CAPÍTULO 14

Raidō montó rápidamente a través del bosque cuando rompió el alba sobre las tierras altas, escrutando frecuentemente encima de su hombro para comprobar que no lo hubieran seguido. Asuma había parecido demasiado curioso sobre su intención de dar una vuelta más allá de las paredes, pero Raidō le había dicho que necesitaba meditar, que su fe se veía renovada a menudo por el amanecer y se encontraba recitando sus oraciones más fácilmente en el esplendor natural de Dios.

Raidō había rodado sus ojos y maldecido. El templo natural de Dios no era, ni sería en la vida, lo bastante para él. Ciertamente no ahora, viviendo en la pobreza abyecta y la humillación que había soportado desde el derrocamiento de su Orden. Anhelaba un tejado fino encima de su cabeza, ambientes lujosos, riqueza y respeto. Había perdido todas esas cosas cuando se habían escapado de Francia, echados por el Rey Philippe, que había deseado la riqueza de los Templarios.

Muchos habían codiciado esa riqueza, y temido el poder creciente de los Templarios, pero sólo Philippe había sido lo bastante ambicioso e inteligente y se había valido de bastantes favores políticos para poner de rodillas a la poderosa Orden. Y ponerse de rodillas no era una posición que Raidō pudiera aceptar. Su vida precisamente había sido como él la había querido, y cada día se acercaba a los verdaderos secretos de la Orden; se volvía más confiable y se enteraría de confidencias mayores. Como Comandante de Caballeros, casi había podido degustar el privilegio y el poder del círculo interno, que había estado trabajando para penetrar. Entonces habían empezado los falsos arrestos y los caballeros se habían exiliado de su patria. Sólo un rey bárbaro, excomulgado, había estado deseoso de concederles clemencia. Cuando la Orden de Templarios había sido disuelto por decreto papal en 1307, ninguna orden de supresión había sido emitida en Escocia; y bajo Robert Bruce, los Templarios habían buscado asilo y se habían vuelto los Militi Templi Scotia.

Ja, pensó malhumoradamente, más bien los Títeres de la Minucia de Escocia, porque bailaban ahora bajo la melodía de un nuevo rey, un rey que, aunque no deseaba dominarlos, no tenía riqueza para conferirles, ningún respeto y ninguna tierra. Ellos eran fugitivos, cazados y ultrajados.

Pero Raidō Namiashi no lo sería por mucho tiempo. Los recientes años de escaparse y esconderse, de pretender guardar la fe cuando la Orden había sido destruida absolutamente, habían afianzado su resolución. Su hermanos caballeros podrían esperar absurdamente reconstruir su Orden en Escocia y en el futuro recobrar su prominencia, pero Raidō tenía mejor criterio. La hora luminosa de los Caballeros Templarios había pasado.

Tuvo lástima de sus hermanos píos que creían que el poder nunca debía ser usado para ganancia personal. ¿Lo usaría uno alguna vez por otra razón?

Maldijo y juró furiosamente. Había estado tan cerca del conocimiento prohibido del verdadero poder de los Templarios...

Raidō apretó los labios, se agachó al pasar bajo una rama baja y lanzó a su caballo en un trote cuando entró en el claro. Asintió con la cabeza al saludo del jinete cubierto que lo esperaba allí.

—¿Qué tienes para nosotros, Namiashi?

Raidō sonrió. Había sido imposible comunicarse con su conspirador, Danzo Shimura, mientras acampaban en Dunnottar, pero no había tenido nada que decirle en ese momento. Sin embargo, en la última semana, había descubierto información importante y había sabido que era un augurio de cosas buenas por venir. Raidō Namiashi vendería sus servicios por riquezas y títulos en Inglaterra, y planeaba recuperar el tiempo perdido con vino y mujeres, y haciendo su camino en los círculos internos de la corte de Edward, por cualquier medio que fuera necesario. Era un hombre musculoso, atractivo, y los rumores decían que Edward tenía una afición especial por los servicios personales de los hombres bien parecidos. Raidō sonrió mientras ponderaba cómo hacer que el rey inglés se inclinara a su favor en su testamento.

—¿Has podido averiguar más sobre Uchiha? —presionó Shimura con impaciencia.

Raidō contempló el rostro delgado y sádico de su compañero. Las blancas cejas canosas se arqueaban encima de unos pálidos ojos verdes que eran más fríos que el lago más helado.

—Poco. Es un hombre reservado y los más cercanos a él no hablan demasiado.

Raidō sostuvo las riendas e hizo una mueca.

—Edward está decidido a poner sitio a su castillo. Quiere las santas reliquias, Namiashi, y se está impacientando. ¿Has podido confirmar que están allí?

