MIRACLE!

J'ai réussi à corriger ce chapitre in-extremis aujourd'hui. Si tout se passe bien, vous aurez un nouveau chapitre le Samedi 17 (ou Dimanche 18 Juillet) comme convenu au départ ! Profitez donc de cet ENORME bonus pour la semaine!

Eren poursuit sa quête, s'impliquant de projet en projet...et ses capacités sont loin de passer aussi inaperçues qu'il ne le souhaiterait...

Enjoy

Cinderella Complex

Chapitre 5: Second Event.

For the Empire's glory.

Eren

Part 2

Une fois qu'Eren se considéra investi d'une mission, le temps sembla filer à toute vitesse.

Il alternait avec autant d'habilité que possible entre les divers projets des Candidates ayant acceptées sa participation. Son succès auprès d'Historia lui avait largement ouvert la voie. Mis à part Gloria, qui se méfiait beaucoup trop de tout et tout le monde pour accepter une quelconque collaboration, Eren profitait de chaque opportunité pour fourrer son nez partout.

Il ne réalisa qu'il avait délaissé son entraînement depuis deux bonnes semaines lorsque Levi l'intercepta au détour d'un couloir.

L'Alpha n'avait pas prononcé un mot. Il l'avait attiré à sa suite dans un bureau délaissé. Chose inhabituelle, il était seul, sans sa horde de secrétaires et autres magistrats de tout horizon. Eren surpris, fronça les sourcils. Il avait pourtant pris la peine de se déguiser pour se faufiler en ville incognito. Comment Levi l'avait-il reconnu ? L'Oméga s'était assuré de porter des vêtements pouvant passer inaperçu dans les quartiers les plus défavorisés de la capitale. Qu'est-ce qui l'avait trahi ? Affublé de la sorte, Eren s'était presque attendu à être arrêté par un garde impérial avant de parvenir à quitter le palais.

Eren se fit ensuite la réflexion que Levi devait bénéficier du même radar que lui : celui qui lui permettait à coup sûr de repérer l'Alpha dans une foule. Cette pensée lui avait arraché un sourire satisfait et l'avait distrait assez longtemps pour que Levi referme la porte derrière eux. L'Oméga mourrait d'envie de savoir ce qui l'avait fait repérer : « Qu'est-ce qui m'a trahi ? Est-ce que cette tenue fait encore un peu trop riche ? …

- Désolé » Les excuses de l'Alpha l'avait coupé dans son élan. Eren se stoppa net. Levi avait un drôle d'air. L'Alpha semblait tiraillé entre l'embarras et l'agacement quand il s'expliqua : « Je sais que je te dois des excuses. Je ne suis pas vraiment habitué à… Enfin, j'ai reçu les mêmes leçons que tout le monde en la matière. Mais avant toi, je n'avais jamais eu besoin de faire attention... Je sais que j'aurais dû pouvoir me maîtriser mieux que ça…

- Quoi ? » Ce fut au tour de Levi de marquer une pause. Il se passa une main nerveuse dans les cheveux et tenta d'expliciter sa pensée : « L'autre jour, sur le terrain d'entraînement… » Eren écarquilla les yeux : « Oh ! » Levi fronça les sourcils : « Tu essaies de me faire croire que tu n'essayais pas à nouveau de m'esquiver parce que je t'ai…

- Oula ! Une seconde, tu ne 'm'as …' rien du tout ! C'était juste…euh…surprenant ? Non. Embarrassant ? J'étais juste… surpris et embarrassé…

- Tu es parti comme si t'avais le feu au cul. Et depuis tu as arrêté de venir au terrain…

- J'étais juste super occupé ! Non, je le jure ! J'avais un million de trucs à faire et l'entraînement est un peu passé à la trappe ! Arrête de me regarder comme ça, je ne mens pas ! Je ne t'esquivais pas ! » Levi poussa un long soupir de soulagement. Eren avait le sourire aux lèvres lorsqu'il lui demanda : « Tu étais vraiment inquiet à ce point ? Je trouve ça mignon. » Levi releva la tête vers lui d'un coup : « Mi…mignon ?! » Eren haussa les épaules. L'Alpha préféra radicalement changer de sujet : « J'ai discuté avec Erwin. Je te crois quand tu dis que tu as été très occupé ces derniers temps.

- Ah… Le Duc de l'Est n'est pas trop absorbé par son travail pour avoir le temps de ragoter sur la visite d'un Oméga lambda ? Tu sais ce que je commence à croire ? Que vous ne faites que gonfler l'importance de vos occupations pour vous donner de grands airs…

- Arrête d'essayer de minimiser tes réussites. Au début, ça pouvait passer pour de l'humilité. Maintenant, ça semble surtout très louche.

- Louche ? Pourquoi ?

- On dirait que tu fais tout pour qu'on évite d'y regarder de trop près. Ce genre de mystère, ici, ça a surtout tendance à attirer l'attention. Erwin était très impressionné.

- Tout ce que j'ai fait c'est de lui demander d'arrêter de prendre le peuple en otage. Je ne suis pas sûr que ça soit suffisant pour attiser son intérêt.

- Je n'arrive pas à savoir si tu peux te permettre ce genre de choses parce que tu n'y connais absolument rien aux us et coutumes des intrigues de Cour ou si c'est dû à ton caractère… Même si, sincèrement, l'un ou l'autre, on s'en fout un peu dans le fond. Ce qui importe c'est le résultat… » Eren roula des yeux : « Crois donc la version qui te plait le plus. » Levi l'observa un instant sans bouger, puis il sembla se décider. En quelques pas, il s'était assez approché pour pouvoir saisir l'avant-bras de l'Omega : « Reviens au terrain d'entraînement. Je serais vexé si tu n'arrives même pas à me dégager un créneau, alors que moi, je tiens ma part du marché. » Eren frissonna de la tête aux pieds. Il devait à tout prix recommencer à fréquenter Levi plus souvent, surtout si sa résistance aux phéromones de l'Alpha devenait aussi faible par manque d'exposition.

Ils avaient tous les deux étés embarrassés par leur précédente rencontre. Il valait donc mieux tabler sur l'immunité par contact. Et le fait que l'Alpha eut pu lui manquer n'entrait absolument pas en compte. Eren acquiesça, la voix coincée quelque part dans la gorge. La main de Levi remonta doucement le long de son avant-bras, empirant sacrément son cas de chair de poule : « Est-ce que j'ai vraiment envie de savoir pourquoi est-ce que tu es habillé comme un mendiant ? » La chaleur de sa paume calleuse était obsédante. Eren cligna des yeux un moment, hébété par ses sensations. Il fit mine de remettre une de ses mèches en place pour rompre le contact des doigts de l'Alpha sur son bras (qui devenait bien trop obsédant) : « J'aide Mikasa pour son projet… » Levi haussa les sourcils : « J'ai cru comprendre que vous passiez beaucoup de temps ensemble en ce moment…

- Est-ce que tu trouves au moins le temps de travailler entre les moments où tu m'espionnes ?

- C'est toujours notable quand deux Candidats décident de s'allier. On s'attend à un retournement de situation…

- Oh. Et bien sache que dans mon cas, je ''m'allie'' avec un peu tout le monde. Sauf peut-être Gloria qui… » Eren marqua une pause, fronça les sourcils puis se reprit : « Non, laisse tomber. Je ne vais pas refaire une 'Hannah', tu vas devoir te faire ta propre opinion !

- Je ne t'avais rien demandé…

- C'est ta technique favorite, c'est tout. Tu ne demandes jamais rien, mais tu finis toujours par tout apprendre, étrange, non ?

- Tu es bavard. Ce n'est pas de ma faute si tu finis par piailler sur les faits et gestes de tes adversaires… Si ça se trouve, c'est toi qui me manipules. Tu me pointes peut-être du doigt les Candidates dont tu veux te débarrasser. » Eren pencha la tête de côté. Gloria était dangereuse, c'était indéniable. Et plus elle restait dans la compétition, et plus ils prenaient de risques. Pourquoi n'avait-il pas pensé avant à profiter de sa connexion avec Levi pour influer les résultats de la Sélection ? Levi ricana : « D'accord. Rien qu'à voir la tête que tu tires, c'est bien la première fois que t'y penses. Je vais devoir me méfier de ce que tu me racontes à partir de maintenant. » Eren lui sourit froidement : « Comme ça, on est deux.

- J'ai cru que j'avais réussi à récupérer ta confiance depuis la dernière fois…

- Il n'y a pas de fumée sans feu. Je serais débile de ne pas me méfier. » Ils se toisèrent un instant, puis un sourire similaire leur fleurit sur les lèvres. Eren savait qu'il risquait d'être en retard s'il continuait à perdre du temps. Il devait y aller. Mais il avait comme l'impression que simplement tourner les talons serait abrupt.

Il n'avait cependant aucune idée de comment mettre un terme à l'échange.

C'était maladroit et embarrassant. Comme s'ils étaient dans un entre-deux étrange, indéfinissable. Levi avait admis qu'il était attiré. Ils avaient parlé même à demi-mots de mariage, à la fin de la Sélection. Du coup, simplement se dire au revoir paraissait trop froid et distant. Mais Levi demeurait le futur Duc du Nord, et Eren n'était pas assez naïf pour simplement croire aux promesses qu'on pouvait lui susurrer à l'oreille.

Lui sauter au cou était donc excessif et malvenu.

Heureusement, Levi fit le premier pas. Il leva le bras et, d'un léger geste du poignet, caressa le cou de l'Omega. Eren sentit immédiatement son corps répondre au stimulus. Le Marquage était une forme d'intimité sacrée entre une Paire : c'était une manière d'affirmer le lien qui unissait un couple marié, de mélanger leur odeur de façon à en créer une nouvelle, propre à leur unité. Même aussi éphémère que le genre de Marquage qu'utilisait actuellement Levi, ce type de geste possessif faisait fureur chez les nouveaux amants. L'Alpha ne poussa pas le vice jusqu'à directement lui caresser la glande d'Appariement, mais ce simple frôlement se réverbéra au plus profond des entrailles d'Eren. L'Oméga sentit ses genoux fléchir et, sous le choc, n'eut d'autre choix que céder à son instinct. Les paupières mi-closes, Eren se retrouva malgré lui à effleurer la glande de l'Alpha à son tour du bout des doigts. Levi ferma les yeux pendant un court instant. Mais contrairement à Eren, il lui suffit d'un clignement d'œil, pour que le frisson qui l'avait secoué semble déjà faire partie du passé. L'Alpha saisit la main tendue d'Eren avant d'y poser un rapide baiser sur la paume.

