J'étais motivée.
La correction est bien plus sympa à faire que d'écrire! (Merci Kizzbloo)
Du coup, plutôt que d'attendre Lundi 21 Juillet 2021 pour avoir la suite, vous avez droit au chapitre 2 dans la foulée! Lundi, je mettrais en ligne les chapitres 3 et 4 si tout se passe bien!

Eren fait son entrée au palace impériale. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que la compétition s'annonce rude. Et pleine de surprise...

Enjoy

Cinderella Complex

Chapitre 2: Candidates

Entering the Palace

Eren

Le voyage jusqu'à Sina, la capitale impériale, était une telle aventure pour Eren qu'il aurait presque pu oublier qu'il s'agissait de son périple jusqu'à l'abattoir.

Pour un Omega comme lui qui n'avait jamais eu la chance de quitter les alentours de sa Baronnie, les paysages, les bourgs et les auberges luxueuses dans lesquelles ils faisaient halte étaient semblables aux lieux mythiques des contes que lui racontait Carla de son vivant. Force était de constater que la population de l'Empire était partout la même : chevelures allant du blond au brun et la peau pâle mais souvent tannée par le travail en extérieur. Il comprenait enfin en quoi il avait hérité de 'l'exotisme' Eldiens. Même si la plupart des gens le fixait du regard, il ne faisait pas autant cas de son physique que Dinah.

L'arrivée à Sina le laissa bouche bée.

Il n'avait jamais vu une telle concentration humaine. Depuis le début de son excursion, il avait commencé à prendre conscience de la taille conséquente de l'Empire ainsi que du caractère fantomal qu'était l'idée de réussir à saisir sa taille et sa population dans son ensemble. Le village de Shinganshina l'avait rendu beaucoup trop confiant, et le hameau avait faussé sa perception des choses. Sans un plan solide, Eren n'aurait pas eu la moindre chance de retrouver la troupe Eldienne dans l'étendue infinie de l'Empire Paradise.

Les rues grouillaient de monde partout où il posait les yeux. Et c'était ce monde qui allait jeter un œil critique et passionné aux diverses épreuves de la Sélection, le concours permettant de révéler la prochaine Impératrice du continent depuis plusieurs siècles. Les règles étaient plutôt simples : tous les héritiers de familles nobles capables d'enfanter, ayant minimum seize ans, étaient éligibles. La compétition durait un an. Il y avait trois tours d'élimination, au bout de trois, six et neuf mois. Seuls dix Candidats étaient présélectionnés pour participer à la partie 'visible' de la compétition, avec une Finale qui se jouait entre deux à trois Candidats.

C'était là qu'entrait en jeu toute la complexité de l'évènement.

L'écrémage des dix sélectionnés dépendait de plusieurs critères, dont des questions politiques mais aussi religieuses.

De coutume, le Prince Couronné était un Alpha. De préférence, il devait être le premier né de la lignée impériale et l'enfant de l'épouse légitime du souverain. L'Eglise du culte des Trois Déesses mettait un point d'honneur à ce que les Paires Alpha/Oméga soient vues d'un bon œil. Elle avait aidé à amplifier le mythe des Paires Destinées, de l'évidence d'un couple Alpha/Oméga. La rareté du gène Omega avait fini par rendre légendaire ce genre de tandem : la défunte Impératrice Kuchel Ackerman était une Omega ainsi qu'Uli Reiss, l'in fameux concubin de l'Empereur. Eren n'avait pas besoin d'un dessin pour comprendre en quoi sa candidature avait pu passer les premières mailles du filet et les raisons pour lesquelles il se trouvait aujourd'hui escorté au palais impérial. Il n'existait à l'heure actuelle que quatre Omégas dans tout l'Empire : Uli Reiss, Rita Iglehaut, Rico Bretzenska et lui-même. Rico avait été élue par le peuple. Quant aux trois autres, Eren devrait sans doute se faire sa propre idée des raisons de leur présence dans la compétition…

Dans tous les cas, il allait être isolé et n'espérait pas passer plus de trois mois entre les murs grandioses du palais.

Et quand Eren parlait de grandiose, c'était pour dire que le palace était extraordinairement grandiose. Les allées étaient décorées d'enluminures, de tapisseries d'or et d'argent, des tableaux gigantesques et majestueux, des couloirs entiers étaient recouverts d'une moquette soyeuse, d'un mobilier noble et raffiné taillé dans le bois blanc de la Forêt Sacrée, bois le plus précieux qui fut … Toutes les matières nobles étaient présentes en abondance, telle que de la soie, du cachemire, de la laine. Cela ne laissait aucun doute quant à la puissance et la classe du propriétaire des lieux.

Eren n'avait jamais vu autant de richesse.

Il avait été accompagné dans une simple chambre, dans laquelle on l'avait invité à prendre ses quartiers avant le lancement de la Cérémonie de Présentation des Candidats. Un titre bien pompeux pour décrire le bal gigantesque qui verrait l'introduction des compétiteurs de la Sélection face à la noblesse et les quelques bourgeois qui avaient été triés sur le volet (afin de représenter la plèbe aux festivités …). En vérité, la Sélection avait à peine commencé qu'Eren voyait déjà pleinement tous les désavantages contre lesquels il allait devoir concourir. Quand l'intendante lui avait annoncé qu'on allait le faire bénéficier des mêmes services que Rico, l'Oméga 'pauvre' de la Sélection, elle lui avait lancé ce regard mi-dédaigneux mi-empli de pitié. Et lorsqu'une ribambelle de serviteurs portant les couleurs du palais pénétra dans sa chambre, Eren comprit qu'il n'était absolument pas banal d'arriver au palais sans être accompagné de son propre personnel et un entourage. De préférence armé.

Dinah n'avait visiblement plus aucune intention de continuer à faire semblant de le soutenir.

Une fois débarrassé de ses nouveaux serviteurs temporaires, Eren se permit de souffler. Son voyage jusqu'au palais avait duré au moins un mois. Il avait dû refuser plusieurs fois leur aide pour le bain, l'habillement. Il avait même dû s'opposer à ce qu'ils fouillent dans ses maigres possessions sous prétexte de vouloir les installer dans cette chambre beaucoup trop spacieuse. Alors qu'elle n'était que temporaire. Eren était sans doute l'un des Candidats les plus campagnards de la Sélection. Il s'installa quelques instants devant la cheminée allumée, réchauffant la pièce de sa douce lueur et il repensa à sa vie au manoir Jaëger.

Cette cheminée était très bien entretenue.

Dans un endroit pareil, il était évident qu'Eren n'allait pas ressentir aussi cruellement la morsure du froid hivernal que dans sa vieille remise de jardin. Cette situation était loin d'être idéale, mais elle n'était pas non plus si terrible. Pendant trois mois, il profiterait sans vergogne de tous les avantages offerts aux Candidats avant d'être tout naturellement poussé vers la sortie lors des premières éliminations. La première étape de son plan après la Cérémonie ? Se renseigner sur la nature des avantages auxquels il avait droit en tant que Candidat, afin d'en tirer le meilleur parti possible pendant le temps qui lui était alloué au palais.

