CAPÍTULO 19

Raidō rechinó sus dientes y permitió a Danzo Shimura dar salida a su enojo, asegurándose de que pronto las cartas se voltearían, y entonces él se divertiría aplastando al escocés traidor. Él entendía bien las motivaciones de Shimura. Hacía diez años, cuando Robert Bruce había matado a Red John Shimura en la Iglesia de Greyfriars en Dumfries, eliminando al único otro real contrincante por la corona escocesa, el resto del clan de Shimura se había aliado ansiosamente con los ingleses. Estaban deseosos de asesinar a cualquier pariente de Bruce que cayera en sus manos.

—¡Han pasado semanas, Namiashi! Y tú no me traes nada. Ninguna mujer, ninguna sagrada reliquia.

Raidō se encogió de hombros.

—He hecho todo lo que he podido. La mujer no ha dejado sus cámaras en semanas. Está encerrada allí, aunque no puedo averiguar por qué.

—Entonces entra y tómala —riñó Shimura—. La guerra crece más feroz, y el hermano de Bruce, Edward, ha hecho una apuesta tonta.

—¿Qué dices? —Raidō no había oído hablar nada de eso.

—Apenas anoche hizo una apuesta acerca de quién puede ganar o perder esta guerra. El Rey Edward está muy disconforme.

—¿Qué apuesta? —presionó Raidō.

—No es mi lugar hablar de eso. Incluso Bruce no ha recibido una palabra de esto todavía, y estará furioso cuando sepa lo que su hermano ha hecho. Es indispensable que capturemos a la mujer. Por lo menos entonces tendremos algo con qué aplacar su cólera. Debes conseguirla —demandó Shimura.

—Hay guardias fuera de sus cámaras día y noche, Danzo. Debo esperar hasta que salga —él levantó una mano cuando Shimura empezó a discutir—. Tendrá que salir pronto —y mientras esperaba, él continuaría buscando en el castillo las sagradas reliquias. Hasta entonces sólo había logrado investigar el ala norte; de algún modo, tenía que entrar en las cámaras del laird y su señora.

—Quince días, Namiashi. No puedo asegurarte que pueda impedirle al Rey Edward que sus hombres ataquen.

—Se hará antes de una quincena.

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Sakura se volvió y estiró cautelosamente. Sabía que tendría que dejar su cama en algún momento, pero no había podido enfrentarlo. Sentándose despacio, se sorprendió al descubrir que el nudo doloroso en su pecho parecía haberse aflojado. Echó una mirada alrededor de su cuarto como si lo viera por primera vez.

Había estado durmiendo más de dieciséis horas por día, y se preguntó si quizás los últimos cinco años hubieran exigido su precio finalmente. Había dormido y no se había afligido sólo por su madre, sino también por el accidente de automóvil, la muerte de su padre y la pérdida de su niñez. No se había permitido sentir nada de eso durante cinco años, y cuando se permitió caer en una raja diminuta de dolor finalmente, todo había regresado, estrellándose, y ella se había perdido durante un tiempo. Nunca había comprendido cuánto enojo había enterrado en ella. Y sospechaba que sólo un poco de él había sido soltado.

Pero ahora tenía que enfrentar los hechos: la botella no la regresaría, Madara no podía maldecirla de nuevo, y esa iba a ser su vida para siempre.

Bajó de la cama y frotó su cuello para aliviar el entumecimiento. No tenía idea de cuánto tiempo había pasado desde que se había bañado. Hastiada consigo misma por su prolongada inercia, fue hacia la puerta. Mientras estaba encerrada en su cuarto, había sido oscuramente consciente de que los hombres se anunciaban fuera del corredor. Ella nunca les hablaba, había aceptado simplemente la comida que le habían presentado a través de la puerta y escogido indiferentemente algunas.

Ella chapuceó con el asa y tiró para abrir la puerta.