Passant de la transe à une expression soudainement désemparée, Eren se plaignit : « Bravo ! Maintenant on va partager la même odeur toute une journée ! Est-ce que tu cherches à me faire condamner à mort ?! » Levi esquissa un rictus et libéra la main de sa victime : « Pourquoi avoir réciproqué si cela t'inquiétait tant que ça ? » Eren cligna des yeux, puis fronça les sourcils tout en croisant les bras. En l'état actuel des choses, toute posture qui le tenait éloigné de l'Alpha, était une bonne chose : « L'instinct ! Ça ne veut pas dire que j'approuve ! Qu'est-ce que je suis censé faire maintenant ? Je n'ai pas le temps de prendre un bain !

- A en croire ta tenue, c'est plutôt une bonne chose que tu sentes comme 'nous deux'. Si tu traînes dans des coins louches, il vaut mieux ne pas avoir l'air d'un Omega sans Paire. » Eren roula des yeux puis grogna : « Est-ce que la possessivité abusive est un trait d'Alpha que j'ignorais ?

- Est-ce que d'autres Alphas t'ont donné l'impression d'être possessif ces jours-ci ?

- Argh ! Je n'ai pas le temps avec ça ! Je dois y aller… » Levi parut vouloir le retenir, mais Eren parvint à s'esquiver de justesse. L'Omega cria par-dessus son épaule, un sourire amusé aux lèvres : « A plus tard ! Je promets de prendre le temps ! » Il était hors de question que l'Oméga se retrouve coincé à lui parler de Jean, ou de l'attitude ambiguë de Mikasa. Eren était prêt à parier que le futur Duc du Nord n'avait pas pour habitude de laisser quiconque marcher sur ses plates-bandes. Et Eren avait déjà bien assez à faire sans avoir à s'occuper d'une ridicule querelle d'égo entre Alphas.

Sa rencontre avec Levi l'avait, comme il le craignait, mis en retard.

Mais l'énergie fébrile qui en découla l'aida à prendre le taureau par les cornes. Accompagnés de Sasha et Conny pour l'évènement, Mikasa et Eren avaient profité de leur expertise de la rue pour répertorier toutes les zones louches de la capitale et établir des profils. Sous la suggestion d'Eren, Mikasa contempla les principes d'indics et d'agents doubles. Elle accepta même de mettre en place l'idée un peu folle de l'Omega : prendre à son service des soldats et Chevaliers réformés afin de créer la 'police' censée alléger la charge de travail de l'armée et améliorer le quotidien du peuple. L'ex-Chevalier Hannes, mis au placard à cause de ses dettes et son penchant pour la boisson, apparut comme le meilleur choix pour inaugurer la première unité policière. Extraordinairement, Eren se prit d'affection pour l'ancien soûlard. Sous la supervision vigilante d'Armin, l'Oméga prit même à cœur de participer à la mise en place de l'entraînement et des détails accompagnants l'ouverture du premier poste de police flambant neuf financé par la famille Ackerman.

La perspective d'augmenter ses raisons d'échapper aux murs étouffants du palais impérial l'aidait à rendre ces moments aussi précieux qu'instructifs.

**C*i*N*d*I*r*E*l*L*a**C*o*M*p*L*e*X**

Quand Eren eut enfin l'opportunité de s'intéresser de plus près au projet d'Hitch, celui-ci prenait déjà très largement l'eau.

Son idée de fournir une nouvelle offre de vêtements de qualité pour satisfaire les foules semblait aussi fastidieuse que vaniteuse aux yeux des représentants politique de l'Empire. On pensait qu'un tel plan n'avait pu être mis en place que par un esprit orgueilleux qui manquait d'ambition et de vision. Même si la noblesse continuait d'encenser le Marquis Doris pour son sens des affaires et son intégrité, tous montraient sa fille du doigt en la faisant passer pour une 'princesse' pourrie gâtée, dont la seule qualité demeurait la beauté. Bien sûr, jusqu'ici, Eren avait dû faire appel à son propre sens de l'observation et son aptitude à glaner des rumeurs pour comprendre ce qui pouvait freiner l'avancée du projet d'Hitch. Il se doutait que la 'Marquise' était bien trop orgueilleuse ou/et méfiante pour clairement exposer ce qu'elle prenait pour des faiblesses.

Eren se trouvait actuellement sur le terrain d'entraînement, occupé à se faire massacrer par Annie, la Bêta ignorant la signification du mot 'retenu'. Entre deux coups de savates bien placés par la blonde, celle-ci craqua et lui expliqua à quel point sa vie d'Ecuyère était loin d'être simple : « On croule sous le travail. Je passe plus de temps enfermée dans un bureau avec Marlowe pendant qu'Hitch s'arrache les cheveux, qu'à m'exercer sur le terrain d'entraînement. Personne ne veut aider le financement de son projet, mais personne ne tient non plus à se la mettre à dos. On est au point mort. On ne peut pas avancer un projet sur la base de promesses hasardeuses. » Bien qu'Eren l'écoutât attentivement, ses sens restaient en alerte. Normalement, Levi ne devrait plus tarder à faire irruption sur le terrain. Mais réussir à soutirer la moindre information à Annie ou Hitch relevait de l'exploit, et il n'avait pas l'intention de laisser passer une telle occasion.

Lorsqu' Eren lui proposait son aide, Hitch faisait mine d'accepter volontiers mais demeurait sur ses gardes et mettait une énergie considérable à lui dissimuler les difficultés rencontrées.

Eren s'essuya le front avec la serviette que Marco avait mis à sa disposition, et lui répondit : « Comme je l'ai déjà dit à Hitch, même si je sais que vous ne me croyez pas, je n'ai aucune intention de monter mon propre projet. Ni même de continuer à participer à la Sélection après cette étape. Donc pas la peine de te sentir mal parce que tu as fini par cracher le morceau… J'essaie juste d'aider. Je sais ce que c'est que de se retrouver en galère pour se procurer des vêtements. Et il faut arrêter de croire que c'est parce qu'on n'est ni bourgeois, ni noble, qu'on n'a pas le moindre sens de la mode. Ou qu'on n'a pas envie de belles choses d'ailleurs. Ce qu'elle essaie d'accomplir peut changer la vie quotidienne des habitants de l'Empire, pour le mieux. Que les idiots qui ne sont pas capables de voir la mine d'or sur laquelle elle se tient s'en mordent les doigts quand on aura réussi à ouvrir boutique ! » Annie agita la tête, incrédule : « Tu es vraiment un drôle de type Eren… Tu ferais mieux de faire attention à toi. Les idéalistes dans ton genre ne font pas long feu dans la vraie vie. On dirait que tu es sorti tout droit d'un conte…

- Hey !

- Mais bon. Tu n'es pas le seul crétin de ton genre. Je suis presque sûr que Marlowe et toi avez été fondus dans le même moule.

- Je croyais que tu aimais bien Marlowe !

- C'est un bon Chevalier.

- Est-ce que tu me complimentes, ou tu m'insultes ? J'ai du mal à saisir, vu que tu es aussi expressive qu'une statue de Maria… » Annie s'étira sans répliquer. Son regard sembla se perdre au loin, puis elle fronça les sourcils. Elle lui demanda : « Est-ce que tu es proche de l'Héritier du Nord ? » Eren se figea. Annie pencha légèrement la tête : « Parce qu'il est en train de nous fixer.

- Ah ! Euh… Je lui ai demandé des conseils au début de mon entraînement et il a accepté de me donner quelques cours. Du coup…

- Oh. Des cours de la part de l'Epée Infaillible de l'Empire ? Mon père n'a pas arrêté de me parler de ses prouesses. Il parait que c'est un véritable monstre avec une arme en main. Est-ce que tu crois qu'il accepterait de me laisser assister à la leçon ? » Eren contempla ses options. Il pouvait refuser, mais Annie avait l'air emballée à l'idée de profiter de l'enseignement d'un des meilleurs. Quelle raison l'Omega pouvait-il avancer à son refus ? Est-ce que ça n'aurait pas immédiatement l'air suspicieux ? Il finit donc par acquiescer. En les voyant arriver à deux, Levi ne laissa pourtant rien paraître. Mais Eren, de son côté, ne put s'empêcher de regretter les lacunes de son manque d'imagination : il aurait voulu pouvoir passer un moment en tête-à-tête avec l'Alpha. Après tout, les occasions se faisaient de plus en plus rares avec son emploi du temps actuel.

Plus tard, Eren se remercia du sacrifice.

Ayant avoué à Annie qu'il s'entraînait afin de savoir se défendre lorsqu'il prendrait la route en quittant le palais impérial, il avait fini par la convaincre de sa sincérité. Non seulement il n'avait aucune intention de poignarder Hitch dans le dos, mais en plus, il avait aussi tout intérêt à ce que son projet aboutisse. Après tout, Eren ne s'imaginait pas vivre une autre vie que celle d'un habitant lambda de l'Empire à l'avenir.

Dès que la confiance fut établie, ils purent conjugués leurs efforts afin que le projet prenne enfin son envol.

Si Eren avait privilégié la demeure des Reiss pour monter le projet d'Historia, avec Hitch, il valait mieux écarter toute distraction s'ils souhaitaient avancer. Et la résidence temporaire des Doris sur le territoire impérial était la définition même du mot 'distraction'. Raison pour laquelle ils avaient pris pour habitude de se retrouver dans la bibliothèque impériale.

Lors de sa première visite, Eren s'était totalement laissé submerger par la majesté du lieu. Comme tous les coins et recoins du palais impérial, la bibliothèque tablait sur le grandiose. Elle s'étalait à perte de vue, ses rayons organisés en cercles concentriques donnaient l'impression, une fois installée dans l'espace de travail, de se trouver dans un monde à part. Les immenses voûtes en arcs de marbre blanc avaient pour finition de splendides vitraux au plafond. On pouvait passer des heures à admirer l'architecture de l'endroit, les enluminures et les gravures, les dalles et leurs fresques ciselées dans la pierre.

