CAPÍTULO 25

—¿Qué dicen? —exigió Madara, sus ojos relucientes de anticipación. El mensajero habló rápidamente.

—El hermano de Bruce ha hecho una apuesta, y debemos impedirle a los ingleses tomar Stirling Castle el Día de San Juan. Bruce ha pedido que usted presente sus tropas con todas las armas en St. Ninian por el camino romano...

Madara lo interrumpió con un bramido ensordecedor de alegría del que se hicieron eco todos los hombres en el vestíbulo. Sakura se movió más cerca de su lado y él la cogió en sus brazos y giró abrazándola en el aire.

—¡Vamos a guerrear! —gritó, exaltado.

Hombres, pensó ella, asombrada. Nunca los entenderé. Entonces un pensamiento peor lo siguió: ¿Y qué si lo pierdo?

—Pero debe darse prisa —gritó el mensajero en el fragor—. Si cabalgamos sin pausa apenas llegaremos a tiempo. Cada momento es crítico.

Madara la abrazó más estrechamente.

—Yo no moriré. Lo prometo —dijo fervorosamente. La besó profundamente, entonces la soltó de sus brazos. No había tiempo para decirle más. Él iría a guerrear, y a su vuelta tendrían su charla largamente retrasada. Entretanto, él le enviaría constantemente seguridad a través de su lazo.

¡Guerra! ¡Ya era tiempo, condenación!, pensó exaltado.

—Debo recoger mis armas —murmuró y se echó a correr por el vestíbulo.

Determinada a aprovechar cada posible momento con él antes de que se marchara, Sakura dejó el vestíbulo poco después que él. La propiedad era un alboroto de actividad mientras los hombres se preparaban para irse a caballo inmediatamente. Ella debía haber recordado que Madara tendría que salir pronto. Sabía que la batalla de Bannockburn había ocurrido el 24 de junio; los archivos de historia habían puesto al thane de Uchiha y sus Templarios en medio de la batalla legendaria. Pero en el placer de su amor recién descubierto, y después en el miedo del intento de rapto de Raidō, ella había pensado poco en las fechas o en la guerra inminente.

Se dirigió hacia las cámaras de Madara y entró quedamente en su cuarto, preguntándose si habría bastante tiempo para robar un momento de pasión. Lo dudaba; se daba cuenta de que la mente del hombre ya estaba lejos. Se había vuelto ahora mismo todo un guerrero masculino, consumido por la inminente batalla. Cuando entró más profundamente en su cuarto, se asustó al ver un gran buche abierto en la pared donde estaba normalmente el hogar.

Un cuarto oculto. Qué fantástico, pensó Sakura, y cuán apropiado para un castillo medieval. Curiosa por ver lo que él guardaba allí, guió sus pasos más allá del hogar y entró. La tela de su vestido se enganchó en las piedras ásperas del hogar rodante y se rasgó audiblemente. Demasiado ocupada intentando desasir el tejido del borde afilado de la piedra, no vio a Madara encontrarla. Ni vio su expresión.

—Sal de allí, muchacha —tronó él, dando un golpe con sus pies.

Cuando Sakura lo miró, Madara se heló en medio del movimiento de sacarla de allí. Vio con horror creciente cómo la mirada de ella se derramó en el interior de su cuarto oculto. Él permaneció de pie, inmóvil, rodeado de evidencia incriminadora. Estando ella de pie en medio de artículos de su propio tiempo, él supo que Sakura nunca lo creería, y lo que era peor, que él debía salir inmediatamente para impedir a las tropas inglesas tomar Stirling el Día de San Juan.

Sakura estaba inmóvil, pero su mirada vagó incrédulamente sobre los artículos en el cuarto. Sus ojos se ensancharon, estrecharon, y se ensancharon de nuevo cuando comprendió lo que estaba viendo. Armas, sí. Armas y escudos, sí.

Inexplicablemente, ¿artículos de su propio siglo?

Sí.

La primera ola de emoción la abofeteó con fuerza: un sentimiento sofocante de dolor, desconcierto y humillación, porque había confiado su corazón como una tonta. La segunda ola provenía de él: una capa envolvente de miedo.

¿Cómo podía poseer él tales cosas? ¿Cómo podía tener artículos de su tiempo, y aún así no poder enviarla a su casa?

Simple. Él había mentido. Era la única explicación posible.

—Mentiste —susurró ella. Ella podía ir a casa con Tsunade, pero él había mentido. ¿Sobre qué más lo habría hecho?