Après avoir repris contenance, Eren se dirigea vers la salle d'eau adjacente à sa chambre. Enfin, une chambre… il était sans doute beaucoup plus réaliste de considérer l'endroit comme une maison à part entière, avec les espaces salon et bureau compris. L'Oméga resta une fois de plus bouche-bée en découvrant la nouvelle pièce : non seulement la salle était assez grande pour accueillir dix personnes, mais en plus, le palais bénéficiait visiblement d'un système d'eau autonome comme lui avait si souvent dépeint Grisha. Il lui suffisait de tourner le robinet correspondant pour se procurer de l'eau chaude. Vibrant d'excitation, Eren se coula un bain et passa l'heure suivante à tremper avec délectation.

Oui, la situation n'était pas idéale. Mais compte tenu de sa précédente condition, ce palais pourrait bien s'avérer être un véritable paradis.

***C*i*N*d*I*r*E*l*L*a**C*o*M*p*L*e*X**

Eren n'eut aucune occasion de rencontrer les autres Candidats avant le jour J de la Cérémonie.

Les serviteurs aimant particulièrement les ragots croustillants, il avait toutefois réussi à en apprendre un peu plus sur leur identité mais aussi par deviner plus ou moins les raisons pour lesquelles ils avaient été choisis. Mis à part le fait qu'Eren fut le seul Omega mâle depuis Uli Reiss, sa propre nomination était sans doute due aux quelques amitiés de son père du temps où il apparaissait brièvement à la Cour. Eren était-il moins isolé et facile à attaquer qu'il ne se l'imaginait à son arrivée ? La question demeurait entière jusqu'à ce qu'il la teste lui-même.

Dans tous les cas, il avait fini par comprendre que si le gène Oméga était rare, son expression chez un mâle confinait au mythe de mythe. Il y avait donc de bonnes raisons de croire que son statut pourrait lui accorder des bénéfices auxquels il n'avait jamais pensé auparavant. Et ça, c'était toujours bon à prendre.

Lorsqu'Eren comprit qu'il existait une tenue rituelle pour les Candidats, il accueillit la nouvelle avec décontraction.

Plus tard, lorsque l'Intendante impériale fit irruption dans sa chambre et lui présenta la tenue qu'ils avaient dû confectionner d'urgence pour lui, Eren comprit que même Rico, l'Oméga du peuple, avait su profiter de ses quelques jours au palais pour se dégoter des sponsors. Il ne fallait pas être un génie pour saisir qu'il s'agissait probablement de familles bourgeoises qui voyaient d'un bon œil l'élection d'une Impératrice issue de la plèbe et sans titre de noblesse préalable. Eren se loua de ne pas avoir la moindre intention de remporter ce jeu malsain. Dans le cas contraire, il n'aurait été qu'un cas désespéré dans cette compétition.

Comme auparavant, l'Oméga refusa l'aide de ses servants temporaires et entreprit d'enfiler seul 'l'uniforme' cérémonial.

A en croire ce qu'Eren voyait à présent dans le miroir, la Sélection laissait très peu de réflexion quant au rôle de la future compagne du Prince Couronné : une épouse charmante qui rendrait plus agréable le processus de reproduction. La tenue était quasiment entièrement transparente, sans pour autant être vulgaire. Les manches et le pantalon étaient faits d'une matière vaporeuse translucide dont le bleu nuit, classe mais effacé, peinait à cacher la limpidité. Le haut cintré était fabriqué de tulle et de soie teints en argenté. Le pantalon, étrangement court et de la même couleur, lui recouvrait à peine les cuisses… Même ses chaussures, à talons permettaient surtout d'élancer et de galber ses formes afin de lui conférer une allure aussi élégante que sensuelle.

Eren ne disposait d'aucune parure à ajouter à l'habit.

Il se contenta donc d'attacher vaguement sa longue et épaisse chevelure brune en suivant la mode Eldienne qu'avait toujours affectionné sa mère. Eren n'avait laissé pousser ses cheveux que pour mieux se protéger du froid à la base. Pas parce qu'il cherchait à atteindre un quelconque idéal physique attendu des Omégas. Il se saisit de sa tignasse, commença une tresse avec la moitié supérieure. Il la noua ensuite de côté avant de la terminer à l'aide d'une mèche de cheveux. Puis Eren laissa le reste de sa chevelure pendre librement, permettant quelques mèches d'encadrer son visage à leur guise. Il savait qu'il lui était inutile de se dégager le port de tête ou même le visage si on n'avait ni maquillage particulier ni bijoux à contempler. L'Oméga ouvrit la mallette à cosmétique qu'il avait récupérer à la mort de Carla et s'installa devant sa coiffeuse.

Il se réhaussa le regard avec du mascara et du khôl noir. Quiconque avait déjà rencontré son père ne pourrait faire l'impasse sur la couleur vert d'eau de ses pupilles. Autant essayer d'attirer à lui d'éventuels alliés dès le départ, surtout s'il voulait au moins survivre pendant les trois mois de la première étape. Il voulait se donner toutes les chances de trouver une échappatoire au funeste destin que lui réservait Dinah une fois éliminé de la compétition. Alors que son reflet peinait toujours à le satisfaire, Eren décida par une impulsion de compléter le maquillage Eldien que sa mère lui avait appris. Il ajouta un peu de poudre argentée sur ses paupières, dessina avec soin les arabesques rituelles sur le côté le plus dégagé de son visage et ajouta une touche de rouge sur ses lèvres.

Parfait.

Depuis la mort de sa mère, c'était son héritage Eldien, le sang qu'elle lui avait légué qui avait permis à Eren de tenir bon face à l'adversité. C'était l'avenir qu'il aimait s'imaginer, retrouver la troupe, vivre librement, qui lui avait permis de se lever tous les matins. S'il devait vraiment se présenter au monde et subir ce moment pénible, ce serait armé comme lui seul pouvait le savoir.

Eren quitta enfin sa chambre, la tête haute.

Il était le dernier à se présenter dans la salle de réunion accueillant les Candidats. Tous les regards se tournèrent alors dans sa direction. En un coup d'œil, il parvint à associer quelques noms et visages.

Mikasa Ackerman se tenait dans le fond de la salle, un peu en retrait mais pas tout à fait exclue du cercle. Sa chevelure noire de jais était reconnaissable entre mille. Bien qu'elle ne partage pas le bleu des yeux de sa lignée, il n'existait personne qu'eux dans tout l'Empire à profiter d'une couleur de cheveux aussi intense. Elle avait le port de tête noble et une prestance indéniable se dégageait d'elle. Son regard froid et ennuyé ne dénotait aucune émotion particulière. L'inceste était fréquent au sein de la famille impériale. Elle était la fille du Duc Ackerman, un cousin éloigné de l'actuel Empereur. Mais avant elle, l'Impératrice Kuchel était réputée pour être issue de la famille proche de l'Empereur Kenny.