A l'abri du temps et de toute autre considération réaliste, chaque rayon de la bibliothèque s'étendait sur deux étages. Les livres les plus hauts perchés étaient rendus accessibles par un ingénieux système de poulie, qui non seulement permettait de se hisser, mais aussi de longer chaque pan de l'impressionnant mur de livres.

Eren appréciait l'odeur si particulière qui y flottait dans l'air. Celle des livres, entremêlée au parfum rassurant du bois ancien qui composait de vastes étagères chargées. Au centre, de longues tables en chêne noir et de hautes chaises habilement conçues offrait à la fois une impression de grandeur et de confort. Des coussins bleu nuit soyeux étaient enchâssés dans leur structure, tissés de fils d'or et d'argent qui se concordaient à merveille aux gravures sur bois recouvertes d'argent et décorant les tables. L'Oméga adorait cet endroit. Non seulement parce qu'il avait tout à coup accès à une mine d'or de savoir, mais aussi parce que l'ambiance feutrée, calme et immuable du lieu résonnait avec une part profonde de lui-même.

Par contre, y attirer Hitch, Marlowe et Annie avait été une autre paire de manches.

L'endroit semblait tout aussi inadéquate pour la Marquise, qu'il concordait étrangement avec les besoins d'Eren. L'isolement donnait à Hitch de l'urticaire, le silence la rendait morose voire migraineuse, sans citer la hauteur et l'agencement des étagères qui réanimait sa claustrophobie... Cependant, elle avait bien été forcé d'admettre qu'il s'agissait de l'unique endroit où rien ne pourrait la détourner de la tâche qu'elle avait à accomplir. C'était le seul lieu où elle pouvait jouir d'autant d'ouvrages à sa disposition : des livres expliquant comment lancer de nouveaux commerces, des archives relatant les plans de financement de diverses entreprises, des tomes entiers dédiés aux techniques employées dans l'Economie ou la gestion… Alors elle avait serré les dents et suivi l'Oméga sans trop broncher.

Eren s'était promis de trouver un instant pour lui faire découvrir les joies de la bibliothèque impériale. Peut-être devrait-il la guider vers les rayons dédiés aux romans à l'eau de rose/ érotiques, dont elle pourrait profiter en se nichant confortablement dans l'une des alcôves remplie de coussins, à l'abri des regards.

En attendant, ils étaient tous forcés de prendre du recul et de plonger le nez dans les documents les plus rébarbatifs de l'Histoire.

La mise en place du projet d'Hitch leur résistait pour des raisons qui échappaient à l'Oméga. A ses yeux et en dépit de la frivolité reproché au sujet choisi par la Bêta, il était évident que cette entreprise deviendrait vite rentable. Alors pourquoi autant d'opposition ? Une fois penché sur la question, Eren retourna le problème dans tous les sens. Pour les nobles, procurer des outils de 'mode' au commun des mortels, c'était comme donner de l'or au cochon. Pour la population ? L'occasion de porter des vêtements qui donnaient 'l'air noble' était quasi inexistante. Payer un tel prix pour ça ? C'était aberrant. Ensuite, il y avait le problème des coûts de la production en masse et des matières premières des vêtements, qui rendaient presque impossible de baisser le coût final du produit. C'était un sacré casse-tête.

Après maintes heures de réflexion acharnée, Eren proposa : « On doit faire face à plusieurs problèmes. Tout d'abord, le coût des matières. Je pense qu'on pourrait tabler sur des producteurs locaux. Chaque boutique pourrait présenter une mode et des produits spécifiques aux besoins de sa géographie. Comme ça, pas besoin de dépenser des millions pour l'importation et la manipulation des matières 'nobles' que tu penses indispensables. Parce qu'en vérité, ce que je pense moi, c'est que ces matières n'ont aucune importance ! Ce sont l'impression que va laisser le vêtement, son design et surtout sa solidité qui ont un sens pour tes clients. D'ailleurs, si tu veux que les nobles continuent d'investir dans ton affaire, tu devrais leur proposer des produits uniques par boutique et là, eux devront payer le prix fort pour le 'luxe' d'utiliser les matières que tu vises. Imagine : en fonction des gammes, de la localisation de la boutique fréquentée et des artisans qui l'ont confectionné, le produit serait unique en son genre. Imagine, on pourrait revaloriser le travail des artisans locaux et détourner une partie de la production pour la rendre locale. Des artisans de verre, de métal ou des sculpteurs pour les boutons, les ornements…rebooster l'attrait pour la chasse en achetant les produits des tanneurs…comme ça, les artisans qui se plaignent dans ces documents d'avoir un surplus de stock dont ils ne savent pas quoi faire vont voir leur métier revaloriser. On va peut-être même pouvoir inspirer de nouvelles vocations… » Eren marqua une pause.

Il plissa le nez avant de continuer sur sa lancée : « Ne va pas me demander de t'expliquer pourquoi mais, vous, les nobles, vous vouez un véritable culte à la 'singularité' ou l'exceptionnel Ce qui est risible ? C'est que vous êtes aussi les premiers à harceler celui ou celle qui sortirait un peu trop de la 'norme'. Vous définissez ce qui est acceptable ou non, en fonction de qui agit de telle ou telle manière ou le définit comme acceptable au préalable… » L'Oméga agita la tête puis poursuivit son exposition : « Pour montrer le sérieux de ton entreprise, on peut avancer que ce projet va permettre de créer des emplois en masse. Par exemple en visant les femmes qui ont perdu leur époux pendant la guerre et qui galèrent à maintenir leur foyer à flot… Ça montre que tu as vraiment étudier la question et que tu t'intéresses aux problématiques les plus urgentes de l'Empire, comme toutes les autres Candidates… On n'a plus de soldats déchargés de leur fonction et de veufs qu'on sait quoi en faire… » Eren saisit un nouveau document et toujours sans vraiment se préoccuper de son auditoire, il tapota du doigt la dernière problématique qu'il avait griffonné sur une feuille.

Il compta sur sa main : « On a donc de quoi atténuer le coût de la production de masse, de nouveaux emplois à la clé et une revalorisation de l'artisanat impérial. A ce stade, normalement, le sérieux de ta démarche ne devrait plus être moqué… Ce serait super maintenant si on pouvait trouver un moyen d'intéressé le peuple, de lui présenter le projet, lui donner vraiment envie de consommer, sans pour autant dégoûter les nobles… » Soudain, Eren pointa Hitch du doigt : « Oh ! Je sais ! Trouve un noble de haut rang et propose-lui de devenir l'égérie de ta marque ! Il faut qu'il soit irréprochable et que tout le monde ait envie de lui lécher le cul… » Hitch auparavant bouche bée, complètement prise de cours par l'intensité et la longueur de la tirade d'Eren, se redressa sur sa chaise quand elle comprit que l'Oméga avait enfin terminé sa présentation. Elle laissa planer un long silence, visiblement troublée et assez impressionnée.

Aux côtés d'Hitch, Marlowe avait l'air tout aussi hébété. Jusque-là, le Chevalier avait gardé le nez plongé dans des ouvrages traitant de la mode impériale au fil du temps. Même si ses sourcils froncés et son air perdu dans le vague montraient qu'il n'en retenait pas un traitre mot, il s'efforçait au moins de soutenir Hitch au mieux. Eren n'avait jamais vraiment compris le lien qui unissait Hitch et lui. Le Chevalier était aussi droit dans ses bottes que la Marquise était tordue. Elle ne perdait jamais de vue son profit. Et elle calculait systématiquement les conséquences de chacun de ses actes. Tandis que Marlowe s'efforçait de demeurer honnête en toute circonstance et était réputé pour son impulsivité.

Par ailleurs ils se disputaient assez souvent.

Quand son Chevalier partait dans l'un de ses fameux sermons sur la noblesse d'âme et l'importance du devoir, Hitch avait tendance à rouler des yeux. Ce qui était extraordinaire, c'étaient qu'ils demeuraient, malgré tout, inséparables. Et quand Hitch se laissait aller à le taquiner, comme c'était de plus en plus souvent le cas, Marlowe était loin de rester indifférent. Eren se demanda si la prochaine Sélection ne ferait pas mieux d'interdire aux Chevaliers de passer plus de temps que nécessaire en compagnie de leur Maître…

Impatient, l'Oméga roula des yeux : « Oh. Excusez-moi si je vous ai réveillé ? Je croyais qu'on essayait de quitter la bibliothèque impériale avant que le responsable ne s'imagine qu'on fait parti du mobilier… » Hitch ouvrit puis referma la bouche pendant un moment avant de s'écrier : « Qu'est-ce qu'il vient de se passer au juste ?! » Armin se contenta de ricaner, le nez toujours plongé dans son livre de compte : « Oh. Ça ? C'est ce qui arrive quand Eren décide d'employer toute son énergie d'hyperactif ailleurs que dans sa prochaine violation du protocole…

- Hey ! Jusqu'ici je ne pense pas avoir fait de bêtises suffisamment graves au palais impérial pour que tu te permettes de me critiquer ! » Ce fut au tour d'Armin de rouler des yeux. Hitch jura. Ce qui eut le don de surprendre toute la tablée. La Marquise s'écria : « Tu ne peux pas être canon et intelligent ! Tu es sûr que tu n'as aucune visée pour le trône ?! Parce que…

- Oh rassures-toi, je pense qu'actuellement je préférerais encore qu'on me râpe les c… » Un bruyant raclement de gorge vint interrompre sa tirade.

Eren releva les yeux et tomba nez à nez avec Levi.

