrupt."

Severus baissa les yeux et redressa les poignets de sa robe pendant plusieurs secondes. Puis il se retourna brusquement et se dirigea vers les chaudrons, passant sa baguette sur plusieurs d'entre eux, puis faisant tourbillonner leur contenu avec les baguettes d'agitation. Il jeta un coup d'œil sur eux.

Il agita sa baguette, fit apparaître un ensemble de flacons dans un meuble et versa les potions à la louche dans les flacons, les bouchant tous avec une aisance exercée. Severus se tourna vers elle et son expression vacilla, révélant un chagrin dont Hermione n'avait jamais eu que des aperçus.

Il marcha vers Hermione et s'arrêta à moins d'un pied devant elle.

Il y eut une pause. Il baissa les yeux et remua les fioles dans ses mains. "Celles-ci devraient soulager toute gêne résiduelle due à—l'effraction."

Hermione sentit son visage devenir chaud et fixa les potions dans ses mains. Elle les reconnut. Des antidouleurs coûteux.

"Ce n'est pas—si grave," dit-elle en évitant son regard. "En plus—je peux faire mes propres potions, Severus."

Son expression devint froide. "Tu as le droit que d'autres personnes s'occupent de toi. Je te connais assez pour savoir que tu ne ferais pas ces potions pour toi-même, car trop d'ingrédients sont importés. Prends-les, à moins que tu préfères que j'envoie un mot à Minerva sur ce que tu as fait aujourd'hui."

À la menace, Hermione lui arracha les fioles des mains et les fourra dans sa sacoche. Elle leva les yeux pour trouver Severus qui la fixait toujours. Son expression était indéchiffrable.

"Qu'est-ce qu'il y a ?"

"Est-ce que tu vas bien ?" Sa voix était douce.

Hermione resta debout à le regarder fixement. Non. Elle n'allait pas bien. Elle n'avait pas été—elle ne savait pas quand elle avait été bien pour la dernière fois. Elle ne savait plus comment être bien.

L'expression de Severus était visiblement inquiète, et cela fit tressaillir Hermione et la fit se hérisser intérieurement. Elle avait des parents. Des parents qui étaient vivants et heureux, même s'ils ne se souvenaient pas avoir eu une fille. Elle avait des parents. Elle n'avait pas besoin d'en avoir de nouveaux. Elle n'avait pas besoin de plus de personnes qui " prennent soin " d'elle en lui disant qu'elle prend les mauvaises décisions. Elle avait déjà Minerva, Harry et la plupart de la famille Weasley qui faisaient ça.

"Je vais bien," dit-elle avec raideur. "Je n'essayais pas de faire croire que j'avais fait quelque chose de monumental. J'avais juste besoin d'une salle de bain pour pouvoir me coiffer."

Il soupira. "Tu—" Il hésita et se tut.

"Quoi ?" demanda-t-elle, sa gorge se contractant d'effroi lorsqu'il resta silencieux et continua simplement à la fixer avec une expression de conflit dans les yeux.

Cela ne suffisait-il pas ? Peut-être qu'un Serment Inviolable ne serait toujours pas suffisant. Y avait-il quelque chose d'autre qu'elle pouvait faire ? Elle déglutit à plusieurs reprises et essaya de réfléchir, en tordant fermement la lanière de sa sacoche autour de ses doigts. Peut-être—

"Tu es sans aucun doute l'atout le plus exceptionnel que possède l'Ordre. Je suis désolé pour cela."

Les mains d'Hermione s'immobilisèrent et elle le regarda fixement pendant un moment. Puis elle s'étouffa et fondit en larmes.

Il resta debout à la regarder pleurer pendant plusieurs minutes avant de poser une main hésitante sur son épaule.

La semaine suivante, Maugrey accompagna Hermione à Whitecroft.

Ils restèrent ensemble en silence sous la pluie jusqu'à ce que la porte s'ouvre et que la cabane apparaisse lentement.

Drago se tenait encadré dans la porte, la regardant fixement.

Hermione se dirigea vers lui, le pas irrégulier des marches de Maugrey derrière elle. Lorsqu'elle atteint les marches, elle s'arrêta et leva les yeux vers Drago.

Il ne croisa pas son regard alors qu'il reculait pour leur laisser la place d'entrer.