Sus manos se cerraron sobre un reproductor de CD. ¡Un reproductor de CD! Lo levantó con manos temblorosas y se acercó estrechamente a él, como si no pudiera creer lo que estaba viendo realmente. SONY, decía el blasonado de color cromo. Con los ojos entrecerrados, caminó por el cuarto, donde tropezó con objetos de plástico, tratando de no sentir lo que llegaba de él. Sin detenerse, alcanzó otro proyectil y cerró los dedos alrededor de una caja de cartón extrañamente familiar. Ella le dirigió una mirada, y su labio se curvó con incredulidad.

—¿Tampones? —gritó ella—. ¿Tenías tampones? ¿Todo este tiempo? ¡Cómo te atreves!

Madara gesticuló desvalidamente.

—No sabía que tenías algo que limpiar.

Ella gruñó, un sonido feral de dolor y cólera, cuando le tiró la caja de Playtex con aplicador de fácil deslizamiento a él. Erró, también, pegando en la pared detrás de él, lloviendo en el cuarto con pequeños proyectiles blancos.

—¡No! —ella levantó una mano temblorosa cuando él se movió para acercársele—. Quédate allí. ¿Cuánto más me has mentido? ¿A cuántas otras mujeres has traído aquí para necesitar tantos tampones? ¿No clasifiqué para los tampones? ¿Fui ganada tan fácilmente que no tuviste que sobornarme con conveniencias? ¿Era todo una mentira? ¿Es éste algún juego enfermo que yo no puedo comprender? ¿No hizo el hecho de que mi madre está muriendo conmover en absoluto tu corazón? ¿De qué estás hecho tú? ¿Piedra? ¿Hielo? ¿Eres incluso humano? ¿Todo este tiempo podías regresarme, pero no lo hiciste?

—No —él avanzó de nuevo, pero se detuvo cuando ella se encogió. Su expresión dolida se ahondó.

—Ni siquiera pienses en tocarme. ¡Cómo debiste de haber estado divirtiéndote conmigo! Yo y mis lágrimas patéticas, yo llorando por mi madre, y todo este tiempo tú podrías regresarme en cualquier instante. Tú...

Él se permitió soltar un bramido de dolor y frustración. Tuvo el efecto deseado de terminar sus imputaciones al imponer silencio con su puro volumen.

Mientras ella permanecía de pie, boquiabierta, él dijo:

—¡Me escucharás porque no tengo mucho tiempo!

—Estoy escuchando —siseó ella—. Como una estúpida, estoy esperando que me des una explicación decente para todo esto. Sigue diciéndome más mentiras.

Él pasó una mano encima de su rostro y agitó su cabeza.

—Muchacha, nunca te he mentido. Te adoro y no ha habido nunca ninguna otra mujer del futuro aquí. Y éstos —él echó un tampón en el aire— estropajos de limpieza, no puedo comprender por qué te perturbaron tanto, pero te aseguro que nunca he permitido a las sirvientas usarlos.

La frente de Sakura se arrugó. Ningún hombre podría ser tan tonto.

—¿Estropajos de limpieza?

Él cogió un arma y dio tirones al barril en su dirección, y un tampón desenvuelto se disparó hacia afuera. Estaba cubierto de negro por la corrosión lenta del acero. Ella lo miró por un momento, inclinada, y lo levantó del suelo.

—¿Limpias tus armas con esto?

Él bajó el arma.

—¿No es el propósito para el que fueron diseñados? Juro que no podía concebir otro motivo.

—¿No leíste la caja?

—¡Había demasiadas palabras que no entendí!

Los ojos de Sakura se ensancharon y ella lo alcanzó internamente, preguntándose por qué no había hecho eso primero. Allí, en su lazo, donde estaban unidos, él no podía esconder nada de ella. Pero había estado tan aturdida que no había estado pensando claramente. Ella lo alcanzó y sintió...

Temor de que ella no lo creyera.

Dolor.

Y honestidad. Él de verdad no sabía qué eran los tampones. Pero había algo más, algo que él estaba ocultando intencionalmente. Una cosa oscura y monstruosa, cubierta de desesperación. La hizo estremecer.

Él levantó sus manos en un gesto de súplica.

—Sakura, nunca te mentí sobre el hecho de que no puedo regresarte. Éstos son regalos que un hombre llamado Neji me trajo. Nunca he ido a tu tiempo, ni puedo llegar allí, ni envié a nadie más.

Ella ponderó sus palabras, sopesando la verdad en ellas. Lo recordó escogiendo las telas y oyendo por casualidad la mención de ese Neji: el Neji cuyos regalos Madara tenía apartados, salvo el tejido de oro que había escogido para su vestido de bodas.

Un piso debajo de ellos, los hombres rugieron llamando a Madara.