Ce dernier affichait un air amusé qui ne trompait personne : il savait parfaitement comment l'Oméga avait l'intention de terminer sa réplique avant qu'il ne l'interrompe. Hitch pour sa part, s'était exclamée sans retenue en reconnaissant leur nouvel interlocuteur. Elle se passa une main dans les cheveux, comme par réflexe. A voir la soudaine tension dans les épaules DE Marlowe, Eren se fit la réflexion qu'il avait même dû sous-estimer l'intimité de leur relation. Et si le léger coup d'œil qu'Hitch venait de jeter dans la direction de son Chevalier visait à déceler une pointe jalousie malvenue ? L'Oméga estimait qu'il n'était pas très loin de découvrir le prochain scandale de la Sélection…

Enjôleuse, la Marquise demanda soudain à Levi : « Oh ! Désolée, est-ce qu'on parlait trop fort ? Apparemment, Eren a tendance à se laisser emporter quand le sujet le passionne vraiment… » Levi posa une main sur l'épaule de l'Omega : « Oui, j'ai cru comprendre. Vu son attitude sur le terrain d'entraînement. On voit bien qu'il a tendance à vite s'enflammer. » Annie acquiesça sans enthousiasme. Eren avait retenu sa respiration. La main de Levi sur son épaule se voulait légère mais l'Oméga ne pouvait s'empêcher d'être troublé par cette manifeste expression de familiarité. Surtout devant un si grand public. Il savait qu'il devait se montrer détendu s'il voulait que leur véritable nature de leur relation reste insoupçonnable. Quoiqu'elle fut en réalité.

Après qu'Annie eut assisté à l'un de leur entraînement, cette relation devait surtout sembler amicale' et sans ambiguïté aux yeux des autres. Mais Eren, lui, ne pouvait s'empêcher de penser que le futur Duc trouvait toujours un moyen ou un autre d'initier le contact ces derniers jours. Il n'était pas sûr de ce qu'il en pensait ou même de comment il était censé réagir. L'Oméga décida de suivre son instinct premier et feindre la casualité. Il se détendit et fixa la page du livre qui lui faisait face, sans ajouter un mot. Hitch se mit à triturer une mèche de ses cheveux, puis émit un petit rire taquin avant de répliquer : « Il faut bien avouer que ce genre d'impulsivité, ça a quelque chose d'adorable, non ? Même si je ne suis qu'une Bêta et que l'entièreté de son charme d'Oméga m'échappe, je trouve son côté tout feu tout flamme, tout simplement exquis. » Elle effleura l'avant-bras d'Eren du bout du doigt.

L'Omega vit Annie rouler des yeux avec emphase tandis que Marlowe semblait sur le point de briser en deux son crayon. Eren s'écarta avec adresse, sans avoir l'air de rien, et jeta un rapide coup d'œil au titre du livre que Levi tenait d'un bras contre son torse. Le volume était énorme. Il avait l'air assez ancien et précieux, ses enluminures dorées attiraient le regard. Eren haussa les sourcils, dubitatif et changea habilement de sujet : « 'Récits iconiques de la Première Guerre pré -impériale' ? » Levi affirma : « Je m'intéresse à la période qui précède l'établissement de l'Empire. La guerre titanesque, les mythes et légendes qui parlent des Murs célestes dont nous auraient fait don les trois Déesses… » Eren sentit son cœur partir au triple galop.

Levi s'intéressait à l'Histoire de la fondation de l'Empire ? Est-ce que les Eldiens y étaient toujours cités ? Si oui, dans quels termes ? Pourquoi Levi avait-il soudain décidé de se pencher sur la question ? Eren ne pouvait s'empêcher de penser au soir où ils s'étaient rencontrés. A sa démonstration magique près de la fontaine… Levi n'en avait jamais reparlé. Mais est-ce que ça suffisait vraiment à dire qu'il n'avait rien vu d'étrange ?

Hitch allégua : « Oh ! J'adore les hommes cultivés ! Excellent choix de lecture ! Ce que je préfère ? C'est à quel point à cette époque, on acceptait de croire que tout pouvait être magique ! C'est tellement romantique… » Marlowe répliqua avec force : « Romantique ? A l'époque la science n'était juste pas assez avancée pour expliquer les phénomènes de notre monde ! C'est tout ! Et l'espérance de vie était beaucoup plus basse à cause de ça ! C'était un monde sombre…

- Au moins, à l'époque, on savait se montrer entreprenant ! On n'attendait pas de tout expliquer pour agir ! On avait assez de cran pour braver les interdits et faire marche vers le bonheur ! Tout était possible ! » Levi jeta un coup d'œil intrigué vers Eren, qui préféra hausser les épaules pour feindre de ne pas comprendre la scène.

Annie interrompit les chamailleries d'Hitch et Marlowe en demandant : « Quelle mode est-on censé mettre en avant pour la boutique ? Celle des nobles ou celle des citoyens ? » Hitch sembla tout à coup reprendre contenance et répondit : « Celle des nobles ! Ce sera quand même grâce à eux qu'on fera le plus gros chiffre d'affaires… » Armin posa silencieusement un nouvel ouvrage devant Eren.

Eren vit du coin de l'œil Armin renifler l'air, plissant les yeux, puis jeter un long regard intrigué en direction de Levi. Comme dans un éclair de lucidité, l'Oméga se souvint du jour où le futur Duc du Nord s'était laissé aller à le Marquer. En sa qualité de majordome, Armin était chargé de s'occuper d'à peu près tous les aspects de la vie d'Eren. Peut-être qu'il venait de reconnaitre l'odeur de l'Alpha qui avait persisté sur le col des vêtements qu'il avait porté ce jour-là…

Eren se hâta de dévier l'attention de tout le monde : « Tu fais fausse route ! La mode à mettre en avant dans les vitrines de tes boutiques est celle des citoyens. Tu devrais créer quelque chose de neuf, pas juste te contenter de copier ce qui se vend déjà dans les rues. Non seulement la mode impériale des nobles pourrait s'inspirer un peu de la simplicité des vêtements portés par le peuple, mais tu risques aussi d'augmenter tes ventes si la mode que tu proposes au commun s'approche des excentricités de la noblesse… D'ailleurs, si on suit mon idée de prendre une égérie 'noble' pour promouvoir ta marque, la noblesse pourrait bénéficier du côté 'simple' de la mode commune. Il suffit d'ajouter à leur modèle quelques détails, accessoires, motifs ou matières qui sortent du lot. N'oublie pas, le nombre paie autant, sinon plus que la qualité dans certains cas. Les citoyens sont plus nombreux, et eux au moins, ils usent leur tenue jusqu'au bout. Donc pour fidéliser ta clientèle, tu vas pouvoir te servir de la partie 'noble' de la boutique pour vanter le fait que chez toi, les citoyens auront accès à des vêtements artisanales en nombre, pour peu cher et très solide… » Sans s'en rendre compte l'Oméga était de nouveau partie dans une tirade interminable, avec passion.

Eren referma la bouche dans un claquement quand il remarqua l'éclat qui brillait au fond des yeux de Levi.

Au départ, il voulait juste proposer quelque chose pour détourner l'attention du groupe.

Pourquoi Eren se retrouvait-il autant à lutter pour que cette rencontre ne tourne pas au cauchemar ?! Le futur Duc du Nord n'était-il pas censé être plus pragmatique que ça ? D'ordinaire, Levi était vraiment plus doué pour dissimuler l'attrait qu'il éprouvait (ou non) pour l'Oméga ! D'ailleurs lorsqu'Eren venait à le croiser aux côtés du Prince, il était quasiment impossible pour quiconque de deviner qu'ils se connaissaient.

Eren ne parvenait toujours pas à déterminer s'il était flatté ou irrité par toute cette situation.

Dépité, il finit par demander à Armin, sur un ton incertain : « Et si on lançait une étude de marché ? Hitch ne devrait pas avoir de problèmes à trouver des stylistes prêts à la suivre si mon idée lui convient… » Hitch cligna des yeux, comme soudainement tiré de ses pensées, puis s'exclama : « Pas besoin de stylistes ! J'ai adoré toutes tes propositions, pour que ce qui est des produits, j'ai déjà tout prévu ! Je stylise mes propres vêtements depuis j'ai l'âge de pouvoir tenir une aiguille…» Levi finit par s'excuser et s'enfoncer dans la bibliothèque. Eren suivit sa progression des yeux et poussa un soupir de soulagement quand le futur Duc sortit de son champ de vision.

Armin, de son côté, continua à tranquillement noter ses observations du jour dans son calepin.

**C*i*N*d*I*r*E*l*L*a**C*o*M*p*L*e*X**

Rico n'émit pas les mêmes réserves que ses adversaires lorsqu'Eren se proposa de l'aider.

Son projet était pharamineux, mais il peinait à obtenir le moindre support politique. Les bourgeois dont elle était parvenue à s'entourer étaient prêts à aider au financement. Ils étaient une élite qui accordait énormément d'importance à la méritocratie. La perspective d'offrir des opportunités d'avenir au peuple était comme un rêve devenu réalité à leurs yeux. Le souci, c'était la horde de magistrats et autres gratte-papiers qui se mettaient en travers de la route de l'Oméga. Beaucoup considérait que les études étaient l'un des privilèges les plus sacrés de la noblesse. L'éducation était un trésor qu'ils avaient jalousement gardé à leurs côtés depuis bien avant la création du grand Empire de Paradise. Il était hors de question qu'ils laissent une 'arriviste' telle que Rico venir souiller ce droit quasi divin avec ses idées farfelues 'd'égalité' des chances.

L'école pour tous était un projet considéré comme révolutionnaire plutôt que progressiste.

Si Rico n'avait eu aucun mal à accepter l'aide d'Eren. Elle pensait sans doute qu'Eren, en sa qualité de fils de Baron, bénéficierait d'un davantage de poids auprès des autres nobles pour les faire changer d'avis. Mais dans les faits, Eren ne jouissait aucunement de ce genre d'avantage. Mais comme prouvé précédemment, il n'avait rien à perdre et il n'allait reculer devant rien pour mettre à profit ce que le titre de Baron de son défunt père pouvait leur apporter. A l'instar du projet d'Historia, il fallait à tout prix que l'idée de Rico se fasse accepter en tant que motion impériale. Si les effets de cette mesure devaient perdurer dans le temps, il était impératif que la proposition soit votée par une assemblée.

Entre ses divers entrainements avec Hannes, Levi ou Annie, les quelques cours qu'il avait refusé d'abandonner ainsi que son implication dans les projets d'Hitch et Mikasa (Historia n'ayant plus aucun problème à gérer le sien seule), il lui restait à peine assez d'heures de sommeil pour ne pas s'écrouler. Eren aurait sans doute pu s'écarter, le temps de respirer et cesser de prendre autant à cœur des idées qui n'étaient même pas les siennes. Personne ne lui en tiendrait rigueur. Et Eren n'avait aucune intention d'y trouver la moindre reconnaissance. Il espérait même vaguement que ses adversaires fussent assez mesquines pour effacer son nom de la liste des participants.