Mikasa était sans aucun doute l'une des favorites de la compétition.

Historia Reiss, une petite blonde au sourire avenant, lui lançait déjà un regard chaleureux. Elle était loin de l'image qu'on se serait fait de la représentante des Reiss. Le Marquis Reiss était un fervent opposant politique du pouvoir impérial. Rod Reiss était le chef du parti des Aristocrates qui militait pour un gouvernement plus axé sur le pouvoir du Conseil. Si physiquement, son apparence était incapable de faire de l'ombre à Mikasa, Historia conservait indéniablement une certaine part élégance. Elle avait pour atout les traits physiques les plus enviables des Reiss, sa blondeur presque argentée, couplée aux yeux bleus les plus perçants qu'eut vus Eren depuis Armin.

Les dernières Candidates qu'il parvint à identifier furent Rico Bretzenska et Rita Iglehaut. Rien de plus simple pour Eren de reconnaitre des Omégas parmi une foule : l'instinct, l'odorat, la carrure… Tout lui indiquait qu'il était en présence de ses semblables. Rita se démarquait de Rico de par sa tenue, le symbole de l'Eglise étant estampillé sur tout le haut de son uniforme. Pour le reste, elles étaient toutes les deux blondes platine aux yeux bleus. Même si Rita avait un visage un peu plus poupin, elles étaient comparables à des sœurs.

Toutes portaient une version de la tenue cérémoniale : une robe vaporeuse, transparente sur les manches et une partie du jupon. Toutes étaient ornées de bijoux et de coiffes magnifiques. On pouvait sûrement deviner rien qu'à leurs divers apparats quelle faction politique les soutenait : la couleur de telle pierre précieuse mise en avant, la forme ou l'emplacement de certains bijoux. Mikasa et Eren se retrouvaient à être les seuls à porter le bleu et l'argent impériaux. Elles étaient toutes en tenue de guerre. Même si la bataille allait se livrer avec beaucoup moins d'effusion de sang qu'au front, elle risquait d'être tout aussi violente.

Heureusement qu'Eren n'avait aucune intention de déterminer de sa propre valeur selon les critères de cette compétition. Il retint son soupir et prit place dans un coin de la pièce.

L'instructeur qui vint leur apprendre les pas rituels de la Cérémonie et leur enseigner le protocole avait clairement des préférences personnelles. A moins qu'il eût reçu l'ordre implicite de préparer toute sa représentation en tenant compte des favorites du moment... Rico semblait hautement frustrée d'avoir été relayée à la fin de la procession. Pour sa part, Eren était aux anges. Moins il attirerait l'attention, plus il lui serait aisé d'observer et de s'éclipser en temps voulu.

**C*i*N*d*I*r*E*l*L*a**C*o*M*p*L*e*X**

Avant d'entrer dans la salle de bal, la seule raison pour laquelle Eren ne s'était pas écroulé sous la nervosité, c'était parce qu'il avait su mettre son cerveau sur pause.

Il prit un moment pour maudire Dinah et ses mesquines machinations. Peut-être qu'une intronisation en bonne et due forme au 'beau monde' lui aurait épargné plusieurs heures de pure panique. Ou bien cela n'aurait rien changé, mais Eren aurait préféré avoir eu le choix. En l'état actuel des choses, il n'avait pu que se raccrocher aux maigres branches qui lui étaient tendues pour survivre à l'incroyable pression pesant sur les Candidats de la Cérémonie.

Ces branches ?

L'entraînement spartiate de l'instructeur. Eren s'était contenté d'effectuer sa routine tout en s'évertuant à ne surtout pas penser. Suivre les pas lents de la valse d'introduction en laissant son corps prendre le contrôle, effectuer le salut face aux sièges impériaux en prenant bien soin de ne surtout pas croiser le regard d'un membre de la famille impériale, et surtout ? Ignorer l'immense foule qui épiait chacun de leurs faits et gestes le temps de l'ouverture des festivités. Eren prononça les paroles rituelles avec la monotonie d'un chant d'Eglise, sans vraiment les comprendre et en espérant vaguement qu'il n'était pas en train d'incanter le sacrifice de son premier né sur l'autel de leur fanatisme du pouvoir.

Une fois la partie conventionnelle de la Cérémonie terminée, le bal débuta.

Eren était encore secoué et la simple taille de la salle des fêtes suffisait à lui donner le tournis. Fort heureusement, son total manque de sponsors, partisans ou même connaissances l'aida à bien vite se faufiler dans le décor. Pour les autres Candidates, ce moment était une pierre angulaire à la création ou la consolidation de leur future armée politique. Elles étaient entourées à tout instant, à discuter ou divertir leur troupe de fidèles à coup de minauderies, de conversations animées, ou, dans le cas de Mikasa Ackerman, d'hochements et simples mouvements de tête pour apporter un tant soit peu de reconnaissance à ses courtisans. C'était sûrement l'apanage des puissants, mais Eren ne put s'empêcher de se dire que la splendide brunette aurait pu être aussi bête comme ses pieds et qu'aucun de ses suiveurs n'en auraient aucune idée avant qu'elle ne fût couronné Impératrice.

L'agitation était telle qu'Eren considéra qu'il était mis de côté qu'au bout d'une demi-heure. Il avait même commencé à s'empiffrer près du monstrueux buffet sans que personne ne daigne venir lui adresser la parole. Il avait conscience d'être considéré différemment des autres Candidats pour d'autres raisons que son simple manque de renommée. Avant d'apparaître dans la salle des fêtes, aux yeux de ces nobles, Eren n'était qu'un Oméga à la faible constitution, que Dinah Jaëger avait dû tenir éloigné de la Cour pour son propre bien. Un étrange Oméga mâle qui n'avait que l'in-fameux Uli Reiss pour contemporain. Eren n'était qu'une curiosité à la peau hâlée, aux perçants yeux bleu vert, bien plus élancé et physiquement imposant qu'on s'y était attendu de la part d'un Oméga affublé d'une telle rumeur.

Même ceux qui se déclaraient pourtant amis du Docteur Jaëger de son vivant se firent suspicieusement absents de son entourage.

Sa solitude n'était clairement pas un bon présage pour l'avenir, mais Eren ne se laissa pas démonter pour autant. Il avait trois mois pour tenter de tirer le meilleur parti de cette horrible situation, rien n'avait changé. Et puis il n'était clairement pas si mal loti. Au bout d'un certain temps, il finissait même par s'habituer au luxe aveuglant de l'endroit. Les couverts en cristal scintillant, les tenues élégantes et flamboyantes des invités. Une fois l'admiration passé, c'était bien plus simple pour Eren d'observer et d'apprendre, tout en se tenant tranquillement dans son coin.

