Argh.
Coucou les chatons!
Je sais que j'ai promis deux chapitres ce lundi ! Mais sachant tout bonnement que j'aurais beaucoup à faire cette semaine, j'ai au moins réussi à vous donner un chapitre hier. Du coup, voici le chapitre 4. Si par miracle je parviens à corriger le 5 dans la journée, vous aurez droit à une nouvelle publication! Sinon? Rendez-vous Samedi 17 Juillet pour un ou deux nouveaux chapitres!
Dépité par les découvertes qu'il pense avoir faites au sujet des motivations de Levi, Eren est plus décidé que jamais à cesser toute intervention dans le processus de Sélection. Ce qui importe vraiment, après tout, c'est d'augmenter ses chances de survie après son élimination de la compétition, non?
Enjoy!
Cinderella Complex
Chapitre 4 : Second Event.
For the Empire's glory.
Eren
Part 1
Auparavant, Eren n'aurait jamais cru être aussi affecté par son état émotionnel.
Après tout, il avait passé la majorité de sa vie à serrer les dents et à obéir aux moindres délires de Dinah Fritz. Bien qu'il pût souvent se montrer assez impulsif et qu'il avait du mal à prendre complètement la mesure des conséquences de ses actes, il n'était pas non plus stupide. Et contrairement à la croyance populaire, il était parfaitement capable d'élaborer des plans dans une certaine mesure. Bon, ses plans ne tenaient pas toujours la route lorsqu'il n'avait pas toutes les informations en sa possession, mais il était tout de même capable d'en formuler. Et il savait que les décisions qu'il prenait, la plupart du temps, étaient bien plus rationnelles qu'émotionnelles.
Avant cette fichue Sélection, Eren était persuadé qu'il était le type d'individu qui pouvait mettre de côté ses sentiments personnels pour faire ce qui devait être fait…
Voilà pourquoi il fut le premier surpris par sa propre réaction. Aussitôt de retour dans sa résidence, il s'était isolé dans sa chambre pendant deux jours. Là, il avait laissé exploser sa colère et la honte qu'il ressentait à s'être laissé manipuler. Par une aura, par des phéromones, par un 'joli visage'. Puis sa tristesse avait repris rapidement le dessus. Parce qu'après tout, ce qu'il ressentait pour Levi se rapprochait de ce qu'on pouvait appeler 'un premier amour'. Suite à cela, Eren avait pris la ferme décision d'envoyer balader toute cette histoire de Sélection.
Il allait s'assurer de ne pas réussir la seconde épreuve : tout simplement en refusant d'en suivre les instructions.
Cette fois-ci, il allait réellement se concentrer sur ce qu'il y avait d'important : son avenir au terme de ces quatre prochains mois. Ils se trouveraient bientôt en plein cœur de l'hiver et les options risquaient de lui manquer, mais Eren était plus déterminé que jamais. Ses rivales déploieraient toute leur énergie pour remplir leur assignement, tandis que lui allait l'employer pour ses propres plans…
La prochaine épreuve consistait à ce que les Candidats mettent sur pieds un projet visant à améliorer la vie du peuple de l'Empire en trois mois. Au bout du temps imparti, un vote serait organisé sur le dernier mois pour déterminer le projet le plus aimé de la population. Les résultats seraient ensuite pris en compte pour appuyer la décision du Prince lors de l'éviction des quatre prochains Candidats.
Bien entendu, Armin n'était pas tout à fait de l'avis d'Eren…
Pour la énième fois, l'Oméga réaffirma sa position : « Pas la peine de me prendre la tête Armin ! Je n'ai pas l'intention d'y participer ! » Eren était bien trop occupé à défricher une nouvelle parcelle pour leurs prochaines cultures. Un peu plus loin, quelques serviteurs qui avaient inexplicablement gagné à la cause de l'Omega étaient également affairés à bêcher leurs lopins de terre. Armin campait sur ses positions : « Eren ! Je te signale que cela peut t'aider à te trouver des sponsors mais aussi à étoffer ton CV… » Eren pouffa d'un rire amer : « Oh bien sûr. Il y a un noble, à l'âme chevaleresque qui va proposer une offre d'emploi pour Omega…
- C'est vrai, les gens ne pariaient pas sur toi lors du premier tour et tout le monde s'imaginait que tu allais être éjecté par défaut. Mais les choses commencent à changer, ils se posent des questions maintenant. Tu as su piquer leur intérêt !
- En ne faisant absolument rien ?! Ce sont juste les requins qui ont senti le sang dans l'eau. On n'est plus que sept en compétition, ça a restreint leur choix c'est tout. Je suis juste le pigeon le plus facile à exploiter et ils imaginent sûrement que je leur serais tellement redevable qu'ils pourront me plumer sans répercutions. » Armin fronça les sourcils : « Tu n'as jamais été un grand optimiste, mais c'est fou ce que tu peux être amer ces jours-ci ! Qu'est-ce qui t'es arrivé ? » Eren crispa la mâchoire, s'essuya le front d'un revers de main puis se remit à ameublir sa parcelle dans un silence pesant. Les yeux bleu céruléen d'Armin envoyaient des éclairs lorsqu'il répondit : « Bien. Garde donc tes secrets si ça te chante ! Mais sache qu'il est hors de question que je te laisse te saboter !
- Il n'y a rien à saboter !
- Le Prince prend la peine de te parler à chaque fois qu'il te croise ! Ça se voit que tu l'intrigues !
- Oh pitié…
- En plus tu as réussi à te mettre Mikasa Ackerman dans la poche !
- Quel est le rapport ?!
- Personne n'avait réussi jusque-là à s'attirer ses faveurs ! Et elle prend toujours le temps pour te rencontrer, toi ! Vous avez même organisé des sorties privées !
- Oh ciel ! Qu'est-ce que tu crois au juste ? Mikasa m'apprécie plus qu'on l'aurait cru, la belle jambe ! Est-ce que tu crois du coup que j'ai vraiment une place de choix dans la compétition ? Tu ne te dis pas qu'elle peut se donner le luxe de m'apprécier justement parce que je ne représente aucune menace dans la Sélection ? » Eren craqua, poursuivant sa tirade : « Et puis cesse d'agir comme si j'avais la moindre intention de devenir Impératrice ! » Armin pinça les lèvres, puis rétorqua : « Tu n'as pas non plus vraiment envie de quitter le palais impérial, je me trompe ? » Eren marqua une pause.
C'était vrai, son état d'esprit était tout autre il y avait encore quelques semaines de ça.
A ce moment-là, il craignait plus qu'il n'était capable de l'admettre d'être évincé de la compétition. De quitter le confort étrangement familier qu'il avait trouvé au palais impérial. Seulement voilà, depuis il avait fini par tirer ses conclusions concernant Levi, notamment vis-à-vis de ses intentions et ses motivations. Et à présent, Eren souhaitait prendre la poudre d'escampette sur le champ. Il n'aurait jamais cru qu'éviter l'Alpha puisse s'avérer aussi compliqué.
Avant cela, Eren avait l'impression d'être privilégié lorsqu'ils parvenaient à se croiser et à passer des moments ensemble sur le terrain d'entraînement.
Mais maintenant, il peinait à esquiver Levi sans trop en avoir l'air et il n'avait plus remis les pieds sur le terrain depuis la cérémonie d'annonce des résultats de la première épreuve. Pourtant, les raisons d'apprécier sa vie dans la résidence impériale n'avaient pas changé : il aimait toujours autant son nouveau rythme de vie, les quelques serviteurs et les Chevaliers qui étaient sous ses ordres. Il se sentait libre et il avait l'impression que tous les possibles s'offraient à lui. On lui avait même proposé de continuer à suivre les cours qu'il désirait pendant la seconde épreuve…
Le souci, c'était qu'Eren se découvrait beaucoup moins pragmatique qu'il ne l'aurait cru.
Sans qu'il prenne garde, tous ces avantages pesaient bien moins lourds dans la balance que ses sentiments à l'égard du futur Duc du Nord. Il répliqua sèchement et avec toute la détermination qu'il possédait encore : « Oui. Tu te trompes. On va juste profiter encore trois à quatre mois des commodités impériales, puis on sera éliminé et on pourra enfin passer à autre chose.
- Quelle autre chose ? Quels sont tes plans ?