Le souci ? C'était qu'il ne s'était jamais senti aussi vivant, ni même aussi bien, que depuis qu'il s'était jeté corps et âme dans ces projets.

Longtemps, sa vie au manoir lui avait donné l'impression qu'il était étranger au monde, qu'il était aussi impuissant que pitoyable, que jamais rien ne changerait. Sa vision de la vie était étriquée et s'assombrissait d'années en années sous les brimades de sa marâtre. Il s'était alors accroché aux contes racontés par sa mère et à son héritage Eldien pour tenir le coup, pour ne pas totalement oublier qu'il 'valait' quelque chose ou que sa présence importait. Quelque part. Pour quelqu'un. La famille Arlert l'avait aidé aussi, en ce sens. Mais ici ? Au palais impérial ? Chacune de ses décisions avaient un impact. Il voyait de ses yeux le monde de ceux qui contrôlaient indirectement la vie de milliard de personnes. Quand Eren prenait la peine d'étudier, de peaufiner ses idées, de parler haut et fort, sa voix était entendue. Ses efforts étaient récompensés. Loin était le temps de l'éternel recommencement et de l'inertie toxique de sa vie misérable au domaine Jaëger.

Cela faisait des années qu'Eren n'avait pas eu l'occasion de mettre son intellect à l'épreuve. Chacune des choses qu'il apprenait lui montrait des perspectives auxquelles il n'aurait même pas rêvé auparavant. Et même lorsque l'information apprise semblait insignifiante au premier abord, il n'était pas rare qu'associer à une autre, elle permette enfin d'illuminer une facette encore sombre du monde qui l'entourait.

Trouvant à nouveau refuge dans la quiétude de la bibliothèque impériale, à l'affut d'une solution quelconque à leurs problèmes, Eren était plongé dans sa lecture.

Le soleil s'était couché il y a un moment déjà. Armin était parti leur chercher un encas, tandis que Berthold, Reiner et quelques soldats montaient la garde devant les multitudes de portes qui donnaient accès à la bibliothèque. Il faisait nuit noire, et Eren ne prêtait plus attention à la dégaine qu'il devait présenter depuis des heures déjà. Sa chevelure était retenue, en bataille, en un chignon parfaitement indiscipliné au-dessus de sa tête. Il s'était débarrassé de sa veste cintrée, dévoilant juste une simple chemise en lin froissée.

Eren avait choisi de s'installer sur une longue table en chêne sombre, éclairé par la lueur tremblante des chandeliers. Tout à coup, une voix familière surgit du néant : « Je commence à croire que tu as élu domicile dans la bibliothèque. » Sous le regard perçant de Levi, Eren eut l'irrésistible envie de resserrer la corde qui ornait le profond col en V de son haut. Levi l'avait vraiment vu dans tous ses états, mais rarement si peu apprêté comme devait l'être tout individu cherchant à s'attirer des faveurs du Prince.

Souvent, l'Oméga se demandait ce qui séduisait réellement l'Alpha chez lui…

Eren rougit d'embarras : « Et toi donc ? J'ai comme l'impression que je te croise davantage à la bibliothèque que sur le terrain d'entraînement ces jours-ci… » Levi s'installa à sa table, rapprochant une chaise de la sienne d'un geste fluide : « Toujours le nez fourré dans un projet ? C'est quoi le souci cette fois-ci ? Tu veux trouver une alternative à nos lois commerciales ? Tu as un problème avec la mainmise de l'Eglise sur la majorité des œuvres culturelles ? » Eren plissa le nez, un peu trop fatigué en réalité pour prendre cette tirade pour une simple plaisanterie : « Est-ce que c'est vraiment rendre service à notre culture ou à la grandeur de notre Empire de laisser l'Eglise commanditées la majorité des œuvres d'art ? Pourquoi est-ce que l'art devrait 'appartenir' à quelqu'un ? Et puis, tu crois vraiment que tu es bien placé pour critiquer l'Eglise ? C'est l'hôpital qui se fout de la charité ! Les nobles, surtout les Impérialistes, ne valent pas mieux ! Je me suis tout de même posé la question pour la première fois quand j'ai vu à quel point les couloirs du palais étaient…

- Eren… Est-ce que tu prends au moins le temps de dormir ? »

L'Omega papillonna, rougit de plus belle puis soupira : « Peut-être pas autant que je le devrais si je n'ai même pas vu que tu te moquais de moi…

- Hitch a raison. Ton habitude à bondir hors de ta chaise à la moindre injustice est plutôt adorable… » Eren ouvrit puis referma la bouche sans trouver quoi répondre. Il combattit l'embarras en jetant un œil à l'ouvrage que l'Alpha faisait mine d'examiner : « Hum…et toi ? Du nouveau sur l'étude de la période pré -impériale de Paradise ? » Levi s'installa plus confortablement sur sa chaise, puis exposa : « J'aurais aimé. Mais jusque-là, rien de bien neuf. Avant l'établissement de l'Empire, divers Royaumes faisaient face à la tyrannie du peuple des Titans. Des monstruosités gigantesques qui asservissaient l'Humanité. Seul un territoire était épargné par leur domination, Eldia. » Eren saisit sa plume, la trempa dans l'encre et fit mine d'être absorbé par son travail tout en gardant une oreille attentive.

En réalité, son cœur battait la chamade.

Eren connaissait très bien l'histoire des origines de leur univers. Du moins, celle transmise par sa mère…

Dans les temps anciens, trois peuples s'étaient partagé le monde.

Les enfants primordiaux, plus proche qu'aucun autre peuple de la nature profonde du monde et de son noyau créateur : les Titans. Ils étaient gigantesques, brutaux et incroyablement résistants. Un peuple belliqueux dont la force n'avait d'égale que la folie. Une espèce dégénérative dont l'existence était vouée à finir dans le chaos.

Il y eut ensuite les Hommes, dépourvus de pouvoirs inhérents mais bien plus ingénieux et prolifiques.

Puis il y eut les Eldiens, nés de l'alliance des Hommes et de l'énergie naturelle de la planète. Ces derniers avaient choisi de s'isoler et de vivre en harmonie sur les terres sacrées qui les avaient vus naître, repoussant avec aisance la puissance des Titans et s'assurant un havre de paix pendant des siècles.

Les Hommes et les Titans s'affrontaient depuis toujours pour se départager le reste du monde, tandis que les Eldiens se tenaient à l'écart de ce conflit perpétuel.

Levi poursuivit sur sa lancée : « La tribu qui fédérait cette terre se faisait appeler les Eldiens. L'Histoire raconte qu'ils étaient dépositaires d'une magie ancestrale étrange et qu'elle les protégeait. Le premier Empereur de l'Histoire a pris le risque d'entrer en contact avec eux afin de partager leurs secrets et protéger ses terres contre la menace titanesque. Les diverses guerres qui avaient opposés l'Humanité aux Titans affaiblissaient tous les Royaumes. Le développement ou la prospérité de chacun était freiné.

- Et… Qu'est-ce qu'il s'est passé ensuite ?

- Là… Ça devient un peu plus compliqué de trouver des sources fiables. Apparemment, s'allier avec les Eldiens auraient été l'équivalent de pactiser avec le Mal. Ils semblaient ne pas être plus Humains que les Titans. Et après avoir reçu une révélation de la part des trois Déesses, Maria la Justice, Sina la Destinée et Rose les Origines, le Premier Empereur serait parvenu à chasser de ses terres les Titans et les Eldiens. Tous les Royaumes ont fini par s'allier sous sa coupe, et l'Empire de Paradise tel qu'on le connait aujourd'hui a vu le jour. » Eren s'efforça de garder une expression neutre. Les Eldiens n'étaient ni des démons, ni des monstres. Ils étaient une ancienne race, très proche en apparence et caractéristiques des Hommes qui peuplaient ce monde. Sauf qu'eux, ils avaient la faculté d'entrer en communion avec l'énergie primordiale qui composait l'univers : les esprits. Ce qui non seulement leur conférait certaines aptitudes, mais aussi avait la particularité d'augmenter leur longévité.

Mais ce n'était certainement pas comme ça que l'Histoire racontée par ces traitres d'impériaux allait les présenter.

Eren demanda, sans intonation particulière : « Je sais ce que raconte l'Eglise à ce sujet. Mais d'après tes recherches, que sont devenus les Titans ? Et les Eldiens ? » Levi tapota du doigt contre la table, puis répondit : « Bonne question. Certains disent que les Titans se sont éteints, ou endormis en attendant le jour où les infidèles à la doctrine des Trois Divines prendraient à nouveau le contrôle du pays. Une sorte d'Apocalypse, où le chaos et la destruction régneraient. Quant aux Eldiens… » Eren avait cessé de faire semblant et fixait intensément l'Alpha dans les yeux, suspendu à ses lèvres. Comme si ce que Levi allait dire au sujet des Eldiens avait une importance. Comme si quelque chose pesait lourdement dans la balance.

L'Alpha déclara : « Ils sont l'un des plus grands mystères de l'Histoire. Il est fait mention d'eux dans certains livres, comme d'un peuple étrange qui parvenait à tenir les puissants Titans en respect. Il est dit que le Premier Empereur serait entré en contact avec eux, mais mis à part pour les décrire comme des monstres d'un autre genre, on n'en reparle jamais. Je pense qu'il est sous-entendu quelque part qu'ils auraient été chassés des terres sacrées de Paradise en même temps que les Titans…

- Et toi, qu'est-ce que tu en penses ? » Levi marqua une pause, prenant le temps de réfléchir un instant. Eren admira sa figure, son maintien, le bleu acier hyalin de ses yeux saisissant. Il fut saisi d'une irrépressible envie de caresser du bout des doigts le duvet sombre juste au-dessus de sa nuque, à la naissance de son undercut. Non loin de sa glande d'Appariement. L'Alpha répondit enfin, le tirant de son fantasme passager : « Je pense que tout ce qu'on ne comprend pas effraie. Je crois que les Eldiens n'étaient pas plus des monstres que les Titans. Je suppose qu'ils étaient puissants, mais que leur différence n'était pas quelque chose d'aussi méprisable que celle des géants tyranniques qui agressaient les Royaumes. Donc leur ressemblance avec le reste de l'Humanité en dépit de leur force, aurait suffi à en effrayer plus d'un. Et d'après mon expérience, on n'aime rarement ce qu'on craint.