Jusqu'ici, Eren n'avait pu goûter d'alcool que deux fois. La première fois fut également sa première cuite, qui remontait au jour ou Armin et lui avaient réussi à s'accaparer le breuvage infecte que Dieter Arlert, conservait jalousement dans un coin de sa cuisine. Eren se souvenait encore de l'ignoble mal de crâne qui les avait terrassés le lendemain, couplé à une persistante nausée. Cet état misérable avait largement suffi à les punir. A l'époque d'ailleurs, Dieter s'était contenté de frapper Armin dans le dos avec entrain et de rire à gorge déployée quand celui-ci s'était vidé l'estomac dans un tonneau placé en pleine rue. La seconde fois où Eren s'était retrouvé confronté à de l'alcool, ça avait été lors d'un des anniversaires de Sieg. L'Alpha lui avait glissé quelques coupes de liqueurs en cachette. Maintenant qu'Eren repensait à leur dernière altercation, il frissonnait de dégoût à l'idée de ce qui aurait pu arriver s'il s'était laissé tomber en état d'ébriété en compagnie d'un tel tordu…

La boisson alcoolisée gazeuse, distribuée à tour de bras sur les plateaux des serviteurs qui traversaient la salle des fêtes de long en large, était nettement plus raffinée. Son effet enivrant montait aussi vite à la tête qu'il ne descendait. Cela rendait sa consommation assez addictive. Peut-être qu'avec une coupe de plus, Eren finirait même par trouver festive la musique pompeuse et faussement joviale jouée par l'orchestre impérial. Peut-être que ce serait suffisant pour qu'il se laisse aller à danser ? Il agita la tête pour se recentrer.

Danser ? C'était une très mauvaise idée.

Il avait promis à sa mère, sur son lit de mort, de garder ses pouvoirs secrets… Et l'expression de sa magie était intimement liée à la danse. Cette boisson maléfique était clairement en train d'éroder sa conscience. Elle et ses maudites bulles… Eren avala tout de même la fin de sa quatrième coupe d'une gorgée. Bon. Il était grand temps de passer à la phase deux de la soirée : s'échapper. Au moins deux heures (ou plus ?), c'était largement suffisant après avoir fait acte de présence. Il ne perdit pas plus de temps et sans demander son reste, profita d'un moment d'inadvertance du garde laxiste qui avait passé la majorité de sa soirée à flirter, pour se faufiler hors de la salle des fêtes.

**C*i*N*d*I*r*E*l*L*a**C*o*M*p*L*e*X**

Les couloirs du palais une fois désert exsudaient d'une toute autre aura.

Ils étaient toujours aussi impressionnants et les riches ornements étaient toujours aussi intimidants. Mais il y avait autre chose, dans ces murs et dans l'atmosphère qu'ils s'en dégageaient. Un air de mystère et de majesté, quelque chose de fascinant qui invitait à flâner le nez en l'air, qui incitait Eren à avoir envie de toucher ses enluminures murales et d'admirer les fresques retranscrites au plafond. L'Oméga pouvait imaginer les premiers habitants, fiers de leur œuvre, profitant sereinement de leur victoire sur la très ancienne race des Titans, créatures qui avaient longtemps fait régner le chaos sur les terres de Paradise…Et il avait fallu ensuite que ces fichus traitres impériaux se servent honteusement du pouvoir des Eldiens avant de les rejeter comme de vulgaires déchets…

Eren était probablement un peu ivre.

L'endroit était si calme, si désert que même dans son état d'ébriété, l'Oméga se rendit compte qu'il avait dû pénétrer dans une partie du palais qui devait d'ordinaire être interdite au public. Comme il n'avait pas l'intention d'y accomplir le moindre méfait, il s'épargna l'instant de culpabilité à l'idée d'avoir attiré de graves ennuis au garde distrait qui l'avait laissé pénétrer sur les lieux.

Ses pas le menèrent à une large double-porte vitrée, qui conduisait visiblement aux jardins. Le cœur d'Eren se mit tout à coup à battre la chamade. Il n'aurait jamais cru un jour que la vue d'un jardin puisse autant l'émouvoir : il avait la sensation d'étouffer au milieu de la pierre et du bois. Jamais il n'aurait cru que la nature puisse lui manquer à ce point. Oh bien sûr, il n'y avait pas qu'elle qui lui manquait. Il y avait Armin et le reste de la famille Arlert. Il s'était même souvent surpris à regretter de ne plus pouvoir s'asseoir entre les deux tombes de ses parents, à profiter de la brise pour leur raconter ses peines et ses espoirs. Il ouvrit les portes en roulant des yeux.

Oh oui, il était clairement enivré s'il en venait à regretter le froid solitaire de pierres tombales.

Il s'avança dans le jardin avec le pas léger. L'endroit était féérique. D'adorables petites fleurs blanches semblaient luire, poussant en nombre dans les épais buissons formant une allée. Des arbres de toutes tailles et de toutes formes étoffaient la majesté du lieu, des parterres de fleurs s'étendaient à perte de vue. Eren ne prit aucune peine de détailler les quelques statues finement taillées et s'enfonça jusqu'à atteindre l'immense fontaine qui trônait au centre du jardin. Une statue y versait constamment de l'eau, assise au sommet de ce qu'Eren considéra comme la représentation d'une montagne.

Elle représentait la Déesse Rose, Déesse des Origines. Elle avait l'air si apaisée. Un sourire aimant lui flottait aux bords des lèvres. Rose était l'une des trois Déesses vénérées par l'Eglise. Etant associée à la nature, il n'était pas rare de voir ses représentations sculptées ornées les parcs et les jardins. Sa sœur, la Déesse Sina, représentait la Destinée. C'était sans doute celle la divinité la plus prié par le peuple. Elle était censé pouvoir exaucer les vœux et on l'invoquait quand on espérait une vie meilleure. La dernière des trois divinités était Maria, Déesse de la Justice. Sa figure ornait les bâtiments impériaux officiels et tout particulièrement les tribunaux.

Eren continua de progresser dans le jardin.

Le clapotis de l'eau et la sérénité de l'endroit apaisa toutes les peurs et angoisses de l'Omega. Il était reconnaissant d'avoir trouvé ce petit coin de paradis. Ici, tous ses soucis semblaient irréels. L'arbre qui siégeait derrière la fontaine était tout particulièrement royal. Ses larges branches en bois blanc et ses feuilles aux reflets bleutés luisaient dans la nuit. La lune, ronde et pleine, apparaissait à peine entre son auguste feuillage. Une atmosphère phantasmatique. Eren prit vaguement conscience d'être seul, et avant de trop y réfléchir, se retrouva à entonner l'un des chants sacrés Eldiens.

Au début, sa voix était hésitante et balbutiante. Cela faisait si longtemps qu'il ne s'était pas autorisé à prononcer ces mots à haute voix. Si longtemps que l'un des chants anciens ne s'était exprimé ailleurs que dans l'intime secret de ses pensées…

Plus les secondes passaient, plus il gagnait en confiance.

Le son transportait une histoire, une présence qui lui avait manqué beaucoup trop longtemps. La voix de sa mère. La magie ancestrale qui lui courait dans les veines vibrait de plaisir. Un léger sourire aux lèvres, Eren entama le second couplet en laissant ses doigts effleurer la surface limpide de l'eau. Assis au bord de la fontaine, il se laissa aller à fermer les yeux et son chant s'entremêla aux chuchotements aquatiques.