—Todavía es un rumor. Pero ahora que estoy finalmente en su torreón, podré investigarlo mejor. ¿Eso es lo que Edward quiere, no un espía dentro de sus paredes? Debe estar satisfecho de que alguien haya podido penetrar Uchiha finalmente, y debe concederme tiempo para investigar. Sería mejor que yo encontrara la lanza y la espada a que ataque sus paredes e intente tomarlas —advirtió Raidō.

Él los encontraría y entonces los vendería al mejor postor. Las cuatro reliquias habían estado bajo la protección de los Templarios hasta la caída de la Orden. Si pudiera poner sus manos en la Lanza que había herido el costado de Cristo, según la leyenda, no habría ningún límite a la riqueza y poder que podría obtener. Si también encontrara la Espada de Luz, que se rumoreaba ardía con fuego santo cuando se sostenía, su futuro estaría asegurado. Según se contaba, el Caldero y la Piedra del Destino también estaban en alguna parte del torreón de Uchiha. Ahora que estaba alojándose en ese torreón, Raidō aprovecharía la oportunidad.

Para disuadir a los hombres de Edward de atacar el Castillo Uchiha antes de que él localizara las santas reliquias, advirtió:

—Uchiha tiene cincuenta Templarios en su residencia, además de sus tropas, y si él posee los sagrados objetos, de hecho posee la habilidad de aplastarte tan pronto como abras su verja.

Shimura respondió irritado.

—Ya sabemos eso. Es lo único que ha refrenado la mano de Edward.

—Además —agregó Raidō pensativamente— me pregunto si él los tiene de verdad. Si lo hiciera, uno pensaría que los habría vuelto hace tiempo en favor de Escocia.

—Quizás él se protege a sí mismo, como tú, y los guarda por el poder que ellos le dan. O quizás es un devoto, y cree que sólo pueden usarse por voluntad de Dios.

—Escasamente, porque tengo los medios para atraerlo ahora —contestó Raidō.

Shimura se enderezó abruptamente y chasqueó sus dedos.

—Información. Ahora.

—Le costará —dijo Raidō fríamente—. Gentilmente.

—Edward pagará gentilmente si nos entregas el Castillo Uchiha y a su notable amo. ¿Asumo que ya tienes un precio en mente?

—Nada menos que mi peso en oro puro.

—¿Y qué nos ofreces tú por semejante extravagancia?

—Madara se comprometió, recientemente, con una tal Sakura MacRobertson, prima de sangre de Robert Bruce —dijo Raidō—. Yo la entregaré en tus manos. Cómo destruir Uchiha con eso, es tu tarea.

La excitación de Danzo Shimura era palpable, y se trasladó a su montura, que se encabritó dibujando caprichosos círculos. Calmándolo con una blanca mano delgada, Shimura guió al caballo cerca de Raidō.

—¿Es hermosa? —preguntó él, los ojos relucientes.

—Extraordinariamente —aseguró Raidō y conociendo a la mujer, rogaría morir a manos de ese hombre mucho antes de que le fuera concedido—. Tiene buenas y lujuriosas curvas. Una mujer ardiente, demasiado orgullosa para su propio bien.

Shimura frotó sus manos.

—Una vez que la tengamos, Uchiha la seguirá. Edward se deleitará enjaulando y descuartizando a otro pariente de Bruce.

—Te la traeré por el oro, un título y tierras en Inglaterra.

—Ambiciosos, ¿verdad? —se mofó Danzo.

—Si yo trajera la Espada y la Lanza, podría pedir la corona —dijo Raidō, con una sonrisa helada.

—Por la espada y la lanza, podría ayudarte a conseguirla —ronroneó su compañero.

Raidō levantó su mano en un saludo simulado.

—Por Inglaterra.

Shimura sonrió.

—Por Inglaterra.

Raidō montó para regresar al Castillo Uchiha, complacido. Sólo necesitaba atraer a la mujer fuera de las paredes del castillo, y su nueva vida empezaría.

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Sakura suspiró cuando buscó intensamente dentro del baúl. Cuatro días habían pasado desde que habían llegado al Castillo Uchiha, y su búsqueda de la botella no había tenido éxito: estaba empezando a desesperar. El hombre podría tener mil lugares para ocultarla en un castillo tan grande. Por lo que sabía, la podría haber enterrado en los calabozos, un lugar que ella no tenía prisa en conocer. Entendió entonces la expresión "una aguja en un pajar". El Castillo Uchiha tenía dos plantas, con docenas de otros pisos en los torreones y torres que parecían aparecer a intervalos inesperados, y si bien las alas circulares no tenían ninguno, sí tenían cuatro patios adjuntos. Más sencillamente, el castillo era tan grande que podría tomarle un año investigar completamente cada cuarto. Había intentado pensar como Madara, ponerse dentro de su mente, pero había demostrado ser imposible; el hombre era un enigma para ella. La había evitado cuidadosamente desde su llegada y las comidas eran enviadas a su cuarto. Lo había visto caminar sobre la muralla exterior con sus hombres. Una vez, él había echado una mirada cuando ella lo había visto a través de una ventana, como si hubiera sentido sus ojos observarlo. La sonrisa que le había prodigado había sido apenas una visión de sus dientes y no mucho más; sus ojos habían estado distantes, preocupados. Insolentemente, ella le había soplado un beso para agitarlo. Había funcionado. Él había girado sobre sus talones rápidamente, envuelto en su capa, y se había alejado en silencio.