- C'est en cours de réflexion. » Ils se toisèrent pendant quelques secondes jusqu'à ce qu'Armin serre les poings et lui déclare : « Tu sais quoi ? Tu peux continuer à bouder dans ton coin. Mais moi, je ne vais pas juste laisser les choses se passer comme ça. Il est hors de question que tu te retrouves à vivre la vie misérable que Dinah espère te voir vivre. Fais comme il te chante, je ferais pareil de mon côté ! » Puis sans attendre de réponse, il tourna les talons.
**C*i*N*d*I*r*E*l*L*a**C*o*M*p*L*e*X**
Maintenant qu'il évitait Levi, que les cours ou l'entretien de la résidence ne lui demandait plus autant d'attention, Eren se retrouvait avec énormément de temps de libre sur les bras.
Depuis ce qu'il s'était passé avec Hannah et Franz, Eren avait appris à prendre au sérieux les enjeux de la compétition. Bien qu'il n'eût aucune raison d'endosser de culpabilité quant à leur situation, il avait pris conscience avec amertume, qu'il devait prendre garde à ce qu'il disait et à qui. Toutes ces considérations déprimantes mises à part, Eren était prêt à l'admettre : Armin n'avait pas tort lorsqu'il affirmait que les choses commençaient à changer pour lui. Les autres Candidats ne le considéraient plus vraiment comme un paria.
Personne ne craignait qu'il puisse réussir cette épreuve à leurs dépens.
Du coup, il avait étrangement réussi à gagner quelque chose qui s'apparentait à une sorte de camaraderie distordue. On s'inquiétait de ce qu'il faisait ou non, on acceptait les échanges de vivres et d'astuces avec sa résidence, on l'invitait à certains évènements. Hitch lui avait même demandé à plusieurs reprises cette dernière semaine d'organiser 'quelque chose' chez lui. On parlait de la résidence du Candidat Jaëger comme d'un endroit un peu mystique perdu derrière le bosquet impérial, où les serviteurs, soldats et Chevaliers vivaient en harmonie. Certains serviteurs chuchotaient avec envie qu'il valait mille fois trimer dans cette résidence paumée au milieu de nulle part que de gagner mille écus en servant l'un des autres Candidats. A part des ennuis supplémentaires, Eren voyait mal ce que genre d'attention pouvait bien lui apporter. Alors bien évidemment, il se contentait de sourire naïvement et de ne pas se prononcer quand on lui demandait avec insistance de davantage s'impliquer dans la vie sociale du palais impérial.
Pour sa part, l'Oméga venait à peine de réussir à convaincre Jean de devenir son nouvel instructeur d'armes.
Cela lui avait pris plus d'une semaine pour convaincre l'idiot d'Alpha hippique de la nécessité de l'entraîner. Eren aurait bien pu choisir un autre de ses Chevaliers, mais non seulement Reiner était beaucoup trop occupé à superviser la sécurité de la résidence pour lui accorder ce genre de temps, mais en plus Jean était réputé pour être le plus doué à l'arme blanche. L'Oméga ne pouvait se contenter d'autre chose que du meilleur, notamment après Levi. C'était en quelque sorte une question d'honneur.
Malheureusement, se procurer le matériel nécessaire pour l'entraîner était loin d'être si évident. Eren ne disposait quasiment d'aucun budget et il se refusait d'être redevable à quiconque, et à Jean en particulier. Il avait eu beau ignorer plus ou moins habilement la proposition du Chevalier, il n'était pas sans savoir que l'Alpha espérait quelque chose de lui. Eren s'était renseigné sur les Kirstein : ils avaient bonne réputation et la vie qu'il mènerait dans leur domaine serait sûrement loin d'être misérable. Le souci, c'était qu'Eren avait de plus en plus de mal à ignorer le chant du sang de ses ancêtres. Un peu à la manière de Carla avant lui, il ne serait prêt à abandonner ses convictions uniquement que pour un amour si fervent que cela reviendrait à tout consumer sur son passage. Et ce n'était définitivement pas ce qu'il ressentait pour Jean Kirstein.
Il avait donc pris grand soin de se renseigner sur les habitudes d'entraînement de Levi avant de traîner le Chevalier sur le terrain. Ici, l'équipement était gratuit et Eren espérait vaguement que la présence d'une foule de soldats parvienne à dissuader Jean de voir dans leur session autre chose qu'un service rendu. Presque un mois après l'annonce des résultats du premier tour de la Sélection, Eren et Jean achevaient à peine leur première semaine d'entraînement ensemble. Eren était plutôt fier de se dire qu'il était parvenu à esquiver Levi avec aisance sans en avoir vraiment l'air jusqu'ici. Même s'il était blessé et énervé, il n'était pas encore assez fou pour se mettre à dos le futur seigneur du Nord. Il valait donc mieux qu'il parvienne à s'en distancer sans faire de vagues.
Bien qu'il représente une mine d'informations intéressantes pour Levi, Eren doutait que l'Alpha aille jusqu'à sortir de sa routine pour le poursuivre.
Selon les critères d'un observateur lambda, leurs séances étaient plutôt intenses à suivre. Cette fois-ci, Eren était parvenu à persuader Jean d'utiliser de vraies armes plutôt que celles en bois prévues pour l'entraînement des novices. Lorsque le Chevalier avait été appelé par un collègue pour une affaire urgente, Eren n'était toujours pas satisfait des progrès de leur entraînement. Après avoir essayé de le dissuader pendant presque dix minutes, Jean avait fini par accepter de revenir au plus vite afin d'achever leur routine journalière. En attendant son retour, Eren avait décidé de continuer à s'entraîner seul contre les mannequins de bois rembourrés de paille et habillés pour servir de cible fixe aux nouvelles recrues.
La sensation qu'il avait éprouvée lorsqu'il avait réussi à blesser un autre être vivant pour la première fois était encore gravé en lui. C'était à la fois terrifiant et grisant, mais surtout libérateur. S'il devenait doué aux maniements d'armes, Eren savait qu'il ne serait plus obligé de rester à trembler face à l'injustice : il pouvait se défendre et même répliquer.
Concentré comme il l'était, il n'eut aucun mal à entendre les bruits de pas du Chevalier s'approchant à une cadence décidée. Il n'avait aucun moyen de vérifier combien de temps s'était écoulé depuis la disparition de Jean, mais le soleil commençait déjà à changer de teinte derrière les nuages du ciel hivernal. Eren attaqua de nouveau le mannequin en lui déclarant : « Eh bien ! C'était plutôt rapide ! »
Alors qu'il s'apprêtait à tenter une nouvelle approche avant de plonger sur le pantin de bois, une main vint se poser délicatement sur ses hanches. Un frisson lui parcourut brusquement l'échine, ses poils se soulèrent le long de ses bras. En quelques secondes, une jambe vint se glisser entre les siennes, puis d'un geste souple et expert, sa position fut corrigée. « Tu trouves que c'est rapide trois semaines ? Sais-tu depuis combien de temps j'essaie de te coincer ? Pour quelqu'un qui ne connaissait pas le palais impérial il y a quelques mois, tu es plutôt doué quand il s'agit de t'esquiver dans ses couloirs… » Eren n'avait pas eu besoin d'entendre le ton suave et profond de sa voix pour savoir qui se trouvait très certainement derrière lui à l'heure actuelle.
Levi.
Sa chaleur, son odeur… Tout en lui avait l'incroyable pouvoir d'entrer en résonnance avec l'Omega. Une vibration harmonieuse qui allait chercher au plus profond de ses tripes et lui donnait le tournis. Eren s'écarta d'un bond, rougissant malgré lui. Il parvint en une fraction de seconde à se convaincre que ses réactions résultaient plus de la rage qu'autre chose. Levi esquissa un léger rictus : « Excellente posture, je vois que tu n'as rien oublié de ce que je t'ai appris… » Eren prit conscience qu'il tenait son arme d'une main ferme, en position pour passer à l'attaque. Même si Levi se tenait là, décontracté voire presque amusé et l'œil brillant : l'Alpha n'avait pas du tout l'air d'être sur le point de riposter. L'instinct de survie de l'Omega lui criait qu'il valait mieux baisser les armes. Mais Eren était un champion lorsqu'il s'agissait d'aller contre son instinct, et il n'allait pas se laisser intimider pour si peu : « Qu'est-ce que tu fais là à cette heure-ci ? Tu devrais être en réunion…
- Oh, tu m'as l'air bien informé. Je vois que tu ne fais même pas semblant de nier que tu cherchais à m'éviter… » Eren poussa un soupir dramatique. Il quitta sa posture offensive, sans pour autant baisser sa garde. Lorsqu'il s'essuya le front d'un revers de manche, il remarqua le regard perçant de Levi suivre le mouvement avec une avidité non dissimulée. Ses yeux s'étaient même arrêtés un instant de trop sur ses clavicules.