Madara estaba apoyado contra ella y cayó al suelo. Rodó fácilmente sobre su espalda y saltó sobre sus pies, sacando su espada y al parecer un poco aturdido. Ella comprendió que él debía haber estado sentándose en el suelo, apoyando la espalda contra la puerta, y que cuando había abierto lo había tomado por sorpresa. Él pestañeó varias veces, como si se hubiera dormido en esa posición y hubiera despertado abruptamente. Ella se sobresaltó y conmovió: ¿Habría estado él fuera de su cuarto todo ese tiempo?

Él la miró fijamente y ambos se contemplaron silenciosamente. Había círculos oscuros bajo sus ojos negros, su rostro estaba delineado por la fatiga y la preocupación, y la mirada que él le dirigió era al mismo tiempo tan tierna y arrepentida que la hizo contener la respiración.

—Un baño —dijo ella suavemente—. ¿Podría tomar un baño?

Su sonrisa tardó en formarse, pero la deslumbró cuando lo hizo.

—Absolutamente, muchacha. Espera aquí. No te muevas. Ordenaré la preparación yo mismo —él se apresuró a cumplir su demanda—. Ella quiere un baño —bramó Madara, irrumpiendo en el gran hall. Había estado esperando por semanas por alguna chispa de vida. Que ella fuera de nuevo consciente de su cuerpo significaba que estaba saliendo del espacio oscuro dentro de ella, donde había languidecido tanto tiempo. Él rugió para que las sirvientas vinieran a la carrera.

—Tengan agua caliente lista inmediatamente. Y comida. Envíenle toda la comida tentadora que puedan encontrar. Y vino. ¡Vestidos! Ella debe tener ropa limpia también. Vayan a mi señora. ¡Ella quiere un baño!

Él sonrió. Por Dagda, el día estaba pareciendo ya más luminoso.

La última persona que Sakura habría imaginado podría deslizarse en sus cámaras mientras se estaba bañando era Eirren. Se había complacido en una fantasía de dos segundos en que Madara pudiera entrar sin ser invitado, con la seducción en mente, pero había aplastado ese pensamiento rápidamente, obviamente un sobrante de los romances históricos que había devorado en lugar de tener vida social. Cosas que no pasaban en la vida real. Lo que realmente pasaba era que niños pequeños, traviesos, aparecieran.

—¿Qué estás haciendo aquí, Eirren? —Ella hizo chasquear sus manos en el agua e intentó hacer más burbujas para cubrir sus pechos. Cuando eso falló, puso su tela de baño encima de ellos.

El bribón sonrió ampliamente y meneó sus cejas en una cómica expresión lujuriosa.

—Ni siquiera te oí abrir la puerta —ella se hundió más en la tina.

—Estabas demasiado entretenida en tu baño, muchachita. Hasta he golpeado —mintió él. Se acercó rápidamente al hogar cerca de Sakura.

—Creo que esto no es apropiado —dijo ella. Entonces lo consideró pensativamente—. Pensándolo mejor, es absolutamente apropiado. Puedes usar mi tina cuando salga, y conseguiremos limpiarte finalmente.

Eirren sonrió abiertamente, pícaro.

—En verdad, tendría que irme. Pero por mi primera mirada a una muchacha desnuda, yo podría consentir en bañarme. Por mirarte a ti, me lavaría dos veces. Detrás de las orejas, incluso.

Su mueca se apagó cuando tomó un asiento en la base de piedra del hogar.

—¿Te sientes mejor, muchachita? Has estado aquí un tiempo largo. Yo no podía ayudar, pero oía noticias tristes.

Sakura estaba emocionada.

—Estabas angustiado por mí, ¿no es verdad? Por eso viniste hoy.

—Sí, lo estaba —murmuró Eirren—. Y no poco. Oí por casualidad decir a los hombres que realmente eres de otro tiempo y descubriste que nunca puedes volver —él la miraba interrogante.

—Es verdad —dijo Sakura tristemente.