Sakura frotó sus sienes y devolvió su atención al cofre en el que había estado investigando. Era mejor no pensar en él.

—Aquí estás, muchachita. Estaba preguntándome dónde estabas en este ventoso castillo viejo.

Sakura dejó de revolver el baúl abruptamente y se dio la vuelta. Sus ojos se sentían arenosos y pesados; se había levantado de nuevo con la almohada mojada de lágrimas esa mañana. Recordó el sueño horriblemente oscuro que había tenido durante días, y se sintió ahogada por él. Pero sus pesadillas la habían compelido a actuar. Tenía que encontrar la botella.

Sus manos cayeron a los lados. Eirren estaba a unos pasos, apoyado contra una silla, y la miraba con sus ojos luminosos de diversión.

—¿Has encontrado lo que buscas? —preguntó.

—No estaba buscando nada —mintió Sakura apresuradamente—. Estaba admirando el cuarto simplemente y preguntándome qué tesoros podría contener este cofre. No puedo evitarlo, soy una muchacha curiosa —agregó ella ominosamente.

—Mi ma me decía que la curiosidad era uno de los ocho pecados mortales.

—Hay sólo siete pecados —dijo Sakura defensivamente—, y la curiosidad puede ser una cosa buena. Lo anima a uno a aprender.

—Nunca he querido aprender demasiado —dijo Eirren con un encogimiento de hombros—. Hacer es mucho más divertido que aprender.

—Has hablado como un verdadero hombre —respondió Sakura secamente—. Tienes una necesidad horrible de una ma. Y hablando de eso, tú y yo tenemos una cita con agua caliente y jabón más tarde.

Eirren se rió y se sentó en la silla. Sus piernas delgadas se destacaban bajo su plaid sucio y él las hizo balancear en el aire, sus pies girando desnudos.

—No es un mal castillo, ¿verdad, chica? ¿Has visto la despensa? El laird está abastecido con una despensa fina, y organizaba las más grandes fiestas cuando no estaba planeando guerras o batallando. Aunque no han habido muchas fiestas en este castillo durante años. Triste —agregó, abatido—. Un muchacho podría morirse de hambre por la necesidad de jamones condimentados con especias y ciruelas azucaradas.

Sakura tenía el presentimiento de que Eirren no necesitaba nada sin que su pequeña mente lista pudiera deducir un método para obtenerlo.

—¿Cómo conseguiste llegar al Castillo Uchiha, Eirren? No recuerdo haberte visto con los hombres cuando estábamos saliendo de Dunnottar.

—Mi da y yo salimos más tarde esa misma noche. Nosotros no viajamos con las tropas. Mi da es de la gente del servicio; no está bien mezclarse con los guerreros.

—¿Quién es tu da? —preguntó ella.

—No lo conoces —él contestó y brincó de la silla—. Oí que el laird les dijo a sus hombres que eras prima de Bruce —dijo Eirren, cambiando de tema rápidamente—. ¿Es verdad?

—No —dijo Sakura y se preguntó por qué confiaba tanto en él como para compartir confidencias. Posiblemente porque no tenía a nadie más en quien confiar, y si no podía confiar en un niño, ¿en quién podría hacerlo entonces?—. Te dije que no soy de este tiempo.

—¿Tienes que ver con los fae?

—¿Qué? —preguntó Sakura inexpresivamente.

—Las hadas que nosotros tenemos en Escocia. Son una gente pequeña y taimada y pueden manejar el tiempo.

—En realidad, el laird es responsable de que esté aquí. Él maldijo algo y me trajo cuando yo lo toqué.

Eirren agitó su cabeza despectivamente.

—Ese hombre nunca pudo maldecir bien nada. Pensé que dejaría de intentarlo.

—¿Maldijo otras cosas antes? —preguntó Sakura.

Eirren agitó su cabeza.

—No me preguntes, muchachita. Debes hacerle a él esas preguntas. Sólo sé las pocas cosas que oigo, y no siempre es la verdad. Oí decir que estás comprometida en handfasted con el laird.