Quand vint le troisième et dernier couplet, il fut pris d'un élan euphorique de liberté et se redressa. Il se laissa transporter par les pas encrés dans son esprit. Les paupières toujours closes, il pouvait entendre Carla s'exprimer à travers sa propre voix. Il pouvait presque la voir danser avec joie dans le jardin du manoir Jaëger, les bras écartés, heureuse et désinvolte. Eren tournoyait sur lui-même, galvanisé, quand il sentit l'air s'enrouler joyeusement autour de lui. Il sentit la brise lui caresser les joues. Elle l'aidait à soulever avec grâce ses bras, conférait force et légèreté à ses pas alors qu'il effectuait l'un des nombreux sauts de la danse rituelle sur le son clair de la mélodie traditionnelle des Eldiens.

Un léger rire lui échappa des lèvres alors qu'il décollait imperceptiblement du sol.

Une forte inspiration brisa tout à coup l'enchantement.

Eren cessa abruptement de chanter, son corps s'alourdissant sur le coup. Il reprit gauchement pieds au sol, le cœur battant. Il releva la tête et fit face à l'intrus qui venait de l'interrompre. Il n'avait pas vraiment décollé du sol, si ? C'était à peine visible… non ? Sans prendre garde, son regard se planta dans le bleu le plus fascinant qui ne lui eut jamais été donné de voir. Les yeux bleutés d'Armin et Historia faisaient pâle figure en comparaison des prunelles d'acier qui brillaient d'une étrange lueur métallique. L'homme avait un visage fin et une chevelure noire de jais qui semblait presque reluire dans la nuit. A quelques détails près, son uniforme était presque similaire à celui des gardes impériaux. Eren le dépassait de plus d'une bonne tête, mais en dépit de sa courte taille, sa carrure transpirait l'Alpha. Sa façon de se tenir, incertain mais ferme sur ses appuis, trahissait le statut d'un homme qui avait peu l'habitude d'être contredit.

Cet homme semblait visiblement surpris, mais la forme tombante de ses yeux et ses immenses cernes renforçait son air profondément blasé. Peut-être que l'homme était trop dans la lune pour s'être aperçu de quelque chose ? Eren n'eut qu'une fraction de seconde pour se faire la réflexion qu'il était étonnamment beau. L'Omega se demandait encore quoi dire ou s'il valait mieux tenter de prendre la poudre d'escampette quand l'homme lui demanda : « Qu'est-ce que tu fiches là ? Ce sont les quartiers personnels de la famille impériale. » Eren poussa un soupir de soulagement.

Peut-être que l'homme n'était pas si accoutumé que ça au pouvoir. S'il prenait encore la peine de lui poser des questions, c'était qu'Eren avait encore une chance de s'en sortir. Il désigna sa tenue cérémoniale d'une main avec emphase : « Je suis nouveau dans le coin, je ne savais pas… » L'homme haussa un sourcil et croisa les bras sur son torse : « Je crois que la présence des gardes à l'entrée suffisait largement à expliquer à tout le monde que cet endroit était interdit, nouveau ou pas. » Eren déglutit, puis haussa les épaules : « Il faut croire que le message n'était pas si clair que ça. Si j'ai réussi à me retrouver ici…

- Tu n'as pas peur d'être accusé de trahison et de te retrouver traîné devant un tribunal ? » Eren se contenta d'esquisser son sourire le plus avenant : « Je dirais que je me suis perdu en cherchant les toilettes. Et au pire, quoi ? Pour le peu que tu en sais, je pourrais très bientôt moi-même faire partie intégrante de la famille impériale ! » Il indiqua une fois de plus sa tenue avec emphase. L'homme haussa les deux sourcils, puis esquissa un rictus : « Oh, je vois. Tu tentais donc de tomber sur un membre de la famille impériale pour augmenter tes chances pendant la Sélection ? » Eren ne put s'empêcher d'éclater de rire.

Pris de court, l'homme grommela : « Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? » Eren se reprit à grande peine : « Oh par la Déesse, non ! Franchement, soyons réaliste un moment ! Si on devait comparer ma situation à celle d'une course hippique, je serais le cheval boiteux. Personne ne parie dessus, personne ne le connait, ni lui, ni son cavalier. Très franchement, je ne dois ma présence qu'à mon exotisme.

- Exotisme…

- Le second Omega mâle du siècle. Rare et exotique. Et puis à en croire les rumeurs, c'est exactement le genre de saveur qu'apprécient tout particulièrement les impériaux du moment… » L'homme pouffa de rire comme malgré lui : « C'est clairement une insulte à la famille impériale. Je devrais demander qu'on te punisse. » Il montra à son tour son uniforme de garde impérial de la main, imitant sans peine la posture d'Eren : « Tu n'as vraiment peur de rien ?

- Peut-être qu'il n'existe plus assez de raisons pour que j'ai vraiment peur. Dans le fond, qu'est-ce que j'ai à perdre ? » Ils marquèrent une courte pause. L'éclat soudain d'intérêt qui brillait dans les prunelles hypnotisante de l'Alpha fit Eren détourner les yeux. Il s'éclaircit maladroitement la gorge avant de lui demander à son tour : « Et d'ailleurs, est-ce que reporter ma petite incartade ne serait pas tout aussi compliqué pour toi, monsieur le garde mystère ? Qu'est-ce que tu fais dans le jardin impérial ? Toi, tu n'as même pas l'excuse de ne pas savoir où tu mettais les pieds avant d'y pénétrer… » L'homme marqua une courte pause, puis lui répondit : « Appelle-moi Levi. » Eren se pinça les lèvres.

Levi…

A quoi bon tenter de dissimuler son identité alors que la tenue rituelle de cérémonie le désignait comme Candidat ? Et puis il faudrait moins de cinq secondes pour que ce garde ne l'apprenne par une tierce personne. L'Oméga leva la main avec assurance : « Eren. Eren Jaëger. Fils du défunt Baron Jaëger…

- Toutes mes condoléances, Eren. Ton père était un véritable héros. » Eren se fit violence pour retenir l'étrange frisson qui menaçait de lui remonter le long de l'échine. La voix suave et profonde de l'Alpha, la manière dont il avait prononcé son prénom… Il était grand temps qu'il reprenne contenance. Ce n'était clairement pas le moment de baver sur le garde canon qui l'avait possiblement surpris en plein acte magique suspect dans le jardin impérial interdit au public.

Eren reprit le fil de la conversation : « Je remarque surtout que tu n'as pas d'excuses pour avoir trépassé…

- Je suis un ami de la famille. » Eren haussa un sourcil, incrédule. Le côté brut de pomme de Levi laissait très peu de place à l'éventualité qu'il fut noble. Mais bon, qui était Eren pour mettre en doute son affirmation : « Admettons. Je suis donc d'avis qu'on se contente tous les deux d'ignorer cet incident. Ce n'est pas comme si j'avais la moindre raison d'essayer d'assassiner un membre de la famille impériale, alors… » Ils marquèrent encore une courte pause. Et Eren se demanda s'il était vraiment assez bête pour avoir mentionné un assassinat, alors que personne n'était encore allé dans cette direction depuis le début de leur conversation.