—¿Perdiste el interés en la vida, muchachita?

Sakura lo miró intensamente.

—A veces pareces más viejo que tus trece años, Eirren.

Él encogió sus huesudos hombros.

—Así es este mundo. Los niños no se quedan niños mucho tiempo. Vemos demasiado.

Sakura sentía una llamarada de anhelo ascender a sus ojos, para asegurarle que nunca volvería a vislumbrar algo que un niño no debía ver. Entonces lo pescó intentando atisbar bajo la línea del agua.

—¡Detente! —ella lo salpicó de agua.

Él se rió y limpió su rostro juguetón.

—Es natural. Soy un muchacho. Pero te miraré desde fuera de la ventana si te hace sentir mejor.

Ella sonrió y lo miró alzar su barbilla y dirigir su rostro hacia la ventana y hacer una representación de ello. Era un muchacho melodramático.

—¿Te casarás con el laird? —preguntó él después de un momento.

Las cejas de Sakura se alzaron cuando ponderó eso. Un escalofrío recorrió su espina. Ella no podría regresar casa. Ésta era su vida. ¿Qué querría Tsunade que hiciera? Sakura supo la respuesta a eso. Tsunade se habría preocupado por pequeñeces y fruslerías, y vestiría a Sakura con el vestido de bodas más elegante, la empujaría en la cama con el Highlander musculoso, y esperaría fuera de la puerta para determinar que Sakura hiciera sonidos apropiadamente satisfechos en la luna de miel.

—Creo que lo haré —dijo ella despacio, intentando acostumbrarse al pensamiento.

Eirren aplaudió con sus manos y se dirigió a ella.

—No lo sentirás.

Los ojos de Sakura se estrecharon astutamente.

—¿Tienes un interés especial en esto, Eirren?

—Yo deseo verte como una muchachita feliz simplemente.

—Eso no es todo —dijo Sakura—. Confiesa. Te gusta el laird, ¿no es cierto? Lo admiras y piensas que él necesita casarse, ¿no es verdad?

Eirren asintió con la cabeza, sus ojos luminosos.

—Supongo que siento afecto por él.

Probablemente porque su propio padre no tenía mucho tiempo para él, pensó Sakura.

Sería fácil para un muchachito rendirle culto a Madara Uchiha.

—Dame mi toalla, Eirren —pidió Sakura. Ella conseguiría meter al cochino niño en el baño aunque tuviera que desfilar desnuda para lograrlo. Alguien necesitaba tomarlo bajo su responsabilidad, tratarlo con brazos tiernos y una disciplina amorosa.

Con una mirada desafiante, él recogió su toalla y, con un balanceo exagerado de su brazo, la echó lejos por el cuarto hasta aterrizar en la cama.

—Hazlo por ti misma.

Ella le echó su más perversa mirada de tú-me-obedecerás-pequeño-muchacho-o-morirás. Emprendieron una batalla de miradas desafiantes, la suya prometiendo retribución divina, hasta que con una mueca traviesa él se levantó, se deslizó detrás de ella, y se marchó. Ella no oyó la puerta ni siquiera abrir y cerrarse.

Suspiró y apoyó su cabeza contra la tina y admitió que realmente no había querido dejar el agua caliente y jabonosa, de todas maneras.

—Te ganaré en esto, Eirren —juró ella—. Te bañarás antes de que termine la semana.

No estaba segura, pero creyó oír un tintineo suave de risa fuera de la puerta.

El sol estaba brillando, observó Sakura con placer. Después de bañarse, se había enfundado en un vestido limpio, pero había abandonado las zapatillas. Mientras las sirvientas quitaban su agua de baño, había abierto la ventana y comprendido que la primavera había bendecido los campos mientras había estado afligida. Había sentido una necesidad feroz de aventurarse afuera, sentir el sol, saborear el canto de los pájaros, conectarse con lo que debería ser su mundo. Dios, necesitaba salir de su cuarto. Estaba sofocándose después de tanto tiempo.