- Tu crois qu'on les aurait diabolisés à tort ? Que c'était par crainte de leurs capacités que l'Histoire aurait choisi de les effacer ? » Eren avait la voix rauque.

Une émotion étrange lui empoignait le cœur. C'était comme vivre un instant charnière, un moment historique, tout en ayant conscience de l'importance des évènements. Levi acquiesça : « Je crois que les vainqueurs écrivent l'Histoire. Le Premier Empereur est le vainqueur. Dans le cas présent, tout ce qui aura été écrit sous son règne sera teinté de sa vision. » Eren ne retint pas le large sourire qu'il sentit fleurir sur ses lèvres : « Brave Chevalier ! Ta quête de vérité est honorable !

- Arrête de parler comme un noble. A force de traîner avec eux, tu vas choper leur travers.

- Ah ! Je vois, tu m'apprécies parce que je m'exprime comme le peuple, mais que j'ai l'avantage d'être noble de naissance ? Pas mal comme compromis… » Levi roula des yeux et parut se concentrer sur une ligne de son ouvrage. Eren lui tapota l'avant-bras pour attirer son attention : « Pourquoi est-ce que tu fais des recherches sur ce sujet ? » Il y eut un laps de temps où ils semblèrent tous deux saisis par l'atmosphère silencieuse, sombre et intimiste de la bibliothèque.

Les yeux dans les yeux, la lueur du chandelier faisait danser des ombres sur leur visage.

La question resta en suspens. Avant même qu'il n'initie le moindre contact, Eren sentit à la tension dans l'air que l'Alpha allait tenter une approche. La main de Levi vint effleurée doucement la sienne. Eren réprima un frisson lorsque ses longs doigts agiles entrelacèrent les siens. Tandis que l'Omega s'efforçait de garder contenance, le Duc lui répondit nonchalamment tout en caressant sa paume de son pouce : « Ces derniers temps, comme tu l'as si bien souligné à la cérémonie d'introduction de la Sélection, l'Eglise parle souvent du fait que pour elle, la famille impériale a perdu les grâces des Trois Divines. Dans les textes religieux, il est souvent mentionné l'existence de 'Murs protecteurs' que la bénédiction des Déesses aurait érigée autour de l'Empire pour le protéger de toute agression… Si l'Eglise est si insatisfaite, c'est parce que la puissance de ces Murs serait intimement liée à la pureté de la lignée impériale. Un pouvoir divin qui serait contenu dans leur sang. La guerre contre Mare, pour eux, est un signe que la protection des Murs s'est effondrée. Et donc, que la lignée impériale est corrompue. Et incapable de jouer son rôle.

- Les Murs…Est-ce que ce n'était pas une figure de style pour parler de la prospérité anormale dont a joui l'Empire pendant des siècles ? Une façon théorique d'expliquer notre Age d'Or ?

- Tu crois ?

- Tu… tu penses que ces 'Murs' ont réellement existés ?

- Si c'était le cas, quelles formes prenaient-ils ? Après tout, le commerce international a toujours existé. Pourquoi est-ce que les pays voisins étaient incapables jusqu'à peu de s'attaquer à l'Empire ? » Eren gigota sur sa chaise. Il avait les réponses à ces questions. Mais sa promesse l'empêchait de les divulguer.

Levi reprit : « Je crois que la famille impériale cache un secret. Et que la réponse à ce mystère pourrait à nouveau permettre à Paradise de vivre un Age d'Or, de paix et de prospérité. Et je pense que si je ne parviens pas à percer les secrets qui ont suivi l'établissement de l'Empire et hantent aujourd'hui encore la lignée impériale, la guerre contre Mare n'était qu'un signe avant-coureur des conflits à venir. Un avertissement sanglant qui nous a déjà trop coûté. » Ils marquèrent tous les deux un silence.

Eren se rendit compte qu'en dépit des apparences, Levi revenait à peine de la guerre. Rien d'étonnant à ce que l'Alpha cherche à éviter que l'Empire puisse revivre une telle atrocité. Si Paradise n'avait pas mis un point d'honneur à maintenir un minimum la puissance de son armée, en dépit de la protection divine dont jouissait le continent ? Le résultat de cet affrontement aurait été tout autre… peut-être que le futur Duc refusait de laisser la chance décider de leur avenir.

L'ambiance était devenue morose, et Eren, pour la première fois de sa vie, se sentait légèrement coupable du secret imposé par son héritage… L'Oméga avait dégagé sa main de celle de Levi, mettant un terme plutôt abrupt aux caresses qu'ils échangeaient. Sans en prendre ombrage en dépit d'une nouvelle tension dans ses épaules, Levi décida de changer l'angle de leur conversation : « Tu ne m'as répondu. Qu'est-ce que tu fais dans la bibliothèque à une heure aussi tardive ? » Eren sauta sur l'occasion pour éloigner le spectre de la culpabilité : « J'essaie d'aider Rico avec son projet !

- C'était quoi déjà ? Un truc en rapport avec l'éducation…

- Elle veut instaurer l'école obligatoire pour tous jusqu'à l'âge de douze ans. Elle aimerait également qu'il soit possible pour les élèves les plus doués de poursuivre leurs études grâce à une bourse au mérite.

- Quand je te disais qu'elle était intelligente. Un peu trop ambitieuse sur le coup, mais ce n'est pas forcément une mauvaise chose de miser gros.

- Tu approuves le projet ?!

- Pourquoi est-ce que tu as l'air aussi surpris ?

- C'est juste que nos opposants sont majoritairement des nobles de la Haute, toute faction politique comprise ! Ils s'agrippent à leur privilège d'éducation comme s'il suffisait de savoir lire pour devenir noble !

- J'ai appris à lire à plusieurs de mes soldats. Je ne partage pas les croyances des nobles de mon rang.

- Tu sais, plus je passe du temps ici, et plus je me rends compte que tu es plutôt étrange dans ton genre. Tu n'arrêtes pas de souligner à quel point je peux être 'différent', mais tu es loin de rentrer dans le moule toi aussi… » Levi se contenta d'hausser les épaules avec flegme. Il tourna la page de son livre, et Eren dut détacher son regard du mouvement de ses doigts fins avant que son esprit ne se décide à fantasmer à nouveau. Au lieu de quoi, l'Oméga demanda avec sérieux : « Est-ce que tu serais prêt à mettre ton nom en jeu ? » Levi se stoppa puis le fixa, intrigué : « Pardon ?

- Est-ce que tu serais prêt à faire peser le nom de ton Duché dans la balance ? Est-ce que pour appuyer tes convictions, tu serais prêt à accepter de combattre de front ?

- Sous tes conseils avisés, Hitch est parvenue à convaincre Mikasa et Historia d'être les égéries de sa marque de vêtements. Est-ce que tu crois que le même procédé sera efficace dans ce cas de figure ? A quoi va te servir le nom Church ? » Eren croisa les bras, déterminé : « Si j'ai bien compris une chose avec le palais impérial, c'est qu'un seul nom suffit parfois à faire bouger ce que cent Hommes ne pourraient qu'à peine effleurer. Si les Church soutiennent mon plan… je veux dire, le projet de Rico… convoquer une assemblée pour faire voter la motion sera un jeu d'enfant. » Ils se fixèrent un moment. Puis Levi répliqua, bras croisés à son tour : « Très bien. Expose-moi donc en quoi consiste ton… ou plutôt le plan de Rico. » Eren ignora sciemment la reprise de son lapsus, et présenta : « Le projet rencontre tellement de murs que c'est un miracle qu'il ne se soit pas déjà cassé la figure. Rico est vraiment persistante ! Quoiqu'il en soit, les nobles n'ont pas tout à fait tort. Par habitude, manque de temps, manque de confiance en soi ou manque de moyens, le peuple n'acceptera pas facilement d'envoyer sa progéniture à l'école. Pour eux ? C'est une perte de temps autant que d'argent…

- Et donc ?

- Je pense qu'il faut promettre une réduction des taxes pour chaque enfant suivant assidûment les cours pendant quelques années. Peut-être trois ans ? Bien sûr, il faudrait un barème permettant de calculer la hauteur de cette réduction selon les revenus de chaque foyer. Sinon, les coffres de l'Empire commenceraient à se sentir attaqués.

- Oh…

- Ensuite, il va falloir trouver un moyen d'inspirer les nobles, les bourgeois et l'Empire à financer non seulement les bourses des étudiants, mais aussi la construction massive d'établissements scolaires. L'Académie Impériale demeurant l'excellence.

- Et comment tu comptes t'y prendre ?

- Il faudrait instaurer des années de 'services' à chaque bourse attribuée. Les élèves les plus prometteurs rendraient donc à leur sponsor, en termes d'années de travail, leur investissement. Et puis, quel puissant ne rêve pas d'une occasion d'exposer ses succès aux autres ? Ils comprendront vite les bénéfices de posséder ou participer à la création d'écoles. Non seulement pour améliorer la qualité de leurs serviteurs, mais aussi pour étaler leur puissance aux yeux à la barbe de tous… pourquoi est-ce que tu souris comme ça ? »

C'était perturbant. Non seulement parce que l'expression de Levi n'avait pas la moindre trace de son espièglerie habituelle, mais aussi parce qu'Eren avait peur de déchiffrer la chaleur qui consumait son regard pénétrant. Levi agita la tête et son rictus coutumier refit apparition : « Tu as le soutien de la famille Church. » Eren en resta bouche bée : « Quoi ? Mais je n'ai même pas fini de détailler le projet !