Fort heureusement, Levi semblait être un garde plutôt détendu (ou plutôt permissif ?), et la mention d'un éventuel plan d'assassinat ne suffisait pas pour l'impressionner. L'Alpha se dirigea d'un pas tranquille vers le banc d'ivoire qui faisait face à la fontaine. Eren suivit son passage du regard. Contrairement à sa première impression, il remarqua par la même occasion que l'Alpha était plutôt bien bâti. Même sous cet uniforme, il était impossible d'ignorer sa musculature lorsqu'il se mouvait. Eren crispa la mâchoire et se fustigea intérieurement : il était temps qu'il arrête de mâter cet illustre inconnu ! Était-ce vraiment le moment pour que ses hormones s'emballent ?!

Louées soient ces dernières dix-sept années libres de toutes attirances futiles !

Une fois installé, Levi lui indiqua la place à ses côtés d'un vague geste de la main : « J'accepte l'accord. Tu ferais mieux de t'asseoir, c'est quand même plus sympa pour profiter de la vue. » Etonné par autant de flegme, Eren finit par suivre la recommandation de cet étrange garde et s'installa à son tour à ses côtés. Quelques clapotis d'eau s'écoulèrent avant qu'il ne puisse s'empêcher de déclarer : « Tu ne dois vraiment pas être un bon ami de la famille Impériale, vu comment tu prends ton rôle de garde avec si peu de sérieux. » Levi laissa un silence. Sans la moindre hésitation, il changea brusquement de sujet : « Pourquoi un Candidat a-t-il décidé de partir explorer seul le palais pendant la Cérémonie ? Est-ce que la fête était si merdique ? » Eren roula des yeux : « J'avais l'impression d'étouffer. Et franchement, je ne crois pas que ma présence manque à quiconque.

- Tu m'as l'air bien désabusé pour un Candidat… Même si tu n'as pas les connexions qu'il faut, est-ce que tu n'aurais pas pu parier au moins sur… ton charme ? » Eren le fixa, bouche-bée. Il sentit l'embarras lui empourprer les joues. L'instant lui sembla durer une éternité. Ce garde était-il en train de flirter avec lui ?! Oh, ciel, c'était vraiment le pire garde impérial de l'Histoire !

Eren balbutia : « Mon... charme ?! Oh ! Vraiment ! A te voir on ne penserait pas que tu puisses être aussi naïf ! Tu crois vraiment que l'attirance personnelle du Prince aura un quelconque rapport avec le résultat de la Sélection ? Et quand bien même ça compterait, aucune Candidate n'est un vrai laideron. Si j'osais, je dirais même qu'il y en a pour tous les goûts. » Eren fronça finalement les sourcils et ajouta, légèrement irrité : « Et puis contrairement à l'avis général, tout le monde n'a pas une irrésistible envie de devenir la prochaine Impératrice ! Si tu veux mon opinion, les affaires de la famille impériale m'a l'air d'être un sacré bordel. Et je pense avoir déjà assez donné personnellement avec les familles dysfonctionnelles… » Eren se stoppa d'un coup. Il en disait trop. Depuis le début de leur conversation, il avait dû insulter l'Empereur et sa descendance plus d'une centaine de fois.

Eren n'avait déjà aucun allié, et ce n'était clairement pas une idée de génie de se lâcher autant en présence d'un garde étrange…

A présent, l'Oméga regrettait plus que jamais l'absence d'Armin. Le blondinet aurait su l'aider à garde le cap, et il avait certainement trop bu. A ce stade des choses, ce n'était plus de l'imprudence : ça s'approchait fort d'une tentative de suicide. De manière assez extraordinaire, le garde en question ne semblait pas le moins du monde perturbé par son franc parler : « Des problèmes avec ta belle-famille ? » L'Alpha sembla réfléchir un instant avant de rajouter : « Dinah Fritz ? Après leur dernier scandale sur… l'esclavage je crois ? Ce duché doit être le plus critiqué de tout l'Empire… Heureusement que les Reiss étaient là pour remonter la barre.

- Epouser le très estimé 'Docteur aux Doigts d'Or' après s'être débrouillée pour devenir veuve aussi, ça a aidé ! » Eren n'avait rien fait pour ôter l'amertume de sa voix. Mais comme d'ordinaire, Levi semblait à peine touché.

Au lieu de commenter, le garde s'enquit avec curiosité : « Qu'est-ce que tu penses des autres Candidats ? » Eren haussa un sourcil : « Vraiment ? Tu veux un commentaire détaillé de chaque candidature ? » Levi haussa nonchalamment les épaules : « Pourquoi pas ? Tu m'as l'air d'avoir les yeux en face des trous. Et ce n'est pas comme si on avait mieux à faire… Y a-t-il un endroit où tu préfèrerais te trouver ? Ou quelque chose que tu préfèrerais faire ? » Ils se fixèrent un moment. Eren fut une fois de plus saisi par l'irréelle beauté de ses traits. Le visage de Levi semblait gravé dans le marbre, et les douces lumières nocturnes ajoutaient un aspect soyeux à sa chevelure de jais. Le bleu acier de ses yeux semblait vouloir percer chacune de ses pensées. Il lui suffit d'une inspiration pour que l'odeur musquée et boisée du garde lui fasse résonner les mots 'Alpha' et 'Mien' dans la tête. C'était à la fois familier, rassurant et excitant.

Embarrassé Eren détourna les yeux tout en déglutissant.

En dépit de son étrange inconfort et des battements erratiques de son cœur, Eren se rendit compte sur le coup qu'il n'y avait effectivement aucun endroit où il souhaitait se trouver plus qu'ici. Perdus dans l'anonymat de ce mystérieux jardin interdit, en compagnie de ce drôle de garde flegmatique… C'était un peu comme s'ils avaient tous deux réussis à trouver leur compagnon 'bizarre'. Celui qui ne perdrait pas de son précieux temps à juger ou à manipuler. Eren joua le jeu : « D'accord. J'accepte de participer à ton drôle de jeu si tu y participes aussi.

- Tu veux savoir ce que je pense des Candidats ?

- Pourquoi pas ? C'est intéressant de savoir ce qu'un 'ami' de la famille impériale peut penser des fiancées de son 'ami', non ?

- D'accord. Commençons par la favorite du moment…

- Je ne sais si on a la même 'favorite' en tête. Mais compte tenu de l'identité de la précédente Impératrice, je dirais que Mikasa Ackerman est en tête de peloton et sans effort. Je veux dire, les Ackerman fournissent des Empereurs depuis la nuit des temps. Et apparemment, à partir d'un certain degré de parentalité, l'inceste est tout à fait accepté pour les impériaux… En plus d'être issue du Duché qui contrôle tout l'Ouest et même le centre du continent, ils sont les plus puissants partisans Impérialistes.