Paseó por el patio con paso lento y arqueó los desnudos dedos de los pies en el verde césped lozano. Siguiendo la pared del perímetro del castillo, era agudamente consciente de las miradas curiosas de los guardias en las torres altas. La miraron intensamente, y ella sospechó que Madara les había dicho que no le permitieran apartarse de su vista. En lugar de sentirse vigilada o atrapada, lo encontró reconfortante. Mientras terminaba su baño había comprendido que había tenido suerte; las cosas podrían haber sido mucho peores. Se podría haber trasladado a través del tiempo al torreón de un verdadero bárbaro que habría abusado de ella, o simplemente matado.

Bordeó un bosquecillo pequeño de árboles e hizo una pausa, cautivada por el claro reflejo de un estanque abrazado por lisas piedras blancas y flanqueado por cuatro piedras macizas con inscripciones pictas. Atraída por la historia, arrastró las yemas de los dedos sobre los grabados. Un banco de piedra encantador descansaba en un pequeño bosquecillo ante un extraño montón de tierra que era aproximadamente de veinte pies y una docena de pies de ancho. Era casi tan alto como ella, y el césped en él era de un luminoso verde, más espeso y lujurioso que el resto. Los dedos de los pies le dolieron por tocarlo. Estaba de pie, considerándolo, preguntándose qué sería. ¿Un montón de tierra de entierros medievales?

—Es un túmulo de las hadas. Un shian —dijo Madara, acercándose por detrás de ella. Él puso su mano en su cintura e inhaló la fresca fragancia a limpio de su pelo recién lavado.

Sakura ladeó atrás su cabeza y sonrió.

—Se dice que si rodeas el túmulo siete veces y viertes tu sangre en la cima, la Reina de las Hadas puede aparecer y concederte un deseo. No puedo suponer siquiera cuántos muchachos y muchachas jóvenes han pinchado sus dedos aquí. Cuentos viejos, esta tierra está llena de ellos. Probablemente algún antepasado vació las ollas de las cámaras alguna vez aquí. Explicaría por qué el césped es tan espeso y verde —él dejó caer un beso en su pelo y envolvió sus brazos alrededor de ella desde atrás—. Te vi desde la ventana y pensé que podría intercambiar unas palabras contigo. ¿Cómo estás, muchacha? —preguntó suavemente.

—Mejor —dijo quedamente—. Lo siento. No planeé quedarme tanto tiempo allí. Necesitaba tiempo para pensar. Hasta que me diste la botella, todavía creía que podría volver. Necesitaba tiempo para adaptarme a la realidad de mi situación.

—No necesitas ofrecerme ninguna disculpa. Soy yo quien debe ofrecerte una —él la volvió para enfrentarla—. Sakura, siento que hayas sido atrapada por mi maldición. Me gustaría decir que siento que vinieras aquí, pero debo confesarte que yo...

Sakura lo observó escrutadoramente. Él hizo una respiración profunda.

—Que consagraré mi vida a hacerte feliz. Que deseo casarme contigo y cuidar bien de ti.

Sakura apartó su mirada, mortificada por sentir amenazantes lágrimas.

Él retrocedió y se dio cuenta de que ella estaba luchando por mantener el control.

—Eso era todo lo que deseaba decir, muchacha. Te dejaré ahora con tu paseo. Simplemente deseaba que supieras cómo me siento.

—Gracias —dijo ella. Cuando lo vio marcharse, una parte de ella anheló llamarlo, para charlar y disfrutar la tarde soleada, pero las lágrimas todavía llegaban demasiado fácilmente.

Después de que él se hubo ido, continuó paseándose, explorando su nuevo hogar. Se empapó de rayos calientes y se detuvo para examinar los brotes pequeños y el follaje raro constantemente. Se le ocurrió que como debía quedarse allí, podría finalmente hacer algo que había anhelado hacer durante años: tener un cachorro. Siempre había querido un perro, pero su apartamento había sido demasiado pequeño. Cuando regresara al castillo, le preguntaría a Madara si conocía de cualquier reciente camada en el pueblo.