Ignorando las exclamaciones, él dijo:

—No habría querido que sucediera así, cuando no tengo ninguna opción más que correr para ir a batallar. Debes creer que yo nunca te he mentido, Sakura. Cree en mí y espera mi retorno. Prometo que hablaremos entonces de todo. Contestaré cualquier pregunta que tengas, explicaré todo —él suspiró y frotó su mandíbula. Sus ojos estaban oscuros de emoción—. Te amo, muchacha.

—Lo sé. Puedo sentirlo —ella inclinó su cabeza rígidamente—. Me amas. Si yo no hubiera estallado tan rápidamente, me habría dado cuenta de tus sentimientos y habría comprendido que dejando esto de lado, no albergas ninguna intención de dañarme.

Él contuvo con esfuerzo un suspiro de alivio.

—Agradezco a Dagda por nuestra atadura.

—Continúa —dijo ella, animándolo a que él revelara el secreto oscuro todavía no podía calibrar. Cuando Madara se acercó a la entrada, ella comprendió que él había entendido mal sus palabras.

Él la miró de soslayo cuando ella no caminó a su lado.

—Debo sellar la cámara, muchacha, antes de que pueda irme. Prometo permitirte examinarlo hasta que te hartes cuando regrese —él se acercó a ella, guiándola fuera de su cámara.

—No —dijo Sakura rápidamente—. Quise decir que continuaras y me dijeras el resto.

Él dejó de moverse renuentemente.

—Pensé que quisiste decir que podía unirme a mis hombres y hablar de esto a mi retorno —él notó su mandíbula tensa, su mirada inflexible—. ¿De qué resto hablas? —evadió.

—De algo que me aterra, porque te asusta, y sospecho que algo que causa tu temor a mí me aplastaría. Hay algo que no estás diciéndome por miedo. Debes decírmelo, Madara. Ahora. Mientras más rápidamente me lo digas, más rápidamente puedes irte. ¿Qué estás escondiendo de mí?

Él hizo una respiración profunda.

—Neji, el que me dio estas rarezas —él gesticuló aplastantemente— puede devolverte a tu tiempo. No te lo dije que porque era en vano. ¿Recuerdas que juré matar al portador de la botella?

Ella asintió con la cabeza.

—Neji es a quien se lo juré.

Sakura cerró los ojos.

—En otras palabras, la única persona que podría devolverme me mataría primero. Bien. ¿Cuál es la otra cosa?

Él la miraba con una expresión de inocencia que ella no creyó ni por un momento.

—Todavía puedo sentirlo, Madara. No me has dicho la cosa más grande.

—Sakura, yo te lo diré todo, pero ahora debo ir a Stirling.

Debía ser parte de una cronometrada conspiración masculina, pensó Sakura, cuando Shisui, convenientemente, bramó el nombre de Madara con obvia frustración.

—¿Ves? —dijo Madara—. Los hombres me esperan. Será una zona cercana, Sakura. Debo ir.

—Dime —repitió ella uniformemente.

—No me hagas hacer esto ahora.

—Madara, ¿piensas realmente que podría quedarme aquí sentada durante semanas preguntándome qué otro hecho fantástico me has estado ocultando? Sería una tortura para mí.

Las manos de Madara se fijaron alrededor del arma.

—Te seguiré a caballo, si debo hacerlo, hasta la misma batalla.

Un silencio embarazoso, tenso, llenó el espacio entre ellos.

Los bramidos continuos de los hombres abajo elevaba la tensión de Sakura. ¿A quién consideraría primero? ¿Sus hombres o ella? Sakura sentía retumbar su corazón. Él se lamió los labios y empezó a hablar varias veces, pero se detuvo y apartó la mirada. Cuando habló finalmente, su voz era firme y cansada.

—Mi madre fue una reina Brude que nació hace quinientos setenta años atrás. Yo soy inmortal.

Sakura sintió como si las paredes de piedra la sofocaran. Pestañeó rápidamente y decidió que debía haber entendido mal.

—Dilo de nuevo.

Él supo qué palabra necesitaba que repitiera.

—Inmortal. Yo soy inmortal.

Sakura retrocedió.

—¿Como en vivir para siempre, como Duncan McLeod el Highlander?

—No conozco a ese Duncan McLeod, chica. No sabía que había otro como yo. Los McLeod nunca han hablado de ese hombre.

Sakura no pudo hablar por un momento.

—¿In-inmortal? —consiguió decir en un murmullo seco.

Él asintió con la cabeza. Golpeó la culata del arma en el suelo en contestación a unos citatorios particularmente furiosos.

Rechazando la posibilidad absurda, Sakura lo alcanzó emocionalmente. Su incredulidad se aplastó contra la sinceridad de su atadura.

Él estaba diciendo la verdad. Era inmortal.

O por lo menos creía que lo era.

¿Podría engañarse él? Después de un momento de reflexión, Sakura desechó esa posibilidad. Una persona sabría si hubiera vivido quinientos años; no era precisamente algo que uno podría pasar por alto.