- Et sur le plan personnel, tu en penses quoi ? » Eren ne cacha pas sa surprise : « Personnel ? Je crois que tu sous-estimes grandement l'esprit de compétition des Candidates. Je ne connais pas 'personnellement' Mikasa Ackerman. Personne ne perd son temps à bavarder avec le mouton noir, il n'y aucun avantage à y gagner après tout. Mais en toute sincérité, même si Mikasa y trouvait son compte, je crois que je pourrais toujours courir pour qu'elle me porte la moindre attention. Avant de te rencontrer, j'avais l'impression que personne ne pourrait être plus flegmatique qu'elle…

- Je vais prendre ça pour un compliment…

- Comme il te plait. A ton tour. Quelle Candidate ?

- Historia Reiss. Son père est à la tête du parti des Aristocrates. C'est l'un des plus fervents opposants au pouvoir impérial. Elle bénéficie donc d'un important handicap et d'un avantage certain. L'épouser pourrait permettre de créer un pont entre l'Empereur et la noblesse, mais c'est aussi une épée à double tranchant. Il se pourrait que les Aristocrates en profitent pour concentrer plus de pouvoirs. Et donc que le Prince Couronné préfère encore se couper une main que de lui permettre de monter sur le trône à ses côtés.

- Et sur le plan personnel ?

- C'est une cruche. » Eren pouffa de rire bien malgré lui. Il s'éclaircit la gorge sous le regard amusé de Levi et demanda, incrédule : « Pardon ?

- Elle a été couvée depuis l'enfance. Elle est excessivement gentille, et trop filiale. Comment être sûr qu'elle ne sera pas qu'un vulgaire pantin aux mains de sa famille et du parti Aristocratique ?

- Oh oui. Je vois… Mais, tu devrais aussi prendre en compte qu'elle semble être du type à vraiment tomber amoureuse, non ? Si le Prince Couronné n'est pas un total mufle, il pourrait tout aussi bien s'en sortir avec une alliée de choix…

- J'ai cru que l'affection n'avait pas sa place dans ce processus. Tu te contredis, maintenant ?

- Bien sûr que l'amour n'entre pas en compte du côté du futur Empereur. Ça ne veut pas dire qu'il n'a pas tout intérêt à lui faire croire, rien que pour obtenir l'aval et le soutien du peuple. Les gens adorent les contes de fée. » Levi esquissa un rictus : « Oh, que de cynisme. C'est surprenant pour quelqu'un d'aussi jeune. » Eren l'observa attentivement pendant quelques minutes puis répliqua : « Parce que tu essaies de me faire croire que tu es tellement plus vieux que moi ?! Tes cernes ne trompent personne ! Je ne te donne pas plus de vingt ans…

- A ton tour. Qui tu penses capable de prendre la troisième place, après Mikasa et Historia ?

- Oh… Question plutôt compliquée. Mais je pense que Rita Iglehaut serait une bonne réponse.

- Pourquoi ?

- L'Eglise ! Je crois que je n'ai jamais croisé cette fille sans qu'elle ne porte un signe de son appartenance religieuse. C'est évident qu'elle est 'le choix de l'Eglise des Trois Déesses'. Ce sont eux aussi d'importants soutiens du pouvoir impérial. Donc en dépit de son côté un peu guindée et froid, elle ferait un choix tout à fait raisonnable. En plus, c'est une Oméga. Actuellement, l'Eglise n'est clairement pas très satisfaite de l'Empereur. Même si on a remporté la victoire contre l'Empire Mare…

- Ah ? Et qu'est-ce qui te fait te dire ça ?

- Les prêcheurs. Il y en avait un nombre alarmant dans les rues des bourgs et des villages que j'ai traversés pour arriver ici. Ils clament partout qu'il faudrait davantage se tourner vers la grâce des Déesses. N'est-ce pas une façon un peu détournée de considérer l'Empire en perdition ? » La lueur qui brillait au fond des yeux du garde s'intensifia.

Eren rougit malgré lui, et agita la main pour détourner l'attention de l'Alpha : « Hum… A ton tour. Prochaine Candidate ?

- Rico Bretzenska. » Eren marqua sa surprise d'une exclamation : « Quoi ?! L'Omega de la plèbe ?! Face à toutes les Candidates nobles ?!

- Elle a l'air intelligente…

- Elle porte juste des lunettes, ça ne suffit pas à l'attester !

- Elle a réussi en très peu de temps à se trouver des sponsors assez influents pour que sa tenue cérémoniale ne pâlisse pas face aux autres Candidates issues de la noblesse. Elle bénéficie non seulement de son statut d'Omega qui plait à l'Eglise, mais aussi du soutien des bourgeois. Ils sont plus nombreux et moins dangereux que la faction des Aristocrates pour le Prince Couronné. De plus, n'était-ce pas toi qui soulignais que le peuple était friand des contes de fée ? » Levi avait l'œil brillant. Eren souffla du nez, irrité : « D'accord. Va pour Rico.

- Et les autres ?

- Franchement ? Elles sont le peloton. Aucune ne se détache vraiment du lot. Mihna Carolina vit sur les terres du Duché Fritz. Elle est donc affiliée aux Reiss. Elle doit être un pion placé là pour augmenter les chances des Aristocrates.

- Hannah Diament, complètement transparente. Selon les rumeurs, elle a plutôt bon caractère. Et sa famille appartient au parti Neutre.

- Annie Leonhart, fille de Chevalier. Ce sont les faits d'armes de son père dans le Nord qui lui ont valu sa présence à la Sélection. Personne ne sait grand-chose d'elle, mais de ce que j'en ai vu jusqu'ici, elle concourt contre Mikasa pour le titre de Candidate la plus blasée de l'Histoire.

- Gloria Bernhard et Hitch Doris. Je crois qu'on peut les ranger dans le même panier. Des filles de nobles, parti Neutre. Plutôt connues pour obtenir tout ce qu'elles désirent, quand elles le désirent. » Eren acquiesça doucement : « Je vais te croire sur parole. Après tout, j'ai eu peu d'occasions de les voir ou de leur parler. Et les répétitions pour la Cérémonie ne m'ont appris qu'une chose : plus je resterais distant d'elles, et mieux je me porterais. » Levi continuait de le vriller du regard.

Eren savait qu'il possédait peut-être un ou deux secrets qui valaient la peine qu'on fouille dans sa vie, mais il estimait qu'il s'agissait de choses qui ne se voient pas au premier abord. Il ne faisait pas planer un mystère suffisamment important pour attirer ce genre de concentration attentive. A part, peut-être, si Levi avait été témoin de bien plus qu'il ne l'avait laissé entendre avec son attitude flegmatique… Nerveux, Eren jeta un coup d'œil en direction de l'Alpha: celui-ci n'avait toujours pas détourné le regard. Eren plissa le nez et l'interrogea : « Quoi ?

- On a oublié de citer un Candidat, je crois.

- Oh pitié.