—No lo estoy realmente. Eso, sin embargo, ¿qué significa?

—Es algo tan serio como casarse, y si dentro de un año y un día llevas su niño, estás casada sin que sea necesaria una boda. ¿Estás llevando su niño?

—¡No! —Sakura en verdad parecía tan espantada como se sentía. Entonces consideró brevemente cómo sería un niño de él, y cómo tendría que hacer ella para conseguir uno. Expulsó el seductor pensamiento de su mente.

Eirren sonrió juguetón.

—¿Puedes perdonar la curiosidad? Soy culpable de eso también. ¿Te gustaría explorar? Puedo guiarte en una pequeña recorrida antes de que mi pa me necesite.

—Gracias, Eirren, pero estoy contenta aquí —ella tenía que volver a su búsqueda y necesitaba soledad para hacerlo—. Pensaba mirar algunos de estos manuscritos y pasar la tarde lluviosa en el... er... estudio.

¿Ese cuarto podría ser llamado así? Era una versión medieval de un cubil moderno. Un redondel de madera servía como escritorio, a falta de una palabra mejor. Parecía como si se hubiera tajado del tronco macizo de un árbol que habría tenido casi cinco pies de diámetro. Centrado frente al hogar, tenía cajones redondeados que habrían sido ciertamente la pesadilla de un carpintero.

A ambos lados del hogar habían sido colocados estantes para libros en los que los manuscritos de cuero y pergaminos enrollados se apilaban pulcramente en los estantes. Sillas talladas con brazos acolchados y cojines que revelaban a alguna diestra costurera del torreón, se apilaban en arreglos cómodos. Los tapices vívidos adornaban las paredes, y el suelo estaba cubierto con alfombras tejidas. Era obviamente el cuarto donde Madara hacía las cuentas, repasaba la correspondencia y preparaba mapas y planes de batalla. La pared oeste estaba surcada con ventanas altas, con un vidrio verdoso a través del cual el césped verde era visible. Madara Uchiha era adinerado, esa era una certeza, porque en algunos de los cuartos del castillo ella había visto ventanas claras.

—Eres agradable, chica. Te veré pronto, estoy seguro —Eirren le dedicó una mueca y salió tan rápida y silenciosamente como había llegado.

—¡Espera Eirren! —llamó ella, esperando pasar un tiempo después con él. El muchacho necesitaba un baño, y ella tenía una docena de preguntas que hacerle. Sospechaba que su conducta alegre era una fachada que escudaba un corazón solitario y creía que él daría la bienvenida a su instinto maternal una vez que se acostumbrara.

Lo buscaría abajo en unas horas, decidió, pero por ahora regresaría a sus asuntos: ¿dónde escondería Madara la botella? No tenía ninguna duda que lo había escondido en cuanto habían llegado. Había intentado mirar lo que hacía con sus pertenencias cuando habían entrado al castillo, y las había visto por última vez al lado de la puerta, pero ya no estaban la siguiente mañana, cuando ella había salido furtivamente para empezar su búsqueda. Cualquier cosa que estuviera en el recipiente plateado debía ser extremadamente valioso para que tuviera tanto cuidado con él. ¿Era quizá una poción para manipular el tiempo? ¿Estaba él mintiéndole descaradamente sobre poder regresarla? Podía considerar beberse cualquier cosa que contuviera una vez que la encontrara; quizás el contenido fuera mágico.

Buscó intensamente dentro del cofre, y ordenó viejos libros de contabilidad. Unos cojines amontonados, arcos y espesas pelotas de hilo se habían mezclado por accidente. Acercándose al fondo, encontró un haz de papeles llenos de sesgados garabatos. Las palabras parecían impacientes, como las palabras talladas encima del cofre en el museo.

—¿Has encontrado lo que buscas, Sakura? —preguntó Madara Uchiha quedadamente.

Sakura dejó caer los papeles de nuevo en el baúl, cerró los ojos y suspiró. Con millones de cuartos como había en ese castillo, todos parecían infernalmente inclinados a encontrarla justo en ese.

—Estaba sacando una manta del baúl —ella recogió un plaid que había plegado cerca de la cima— cuando uno de mis pendientes cayó dentro —mintió espléndidamente.

—Tú no llevas pendientes en las orejas, muchacha —dijo él, observando sus orejas—. En ninguna de las dos —dijo indolentemente.

Sakura asió sus orejas, entonces asaltó el cofre en una búsqueda frenética.

—Oh, cielos, los dos se cayeron —gritó—. ¿Puedes creerlo?

Ella retrocedió cuando unas manos fuertes sostuvieron su cintura al agacharse sobre el baúl.