Sin mirarla, él continuó:

—Descubrí que era inmortal cuando tenía cuarenta y un años.

—Pero no aparentas cuarenta y uno —protestó ella, ansiosa de objetar cualquier pequeña parte de tal locura.

—No los tenía cuando Neji me cambió. Yo estaba, según he podido calcular, más cerca de los treinta que de los cuarenta. Él nunca admitió exactamente cuándo me dio la poción. Pero cuando lo enfrenté, confesó que había envenenado mi vino.

—¿Por qué? ¿Y quién es ese hombre que posee el poder para hacerte vivir para siempre? ¿Quién es ese Neji que podría enviarme casa? ¿Quién es él?

Madara suspiró. No habían llegado a ese punto para intentar apresurarse ahora. Él le daría algunas respuestas para que las considerara mientras estaba fuera. Cuando volviera, le diría todo, y le ofrecería la botella de nuevo, esta vez para beber de ella.

—Él es de la vieja raza llamada Tuatha de Danaan. Él es eso que algunos llaman hada.

—¿Hada? —Sakura estaba incrédula—. ¿Esperas que yo crea en hadas?

Madara sonrió amargamente.

—Aceptas que has viajado setecientos años en el tiempo, ¿y todavía dudas de la existencia de criaturas que nos predatan por milenios y poseen extraños poderes? Tú no puedes seleccionar y escoger su locura, muchacha.

—Un hada —repitió Sakura y se apoyó contra el borde del hogar rodante—. Ninguna maravilla de mi viaje a través del tiempo te parecía tan extraña. Pensé que lo habías aceptado extraordinariamente bien.

—No pienses en las hadas como criaturas espigadas, etéreas, volando sobre alas, pues no lo son. Pertenecen a una civilización avanzada que habitó algún mundo lejano antes de que vinieran al nuestro en una nube de niebla, hace miles de años. Nadie sabe de dónde vinieron. Nadie sabe quién o qué son realmente, pero son poderosos más allá de toda comparación. Son inmortales, y capaces de manejar el tiempo.

—Pero, ¿por qué te hizo él inmortal?

Madara exhaló un suspiro amargo.

—Dijo que lo hizo porque su raza me había seleccionado como guardián de sus tesoros, uno de los cuales es esa condenada botella. Por eso me hizo jurar matar a quienquiera lo encontrara. Dijo que su raza había estado buscando a alguien que pudiera guardar mucho tiempo sus reliquias seguras; necesitaban a alguien que nunca muriera y no pudiera ser derrotado en batalla.

—Así tú vivirás de verdad... ¿para siempre?

Madara no dijo nada, sus ojos oscurecidos de emoción. Asintió con la cabeza.

Sakura agitó su cabeza, más allá del pensamiento coherente. Su mirada cayó sobre él, incrédula.

—Sakura...

—No —ella levantó sus manos como para protegerse—. Nada más. Es todo. Ya he oído bastante por hoy. Es todo lo que puedo oír. Mis oídos están llenos.

—¿Es una cosa tan terrible de aceptar? Yo acepté que tú eras del futuro —dijo él—. Haud your wheesht! —rugió, golpeando de nuevo el suelo, dirigiéndose a quienes lo llamaban.

—Simplemente permíteme tener tiempo para pensar. ¿Por favor? Vete. Vete a tu guerra —dijo ella, y apuntó hacia la puerta. Entonces una risa pequeña, medio histérica, se le escapó.

—Sakura, no te dejaré así.

—Oh, sí lo harás —dijo la muchacha firmemente—, porque según mis recuerdos de los eventos, tú y tus Templarios son necesarios en Bannockburn —ella necesitaba estar sola, pensar, desesperadamente. No era tan duro para ella empujarlo a guerrear, ahora que sabía que no podía morir—. Pero sangraste cuando yo te aticé con el cuchillo —agregó, como un pensamiento posterior.

—Bajo mi camisa la herida se cerró al instante, muchacha. Puedo sangrar, brevemente.

Los pasos tronaron bajo el corredor; sus hombres habían llegado al límite de su paciencia.

Madara tocó con el codo un escalón tras ella y rápidamente selló la cámara.

—Dijiste que mis Templarios serán necesarios en Bannockburn. ¿Conoces esa batalla? —dijo él, su mirada reflexiva.

—Sí.

—Así que parece que quizás los dos hemos estado reteniendo información —señaló quedamente— ¿Hay algo más que debo saber?

—¿Hay algo más que yo debo saber? —replicó Sakura.

De repente él parecía cansado.

—Sólo que te amo con todo mi corazón, muchacha.

Él la besó rápidamente y se marchó.