L'Omega réprima le frisson de plaisir qui menaçait de le secouer. Sans perdre plus d'une seconde, il répliqua sur un ton sec : « Qu'est-ce que je peux faire pour toi cette fois-ci ? Tu veux des informations sur Mikasa ? Ou alors ça t'intéresse de savoir de quoi à bien pu me parler Hitch pendant notre dernier salon de thé ? » Levi haussa un sourcil, puis déclara : « J'avais cru comprendre que j'avais dû réussir à te mettre en rogne, à un moment ou à un autre. Mais j'ai du mal à percuter pourquoi…
- Tu t'es servi de moi ! Aies au moins la décence de ne pas continuer à me prendre pour un con, et admets-le ! » Levi poussa à son tour un long soupir : « Autant j'apprécie l'éclat de tes yeux quand tu es furieux, autant j'aimerais qu'on évite de m'accuser d'un truc que je n'ai pas fait…
- Depuis le début, tu ne fais que me demander ce que je pense de telle ou telle Candidate. Et au final, Hannah a… » Eren s'étrangla sur ses mots. Non, il était hors de question qu'il laisse Levi l'entraîner dans cette conversation. Il reprit avec fermeté : « Laisse-moi tranquille. Je refuse de continuer à te servir d'informateur. Et puis de toute façon, je vais être éliminé à la fin de cette étape et on va tous les deux pouvoir passer à autre chos…
- Attends une minute », l'interrompit-il. Eren s'arrêta malgré lui, Levi ayant soudainement levé une main pour le stopper. L'Alpha plissa les yeux et lui demanda : « Tu crois sérieusement que je me suis servi de toi pour démasquer l'aventure d'Hannah Diament et son Chevalier ? » Eren carra les épaules et tint bon : « Parce que tu vas me faire croire le contraire ?! » Levi agita la tête, et répliqua : « Tu leur as sauvé la vie, imbécile. » Eren fronça les sourcils : « Pardon ?
- C'est vrai qu'au début, quand j'ai voulu discuter des Candidates avec toi, je trouvais que ton point de vue était intéressant. Mais, tout ce que je voulais vraiment, même à ce moment-là, c'était qu'on discute. Et à vrai dire, j'aurais pu trouver n'importe quel autre sujet ne serait-ce que pour te retenir dans le jardin ce soir-là… » Eren resta bouche-bée. Levi haussa les épaules avec nonchalance : « Tu avais l'air de vouloir te carapater à la première occasion. J'essayais juste de te captiver assez pour qu'on passe plus de temps ensemble…
- Je… J'ai… Quoi ?
- Je n'ai pas compris directe que Sir Franz se tapait Hannah Diament quand tu as parlé à demi-mot de ce que tu aurais 'vu' dans sa résidence. Et je n'ai pas non plus lancé d'enquête à ce sujet. Hannah est une fille assez spéciale : elle est intelligente, très impliquée en ce qui concerne l'avenir de l'Empire et elle prend aussi ses devoirs très au sérieux. Mais apparemment pas assez pour éviter de se faire mettre en cloque par son Chevalier servant.
-…Ah… Alors j'avais bien vu. » Le murmure lui avait échappé. Levi lui sourit : « J'aime ta perspicacité. Tu as vraiment un don pour décrypter les gens, rien ne t'échappe.
- Il faut croire que tu te trompes sur mon sujet. Puisque je n'avais même pas imaginé que tu puisses vouloir te servir de moi…
- Je ne me suis jamais servi de toi. Hannah a beaucoup de qualité, même si elle est étrangement naïve. Une fois sa grossesse déclarée par son médecin de famille, elle est venue accompagnée de Franz pour supplier le Prince Couronné d'épargner leur vie et de les exiler ensemble.
- Et comme d'habitude, tu étais aux côtés du Prince quand c'est arrivé…
- Le hasard fait bien les choses. J'ai repensé à ce que tu avais dit, à propos de la prise d'otage impérial que pouvait être la Sélection. J'ai alors vite compris qu'on aurait beaucoup plus d'intérêts à se faire des Diament des alliés plutôt qu'à alimenter le scandale. Du coup, un accord a été trouvé et notre cher Prince Couronné peut déjà mieux dormir sur ses deux oreilles. On n'a pas fini d'arranger les choses entres Aristocrates et Impérialistes, mais au final maintenant, la Neutralité a de sacrées bonnes raisons de nous aider à maintenir le statuquo … » Eren marqua une pause. Il mourrait d'envie d'y croire.
Il voulait pouvoir faire confiance à Levi, il voulait que ce qu'il croyait avoir vécu à ses côtés ne fussent pas le résultat d'une vulgaire manipulation.
Mais il ne pouvait pas décemment continuer à se bercer d'illusions : « Pourquoi fais-tu tout ça ? » Levi fronça les sourcils, dubitatif : « Quoi ?
- Pourquoi tu es venu sur ce terrain ? Pourquoi tu as cherché à me 'coincer' quand tu as compris que j'essayais de t'éviter ? Pourquoi est-ce que tu m'as donné des cours de combat en premier lieu ? Et pourquoi est-ce que… » Levi s'était rapproché lentement sans qu'Eren, emporté par l'émotion de sa tirade, ne le remarque. Leur torse se frôlait légèrement et l'Oméga pouvait presqu'entendre distinctement la respiration de son interlocuteur. Eren se perdit dans le bleu acier de son regard alors que Levi répliquait avec gravité : « Je n'avais pas l'impression d'avoir été très subtile jusqu'ici… Est-ce que je devrais être encore plus explicite ? » L'Omega déglutit. L'omniprésence de phéromones dans l'air lui donnait légèrement le tournis. Lorsque son regard tomba sur les lèvres de l'Alpha, le temps sembla se suspendre pendant un court instant. Son cœur battait frénétiquement. Une infime distance qui les séparait de ce qu'Eren pouvait déjà imaginer comme le baiser le plus troublant de sa vie.
L'Oméga sortit brusquement de sa transe et s'écarta d'un pas chancelant : « C'est ridicule ! Quel genre de relation est-ce que tu entretiens avec le Prince au juste ? Tu as conscience que je suis un Candidat ?! Tu n'es pas censé me 'courtiser' ! » Levi poussa un soupir, puis se passa la main dans les cheveux : « C'est compliqué…
- Explique-toi ! Il faudrait être aveugle pour ne pas voir à quel point vous êtes proches tous les deux !
- Il n'a pas grandi à la capitale. » Eren pencha légèrement la tête : « Pardon ?
- Tout le monde appelait Kuchel Ackerman l'Impératrice fantoche. C'était une Oméga de faible constitution et elle n'a eu que lui comme fils. La Duchesse du Nord était sa meilleure amie depuis leurs années d'études à l'Académie Impériale. Nous avons grandi ensemble Et je le considère comme un frère. Quant à l'Empereur et Uli Reiss, à part aux yeux de l'Eglise et des Impériaux, ils sont tout ce qui pourrait faire penser à une Paire Destinée. Est-ce que tu sais combien ils ont eu d'enfants ensemble ?
- Cinq…
- Frieda et Dork Reiss sont des Alphas. Ils sont une menace directe au règne du Prince Héritier. L'Empereur voulant éviter un pugilat, il a alors exilé le Prince Couronné en quelque sorte, sous prétexte d'améliorer la santé de l'Impératrice. Il a ensuite grandi auprès de sa mère dans une résidence secondaire jusqu'à la fin de la guerre. Il ne portait le titre de Prince que pour préserver l'étiquette. Il n'en a pas l'air, mais pour lui, la Cour et toutes ces intrigues lui paraissent tout aussi aberrant que pour toi.
- Oh…
- Tout le monde a besoin d'un allié fiable, non ?
- …Fiable ? Tu es… Tu es clairement en train d'essayer de draguer l'un des Candidats ! Même si je suis loin d'être donné gagnant de la compétition, c'est… » Le sourire retors de Levi lui fit rater un battement de cœur. Sans ciller, l'Alpha osa rétorquer : « Est-ce qu'un bon service rendu ne mérite pas salaire ? » Eren écarquilla les yeux : « Je ne suis pas un prix !