—No —dijo él quedadamente—. No puedo creerlo. ¿Por qué no me dices simplemente lo que estás haciendo, chica? Quizás pueda ayudarte. Conozco bien el castillo. Es mío, después de todo.

Sakura se enderezó despacio; no lo había engañado ni por un momento. Era insoportablemente consciente de su presencia detrás de ella, podía sentir la caricia de su pecho contra su espalda. Sus manos se sentían calientes a través de la tela del vestido. Miró hacia abajo, y la vista de sus dedos elegantes encorvados alrededor de su cintura alteró su respiración.

—No necesitas tocarme para hablar conmigo —dijo suavemente ella. No estaba en completo dominio de sus facultades mentales cuando Madara la tocaba, y necesitaba cada onza de su ingenio para tratar con él.

Él quitó sus manos, y ella exhaló un suspiro de alivio que también sirvió para calmar el latido de su corazón errático, pero entonces el hombre la agarró por los hombros y la volvió para enfrentarlo. Sakura inclinó su cabeza hacia atrás para mirarlo. Madara la contempló en silencio hasta que ella estuvo demasiado nerviosa para contener su lengua.

—Simplemente estaba curioseando. Estoy intrigada sobre este lugar. Es historia para mí.

—Si te hubiera encontrado paseándote por el castillo estudiando retratos, examinando las armas o mirando el mobiliario, me podrías haber convencido, pero buscar intensamente en mis baúles me parece algo raro. Mis sirvientes me dijeron que te han visto en cada ala de mi castillo.

Sakura tragó, acobardada por la expresión serena de su rostro. Un músculo saltó en su mandíbula y ella comprendió que lo había perturbado más de lo que él se permitía demostrarle. Peligro, avisó su mente. Este hombre es un guerrero, Sakura.

—¿Estabas buscando los planes de batalla, muchacha? —preguntó él herméticamente.

—¡No! —aseguró ella de prisa—. No me interesa en qué...

Madara caminó más allá de ella, se agachó sobre el baúl, y revolvió dentro de él. Al parecer encontró poco que justificara su preocupación, pero quitó el haz de papeles que ella había descubierto, los plegó, y los puso en su sporran. Él volvió detrás de ella y anguló su cuerpo para que su pecho acariciara el hombro femenino.

Ella podía oler ese débil olor picante que la atraía, perturbaba y seducía. Estaba demasiado cerca para su comodidad. Sakura se negó a moverse una pulgada, impasible; no se volvería para encontrar su mirada de nuevo. Le permitiré hablar con mi mejilla, pensó insolentemente; no iba a permitir que usara su cuerpo para intimidarla, aunque no tenía ninguna duda de que él lo había usado eficazmente con ese propósito la mayor parte de su vida.

Con su respiración acariciándole la oreja, él dijo:

—Vine a decirte que Shisui te espera en el oriel, que es el cuarto sobre el gran hall. Te acompañará a dar un paseo, y tiene más para enseñarte antes de que te mezcles con mi gente. Te espero para la cena esta tarde.

—No hemos cenado juntos antes. No veo ninguna razón para empezar ahora —interrumpió ella apresuradamente.

Él continuó como si ella no hubiera hablado.

—Y he enviado algunos vestidos a tu cuarto. Sugiero que te pases la primer parte de la tarde con Gillendria, que arreglará todo para que te des un baño y peinará tu pelo.

—No necesito preocuparme por pequeñeces —protestó Sakura rápidamente, sus ojos fijos en la pared.

—Mi futura esposa se preocuparía por pequeñeces tales como su apariencia en beneficio de su situación.

Madara dejó caer su mano de donde había estado suspendida junto a su nuca y se dijo que no cedería a la tentación de acariciar su pelo; quizás pondría un dedo bajo su barbilla, y volvería su rostro hacia el suyo. Durante los últimos días, sabiendo ella descansaba en su cama, dormía en su castillo, se había sentido profundamente turbado con el pensamiento de estar comprometido en handfasted con ella. Su deseo por Sakura no respondía de ninguna manera a sus esfuerzos de disciplina; más bien, parecía estar creciendo insolentemente, en proporción inversa a sus esfuerzos por contenerlo. El compromiso parecía estar adquiriendo las características de una amable ley, al nuevo y decididamente no ímprobo Madara Uchiha.

Si ella se volviera a mirarlo, vería claramente su hambre por ella, y quería que lo viera; dentro de él había un volcán caliente, lejos de estar inactivo, y lindante con lo peligroso. Quería ver cómo reaccionaría ella, si sus ojos se ensancharían, si sus pupilas parecerían dilatadas, si sus labios se abrirían. La miró fijamente por un momento, pidiéndole volverse y enfrentarlo, pero ella permaneció inmóvil.