Il avait l'air décharné. Fatigué. Mais elle pouvait sentir son regard sur elle.

Si Maugrey eut une réaction à la cabane, ce n'était pas visible dans son expression. Il jeta un coup d'œil aux murs, puis étudia le sol pendant un temps étrangement long.

Hermione baissa les yeux ; alors qu'elle balayait la pièce du regard, elle remarqua avec horreur qu'il y avait des taches de sang sur l'une des planches du plancher. Elle n'était pas sûre, mais elle pensait que c'était à peu près à l'endroit où elle avait touché le sol quand elle et Drago avaient fait l'amour. Elle leva brusquement les yeux. Drago regardait également le sol et semblait aussi l'avoir remarqué. Il pâlit visiblement et son expression devint noire lorsqu'il leva les yeux vers Maugrey, qui étudiait toujours le sol en silence.

Hermione se sentait prête à mourir d'embarras, tandis que Drago semblait être sur le point d'exploser de rage au moment où Maugrey leva les yeux du sol et fixa Drago.

L'air était tendu. Mortel. Comme une forêt devenant brusquement silencieuse. Défini par ce qui était absent. L'air entre Drago et Maugrey était mortellement froid. Le cœur d'Hermione battait la chamade alors qu'elle se tenait entre eux. Aucun des deux n'avait dégainé sa baguette, mais Hermione avait l'impression qu'un son inattendu pourrait les pousser à la sortir et à s'attaquer.

"Tu vas faire un Serment ?" demanda Maugrey après plusieurs instants de silence.

"Ce n'est pas pour ça que tu es là ?" dit Drago en ricanant.

Maugrey fit un signe de tête brusque puis, avec une lenteur délibérée, dégaina sa baguette. L'expression de Drago se crispa encore, mais il ne tressaillit même pas.

"Prenez la main droite de l'autre," ordonna Maugrey d'une voix rocailleuse.

Hermione leva la sienne et Drago tendit la main pour la prendre. Ses yeux brillaient d'argent alors que ses doigts s'enroulaient autour des siens.

"Agenouillez-vous," dit Maugrey après un moment.

Hermione se laissa tomber à genoux et Drago fit de même en face d'elle. Maugrey abaissa sa baguette et posa le bout contre leurs mains jointes.

Hermione fixa Drago et sa propre main trembla dans la sienne. "Veux-tu, Drago Malefoy, aider l'Ordre du Phénix à vaincre Lord Voldemort au mieux de tes capacités ?"

Ses yeux rencontrèrent les siens. "Je le ferai."

À ses mots, une fine langue de flamme rouge sortit de la baguette de Maugrey et s'enroula autour de leurs mains. C'était assez chaud pour brûler, mais aucun d'entre eux ne broncha.

"Et après sa défaite, promets-tu de ne jamais réclamer son pouvoir ou de devenir un Seigneur des Ténèbres ?"

Drago n'hésita pas. "Je le jure."

Une deuxième flamme s'enroula autour de leurs mains.

Hermione serra sa main un instant de plus, puis la lâcha. Les brins de flamme se resserrèrent autour de leurs mains pendant un instant, puis s'enfoncèrent dans leur peau. Lorsqu'Hermione retira sa main, elle eut presque l'impression que des fils les reliaient et qu'ils s'étaient cassés lorsque leurs mains s'étaient séparées.

Il y eut une pause, et Drago se leva et fixa de nouveau Hermione.

"Tu peux partir, Granger. Je crois que Maugrey et moi avons des choses à discuter," dit Drago sans la regarder.

Hermione hésita.

"Vas-y, Granger," dit Maugrey. "Tu peux retourner à la maison sécurisée."

Hermione se retourna à contrecœur et partit. Drago ne la regarda pas alors qu'elle tirait la porte. Il fixait Maugrey.

Maugrey revint au Square Grimmaurd une heure plus tard. Hermione l'attendait dans les escaliers. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il lui dise ce dont Drago et lui avaient discuté en son absence, mais elle espérait qu'il lui donnerait au moins quelques indications.

Il la regarda fixement pendant un moment après avoir fermé la porte. "Bon travail, Granger."

Puis il rentra dans la maison sans un autre mot.