- Oh… Dommage. Je mets toujours un point d'honneur à mériter mes prix. » Eren referma si vite la bouche que ses dents claquèrent sous le choc. La lueur amusée qui dansait au fond des yeux de l'Alpha était tout simplement fascinante. Son odeur était captivante, et encore une fois, le temps semblait s'être suspendu un cours instant. Eren ressentait cette tension qui les liait. Alors, il n'avait pas totalement imaginé ou exagéré ce qu'il se passait entre eux ? Levi était aussi intéressé que lui ?
C'était si difficile d'y croire. Et paradoxalement, tellement impossible à ignorer...
Levi s'approcha de nouveau vers lui : « Oh ! Je crois que j'aime aussi quand j'arrive à te rendre muet… » Eren agita la tête et se reconcentra : « C'est absurde ! Qu'est-ce que le futur du Duc du Nord aurait à gagner avec un Omega sans héritage ni soutien politique ? » Levi haussa les épaules : « Pourquoi aurait-il forcément besoin de tout ça ? C'est le Duc du Nord. » Eren se retrouva à court de mots encore une fois. Il n'avait pas envie de paraître pathétique, et il ne voulait pas lui demander non plus de but en blanc s'il était vraiment sérieux. Est-ce que Levi avait réellement l'intention de l'épouser une fois qu'il serait éliminé de la compétition ? Eren avait du mal à y croire…
Il détourna donc le regard et chercha à changer de sujet : « Tu ferais mieux d'y aller, Jean ne devrait pas tarder…
- Jean ? Tu appelles ton Chevalier par son petit nom ? » Eren haussa les sourcils, grisé : « Je vais finir par croire que tu es un incorrigible jaloux…
- Disons que j'ai de bonnes raisons de croire que la fidélité n'est pas chose acquise dans notre société…
- Pour que je sois fidèle, il faudrait déjà que je sois engagé dans une quelconque relation…
- Touché.
- Et si je devais vraiment me considérer légalement engagé en ce moment, ce serait davantage vis-à-vis du Prince, non ? »
Le regard de Levi se fit si pénétrant qu'Eren réprima à nouveau un frisson de plaisir. Il feignit d'ignorer cette sensation en se focalisant sur le poignard qu'il tournait entre ses doigts : « Quoiqu'il en soit, Jean ne devrait plus tarder…
- Le charme du Prince Couronné a-t-il enfin commencé à faire effet sur toi ?
-…
- Je n'en ai pas vraiment eu l'impression pendant l'annonce des résultats. Je crois avoir croisé ton regard à bien plus de reprises que lui…
- Vous en avez discuté ensemble après ? » Eren affectait le désintérêt, mais en réalité, la question l'intriguait plus que de raison. Est-ce qu'Armin partageait la même vision ? Est-ce que le Prince lui portait réellement un intérêt particulier ? Si c'était le cas, c'était loin d'être une bonne nouvelle si Eren devait se fier aux déclarations de Levi. Il n'était donc pas raisonnable de fantasmer de nouveau d'un avenir aux côtés du Duc du Nord…
Levi esquiva la question, comme à son habitude : « Quel projet as-tu prévu pour cette épreuve ? » Eren pinça ses lèvres : « Aucun… » Il ne sut interpréter le bref froncement de sourcils de Levi : était-ce de l'agacement ou de la surprise ? L'Alpha demanda, incrédule : « Cela fait déjà trois semaines, bientôt quatre, que l'épreuve a commencé et tu n'as toujours pas mis de plan en place ?
- Non. Tu m'as mal compris, je n'ai pas l'intention de m'investir là-dedans.
-…Eren. » L'Omega plissa les yeux et croisa ses bras contre son torse, clairement prêt à en découdre : « Plus longtemps j'y assiste et plus je me rends compte que cette compétition craint… Je n'ai pas la moindre envie de subir le revers d'une machination à la con.
- C'est mieux que de finir à la rue, non ? Tu t'en sors plutôt pas mal si on écoute les ragots de couloir. Tu es passé du rôle du mouton noir à celui de curiosité en un tour.
- Je croyais que les rumeurs étaient bien en-deçà de l'intérêt et de la classe d'un vrai noble…
- Ne te moque pas de moi. Pourquoi tu ne jouerais pas le jeu ?
- Ah ! Pourquoi est-ce que tu t'inquiètes autant pour moi, Duc du Nord ? Est-ce que tu n'étais pas prêt à demander ma main à ton meilleur ami il y a deux minutes ? Après tout, ce serait la moindre des choses pour l'avoir aidé à se dépatouiller en bonne et due forme lors de sa première bataille politique ? » Ils se toisèrent quelques secondes. Levi leva les deux mains en signe de rémission : « Très bien. Je dois admettre que je suis plutôt curieux en réalité. Quel genre de projet l'Omega Eren Jaëger aurait mis en place pour le peuple de l'Empire ? Quelle direction choisirait-il ? Quelles seraient ses armes face à l'adversité ? Quelles ambitions voudraient-ils voir aboutir ? » Eren esquissa un rictus : « Désolé. Mets-toi dans la tête qu'Oméga Jaëger n'a absolument rien de prévu et laisse-le disparaître dans la nature, comme il en avait l'intention depuis le départ. » Levi le fixa un instant, puis sembla se résigner : « En parlant de disparaître dans la nature… Laisse-moi vérifier de quoi tu es capable maintenant. J'espère que tu n'as pas trop perdu après un mois à te tourner les pouces …
- Je ne me suis pas tourné les pouces ! Je me suis entraîné tous les jours, et puis Jean…
- Pfff… Comme si Kirstein, Chevalier depuis un an à peine, pouvait vraiment se comparer à moi en tant qu'instructeur. » Eren pouffa de rire, surpris : « Ouah ! Ce n'est pas la modestie qui t'étouffe on dirait !
- Tu sais aussi bien que moi ce qu'on raconte de mes capacités. Arrête de gagner du temps : en garde Jaëger. » Eren répliqua : « Jean ne devrait pas tarder à revenir. Je suis presque sûr que les nouveaux soldats n'ont pas la moindre idée de qui je suis, mais Jean, lui, il sait qui tu es. Ce ne serait pas une bonne idée qu'on nous surprenne en...
- Il ne reviendra pas, je lui ai parlé. C'est moi qui vais te raccompagner jusqu'à ta résidence. » Eren le pointa d'un doigt accusateur, puis s'écria : « C'est toi qui l'as fait appeler !
- Comme je te l'ai déjà dit, tu es loin d'être facile à coincer.
- Aies au moins l'air de t'en vouloir !
- Tu veux terminer ta session d'entraînement ou tu préfères qu'on rentre tout de suite ? » Eren s'avoua vaincu.
Contrairement à Jean, l'Alpha ne parut éprouver aucun remord à l'idée d'attaquer Eren avec un véritable poignard.
Était-ce dû à la confiance qu'il portait à ses propres aptitudes arme en main, ou parce qu'il estimait que ce type d'entraînement était effectivement plus efficace ? Eren n'en avait pas la moindre idée. Quoiqu'il en fût, il n'avait fallu que quelques échanges de coups pour qu'Eren admettre que l'écart était abyssal entre les performances de Levi et celles de Jean. Il suffisait d'une tape sur l'avant-bras, d'un coup de talon vers les jambes ou même d'une poussée de la plante de la main pour que l'Alpha lui corrige sa posture. Il lui suffisait de quelques gestes pour le contrer, tout en lui apportant des conseils pour qu'Eren puisse mieux appréhender son attaque et renforcer sa défense.
Eren ne savait pas s'il devait s'énerver ou s'extasier : Levi le repoussait si facilement dans ses retranchements et l'esquivait avec tellement d'aisance à chacun de ses assauts. Son admiration teintée de désir commençait à électrifier chacune de ses terminaisons nerveuses. Il regrettait presque d'être l'adversaire de l'Alpha et de ne pouvoir profiter du spectacle de son corps en mouvement. Mais au bout de cinq minutes, l'agacement prit largement le dessus et Eren fut déterminé à faire perdre contenance à son adversaire. Il mit alors à profit son agilité pour changer l'angle de son attaque à la dernière minute, puis visa sans hésitation la cuisse de l'Alpha. En une seconde, tout bascula brutalement. Levi effectua un mouvement si rapide et si fluide que l'Omega n'eut le temps de s'apercevoir de quoi que ce soit. Eren se retrouva donc un genou au sol, complètement bloqué, la lame de son adversaire plaquée contre sa gorge. Le bras tenant son arme était immobilisé derrière son le dos, tandis que le Chevalier le surplombait totalement. Il était définitivement à sa merci.