Madara entró en sus cámaras y se deslizó silenciosamente por el suelo. Hizo una respiración profunda y se permitió sentir el poder crudo que surgía en sus venas. ¿Por qué combatirlo ahora?, pensó sardónicamente. Los últimos cuatro días habían sido infernales. Desde que habían vuelto a su castillo, había intentado mantenerse ocupado con el entrenamiento y agotarse físicamente para poder dormir por la noche, sin resultado. A cada momento estaba exquisitamente consciente de la mujer en su torreón.

Y exquisitamente tentado.

Había roto dos de las condenadas reglas en su lista, y ahora volvía a esa cámara para romper otra más. Iba a escrutar su futuro en el scry.

Hizo una pausa ante el brillante fuego ardiente. Quizás, si se hubiera asomado en su futuro desde el momento en que ella había aparecido, podría haber vislumbrado los desastres que vendrían y hubiera podido apartarlos. Quizás debía haber roto esa regla primero. O quizás debía haber practicado hacía años con el scry y haber previsto su llegada. No lo había hecho por dos razones: detestaba usar magia, y el scry no era un arte exacto. A veces podía ver claramente, y en otros momentos, sus visiones eran imposibles de descifrar, más confusas que útiles.

Madara miró fijamente las llamas por un largo momento y meditó sobre cosas tales como el destino y el libre albedrío. Nunca había podido sacar una conclusión sólida sobre la predestinación. Cuando Neji le había mostrado por primera vez en el arte de scry sus días futuros, Madara se había mofado y sostenido que el hecho de poder ver el futuro no significaba que éste era invariable, porque aniquilaba el concepto de control personal, algo que no podía aceptar. Neji se había reído simplemente y había respondido a Madara que si se negaba a aprender todas las artes, no podía esperar entender nada de lo que podía ver. El ojo de un pájaro ve el terreno entero sobre el que vuela, un ratón ve sólo polvo. ¿Serás el águila o serás el ratón?, había preguntado Neji, su boca encorvada en su perpetuamente burlona sonrisa.

Suspirando, Madara se arrodilló frente al hogar y movió su mano bajo la grieta donde el hogar se encontraba con el suelo. Una porción de la pared que contenía el hogar silenciosamente giró noventa grados y reveló una inclinada cámara negra detrás de él. Él recogió una vela y caminó hacia la habitación oculta. Con un movimiento ligero de su pie, pisó la palanca que cerró la pared. Tomó unos momentos que sus ojos se ajustaran al cuarto sin ventanas. Era un lugar incómodo para él, un lugar que sólo buscaba en sus horas más oscuras.

Él pasó entre las mesas pequeñas y jugó ociosamente con varios "regalos" que el duende más negro le había traído. Algunos que él entendía, algunos que nunca había querido entender. Neji les había dado nombres extraños: baterías, rifles automáticos, encendedores, tampones. Madara había explorado uno de ellos, y sería uno por el que se sentiría atraído muchas veces durante siglos. Neji lo llamó "CD portátil". Su favorito era el Requiem de Mozart, pero ese día, sin embargo, estaba más en sintonía con el humor del "Paseo de las Valkyrias", de Richard Wagner. Colocándose el dispositivo sobre sus orejas, manejó el botón para regular el volumen y se hundió en una silla de la esquina, mirando fijamente la llama de la vela. Los papeles crujieron en su sporran y él los quitó con una sonrisa torcida. Se había olvidado esos 'haces' en el baúl de su estudio hacía tiempo, pero había escapado por poco de una situación desastrosa recuperándolos. La última cosa que ella necesitaba encontrar eran sus garabatos y llorosas introspecciones. Ella lo creería de verdad trastornado.

Él miró el primer haz de memoria:

~4 Dic. 858~

He vivido cuarenta y un años, y hoy he descubierto que viviré para siempre, por cortesía de Neji Hyūga. Apenas puedo mojar mi pluma en la tinta; mi mano tiembla con rabia. ¿Me dio alguna opción, entre los deseos de meros mortales para pasar a ser una raza inmortal que ha perdido la habilidad de sentir?

Él no me lo dijo hasta después de mi boda hoy, e incluso entonces no me dijo todo; reconoció simplemente que había puesto la poción en mi vino un día de los últimos diez años. Ahora veré a mi esposa envejecer y morir, mientras yo continúo adelante, solo. ¿Me volveré un monstruo como Neji? ¿Perderé mi capacidad de sentir? ¿Me harán mil años cansar más allá de lo soportable y teñirán mi mente con esa locura de los duendes encantados en sus aviesas manipulaciones? ¿Me harán dos mil años volverme como ellos, enamorado de los mortales sentimientos que ellos ya no pueden sentir? No es una maldición que yo desearía para mi amor; es mejor que ella viva y muera como es la intención de la naturaleza.