- Eren Jaëger. Seul Oméga mâle célibataire de ce siècle, rare et exotique. Réputé pour être chétif et malingre, raison pour laquelle sa belle-mère Dinah Fritz l'aurait tenu loin des intrigues de la Cour toutes ces années. Pourtant, il apparait en pleine forme au début de la Sélection. Sa famille était de notoriété publique, membre émérite du parti Neutre, quand bien même elle vivait sur les terres du Duché Fritz dans le Sud du continent. Il aurait donc tout intérêt à s'aligner au parti des Aristocrates.

- Les Jaëger n'ont jamais été très doué pour suivre les ordres. On ferait sûrement d'aussi mauvais gardes impériaux que toi… » Levi esquissa à nouveau l'un de ses rictus. Eren se jura que son cœur ne venait pas de manquer un battement. Il s'efforça d'ignorer complètement le fait qu'il trouvait que ce léger sourire adoucissait les traits presque trop parfaits du visage de l'Alpha.

Levi continua sur sa lancée : « Selon mes observations personnelles, l'Oméga Jaëger n'avait aucune envie de se retrouver au palais impérial. Ses différends avec sa famille d'adoption expliqueraient qu'il n'eut guère d'autres choix que d'accepter sa candidature pour la Sélection…

- Oui, ma belle-famille. Et surtout le fait que la famille impériale soit assez susceptible pour croire que refuser de participer à la Sélection est une lèse-majesté.

- Oméga Jaëger semble également penser, ou même espérer, qu'il n'a aucune chance dans cette compétition. Et ça l'arrange plutôt pas mal, à en croire la façon dont il parle de la famille impériale quand il croit que ça n'entraînera aucune répercussion…

- Ah, ah ! C'est mignon, tu as l'air de croire que j'ai parlé de la famille impériale de cette manière que parce que je pensais être en sécurité. Soyons franc, je serais sûrement viré à coup de pieds au derrière de ce palais dans moins d'un mois.

- Est-ce un défi ?

- Non, je suis lucide. C'est tout.

- Les épreuves n'ont même pas encore commencé et tu as l'air déjà si pressé de jeter l'éponge. Est-ce que l'apparence du Prince Couronné n'a pas suffi à te donner l'envie de le connaître un peu plus ?

- Si je dois être parfaitement honnête, j'ai regardé dans le vide au moment des salutations. Mis à part le fait qu'il soit aussi brun que toi, je n'ai rien retenu du visage de notre honoré Prince Couronné…

- Et ensuite tu as fui la salle des fêtes dès que l'occasion s'est présentée, sans attendre qu'il fasse le tour des Candidats comme la coutume le veut…

- Oups, j'avais complètement oublié ce détail. Avec un peu de chance, il aura oublié ? Dans l'effervescence du Bal, ce ne serait pas vraiment sa faute, ni la mienne d'ailleurs. La boisson alcoolisée qu'ils servent dans cette salle des fêtes est tout simplement diabolique. Personne ne nous en tiendra rigueur si dans la confusion on a oublié de se saluer comme le veut la coutume…

- Je serais presque vexé à sa place du désintérêt total que tu lui portes…

- Eh bien, on peut aussi dire que ma famille du côté maternelle ne porte pas la famille impériale dans son cœur. Donc il ne part pas vraiment sur de bonnes bases ?

- Ta famille du coté maternelle ? » Eren se mordilla la lèvre. Ce garde était vraiment trop dangereux. Il était bien plus efficace que n'importe quel breuvage enivrant pour lui délier la langue. C'était sûrement l'effet de ses fichues phéromones d'Alpha ! Eren avait l'impression qu'il n'existait déjà plus aucune particule d'air aux alentours qui n'en fut pas saturé.

Et pourquoi cet homme se comportait comme ça ?!

N'avait-il pas conscience qu'Eren était la chasse gardée du Prince Couronné jusqu'à nouvel ordre ?! Au fur et à mesure de leur discussion, Eren avait été obligé de se rendre à l'évidence que Levi était bel et bien un noble. Est-ce qu'il était véritablement assez proche de la famille impériale pour se croire à l'abri de toutes répercussions liées à un scandale ? Ou alors est-ce que l'Alpha n'avait pas conscience d'agir comme il le faisait ?

Peu de gens le savait, mais Carla Jaëger avait été une Oméga elle aussi. Du fait de son appartenance à la lignée Eldienne, elle avait été particulièrement sensible aux Auras et autres marqueurs olfactifs. Peut-être qu'Eren avait lui aussi hérité de ces capacités, et était beaucoup trop harmonisé avec les phéromones de son interlocuteur. Alors que l'Oméga s'apprêtait à trouver une réponse générique à fournir à Levi, le gong retentit pour annoncer la fin de la Cérémonie.

Surpris, Eren s'étonna d'avoir passé autant de temps en compagnie du garde sans s'en être rendu compte.

Il jura et se leva d'un bond : « Merde ! Je dois participer à la clôture du Bal ! » Mais avant qu'il n'esquisse le moindre pas vers la sortie, Levi lui retint le bras. Le tissu de la tenue cérémoniale était beaucoup trop vaporeux pour restreindre la chaleur qui s'échappait de la paume calleuse du garde, arrachant à Eren un frisson qui lui remonta le long de l'échine. Levi lui ordonna d'une voix caverneuse et pleine de solennité : « Cesse de fuir le Prince Couronné. Si tu restes, on pourrait se revoir bien vite. » Les joues rougies, Eren s'extirpa de sa prise d'un geste brusque : « Et qu'est-ce qui te fait croire que j'ai envie de te revoir ?! » Levi se contenta d'esquisser l'un de ses fameux rictus. Sans un mot de plus, le garde se redressa et quitta le jardin.

Minuit venait de sonner et la magie de cette nuit était définitivement brisée.

Maintenant, il ne restait plus qu'à Eren de trouver un moyen de retourner discrètement dans la salle des fêtes sans se faire arrêter.

To Be Continued….

TADAAAAM !

Kizzbloo a fait un superbe dessin pour montrer la dégaine d'Eren durant la Cérémonie! J'ai même eu droit à un Levi...ils sont trop beaux! (Merci Honey) - Voir la vignette sur ffnet pour Eren!

Du coup, qu'est-ce que vous avez pensé de ce chapitre? Quand même plus sympa que le premier chapitre pour susciter l'attente, hein?! *air excité*
Eren et Levi se sont enfin rencontrés! Hâte de lire ce que vous en avez pensé (Kizzbloo faisait des facepalm à toutes les lignes de leur dialogue)
J'espère que vous ne vous y perdez pas trop avec les différents partis politique et les Candidates! Vous devriez avoir le temps de vous y faire dans les prochains chapitres!

Des prognostiques pour la suite? Le contenu de la première épreuve de Sélection? Le fait qu'Eren se soit fait dragué de façon éhonté et qu'il soit beaucoup trop bavard quand il est en état d'ébriété?

Je suis pressée d'avoir de vos nouvelles!

Plein de Love, Easyan.

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