Malgré cette défaite, Eren ne put s'empêcher d'être grisé. Il sentait le torse du Chevalier collé contre le haut de son dos, et sa respiration semblait aussi hachée que la sienne. Au moins, l'Alpha n'avait pas pris leur échange totalement à la légère. Levi déclara : « Pas mal… » La réverbération de sa voix au creux de l'oreille d'Eren lui arracha soudainement un frisson. Presque immédiatement, la prise de l'Alpha se durcit. Eren retint une plainte sous cette torsion aussi brutale qu'inattendue. Alors qu'il s'apprêter à protester, il se figea complètement lorsqu'il sentit le souffle de Levi lui caresser l'oreille : « Tu… Tu sens… divinement bon. »
Eren écarquilla les yeux. Son sang se glaça lorsqu'il réalisa la situation : Levi avait un accès totalement libre à son cou. Le nez de l'Alpha effleura doucement sa nuque, sa respiration réchauffant la peau offerte à sa vue. Le torse du Chevalier se pressa un peu plus contre son dos, l'Alpha, profitant de cette proximité pour inspirer à la base de sa nuque sans retenu.
Eren tremblait malgré lui. Il sentit peu à peu ses forces le quitter. L'odeur des phéromones de Levi n'avait jamais été aussi fortes, aussi alléchantes... Ils étaient tous les deux en sueur. Levi continua son monologue, visiblement secoué, la voix rauque : « Je passe mon temps à me dire que j'ai dû imaginer ton odeur... Mais là… C'est juste… juste… hm…»
L'Alpha semblait totalement en transe. Comme pour assouvir un désir insatiable, sa langue parcourut lentement le long de sa nuque. Cet acte paralysa complètement Eren, son cœur battant à tout rompre dans ses oreilles. Des palpitations chaotiques se répercutaient dans sa cage thoracique. Le temps s'était suspendu, son corps se laissant entièrement fondre dans les bras de l'Alpha. Cette part de lui-même ne l'avait pourtant jamais trahi auparavant, et pourtant, Eren perçut le ronflement profond, presque ronronnant, qui s'était élevé dans sa gorge. Comme venu d'ailleurs, ce bourdonnement mettait en action un organe qu'il s'ignorait posséder jusqu'ici. Ses sens d'Omega étaient en effervescence : non seulement les phéromones lui procuraient cette ivresse délicieuse, mais en plus, son propre corps semblait enclin à ce que l'Alpha passe immédiatement à l'acte. A le mordre, à le faire sien… Eren sentit soudainement l'humidité qui imprégnait ses sous-vêtements.
Il était impossible que Levi ignore encore plus longtemps ce qui était en train de lui arriver. L'Alpha était si concentré sur les variations de son odeur qu'il allait forcément finir par sentir le changement…La panique et l'embarras firent à Eren l'effet d'un choc électrique : il se dégagea d'un geste brusque, le visage en flamme. Surpris et probablement sorti trop brutalement de sa propre transe, Levi n'avait pas eu les réflexes nécessaires pour le retenir ou même saisir ce qu'il se passait.
Eren s'était mis à fuir, traversant le terrain à toute allure avant même d'en avoir pris complètement conscience. Il savait que l'Alpha allait partir à sa poursuite, et pourtant, cette idée l'embrasait plus qu'elle ne le mortifiait. Fort heureusement, Jean fit soudainement irruption sur le terrain. L'Omega n'avait jamais été aussi heureux de le voir. Le Chevalier s'écria : « Seigneur ! » En quelques pas, Eren le rejoignit et lui déclara sans prendre la peine de jeter le moindre coup d'œil en arrière : « Dépêchons-nous de rentrer, Armin doit déjà s'inquiéter. » Il ne laissa pas le temps au Chevalier de s'interroger davantage sur cette étrange situation.
Les soldats qui accompagnaient son carrosse, couplés à la présence de Jean avaient sans doute suffi à dissuader Levi de le prendre en chasse. Jean n'avait pas cessé un seul instant de jeter des coups d'œil suspicieux en direction d'Eren tout au long du trajet. Grand bien lui fasse. L'Omega n'avait absolument aucune intention de s'expliquer alors qu'il peinait encore lui-même à comprendre ses propres réactions. Il se contenta de vaguement espérer que Jean fut ignorant des traces du chamboulement qui souillait actuellement ses dessous.
Quand ils arrivèrent enfin à la résidence, Eren prit un moment pour louer le fait que Jean se fut si vite adapté à sa condition de Chevalier au service de la famille Jaëger. Apparemment, il était devenu tout aussi incapable d'obéir aux ordres qui ne s'alignaient pas avec ses propres convictions que l'était son Seigneur. Même si ceux-ci avaient été donnés par quelqu'un d'aussi influent que le futur Duc du Nord. Eren était soulagé du timing de l'apparition de Jean. Le Chevalier lui avait permis de sauver la mise au dernier moment. Eren serait sûrement mort d'embarras si Levi l'avait rattrapé, en combustion spontanée.
Du moins, c'était ce dont il se convainquit quand il se retrouva, honteux à nettoyer à la main ses sous-vêtements.
Eren n'était pourtant pas prude. Il avait déjà tenté de découvrir son corps. Il s'était déjà masturbé. Mais en ce qui concernait ses caractéristiques d'Oméga ? Il n'avait jamais eu l'impression qu'il existât une condition particulière avant ça. C'était comme si une sorte d'interrupteur magique qui s'était activé, lui exposant brutalement la présence de tout un pan de son anatomie dont il ignorait toute l'existence avant ça.
L'excitation ne lui était donc pas étrangère, mais il ne l'avait jamais été de cette façon.
Bien entendu, Levi avait aussi sa part de responsabilité. Il s'était permis de lui lécher la nuque, surexcitant la glande habituellement stimulée pour lier les paires Alpha/Omega lors du rituel d'Appariement. C'était un acte si… intime ! … Même si Eren était incapable de lui faire un quelconque reproche. L'Oméga ignora résolument l'étrange déception qui lui empoignait le cœur lorsqu'il repensait à cette scène et au fait que Levi n'était pas parvenu à stopper sa fuite.
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Après leur rencontre sur le terrain d'entraînement, Eren n'avait plus vraiment de raison d'éviter aussi activement Levi.
Mais le changement le plus important ? C'était l'attention qu'il commença à porter à l'épreuve de la Sélection en dépit de ses résolutions. Les paroles de Levi ne cessaient de lui revenir en tête : « … Quel genre de projet l'Omega Eren Jaëger aurait mis en place pour le peuple de l'Empire ? Quelle direction choisirait-il ? Quelles seraient ses armes face à l'adversité ? Quelles ambitions voudraient-ils voir aboutir ? » Si Eren avait décidé de réellement prendre part à la compétition, quel projet aurait-il mis en place ? Comment l'aurait-il défendu ?
Le temps libre dont il jouissait le poussait à se pencher sur la question : il s'était même mis à étudier les projets de ses adversaires et à y réfléchir à tête reposée dans son coin. Même s'il n'avait toujours aucune intention de faire quoique ce soit pour marquer le moindre point dans cette affaire, il était toujours intéressant d'observer et de réfléchir aux opportunités qui se présentaient.
Mikasa s'intéressait à la sécurité citadine : elle cherchait à mettre en place une sorte de système qui améliorerait le respect de l'ordre. Quant à Historia, elle continuait d'enrichir son image de Sainte de l'Empire en tablant sur les orphelinats : elle voulait améliorer leurs revenus globaux et sécuriser les options et la facilité d'adoption. Rita supervisait la construction de nouvelles églises dans les villages les plus reculés de l'Empire, afin de simplifier la distribution gratuite de nourriture et de premières nécessités pour les plus démunis. Hitch avait eu la curieuse idée de créer une enseigne de boutiques visant à vendre des vêtements à prix abordables pour les tranches de population les plus pauvres. Gloria avait dans l'idée d'améliorer les échanges internationaux entre étudiants, afin de fortifier les alliances politiques au sein de la noblesse avec les voisins de l'Empire. Quant à Rico ? Elle avait de loin le projet le plus dingue et le plus ambitieux de tous : rendre possible l'accès à l'enseignement à partir de douze ans pour toute la population de l'Empire.