Ah... ¿era sólo el verano pasado que soñé con mis niños, jugando alrededor del estanque? Ahora hago una pausa y pienso... ¿para qué darle a ese estúpido más posibilidades? ¿Qué atrocidades podría imponer él en mis hijos e hijas? Och, Naya, perdóname, amor. Me encontrarás estéril como la uva en vino.

Y el segundo que había puesto en el curso de su vida:

~31 Dic. 858~

Mi mente se consume con esta inmortalidad. No he ponderado nada, pero ante estas preguntas durante el creciente y el menguante de la luna, y ahora en esta víspera de año nuevo, amanece el primero de mis años de eternidad y tengo ya una resolución largamente pensada. No permitiré a la locura inmortal conquistarme, y yo la conquistaré así: he inventado un juego de reglas.

Yo, Madara Uchiha, Laird y Thane de Uchiha, juro adherirme fielmente a estos principios, nunca romperlos, porque si lo hiciera, podría caer precipitadamente en la irreverencia destructiva de Neji y volverme como él, una criatura sacrílega.

No mentiré.

No derramaré sangre inocente.

No romperé un juramento.

No usaré la magia para ganancia personal o gloria.

Nunca traicionaré mi honor.

Y el tercero, cuando la comprensión brutal había llegado finalmente, y había gustado las heces amargas escondidas en la copa de la vida inmortal, camuflada por el néctar dulce de la salud perfecta y la longevidad:

~1 de abril de 947~

Hoy enterré a mi hijo adoptivo, Jamie, sabiendo que es únicamente la primera de una sucesión eterna de entierros. Está anocheciendo y mi mente vuelve, como siempre, a Naya. Han pasado años desde que yací con una mujer. ¿Me atreveré a amar de nuevo? ¿A cuántas personas bajaré a sus tumbas, y permaneceré austero hasta que la locura empiece? Ah, fie. Esta es una vida solitaria.

Una solitaria vida en verdad.

Con la música salvaje tronando en sus oídos, él miró profundamente las llamas, y deliberadamente abrió esa parte de su mente que normalmente permanecía fieramente cerrada. Diferente al Druidismo, que era un arte ritual que incluía maldiciones y hechizos, la verdadera magia no requería ceremonias ni rimas. El tipo de magia de Neji era un proceso de apertura de la propia mente usando un foco una vez que el poder era convocado. Madara había encontrado que la superficie vítrea del estanque en los jardines traseros, o un disco de metal pulido, eran a menudo los mejores enfoques.

Se internó en su mente, concentrándose en el llamativo escudo sostenido contra la pared. Él lo había construido por sí mismo hacía cientos de años, y aunque hubiera sido hecho también para llevar en la batalla, le servía bien como punto focal. La última vez que él había probado el scry en su vida, había intentando verse quinientos años en el futuro, determinando en qué podría volverse. La visión que había fluctuado dentro de ese mismo escudo había sido, de hecho, amarga. Su visión le había dicho que hacia el siglo XVII, él estaría poseído por una locura depravada.

¿Destino? ¿Predestinación?

Sus visiones le habían dicho la verdad de cuándo y cómo Naya moriría; aún así, había sido incapaz de salvarla. Causas naturales, vejez; algo contra lo que él no poseía ningún arma. Impotente a pesar de todo su poder, la había perdido. Y ella se había enfurecido contra él y había muerto y lo había maldecido como a un demonio, porque su pelo nunca había encanecido, su rostro nunca se había arrugado.

Él se deshizo de los recuerdos e intensificó su enfoque. Las imágenes aparecieron borrosas y despacio fueron uniéndose. Al principio sólo podría definir manchas de color: rosa, bronce, rosa oscuro, y un telón de marfil. Él estrechó su control y se enfocó en lo que los próximos meses le traerían.

Cuando las imágenes se hicieron claras, sus manos se cerraron como las garras en los brazos de su silla.

Él miró fijamente, primero con sorpresa, luego con fascinación y finalmente con aquiescencia, una sonrisa débil jugando en sus labios.

¿Quién era él para pelear con el destino? Si eso lo que era lo que su futuro le deparaba, ¿quién era él para ser tan arrogante de pensar que podría cambiarlo? Había jurado eso no pasaría, aunque todos los eventos habían cincelado el camino de forma consistente, desde el primer día que ella había llegado.

Sería el peor tipo de mentiroso si intentaba convencerse de que había esperado ver algo diferente.