- J'ai dit que tu as le soutien de la famille Church. » Il fouilla dans la poche interne de sa veste, en sortit un calepin sur lequel, sous le regard ébahi d'Eren, il griffonna quelques mots : « Je pense savoir ce qu'a aperçu Erwin en toi, le jour où tu es poliment venu lui demander d'arrêter d'être un égoïste complet et de prendre ses responsabilités un peu plus au sérieux…

- Hey ! Comment est-ce que le récit de cette rencontre a pu autant dériver de la réalité ?! Je ne lui ai jamais dit une chose pareille ! » Levi sortit ensuite un sceau, une plaquette d'encre et tamponna le mot qu'il venait d'écrire. Après quoi il le plia, tendit la main vers Eren et haussa un sourcil en demandant : « Tu as des enveloppes dans ta sacoche ? » L'Omega acquiesça et lui en présenta une, intrigué. L'héritier du Nord y plaça sa missive, puis il se servit d'une des bougies du chandelier qui illuminait la table pour la sceller à la cire. Eren accepta la lettre avec révérence.

Est-ce qu'il venait de surmonter le plus grand obstacle qui se dressait sur leur route ?! Aussi simplement ?!

Son cœur battait la chamade lorsqu'il laissa exploser sa joie : « Merci ! Rico sera aux anges !

- Rico, hein ? … » Eren acquiesça avec enthousiasme : « Maintenant, ces idiots de magistrats ne pourront plus refuser de nous laisser présenter le projet pendant une assemblée ! » Eren paraissait refuser d'admettre l'évidence. Il s'était cantonné dans son rôle de simple 'aide provisoire' du projet et refusait de laisser le frénétique battement de son cœur changer la joie qu'il éprouvait à avoir réussi son coup en quelque chose de plus dangereux. Comme un élan d'affection mal placée. Le geste de l'Alpha était généreux, mais lui donner accès à son cœur pour autant ? C'était de la pure bêtise, et ça, Eren le savait mieux que quiconque.

Levi, loin de s'avouer vaincu, parvint à rétablir la tension qui caractérisait leurs échanges en un geste. Ce n'était ni brusque, ni même contraignant. Il s'était lentement rapproché tout en laissant le loisir à Eren de se reculer. Mais surpris par la bienveillance qui éclairait l'acier de son regard, l'Oméga se figea sur place et baissa les yeux. Levi lui redressa le visage d'une main et caressa brièvement les contours de sa mâchoire du bout des doigts : « Il faut que je me reprenne. Tu es clairement en train de tirer avantage de l'effet que tu me fais… » Eren balbutia, pris au dépourvu : « Je ne 'tire avantage' de rien du tout ! Si le projet ne te convint pas, alors rien ne t'oblige à donner ton soutien ! Le plan n'est pas parfait, alors personne ne serait surpris que tu attendes avant de t'engager… » Il laissa sous silence qu'il ne comptait pas attribuer plus de mérite au futur Duc, ni même qu'il se refusait à lui accorder la moindre 'faveur' en échange de cette aide précieuse.

Eren était prêt à tout, certes. Mais sa mère lui avait bien fait comprendre de son vivant qu'offrir son cœur n'était pas sans conséquence. C'était comme faire don de sa liberté. La mort prématurée de Carla avait ensuite fini de le convaincre qu'il fallait être bien sûr de soi lorsqu'on offrait une part aussi vitale de son existence. Levi écarta la main, légèrement résigné par le nouveau rejet silencieux d'Eren, avant de s'expliquer : « Je sais pertinemment qu'il vous reste encore le plus dur à faire. Monter un cahier des charges, un plan financier qui tienne la route, et vous préparer à contrer toutes les oppositions qui vous seront faites. Mais j'ai confiance en tes… en vos talents persuasifs. Je disais juste que j'avais aussi conscience de l'influence que tu exerces sur moi…

- Est-ce que foncer droit dans le mur en gardant les yeux ouverts empêche l'accident ? » Un nouveau rictus fleurit sur les lèvres de l'Alpha. Avant qu'il ne réponde et sans aller plus loin, il rétorqua : « Bonne question. Apparemment, seul l'avenir nous le dira. »

Armin réapparut soudainement, et leur discussion prit une tout autre tournure. Eren fit un effort monumental pour ignorer la force du regard calculateur que son meilleur ami faisait peser sur lui.

**C*i*N*d*I*r*E*l*L*a**C*o*M*p*L*e*X**

Le jour J, Eren et Rico étaient aussi prêts que tout soldat avant de faire face au champ de bataille.

Contrairement au jour où l'Oméga s'était senti obligé de prendre la défense d'Historia, Eren se sentait soutenu. Rico était véritablement brillante et sa détermination était flamboyante. Ils étaient tous les deux des Omégas, et il était quasiment impossible qu'ils ignorent le parfum rance reconnaissable entre mille de leur nervosité. Cependant, il était impossible de faire demi-tour. Ils se présentèrent la tête haute, vêtus de la tenue officielle des Candidats. La présentation sembla durer une éternité. Les visages qui leur faisaient face étaient impassibles. Il restait très peu de temps avant la fin de la seconde étape. Un mois seulement pour mettre les projets en route. Puis un mois de plus pour récolter les voix du peuple. Ils pourraient de nouveau convoquer une assemblée si cette tentative échouait, mais le temps viendrait alors à manquer et Rico n'aurait aucune chance de faire face à ses rivales au moment du verdict.

Leur plus fervent détracteur était le Marquis Nile Dork : il flirtait avec les limites de la politesse, trouvant à chaque instant une nouvelle manière de les ridiculiser ou de les insulter. Jusqu'ici, c'était un miracle si Eren avait réussi à garder son calme. Quand l'homme avança que ce projet mettait l'intégrité de l'Empire en péril, il n'y tint plus. Jusqu'ici il avait fait attention à laisser Rico prendre la parole en priorité, n'intervenant que si l'Oméga peinait à répondre. Mais là, il se devait de remettre les choses en place : « Pardonnez-moi mon ignorance, Marquis. J'ai comme l'impression que mon éducation fait défaut dans les matières les plus importantes. Je serais honoré si vous acceptiez d'éclairer ma méconnaissance. Acceptez-vous de répondre à quelques questions ?

- Qu'est-ce que ça va apporter au débat ?

- J'essaie juste de démontrer l'importance de l'éducation. S'il vous plait, jouez le jeu un instant. Nous avons déjà tous perdu tellement de temps, qu'est-ce qu'une poignée de minutes de plus ? » Eren lui servit un sourire mielleux, qui n'atteignit pas l'éclat furieux de son regard magnétique. Nile se retrouva à acquiescer. L'Oméga pencha la tête sur le côté et demanda : « Qui est le cœur de l'Empire ? » C'était une question basique, quelque chose que tous les nobles avaient appris dès leur plus jeune âge et dont la réponse était quasi automatique : « L'Empereur. » Eren poursuivit dans la foulée : « Qui est le sang de l'Empire ?

- La noblesse.

- Où réside la puissance d'un Empire ?

- Son peuple… Je vois mal ce que…

- Donc, si je résume bien votre pensée, Marquis Dork, vous êtes en train de dire que l'éducation est une force. Et que cette force était si précieuse, qu'elle n'a été à ce jour dispensé qu'au sang de l'Empire. Le peuple est sa puissance. Mais augmenter la puissance de l'Empire serait, d'une façon qui m'échappe complètement, au détriment du dit Empire ? » Nile se retrouva à court de mots. Un ricanement mal étouffé retentit dans la pièce.

Eren sourit avec bienveillance : « J'aimerais que vous m'expliquiez les subtilités du raisonnement qui échappent manifestement à mon esprit défaillant d'Oméga chétif. » Eren semblait plutôt tenace, l'ironie n'échappant à personne. Avant que le Marquis ne reprenne contenance, il enchaîna avec conviction : « Mon propre raisonnement ne m'a permis d'arriver qu'à une seule conclusion. La noblesse est le sang de l'Empire : elle fait passer à partir du cœur, les nutriments nécessaires à la croissance et au bon fonctionnement de son corps, c'est-à-dire le peuple. Etablir un lien entre l'âme de Paradise et son corps, est le rôle de la noblesse. Par conséquent, participer activement à la grandeur de l'Empire est un honneur devant lequel tous les nobles devraient se presser. Cultiver les grands intellectuels et les génies de demain, sur des terres en pleine reconstruction d'après-guerre est plutôt un projet rassembleur. Du moins, c'est l'impression que m'ont donné tous les bourgeois qui ont accepté d'y participer avec enthousiasme … » Rico, un sourire éclatant aux lèvres, renchérit : « En présentant une montagne de coffres remplis d'or et de trésors.

- Oh ? » fit Eren en feintant une expression de surprise. « Est-ce qu'il serait possible que de vulgaires parvenus soient arrivés, avant l'élite de l'Empire, à saisir l'importance de ce projet ? Comment est-ce qu'on appelle les moments où le corps réagit avant l'esprit ?

- Un réflexe ?

- Bien sûr. Il doit s'agir d'un simple réflexe. Si moi, fils de Baron, je peine à saisir la complexité des choses, il est impossible que ces bœufs sans éducation aient pu saisir de telles nuances avant la noblesse ici présente… » Nile était rouge de honte et de rage lorsqu'il les interrompit : « Il suffit ! Nous ne sommes pas venus ici pour nous faire insulter gratuitement ! » Eren n'avait pas besoin de scruter les visages de l'assemblée pour savoir qu'il venait de marquer un point. Il avait récupéré la main, du moins pour l'instant. Il était impossible qu'ils s'opposent aussi ouvertement au passage de la motion, maintenant qu'elle avait été présentée de cette manière. Ce que les nobles détestaient encore plus que tout, c'était qu'on leur rappelle que la bourgeoisie les talonnait de près. Eren comptait jouer de cet antagonisme jusqu'au bout.

Il était grand temps qu'il enchaîne : « Je voulais juste vous montrer, Marquis, qu'il est bien simple même lorsqu'on a reçu la meilleure des éducations de ne pas savoir quand en profiter avec justesse. Il est évident, même si c'était le but annoncé par la présentation du projet, qu'une éducation totale de la population ne peut pas être considérée comme un projet viable. » Ce fut à cet instant que Rico prit le relai : « J'ai conscience, en dépit de tout, que ce projet est très ambitieux. Ce qu'il faut maintenant à notre pays, ce sont de nouvelles infrastructures, des bâtiments, des routes, affiner notre ingénierie de guerre, augmenter les rendements de l'agriculture... » Eren acquiesça gravement, et sur un ton empli de déception, il se désespéra : « Malheureusement, le sang de l'Empire a besoin de temps pour se renouveler. Les nobles ne sont pas assez nombreux pour assumer tous les postes et fournir tous les génies dont nos terres ont besoin pour se préparer à faire face à l'avenir.