De son côté, Eren trouvait absolument tous ces projets fascinants et il n'avait absolument aucune intention d'ignorer un seul d'entre eux. Profitant de sa nouvelle notoriété « d'exclu » qu'on tolérait dans les environs, il employa son temps libre à fourrer son nez un peu partout.
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Historia fut la première à qui il rendit visite.
Non seulement son projet permettait à Eren de quitter le confinement des terres du palais impérial, mais en plus il pouvait en profiter pour entrer au contact direct d'une tranche de la population qui le touchait tout particulièrement. Etant lui-même orphelin, il ne pouvait s'empêcher de faire un lien direct entre sa situation et celle qui frappait tant d'enfants depuis le début de la guerre. Le nombre d'orphelins était tel qu'ils représentaient un véritable problème de société actuelle. A la fin du conflit, on aspirait à reconstruire, à s'enrichir et à célébrer, mais les victimes des côtés les plus sombres de la guerre avaient été ignorées, comme si on tentait maladroitement de les enterrer avec les cadavres. On les blâmait d'être aussi miséreux, aussi perdus, de ne pas être capables de glorifier l'Empire comme les autres citoyens dits « normaux ».
Pour l'occasion, Eren s'était fait accompagner de Berthold, Reiner et d'une demi-douzaine de soldats. Il n'avait pas sollicité Jean, vu qu'il avait encore du mal à le regarder en face depuis leur dernière séance d'entrainement. Une fois qu'ils furent tous arrivés sur les lieux, Eren ordonna directement à ses hommes de se rendre utile. Il leur demanda de réparer ce qui avait besoin de l'être, d'aider à transporter les caisses de provisions et de vêtements usagés qu'Eren avait récupéré en faisant le tour des cuisines et des résidences du palais impérial. L'orphelinat auquel Historia rendait visite se situait en périphérie de la capitale. Il était entouré de champs et il avait été construit en retrait de l'axe principal qui reliait Sina au reste des villes les plus peuplées du continent.
C'était sans doute le plus grand orphelinat du pays.
La structure était vieille, pour ne pas dire délabrée, mais restait impressionnante. L'Eglise avait dû être propriétaire des locaux à une certaine époque : une petite chapelle se dressait au milieu d'un jardin, non loin du bâtiment principal, et était, d'ailleurs le seul endroit parfaitement entretenu des lieux. Un sentier de terre y conduisait depuis l'allée centrale. On pouvait y distinguer de loin la statue protectrice de la Déesse Rose, la mère des Origines et la nature, veillant sur toutes les formes de vie. La bâtisse principale s'élevait sur trois étages et semblait pouvoir accueillir près d'une centaine d'habitants sans encombre. Les employés portaient un uniforme simple et quelques-uns des enfants portaient même un manteau. Les autres étaient engoncés dans un amas de divers vêtements qui étaient censés pallier le manque de moyens.
Le cœur d'Eren se serra.
Il savait à quel point l'hiver pouvait être rude quand on n'était pas équipé pour y survivre. Il avait connu les engelures, la débrouille de la dernière chance, en quête d'un peu de chaleur… Alors qu'on se pressait autour de lui, Eren prit le temps d'observer l'orphelinat sous un œil neuf. La toiture était entièrement à refaire. Dans ces conditions, il devait être difficile de conserver la chaleur du bâtiment et les chutes de neige devaient être synonymes de catastrophes. Quelques murs montraient par endroit des fissures et moisissures, preuves que l'édifice commençait à souffrir d'être ainsi exposé au gré des éléments. Eren pinça les lèvres.
Il reporta son attention sur les bruits de pas qui s'approchaient de lui. Bien au chaud dans son épais manteau en fourrure, Historia agitait le bras avec enthousiasme dans sa direction : « Eren ! » Il la laissa arriver à sa hauteur avant de lui répondre d'un sourire : « Hey ! Je t'ai promis que je viendrais jeter un coup d'œil, alors me voilà ! » Historia s'arrêta face à lui et prit quelques instants avant de reprendre son souffle. Lorsqu'elle fut enfin prête, elle se redressa et lui saisit les mains avec émotion. Eren laissa ses doigts à demi-congelés se faire engloutir dans la laine douce de ses moufles : « Je ne m'attendais pas à ce que tu ramènes quelque chose avec toi ! Merci ! » Il sourit à nouveau, profitant quelques secondes de cette source de chaleur inespérée. Puis il s'écarta de sa poigne et glissa les mains dans les poches du manteau de première nécessité qu'avait réussi à lui dégoter Armin.
Les enfants qui n'étaient pas en train de s'amuser à se poursuivre semblaient fascinés par l'uniforme et les actions des Chevaliers. Ils suivaient chacun leur déplacement à une distance respectueuse, et Eren remarquait de loin leurs joues rosies par le froid. Il demanda : « Alors, comment avance ton projet ? C'est quoi le plan ? » Historia parut tout à coup embarrassée : « Hum… Je me disais que je pouvais établir un cahier des charges infaillible en observant le fonctionnement de l'orphelinat le plus imposant de l'Empire. Je me disais que ça pouvait m'aider à trouver des idées pour que tous les autres orphelinats puissent à terme profiter de ma réforme, mais…
- Mais rien ne se présente comme tu l'imaginais ?
- Je croyais à tort qu'il suffisait de trouver des fonds afin de s'assurer que chaque enfant puisse manger, boire et s'habiller convenablement, le temps d'être adopté… » Eren haussa les sourcils : « C'est plus compliqué que ça en a l'air de loin, hein ? » Elle baissa les yeux, visiblement honteuse : « J'aimerais pouvoir faire plus. » Eren était déjà impressionné qu'elle ne se soit pas contentée de monter un plan financier en béton tout en se targuant d'être une véritable héroïne. Historia n'était peut-être pas capable de tenir tête à son père, mais elle était loin d'être insensible ou bête pour autant.
Des pas lourds interrompirent soudainement leur conversation.
Ymir, la Chevalière servante d'Historia, fit son apparition en maugréant : « Qu'est-ce qui t'a pris de te mettre à courir comme une dératée ! Tu sais très bien que je déteste… » Elle se stoppa net lorsqu'elle remarqua que sa Maîtresse n'était pas seule. Au plus grand bonheur d'Eren, elle ne changea ni de ton ni d'attitude pour autant : « Et si tu étais tombée ? Tu crois que le futur Empereur serait intéressé par une Impératrice à qui il manquerait les dents de devant ? » Eren répliqua, un sourire en coin au bord des lèvres : « Et pourquoi pas ? A ma connaissance, ne pas avoir de dents est bien pratique pour l'accomplissement de certaines pratiques de chambre… » Un lourd silence accueillit sa réplique avant qu'Ymir n'éclate de rire : « Excellent ! Je l'aime bien celui-là ! Ça change de tes soi-disant amis guindés de principes à la con ! » Historia était rouge pivoine lorsqu'elle s'écria, outrée : « Eren ! Ymir ! » La Chevalière agita la main comme pour balayer sa protestation, puis elle sourit à Eren : « Alors c'est toi, le fameux Eren Jaëger ? T'es plus maigrichon que le laisse entendre les rumeurs…
- Oh ? J'ai toujours du mal à suivre les rumeurs qui circulent à mon sujet sans exploser de rire. C'est laquelle qui t'a méconduite ? Celle où j'apparais comme une sorte de démon du sexe maléfique ? Ou alors celle qui explique ma taille, prétendant que je suis un Oméga dont l'organisme anormal est bourré d'herbes étranges. Herbes que je me fournirais moi-même en les faisant honteusement pousser 'en secret' dans mon jardin, alors qu'en réalité, je serais un Alpha ?
- Je t'apprécie de plus en plus. » Historia semblait estomaquée : « Ce genre de rumeurs circulent vraiment à ton sujet Eren ?! C'est affreux ! » Eren haussa les épaules, pas dérangé le moins du monde : « Je ne corresponds pas vraiment au stéréotype de l'Oméga. Il n'y a qu'à voir Uli Reiss, Rico ou Rita pour s'en rendre compte ! Je suis plutôt grand et loin d'être chétif.
- Le travail des champs, ça fait ça il paraît. » Eren jeta un rapide coup d'œil vers Ymir et lui répondit en souriant : « Exactement ! Filez-moi un râteau, des graines et des parcelles, et je suis au paradis !