Cuando se acercó al bothy, comprendió que iba a sobrevivir. Sus sentimientos normales estaban volviendo, su optimismo de costumbre, su deseo de estar involucrada con el mundo y explorarlo.

Se preguntó lo que realmente era un bothy. ¿Un almacén? ¿Un taller? Girando el picaporte, abrió la puerta y quedamente caminó hacia el interior.

Shisui Ōtsutsuki estaba de pie allí, desnudo, de espaldas a ella. Mi Dios, pensó Sakura. No era Madara, pero ciertamente era notable. Abrumadoramente curiosa sobre todas las cosas de naturaleza sensual, fue incapaz de marcharse. Una sirvienta igualmente desnuda se presionaba entre su cuerpo y la pared. La mejilla de la sirvienta se apoyaba en la pared de madera y sus palmas estaban alzadas sobre su cabeza, con las manos fuertes de Shisui sujetándolas. Sus caderas se encajaban contra ella y la empujaban del trasero.

Sakura mojó sus labios y respiró suavemente. Supo que debía salir quedamente antes de que adivinaran que habían sido observados.

Sólo un minuto, se dijo ella, las mejillas ardiendo. Su mirada se dejó caer de los hombros anchos a su cintura, encima de un musculoso, firme trasero que se encorvaba cuando él pujaba contra ella. Sakura no se podía mover, asaltada por imágenes eróticas de Madara haciéndole lo mismo.

—Oh, cielos —fascinada así, las palabras se escaparon antes de que ella pudiera pensar en prevenirlos.

Se volvieron a mirarla en el mismo momento. La sirvienta chilló. El descarado Shisui sólo sonrió abiertamente.

—Oops —dijo, indiferente.

Sakura huyó del bothy.

Por lo menos ahora sabía para qué los antepasados habían usado la dependencia.

Privacidad.

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Los días pasaron rápidamente, en una nube de mañanas soleadas y calurosas y tardes pasadas con Shisui, que la llevaba de paseo por el castillo y la propiedad, y callados atardeceres con Madara, en las deliciosas cenas.

Madara había estado notoriamente ausente durante las tardes; ni siquiera entrenaba con sus hombres ni se presentaba alrededor del castillo, y cuando terminaron el postre una noche ella inquirió sobre eso.

—Ven —él se levantó de la mesa y la compelió a seguirlo—. Tengo algo para ti, Sakura. Espero que te agrade.

Ella le permitió tomarla del brazo y guiarla hacia un corredor que no había explorado todavía. La llevó al extremo del ala oriental, hacia vestíbulos de piedra estrechos y laberínticos, a través de arqueadas puertas altas, y una escalera de piedra redonda. Él hizo una pausa fuera de la puerta de una torre y sacó una llave de su sporran.

—Espero que no pienses que tengo... —él apagó un suspiro y pareció incómodo—. Muchacha, ésta parecía una idea excelente cuando la tuve, pero ahora tengo algunas dudas...

—¿Qué? —preguntó ella, perpleja.

—¿Has tenido alguna vez una idea que piensas hará a alguien feliz, entonces cuando es tiempo de dárselo te preocupas por si quizás estuvieras equivocado?

—¿Has hecho algo para mí? —preguntó ella, y recordó las manchas de aserrín que había visto sacudiendo de su tartán el día anterior.

—Sí —él murmuró y se pasó una mano a través del pelo—. Pero se me ocurrió de repente que si no te conozco como pienso que lo hago, puede hacerte sentir triste.

—Bien, entonces tendré que verlo —dijo ella, y quitó la llave de su mano.