- Comme vous l'avez si bien fait remarquer Marquis Dork, les bourgeois sont surtout connus pour leur sens infernal des affaires » poursuivit Rico. « Posséder une école, en construire une, c'est mettre main mise sur l'avenir et ce qu'il a de plus beau à offrir.

- Plus en détails, dans les documents qui vous ont été fournies au début de cette assemblée, vous verrez que nous avons avancé l'idée d'un Service rendu en années de travail afin de lier les étudiants d'aujourd'hui à leur sponsor suite à l'attribution d'une aide financière. Cet engagement leur permettrait de continuer à affiner leur savoir-faire…

- De plus, un service sera mis en place afin de sélectionner, après la présence obligatoire d'un professeur itinérant pendant six mois, les graines les plus prometteuses de l'Empire. Tous les enfants n'auront pas accès à l'éducation, certes, mais le potentiel de notre puissance latente sera exploité à son maximum ! » Rico achevait à peine sa tirade avec enthousiasme qu'Eren nota un changement certain dans la salle.

Avec un concept où les chances semblaient se trouver des deux côtés du tableau, difficile de juste fermer les yeux et s'obstiner. Refuser le projet après qu'il eut été présenté ainsi, ce serait une insulte à l'Empire et ses valeurs. Une insulte qui remonterait très certainement aux oreilles de la famille Church. Mais accepter la motion tout en se désolidarisant ? C'était offrir la victoire à la bourgeoisie. Or, ce qui fédérait plus la noblesse que leur intérêt personnel ? C'était l'ardeur qu'ils employaient à stopper la monter en puissance des bourgeois. Nile Dork fulminait dans son coin. L'idée de pouvoir s'illustrer dans certains domaines d'érudition était plus qu'attrayante, le retour sur investissement semblait satisfaisant également.

Mais il avait été attaqué dans sa fierté, et il ne semblait pas prêt à jeter l'éponge aussi facilement. Eren se refusait à échouer si près du but. Il allait asséner le coup de grâce : « Comme nous l'avons déjà souligné, plusieurs familles bourgeoises sont enthousiastes à l'idée de financer ce projet. Marquis Dork, votre noble résolution à refuser l'accès du peuple à l'éducation vaut-elle vraiment le coup ? Méprisez-vous donc le peuple à ce point ? » Eren sembla tout à coup frappé par une idée nouvelle, et prit un air étonné en demandant encore : « Ou la famille Dork craint-elle de ne pas être à la hauteur pour instruire qui que ce soit ? » Le défi était lancé, l'affront essuyé. Les témoins présents avaient assez de poids pour que le Marquis estime ne pas pouvoir esquiver impunément la boutade. Eren sentit son rythme cardiaque lui exploser dans les tympans quand il comprit au regard de l'homme courroucé, qu'il venait très certainement de remporter la victoire.

A partir de là, il ne s'agissait plus que de conclure et d'obtenir les fonds nécessaires.

Quand ils quittèrent la salle d'audience, Rico enlaça fermement Eren. Surpris, l'Oméga resserra les bras autour de sa frêle silhouette. La fragrance sirupeuse et fleuri qui s'échappait de son corps était entêtante : « Merci ! » Eren tapota son dos et esquissa un sourire mal aisé avant de s'exclamer : « Tu as été formidable ! » Rico nia de la tête : « Non, je sais reconnaître ma défaite quand elle se présente. Tu étais tout simplement… époustouflant ! Je pensais que tout était fini, et là… » Eren se râcla la gorge, croisant le regard amusé mais si fier que lui lançait Armin. L'Alpha se tenait légèrement en retrait, tout comme la majordome de Rico. Le blondinet gardait l'étrange calepin serré fermement contre son torse, objet dont il ne paraissait jamais se séparer ces derniers temps. Ce dernier semblait mine d'ignorer avec délectation l'appel à l'aide à peine dissimulé que lui lançait Eren.

Fort heureusement, ce fut cet instant que choisit Levi pour faire irruption dans la pièce.

Eren sauta sur l'occasion : « Oh ! Je crois que le futur Duc… » Rico s'écarta et l'interrompit, les yeux humides d'émotions : « Bien sûr ! Il faut tu le remercies pour son soutien ! J'ai une montagne de choses à faire maintenant, il me faut obtenir le financement de…

- Ne va pas les supplier surtout ! Tu dois leur prouver que tu as le contrôle de la situation, d'accord ? Il va falloir qu'ils te respectent, que tu montres que tu peux très bien jouer à leur jeu comme une native, même si tu es issue de la plèbe !

- Et comment je suis censée…

- Un bal ! Un gala de charité, où ils pourront montrer à tous à quel point ils sont supérieurs aux autres en faisant de leur don un spectacle. Tu vas pouvoir obtenir plus de participation qu'en les prenant à parti en demandant poliment. » Rico l'observa à nouveau, une pointe d'admiration brillant au fond de son regard azur. Elle prit soudain une grande inspiration et demanda : « Est-ce que je pourrais compter sur toi pour l'organisation ? » Eren acquiesça avec joie : « Bien sûr, partenaire. Je ne vais pas abandonner la bataille en cours de route. Surtout pas avec le peu de temps qu'il nous reste pour mettre en place un bal grandiose… » Elle parut soulagée. Ayant totalement reprit contenance, Rico le salua et tourna les talons. Sa majordome lui emboita le pas.

Eren tenta d'ignorer le trou que perçait le regard d'Armin à l'arrière de son crâne alors qu'il s'avançait vers Levi, le cœur battant.

L'Alpha avait cette lueur particulière dans les yeux, celle qui lui donnait l'impression d'être le centre du monde. Conscient de leur entourage et du passage, Levi se fit bien plus réservé qu'à l'ordinaire. Eren étouffa la déception qu'il éprouvait à l'idée que cette fois-ci, il n'y aurait sûrement pas la moindre prise de contact entre eux. L'Alpha s'exclama : « C'était du grand spectacle. » Eren pouffa de rire : « Je suis plutôt fier de m'être retenu de lui grogner à la face avant de lui bondir à la gorge… D'où est-ce que tu observais la scène ? Je ne t'ai même pas remarqué…

- Je sais comment passer dans le décor quand il le faut. J'ai appris du meilleur. » Eren remarqua sur le coup l'uniforme de garde impérial que portait Levi. Il agita la tête, incrédule : « Ah ! » L'Alpha avoua : « Je me tenais prêt à intervenir au cas où ça s'annonçait mal, mais…

- Oh ! Le complexe du Prince Charmant ? Je n'aurais jamais imaginé ça de ta part… » Levi roula des yeux : « Je suppose que je l'ai mérité celle-là.

- Plus sérieusement, je comprends que tu ait pu avoir envie de superviser. Après tout, c'est ton nom qui nous a permis d'arriver jusque-là.

- C'est votre ténacité qui vous a mené jusqu'ici. C'était une belle victoire.

- Comme je le disais à Rico, rien n'est joué. Maintenant, il faut que la noblesse allonge la monnaie. » Levi poussa un soupir, mais son air amusé ne trompait personne. L'irrévérence d'Eren lui plaisait. L'Alpha jeta soudain un coup d'œil sur le côté. Eren suivit son regard. Le Prince s'approchait d'eux, un air intrigué plaqué sur ses traits parfaits. En réponse à la soudaine tension du maintien de Levi, Eren sentit ses muscles se crisper. Il grimaça un moment, puis s'excusa : « Je crois qu'il va falloir que j'y aille. Le bal ne va pas se préparer tout seul… » Levi sembla sortir de sa transe : « Le bal ?

- Oui, on va organiser un évènement auquel les nobles ne pourront pas refuser pour en attirer le plus possible et récolter le plus de dons en une fois… » Levi acquiesça distraitement. Eren salua brièvement le Prince d'un signe de tête courtois, puis il prit ses jambes à son cou avec autant de retenu que possible.

Dans les jours qui suivirent, il fut dans l'incapacité de rencontrer Levi.

Leurs emplois du temps étaient tout simplement incompatibles. Le manque se fit rapidement sentir. Mais l'organisation du bal masqué sollicitait toute son énergie. L'idée des masques avaient été présenté comme l'atout charme de la soirée. Chaque participant pouvant profiter anonymement des festivités, jusqu'au moment des dons où un représentant de chaque maison viendrait annoncer la hauteur du financement promis. En réalité, Eren avait proposé le concept avec en tête la gêne qu'il avait éprouvé à se retrouver face à Levi lors de leur dernière rencontre. Sous le regard vigilant d'Armin, et alors que le Prince faisait son apparition au détour d'un couloir.

Il était évident que les masques allaient être accompagnés de parfum suppresseur et qu'Eren ne pourrait pas compter sur l'instinct pour le conduire jusqu'à Levi. Mais l'excitation, le hasard, l'imprévu, cette subtile pointe d'attrait pour les contes qu'affectionnaient les fidèles de la Déesse des Destinée. La représentation aveugle de la grande Sina lui donnait envie de rêver. Rêver qu'ils parviendraient tout de même à se retrouver dans la foule, que la vie les destinait à de grandes choses. Qu'il était possible qu'ils passent une soirée ensemble, dans les bras l'un de l'autre, aux yeux de tous, dans l'anonymat le plus parfait. Eren savait avec certitude que le futur Duc du Nord ne laisserait pas passer l'occasion de se mouvoir incognito dans la masse.

Et c'était avec cette pensée secrète en tête qu'il mit toute son énergie à la préparation du bal à venir.

To Be Continued….

Ce chapitre était épuisant à écrire.

Merci Kizzbloo pour m'avoir aidé à mettre en place comme il faut chacune des idées de ce kamikaze d'Eren...

Bon! Sinon, vous en avez pensé quoi vous de ce chapitre? Eren et les projets ? La progression de son histoire avec Levi? Les recherches menées par Levi ? L'histoire d'Eldia et du Premier Empereur? Des prognostiques pour le bal?

Hâte de vous lire!

Plein de Love, Easyan