- En tout cas, il faudrait avoir complètement perdu l'odorat pour ne pas reconnaître ton statut. Tu sens foutrement bon. » Historia écarquilla les yeux : « Ymir ! C'est extrêmement malvenu de…
- Merci ! » Ymir et Eren échangèrent un sourire tandis que la blondinette, désespérée, choisit enfin d'abandonner l'idée de les stopper.
Ils firent un tour des lieux, le directeur de l'orphelinat les guidant pendant leur visite. En accomplissant leur visite, ils en profitèrent pour réquisitionner les livres de comptes et autres cahiers de gestion. Soit Eren avait l'étrange faculté d'inspirer confiance, soit Historia était aussi naïve que l'insinuait Levi, mais elle accepta de partager toutes ces informations avec lui. Elle le traita même comme un membre à part entière de son équipe de projet, malgré les visibles réticences d'une bonne partie des magistrats et autres experts que la famille Reiss avait mis à sa disposition. Après leur moment passé à inspecter l'orphelinat, Eren avait pris le temps de jouer un moment dans la neige avec les orphelins. Il ne put s'empêcher de s'attacher à eux, et c'était avec un pincement au cœur qu'Historia, Ymir et lui allèrent retrouver le confort de la résidence impériale des Reiss.
Une fois arrivés, Armin les avait rapidement rejoints. Eren en profita alors pour lui faire part de ses opinions sans réserve.
L'important, c'était que ce projet réussisse.
Le nez penché sur les documents qui jonchaient le majestueux bureau en chêne d'Historia, Eren s'était lancé dans une diatribe endiablée : « Ce n'est pas suffisant de leur refiler une subvention de la part de l'Empire ! Qu'importe la somme, il faut qu'ils soient prêts à en assumer les conséquences ! Des salauds qui s'en mettent plein les fouilles en acceptant les aides du gouvernement et en traitant leur charge comme de la merde, je vous assure qu'il y en a à la pelle ! » Bien sûr, tout ce qu'il pensait faisait écho aux activités de Dinah. Qui l'avait élevé et maltraité tout en profitant sans honte des revenus que lui fournissait l'Empire pour 'accompagner' les familles ayant réussi à faire naître un Oméga. Eren continua sur sa lancée, enflammé : « On devrait ajouter un procédé à ce système qui récompenserait au mérite ! Un système à points par exemple ! Chaque orphelinat se verrait attribuer des points en fonction du niveau de santé, d'éducation et de sécurité des enfants à sa charge ! Ça leur fera bien les pieds ! Et cela nous permettra de nous assurer que tous ces gosses profitent vraiment de l'argent qu'on leur accorde… » Le silence qui accueillit son emportement lui fit relever la tête.
Historia semblait tout simplement admirative tandis qu'Armin le fixait d'un œil brillant, un petit sourire aux lèvres. Quant à Ymir, elle le siffla carrément : « Ouah ! Tu n'as pas juste une belle gueule on dirait ! Il y en a sous cette magnifique tignasse ! » Eren rougit : « C'était juste une idée… Pas la peine d'être désagréable ! » Historia bondit sur ses pieds, enjouée. Cette fois-ci, elle avait abandonné son manteau pour une robe simple et un banal gilet en laine. Sa délicate chevelure blonde était relevée en une queue de cheval qui manquait totalement de sophistication. Eren adorait cette nouvelle facette d'elle : plus réelle et décontractée. La blondinette lui fonça dessus pour l'enlacer avec force : « C'est une merveilleuse idée ! Sans Armin et toi, ce projet n'aurait jamais pu être aussi complet ! Si tu savais à quel point comme je te suis reconnaissante !
- Attends… Pour Armin je comprends, personne d'autre que lui n'aurait pu s'en sortir avec un plan financier aussi casse pieds à mettre en place ! Mais moi, je…
- Tu as une vision unique ! On dirait que tu comprends avant tout le monde ce dont ces pauvres enfants ont vraiment besoin. Je t'assure que ce ne serait pas pareil sans toi. » Eren baissa les yeux, mal à l'aise. Il savait de quoi ces enfants avaient besoin, vu qu'il partageait les mêmes manques depuis que ses parents étaient décédés. Ces orphelins avaient besoin de quelqu'un pour veiller à leur bien-être, un logement décent et un soutien financier pour s'émanciper…
Armin se râcla la gorge et mit un terme à la gêne en déclarant, un peu honteux : « En parlant du plan financier… La participation des nobles qui t'ont assuré leur soutien est louable, mais… » Le visage d'Historia s'assombrit : « Oui, je sais ce que tu vas dire. Ce n'est clairement pas le genre de fonds qu'on pourrait appeler de pérenne. » Eren laissa son regard passer d'Armin à Historia, un peu perdu : « Comment ça ? » Historia lui servit l'un de ses sourires tristes et résignés : « Les nobles qui soutiennent ma candidature vont débourser au début, bien entendu. Mais l'effort financier va très certainement s'essouffler avec le temps. Ma mesure ne pourra pas être conservée au fil des ans et les orphelinats seront à nouveau dans un triste état dans bien moins de dix ans. » Eren plissa les yeux : « Si cela devient l'une des prérogatives de l'Empire, la mesure pourra fonctionner de façon quasi autonome…
- Ce serait formidable, oui… J'ai déjà essayé de faire passer la motion, mais… » L'abattement d'Historia était presque palpable. Eren s'impatienta : « Mais… ? » Ce fut Ymir qui répondit d'un ton sec : « C'est une Reiss. » Eren papillonna. Armin lui expliqua : « Si le projet d'Historia réussit et entre dans l'Histoire, c'est une victoire pour le parti des Aristocrates. Je pense que quelqu'un de haut placé fait barrage. » Eren leva les bras au ciel et jura.
Sans perdre de temps, il récupéra ses affaires éparpillées aux quatre coins du bureau et commença à se préparer. Il leur demanda : « Qui est l'Impérialiste le plus influent du moment ? » Historia répondit par réflexe : « Beaucoup dirait le Duc Church, vu qu'il est lié d'amitié avec la famille impériale. Mais en réalité, c'est Erwin Smith, le Duc de l'Est qui est sans aucun doute le chef du parti Impérialiste. » Eren terminait d'attachait ses longues bottes fourrées lorsqu'Ymir osa lui demander, incrédule : « Et on peut savoir ce que tu comptes faire là ? » Eren enfila son manteau et les toisa avec détermination : « Je vais voir Erwin Smith et lui demander de se sortir les doigts du cul. Il y en a marre que le peuple s'en prenne plein la gueule à chaque fois que vous essayez de faire preuve d'une once d'humilité. » Historia et Ymir étaient toujours bouche-bée quand il quitta le bureau en trombe. Quant à Armin, il se contenta de se hâter pour lui emboîter le pas.
Il savait que lorsqu'Eren était dans cet état, il lui fallait impérativement un garde-fou.
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Eren n'avait rien à perdre.
Beaucoup dirait que ses agissements étaient des preuves de courage ou plutôt d'inconscience. Mais dans les faits, la vérité c'était qu'Eren n'avait absolument rien à perdre. Mis à part la vie, il ne possédait rien. Alors quand se présentait à lui l'occasion d'agir pour le bien commun et d'enfin faire quelque chose qui puisse compter, il n'avait aucune raison d'hésiter. Comme il s'en était douté suite aux rumeurs gravitant autour du Duc de l'Est, à peine sa requête de le rencontrer tombée aux oreilles du concerné qu'elle était déjà acceptée. Eren avait pleinement conscience des ragots le concernant : il était considéré comme le genre de Candidat parfaitement imprévisible, qui attirait à la fois la curiosité, le dédain et l'intérêt de chacun des partis politique en compétition dans la Sélection.
Auparavant, Eren n'aurait sans doute pas su comment tirer avantage de cette position. Mais en travaillant aux côtés d'Historia et en observant les manières d'Hannah lorsqu'elle naviguait sans embuches parmi les ambiances et les desseins de chacun pour maintenir la paix, l'Oméga en avait appris beaucoup. Même l'attitude de Mikasa, imperturbable et assurée, avait été un enseignement de premier ordre pour Eren. En passant sa requête de rendez-vous au majordome du Duc, il avait bombé le torse. Il fit attention de ne surtout pas baisser le regard. Il devait paraître déterminé pour assurer qu'il était parfaitement en droit de faire ce genre de demande.
Mais une fois qu'il franchit les lourdes portes en chênes pour faire face au Duc, Eren sentit l'angoisse opprimer sa gorge. Installé derrière son grand bureau, celui-ci le fixait d'un regard imperturbable et glaçant. C'était presque mécanique. Eren prit une inspiration et fit appel à l'Hannah qui sommeillait en lui pour se donner confiance. Il s'avança, prenant soin de saluer Erwin Smith et de se présenter comme l'exigeait la convenance.