Cualquier cosa que él hubiera hecho, le había agradado simplemente por cuidarla y pensar en ella, por no mencionar invertir su tiempo en trabajar en un intento de agradarla. Aparte de sus padres y Karin, había recibido pocos regalos impulsivos en su vida, y nunca uno que alguien había creado a mano.

Curiosa, insertó la llave en la puerta, la abrió y caminó dentro. Docenas de velas fluctuaban y llenaban el cuarto de una luz cálida. El techo era alto y se encontraba con un arco de madera elevado, y había un pequeño exhibidor. En el cuarto, ante cuatro ventanas hermosamente coloreadas, había una tabla llana montada en una base gruesa de piedra: un altar. Ella comprendió que la había traído a su lugar privado de culto.

—Mira hacia abajo, muchacha —él dijo quedamente.

Su mirada se dejó caer al suelo.

—Cielos, ¿hiciste tú esto? —miró a Madara, turbada.

—Tenía mucho tiempo libre hace unos años —dijo con un encogimiento de hombros. Aproximadamente treinta años, pero él no lo agregó. Años durante los que había pensado se volvería loco de soledad, y en los que había enterrado su angustia creando.

La mirada de Sakura volvió al suelo. Estaba formado por unas piezas exquisitas formadas de madera, con una estrella tallada igual a la del centro de la capilla. El pino ligero, el nogal oscuro, y el cerezo profundo se entretejían para crear los modelos. Algunas de las maderas no tenían más de una pulgada de diámetro. Debe haber tardado años, pensó ella, asombrada. Un hombre, diseñando ese suelo, había tallado cuidadosamente y colocado las piezas, colocándolas en un modelo geométrico fabuloso, que habría hecho jadear de envidia a M. C. Escher.

—Acércate al altar —él animó—. Ahí está lo que cambié.

Sakura caminó suavemente por el suelo, renuente a estropearlo con sus pasos. Frente al altar, él había quitado el antiguo modelo y había puesto uno nuevo. El área frente al altar había sido dividido en dos secciones: a la derecha, cuidadosamente embutido en el modelo en ébano profundo decía MORGANNA, AMADA MADRE DE MADARA. A su izquierda, en la misma madera negra, estaban las letras que formaban TSUNADE, AMADA MADRE DE SAKURA. No había ninguna fecha, una omisión que ella entendió, porque no querrían que nadie ciertamente viera fechas del siglo XXI en una capilla medieval. Ella podría imaginar simplemente la fiesta que los estudiosos modernos habrían tenido con eso. Los nombres estaban enlazados a través de un trabajo de detallados nudos celtas.

Dejándose caer de rodillas, ella pasó los dedos encima de la madera recientemente puesta, su corazón henchido de emoción. Él había puesto a su madre a la derecha de la suya, y había mostrado claramente que ella era la mitad de su vida. Ahora ella podría ir allí cuando extrañara a su madre y sentir que tenía un lugar para estar cerca de ella.

La sobresaltó su visión perspicaz. Cuando a Tsunade se le había diagnosticado el cáncer, Sakura había devorado —cómo no—, libros que trataban acerca de la pérdida de alguien amado, esperando encontrar alguna manera mágica de manejar la pérdida inminente de su madre. Una de las cosas que cada libro había sugerido era que el duelo era una parte crítica del proceso curativo. Haciendo ese recordatorio para su madre, Madara había creado un tangible y, por una costumbre social antigua, confortador símbolo de su ausencia, para que esa ausencia se volviera una presencia consoladora.

Sakura tragó un nudo en su garganta y lo miró. Él estaba observándola como si fuera la cosa más infinitamente preciosa para él en el mundo.

—¿He sido un estúpido? —se preocupó él.

—No. Madara, pienso que nunca podrías serlo —dijo ella quedamente—. Gracias. Nosotros hacemos esto en mi tiempo, también. Y yo vendré a menudo aquí a... a... —ella se detuvo, agitada por la profundidad de su emoción.

Cuando él dijo:

—Ven —ella fue fácilmente a sus brazos.