Aspiró en un jadeo poco profundo cuando miró a la mujer desnuda reflejada en el escudo a horcajadas sobre su cuerpo desnudo. Su abdomen se tensó y su miembro se endureció dolorosamente cuando ella lo montó y bajó su caliente, húmeda vaina hacia él pulgada a pulgada. En el escudo, él tenía una vista clara de ella, como si estuviera junto a su propia espalda, mirando cómo lo montaba. Sus pechos llenos se estremecieron tentadoramente sobre él, sus pezones endurecidos. Sus manos subieron bruscamente para acariciarlos con las palmas, rozando las cimas arrugadas. Ella arqueó su espalda, echando su cabeza atrás y desnudando la columna de su cuello. Los músculos en su garganta estaban tensos de pasión cuando ella buscó su propio placer, y lo excitó inmensamente. Su mirada caliente pasó encima de sus pechos, siguió las hondonadas y planos de su estómago, los rizos suaves entre sus muslos, y él miró fijamente, fascinado, cuando ella se empaló sobre su miembro; veía como la columna gruesa de su pene se revelaba, para enterrarse de nuevo en ella. Ella tenía un diminuto lunar oscuro dentro de su muslo izquierdo, y en su visión, sus dedos se extendieron encima de él. Anheló besarlo, pasar su lengua encima.

Casi podía sentir su cuerpo alrededor de él: firme, caliente y ágil, con la humedad de una mujer que hacía a un hombre sentirse invencible, la medida en que eran posibles las proezas: más húmeda la mujer, más deseado el hombre.

Cuando el escudo se oscureció finalmente, se encontró a sí mismo con su mano en su miembro. Estaba hinchado y dolorido por la descarga.

—Entonces, esto es lo que debe ser —meditó en alto—. El destino.

No podría negar que lo había querido desde el primer día que la había visto; había tenido que refrenarse fuertemente de tomarla en varias ocasiones. La visión simplemente había confirmado que él la tendría, de hecho, y que ella estaría, también, deseosa.

¿Por qué lo combates?, le había preguntado Neji enojadamente en más de una ocasión. ¿Por qué no puedes vanagloriarte de lo que eres y disfrutar el poder de ser Madara Uchiha? Posees la habilidad para dar y tomar más placer que la mayoría de los mortales nunca conocerán. Remóntate, Madara. Bebe de la vida de mi raza. Te la ofrezco libremente.

No libremente, Madara se mofó. Había un precio. Mantuvo sus ojos cerrados cuando la música siguió tronando en sus oídos.

Era su destino que ella lo montaría como una poderosa, exigente Valkyria sobre su cuerpo.

Ya cantaba como una sirena a su corazón, esa mujer de desafío y temor, de curiosidad y contradicción. Naya había sido suave y pasiva en su lugar en la vida, hasta el final, cuando se había tornado amargada. Nunca antes se había encontrado a una mujer como Sakura, una mujer con necesidades y deseos y una mente propia: profundas emociones se arremolinaban en su pecho, la inteligencia brillaba en sus ojos, y una fiereza que rivalizaba con la de las legendarias Valkyrias respiraba en sus venas.

Las reglas fueran condenadas. ¿Cómo podría discutir él con el futuro? Estaba escrito. Él sólo podía tomarlo, podía disfrutarlo, y podía hacer lo mejor con él, orando por sobrevivir cuando perdiera su corazón por ella, para después, inevitablemente, perderla en un corto plazo de años. Si debía sufrir en el futuro, podía saborear el presente también.

Madara Uchiha se levantó de su silla, quitó la máquina del futuro fuera de su cabeza, e hizo lo que nunca se había atrevido a hacer antes: aplacó su control un poco y animó a la magia a latir dentro de él.

Ángel oscuro, decía Neji dentro de él, elévate en mi mundo y no temas nada.

Él echó su cabeza atrás y disfrutó el poder que atravesaba su cuerpo formidable.

Era una criatura muy diferente la que dejó esa oscuridad, ese cuarto oculto para encontrar a su mujer.

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Neji Hyūga sonrió cuando quitó el tampón del cañón del rifle. Aunque Madara se había negado a usar cualquiera de las armas que Neji le había traído, el guerrero dentro de él no podía permitir que el tiempo los empañara. Él resopló e hizo balancear en el aire el tampón tomándolo por el cordón. Sólo su gruñón Madara Uchiha decidiría que las suaves compresas blancas eran usadas para limpiar armas.

Observando el rifle, Neji sonrió abiertamente. Eran casi del tamaño perfecto para deslizarlos dentro de los cañones: parecía sensato. Pero él no había llevado tampones a la Escocia medieval para que Madara jugara con ellos; los había traído especialmente, y cada regalo que había escogido tenía su razón. Aunque si fuera a su modo, habría muchos intervalos de nueve meses durante los que serían inútiles para ella.