Il savait ce que voyait le Duc : un étrange Oméga, à l'apparence déchevelé et dont la tenue évoquait tout sauf la noblesse. Mais Eren avait une mission, et la présence infaillible d'Armin à ses côtés lui donnaient tout le courage nécessaire pour faire face. Sur un ton plus curieux et poli qu'autre chose, Erwin eut à peine le temps de lui demander ce qu'il pouvait faire pour lui qu'Eren partit directement à la charge : « Je viens défendre le projet d'Historia Reiss. Il faut que vous arrêtiez de lui mettre des bâtons dans les roues. » Un silence lourd s'abattit dans le bureau. Le majordome d'Erwin avait le regard braqué sur Eren comme s'il s'imaginait déjà ses funérailles.
Mais Erwin conserva son calme. La vague curiosité qui brillait au fond de son regard bleu céruléen s'était mué en véritable intérêt : « Et je peux savoir pourquoi je ferais ça ? » Eren prit une grande inspiration. Il tremblait légèrement, mais il refusait de céder à l'incroyable pression qui se dégageait de l'Alpha. Il fallait qu'il fasse abstraction du pouvoir et du statut que détenait cet homme. L'Omega exposa : « Les orphelins de guerre sont un problème qui touche absolument tout le pays. Bien que la guerre soit terminée, non seulement l'Eglise refuse d'accepter cette victoire pour réaffirmer son soutien à la famille impériale, mais en plus la reconstruction est ralentie par les problèmes internes qui divisent le pouvoir politique majoritaire entre Aristocrates et Impérialistes. Pendant que vous vous querellez, le peuple continue de souffrir…
- Voilà qui est parlé comme un véritable Neutre, Oméga Jaëger. » Eren plissa les yeux : « Je ne me considère pas comme un membre du parti Neutre. Leur rôle est juste de profiter des avantages du clan A et du clan B quand cela arrange leurs intérêts. Moi, je suis juste un citoyen.
- Oh. Intéressant.
- Je sais que vous ne voulez pas que le nom d'Historia entre dans l'Histoire, et que Reiss passe ses dernières décennies à vous passer sous le nez la Sainteté de sa merveilleuse héritière parfaite. Mais en attendant, les orphelins, vos futurs citoyens, dorment dans des bâtisses qui prennent l'eau en plein cœur de l'hiver. Ils jonchent les rues. Ils sont eux aussi des victimes de la guerre qui vous a opposé à l'Empire Mare.
- Qu'est-ce que vous proposez dans ce cas ? Que le parti Impérialiste accepte de courber l'échine et laisse naître la légende de la Sainte Historia Reiss ? Est-ce que vous avez la moindre idée des conséquences que cette victoire des Aristocrates pourrait avoir sur l'Empire sur le long terme ? » Eren se retint de grogner de frustration : « Vous n'avez qu'à partager cette victoire en deux ! » Erwin marqua une pause avant de s'appuyer contre le dossier de son siège, visiblement tout ouïe.
Eren exposa son plan : « Vous leur laissez prendre la gloire du projet, mais vous ajoutez des clauses ! Cela donnera l'impression que vous êtes les plus sérieux des deux partis, mais en plus que vous supervisiez l'idée du début à la fin. Dans tous les cas, vous gardez la main.
- …Et ces clauses…
- Cela fait au moins une semaine qu'on s'arrache les cheveux sur le fignolage de ce projet. Je n'ai pas tout dit à Historia, mais je pourrais vous fournir des idées. Il vous suffirait de choisir celles qui vous plaisent le plus. Lorsqu'ensuite arrivera le moment de voter la motion, vous pourrez les ajouter pour briser les élans du parti Aristocrate dès qu'ils commenceront à fanfaronner.
- Je vous en prie, présentez donc.
- Les orphelins qui ont dépassé l'âge limite de prise en charge des orphelinats se retrouvent trop souvent à la rue, obligés de s'en sortir par tous les moyens. Proposez-leur des emplois stables qui profiteraient à votre parti. Non seulement vous baisserez radicalement le taux de criminalité, mais en plus, vous rendrez à nouveau l'Empire dynamique en augmentant le nombre de citoyens capable de payer des impôts. » Un nouveau silence. Le visage d'Erwin restait impassible, mais Eren ne se laissa pas démonter pour autant : « Ils pourraient devenir Inspecteurs. Ils seraient alors chargés de faire respecter les clauses du projet dans tous les orphelinats du pays, et sauront quoi chercher pour prouver les maltraitances et les malfaçons mieux que n'importe qui d'autre. » Le silence se prolongea pendant ce qui sembla à Eren une éternité.
Finalement, Erwin finit par sourire et s'exclamer : « Fascinant ! » Eren sentit tout à coup un énorme poids lui quitter les épaules. Visiblement intrigué, l'Alpha lui demanda : « Et vous avez pensé à tout ça tout seul ? » Eren cligna des yeux, un peu perplexe. Il répondit, embarrassé : « Ce n'est pas grand-chose, juste des idées. Ce sera à vous de présenter vos conditions et de les rendre cohérentes…
- Cela me semble parfaitement rationnel en l'état, Oméga Jaëger. » Il marqua une courte pause avant de s'enquérir : « Mais pour quelles raisons la Baronne Fritz a-t-elle cru bon de vous tenir si loin de la Cour aussi longtemps ? » Eren sentit le sang lui refluer du visage. Il mourrait d'envie de voir Dinah payer, mais il avait été élevé dans un monde où elle contrôlait absolument tout. Et encore aujourd'hui, il peinait à ignorer les menaces qu'elle lui avait lancé avant qu'il ne quitte le domaine.
Les Reiss étaient une branche éloignée de la famille Fritz, le Duc du Sud étant le cousin de Rhodes Reiss. Si Eren tenait vraiment à ce que le projet d'Historia aboutisse, il n'avait aucun intérêt à empirer l'antagonisme entre Impérialistes et Aristocrates. Il n'était pas encore temps de livrer cette bataille. Eren serra les dents et répondit d'un ton le plus neutre possible : « Je suppose que vous êtes au courant des rumeurs à mon sujet. J'ai longtemps été malade, et il faut croire que le temps que j'ai passé à lire pendant ma convalescence n'aura pas été complètement inutile. » Erwin l'observa un long moment, l'œil brillant. L'intelligence certaine qui se traduisait derrière ces pupilles azures l'intimidait.
Erwin lui posa quelques questions pour préciser ses idées. Armin vint l'assister, tout en lui présentant certains chiffres. A l'aide du Duc de l'Est, les prévisions du budget semblaient tout à fait tenir la route. Eren ne put s'empêcher de sentir son cœur se gonfler de fierté lorsque l'Alpha parut sincèrement impressionné par les talents de son meilleur ami. Plus le temps passait, plus Eren était décidé à faire d'Armin un magistrat impérial. Il voulait le voir briller là où il serait le mieux employé. Armin était le seul ami qu'il n'eut jamais eu, et il était hors de question qu'il l'embarque avec lui vers un avenir incertain.
Le soleil se couchait lorsqu'ils quittèrent le bureau du Duc.
Eren était épuisé. La folie de ce qu'il venait d'accomplir venait à peine de le frapper pleinement. Au moins, il avait réussi : le projet visant à améliorer les conditions de vie des orphelins allait pouvoir voir le jour. L'Oméga était tellement absorbé qu'il rata complètement le regard déterminé que lui lançait Armin de son côté. Il ne remarqua pas non plus les moments où le blondinet prenait grand soin de lui consigner et documenter chacun de ses faits d'armes.
Une fois libéré du poids du projet d'Historia, le premier mois alloué à la mise en place des plans des Candidats s'était écoulé. Fort de sa première victoire, Eren était plus décidé que jamais à aider pour l'aboutissement de toutes les initiatives qui allaient dans le sens de ses convictions.
To Be Continued….
Eren...ce kamikaze de la vie!
On voit qu'il commence à prendre son envol notre vilain petit canard...Cette seconde épreuve, vous en pensez quoi? Et Levi (ce chaud lapin! Mdr) ? Armin ? L'évolution du statut d'Eren ? Vos prognostiques pour la suite?
J'ai hâte de lire vos commentaires !
Plein de Love Easyan